钢铁蒸汽与火焰

她首先确定卡西亚还活着，并且知道自己。不能说是知道，而是真真正正地看见了自己，否则她也不知道卡西亚是如何确定自己的踪迹与位置的。她还能确定的，也是非常关心的事——或许用不着自己的请求和牵头，贩卖网络就已经与卡西亚先生有了她不知道的关系，还是希望见到的敌对关系。
其他信息，西西亚与卡西亚的关系，礼车内的米利乌斯和希拉瑞莉，这两位实力恐怖的人与卡西亚的关系等等，琳娜暂且没有任何头绪。不过，她知道卡西亚这方的力量越是强大，就越发有利。毕竟贩卖网络背后的老板，是联盟承认的怪物之一，身份、地位和权利，在三阶段中都是很难对付的那一种。
琳娜很快平复惊讶、欣喜，以及过后飞快涌现的激动情绪。她思考着，整理着话语：“因为各种关系，还有大半截在我手中。若是米利乌斯先生你背后的雇主需要，我非常愿意将它作为礼物送给那位尊敬的雇主先生。”
看着琳娜眼中的光亮，佩金兹笑笑，很礼貌的点头致谢：“非常感谢琳娜小姐你的慷慨，在这里，请容许我代表我的雇主感谢你。”
“那么，希拉瑞莉小姐，看来去往机场的时间需要往后推迟一点点了。”佩金兹随后看向驾驶座说到，他的目光过后又看向琳娜与茜拉，“不知道两位小姐过后的一段时间里，是否有着空闲时间？嗯、、、大概三到四个月吧。”
琳娜听出了话语中邀请的意味，明白这应该也是来自卡西亚的邀请。接着刚才米利乌斯将去往帝国边疆和小国的话语，她清楚“三到四个月的空闲时间”将会在那里渡过。
很短暂的思考，她有记得联盟不久前组建的奇异者队伍，是由各部落的精英带队。这些精英当中，就包括几位联盟承认的怪物、、、
她看了茜拉一眼，见自己妹妹欣喜的眼神中没有任何反对的神色，便当即看向米利乌斯，很坚定且郑重的回答：“有半年的空闲时间，且能去后相大陆上的任何地方。”
佩金兹这时肯定的“嗯”了声：“这就是时代的推进。那接下来，琳娜小姐，还请你指明位置和路线，让我们先去取走那大半截固态红水银。”
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询问、审查、询问、审查、、、回到棘鸟训练场后的三天时间里，西西亚不知道经历了几次循环，直到今天下午才完全结束。所有档案被盖上印章，全部归于档案室当中。
没有对此有抗拒心情，她还在那一层楼当中看见了不久前其他队员的身影。在走廊相遇时，都会以点头打过招呼，像是让她，以及让自己放心的一个动作暗示。飞空艇上，回程途中，在队长的组织下，所有人都预演了审问，并统一了所有信息。
最终，询问、审查的结果并未带来任何实质性的麻烦，当然，也没有带去实质性的好处。
“审问的流程都是这样吗？”回去宿舍前，西西亚去食堂吃了十几份普通人份量的食物，回到宿舍时，却不见肚子有丝毫的隆起，胃袋也没有“饱”的信号。
“根据理论，这只能算是柔和的询问。虽然对方的话语当中有很多暗示、催眠的词语，动作上带有催眠的倒向。”卡西亚又变成了沉默的第二人格，几天中除了回答西西亚的疑问，帮助她顺利渡过审问外，更多的都是集中精神去消化佩金兹给予的各种信息。
此外，偶尔安抚、帮助调节西西亚的心情，也是他在做的一件事。
任务结束了，回棘鸟训练场的前半段路程，西西亚还能自己压制心情，将情绪保持在一个相对正常的范围当中。但几乎能作为她首次接触手术者世界的这次任务，卡西亚让她给那几十个昏迷的敌人都补上一枪的事，的确对她造成了心理上的触动。
那不是在真正的战斗，或是基于正当反抗当中的杀人，而是以一种类似处刑的方式，去一一杀死了几十名没有任何反抗力的敌人。这导致感官与情绪上，西西亚当前还不能完全接受。
比起以前的自己，西西亚的奇异者阶段没有经过任何正规的训练，完全是祭祀仪式的牺牲品。
