钢铁蒸汽与火焰

“但计划永远都只是计划，谁能想到那块石板的确被火焰联盟得到了，但他们到现在才举行了一次。导致我苏醒后，新生世界树意志可给予我的信息几乎没有。不是希拉瑞莉小姐，我目前的处境会非常艰难。”
“好像我应该向你道歉。”卡西亚想了想。
佩金兹摆摆手：“这就是历史的进程，后来者怎么看都会认为它是合理的。处境困难只是暂时，我的准备不仅仅是这些。要骗过时间可不是一件容易的事情。”
“根据你的这些话，我是否可以确定一些事情？”
“当然可以。但我不能保证正确，毕竟不是我促成的，就如格罗特和你一样。我是知道那两颗红色结晶体，但当时不清楚它是什么，过后才知晓。现在，我也明白格罗特后来能成为骑士王，而你会被不计代价围猎的真实原因了。”
“真实原因？你的判断出错了？”
“对，真实原因。来到你的精神世界前，我认为你就是一个从出身就获得了特殊性的个体——能开启世界树根系网络——这份特性不常见，但历史当中的确存在。现在去思考，这份特殊也是过后才去到你身上的。或者说，这份特殊本身就是第三将军赋予给你的也说不一定。”





钢铁蒸汽与火焰 第一九五六章 身体的线索（上）
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“是那颗红色结晶体吗、、、”第二次梦境便是吃掉红色结晶体过后出现，被铀金能量完全侵蚀全身，也是梦境期间自主吸收铀金而造成的。这一点得到答案，卡西亚再回顾那段记忆，才发觉第一代骑士王格罗特也并不是单纯的好人，与苏卡琉斯一样，都将一些想法放在了自己身上。
我与格罗特在精神世界当中交谈过一次，那时，他是否就因为我的缘故，提前与苏卡琉斯对接上了？先与苏卡琉斯达成了什么协议，过后在商量中，就能看做是他们一同隐瞒了事情，最后才是格罗特告诉我火山无人区的历史位置？
记忆被串联，想到格罗特也曾吃掉一颗红色结晶体，作为品尝过味道与好处的他，那时理应给自己一些说明书样的信息，注意事项也该有几条的。但这些东西完全没有。卡西亚怀疑过，但很多精力都用在了去猜测苏卡琉斯了，导致格罗特成为了思考当中的一个盲区。
朵丽丝的任务结束时，他的精神的确不在头骨当中了。肯定不是就此彻底死亡，而是如同现在的我一样，是去到了朵丽丝身上。思考得到的不是答案，只是帮助卡西亚梳理清楚了些信息。他从来不认为格罗特在那时真正死亡了。
“看来你是在思考帝国第一代骑士王格罗特的事情。”佩金兹将卡西亚拉回眼前，“不仅仅是苏卡琉斯活着让我惊讶，格罗特能从千年前苟延残喘至今同样让我惊讶。你和他之间似乎达成了一些交易。”
卡西亚摇头，对“交易”的说法表示否定。因为年轻，绝大部分事情上，我都是被欺骗的那一个，并且还是心存感激的那种。
“那颗红色结晶体是什么东西？”
“遗留至古历史时期，但源头是神灵时代。是祈祷被神灵回应，或是祭祀产生的事物。但在漫长时间的侵蚀下，你将它看做一种自带缓释的自愈用药剂会较为好理解。在古历史当中，除了让真正死亡的人复活外，无论是怎样的伤势、疾病，它都能将使用者恢复到健康状态。”
“石画上不是这样描述的。”
“火山内部的墓地中只有一具人类的骨头存在，剩下的都是龙类骨骼化石。你认为石画上吃掉一枚结晶体的首领是怎么变回人类形体的？另外，我不得不提醒你，你的情况非常不乐观，可以说是非常差了。为何你还能维持这片快要崩坏的世界，也完全是因为那颗红色结晶体没有被消耗完而已。”
“这件事可以过后再说。”卡西亚不是很清楚自己的状况，但他从来都不认为自己的情况会走在好的方向，“你口中的第三将军，不计代价地获得我的身体，主要原因就是想收回它给予的特殊性？”
