伊庇鲁斯的鹰旗

    “是圣乔治的纹饰……是热那亚人使用的剑。”看着剑柄上配重球的款式，老克莱武伯爵忽然平静了下来说道，可是在场的所有人却全都不由感受到了空气之中的温度仿佛寒冷了起来。如果真的是热那亚人的武器，那么在金角湾中的那群热那亚人无疑有着最大的嫌疑。

    可是热那亚人如今可是拉丁帝国重要的潜在盟友，万一这里的一切真的与他们有关，那么无疑是最糟糕的结果。

    这一刻，即便是素来以行事果断著称的亨利皇帝脸上也露出了一丝犹豫。

    而另一边老克莱武伯爵让士兵们将重伤的约瑟夫抬下去，缓缓地对亨利皇帝开口说道“亨利陛下，没能守卫好海墙是我这个不成器的侄子让您失望了。但是他毕竟是为了陛下您而战，我希望您一定会给我一个可以接受的结果。”

    中年男人话语之中的语气平平淡淡，但是谁都能感受到其中所透着的意味已经充满了愤怒。

    而沉吟了片刻，亨利皇帝也终于点了点头，“请放心吧，克莱武伯爵阁下！这件事情朕一定会彻查清楚，给你一个交代的，约瑟夫乃是帝国之人，他的事情自然朕自然不会袖手旁观。”

    “感谢陛下您的仁慈与公正。”向亨利施了一礼告退，面无表情的克莱武伯爵随即上马带着他身后的骑士们随即扬长而去。

    ……

    “陛下，这……”目睹如此跋扈飞扬的行径，一旁的内臣也不禁有些愤然。

    但是随即却被亨利皇帝阻止，“算了，如今的帝国已经经不起折腾了，随他们吧！”男人摆了摆手说道，唏嘘不已。就在一年前，他们还如日中天，可是如今他接手的却是一个风雨飘摇的烂摊子。自己的兄长鲍德温兵败于保加利亚人之手，被挖去双眼瘐死，博尼法斯战死于伊庇鲁斯人之手，而最大的盟友威尼斯人心怀鬼胎，如今的他的确需要克莱武家族所带来的力量。

    “对了，袭击海墙那些人除了那把断剑外还有没有什么踪迹留下来”亨利皇帝转脸问道。

    而身旁的内臣面露难色，摇了摇头回禀道“现场被什么焚烧过，完全辨别不出什么来，而且对方似乎有意清理过战场，我们什么也没有找到。”

    “这正是我怀疑的，那把断剑怎么看都像是可以留下的。但愿我猜测的是对的，现在还不是和意大利人翻脸的时候，起驾回宫吧！”面露疲惫的亨利坐上了舆驾，而他的目光此时正落向远方的海面上。




第二十八章 归来
    “咕咕咕！”甲板的栏杆旁，飞来了一只鸽子正站在上面清理着自己的羽毛。

    而它似乎一点也不怕人，被从背后的双手抱住后也没有丝毫挣扎，乖巧地等待着来人把绑在它腿上的信纸取下。

    查士丁尼随手将手中的信鸽放在了一旁，眼睛扫过信上的文字，他此刻神情忽然变得有些凝重。

    “怎么了，有什么不好的消息吗”一旁的热那亚少女看出了查士丁尼神色之中的异样问道，他们不久前从混乱的君士坦丁堡之中逃出生天，但是此刻仍然漂泊在大海上的他们仍然谈不上绝对安全。

    望着身边的安东尼娅，查士丁尼微微摇了摇头，将手里的信递给了对方，道“是阿尔斯兰传递过来消息。只是究竟时是好是坏，我也拿不太准。”

    惊讶于查士丁尼居然会直接找自己商量，略有些迟疑的安东尼娅接过了信纸，看了一眼信上写的内容，此时脸上也露出了不可思议的样子，“伊庇鲁斯发生内战了！”

    “嗯，在塞萨洛尼卡的巴蒂斯特爵士是这么说的，应该不会有假。”查士丁尼平静地说道，按照信上所说，在一个月前，他还在保加利亚的时候，伊庇鲁斯发生了内战。结束了在马其顿对拉丁人讨伐的米海伊尔杜卡斯在返回鲁斯尼纳之时，途径阿格里尼翁突然早遇到他的兄弟提奥多尔的袭击。米哈伊尔侍卫死伤大半方才死里逃生，于是双方遂发生了大战。如今战事依旧焦灼，战火席卷了大半个伊庇鲁斯。

