战国大司马

    看到兄长这幅模样，蒙仲在旁亦感到有些好笑。

    平心而论，蒙伯从小到大都对蒙仲极好，但凡有好的东西都给母亲葛氏与弟弟蒙仲，简直就是孝子贤兄的典范，唯一的缺憾就是性格太老实，以至于蒙仲虽然作为弟弟，但有时却需要为兄长感到担心。

    正因为关系好，此刻他忍不住揶揄道：兄，这事就是手快有手慢无。待等到夏祭，你要是瞧见瞩意的，得赶紧告诉母亲与长老，若是迟了，未来嫂子就可不定落到谁家了

    被关系极好的弟弟调侃，蒙伯当然也会还嘴，奈何眼下长老蒙荐在旁，再加上蒙仲说得又太过直白，他实在不好说什么，于是只能红着脸，尴尬地不知所措。

    倒是葛氏呵斥了一句：不许胡说！长老面前，岂能放肆？

    听闻此言，蒙荐捋须笑道：哈哈，老夫倒以为仲儿这孩子说得对。

    说罢，他转头看向蒙伯，笑着叮嘱道：伯儿，要记住你弟弟的良言呐，到时候千万莫要羞涩，男大当婚女大当嫁，此乃恒古之理。善待双亲娶妻生子延续家统创立家业，这当是男儿所为。记住了吗？

    小子记住了。蒙伯一个劲地点点头，让蒙荐与葛氏皆颇感欣慰。

    蒙伯的婚事暂时告一段落，蒙荐寻思着时候也差不多了，在看了一眼蒙仲后，对葛氏说道：葛氏，今日老夫前来，除了伯儿这孩子的事以外，还有一件事。

    葛氏听得心中纳闷，恭谨地说道：请长老明示。

    见此，蒙荐便指着蒙仲说道：仲儿这孩子，自小聪慧，族中小辈无人能及，今老夫有意叫他去侍奉一位叫做庄周的大贤，希望能拜在其门下，如此一来，你蒙瞿家振兴可期。

    庄周？

    葛氏喃喃念叨了一句，旋即睁大眼睛带着惊喜问道：莫非是世人尊称「庄子」的那位庄周？

    一看葛氏这惊喜的表情，蒙荐就知道这件事成了，因此脸上的笑容也更甚了。

    他点点头笑着说道：然也！葛氏亦知庄子？

    葛氏连连点头，惊喜地说道：妾身虽愚钝，却也对庄夫子的大名耳闻能详，庄夫子乃是我宋国的大贤呐。

    说到这里，她脸上忽然又流露出几分顾虑之色，在看了一眼蒙仲后，语气稍弱地询问蒙荐道：长老，不知不知仲儿需离家多久？

    蒙荐这般精明的老人，当然猜得到葛氏的顾虑，闻言捋捋髯须笑着宽慰道：葛氏，老夫知你心中所想，放心吧，庄夫子如今隐居于浍水上游，就在「夏邑」与「蒙亳」之间，距离此地仅一日就能来回，若葛氏思念此子，老夫可叫家人用马车载你前往探望。

