钢铁蒸汽与火焰

暗示自己不用着急，只是随着对精神体与精神世界的剖析与了解逐渐加深，每天都存在的变化让卡西亚不得不去思考时间的价值与力量。
对于龙类血液的需求，卡西亚越发感觉到迫切感。将龙类血液替换为其他资源物质也完全可行。
已经经历过手术阶段上的不断成长与变化，三阶段是怎样的状态，卡西亚有清楚的了解。仅从阶段上去理解，就是单纯的资源堆砌与吸收转换的过程。手术项目的开发才需要用到所谓的天赋。
同时，队伍其他人踩实地面，又找来些枯树叶遮盖掉新鲜的泥土。痕迹清理掉差不多后，队长才发出继续前行的命令。
十六人分成两队，相隔不过百多米，向着中心城市瑞德闻勒前进。绝大部分情况下，郊外都不是最好的隐藏位置。他们需要一些化妆品，以及情报，以便及时调整，避开敌人重点搜索的区域。
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“西西亚·曼德维尔、、、”将手中才打印出来的资料扔进一旁壁炉中，阿诺美脸上满是愉悦之色，“不久前的聚会，艾奇的警告本已经让我去忘掉了科斯的事情。现在，为什么你又出现了？”
“老板上次说不要为他凭空增加麻烦。这一次、、、”
“你们从小镇向中心城市靠拢，黑龙训练场成员也在汇聚。西西亚小姐，上一次帮助你清理掉科斯的那批人，想必也早已抵达克雷斯西了吧。这样可不怎么好办了、、、可是，这一次的货物是贵族们的‘新年礼物’，索拉卡尔手里带着‘猎犬’。不知道两者相遇，又有多少人会被‘猎犬’撕碎呢？”
“在那之前，真想实际地见见你，而不是照片上的样子。看看倒底有如何的魅力，才能几乎复刻艾奇口中的六年前的清理行动，让他那样担心。”
另外一边，十来人站在三辆才被挖出来的礼车边上，仔细搜寻上面残留的痕迹。六头浑身布满青色细鳞的变种狼类分开看向两个大致接近的方向，
“追不上了，进入城市圈，气味很快就会混合，没有辨识的可能性。但对方离开这里的时间不长，过后又是徒步前行，留给他们寻找稳定隐藏场所的时间并不多。”
“先通知大人，过后若是发布线索悬赏，或许还有机会。他们要改变样貌，就必须要有对应的装束物品，尽快在售卖相关物品的场所周围蹲守，说不定能抓到些许痕迹。”





钢铁蒸汽与火焰 第一九四八章 次级实验体与精神冲击（中）
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“瑞德闻勒的城市外圈有很多搬运工，最近天气，列车次数少了很多。我想应该有大量的人在外圈聚居地等待着合适的活计。只要一点钱，就能让他们拿出感染整个冬季的热情。若是大人再去想向这里的贵族们寻求些帮助，效果还会更加强大。”六头变种狼类后，几人继续讨论，通讯器被拿在手上，只差一个完整的结论了。
“训练场的人选错地域了。除开几个特定地方，我们想要执行某些行动会非常困难外。克雷斯西是我们的大型据点之一，流通的转运点，怎么可能不会将关系网络疏通开。”
“或许，借此机会将与这张网络有联系的家族们一同挖掘出，也是他们的任务目标之一。”
“我认为，很多事情需要一步一步走着做，而不是全依靠理想的想象。”拿着通讯器的男子按下连接按钮，“即便他们是火焰部落几个优秀训练场当中的黑龙训练场。大家平时都在训练，这是老板的规矩，不能让自身松懈下去。加之几位大人都来到此处，我们并不是没有机会。”
另外一边，数量礼车相隔没有规律的距离，到此刻已是在高速道路上环绕城市进行第三圈奔行了。
这时的通讯强度明显高于不久前的夜晚，艾奇捏了捏鼻梁，又揉了揉了太阳穴，以此减少血管越发明显的暴涨。窗外的景物带着熟悉感，看了小会儿，他自顾沉重的叹息一声。一旁的副官听后不禁绷紧了身体。
副官也好，驾驶座的司机也好，副驾驶座上的另一名副官也罢，此刻都压制着心跳。因为刚才自己的长官艾奇才和另外一名核心成员阿诺美在通讯中吵了一架，没有压制怒火的时间极短，但暴戾气息能让他们有深刻的印象，一段时间内不能忘记。