审查结束后的第二天下午，卡西亚基本消化掉很多信息，一些问题得到解答，一些信息链开始走向完整的线条，呈现有头有尾的模样。接下来，他将对此做出整理，梳理完全后，去详细布置过后的计划。
既然已经与佩金兹这位有着骑士王阶层力量的历史人物合作，现在的卡西亚就绝对不会不去利用。他清楚合作的最终目的，就是各自从对方身上取得需要的东西。佩金兹需要从他身上获得另外一个漩涡下的隐藏，并对付第三将军；而他，则需要佩金兹骑士王力量的威慑，去完成以往几乎不可能完成的交易。
“小国处的‘灯光组织’绝对有着数名五阶段手术者，以及数量不明的四阶段手术者。经过训练的专业化队伍也应该不少，支撑它的是人口基数与地域面积都不错的众小国，百年以上的积累，不会让人失望。”
“不知道特李维康先生和阿道夫先生是否还在小国中，能找到他们，便能顺利地与灯光组织对接了。”
“而、、、”精神世界里的卡西亚在这里沉默，但过后，用不着面部表情了，仅从那拉长且上翘的线条嘴角，就能看出此刻的他是面带一个夸张的笑容——有些兴趣好像会无形地传染，仅是想想，卡西亚就感觉获得了期待，以及让自己异常满足的愉悦。
“塔维尔小姐，也就是丽苏曼，若是她现在还负责小国那片地域的话。就像上一次她遇到还是索里亚图的我一样，现在的我以西西亚的身份与之相遇，那时身后站着佩金兹，再适当让佩金兹释放一点精神上的属于骑士王阶层的气息、、、”





钢铁蒸汽与火焰 第一九七二章 暗涌前夕（下）
审讯结束一周后，棘鸟训练场某处体能训练场地中。
西西亚脱下数百斤的负重，开始休息。她没有剧烈的喘息，心跳速度也不超过每分钟一百次，也只有额头上带着一点汗水，让此刻的她完全不像是负重跑过十千米，且是全速的样子。
“这几天的锻炼，应该能让你更加了解自己的身体，开始转向对它的精细控制了。”休息完毕，归还锻炼器材时，卡西亚评价西西亚此刻的状态，“能力的开发上会稍微放缓一些，以便给你足够的时间去适应。”
西西亚只是“嗯”了声。任务结束后，她有了很大的变化，主要都体现在心理上。不是多话的人，现在变得趋近于沉默。交谈上也只是简单的询问，以及寻求疑惑的解答，偶尔会说出自己的理解，但和以往的她比起来，差异非常明显。
卡西亚不知道这是好是坏，但偶尔时间，还是能看见西西亚脸上带着的忧郁表情，让他知道还需要一些时间，西西亚才能完全从心情当中走出来。
对此只能安抚与调节，卡西亚不擅长语言上的安慰，也不知道怎么去安慰。
“申请的结果，今天应该下来了。”去食堂的路上，卡西亚提醒西西亚，“或许是几天后，我们又将离开训练场，去到一次时间更加长的任务当中。那里会是圣多拉格帝国的边疆，贩卖网络的事情，将在那里画下完整的句号。希望你做好心理上的准备。”
“奇异者所生活的世界，一直都是这样吗？”西西亚突然反问，“只有一方死亡，才能算是彻底结束？”
“只会比我说明的更加夸张与没有规则。若是普通人，诉诸法律与金钱，这件事已经结束了。但你生活的这个世界，没有法律这样的东西。”
没有得到西西亚的回应，卡西亚也就没有再多解释。话语在这里会很无力，他知道很多东西，西西亚心里是清楚的。在他的指导下，西西亚看的书籍都经过筛选，除了理论知识等，剩下的不是见闻，便是一些对外开放的详细任务报告书。
不是为了从中学习到经验，卡西亚希望西西亚能从中知道每次任务里，死亡是最正常的一件事，特别是敌人。更早地认清楚这一事实，对过后西西亚能独自战斗，对他寻找到坦露自己真实身份的时机，都有巨大的帮助。
琳娜、茜拉与希拉瑞莉三人，她们口中的“卡西亚”形象很正面，甚至带着一点激励其他人的意味在。可作为当事人的卡西亚自己，感觉她们把握得不是很准确。主要原因上，还是他认为对于现在的西西亚而言，内心当中有柔软的一面不是坏事情，但这一面却是需要时时刻刻沉在最深处的。
战争前夕的时代下，想要不舍弃这些东西，就得以生命的代价去保护。卡西亚希望西西亚能在过后的时间里理解其中困难。
