钢铁蒸汽与火焰

可短暂的停顿在这时出现，只是僵直一个极短的时间，但连续一起的爆裂声中，它后脖颈的血肉还是直接成为碎块，露出数节沾染血肉的脊骨。一支看上去纤细白皙的手臂同步探过来，其指关节快要撑破皮肤，牢牢地将一截脊骨扣住。
嗤嗤声中，手掌手指的皮肤已经被腐蚀完全，可下一刻，手掌手指上的血肉立即蠕动增殖，泡沫般扩展，眨眼睛就覆盖了数节脖颈处的脊骨。
次级实验体的短暂僵直在此刻结束，但却没有继续进攻的动作。它有些艰难地偏过脑袋，卡西亚的视线里，那双鲜红色的十字瞳孔当中竟然存在有意识般的情绪。尚未等他对此景象有所思考，眼前的景物突然变化，变成他熟悉的天空与大地布满裂纹与裂谷的精神世界。
只是无论是天空上的裂纹，还是地面上的裂谷，一直散发出来的绿色荧光之中，每一道光芒内都有鲜红色在迅速侵蚀。
只是瞬间，这片以淡绿色为背景的黯淡世界就被镀上一层鲜艳的红色来。
身旁小山般的战舰残骸当中同时传来一声巨吼，可见的声波向着周围扩展，大片雪花般的炽白火焰也在整个战舰残骸周围凭空生成。它们飞快地在半空中汇聚，组成的巨大火球眨眼间便收缩成为一个点，刺眼的光芒绽放，仿若太阳，短暂时间里竟将鲜红色祛除掉。
可当这颗太阳消失，精神世界内的所有事物依旧镀上了一层鲜红，而在半空，一头体长超过四百米的巨龙也同时展开了双翼！
“龙类的守护、、、居然是你！”惊讶的声音回响，“这可不怪我啊，苏卡琉斯！你的名字都是我取的，当时也是你自己想要离开万龙巢穴，主动说要让我带你出去的！”
“我当时说了后果自己承担的！”
“不对！你居然活到了现在，那群研究者们在过后居然没有解剖你，将你做成各种试验样本？”





钢铁蒸汽与火焰 第一九五三章 漫长的历史进程（上）
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苏卡琉斯在精神世界显现的形体落下，重量与形体上完全不相匹配，不带着一点声响，地面只是微微震动。双翼展开，卡西亚看见一旁的战舰残骸也在此刻出现颤动，累积的锈迹成片掉落，露出满是腐蚀坑的藏青色壳体。
此刻精神体浑身都爆发出大量危险信号光点，卡西亚压下心中的惊讶，在苏卡琉斯展开双翼，保护着战舰残骸周围一片地方的同时，数步跨过数百米距离，去到最近的裂谷旁，将整支右臂浸入那片带着红光的绿色荧光当中。
也正是这时，鲜红色的光迅速退却，眨眼间便消失不见。不远处，在裂纹与裂谷当中出现的红光于那里凭空出现并汇聚一起，逐渐变换为人形。最终，一名穿戴着只有历史书籍上才会出现的骑士装束的男子，样貌开始清晰。
一种莫名的熟悉感在心中显现后立即消失，卡西亚瞟过一眼手臂上凝结吸收的铀金能量光点，胸口处的能量转换结构也同时成型，数颗铀金光点被投入其中。
“等等、、、”似乎凝结具体的形体需要一点时间，样貌清晰之后的男子有一两秒的凝滞，这时才突然动作，立即开口，并取下了那顶遮住了小半脸的银白的骑士头盔，“我们不是敌人！我认识苏卡琉斯的！卡西亚！”
男子挥手，看见无数线条交织而成的卡西亚，那张带着安静的脸上露出笑容，同时还有松了一口气的神情在。挥着手往前走过几步，没有得到任何回应的他当即停在原地，并仰头看向那颗同样看自己的狰狞的巨大龙类脑袋。
“不是龙类的守护，只是预留了些精神力量在这里，作为应对危机的保护。看来你即便活到了现在，但情况也并不好啊。”男子开口，声音回荡，能清楚地被卡西亚听到。
“卡西亚，请尽快放下自己的警惕！苏卡琉斯留下的保护机制会主动进攻所有的外来侵入者，但本质上，它也是依靠你的精神世界而存在，你可以控制它。这毕竟能作为你过后的一种防御机制，被我破坏掉会非常可惜！”
男子在大声呼喊，声音诚恳得让卡西亚认为那是自己在说话一样。伪装时面对敌人，卡西亚记得自己也常常是这样的语气，真诚且老实，从出生就不会说谎的样子。
卡西亚没有回话，因为他并不会将是否认识苏卡琉斯当做评判敌人与否的依据。况且苏卡琉斯当初也隐去了很多信息没有告知。
