钢铁蒸汽与火焰

等到敌人发现子弹的源头，卡西亚已经换了位置，对另外一处街道上的敌人进行精准击杀。可此信息很快去到所有敌人的耳中，越来越多的成员进入到建筑内，奔走上也完全依靠其他建筑形成角度偏差，让自己始终处于被完全遮挡的状态中。
但总计超过五十名敌人的成绩让卡西亚颇为满意。本想寻找机会，狙击掉两名核心成员。可只有黑龙训练场和科尔克瓦的支援队伍出现时，两人才短暂离开过满是复合防弹板的礼车。等到一名核心成员失去联系，剩下两人就不再离开过礼车一步了。
礼车内，也严重超载般地塞满了全身重装的武装人员，去作为第二层保护，除非是使用蓝银子弹的重型狙击枪械，或机炮类的大口径武器，其他情况下根本没有狙击的可能性。
这时，卡西亚“看见”另外两名核心成员所在的礼车启动转向，以相互背离的方向分开撤离。礼车极快地提速，一辆冲向最近的高速道路入口，一辆奔向城市外的郊区。没有丝毫犹豫，他冲向楼梯口，追击离得自己不过四百米的那名核心成员。
卡西亚去到此幢建筑第一层时，他与礼车的直线距离去到六百米外。正想继续追击，精神上传来奇妙触动，他当即展开精神感知，却是佩金兹与希拉瑞莉同时启动礼车，向着这辆驶向高速道路入口的敌人车辆靠近。
无由来地呼出一口气，卡西亚为那一车辆的敌人感到可惜，思绪上也瞬间想了想他们遇到佩金兹与希拉瑞莉时的丰富表情。
随后，他从周围的敌人尸体上撕下大块布料，将脑袋包起来，不让样貌暴露。随即调转方向追击冲向城市外郊区的核心成员。
周围的敌人在撤离，留下的仅是稀稀疏疏的尸体。卡西亚锁定着那辆礼车，以不开启十字瞳孔的最高速度奔行。可是相对速度依旧不能缩小，距离拉近几十米后就被迅速拉开了。
“身体的强度还是达不到及格线。”卡西亚感觉可惜，他犹豫着是否要继续追击，思考后还是停下脚步。才转过身向着地下停车场返回，便有四人以极快的速度进入到精神感知中，但目标是那辆礼车。
“科尔克瓦的人？”对于这突然出现的四人，卡西亚一时不敢确定他们的身份。
而前方千多米外，两个呼吸后，突然出现的四人与礼车在一处路口交汇。四人没有使用枪械，而是与礼车相距三十至五十米内时，同时拔出气动武器并启动。那辆礼车没有有针对红热气动武器的改装，复合防弹板与几十毫米厚的合金钢板在高温面前不会有任何防御力。
礼车内的敌人有反应自己即将遭受袭击，但留给他们去做好应对的时间并不充足。车内严重超载，空间非常有限。他们的第一反应就是打开车门开枪迎击，但另外四人的速度非常快，成为四道流影，眨眼间就在礼车周围凝实，各自一脚把即将打开的车门给完全关上了。
四把气动剑的剑身过后直接没入礼车中，都连续地极快刺击数次，一次次交叉穿透其内七人的身体。确定所有人都死亡后，四人同时向礼车内扔进拳头大小的物体，带着逐渐失去温度的气动剑立即窜进周围的街道，很快消失掉了。
那辆礼车随后撞到街边的一颗树上，最终停下。近十来秒，橘黄的火焰从析开一点的车窗与气动剑融化的孔洞中喷薄而出。大火蔓延，很快包裹礼车，也将那一颗街边的树木一同笼罩进去。
与此同时，相距那一辆剧烈燃烧的礼车三百来米，一幢建筑的中层，某扇玻璃窗后被拉开一角的厚实帘子这时被放下。
“这样做就算完成大人的命令了。另外两人、、、其中一个在棘鸟或黑龙训练场手中，不可能活下去。剩下一人是朝相对方向逃跑，现在追击也赶不上了。”
“或许那支不属于黑龙与棘鸟训练场的队伍能拦截下那名成员。但确定两名核心成员死亡，已达成目的。过后我们还会匿名递交克雷斯西地域贩卖网络的部分资料，一点助力就能让这片地域的贩卖网瓦解大部分。这些损失的利益，足够加深冲突。”
“剩下的事情，就是调查这支队伍背后的人是谁。贩卖网背后的老板还与其他几个怪物有合作关系，大人说过后会根据情况，再决定是否要加入某一边去好好玩玩。所以前期情报的收集工作非常重要。另外让事情变得越发热闹也一样重要。总之是否进入的选择权在我们自己手上。”