    一听庄子的居所就在这一带，葛氏心中的顾虑顿时打消，连忙摆摆手说道：不敢劳烦不敢劳烦，到时候妾身自己走着去就是了。

    还是老夫派家人送你去吧，终归国内最近也不是很安泰。说到这里，蒙荐顿了顿，捋着髯须笑问葛氏道：那么这件事

    葛氏会意，低头颔首行了一礼，感激地说道：就依长老您的意思。长老一直厚待我家，妾身无以为报，再次谢过。

    蒙荐闻言开怀笑道：你公公蒙舒，与老夫情同手足，伯儿也好，仲儿也罢，在老夫眼中都跟亲孙儿一般，就无需说这些客套的话了。

    说着，他双手一扶矮桌，作势站了起来：时候也不早了，老夫就先行告辞了。

    葛氏见此连忙劝阻道：长老，用过饭再走吧？

    蒙荐笑着摆摆手：不了不了，老夫手头还有点事，就不在你家用饭了，改日，改日。

    见此，葛氏也只好作罢。

    片刻后，在蒙仲的搀扶下，在葛氏与蒙伯二人的相送下，蒙荐拄着拐杖缓缓走出了院子。

    在离开时，蒙荐对蒙仲叮嘱道：今晚早些歇息，明早到老夫家中来。

    蒙仲听了很惊讶，问道：明日？明日就去庄子的居所么？

    听闻此言，蒙荐哈哈大笑，抚摸着蒙仲的脑袋，意味深长地说道：不，老夫的意思是，接下来的两三日，你且住到老夫家中。想要成为庄子的弟子，纵使是你，也得事先做做功课。

    看着蒙荐意味深长的笑容，蒙仲点点头，若有所思。




第6章：庄子居
    三日后，长老蒙荐命家仆驾驶马车，载着他与蒙仲前往庄子隐居之地。

    此时的车厢内，除了蒙荐与蒙仲以外，还有蒙虎蒙遂这两名蒙仲关系极好的小伙伴。

    其中，蒙荐对亲孙儿蒙遂亦有类似的要求与期待，即希望蒙遂亦有幸能拜入庄子门下，至于蒙虎嘛，这小子纯粹就是因为有趣而去凑热闹的，说不准什么时候就会逃回家族。

    庄子的隐居之地，位于「夏邑」与「蒙亳」两地之间，在临近「浍水」上游而远离道路的地方，那一带附近有许多竹林树林，环境优美，是鲜有人迹的僻静之地。

    估摸在经过了两个余时辰的赶路后，马车来到了一片密集的竹林，在竹林内，有一条用碎石铺成的小径，马车沿着这条小径徐徐向前，片刻工夫便来到了庄子隐居的庄园——姑且就称作庄子居。

    片刻后，马车在庄子居前的空地缓缓停下，长老蒙荐与蒙仲蒙虎蒙遂三个小家伙，依次步下马车。

    此时，蒙荐整了整衣冠，旋即转身对三个小家伙叮嘱道：切记，莫要失礼。

    见蒙仲三人点了点头，蒙荐便拄着拐杖，领着他们朝庄子居的门户走去。

    庄子居的外围，那是一堵用泥土与石头堆砌的院墙，迎面有一扇破旧的木门半敞着，虽然院门的上方钉着一块陈旧的木块，可能是作为类似匾额的作用，但是木板上却空无一字，什么都没有刻写。

    所以说，这玩意是到底干嘛用的？

    蒙虎眨了眨眼睛，已渐渐感觉到眼前这座庄园有几丝怪异。

    径直走到了那扇半敞开的院门外，蒙荐稍稍一推门户，那扇木门便吱嘎嘎地敞开，将院内的大致呈现在诸人面前。

    但未经主人允许擅自入内实属无礼，虽然此刻院门敞开，但蒙荐却不敢贸然领着诸子进入，遂站在门外喊了声：有人吗？老夫蒙荐，特来拜会庄子。

    话音刚落，院内不知从哪走出两个身影，皆是与蒙仲几人年纪相仿的半大小子，他二人在低语了几句后，便有一人疾步走向院内一间房屋，而另外一人，则赶忙走向院门处，朝着蒙荐躬身施礼，口中恭敬地说道：此处乃庄夫子闲居之地，不知您有何贵干？