阿诺美在几分钟前传来通讯，确定那十六人当中疑似黑龙训练场成员的女子就是一个多月前，导致他管辖地域中次级成员科斯死亡的货物。艾奇听后明显愣了一下，下一刻怒火便不再隐藏，质问为何现在才确定这一重要的信息。
小镇那支队伍所有成员的画像在凌晨就该去到阿诺美、诺尔顿等人手上了，中间有几个小时的时间差在，这种结果是艾奇不能接受的。且阿诺美的态度一直都是他很不满意的地方，轻浮而对很多事情报以无所谓，是否重视全部依照当时的心情。
很长时间里，阿诺美的确将很多事情处理得完美。可在艾奇眼中，隐患始终是隐患。之所以会被称为隐患，就已说明一旦发生什么事情，就一定会造成严重的后果。
不过，好在阿诺美的通讯结束后，负责追踪小镇那支队伍的成员带来好消息，让他的心情得以平复一些。一连串命令、通知下发后，接下来的对策与调整进入到思考的等待序列当中。当前，整理完大致信息的艾奇正考虑如何向远在圣多拉格帝国边境的老板报告此事。
这是前兆，大半特征与现象吻合，可说是六年前清理行动事件的再现了。可两次事件的环境有巨大差别，导致艾奇此刻的心情也完全不同。一时间，以往的经验在他看来，好像都不怎么好用，甚至有一种将他引导向不好地方的感觉。
礼车内小会儿的沉默，最终还是被艾奇严肃的语气打破：“老板，经过仔细的调查与信息验证，有重要的事情必须向您汇报、、、”
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“我们的意图被发现了。”四号与五号看着对面街道中部的商店，没有进一步迈开步子的想法。周围游荡行人的表现不是那么正常，精神处于高度集中下的四号、五号能察觉到平常下面极力被隐藏起来的危险。
“不知道其他小队的情况如何了，但只要有一队人出现错误，都将带来坏结果。”
“先通知其他人，我们也回去。”两者用余光瞟了街道中部一眼，这才转身，稍微低着脑袋，但感知已经完全散逸开，观察着周围的所有情况变化。这里依旧是城市外圈，建筑多以低矮为主。街道交错，早晨的高峰期已经过去，行人不是很多。
“情况不是很坏，只是预感我们会变换装束，提前蹲守在了一些特定的商店前。”四号打开通讯器，向队长说明，“另外两个小队也要小心了，敌人目前只有我们的资料，大部分力量向着我们所在的区域集合是意料之中的。”
“那过后就得执行第二套方案了。”通讯中，队长回应说，“你们先返回，我会通知另外的人。将信息汇总，再做下一步打算。注意自己的尾巴，敌人能追到这里，多半是依靠气味，或是有着其他什么方法。克雷斯西是敌人经营了很久的地域，纠缠在其中的网络不得不让我们小心翼翼的进行每一步动作。”
“我知道了，预计二十分钟后与五号一同返回。”切断联系，两人依旧保持着自然。
顺着街道，路线的选择上，都是提前经过感知筛选出来的行人较少的路线。表现自然已经是基础能力，经历的任务很多，无论是心理承受上，还是经验上，两人说不上顶尖，但应该具有的都具备。
一路顺利，散开的感知当中没有异常。这样散步般前行十来分钟，距离队伍当前藏下的地方，直线距离尚且不过一千多米时，却是四号突然感觉到口袋中的通讯器传来震动。
不对劲的感觉当即从心中升起，四号立即自然吐出一口气，向身旁的五号发出了异常的讯号。
“我没有感觉到什么东西。”五号将嘴巴析开一条缝子，热气都不泄露一点，喉咙也看不见任何动作，但声音已经在周围传荡，不过走出数米远就直接散开了，“分开走，若情况如你所想，至少我们某一个还有机会。不要想着对抗，对方毕竟是黑龙训练场成员的任务目标。”
四号脸上没有变化，自然掏出通讯器，以正常的声音问好。
“正前方与左后方！只管逃跑！”是队长强制压低的声音，听见的瞬间，还留在原地的已经是两者的残影了。随即地面“嘭”的爆裂，残影被撕开，碎块与泥土飞溅。极短的时间后，才有经过消音器的失真枪声传荡过来，但失去了震动耳膜的力量，像是沙哑的车辆喇叭声。