“我知道，但也不是我一个人的事情。这支队伍的调查正在进行，既然出现了，得出一个确定的结果，大概也就一周的时间。但比起它，我更加对棘鸟训练场队伍中的某个成员感兴趣。我猜测大人的想法和我相同。当然了，前提是她的确还活着。”
“几天后就能得到答案。我委托了棘鸟训练场的几个人帮我关注她是否活着返回。嗯、、、会议结束后，大人说过要去看看。你是和大人一起去到那处训练场的吧。”
“很平常的一个人，大人甚至释放了气息去验证，并未发现什么不同。不过，她好像有与普通奇异者不同的地方，是一种奇妙的感觉。如果她的确具有特殊性，且能在大人的气息下保持镇定，并以真实般的表演骗过大人的眼睛，那绝对是一件恐怖的事情。”
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疾驰的纯黑加长礼车为什么会突然减速，为什么又突然靠过来，并稳稳地和自己所在的礼车一同停下，近乎完美同步了动作——琳娜极力转动思绪，但的确找不到正确且具体的原因。
礼车驾驶座与副驾驶座上的两人非常神秘，也异常强大。这不是直觉或女性的第六感，两者周围的空气时刻都在诉说这一事实。
“琳娜小姐。”
“啊、、、”被希拉瑞莉的声音惊醒，琳娜的思绪当即断开，反射性回应了一句。
“能借用一下你的手枪吗？”话音未落，琳娜已经拔出手枪递过去了，很正式，很礼貌，枪口一直都向着自己。
“谢谢。”希拉瑞莉对此没有评价，话语声依旧是刚才的味道。她偏过头，对副驾驶座说了一句，“米利乌斯先生，好了没有？”
得到点头后，希拉瑞莉缓慢降下她身旁的玻璃窗。同时，相隔不到三十厘米的另外一辆礼车也降下所有的车窗玻璃——里面挤满了人，虽是加长加高型号，但十三人的数量，且大半都是重装武装成员，礼车内部空间是肉眼可见的拥挤。
十三人之中除了司机是一种懵懵懂懂、没有任何表情的状态，其他所有人都已陷入昏迷。
“谢谢，米利乌斯先生。”希拉瑞莉开口，那一辆礼车中唯一醒着的人当即点头，随后脑袋偏下去，同样去到昏迷状态。
琳娜看见希拉瑞莉开枪了，手指的的确确压下了扳机，没有任何多余动作。但在她眼中，开枪这一件事本身就显得异常奇怪，充满不可解释的谜团。
她没有听见任何枪声，甚至压下扳机时本应该存在的弹簧音也不存在。她没有看见抛飞的弹壳、、、不，应该说是看见了，但弹壳被退出枪膛的瞬间就凭空消失。她没有看见枪口的火焰，乃至一点射击时产生的硝烟。
但她知道，并确定希拉瑞莉的确在开枪射击。不仅如此，让她困惑、感到神秘而找不到解释的事情还有很多。
礼车内的人为什么会昏迷，司机为什么会把礼车停靠在边上。她确定自己给希拉瑞莉的手枪是十毫米口径，弹药只是白金子弹，威力不可能击穿礼车内重装成员带角度的面罩式防弹头盔。
可她亲眼看见那些头盔上依照希拉瑞莉的心情顺序出现一个个弹孔，随后子弹就将敌人的脑袋贯穿。礼车内的十三人甚至用不着打完一个弹夹的子弹。仅是五秒钟，不到一个呼吸，十三人宣告死亡。
希拉瑞莉这时升起车窗玻璃，礼车同时带着一点向前的加速度，去到另外一条街道上。
“嗯、、、他说要处理几个问题，但需要我们在期间帮他做一件事。”礼车转过拐角时，一旁的米利乌斯，也是佩金兹·奇力士开口，“前方右转，我们要去与那支队伍的队长们说些话。”
“琳娜小姐，我记得你们来到这里的目的是寻找某个组织势力，或是某个人。或许不久后将要见到的人能给你重要线索。”
“谢谢、、、米利乌斯先生。”琳娜很想多说些话，可接过希拉瑞莉归还的手枪的她，现在已经想不到自己能说些什么了。
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卡西亚回到地下停车场，队长与其他队员依旧保持警惕，守着楼梯口和升降机口。去到队长身边，他为队长说明外面的大致情况，解除了他们身上承受的压力。