    “居然到了这个时候他们还会互相算计自相残杀！”有些不可思议的安东尼娅震惊得地说道。

    可是查士丁尼却微微冷笑说道“这有什么可意外的么！对于这种事情，每一个正统的罗马人想来也应该习以为常了。”毕竟宫廷阴谋和内战是拜占庭的特色，是完全溶于血脉之中的存在了。更何况对杜卡斯那对兄弟俩，查士丁尼早就知道他们两人的野心注定了他们之间将会陷入你死我活的境地，因为历史上也是如此。只是当初米哈伊尔死在了他的兄弟提奥多尔的刺杀中，而这一次两人却是选择了真刀真枪决一死战，不得不说让人觉得有些啼笑皆非。

    而这时，安东尼娅却忽然神情有些微妙，意味深长地说道“既然这样，那么对你来说这不该是一个好消息么我想对你而言，一直屈居人下绝对不是你所愿意的，尤其是现在在伊庇鲁斯掌握着权力的是一群目光短浅的庸碌之辈。”

    “目光短浅，我看未必，如今的帝国四分五裂，拉丁人苟延残喘，威尼斯人投鼠忌器，对他们而言还有什么比争夺帝国的正统来的更现实呢对伊庇鲁斯乃至整个帝国的归属，我当然不是毫无想法，只是现在发生这样的事情却是有些打乱我原本的计划了。”查士丁尼微微沉吟说道，这句话并非说说而已，按照本来的计划如今的他手中攥着欧朵西娅皇女母子以及君士坦丁堡大牧首两个无疑具有极大号召力的旗帜，同时此刻他占据着大半个莫利亚和马其顿的塞萨洛尼卡，已经不再是昔日乱世中别人眼中的小棋子了，那么暗中积蓄力量数年并且利用杜卡斯兄弟俩的矛盾日后推翻他们在伊庇鲁斯的统治并非难事。但是现在这一场内战的突然爆发便意味着所有的矛盾已经被亮在了明面上再无任何遮掩，那么接下来，选在应该站队也必然是不得不做的选择。

    “这场内战无论任何一方获得胜利，伊庇鲁斯都将会迎来前所未有的凝聚，并且那些人绝对不是傻瓜，在尘埃落定之前，所有的威胁也必然会被提前清理掉。”查士丁尼幽幽地说道，杜卡斯那两兄弟虽然矛盾重重可是对他的忌惮却是一致的，毕竟名义上他是如今穆兹菲乌斯先皇帝唯一的旧臣。更不用说匹夫无罪怀璧其罪，占据了莫利亚和塞萨洛尼卡的他实际上更像是一块肥肉，提奥多尔和米哈伊尔谁都想吞并他来壮大自身。在当初塞萨洛尼卡击溃了拉丁人的时候，查士丁尼便已经意识到了这一点。

    “你是说……”

    “我想我们回去不久之后，就会收到两份不同的最后通牒了吧！无论是米哈伊尔还是提奥多尔，他们不可能再继续放任我继续独立下去了。”

    查士丁尼坦然的态度下，反倒让安东尼娅感到有些惊讶，在她的印象里这个男人可不是那么任人摆布的，于是她缓缓问道

    “那么既然你已经有了心理准备，接下来准备好怎么办了吗”

    只见查士丁尼耸了耸肩，回答道“暂时还没有，但是有点头绪了，不过想要挺过这一次危机的话，我需要你的帮助，安东尼娅。这枚金币我想现在应该还能算数吧!”手指尖跳跃着那枚闪烁着古意光泽的金币重新落回了掌心，查士丁尼将其又放回了热那亚少女的眼前。

    而得到如此的答复，对视着那双平静如水的双眸，安东尼娅的脸上却露出了释然的神情，只见那只纤小的手掌轻巧地略过了查士丁尼的掌心，那枚多利亚金币也随即回到了少女的手中。

    “好吧！就看在你是我的盟友的份上，就再帮你一次吧！也算还你之前在黑海上的人情。说吧，这一次又要我怎么帮你。”自信的少女拍了拍自己小小的胸脯说道，虽然为了之前为了逃避家族的追查，安东尼娅将自己的暗部几乎全部转入地下差不多完全断绝了联系，不过如果局限在伯罗奔尼撒一带的话，她还是有一点办法的。

    而得到了少女肯定答复的查士丁尼也一脸严肃郑重其事地将手中的信鸽放在了一脸茫然的安东尼娅手中，说道“那好，你让厨房立即把这只鸽子给炖了，如果你下厨的话更好，我已经好几天没见到荤腥了！”

    “你！”