    蒙荐闻言微笑道：老夫乃是蒙氏的蒙荐，特来拜会庄夫子。

    一听这话，那名少年脸上的讶色更浓了，赶紧走出院门再次拱手朝着蒙荐拜了一下，口中说道：小子乃乐氏之族子「乐（yuè）进」，拜见蒙氏长老。

    好好。蒙荐笑着点了点头，似乎是在称赞这个少年守礼。

    事实上在商丘一带，蒙氏葛氏乐氏华氏等大家族间皆互有通婚，甚至在某些政治向问题中，诸家族基本是同进同退，是故这名叫做乐进的少年，对待蒙荐才如此恭敬。

    老夫为你等介绍一下，这三人乃是我蒙氏族子，蒙仲蒙虎蒙遂。望你四人日后多多亲近。蒙荐笑着介绍了蒙仲蒙虎蒙遂三人。

    谨遵长者之命。

    乐进瞧了一眼蒙仲三人，眼眸中闪过几丝异色，但终归还是老老实实回应了蒙荐的期待，这让蒙荐对此子印象颇好。

    待四个小家伙彼此行礼之后，蒙荐又询问乐进道：乐进，庄伯现下可在居内？

    他口中的庄伯，即服侍庄周的老仆人，也是这座住居现如今的实际打理者，论年纪比蒙荐还要年长十余岁。

    但事实上，这位‘庄伯’其实并不姓庄，而是姓「向」，亦是子姓之后，但不知因为什么原因，这位老人自愿放弃家族姓氏，前前后后服侍了庄子几十年，是目前庄子最信赖的人，是故才被尊称为庄伯。

    在的。乐进点点头说道：方才小子见长者前来拜会，已让族兄代为通传，相信庄伯片刻后就会

    刚说到这，他见蒙荐抬起头看向他身后，遂下意识地转头观瞧，果然瞧见院内深处有一名老者正几步走向这边。

    显然，那位老者即是庄子最信赖的家仆，庄伯。

    见此，蒙荐主动迎上前去，一边行礼一边笑着说道：贤兄别来无恙，蒙荐这边有礼了。

    诶诶。

    被称作庄伯的老者连忙走上前来握住蒙荐的双手，口中说道：老朽如何当得起蒙宗祝这一礼

    事实上，蒙荐与庄伯早在二三十年前便已相识，记得当时蒙氏一族还邀请庄子前往家族的乡邑赴飨礼，不过自从庄子遁世隐居之后，二人就很少再有往来。

    在一番寒暄之后，庄伯面带笑容地问道：贤弟今日前来，不知有何要事？

    说话时，他的目光瞥了几眼立于蒙荐身后的蒙仲蒙虎蒙遂三人，眼眸中露出几许恍然之色，显然大概已猜到蒙荐的来意。

    而此时，蒙荐则拱手说道：贤兄，敝氏的嫡孙蒙达，前几日因为得知其母近日身体有恙，日夜记挂，是故才不告而别回族侍奉其母。事先未曾呈报，还望贤兄莫要见怪。

    庄伯似笑非笑。

    作为庄子居的家令（管家），他当然知道蒙氏嫡孙蒙达不告而别的事。

    但说实话，他对此并不在意——毕竟这些年来来去去的其他家族子弟实在太多了，又岂是只有那蒙达一人？

    至于这座庄院的主人庄子，那就更不会在意了，就像蒙达所说的，他在庄子居住了两年，但保不准庄子从未在意过，可能根本不知道有他这个人的存在。

    用庄伯的话来说，他的主人庄子，此时已经沉浸在「道」的境界内，几乎不会再被世俗的人或事物影响。

    但话说回来，既然蒙荐以「孝道」作为借口来掩盖蒙达不告而别的原因，纵使庄伯心中很清楚究竟是怎么回事，但也不会拆穿，反而顺着蒙荐的话，心口不一地称赞了蒙达几句，大概是称赞孝顺之类的。

    而在告罪之后，蒙荐就顺利正常地推荐了蒙仲蒙虎蒙遂三人，希望这三名族子代替蒙达侍奉庄子。

    看了看蒙仲蒙虎蒙遂三人，又看了看蒙荐，庄伯颇有负担地笑了笑。

    不得不说，诸家族派来子侄侍奉庄子的这份善意，历来让庄伯颇感负担，因为他很清楚这些家族的目的，也清楚这些家族终归不能在他主人庄周这边达成心愿。

    在庄子居呆了两年却仍未能被庄子收为弟子的，其实也并非特例，有时候庄伯真恨不得直接告诉那些家族：不要再派你族内的子侄过来了，我家主人不需要，并且，也不会再收弟子。

    但这些直白的话，庄伯却不好直说，毕竟他也不希望得罪这些家族。

    而就在这会儿，在北侧的正屋内，走出一名老者。

    只见这位老者身穿着皂青色的布袍，手中拄着一根拐杖，拐杖上还用绳索系着一只两拳头大的葫芦，心无旁骛地徐徐走向院门。

    夫子。庄伯拱手行礼，旋即问道：夫子到何处去？

    显然，这位穿着皂青布袍的老者，即是庄周，只见他在听了庄伯的询问后，亦不开口回答，只是抬起左手，用左手食指斜指了一个方向，继而竟目睹了蒙荐与其余诸人，就这样从旁边走过。