大片敌人在有序撤退，留下了部分人断后。两名核心成员的死亡没有在第一时间被他们知道，是过了一两分钟，才有人路过街道、走过那处路口交汇处，发现了礼车内的尸体与被烧毁的车辆。
信息肯定很快去到更远处。卡西亚不知道“更远处”是多远，直觉告诉他，真正的指挥者不在现场，只是通过无线电知道这里的情况而已。他还不知道人口贩卖网络的具体结构与人员组成，这一次在克雷斯西的损失是否能让他们停息一段时间，也得不到确定答案。
很快，又几分钟过去。卡西亚看见敌人撤离掉大半后，城市防卫军便从四面包围而来。没有即使撤离的人变成了名义上的罪犯，也是为此次事件负责的人。他们遭到防卫军的围捕，稍有反抗就引来攻击。
在军队化下的队伍面前，又有装甲车辆与重型武器，剩下的人根本没有反抗的力量，只留下拼命逃窜，去获得不多的活下去的机会，这是唯一选项。
不久后，黑龙训练场成员与城市防卫军一同进入地下停车场的出入口，扩音喇叭先行发出失真的声音，正式宣告这次事件的结束。
带着那一名依旧处于昏迷中的核心成员之一，按照扩音喇叭中的要求，众人卸下武装，并排一起。队长这时轻轻咳嗽一声，他左右环顾，见队员们都带着明白的神色点头表示知道了过后应该如何去做，这才一同走向出去口处。
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“让所有成员在近段时间内收拢手脚，网络的生意除了正进行的几件，其余都暂且进入冻结。你们的处境好像有些危险，对方是知道我不在联盟内才决心行动的。”
“我会通知另外几位盟友，让他们分派一些人去协助你。算是保护，也是对那支队伍的继续深入调查。过后，你注意好好接待他们，毕竟都是副官或助手之类的人。若是那支队伍代表的势力继续追查你和其他几名网络核心成员，就将直接与另外几个‘怪物’产生摩擦。他们肯定不会继续下去。”
“知道了，老板。”艾奇脸上露出高兴。
“克雷斯西地域这里，将贵族们的‘新年礼物’处理好后，就全面放弃掉。”通讯中的声音继续。
“知道了，老板。”艾奇严肃语气。
通讯结束后，高速道路上的艾奇终于彻彻底底地舒缓一口气：“信息情报汇总，加上西西亚·曼德维尔的资料，一同发送给那几人、、、”





钢铁蒸汽与火焰 第一九六三章 汇报、迷影与合作（下）
瑞德闻勒城的高层建筑在礼车后视镜中逐渐变小，艾奇偏过头看了下后方，本能性地确定没有敌人捕捉到自己的痕迹并跟上来，这才靠向柔软的车后座位，将眼睛闭上。
老板听完汇报，语气没有改变。可艾奇似乎能无视两者间的距离，感觉到老板的怒火。已经撤离的阿诺美与索拉卡尔都在半路中遭遇袭击，成为尸体，整个过程还是谜题。他不仅是为过后要去调查这件事感到头疼，也为自己的安全担心。
听通讯中的描述，两者的死亡都趋近无声无息，没有反抗痕迹。艾奇知道这是实力差距所造成的现象，不允许两人去做出应对，就变成为了尸体。
这不用老板提醒，他就知道牵扯进来的敌人和势力绝对不会简单，也不是他最开始预想的一到两个。
“有大人物也伸手了。”艾奇认为最后得出的结论与老板过后将要联系他的盟友相对应了，“若是老板在这里，他绝对会说‘有几个家伙认为这是机会的苗头，就准备让它变成真正的机会。不过需要准备，我们还有时间去阻止这件事情的发生’。”
“我应该如何准备？”紧要的问题摆在艾奇面前。闭着眼睛的他让思绪飞快转动，到礼车减速下了高速道路后也没有丝毫头绪。
“祭祀仪式结束后，除了最开始被帝国‘零号’杀死的怪物们，现存的这些大人物都保持着平衡与和平。是有人终于忍不住了吧。”思绪最后得出这样一个判断，“的确也过去了一段较长的时间了。”
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礼车的后座位上有些拥挤。好在希拉瑞莉选择代步工具时有眼光与底线在，拥挤的程度只是一点点，小心控制姿势就能相安无事了。
