伊庇鲁斯的鹰旗

    “现在你明白了你的处境了吧，查士丁尼阁下！”望着查士丁尼再也无法平静下来的神情，阿萨辛刺客对他的反应早已经了然于心。

    而查士丁尼沉默了片刻，重新恢复了镇定，缓缓地抬头说道“如果是真的话，的确对我来说是不小的麻烦，但我凭什么相信这信上说的是真的”

    静静地望着对方，查士丁尼并没有轻信对方说的话。按照信上所说，此时此刻米哈伊尔杜卡斯正试图拉拢科林斯和雅典一带的拉丁贵族对整个莫利亚图谋不轨，而提奥多尔杜卡斯也在马其顿招降纳叛，无疑正处于自己控制的塞萨洛尼卡势必成为其眼中钉肉中刺。一旦真如信上这样，那么查士丁尼现如今能够有资格复兴帝国的筹码将不复存在，后果不堪设想。不仅仅是城池钱粮兵马，还有阿纳斯塔修斯大公和欧朵西娅公主母女也将面临险境。他们是对查士丁尼最重要的人，即便不近人情的讲，失去了他们也意味着没有任何贵族血统的查士丁尼在整个帝国将毫无地位可言。

    可是他真的能够相信这信上说的内容吗毕竟他实在想不出来曾经与自己有过过节的尼西亚为何这时候主动伸出橄榄枝。

    “那位大人说就知道你一定不会轻易相信的，所以她这一次也拿出了足够的诚意。”说着努尔丁从自己的腰间取下了一只黑色的号角吹响起奇怪而悠长的长调，顿时间响彻云端也惊醒了一船上正在熟睡中的人。

    “你们看，那是！”

    揉了揉睡眼惺忪的眼睛，放哨的士兵忽然瞪大了眼睛。

    不知何时，他们的身后居然跟着一支船队正朝着他们驶来。而船上此时插满了火把灯火通明，丝毫没有隐藏自己踪迹的意思。令所有人都不寒而栗这艘船究竟什么时候就已经跟着他们了。

    “准备迎击！舵手调转船舷，弩炮手准备！”

    警惕的热那亚水手们凭借着丰富的海上经验第一时间做出了反应，可是他们正准备攻击眼前可疑的船只的时候却被走来的查士丁尼给拦了下来。

    “这是什么意思”望着身后的努尔丁，查士丁尼不悦地问道。他很不喜欢这种被人暗地里做手脚的感觉，虽然不知道这一切的背后操控者究竟是谁，但很显然对方正掌握着双方谈判的主导权。

    “这就是那位大人的诚意。”努尔丁施施然地回答道，“现在无论是莫利亚还是塞萨洛尼卡我想都已经十万火急了，而您的主力还驻扎在塞萨洛尼卡对莫利亚鞭长莫及。而这船上两千人军队我想正是您所需要的，不是么”

    一支尼西亚舰队！水手以及船上的战士足足两千战兵！如此大的手笔，这究竟是什么人可以调动的资源。

    沉默了半晌，查士丁尼缓缓开口问道“如此慷慨的诚意我想应该不会是免费的吧”

    “这是当然，那位大人说了，这暂时借给你，以后自然会让你偿还的，算作是为未来的投资。不过相比起来她给的价格总比杜卡斯那两兄弟要好一些，相信查士丁尼阁下你一定会接受的。”努尔丁胸有成竹地说道，他自信查士丁尼面对如此的条件绝对不会拒绝的。毕竟这两千精锐的尼西亚士兵已经足以来左右如今的局势的走向了。

    可是出乎他意料的是，查士丁尼却只是沉默了片刻便没有丝毫犹豫地拒绝了他的提议。

    “不，谢谢你背后那位大人派你向我如此重要的消息。但是她其他的好意容我敬谢不敏了。”

    “你说什么……我刚才没有听错吧查士丁尼，你应该知道一支舰队对现在的你来说该有多重要。”意外于查士丁尼的抉择，努尔丁不可思议地看着眼前的对方。

    “你当然没有听错。替我谢谢那位大人的好意，但是也请转告他，如果谈合作的话我不喜欢这种遮遮掩掩受制于人的方式，这就是我的答复。”

    查士丁尼的的确确拒绝了此时此刻他最需要的帮助，这让即使身为刺客的努尔丁也不禁觉得眼前这个家伙莫不是疯了……但那双深邃如潭水一般的双眸已经给了努尔丁答案这只莫利亚的小狐狸没有在开玩笑。

