“趁他们败逃，我们这便返航。”
众人对此前的斗法皆心有余悸，说着皆心生去意。
有人迟疑说道“那李不琢……”
“再等他一刻钟。”
郑东来倚在船沿，沉声说道“若他未回，我们便开船返航。去告诉褚老板一声，船上已经安全，让船人准备升帆调转船头。”
毕竟是船上修为最高者，之前的斗法中出力也仅次于李不琢，郑东来一发话，众炼气士中只有少数人对还要等待一刻钟颇有微辞。
正在这时，不远处的福船上却传来厮杀声，紧接着那逃离的四名天人中，有三人又向神工阁的商船掠来。
众人不大惊失色，但凝神一看，这三人却有些狼狈。下一刻，才知道原来是李不琢一人一剑，将这三人迫来。
“他竟然胜了？“
“那天人首领死了？”
“四人只剩三人，逃走的四个天人也被他又杀一个！”
众人大喜过望，霎时间抖擞精神，打了鸡血似的将那三个天人的来路堵死。
三名天人刚上甲板，便面对众人合力围攻，而身后李不琢也顷刻而至，有一人惨笑一声，道“没想有一日我竟会落得如此境地，宁死我也不愿死在下民手中！”说完闷哼一声，竟自己震断了心脉，死前更是一扬手，将腰囊中的数枚符咒贴在自己身上，烈焰轰然腾起丈许高，将旁人迫开。
其余两人见状，竟也如此人一般，为成全气节，自尽而死，三人尸体落在海中，火焰仍燃烧了许久。
李不琢回到船上，看着三人的尸体沉入海底，火焰逐渐消失。
众炼气士面面相觑，过了一会，郑东来才代表众人出来，对李不琢道“多谢阁下出手，此前不知阁下修为高深，多有无礼……请阁下勿怪。”
李不琢回身看向郑东来，摆摆手道“不是说这个的时候，这六人出现在沙陵水师的福船上，前方的沙陵水师恐怕已经覆灭，这消息要尽快带回府城。虽然眼下暂时脱险，情势却还不算安稳下来，褚宏在哪？立刻安排船人调头回沙陵。”
见李不琢对之前的事并无芥蒂，郑东来微微松了口气。
片刻，褚宏等人上了甲板，命船人收殓尸体，升帆调头，李不琢得以回到船室休息。
今夜一战消耗极大，不过却收获了关于天人的信息，要说最大的损失，还是因为沙陵水师覆灭，神工阁的商船也没法再追踪鲸落，若要去扶桑神木脚下，还得另寻办法。
李不琢对镜照了照脸上的赤印，便准备打坐调息，这时候屋门被人敲响，李不琢便说了一声“进来”。
褚宏进入船室，手中托盘上捧着一盘金票，呈上桌子便道“之前有眼不识泰山，原来阁下深藏不漏，这些佣金就当今夜阁下出手的谢礼，还请阁下不要推脱。”
“抵抗天人是份内之事，至于钱就不必了，”李不琢看着桌上的金票，却并未收下。
褚宏打的什么算盘，李不琢自然清楚，眼下虽击退了一波天人，但沙陵水师生出了那么大的变故，在海上还有数日航程，谁也不知道是否还会有天人来袭，李不琢留在船上，便是商船最后的保障，褚宏自然要想办法留住他。
但李不琢不缺这些金票，虽然这次能保下众人的性命，但下回再有天人来袭，却不一定是对手，届时若不能力敌，李不琢便会选择先保全自身，所以也不欲承诺什么。
褚宏面色微变，最后低声说道“阁下若不收下这些，鄙人实在于心不安……”
李不琢摇头道“褚老板这是要逼我离开？我言尽于此，你请回吧。”
褚宏本还想说什么，见李不琢神态淡然又坚决，叹息一声，拿着金票离去。
褚宏一走，李不琢又将目光移向窗外，淡淡道“还要躲到什么时候？”
话音落下片刻，外面却传来一阵微弱的鲛歌，与鲛人交流的话语不同，这次的却是人言“你能听到鲛歌？”
正是泉婴的声音。
她知道我洞悉了她的身份，竟然还回来？李不琢心中一动，轻声道“可以。”
“多谢。”窗外泉婴又说。
李不琢自然知道她说的是什么，紧接着又听泉婴问道“你想去扶桑神木脚下？”
“不错。”
“但现在你们没法追踪鲸落了，你若还想去，我能帮你。”
“哦？”李不琢神情微动。
“沿着这份海图的路线，明晚丑初时分，你下船向正东南泅水三里半，那儿有个小岛，我会在那里等你。”
泉婴的声音逐渐远去，哗啦一声，是纸卷落地的声音。
。