“我自己的判断是这样，你的死亡就是特殊性的回收。另外，因为红色结晶体的最终源头就是龙类神灵，这导致你和第三将军相互连接在了一起，所以你的身体更能契合他的精神也是一个主要原因。它能存活到现在，完全是因为极海漩涡既是牢笼，也是一层保护。你绝对有过这样的感受，当你接管身体的主要控制权，随着控制、力量使用的加深，精神意志对身体的影响也会迅速增长，强制性地使得它与精神体保持一对一的契合程度。”
佩金兹展开双手：“我现在的情况和你一样，没有办法在现有的身体上使用过于强大的力量。一旦超过阈值，身体绝对会崩解掉。时间紧迫下，无论是第三将军，还是你和我，都不得不选择最快的路径。我不知道第三将军得到你的身体后适应得如何了，但这两年尚未有它离开教国的消息传出。所以我们还有时间去做出准备。”
“对抗第三将军？”话语声里带着荒诞的味道，“我很清楚自己以往的实力。想要让另外一个‘我’失效，效仿两年前圣皇厅的做法，联合一大批高阶手术者潜入教国，不计代价刺杀才是最好的方法。”
“你大概理解错了。当前能与之对抗的生物，只剩下无尽海当中的巨鲸群族。无论是新生世界树意志，还是帝国的第三代骑士王，都不可能是他的对手。龙类更不用提及，现存所有龙类都是龙神下第一将军的产物。若不是时间削减了世界限制，使得很多事物被淡化，他们只会是第三将军的傀儡。”
“是想要与你寻求合作，在过后寻找到机会。六颗红星来临，世界限制会再度被削减，第三将军从极海漩涡那处牢笼中逃离出来是可以确定的事。到那时，仅凭借它作为龙神下第三将军的身份，在这个神灵死亡的时代里，很有可能还拥有着影响野生种龙类群族的能力。”
“同时，教国与自然协会还是它的协助者，三者叠加下的变化不允许单独个体去抵抗、破坏。你我的合作，不过是这种情况下的自我保护。我算是教国的背叛者，而它一旦察觉到你没有死亡，对你的围猎也将会再度继续。”
卡西亚的沉默在佩金兹眼中是思考，并不是拒绝。
“你可以有一段思考的时间，希望不要很长。过后还能再度交谈，我能提供大量的信息，帮助你补足这方面的差距。此外，或许也是你最为关心的事情——你的身体问题。”佩金兹抛出自己的筹码，“我现在的状态也是暂时的，因为不想被发现，才会借由刚好到来的祭祀仪式获得这具身体。隐藏起来活动才是最自由的。”
“藏身暗处？的确是不错的选择。”卡西亚对佩金兹的这几句话很有兴趣，“至于身体，你手里有重新制造培育的方法？”
佩金兹脸上带着理所当然的笑容：“你认为教国和自然协会的顶级力量能一直持续而不断裂是因为什么？千年前作为第一候选的我没有返回，教廷教皇的接替却一样稳定地接续下去了，没有丝毫延误。是因为后几位候选都能与我相比较？”
说到这里，回忆使佩金兹感慨：“涉及的东西非常复杂，以简单的话形容，便是依靠极海漩涡下第三将军的力量，维持一个相对稳定的环境，让每一代的候选人进入古历史中的那颗世界树遗留下的根茎里进行另外一次培养。过程与结果上，和重新制造了一具新身体没有多少区别。且这种培养不可复制的原因就在于对世界树根系网络的开启关闭能力。”
卡西亚沉默一会儿，目光过后已是实质，看向佩金兹那双带着诚恳的眼睛：“你若是愿意，状态完全恢复，也将拥有骑士王阶层的力量？”
带着某种得意，佩金兹耸耸肩膀：“所以我才说与新生世界树意志合作是我唯一的选择。因为来到后相大陆前，我已接受过培养，耗费大量资源。不完美地隐藏起来，教国绝对不会遗漏任何线索，放过作为背叛者的我。但真正获得骑士王阶层的力量，还是我沉睡前夕的事。所以知道此信息的人，除了新生世界树意志外，也就现在的你和希拉瑞莉小姐了。”
“甚至连同南方森林内的摩尼可罗亚，那头活了几千年的老龙，我都成功欺骗过去了。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九五七章 身体的线索（下）
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发现自己的得意，佩金兹不得不平缓心情，让自身变得严肃点：“对于身体，你的选择并不多。第一个是效仿第三将军，将身体抢回来，无论何时，这都是最好的选择。有它的重新塑造与培养，躯体会更加强大。不过几率是零，即使用了什么神奇的方法杀死了第三将军，在死亡前，它绝对会将之毁掉。”