    “这是你自己的选择，我只是一个传话的。不过我还是得说，太傲慢的人可是在如今整个残酷的地方是活不长的。无论是谁，如果只会如同一头孤狼一般而战，那么下场只会凄惨。话就说到这里了，那么后会有期了，查士丁尼阁下。”努尔丁隐去了神色上的震惊淡淡地说道，既然事情已经谈不成了，那么强求也是无益。毕竟他只是一个传话的而已。

    说罢，努尔丁踏上甲板边上的桅杆，顺着绳索落在查士丁尼已经为他准备好的小船上。

    “你真的已经决定好了吗，查士丁尼你要想明白孤军奋战的下场会是什么！”

    “代我向尼西亚的那位问好。”

    努尔丁和查士丁尼相互对视着，用短暂的言语结束了双方最后的交涉。而很快，扬帆的德罗蒙战舰便在夜色掩护下消失在了海面上。

    ……

    ……

    ……

    “你真的确定这样做不会后悔吗”望着身旁沉默不语的查士丁尼，安东尼娅问道。

    “已经做出了的决定我从来不会后悔。”查士丁尼微微耸了耸肩回答道。

    “那可是两千战兵……如果真如他们所说，那正可以解决燃眉之急。”由于错误预估了形势的发展，现在莫利亚和塞萨洛尼卡两地已经面临杜卡斯兄弟两人的虎视眈眈，两千精锐正规军对现在查士丁尼意味着什么不言而喻。安东尼娅也不禁惊讶于查士丁尼竟然会选择拒绝。

    “天底下没有免费的午餐。尼西亚的那些人不过是想要利用我将手伸向这里罢了。若是真的接受了他们的援助，那以后才是真正的如坐针毡。”查士丁尼嘴角边上微微扬起一丝冷笑。请神容易送神难的道理他还是懂的，如今尼西亚由于海峡的阻断想要插手海这边的事务早已经力不从心。扶植代理人自然而然成为了最佳的选择，可惜他们看中的科林斯公爵利奥斯格雷斯却被查士丁尼解决了，那么取而代之成为莫利亚主宰者的查士丁尼便成为了唯一人选。

    “啊，所以你就找上我这个免费的了。”安东尼娅一下子便猜出了查士丁尼的打算，撇了撇嘴巴，热那亚少女说道。

    “果然瞒不住你。”被猜透心思的查士丁尼讪讪地搓了搓手，随即正色道“我希望你代我去塞萨洛尼卡一趟。”

    “我去塞萨洛尼卡，这没问题，可是你一个人去莫利亚的话……”安东尼娅迟疑道，她本以为查士丁尼是要她去莫利亚的，可却不曾想对方反而要孤身前往形势最为严峻的地方，反让她前往塞萨洛尼卡。

    而查士丁尼却故作轻松地耸了耸肩笑道“担心我了放心吧，我已经有了打算，反倒是塞萨洛尼卡那里有你代我坐镇我可以安心一些。”

    见查士丁尼如此笃定地说道，安东尼娅也没有再反驳什么，点了点头说道“好吧，既然你已经这么决定了，那就这样办吧！不过丑话说在前头，我只能保证给你争取到一个月的时间。如果一个月内你无法平息莫利亚的话，塞萨洛尼卡那里的安全我也没法保证。”

    “一个月足矣。”查士丁尼微笑，任凭海风吹乱自己的头发，又要回去，那个他征战崛起的地方……现在他就要回去了。




第三十四章 意外的访客
    气候宜人的爱琴海边，莫利亚的纳夫普利翁依旧是车水马龙，似乎一点也没有受到战争的影响。

    由于当初比萨人和查士丁尼达成的协议，纳夫普利翁如今垄断了整个莫利亚将近三分之一的贸易，尤其是稀缺而必需的粮食运输，查士丁尼不得不全权委托比萨商船从西西里埃及等地运送过来。这也让此城的总管皮埃尔男爵因此赚的盆满钵满，过的日子也是舒服惬意。

    一切本应该就是这样的，可是这些天越来越不对劲的风声传入皮埃尔的耳朵里，让这个男人越发不安起来，以至于消化不良每天饱受胃病的折磨。

    “怎么又是这些东西……”看着眼前一看就没有食欲鹰嘴豆小米粥，皮埃尔男爵忍不住抱怨起来，拿起了手边的酒杯放到嘴边。可刚一入口，噗的一声，男人便将刚才喝进嘴里的液体猛地吐了出来，然而嘴巴里已然是一言难尽的滋味了。

