天字码头

    婚后第二年他们便得了双生子，分别取名为吴康凯和吴康慧，两小儿均较洛康靖小上两岁。

    自此，养家压力颇为繁重的吴承昊不得不变卖了韶关的祖宅，重返广州后，他选择栖身于宝利洋行这棵大树之下，毕竟看在赵清阳的情分上，卢湛对他也还算说得过去。

    沈念恩得知自己已然是一位八岁男孩之父时，甚是欢喜，可他最为关心的还是虬枝的下落。

    说到这，吴承昊卡了壳，语塞之余还面露了难色。

    沈念恩见此虽有了种不太好的预感，可心急如焚的他还是不停地追问着对方。

    扛不住沈念恩的连环逼问，无奈之下，吴承昊只得道出了赵虬枝离开时那一早发生的稀罕事。

    沈娇蓉发现赵虬枝不见后，便慌忙地叫醒了吴承昊，二人抱着洛康靖一路找寻她的踪迹，直到赶至宅外不远处的辽莽水畔，吴承昊却突然瞧见了一条樱粉色的丝缎手帕。

    于是，他赶紧将这手帕递给了沈娇蓉看。

    沈娇蓉低头一瞧，见那绣帕的右下角上刺着一个不算大的“枝”字。

    她认得，这是虬枝的贴身之物。

    此时，吓傻了的他们不得不联想到虬枝多半是连日来备受刺激后抑郁不得解而投了辽莽水，随其顺流而下，漂泊而去了。

    紧接着，二人焦急地寻至下游，却见奔流不息的辽莽水拍打在巨石上后，水花飞溅数尺之高...

    瞧水流如此湍急汹涌，这一刻，面面相觑的二人思量着如果虬枝真的一时想不开投了河，那她几乎没有生还的希望。

    早前饱经风霜、备受摧残的沈念恩本以为自己已经心如钢铁般坚强，可以承受得了一切。

    可听了吴承昊的叙述后，他却顿觉心肺震裂，血气逆行，一瞬间竟晕死了过去。

    醒来时，再受重创的沈念恩痴痴傻傻了多日，且还时常默念着:“虬




第一百五十六章 听戏
    万福商行的管事陶青莲，为人品行不端，李应泉早有所察。

    可却碍于本家的缘故，一直没有将他调离该职，总想着观察观察再做定夺。

    李应泉以为陶青莲在自己的眼皮底下掀不起什么大风浪来，可这陶青莲偏偏就不是盏省油的灯，姑息养奸的李应泉因此栽了一大跤。

    万福商行大大小小的账目皆需经陶青莲之手，由于近几年李应泉海外贸易频繁，长期波奔于外，因而新加坡的生意经常都是陶青莲越俎代庖来决断。

    李应泉顾念亲情，可人家陶青莲心里却没把他当表哥看。

    一来二去的，陶青莲野心愈发膨胀，想要一手遮天，因而趁李应泉未归之际，勾结了他的姨太太梅梦，卷走了万福商行五百万两白银后，二人幸福愉快地逃之夭夭了。

    回到新加坡后的李应泉得知此事后，万分气恼，十分懊悔自己当初若是不那般优柔寡断，顾忌良多，也不至酿成今日的大祸。

    五百万两白银的消失对于万福商行来说简直就是丢掉了半壁江山。

    出了如此巨大的亏空，李应泉已然是焦头烂额，他急于募资弥补损失，而此时伸出援助之手的人中就属沈念恩最为慷慨。

    这也难怪，李应泉的知遇之恩沈念恩自应是没齿难忘，正是因为对方的慧眼识金才有了沈念恩今日的成就，沈念恩在其危难之际施以援手也是理所当然之事。

    可即便如此，沈念恩还是存了一些私心。

    他始终觉得他和李应泉的这种合作方式不利于兴和商行的长期发展，以他的理念兴和商行主打的目标应为海上航运，可李应泉却总想着“多点开花”，二人在此事上曾产生过多次纠纷。

    因而这次沈念恩提议一次性补偿李应泉一百六十万两白银的同时李应泉正式撤出兴和商行，从此两家再若合作，那就是平等的贸易伙伴。

    李应泉考虑了再三后同意了沈念恩的提议，二人分家后，他的两艘商船也便一并带回了新加坡。

    李应泉反省了下自己近几年的作为，觉得自己确实有些贪大喜功的嫌疑，况且万福商行出了这么大的事，他一时半刻也抽身乏力，近几年的目标应该还是令万福商行回血重振为主，所以他去广州的机会也会大大减半。