同一时间，一辆赶到的礼车上，有人已打开通讯器，让无线电信号在半空中传递向各处：“队伍就在周围，雇佣军与赏金猎人仔细搜寻！让我们的人把变种狼类带过来，那些有温度感知能力的几个也一并朝向这里汇集。最底阶段都是二阶段后期，体温与正常人有所区别，兴许能利用这一点！”
“这两人尽可能活捉！”




钢铁蒸汽与火焰 第一九四九章 次级实验体与精神冲击（下）
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礼车当即停在路边，车门打开，有两人至副驾驶座和车后座窜出，都带着面具。是分开一左一右，分别追击一名敌人，速度远比街道上突然出现的其他成员快，一路奔行全是残影。
“通知阿诺美和诺尔顿，告知地点，让他们赶快向这里集合。此外，信息同步向艾奇那里，他的脑袋应该快要被各种信息挤满了，当前的消息能让他再度高兴些。当然，不要忘了让艾奇加派些支援，出名的雇佣军与赏金猎人都是他联系找来的，那些人只听他这个雇主的话。”
说完，留在礼车内的男子按下自己手里的通讯器，电子杂音消失，传来带着敬畏的声音：“索拉卡尔大人，我们与您的距离不过一千多米，两分钟后抵达。‘猎犬’们一切正常，可随时唤醒。”
“好。”男子索拉卡尔应声回答，将联系切断。展开手里折起来的地图，他思考片刻，又拿起座位一旁那一叠厚实的照片，快速翻看。那是一堆尸体的照片，来自于昨晚后续支援去往小镇清理现场时拍摄的，背景除了一些常见的建筑，就是大片的葡萄园。
几乎每具尸体都是头部中弹，十五毫米标准型的转轮手枪子弹，威力巨大，防弹板都能打出凹坑，几欲穿透过去。头骨的密度与强度在它面前和砖块没有区别，都会变成碎块。
“以这里为中心点，远离城市方向，展开一百八十度的扇形范围，辐射三千米距离。”索拉卡尔用笔大致画出一块区域，“具体的地点位置你自己搞定，尽快通知到其他人手里，让他们向就近的地方靠拢，形成包围圈。我们的位置就说是中心点，是携带‘猎犬’向边缘推进的状态。”
前方有各种东西的碎裂声，“砰砰”的枪声很少，如同独响。更多的是加装消音器的失真“哒哒”声，既不强烈，但也不容耳朵忽视。
索拉卡尔就靠在后座上，透过前车窗注视这一条不长的街道。街道一边的声音消失掉，很快一人被抬了出来，一只手明显断了，耷拉着垂直吊着，鲜血滴落，并不多。其衣服上还能看见数根麻醉针。相隔不过十来秒，街道另一边的响动也戛然而止，对称画作一般，另外一人也被抬出建筑。
“大人，根据画像，的确是其中的两人。”一名副官报告，“损失了三名成员，另有两人中弹，但不是致命伤。”
“需要立即让他们醒来吗？”有人拿出钢缆绳子将两人绑起来，另外数辆加长加高的礼车也一并从各条街道汇拢于这里，在此礼车后排成一列，整整齐齐。
“注意影响，不能给这里的家族们造成不必要的负担。”索拉卡尔的话说完，礼车边的人当即明白，将人抬进后方的加长礼车上。随着第一辆礼车启动，不过半分钟，这里剩下的就只有几名处理后续问题和痕迹的带着面具的成员了。
而礼车上，四号与五号被注射完药剂，几秒钟后睁开眼睛。先是挣扎，但感觉到浑身被绑紧的合金钢缆绳，也当即省下力气。通讯在两人醒来时被接通。
“两位先生，你们好。我是你们此次任务的目标物之一。两个选择，不知道你们选择哪一个。”
“两个选择的结果都是一样的吧？我可不是新人。”先开口的是四号，说完后深深吸了一口气。
“另外一位先生呢？想说的话也是一样的吗？”没有在意，传声筒里的声音继续，礼车也一并行驶，周围建筑不断变化。
“那沉默就代表着默认了。”
一两个呼吸后，索拉卡尔听到通讯当中的失真枪声后切断了联系：“搜索如何了？行动前对方有接到通讯，并立即做出了身体上的应对。那绝对是察觉到被包围的体现。狙击手相隔两人数百米，可都是擅长隐蔽和狙击的专业人员，只有开枪的瞬间才会让两者察觉到一些异常。但他们的行动时间点完全在那‘瞬间’之前很多。”
“结合小镇处的调查结果，艾奇也好，阿诺美也好，他们口中的西西亚·曼德维尔可不是一个柔弱到会成为货物的人。难道是去过自然协会接受治疗与学习后的改变？”