    “呸呸呸，这是什么玩意儿，这么难喝！”本以为杯中是美味的葡萄酒，可是皮埃尔却喝出了一股难以名状的口感，简直比他之前喝的拜占庭人用茴香酿制的调味酒还要恐怖。

    而一旁的侍者解释道“这是莫利亚当地的松香味葡萄酒，因为混合了石膏、沥青、松香的味道所以恐怕有些不对您的胃口。”

    石膏沥青松香这是给人喝的东西！饶是涵养极好的皮埃尔男爵也差点忍不住将手中的酒杯摔出去。

    可是只听身旁的侍者这样回答道“这是医生之前特意嘱咐过的，我的大人。他说您的肠胃被这儿的硬奶酪搞坏了，所以不能吃太油腻的东西，酒也要少喝。”

    “于是你就给我端上来这种东西拿下去！”皮埃尔恼火地命令手底下的侍者将桌上这些败人食欲的东西全都撤下去，这么一弄本来一天的好心情一下子荡然无存了。

    望着空荡荡的房间，这个比萨男人前所未有感到如此空虚。皮埃尔心里清楚，他的心情这么糟糕其实并不是因为自己的胃病。早在之前查士丁尼率领着大军离开莫利亚北上塞萨洛尼卡的时候他便已经嗅到不妙的风向，现如今局面变化太快以至于他都完全反应不过来。伊庇鲁斯的内战，犹如多米诺骨牌一般，让本来莫利亚勉强平衡的局面被彻底打破了。从科林斯到雅典，本来改旗易帜的拉丁封建主们已经蠢蠢欲动。可本应该在这里坐镇弹压他们的莫利亚总督查士丁尼却不知所踪，连驻守在塞萨洛尼卡的新军也群龙无首，这使得随时可能发生的叛乱更加来势汹汹，犹如烈日下干燥的草原，只差一点点火花便可以燃烧起燎天的烈焰。

    “那小子究竟在想什么啊。难道真的不管这里了不成”自言自语的皮埃尔男爵不禁摇了摇头，现在的他也只能希冀尽可能不要卷进这场风波之中。如今热那亚人和威尼斯人风头正盛，完全把控了在东方的贸易，而他的母邦比萨共和国只能依靠着东地中海零星点缀的几个商业据点勉强支撑，他可不希望自己总管的纳夫普利翁出什么事情。只是希望归希望，能不能置身事外皮埃尔自己也拿不准。

    正当男人闭目思索之间，房间的门被缓缓推开，一名侍者端着一盘菜走了进来。

    “我不是已经说过了，把那些倒胃口的东西全部拿走不要放在我面前怎么是你”望着又送上膳食的侍者进来，皮埃尔男爵正要呵斥，可是当他看清来者面目的时候却惊得目瞪口呆。、

    “好久不见了啊，皮埃尔阁下。怎么，不欢迎我这个老朋友来做客么”查士丁尼脱下了头上侍者的头巾，微微一笑地望着眼前说不出话来的男人。

    看着查士丁尼脸上的笑容，皮埃尔此刻也是嘴角抽搐，半晌方才开口道“真是让我意外。”

    “意外我的到来”

    “不，是意外我这里简直就像城里的公厕一样，别人想来就来，想走就走。我看外面的那些人待会儿全部打发看厕所会更好一点。”颇为恼怒的男人此刻嘴角挂着的笑显得格外滑稽。

    而查士丁尼则摆了摆手，“不关他们的事，你这里的侍者全都是当地人，我只需要稍微改变一下着装就能混进来了。不过外面的两位眼神倒是好得很一下子就发现我眼生，所以只好麻烦他们睡一会儿了。”

    “真有你的啊，查士丁尼。”听罢，皮埃尔男爵嘿然冷笑地说，他当然不怀疑对方所说。这显然是莫利亚的小狐狸专有的行事风格，毕竟当初他可是一下子在他这里袭击了亚盖亚侯国的使团烧了他一幢别墅。不得不说自己碰上了这个小子真是一场不会醒的噩梦。

    “好吧，好吧！客套话我是不会说的。所以开门见山吧，你这次来究竟想要干什么这个节骨眼上你这种不速之客来纳夫普利翁会让这里所有人都很头疼的。”皮埃尔没好气地发起了牢骚。

    “哦听你的口气，看来那些拉丁人那里已经跟你通过气了”查士丁尼眉毛一挑，从对方的口吻里看，比萨人已经晓得了莫利亚正有一场叛乱在酝酿。

    “我可没跟他们通过什么气，那些粗鲁的家伙自己按捺不住，任凭谁在莫利亚都能瞧出不对来。”皮埃尔男爵连忙撇清关系向查士丁尼解释道，“不过当然了，那些家伙的确派人来企图说服我加入他们，但是我可是严词拒绝了。”