危险感知信号才是他当前最为信任的标准，源于被激活而逐渐活跃的野兽本能。不过刚才消失的熟悉感这时回到思考中，所有能被调动的记忆都进入到思绪里，仅是简短的两三秒，一些记忆片段就已被锁定了。
“佩金兹·奇力士？”
“哈哈、、、我就说你肯定知道我，希拉瑞莉还一直怀疑我的知名程度。我写的东西都是有真实依据的，肯定会被流传下去。”男子越发高兴，“是《奇异生物见闻》，还是《古遗址探查录》？你看的应该是以往留下的老版本，只有那些上面才有我简单的黑白画像。希拉瑞莉收集而来的新版本上就没有这些东西了。”
“希拉瑞莉你应该认识吧，两年前在南方森林事件，围猎你的几人中的女性成员，最后活下来的那一个。听她说，她也差一点被你用仿制的圣剑杀死。”话语继续，见到卡西亚并未因此放松一点警惕，他甚至还往后退了数步远，表示自己没有恶意。
“最后没有杀死她可不是因为我有骑士精神，不杀女性。仅是因为那一刻的我已经死亡了，没有驱动第二代圣剑的力量。”随着铀金能量光点的吸收，危险感知信号的光芒当中带上淡绿色。全身发出刺眼光线，但卡西亚清楚男子不受这些光线影响，能清清楚楚看见精神体的自己，“你举的例子并不合适，南方森林事件虽然已过去，但不代表着你口中的希拉瑞莉不再是我的敌人。”
“此外，知名度对你没有任何帮助。”
佩金兹·奇力士连忙摆摆手，又看了一眼苏卡琉斯那颗巨大的脑袋：“我非常明白，也非常理解。我的状态与你没有什么区别，这种警惕性都没有，也和以前的你对不上了。但是，我还是希望你稍微降低一定警惕，只要不让苏卡琉斯留下的保护机制主动进攻就行了。这种防御机制对你是有所帮助的，我并不想去破坏它。”
“只需要降低一点点，这对你没有影响。”
感觉到卡西亚身上敌意减少，佩金兹点头表示感谢：“卡西亚，我也好，你口中的希拉瑞莉也好，我希望你先暂时忘记我们的身份，将这一次或过后的交谈当做一项合作的商议去看待。虽然精神世界内的实际时间流逝远比实际中缓慢，但这也只是因为思绪的速度足够快。我们能在这里好好交谈的时间并不多。”
“现实世界里，你也有敌人需要处理，我能给你提供帮助。作为媒介让我能与你接触的这具实验体，它的动作与速度也是因为受到我的影响，才会变成你眼中的样子。”
“我不认为你口中的商谈会是好事情。即便你真的是佩金兹·奇力士，但在临近六颗红星到来时苏醒，最终目的上、、、”
“神灵早已经消失掉了，这一次六颗红星一同来临的结果倒底是新生还是终结，就连同极海漩涡下的那位都不能判断。并且我不知道你是从哪里知道了关于红星的资料，如果是帝国，其中很多信息我都是做过修改的，你最好不要全部相信啊！马诺王国时期，我就开始探索后相大陆上的古遗址了，几乎可以认为我是后相大陆上诸多遗址的第一发现者。”
“而且你大概还不知道自己在两年前为什么会被不计代价的围猎吧？或者你现在还是以为自己具有潜力，或是与帝国的第三代骑士王有关系，所以才会导致南方森林事件的发生？”
“最后，我本人并不想在两年多前苏醒的，本应该再晚几年，但南方森林事件、、、这责任完全在你身上！”
佩金兹最后有些无奈了，他狠狠叹了口气：“新生世界树意志强制性将我唤醒的，就是为了救下你的精神。否则我现在还应处于沉睡状态，即便火焰联盟那时启动了石板上的祭祀仪式，我也不会借仪式的机会苏醒。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九五四章 漫长的历史进程（中）
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卡西亚很认真地听着，一个非常安静的聆听者。佩金兹的话看似给了很多信息，但仔细思考，得到的结论与实际解决的问题几乎没有。是故意勾起好奇心与求知欲，可对于早已习惯周身都是迷雾与没有答案的问题的卡西亚，并不介意让没有结果的事情增加。