二百九十三：海螺
李不琢推窗而出，循着声音，便在船室东侧见到一份卷起的海图，展开图卷时，又有一枚海螺从中掉下，李不琢左手一抄，便稳稳接住，捏起一看，海螺色如翡翠，晶莹剔透，却毫无匠气，是天生地成的东西，放在嘴边轻轻一吹，便有空灵悠扬的声音响起。
李不琢收起海螺，观察海图，只见海图上用朱笔标注的正是返航的路线，路线中央又标注了一处岛屿的位置。
“是因为我放过了那老鲛人，所以她愿意帮我？”李不琢嘴角一勾，“意外之喜。”
收好海图，李不琢回到屋中，便开始打坐调息，回复厮杀的消耗。
………………
海底，那位本被囚禁在沙陵水师福船上的老鲛人手捧一颗明亮鲛珠，方圆三丈海域尽被照亮，许多不曾见过光亮的海中生灵先是受惊逃开，又好奇地围聚过来。老鲛人须发沉浮，眸子如海般蔚蓝，抬头便看见入水的泉婴。虽身处海底，她衣物和发丝却丝毫不乱，仿佛正在陆地上行走。
老鲛人微叹一声道：“他识破了你的身份，为何还去见他？你因大机缘得了人身，初涉人世，却不知人心险恶，他虽放我们离开，又怎知不是欲擒故纵？”
“契父。”泉婴扶住老鲛人，唤了一声。
鲛人族是母系氏族，只知其母而不知其父，她的母亲有三位男配，这老鲛人便是她的三位“契父”之一。
扶住老鲛人，泉婴接着说：“他那么强大，若有坏心，何必放我们离开。”
老鲛人摇头道：“我族凋敝至斯，不管怎么说，当小心为上……”
老鲛人还在说什么，泉婴又道：“何况，我在他身上感觉到有一缕人道龙气，若与他同行去神木脚下，对我也有好处。”
“人道龙气？”老鲛人须发浮动，“难道他是人道皇室之后……但大夏已灭二十余年，兴许他身上有前朝重宝？你既然已经决定，我便言尽于此，无论如何……你万事小心。”
“放心吧，契父。”泉婴微笑，“我虽然不擅长斗法，但在这海里，我若要走，也没人留得下我。”
……………………
李不琢调息完毕已是次日午后，在船上往东望去，已见不到了沙陵水师的影子。
只一夜过去，船上气氛便一改往日，船人面色沉郁，三三两两仍在清洗甲板上的血迹。此前逃逸的瑶人也回到了船下，见到船上的未尽的血腥，也一副心有戚戚焉的模样。
褚宏与众炼气士以及船上的纲首围聚一堂，在沙盘边讨论返航路线，李不琢这时进来，众人便齐齐噤声，李不琢便道：“诸位该说什么就说什么，我又不是天人，何至于此？”
众人这才继续讨论，葛川用手指着海图上某处，说道：“那两艘船上的天人恐怕只是斥候，若按原路返回沙陵，恐怕会被后来的船追上……不如先绕到西北方向，便不至于被后面的船发现。”
“这样倒是安全了，可消息怎么传回沙陵？”有人沉声道，“谁都没想到连罗浮天阙镇守的天柱裂缝，都漏出来这么多天人，沙陵府中虽已戒严数月，但还是要被打一个措手不及，届时岸上同族的伤亡，谁能承担？”
葛川眉头一皱：“你的意思是直接返回沙陵？但后面的沙陵水师船只优良，甚至还有墨师机关船，比起我们这艘商船不知要快上多少，不消一日，就能追上我们。说出来虽然是长他人志气灭自己威风，但昨晚我们得胜只是侥幸碰上他们人少，天人术法高明，若多来几个，我们必败无疑，若原路返回，岂非引颈就戮？”
旁人一时语塞，李不琢忽然说道：“侦查敌情定然要选最敏捷迅速的船只，昨夜那两艘却是最为笨重的福船，可见天人多半不懂水战。而且昨夜的船里，所有原本沙陵水师的人都被杀光，天人并未留下开船的船员，可见他们对我族极为不信任，而墨师机关船若无熟手操控，甚至还不如普通船只，我等并无绕路的必要。”
“这……”葛川不禁陷入思量。
“有理，若绕远路，更恐节外生枝。”郑东来点头附和。
李不琢走到沙盘边，只见泉婴留下的海图路线，正与返航路线一致，便用手指比划道：“若没有墨师机关船，至少要两日他们才能追上我们，而两日后，我们便能接近无冬城，临岸的海域内已有水师巡逻，届时天人纵使追上，也要投鼠忌器。若绕远路的话……”