    “那真是要感激不尽呢！”查士丁尼半带自嘲地耸了耸肩，皮埃尔口中所说的严词拒绝他当然半点不信，不过有一点可以肯定这个市侩十足的男人在决出胜负之前是绝不会把宝都压上的。这也是为什么自己一到莫利亚之后便直接来纳夫普利翁的原因。

    “既然这样，那么我便直说了。我来这里不是为了来叙旧的，而是给你送上一份大礼的。不过在此之前，你得把酬劳给足了我才行。一千战兵还有你手下的那些海军借给我就行了。”平静地说道，查士丁尼完全无视对方惊愕的目光轻描淡写地将手伸了出来。

    “就这样成交吧！”



第三十五章 游说
    成交！

    根本没想到查士丁尼居然如此狮子大开口的皮埃尔男爵此时脸上的表情就如同之前胃病大犯一般，五官都几乎拧成了一团。

    “你是在耍我吗！”火冒三丈的男人此刻完全不顾所谓的涵养，怒喝了起来。

    恼怒于查士丁尼如此漫天要价的皮埃尔正要下逐客令，可是早有准备的查士丁尼却不慌不忙地说道“你连问都不问我是什么一份大礼，又怎么能确定我是在耍你呢”

    “哼，查士丁尼，我没有心情在这里跟你耍什么嘴皮子。现在我不把你绑着送给拉丁人保持中立就已经很顾念之前的交情了。你还来我这里提出如此无礼的要求！你认为我还会上你的贼船吗”板起面孔的皮埃尔不耐烦的说道，话语里仍然没有丝毫留情，可是查士丁尼还是敏锐地捕捉到了对方刚才还火爆的脾气已经缓和了许多。

    果然无利不起早，一旦意识到有利可图，面前这个比萨男人便会放下一切的成见甚至主动铤而走险。

    见是时候趁热打铁了，查士丁尼也终于切入主题说服一个人，无非陈说利弊两点，将不可见的利益用巧舌勾勒出来从而令对方忘记或者忽略已经看到的风险罢了。

    “皮埃尔阁下，您这样说的话就太令人伤心了。平心而论，你我之间的合作应该是比较愉快的。即便不谈纳夫普利翁在海上中转带来的利润，光是我给予您在莫利亚贸易的特权便已经让您和您城邦获利不菲了，不是么”查士丁尼微微一笑着说道，望着眼前的男人。

    而皮埃尔男爵也没有否认，大方地点了点头，“的确是这样，但是这是作为当初我协助你进攻阿尔戈斯和雅典后应得的酬劳。仅凭这点，恐怕我没有义务帮助你吧，查士丁尼阁下”

    “的确，但是请不要忘记，正是因为这一点，便足以让整个北边的拉丁贵族们对你恨之入骨。”查士丁尼突然提高了嗓音，“在雅典，如果不是您麾下的战舰帮助的话，只怕他们已经粉碎了来自阿格里尼翁罗马军团的围攻。可是正因为您的插手，他们无数人在那一仗中失去了亲朋好友，最后屈辱地选择成为我这位狡猾的希腊人的附庸。那么现在，皮埃尔阁下，您还认为那些法国人和德国人还会对您这位意大利人抱有什么好感吗”

    “你，你是在威胁我”

    “不，仅仅是陈述一个客观事实而已。提醒您一句，之前那些拉丁人的拉拢为的仅仅是要稳住你们罢了。倘若整个莫利亚真的被颠覆了，纳夫普利翁如今超然的地位真的能保住吗”拿捏着眼前这个男人的软肋，查士丁尼意味深长地说道。

    这无疑戳中了皮埃尔男爵的痛楚不同于热那亚人和威尼斯人，他的母邦比萨可没有能力震慑的住那些发了疯睚眦必报的十字军骑士。

    神情微微有些难看的男人发出不善的冷笑看着查士丁尼说道“那又怎样说来说去，你还是没有告诉我帮助你有什么好处。倘若我真的助你一臂之力镇压了那些家伙，只怕纳夫普利翁一样将不复我所有。”

    此言一出无疑等于皮埃尔放下了一切的伪装和查士丁尼直接摊牌，双方都是聪明人，都知道二者的底线和企图是什么。皮埃尔清楚，如果查士丁尼真的掌握了整个莫利亚，那么他便真正拥有角逐紫皇冠的资格，而他和纳夫普利翁必然成为不合时宜的存在。不计后果和眼前这个年轻人合作完全是与虎谋皮，最后只能为他人做嫁衣，所以他必须逼查士丁尼做出一份承诺才能在未来的谈判桌上有足够的筹码。