警惕进一步减弱，危险感知信号源于本能，卡西亚大概清楚它会爆发，很有可能是因为佩金兹侵入精神世界这一举动，以及其强大的程度。对比清理西西亚身体中残留龙类意识时场景，佩金兹在这片世界显现的过程都非常流畅与轻松。
“还有多长时间？”卡西亚询问，外界的情况并不允许他与佩金兹长时间呆在这里。对方也明显没有这样的打算——观察过周围数次，这片精神世界的情况要比卡西亚自己判断的差了很多。
“不到十分钟。”佩金兹的目光透过刺眼光线落到卡西亚身上，“我大概知道你现在的状态，也清楚你肯定在通过各种途径与方法去获取足量的信息，解释当前的所处情况。黑市情报商手上绝对没有相关情报，唯有各大型国家的大家族与势力才有线索。”
“帝国的奇拉安第家族是你的首要选择，可我不认为你现在有与之对接的机会。局势变化巨大，在神圣十罗帝国的帮助下，圣皇厅表面上因南方森林事件被第三代骑士王杀死了几位圣父，组织架构在过后接近崩溃边缘。可实际上、、、”
“死去的那些是神圣十罗帝国故意的？”危险感知信号被卡西亚自我压制，精神体上的光点消失，只留下数百颗铀金能量的淡绿色荧光光点在其中循环着，“清楚了内部的反对、阻碍的人，更加具有凝聚力了。”
“具体信息不清楚，毫无疑问的是帝国圣皇厅的确比以往更加恐怖。对奇拉安第家族的封锁紧密程度还不能让你穿透过去。或者说，以你现在的情况，甚至没有办法穿过众小国，顺利进入帝国境内。作为军部学校学生的你，应该清楚若是帝国愿意，对于普通人、手术者的信息掌控程度能去到何种阶级上。”
“那我能认为，这些事情你都能帮助到我？帝国中的奇力士家族好像就是你建立的吧？”
佩金兹意外地耸耸肩膀，他也没有办法：“奇力士家族就不用考虑了，帝国第三代骑士王不会理会立场的问题，也不会去考虑其中的无奈。从她回到后相大陆上的第一件事便是毁掉圣皇厅在马诺马的总部就能看出来。奇力士家族并未逃过去。”
“但好在这个世界就像一块紧密的钟表，没有人知道一块齿轮转动一点点后带来的最终变化是什么。因为你当初没有杀死希拉瑞莉小姐这一原因，倒是使得后续结果上，保留下了大半的奇力士家族力量。你知道奇力士家族本质上是情报组织，负责信息、资料的收集汇总。若想要依靠它作为攻破圣皇厅的隐藏力量，是完全没有希望的。”
“此外，这两年时间里，我们都没有汇集完奇力士家族的人。早已被帝国同化了，‘奇力士’这个姓氏对他们不再是荣耀，而是禁锢的牢笼。所以就结果上，非常不乐观。另外，或许你已经察觉到了，我现在的情况基本与你一致。”
卡西亚沉默，佩金兹同样抿着嘴巴，思考着如何去建立基础的信任关系。他思考过很多种情况，但卡西亚的谨慎程度超过预计。他能理解，这是真真正正地经历过一次死亡了，心情上也好，死亡的经历也好，都有足够改变一个人的力量。
再度观察这片让他惊讶的精神世界，身旁不远的裂谷当中持续散发着惊人的力量，空气是干燥而焦灼的，佩金兹感觉每吸入一口就会让自己的脑袋产生轻微眩晕。可观察卡西亚，他不会相信这是因为习惯了，所以没有影响。
“应该是其他原因才对。当初能让精神体存活的时间长到新生世界树意志强制性唤醒我，也不会是世界树意志的保护，它只是引导，给予了一个暂存的容器而已。会是什么原因？”
佩金兹这时看向脚下的焦土，目光似穿透了地面，接近这片精神世界的核心点。有红色的虚影在晃动，只是一瞬间，不容捕捉的时间。但对他来说已经完全足够，其知识存储量下一刻就将很多事情连接起来。
他抬头看向静静盯着自己的卡西亚，面带笑容与感慨：“原来是这样。”
“你有思考过自己会被围猎的原因吗？还是说你已经对南方森林事件有了判断的结果？如同我刚才的询问。”
“不久前是有了判断的结果，但听过你的一些话后就绝对能知道事情不会简单。至于为什么、、、”卡西亚顿声，“是需要一具合适的身体作为容器吧？至于是谁需要，我想会是一头巨大的龙类。至于它是谁，不知道你能否为我解答？”