因为防卫军的到来，地下停车场周围的交通一下子变得拥挤。好不容易找到一条行人与车辆都较少的街道，希拉瑞莉当即驾驶礼车扎进去，稳稳停在路边。
“两位尊敬的大人。”这时，后座位上除了琳娜与茜拉，多出来的两人中的男子很有礼貌、带着诚恳问好。
“我叫米利乌斯，她是希拉瑞莉小姐。”佩金兹很和善，被他和希拉瑞莉强迫性邀请到礼车上的两人一直保持着警惕，极度的紧张已经让压力表现在脸上。他们不是三阶段内的精英，可也稳稳地站在精英后的第二阶梯队列中，所以远比琳娜要清楚佩金兹与希拉瑞莉代表的力量等级，处处都是经过思考后的小心。
“我们没有恶意。因为我们的雇主与你们有较深的联系，此次来到这里都是为了实际上的同一个人。”佩金兹在副驾驶座上转过身，看向卡西亚口中的那两名队长，“某些原因让他不能与你们直接见面。见你们要撤退离开了，所以让我们单独拦下你们两个。但过后一些时间，大概一个小时，会有人带过来一封信件，希望转交给你们身后的人。”
“西西亚·曼德维尔小姐？”男子疑惑。但佩金兹没有回答这个问题，不过一旁的琳娜与茜拉却将这个名字记下了。
而希拉瑞莉不想参与进这件事，可碍于是卡西亚的请求，佩金兹又热衷于这种好玩的游戏，只能接受，但她不想多说一个字。
“也就是说，希望你们在这辆礼车上等待一段时间，直到那封信件过来。”佩金兹过后解释，又看向琳娜，“另外，这两位小姐也对你们非常感兴趣。很多人说敌人的敌人就是朋友，临时的也是朋友。她们想要彻底破坏掉不久前的那张贩卖网、、、是人口贩卖网络吧？”
琳娜知道这是在帮助自己，连忙点头开口：“是人口贩卖网络，米利乌斯先生。”随后，她看向身旁的队长，开口说，“尊敬的先生，我们想和你身后的人取得联系，一次通讯的机会也好。商量合作、或是类似雇佣的关系，联手清理人口贩卖网。我们能提供对应的报酬。”
琳娜一面说，一面思考着，很快就在心中做下决定：“除了报酬外，我们也能为你身后人提供一位强大的盟友，就人口贩卖网络这件事上。”
队长看样子听得非常认真：“很抱歉，在这件事情上，我可能帮不上什么忙。过后大人那边联系过来，我会告诉他这件事情。”
“为什么不现在主动联系一下你身后的人呢？”却是佩金兹在一旁插话，脸上满是兴趣。
队长陷入沉默，还是希拉瑞莉开口：“通讯大概是单向的。另外，米利乌斯先生，你闭着眼睛休息才是最好的情况。”
见到队长有些僵硬地点头，佩金兹没有追问：“这段时间里，你们可以自由交谈。不用担心打扰到我们。”
但等到他的话音落下，礼车内便被沉默笼罩。或许是受到两名队长的影响，连带着琳娜和茜拉的呼吸也变成被刻意压制的状态。
一个多小时的等待对后座上的四人来说，绝对是漫长的。
琳娜不知道自己多久能下车，也不知道自己能否借这次难得的机会和身旁两名队长身后的人建立联系。她思考手里所有的筹码与利益，想尽可能把握住这次机会。
一旁的两名队长，内心中却充斥满紧张与压力。他们很难去相信佩金兹与希拉瑞莉的话，只是认为这一个小时就是自己生命最后的时间。因为若前面两人也是对西西亚的支援与保护，那这里根本就不需要自己带着队伍赶过来。
他们没有想过逃，可求生的欲望又是那样强烈。他们注意到副驾驶座的男子似乎有意识帮助身旁的两名女性，只是猜测不出具体目的，也就无从着手去寻找能让自己活下去的机会。
四人都有各自的心思。他们感觉礼车内的空气就要凝结成固体时，佩金兹与希拉瑞莉有了动作，前车门的车窗也在这时降下了。
而两名队长中的一人也即刻看见前方十几米处的西西亚，整个人变得激动，随之放松下去。




钢铁蒸汽与火焰 第一九六四章 展望与三方连接（上）
“西西亚小姐！”队长向来到礼车边的西西亚问好，带着感激和高兴。
“你好，队长，我们又见面了。”上一次处理贩卖网络当中的次级成员科斯，他是其中一名队长，交接基础药剂时和西西亚见过面。
西西亚从衣服口袋中摸出不久前才写下的信，递给队长，并转述脑袋中第二人格的话：“过后我会联系过去。这封信请代为转交给你身后的人。”