自顾自话的索拉卡尔又再度翻看那一叠照片，期间得到阿诺美、诺尔顿都在朝向这里靠近的信息后，发出了命令：“一旦找到他们，所有人只需要将它们驱赶到人员较少的地方，也就是搜索地域当中的那片在建园区。正面交战全部交给全身武装了复合陶瓷防弹板的人员。以敌人枪械的熟练程度，没有全身保护，只要对方弹药足够，你们去多少都是增添处理尸体的难度而已。”
同时，他再度按下手里的通讯器：“准备好，首先只释放两头‘猎犬’。剩余五头的释放，只能得到我的后续命令后才准许！”另一边的话尚未传过来，通讯就被切断。而一旁通讯员也同步接通了联系。
“大人，搜索队伍发现另外两名敌人。短暂交战，一名死亡，一名逃脱，但被稳稳跟着。”
“位置与逃脱行进的方向！”索拉卡尔摊开地图，地方名与方向当即被他反应在地图上。他用手敲击地图，极快说出地图上的一个商店名字。但当一旁通讯员喉咙已经动了的时候，他立即制止，“回去！敌人当中有感知范围异常的人在，我们包围的动向都在他们的掌握当中。”
“变种猎犬与温度感知的成员多久到？我需要一个具体的时间！”
“同步通知阿诺美与诺尔顿，让他们加快速度！按照现在包围圈的镜像地域去围堵。”礼车同步转向，身后礼车像是长蛇，得到命令后当即在前方路口散开。
索拉卡尔说话时看着后视镜，思考着什么。他想开口，但脑袋先一步无征兆的扭动，断裂般从原来位置扭开半个头的距离。车辆前窗的玻璃同步碎裂，飞溅打在他脸上。
只听得“嘭”的一声，一发子弹贯穿礼车，将街道地面打出一块凹坑。而它带动的锋利空气刮掉了索拉卡尔的半边耳朵。前进的礼车当即失去动力，道路上多出一地车辆的零部件碎块。
索拉卡尔直接将车门撞飞，拉出一条蛇形残影。下一刻，一片失真枪声响起，道路另一边的一幢六层建筑顶部被洗礼，眨眼间布满大片穿透的弹孔。
“不用追击！”
“艾奇！黑龙训练场或你想要调查的势力出现，打烂了我半只耳朵！让那些雇佣军与赏金猎人赶快过来！告诉他们，这笔悬赏金可不是那么好赚的！”索拉卡尔扩大感知，当即钻进一辆加长礼车上，对着通讯器低声吼到。周围几个全身布满复合陶瓷防弹板的成员包过来将他围住。
“阿诺美与诺尔顿马上就到，这些人短时间内对你还造不成威胁。”艾奇的声音没有一点情绪波动，“注意行动的影响，我这边已经接到防卫军那边的通告了，他们已经出动，上层也给他们下达了命令，过后会进行无差别进攻。我希望你和你的人最好都备有防卫军的衣服！”
礼车这时回到那处四号与五号观察的商店所在的街道上，行人已经被疏散，一群穿戴防卫军、或是警卫部门衣服的成员已设立好路障。
转移到另外一辆礼车上的通讯员这时跑过来：“大人，阿诺美大人那边让您注意地下水道，还有附近的地下停车场！有两头变种狼类在下面失去信号。”
“向地下水道释放一头‘猎犬！’”通讯员的声音才落下，索拉卡尔已发出通知。随即相隔百米的地方有莫名的气息苏醒，索拉卡尔看了一眼，深呼吸一口气，“让其他人去包围就近的几处地下停车场，敌人当中也有人能感觉到这种东西。”
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“第二组，二号与六号带队，你们选择的方向是朝向城市中心圈，祝你们好运！”队长对着身前的人开口，几名新人率先跳进地下水道，前进不过几米，却又全部倒了回来。同时与之一起钻出来的，还有第一组的几名成员。
“被发现了。”最后出来的第一组的三号和七号开口，“看来有些、、、”
话语被队长打断，他的脸色变得极其难看。只是下意识地，队长看了十号一眼，却发现她已经先于一步看向他想要望过去的方向了，虽然周围是重重阻隔的墙壁与天花板。
“队长？”发现队长瞬间变化的脸色，七号深吸一口气后询问。
“好像、、、有‘猎犬’的气息。”队长想了想，随后吐气释放压力。但空气已经凝固，没有一个人接上他的话。
“猎犬、、、是什么？变异狼类的称呼吗？”短时间的沉默后，有新人忍受不了这种窒息般的氛围。