    “愣着干什么，如果不是你在金角湾把那一整艘船连着补给全给我炸了，我们能漂在大海上好几天全靠面饼果腹吗！”查士丁尼一脸埋怨地数落道。

    而他的话还没有说完，受了惊吓扑腾着翅膀的鸽子便狠狠地砸在了他的脸上，只留下了少女愤怒话萦绕在耳边。

    “你……你这个假正经的希腊人！”

    “真是开不起玩笑的小丫头，我又没有说错什么。”望着少女离去的背影，查士丁尼揉了揉发酸的鼻梁，微微耸了耸肩转身将手中发呆的鸽子放在了一旁。

    而下一刻查士丁尼原本慵懒清闲的神情却突然荡然无存了，那双蓝色的眼睛中锐利的锋芒也在这一刻暴露无遗。只见，和之前判若两人的年轻人望着船上角落的黑暗中，缓缓地说道“您说是么，在我的船上已经呆了那么多天的阁下，也是该现身了，不是吗”

    ……

    ……

    ……



第二十九章 内战的漩涡
    在狭长的马其顿平原上，喧嚣的躁动并没有因为几个月前孟斐拉的博尼法斯败亡而归于沉寂，恰恰相反临近的伊庇鲁斯内战反而让这片土地上所有心怀鬼胎的人们蠢蠢欲动。

    无论是希腊人还是拉丁人，是旧拜占庭贵族还是十字军领主，他们都在为自己的前途后路做着打算。博尼法斯的死亡并没有真正一锤定音，本来就是拼凑起来塞萨洛尼卡王国如今不过是重新回到了当初四分五裂的模样罢了。在这里，目睹了君士坦丁堡沦陷的希腊人不会讲什么忠诚，亲手洗劫了同属于基督的扎拉的拉丁人也不会在意什么信仰，所有人攫取追逐的只有财富和权力。如今，雄狮已经死去，群狼环伺正等待着分食其肉。

    如今，塞萨洛尼卡，这座富饶的古城，仅次于君士坦丁堡的明珠，无疑是最为肥美的一块膏腴。

    ……

    “杀”

    一座城堡之外，杀喊声震天动地，燃烧着火焰的沥青桶被投石机抛射入城中狭小的空间里，顿时间升起通天的火焰。城堡之中到处尽是呼号惨叫，然而进攻的军队却并没有得偿所愿。即使有些混乱，城头上的守军也立即反应过来予以颜色，强弓劲弩之下，即便是藏身于攻城锤车的坚韧牛皮下，也不免落个肚破肠流。

    “该死的！”

    看着这一幕，指挥进攻的贵族咬牙切齿，但是为了拿下这座城堡，他也只能硬着头皮命令着自己的军队推着攻城器械一步一步压上去。

    而城内虽然暂时打退了敌人的第一轮进攻，可是也一样心情沉重。在毫无援助的情况下他们已经血战了两天时间，守军的伤亡在加剧，而敌人的进攻阵地却在越来越近。当那些高耸的攻城塔加上城头的那一刻，他们也不知道自己还有没有力气和敌人短兵相接了。

    话虽如此，仍然抱着一丝希望的这些士兵们仍然在做最后的挣扎。

    “发射！”

    当指挥官的一声令下，城墙上重型弩炮瞄准了正缓缓推进而来的攻城塔，士兵拉下把手机括的一刹那，小臂般粗细的弩箭直接飞射了过去贯穿了整个攻城塔的塔身最后钉在了另一侧城墙的墙头上。这一幕的发生令所有围城的进攻军队震惊，但是惊愕的并非是弩炮的威力，而是发射出弩箭的尾部居然绑着极为结实的麻绳。

    还没有等他们反应过来，又是几只同样的弩箭再一次贯穿了攻城塔。

    “不好！”进攻的贵族脸色这一刻也突然大变意识到了什么，可是此刻他已经来不及阻止了，或者准确的说是无力阻止。

    只见城中的守军在同一时刻拉下机关，用绳索连接着弩箭的巨石被丢下了城头，巨大的落差和坠力相辅相成，犹如一只有力的手臂狠狠地拉拽着攻城塔的塔身。刹那间，本来高耸矗立着的攻城塔立刻便失去了平衡摇摇欲坠，在所有人或是惊恐或是惊喜地目光中轰然倒塌支离破碎成一堆废墟。

    “怎么会！”看着这一幕，进攻的贵族只觉得头痛欲裂，他不仅心疼自己损失的攻城器械，更重要的是刚才垮塌的攻城塔这一砸，他麾下的军队必然死伤一片，这些对他而言可都是在马其顿安身立命的家当啊！但是现在他无论如何他都有必须攻克这座城堡的理由，哪怕付出再多的代价他也必须咬着牙忍着。