“没有信息差，我最后也会选择相同的做法。”卡西亚插话。
“历史一旦敲定就是事实，神灵都不能改变。帝国对接此事的是圣皇厅的圣皇，从这一点上，你就能知道信息的封锁和重视程度。”
“第二种，就是通过帝国的阿瓦隆机构，让那群聪明的研究者、科学家们帮助你了。他们的技术很厉害，依靠一代一代人的堆叠与传承，到现在能与教国、自然协会的核心研究中心站在一条线上，这绝对是让人敬佩、感叹的。后两者的很多技术，没有与第三将军进行交易的话，会慢上数个脚步。”
“这种选择上，你只有与奇拉安第家族联系上后才有可能。”
“最后，选择我来帮助你培育塑造新的身体，是第三种选择，也是最差的选择。不过，我想也更加契合你以往的情况。忘记告诉你了，帝国的那些实验体，近段时间消息的中心人物，那个被称作‘零号’的，其实原始技术就是我仿照古遗址，写在一块石板上的。”
“这也是你的准备？”卡西亚询问，不等佩金兹回答，就自己将信息连接成线，“所谓原始技术，其实就是你在第三将军的帮助下，进入世界树根茎中再培养的单向理解吧？你记下过程，并让它可以人为化。”
“过程虽复杂，但记住流程，效仿的过程就是不断的实验了，这是一个既定的规律。不过我当初制造所谓的‘遗迹石板’，首要目的是为了让后来者记住我。他们若是顺着遗迹石板的线索去追寻历史，最后都会知道一个叫做佩金兹·奇力士的人来。”
“你可以把它看成一项漫长的计划——是我来到后相大陆上所受到的启发，千年前的时代里，知名度可以变换成为号召力与凝聚力，让人们信任你，使得大多数事情变得简单顺畅。我认为直到现在，这种理论应该也是有效的。”
卡西亚赞同：“若不是看过你的书籍，对简笔画像有印象，否则、、、”
“还有很多很多准备。”佩金兹很有耐心，“而实验体的原始技术，其实最终目的是为了千年后的我醒来，能拥有强大的容器而设想并写下的。这时去看，当初得到这块遗迹石板的人很伟大，并不是一个追求研究与技术的疯子，所以这项技术其实是被延时了。”
“而让你进入当前这具身体的祭祀仪式，其作用除了有机会给苏醒的我供给容器，并让新生世界树意志得到每个时代的信息外，也有筛选、培育骑士王阶层力量的作用。当初沉睡前，我曾小批量组织过一次仪式的开启，让当时火焰联盟的头部确定效果。”
说到这里，佩金兹感觉可惜：“只是后来出了问题，千年时间里，不知道为什么，仪式的后续上只有两年前的那一次。能按照计划进行，断断续续也行，有仪式的促进，火焰联盟到现在也不会没有一名骑士王阶层的力量来。”
“这两项计划其实都算失败了。不过实验体的技术上，能产生帝国的第三代骑士王，这一点却是我想不明白的结果。或者说，帝国的托维勒斯特，这名被阿瓦隆驱逐的研究者，或许还掌握着其他什么东西。”
这时，卡西亚看见自己左手臂上多出一块新生皮肤，不过半个手掌大小。
“时间差不多了。”右臂依旧浸在裂谷散发的荧光当中，卡西亚抬起左手，示意那块新生的皮肤——对次级实验体的吞噬快要完成，吸收其身体中的意识碎块，的确有补充的作用。
“卡西亚，我和希拉瑞莉小姐就在不远处，希望过后与你之间能有再度交谈的机会。”佩金兹加快语速，“我能帮助你的不仅仅是重获身体，去往手术的高阶段、精神体和精神世界、世界限制等等信息，这些都是你所需要的。”
“过后我会仔细考虑。”没有给出确定答案，但卡西亚的回答就和佩金兹的话语一样，带着诚恳，不容许怀疑。
“我会协助你处理周围的敌人，作为下一次交谈的报酬。”佩金兹的身形开始淡化，随后变成大片红光，分散开去往各条裂缝中，很快消失不见。
同时，失去目标物后，苏卡琉斯精神显现的形体变得透明，眨眼间就在上空隐去。等待了十来个呼吸，卡西亚这才从荧光中抽出右手臂，转身去到分析机旁。