队长连连点头，脸上原本压抑不住的压力一时间都变为笑容。他将信件放进衣服内侧的口袋中，看向一旁的琳娜，说明会将她的话传达到。他最后左右观望，一直不敢去看前方的佩金兹和希拉瑞莉，也不敢主动打开车门，只能以这种方式表达想要下车的想法。
“你们可以走了，谢谢安静且耐心的这场等待，祝你们返回的旅途顺利。”佩金兹开口，“这位小姐的请求也不要忘记了。”
“一定会传达过去。”回答时，队长半边身子都已在礼车之外了。礼貌地与西西亚道别，两人缓步前行，走出十几米远就成为快走，二三十米远后变成小跑。到转过街道拐角，已是奔跑的模样。
见到两名队长的身影消失，西西亚去到后座位上，带上了车门。
“一些原因，我身后的雇主不能亲自前来，他让我代为表示对两者的感谢。同时说希望合作继续下去。”
“这正是我们希望的事情，西西亚小姐。请告诉你身后的那位雇主，与他合作的继续使得我们非常开心，也是我们的荣幸。”佩金兹笑。这一次他没有转过身去面对西西亚，而是以一个舒服的姿势靠在座位上，说话时就闭上了眼睛。
“此外，雇主让我代为向你们询问一些信息。主要是两个方面，一方面是关于当前正发生的圣多拉格帝国边疆的事件，希望能从你们这里得到更为详细、隐秘的情报。另一个方面算是我的私人问题，是关于一个已经死去的人，他叫做卡西亚·奇拉安第，我希望能知道关于他的一些事情。”
一旁的琳娜表现出短促的触动，很快恢复正常。她在思考，以极快的速度做出了选择，先于佩金兹和希拉瑞莉开口：“我或许可以为西西亚小姐你提供一些关于卡西亚·奇拉安第先生的信息。此外，作为我的一个私人请求，希望过后能取得与你身后雇主联系的机会，交谈一点点关于、、、人口贩卖网络的事情。”
“剩下的信息情报，希拉瑞莉小姐可以在过后进行补充。”佩金兹允许了琳娜的这种行为。
同一时间，卡西亚的精神世界里，佩金兹的身形在战舰残骸百多米外凝为具体的模样。
“两个很有意思的问题。这位西西亚小姐并不知道你的身份？”
“知道我不是一件值得炫耀的事，同时，这个名字可不能给人带来好运。时间太早，西西亚才接触手术者的世界，大量的事物需要她慢慢学习。目前这种相处模式对她和我来说非常合适。”
“确实，卡西亚先生你在情报商人口中，或是被记录的绝大部分资料里，都不是你现在这个样子。我看过那些被加工过的照片，上面只有冷血与暴戾，可没有希拉瑞莉小姐口中的诚恳与对自己人的温柔在。”佩金兹说出卡西亚在其他人眼中的现状。
“不过，卡西亚先生你能接受与我们的合作，的确让我感到高兴。不仅是我，希拉瑞莉小姐也说你绝对会选择合作。但结果落地，我们依旧有放松的感觉在。合作和你的加入是起点，也是重点。”
卡西亚没有对这些礼貌且带着赞美的话有所表示：“既然合作达成，那就开始说说过后的事情。我能感觉到时间的紧迫，距六颗红星的初步出现还有不到三年。历史进程中，因红星而将到来的三个巨型国家间的战争，往往会提前两年。”
“红星的初步出现不是我们的终点，可以往后再走三四年。战争的持续会相对漫长，与红星的出现消失相互对应。即便如此，我不认为在各个势力家族开始展现自身力量后，我们能在这样的夹缝中去积蓄力量。”
“你口中的第三将军，它身边有神圣十罗帝国与自然协会同盟这两个超级国家的协助。此外，从不久前的交谈中，应该不难猜到一件事，这也是我知道帝国第一代骑士王格罗特尚且活着后的设想——两个超级国家里，没有断裂的骑士王阶层的力量传承，如同教国的历任教廷教皇，都没有真正死去吧？”
佩金兹让严肃和郑重取代脸上的笑，他需要让卡西亚接受自己的计划，同时他也非常清楚，作为天平的两边，对应的筹码和代价便是聆听卡西亚的诉求，以及满足卡西亚的需求。
短暂思考后，他的话语带上古代骑士宣告誓言般的肃然：“大部分没有死去，是以‘冬眠’或‘假死’活到现在。但不能回到以往的状态了，这是欺骗时间的代价，包括我也一样，不再是完美的第二类生物，存在缺陷。”