    兴和商行的资本虽减少了一大半，且船也没了，可如今却由沈念恩一人主持大局，目标明确。

    欣欣向荣，再次蓬勃发展亦是指日可待。

    自打沈念恩归来后，儿子康靖也从此改名为沈康靖。父子俩父慈子孝，一家人其乐融融，十分和谐。

    接下来，时间从往昔的讲述转至眼前。

    这一日，沈康靖得了父亲的允许和表弟吴康凯一起去看戏。

    表兄弟二人牵着小手拿着望远镜一路小跑至逢源街的天兴戏班门外。

    今日是演出的第一天，等了太久的戏迷们热情高涨已至极点，因而将整个戏场可以说围得水泄不通。

    沈康靖、吴康凯两个男孩虽然个子都不算矮，但跟成年人比起来还是有一定差距的，因而他们俩根本看不到戏台。

    再加上周遭人声鼎沸几乎淹没了唱戏声，所以他二人只能听到断断续续的乐声。

    没多久，俩少年互相示意了对方后，双双将头探入了人群的缝隙里，察看内场的情况。

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第一百五十七章 相识
    沈康靖错了错眼珠，忙为自己辩解说:“你这话可听着新奇，我后面又没长眼睛，哪会知道你这么毛躁，不知从哪里就冲出来了！”

    凌罗见他不仅不知悔改，还敢反驳，于是她瞪大了眼睛想再回怼他几句。

    可恰在此时，她的余光却正好瞥见母亲凌天在戏台上动情地演绎着杜丽娘。

    这可是凌罗很喜欢的故事，于是她懒得理会沈康靖了，反而将目光专注地投向了戏台之上。

    凌罗一面认真看着，一面在台下比划轻吟着，而后还惟妙惟肖地模仿着凌天的动作。

    沈康靖看她那正经八本的样子，甚觉好笑，继而假装诧异地问道:“你也会唱戏”

    凌罗撇了撇嘴，轻飘飘地回了句:“对啊！我三岁的时候就开始学唱戏了！这样算来，已经有五年的戏龄了呢！”

    沈康靖瞧她那副神气的样子，不知为何竟很想打压她几句，接着他更加好奇地盘问道:“这么小就开始了啊！谁教你的说来听听。”

    凌罗先画云手，再翻小五花，做完了整套动作后，才得意地回道:“我娘啊！”

    接着她伸出食指向戏台上的凌天带劲地指了去，然后一脸骄傲地说道:“就是她！”

    沈康靖细细地打量完那台上的女旦后，又转脸看向一旁的小姑娘，这时，他惊讶非常地说道:“她是你娘啊你娘可真够漂亮的，我长这么大见过最漂亮的女子莫过于她了。”

    凌罗听完称心极了，喜悦之情无法隐藏，甚至还捂着嘴巴自己偷笑了起来。

    沈康靖见她那一脸憨态，十分可爱，接着又与她搭话道:“你也挺好看的，不过照你娘亲比起来还差了些！”

    而后，他托起了下巴又再次审读了这母女俩一番后，照实说道:“你们俩看起来可不怎么像呢！”

    凌罗闻后并未生气，且还不以为意地回道:“不像有什么关系，女孩一般不都是像爹爹的嚒！”

    凌罗又继续夸耀道:“再者说，我娘这么美的大美人，怕是只有那西施貂蝉才能与之媲美，比不过也不丢脸啊，而且我现在才八岁，还小呢，等我长大了，说不定也会跟我娘亲一样美的，你现在可别小瞧人！”

    见对方掐着小蛮腰撅着小嘴巴定定地看着自己，沈康靖忙解释说自己可没有那个意思。

    接下来，他又认认真真地观察了这小姑娘一番，见她长者一双自带笑意的月牙眼，黑白分明，明亮又有神，鼻子略长但却耸直，下巴稍尖。而她最好看的部位就属嘴巴了，微微上翘，因而整体搭配起来即使没有表情看起来也像是在微笑，算得上是位小美人了。

    可这小姑娘唯一的缺点便是肤色不够透亮，稍显暗淡了些。

    见她得意洋洋，自信满满，沈康靖倒想跟她交个朋友，于是他笑着自报家门道:“我叫沈康靖，你叫什么名字”

    这时，凌罗将视线从戏台上移向了他，然后淡定地回说:“我叫凌罗！”

     



第一百五十八章 伦敦
    兴和商行的土产生意做得有声有色，可航运生意却随着“龙腾”号和“万国”号的离开而被迫搁浅了。

    沈念恩心知航运业才应是兴和商行的运营支柱，少了它不就成了空中楼阁了，因而他清楚购船一事必须尽快提上日程。

    因而，在商行众人的支持下，第二年，一直有着周游世界愿望的沈念恩跨越了近半个地球不远万里终于来到了英国的首府-伦敦。

    1869年的早春，雾都的晨风透着阵阵的凉意，穿梭在街道上的沈念恩不自觉地忆起了许多往事。

    他知道从前虬枝曾来英国游学两年，期间也在伦敦待过一段时间，二人算是同处一地，但时间却相隔久远。

    此刻，伫立在泰晤士河畔的他幻想着如果可以执她之手，畅游伦敦，那该是多美妙的一桩事啊！

    只可惜...