次级实验体泛白的脸重新在卡西亚的视线中连接，那双十字瞳孔中带着佩金兹精神侵蚀下的意识。
“我会仔细思考。”卡西亚低声开口，扣住次级实验体脖颈上一截脊骨的手松开，这具失去大部分血液与本能意识的躯体如同废弃物般，再度落进地下水道中。
深深呼吸，乳白色蒸汽受到牵引，朝向卡西亚汇拢。新生皮肤正在一点点爬满被腐蚀的手，那片能量光流网也被次级实验体血液当中的物质激活，全身有热流蔓延开，这让卡西亚回忆起以前身体中到处都是固态红水银碎片的状态。
腐蚀、辐射能量、完美进化物质、究极金属成分、属于自己的没有意识的碎块、、、此刻的卡西亚像是技术娴熟且富有经验的品酒师，西西亚这具贫弱的身体正在得到全面的物质上的补充。
次级实验体是失败品，但培养他们的过程当中，主要培养材料里肯定包括了龙类血液。
好像还有数具次级实验体正在被激活、、、卡西亚寻找到当前的重点，思考继续向前——依靠与它们间的隐性感应，指令、命令对它们都不会存在约束效果。它们的血液与龙类血液还有差距，对西西亚来说已经足够了。
但毒性被剔除掉了，腐蚀性极大地减弱。辐射强度是火山无人区死湖中鱼类的十几倍，有助于身体的变化速度。
将信息梳理清楚，卡西亚放开了精神感知，范围飞速扩张，超过两千米范围——黑龙训练场成员，科尔克瓦的支援队伍，敌人此刻的布置与动向再度进入他的眼睛中。某条街道边的礼车，同样成为他的观察物。
“十号小姐？”存储罐子释放蒸汽的刺耳嗤嗤声里，当感知当中短时间内失去次级实验体的踪迹，队长忍不住询问。
“一切按照刚才的指示行动。”卡西亚回答时，蔓延开的精神感知当中，街道边那辆礼车里，驾驶座与副驾驶座上的希拉瑞莉与佩金兹同时礼貌的点头，无声中以口语问好。
“卡西亚，又见面了（你好）！”




钢铁蒸汽与火焰 第一九五八章 逃窜和来自盟友的误会（上）
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卡西亚没有回应两人礼貌的问候，精神感知回缩到能观察到停车场左右两边的战斗情况的程度。
希拉瑞莉活下来了，那时是安全地从南方森林当中撤离了出来。不会对此惊讶，卡西亚稍微思考后，便能大致想象出自己“死亡”后的事情发展。
况且还有佩金兹在，森林那里能看做他的固有领地。他是骑士王力量级阶层的人，绝对有能力保护希拉瑞莉不被帝国、教国，亦或火焰联盟的高阶手术者发现。
而希拉瑞莉出现在这里，也向卡西亚无声展现了一场南方森林结束后，对各个知道相关信息成员的清理行动来。没有回到教国接受应得的奖励，足够说明很多事情。一名四阶段手术者，对帝国、教国这般的庞大国家机构，实在不能说是什么损失。
短瞬间思考很多，卡西亚适时压下运转的思绪，注意力转而放到眼前。
“数量与装备上的确有差距，黑龙训练场成员的情况看上去并不好。”一侧不过七百米的距离，几幢建筑间，二十三人一面后撤，一面抵抗以装甲车和重装成员开道的敌人队伍。配合得如同两个新装的齿轮，的确能满足运转的需求，可速度一旦超过标准线，就压不下嗡嗡的噪音了。
在超过自身十倍数量的敌人的围击下，没有立即溃散都是因为个人较为强大的实力在支撑着。而装甲车与重装装备的确成为让他们头疼的问题，子弹的作用成了增加划痕和火花。当敌人得以将火力网络组建起来，他们的进攻只会不断暴露自己的位置。
同一时间，科尔克瓦支援队伍的情况与之相反。
是一支三十八人的队伍，明显能看出平常的训练中，是有以城市作为作战背景环境的相关训练。经过了长时间的磨合，运转时就如同一个整体，当前虽然不能立即撕破敌人布置的阻击队伍，但结果从一开始就确定了——阻击失败只是时间问题。
其中一名队长，卡西亚在一个多月前见过，那两名运送基础药剂的一个。
情况从一开始就不算糟糕，次级实验体出现后，反而在以很可观的速度变好着。吞噬掉一具实验体血液中的物质，卡西亚感觉这具身体的状态非常好，颇有以往使用龙类血液激发鳞化状态的既视感。