    “进攻，进攻，给我进攻！上云梯！”

    “可是大人，这样猛烈防御力，我们如果让士兵担着云梯强攻的话损失可就大了。”

    “没有什么可是！告诉所有人，现在只有两条路，要么战死要么拿下这座城堡。凡是死战者，拿下这里我重重有赏，先登者我将册封他为骑士，并赐予他这座城堡为封地。”不顾一切的贵族开出了令所有人不敢想象的重伤骑士！这可是大多数士兵一辈子都触及不到的地位啊！更不用说拿一座城堡作为封地了。

    重赏之下必有勇夫，一时间刚才还在打退堂鼓的士兵一时间也沸腾了起来，他们大多数出身贫苦，为了活命才吃上这口雇佣兵的饭，上顿没下顿的他们如果有机会博得一块封地当一个小贵族怎么能不心动呢！

    再一次，被重赏激励的士兵重新折返回血腥的战场之上朝着眼前那座看似坚不可摧的古城发起了悍不畏死的进攻。

    而看见如此猛烈的攻势，城堡之中的守军此刻也被吓到了，他们已经筋疲力竭，本来还在为摧毁敌人的攻城塔而庆幸不已，但是还来不及松一口气，敌人居然又抬着云梯过来，根本没有放弃的意思。

    “将军，怎么办在这样下去，我们可就守不住了！”

    “弓箭炮石还有多少”

    “所剩无几了，将军大人，援军再不来的话，我们……”

    “闭嘴，不要动摇军心，巴蒂斯特大人从塞萨洛尼卡一定会过来支援我们的。只要我们挺过去，就一定可以打退敌人！”城堡的领主深吸一口气呼喊道，让自己的话音能够让身边的士兵部下们每一个人都能够听清楚，此刻他只能用这种方式鼓励麾下的军队了。

    但是究竟援军来不来，他自己心里面一点把握也没有。

    可就在这个时候，一声惊喜地呼喊打破了紧张而凝重的氛围，让所有人都循着话音所说的方向望了过去。

    只见

    远处的山丘上，一名男子骑着骏马高举着长剑，紧接着在他身后，黑压压的骑兵陆续到来，排成一列。当男子挥剑示意，远处“呜呜呜呜呜。”的号角声传来，只见那支骑兵朝着城外围攻军队的背后发起了冲锋。

    而这下子，慌乱的一方不再是城堡中的守军，反而成为了围攻的军队，他们根本预料不到会有另一支军队突然出现。

    可当他们意识到大事不妙的时候，一切已经迟了，组成弧形阵的骑兵正包抄着组成攻势，另一边本来高坐一旁的骑士老爷们根本还没有准备好自己的装备便仓促上马应战。

    “挡住他们！”为首的贵族撕心裂肺的大喊，只能寄希望于他的骑士们争取时间组织防御。

    可是当拉丁骑士们也发起冲锋向眼前的敌人近身后，才发现那些穿着乱七八糟盔甲，武器风格的参差不齐的骑兵，并不是他们眼里的什么乌合之众，而是整个马其顿都听之胆寒“蛮族”骑兵瓦达瑞泰骑兵。既然是他们出现在这里，那么意味着塞萨洛尼卡的那些人介入了这场战争。目睹这一切的贵族心底一颤，而看着自己麾下的骑士们以及侍从骑兵陷入包围被瞬间吞没时更是差点晕厥过去优秀的骑术使得那些游牧民，凭借作战的狂野性和破坏性便足以压倒骑士们装备的优势。

    更何况严格意义上，这些骑兵装备看起来杂七杂八，但是实际上却把骑手保护的严严实实的，甚至于前列的冲击骑兵战马还配备着马当胸，可以更好抵挡武器的杀伤。

    现在，数百名来自于塞萨洛尼卡的瓦达瑞泰人骑兵迅速歼灭了拉丁人的骑兵，并立即重新列队逼近了拉丁军还没有来得及设防的阵地前，带着压迫性的气势，排山倒海一般发起了最后的冲锋。



第三十章 焦头烂额
    “杀！”一马当先的巴蒂斯特爵士手中的长剑直指敌阵，率领着身后的骑兵们发起了猛烈的进攻。

    伴随着怒吼，当骑兵冲入拉丁人军阵的那一刻，锋利的骑枪便犹如镰刀收割麦子一般迅速地冲倒了一大片毫无反应的士兵。血肉横飞，而紧接着落下沉重的马蹄更是满眼肚破肠流粉身碎骨。