“一种来自圣多拉格帝国的珍贵商品，那里的人将之称为实验体。不过‘猎犬’是次级实验体的称呼而已。”
“不知道猎犬，你们总该听过圣多拉格帝国‘零号’的名头吧？完全压制联盟内那些‘怪物’们的人。他就是一名实验体，代号‘零号’。次级实验体就是它的对照物，也就是依照它而制造出来的残次品。并且，听说这些残次品也都是经过改良的，才能被当做‘猎犬’。”
“至于如何改良，我想多少都会接触黑暗世界的你们，大概不会忘记接近两年前，在黑市中价格接近几十亿一小瓶的‘绿色血液’。就是依靠这种东西作为促进剂的，听说是稀释了很多很多倍。”
“黑暗森林里的那个东西吗？”有新人知道些东西，“听说是绝迹的物品了，很少很少。”
队长点头：“当然会绝迹，那本来是一个人的血液，当初会流落出来、、、”队长叹息一声，“虽然消息被封锁，但依旧有很多痕迹可循。不知道你们当中有多少人知道两年多前，圣多拉格帝国当中有一个叫做‘卡西亚·奇拉安第’的人，血液就是来自他身上。”
“卡西亚·奇拉安第？”
“不知道就算了，讨论这些已经没有意义了。”队长挤出一些笑容，“就在这里用就近的车辆设立防御圈吧，虽然已经被宣判了死亡，但我们也可以见识‘猎犬’的实力究竟有多么恐怖，死亡前。”
同时，坐在分析机边的卡西亚也感觉到麻烦，只是听完队长的话，另外的想法出现。
“血液？实验体血液的龙类化比例，好像是非常高的、、、从感知判断只有一具被释放了、、、能当做龙类血液的替代品吗？”
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“米利乌斯先生。”希拉瑞莉开口，同步将蒸汽控制阀门调节到最大。
“感觉到了，那片地方汇聚了一大批奇异者，他们的目标在一处地下停车场内。但会是谁？周围汇聚的一大批人之中，还是停车场的那十来人？”
“我认为先让那具被激活的实验体失效才是正确的选择。看来联盟与帝国中，一些家族部落的联系、交易比我们想象的要密切。我以为这种东西只会在帝国有限的几个家族当中流动。”
“这就是时代变革压力下的顽强适应力啊，什么都能被扭曲的，希拉瑞莉小姐。利益面前，没有什么是不能被打破的。”
“如同米利乌斯先生你当初的决定一样？”
“我吗？”米利乌斯想了想，“我是被迫的，可以的话，教廷教皇的位置对我也是有巨大的吸引力的。那可是权利与力量的终极集合体。只是、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第一九五零章 吞噬、作家与苏卡琉斯（上）
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“可以的话，以后我会给自己写一本自传，几十册的那种规格，什么事情都在上面说得清清楚楚，让每个人都能认识、记住我。”从短暂的回忆中走出来，米利乌斯没有接上未完的话，“希望能有这样的机会吧。你给我提供了大量信息，巨大的改变让我很不适应。虽然这是相对的，对于情况大致相同的其他人来说，都会面临与我一样的问题。”
“但其他人身后站着顶级势力，适应过程会快捷、简单。对于最麻烦的世界限制，他们能在一个较短的时间里去完成最大限度的适应，甚至于趋近完美。这件重要事情上，我可就没有太多的办法了。”
希拉瑞莉脸上露出无奈：“米利乌斯先生，我可是给你寻找了很多盟友，但都被你否决掉了。有他们的帮助，你一样可以做到完美。”
“我可不想成为中心，必须有人来代替我才行。没有确定谁是中心的漩涡点，轻易扬帆展开角逐只会变成过后的海滩上的一堆残骸。现在的野心家太多，有诚心的非常少。你知道我是一个诚恳且老实的人，有着一颗真诚的心。和野心家们合作，最后的我连一块骨头都不会剩下。”
说完话，米利乌斯发出一声感叹：“希拉瑞莉小姐啊，这些野心家只能称为野心家，再也没有其他什么身份。处于漫长历史上的唯二两个变化节点之一，野心是最没有用的东西。这可是连同第二类生物都将要参与进来的变化节点，接下来是要和历史对抗，着眼当前已经是落下脚步了。”