另外两具次级实验体的感应再度出现，没有走地下水道，而是在道路上急速奔行向这里。包围住这处地下停车场的敌人同时从各个出入口开始有序攻进来。
“敌人开始行动，你们只需要记住各自防守的位置。”卡西亚不由得再度提醒。他向地下水道里看了一眼，那具落下的次级实验体艰难扭动脑袋，血红的十字瞳孔里是佩金兹的意识流露，满是让他放心的意味。
卡西亚在这眼神中点点头，随即停车场出入口处，装甲车的复数轰轰声也传来了。
无声靠向出入口，装甲车尚未进入停车场，五道身影便在其间穿梭，先于一步进到弥漫开的蒸汽中。都只带着手枪与战术刀，先遣队一样，动作非常灵活，且全部紧贴墙壁前行，一样没有穿鞋子，踩在玻璃上没有发出一点声音。
这五人都屏住了呼吸，移动中的身体如同纸片，几乎不影响蒸汽的自然流动。
“赏金猎人和雇佣军吗？”无声自语，卡西亚只有左手动了，去摸出战术刀。同时以老师样的口吻提醒西西亚，“奇异者间的战斗，信息差一直都是致命点。就像现在这样，我知道敌人在哪里，但敌人不知道我在何处。而这种信息差距往往最致命，导致的结果就是一方的死亡。”
给西西亚的话说完，卡西亚依旧只是左手有轻微动作。是简单地向前刺击，没有西西亚想象中的惊艳表现。看上去缓慢、无力，但整条左臂像是游离在蒸汽之外，寻找到了蒸汽间的缝隙一样，从刺出到收回有接近两秒钟的时间，但完全不影响蒸汽的流动轨迹。
可结果上，即使敌人已足够谨慎，每踏出一步、每偏转一次脑袋观察都经过数次思考，但还是不能改变任何东西。
因为西西亚只看见了卡西亚向前刺出战术刀，敌人随后就像他最好的朋友，亦或木偶，拼劲全力去配合演出——刚好一步走进攻击范围，刚好在这时偏过脑袋，让耳朵位置正对战术刀。最后，像是商量好似的，战术刀捅进敌人的脑袋，旋转半圈后抽出。
卡西亚扶住尸体，轻缓把他放在地面上，顺带用他的衣服擦干净战术刀。随后，他一面讲解，一面走向下一位敌人。数个呼吸后，相同的一幕再现，同时也有卡西亚总结的知识点。
“这种情况用不着使用爆发性的力量，轻松一点，平缓一点。”
“移动时不要只让脚尖着地，是否发出声音与整个脚掌是否都着地没有任何关系。”
“我不止使用了战术刀，进攻时，转轮手枪是时时刻刻瞄准着敌人旁边的空气。若是出现意外，稍微一点偏转，就能让子弹击中敌人。”
第四名敌人躺在脚边，卡西亚看向去到停车场中部的第五名敌人：“大部分情况下，即便是面对强大的敌人，也要分出一部分思考，去做其他的事情。越是集中注意力，反倒会让你陷入其中，造成负面效果。总结性地去说，始终保持思考的活跃化。”
“分出的注意力关注环境变化是常见性的使用。就像我一直都关注着装甲车引擎的声音。是有规律的，虽然听上去是轰轰声，但仔细分辨也能听出节奏感。”
“而在节奏感之间、、、”卡西亚左手划过一个弧形，战术刀飞出去，停止时已插进第五名敌人的脑袋，“这样抛出战术刀，敌人也听不出任何动静。”
“接下来，按照正常的流程，应该是等待敌人发现提前进来的五名成员已经死亡，随后利用死亡造成的影响，逐一削减他们的数量。但情况有些变化、、、”见到两名次级实验体离得这里不远，大概数个呼吸后就能从出入口冲进来，卡西亚不得不顿声。因为佩金兹的帮助将到来，“我会使用其他方法，嗯，算是一种大范围性的进攻方式，等你去到三阶段，我会教你。”
卡西亚能想到佩金兹所说的协助会是什么形式，南方森林里，来自自然协会的敌人让他见识过关于精神的高级运用。
同时，装甲车与重装成员完全不顾地面上的碎玻璃，不担心因声音而暴露，防弹装甲极大地增长了他们的自信。
伴随隐性感应的加深，暴戾的气息同时自停车场出入口传来，卡西亚“看见”两具实验体身上散发出小范围的沉重气息，是一种被完美控制了范围的脉冲样精神冲击。于是他立刻增强精神感知的强度，做出是自己在努力的样子。