    见自己竟也被忽略，蒙荐脸上亦有些挂不住，连忙拱手施礼道：鄙人蒙荐，见过夫子。不知夫子可还记得鄙人？

    庄子闻言停下脚步，转头看了一眼蒙荐，面色平静地点了点头，也不晓得究竟是想表示记得蒙荐，还是单纯回应蒙荐对他的行礼。

    在点完头之后，他就自顾自离开了。

    在此期间，无论是乐进，还是蒙仲蒙遂蒙虎三人，都没能让他的目光停留哪怕一瞬。

    看着庄子离去的背影，蒙荐长长吐了口近乎被无视的郁闷之气，略带苦笑地对蒙仲说道：你看，的确有必要事先做做‘功课’吧？

    蒙仲微微点了点头，目视着庄子走远。

    最近三日，他都住在长老蒙荐的家中，由后者专门给他以及蒙遂做‘功课’，而这所谓的功课，即了解熟络庄子那乖僻自闭的性格与处世态度，以便对症下药。

    有把握么？蒙荐又问道。

    此时庄子的背影已从院门处消失不见，因此蒙仲便收了目光，点点头说道：小子尽力而为。

    见此，蒙荐开怀大笑，拍拍蒙仲的肩膀说道：好，若你能成为庄夫子的弟子，老夫定来为你庆贺！

    这话一说，庄伯乐进二人皆面露惊愕之色。

    要知道近二十年来，不知有多少人想要成为庄子的弟子，但迄今为止非但没有一人成功，甚至于，这些人甚至从来都没被庄子所注意到。

    而现如今，蒙氏的长老蒙荐，竟然如此看好那个叫做蒙仲的小子？

    想到这里，庄伯笑呵呵地说道：贤弟，看来你对此子期待甚高啊，然而，莫怪愚兄泼你冷水，想要成为我家主人的弟子，可没有那么容易

    听闻此言，蒙荐脸上的笑容丝毫不变，左手搭在蒙仲的肩膀上，目视着庄伯笃定地说道：不！此子定然可以！贤兄想与愚弟打个赌么？

    见蒙荐竟然如此笃定，庄伯心中浮现几丝错愕，转头目不转睛地打量起那名叫做蒙仲的少年来。

    凭他个人感觉，这个叫蒙仲的小子虽看似稳重谦逊，但单凭这些，可不足以引起他主人的主意。

    还是说，此子眼下锋芒内敛？

    捋了捋髯须，庄伯若有所思。

    虽然他并不相信蒙荐那盲目自信的话，但蒙仲这个名字，他却已经牢记心中。



第7章：首日
    在蒙荐告辞离去后，庄伯便将蒙仲蒙虎蒙遂三人带到了院内西侧的一间屋内，并告诉三人日后便居住在此。

    庄伯离去后，蒙仲蒙虎蒙遂三人四下打量着屋内。

    这间屋子，即是蒙氏嫡孙蒙达此前居住的，然而屋内却连张床榻都没有，只有一张矮桌一卷草席。

    见此蒙虎忍不住嘟囔道：在这破地方能住两年，那蒙达也算是沉得住气了，换做是我，怕是三日都熬不住。

    听了这话，蒙遂淡淡说道：既然如此，你今日便回乡邑吧，反正乡邑距离此地也不远。正好我与阿仲晚上睡得也宽敞些。

    平心而论，他留在此地，是为了帮助蒙仲成为庄子的弟子，自己若是也能被庄子收为弟子则视为意外的惊喜，但蒙虎这家伙，却纯粹就是来凑热闹的，因此蒙遂根本没指望这家伙能帮上什么忙。