“希拉瑞莉的确说得不错，你知道很多东西，也善于依靠各种信息相互连接，分析出很多正确的结果。这项能力大概也是你能走到现在的原因之一。”佩金兹以赞叹的口吻说，“你应该见过那头巨大的龙类，或许次数不多，但就新生世界树意志提供的信息里，因为你的关系，世界树根系网络开启过数次。当然，这种开启上，都只是你拨动开关而已，而能量源头其实是那头巨龙。”
“至于它是谁，到目前为止，应该还没有人知道它的名字，这已经不重要了。或许它自己也忘记自己叫什么了，因为时间太过于漫长。但身份上能确定，它是从真正的神灵时代留存至今的，可以说是龙类神灵下的第三将军。”
“此外，我直到此刻才明白你为何会被它盯上，作为自己必须的容器。”佩金兹接上话，“对此思考了很久，作为容器，三相大陆这般广阔的范围里，能和你一样被称为怪物的人虽不多，但绝对有。神圣十罗帝国和自然协会联盟内就存在这样的人。”
“为什么要付出巨大代价，选择我吗？”卡西亚说出佩金兹的疑惑。
“对，没有这种必要性的。”佩金兹点点头，“而来到你的精神世界里，我连接起了很多信息。”
“那片火山内部当中应该有一片墓地，以及一副漆黑的骨架吧？骨架吊坠上的红色结晶体，你是吃了一颗。此外，南方森林中激发的铀金，是中央大厅那处反应装置上拆下来的一块？”
卡西亚未感觉惊讶，但也没有正面回答：“那些石画，你已经做过修改了？帝国的第一代骑士王格罗特·罗姆，你是认识的？”




钢铁蒸汽与火焰 第一九五五章 漫长的历史进程（下）
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询问在佩金兹看来是默认的肯定回答。信息再度被连接，他打量卡西亚，观察周围的眼神里多了谨慎。
“第二次过去那里时做了修改，切断那处遗迹可延伸向另外古遗址的线索，内容上你可以相信，石画的内容在其他地方出现的次数很多，没有修改价值。至于格罗特，我认识，并有过交谈，那时他刚进入四阶段，是帝国建立不久后的不多耀眼人物之一。成为帝国的第一代骑士王，这一点我绝对想不到。”
“那时，突破五阶段的方法只存在于神圣十罗帝国和自然协会同盟。两者方法的源头都是同一个生物提供，龙类神灵下的第三将军。”
“既然你提起格罗特，应该是想要通过他来确定一些事情。”佩金兹异常配合卡西亚的想法，“可惜的是，我和他并不处于相同的时代。千年前，我从教国离开——那时帝国还是马诺王国时期——来到后相大陆上。主要目的是探索极限地域与古遗址。从那会儿开始，两个超级国家就盯上了后相大陆这片尚没有主权的巨大土地。”
“因为一些原因，我帮助马诺王国获得了分析机核心。不过原本和我交易的不是马诺王国，而是另外一个国家的皇室。只是后来马诺王国向我展示了两样东西，导致我的想法改变。”
“圣枪与圣剑？”
佩金兹点头，呼出一口气：“那时我的心情只能以震惊去形容。若是让教国、自然协会知道，它们就绝对不会去扶持现在的远海共同国与火焰联盟，而会直接派遣大军来到后相大陆上展开持续不断的战争，去争抢这两样东西。即便那会儿，两者的重心都在极海漩涡上，也就是龙神的第三将军上。不过面对实际存在的利益，它们不可能不心动。”
“那时的你就知道这些东西了？”卡西亚发现疑点。
“不需要通过这些细节去怀疑我，卡西亚。”佩金兹很大方地承认，“正是因为我来到后相大陆，才造成被记录在历史上的转折点的产生。如果我愿意，且在规定的时间回到教国，那在你的认知里，佩金兹·奇力士这个名字的身份将会是千年前教国中的某一代教皇，拥有比肩骑士王的力量，以及整个教国的绝对权利。”
“只是历史不能改变。”佩金兹并未感觉可惜，“和你想的一样，因为接触过教国内部的三叉戟，判断帝国的圣枪与圣剑并不麻烦。它们的存在导致我改变了交易对象。历史的后续也证实我的判断，马诺王国的扩张与发展不可抵挡。”
“而苏卡琉斯，”抬头看向依旧紧紧盯着自己的那颗巨大脑袋，佩金兹的话语中满是回忆和感慨，“它算是我与马诺王国的第二次交易。分析机不是全部，手术是另外一个核心。过程嘛，你大概猜到了。我潜入雾之国度内的万龙巢穴，本想随便搬走两颗龙蛋就行了，但没想到它已苏醒、是快要破壳而出的状态。它用龙语和我交谈，时间紧急下没有多想，丢了手上的一颗，带着它逃走了。”