李不琢指了指左眼下方的赤印，道：“昨夜我杀那天人首领后，便被下了这个血咒，若有人能察觉到这血咒，绕远路便给他们留下追击的机会。”
“血咒？”褚宏面色一变，他在东极也曾听闻，天人之中的高位者死后，便会对人降下血咒，李不琢脸上的赤印，果真与传言之中的十分相似。
本来还把李不琢当救命稻草，眼下褚宏看李不琢的目光却像是看灾星一般。
李不琢一眼便将众人的反应收入眼底，道：“昨夜伤势还未痊愈，我回房调息，若无必要，不要打扰。”
说罢转身离去。
…………
入夜，船室中木窗洞开，临窗的位置，放着一座由大到小堆砌的牵星板。海师昼观日，夜观星，阴则观罗盘确定航向，至于牵星板，则能依据星位，确定船在海中的位置。
“到了，果然是丑时前后。”
李不琢视线从牵星板上移开，握着那一枚翡翠海螺，便从窗中跃出。没有发出任何声息，便来到船边。
“若不横生枝节，两日后，你们便可脱险。”
李不琢回头望了一眼船楼，摸了摸脸上的赤印，便跃入海中。
残月西移，海面上黑窣窣一片，浪潮迭起，不时有不知名的海中生灵游过，带动冰冷的水流席卷过李不琢身周。
李不琢留心提防着水下，泅水小半个时辰后，终于看到前方的海面上，有一片孤零零的礁石，看模样不过方圆十丈，礁石周围长有一株嶙峋怪木。李不琢接近，有成群的鱼虾从石缝树洞里逃窜开来。他一撑礁石，便跃上岛面，四下看了看，风平浪静，便将海螺放在嘴边一吹。
呜——
声音自海螺中传出，仿佛从极远处刮来一阵悠扬的海风。
哗！
李不琢眼前的忽然涌起一阵潮汐，紧接着，海面从中央鼓胀起来，有什么东西从海底升起。
呜！
悠远的啼声传来，李不琢再度听到了鲸鸣。
哗啦！
海水从身上流下，变成无数缕雪白浪花，长鲸从海中露出半个庞然身躯。
它背上的白衣少女对李不琢扬了扬手，也将一枚翡翠海螺放在嘴边吹响起来。
二百九十四：借剑
朝阳自扶桑神木背后升起，海面洒了胭脂似的泛着赤色，一只苍老的长鲸排浪而行。
长鲸背上，泉婴抚着它不再光滑的皮肤，轻声道：“它本来早该去找扶桑神木，但沙陵的船队纠集起来需要时间准备，所以那些人一直用尽办法拖着它，不过现在沙陵水师被灭，它也解脱了，我们正好与它同行。”
泉婴身边不远处，李不琢问道：“为什么鲸将死时都要去找扶桑神木？”
泉婴闻言看向东方那株遥远的参天巨木。
“那是所有海族的神木。”她转头看向李不琢，“它的根系遍布整片大海，所有海中生灵，皆依赖它的元气而诞生灵智，但凡具有灵智的海中生灵都感神木恩德，死前都要埋骨神木之下，将毕生元气归还于神木，这样肉身虽死，真灵却能与神木同存。”
“原来是这样。”李不琢恍然大悟。
“对了。”泉婴犹豫了一下，“冒昧问一句，当初你是怎么知道我的身份？”
“那只鱼妇出现的时候，我听见你用歌声提醒了她。”李不琢指了指自己的耳朵。
“原来那时你就知道了”泉婴微微一怔，“你知道我不是人，难道一点都不诧异吗？”
“当然有。“李不琢取下鲸背上一只死去的海贝随手扔进海里，不由又想起江东君和洛还君，他曾与上古天神、蜉蝣妖女共处过一段时日，见到鲛人虽然诧异，却不至于大惊失色，“我更好奇的是，为什么沙陵水师的福船上那位老鲛人还是人身鱼尾，你却能完全化作人身，甚至混迹炼气士中，也没有被他人发现。”
李不琢不知鲛人之中是否也有炼气士与普通人之分，故有此问，泉婴闻言斟酌了一下，似乎在犹豫要不要回答。
“那是我的契父。”
“契父亲？”
“我母亲的三个契偶之一，用你们的话来说，就是她的丈夫。”
“原来鲛人竟是一妻多夫吗。”李不琢摸着下巴。
“你误会了。”泉婴解释道，“我母亲是漓支脉的族主，所以我才有三个契父，除了保护我母亲以外，还帮母亲处理族中事务。除我母亲以外，其他鲛人都很专情的，若双方结成伴侣，便是至死不渝。”
“原来是这样。”李不琢笑了笑。
“至于我怎么获得的人身”泉婴站起身，指向原处的扶桑神木，“看，你仔细看树身正中，这里已经能见到树上的伤痕了。”