    想到这，愁思不禁再临他的心！

    好在，一只白鸽飞过及时吸引了他的注意，那些许的落寞也便随之飞远了。

    稳住了心神的沈念恩在接下来的七天内，都在向代理商了解商船的行情，因而根本没有时间再去欣赏这的风景。

    第八日，他在旁人的指引下来到了汇德沣公司总部拜访乔尼乔登。

    自李应泉将两艘商船带走后，兴和商行的船只便在香港汇德沣那租赁然后再以高价转租给其他商家，可这样一来，兴和便充当起了中间桥梁角色，利润少不说，沈念恩明白这肯定不可是长久之策。

    考虑到汇德沣销售商船已有数年之久，且质量和口碑都算不错，因而这次沈念恩仍然想要选择同汇德沣合作。

    到了汇德沣公司后，等待了近半个时辰，沈念恩终于盼来了总经理乔尼乔登的接见。

    因这是第一次拜访乔登，沈念恩自然要仔细打量对方一番。

    乔尼乔登身材高大，体格健硕，比沈念恩还高出了一寸有余，头发已近银白色，估摸着年龄应不小于五十岁。

    今日，他穿着一身黑色西装，举手投足间尽显贵气的绅士范。

    只不过，乔登见到沈念恩的一瞬，神情中还是隐约藏着少许的轻视。

    这也难怪，清廷屡次大败于英人手下，华人的国际地位自然是高不到哪去。

    此刻，乔登将端着咖啡的手慢慢放下去时，自然而然地抬头端详了沈念恩几眼。

    只见一蓄长辫，着长衫的华人男子笔直地立在自己的桌前，嘴角边虽带着浅浅的笑意，可坚定的眼神却透着满满的不亢不卑。

    乔登在自己那装修的极为奢华的办公室里开始正式接待沈念恩。

    二人先是客气地问候了彼此一番，紧接着，沈念恩便开门见山地讲述起自己搞航运要买船的想法来。

    沈念恩说完后，满怀期待地等待着乔登的答复。

    乔登开始并未给出结论，他犹豫了片刻，决定还是先了解一下兴和商行的运营情况以及资产水平再做定夺。

    可看了沈念恩递过来的英文材料后没多久，在办公桌的另一边，他竟忍不住发出了“呵呵”的嘲讽声。

    乔登好似看到了一个乳臭未干的年轻人在那异想天开地做着白日梦。

    不多时，乔登吸了一口雪茄，而后，他轻摇了几下头用略带轻蔑的口吻似是好心劝诫着沈念恩道:“年轻人，就你们商行的那点资金，怕是连我们汇德沣的一艘旧船都买不起，你刚刚跟我说的一切简直是在浪费时间...”

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第一百五十九章 碰壁
    乔登见自己的诡计被识破，因而立马变了脸，之后他不快地回道:“我刚刚说过，你要是有诚意，我可以贷款给你。”

    紧接着，为掩饰自己的心虚他又立马塞了一些材料给沈念恩。

    沈念恩仔细一瞧发现上面的条款繁琐又苛刻，他即便没什么经验，也能猜得出乔登表面在同自己虚与委蛇，其实是在欺负自己，以为自己好糊弄，从而大捞一笔。

    沈念恩看出了乔登的如意算盘，可碍于形势，又没办法同他翻脸。

    因而他强压着怒火，面子上却仍恭敬礼貌地回复道:“乔登先生，照您的提议看，如果我买下了“玛丽”号，并非是您借钱给我，倒像是我把钱送给您了！”

    乔登一听心想看来自己低估眼前的这位中国人了，这个人肯定是有备而来的，且不仅很精明，城府也比较深，于是他只能尴尬地用几声干笑来掩饰自己内心的窘迫。

    乔登的不真诚，也使得沈念恩的购船之旅提早结束了。

    伦敦之行碰壁后，沈念恩只得动身返回广州，可这次买船虽然失利，但他却不失风骨和气节，没有丢国人的脸面。

    回到广州后，了解了行情的他并未气馁，决定筹钱买船，由于好友李应泉已经自顾不暇，因而这一次他不得不想到那财大气粗的金主卢湛。

    可卢湛听完了沈念恩的畅想后，第一时间便想到了自己当年向怡兴洋行借款十万白银且血本无归的往事。

    因而他不由得产生了抵触情绪，可鉴于此前宝利行在租借兴和商行的“万国”号时，曾将价格压到了最低，占了许多便宜，因而有些抹不开的卢湛又不太好意思一分钱都不借给沈念恩。

    于是，三思过后，卢湛决定借五万两白银给兴和商行购船，且可分为两年还清，毕竟五万两对于根深叶茂的宝利行来说只是个小数目而已，就当是还人家一个人情罢了。

    这样算下来，兴和商行如今可以拿出十三万两白银，可买一艘性能还算过得去的旧船这些钱还是有些欠缺，因而没办法，沈念恩只得在自己的亲友中做些文章。

    为了募集资金，他先是在商行内部开了个会，倡议大家纷纷解囊为商行的航运业更上一层楼献出一份力，且这不算白捐，算是一种类似于股份制的投资。