“后来、、、过后的事情上，马诺王国的历史资料可以信任。的确损耗了大量的军队，才成功将它与另外一头龙类捕获。至于我不帮忙，仅是因为那会儿教国与自然协会的其他成员大量来到后相大陆，开始干涉各种事情。若发现我与马诺王国的交易，就不会存在现在的帝国了。”
“但也是因为那一次潜入，过后我很长时间都没有机会再进入南方森林。本来我可以正正当当地进去，在十几头龙类的介绍下好好挑选几十颗龙蛋带走，而且还能让龙类接送。不过来到后相大陆上就变得不那么严谨了。新生世界树上的摩尼可罗亚很生气，但那时我是教国的教廷教皇第一候选，不说是顾忌身份，因为按照既定流程走下去，过后还是会再见面的。”
“我的脚离开远洋舰，踩在后相大陆上时，就已是手术五阶段。很长一段时期，除如同南方森林核心区域‘雾之国度’这样的地方，你说后相大陆就是我一个人的后花园也是没有任何问题的。我可以毁灭任意一个王国、公国或联盟，且是如同我脚下这片焦土般的毁灭。代价、、、不过是过后几个月需要暴食补充能量。”
“但没有这样做，也没有帮助教国扶持远海共同国。圣枪圣剑你也没有带走。有另外的目的？”卡西亚接上话，“与那头巨龙，也就是你口中的第三将军有关系？”
得到的回答是佩金兹的摇头：“单纯不想去做而已。很长一段时间，应该有几十年吧，有这个念头，这件事情就不可能在我这里失败。只是那时的我热衷自己的作家、冒险家与商人的身份，当时后相大陆的环境最能催生各种灵感与故事。”
“转折点便是因为热衷这些身份，写完了《奇异生物见闻》的前几部后。那时我开始探索后相大陆上的古遗址，随着对奇异文字的解读越发娴熟，越来越多的信息被我知晓。本身就是第一候选，那会儿的我可谓是天才当中的怪物，怪物当中的天才。无论是力量，还是学识，都站在金字塔顶尖。”
“有了额外信息的补充，随着后续不断探索各种古遗址，神灵、第三将军、世界树根系网络、消失的大陆群、死亡的白鲸等等，都开始进入我的视线中。到最后，通过对世界限制的强弱程度探测，我预见一些事情，做下自己让自己沉睡下去的决定。”
“不过这些事情花费掉了我很多时间。沉睡的决定上，也有三个大型国家初具雏形，已有一些高阶手术冒头的原因在。但主要原因上，一是因为寿命限制，其二，便是我预见的事情了——那时我推测六颗红星将在两到三千年以内来临。我想见见这场盛会，此外，神灵之类的东西，对我也有巨大的吸引力。”
“为了沉睡，还有数千年后的苏醒，我不得不各处奔走，考量测试各种东西，思考安全的方法等等。”
卡西亚在脑袋中理清了过程：“最后你选择了与新生世界树意志合作？”
“不是选择，这是唯一的答案。因为想要‘骗过’时间，最安全的方式就是冷冻。无尽海那里的冻原，以及三相大陆上都存在的地下冷氮湖等，在你不知道的这些地方，都存在着大量的历史人物，只等待被唤醒而已。”
“但你也能想得到，这些地方的唤醒时间由不得自己决定，且在时间造成的更替交叠下，不可控因素太多。并且在探寻古遗址的过程当中，我确定极海漩涡下的那头巨龙——也就是你口中的那头巨龙——是龙神下的第三将军，后结合古遗址中的那次六颗红星来临事件，也就很难去相信它，以及教国的教皇力量传承体系了。”
“最后，与新生世界树合作就是我唯一的答案。”佩金兹带着感慨，“两年前火焰联盟举行的祭祀仪式就是我的准备之一。但它也侧面证实我当初所担心的事情——教国与自然协会的干涉会非常大，导致很多准备不能按照计划执行。”
“预想情况下，这种祭祀仪式本该是六十到八十年举行一次。其一是时间段不长的情况下，我苏醒后能取得容器，以安全的身份去熟悉当前时代的环境。其二是在祭祀仪式的过程当中，新生世界树意志可以进入这些人的精神世界，以催眠的形式取得各个时间段内的信息，帮助它判断唤醒我的时间点。”