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“再有两天就要出发了，大人。”看着坐下的科尔克瓦，莫妮卡一面整理着资料，一面委婉提醒着，“那封信件和审讯、调查报告，你已经看过几天了。”
“因为重要，里面透露出的信息量有很多，更准确地把握住重点，才能越发对过后的布置与计划有利。”科尔克瓦将信件折起来放回信封中，又将调查报告合上，整个人都靠在了柔软的椅子上，“这是卡西亚先生给的信号，作为中心，他肯定掌握着更加接近于时代前进方向的信息。”
“但这些信息让我感觉到很大的压力。”他接上话，看整理着资料的莫妮卡，“几名队长已经带着队伍出发了吧？”
“这是你第十三次询问了，大人。”抱着资料的莫妮卡转身，带着无奈，“总之两天后，大人你也将去到圣多拉格帝国边疆，并且还有人同行，真需要这样担心那里的情况？卡西亚先生那边也明确说过，我们只是配合，一直保持在暗处，才是目的。”
“与卡西亚先生合作，再怎么暗示自己，也不可能放松下去的。不过直到现在，我还对琳娜小姐还在以自己的力量去探寻那张贩卖网络而惊讶。不过能达成合作，大部分原因也是她促成的。现在白鲸部落的纳尔科先生正式加入，我安心了一些。”
“让你感到安心的，不应该是卡西亚先生。那份调查报告中一直说明的身份不明的男子，不就是指向他？”
科尔克瓦摇头：“现在还不知道卡西亚先生的情况，过早做下结论，肯定不是好事情。但他就围绕在西西亚小姐身边，行动开始时，他或许会提供力量上的帮助。知道这一点，就完全足够了。”
“剩下的，就是帝国边疆那里了。帝国的骑士侍从、联盟的怪物们、远海共同国的动能装甲部队，以及教国的来人和自然协会早些时间去到那里的成员，不知道这些人当中，又有多少会成为卡西亚先生的猎物。几乎消失般沉寂了两年多时间，他在期间做了什么？我对这点非常好奇。”
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“确定了？”红芒艾米莉亚坐上身前这辆有些破旧的礼车，开口向驾驶座穿着淡黄色驾驶员工作服的人询问，“这一点很重要。”
“完全确定，就是当初原本应该到我们手上的那块混凝土块。”驾驶座上的金斯利因看了眼后视镜，上下打量艾米莉亚今天的穿着，未了赞赏一句“真是适合你的搭配”。
“但很危险，就算我和组织其他几人一同出动，成功的机会也不到一层。这还是建立在我们当中会有人死亡的前提上。这次过来的人都很强，”
“你那位帝国军部的朋友呢？作为一名野心家，他应该对此非常感兴趣。现在已经是时代的尾巴上了，战争随时可能爆发，而红星的未知更能催生大部分人在这段时期去做从来不会想，不会做的事情。”
“我的朋友也不是万能的。”金斯利因算是回答了艾米莉亚的询问，“正是因为战争，帝国、军部开始复苏了，重新握回应有的权利。他告诉我以往一些可以做到的事情，现在已变得异常困难。他不想现在被抓到什么痕迹，否则过后一些计划很难推行下去。所以，还得依靠我们自己才行。”
艾米莉亚叹息一声：“我们可没有什么能去依靠、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第一九七三章 启动（上）
金斯利因讪讪笑笑：“那两个小块依旧不够？”
“数量太少，防护不到位，长时间暴露在空气里，存在一点污染。只能被高阶段手术者吸收所用，达不到‘灯光’的纯度要求。”红芒艾米莉亚很遗憾地回答，“这原本应该是卡西亚的计划，去往南方森林前，他知道‘索里亚图’的身份最终会暴露，因此做了一些调整。”
“故意放出经过切割的铀金，可数量稀少，完全达不到作为武器使用的要求。有一些防护，还放在一大块混凝土块中，但终究不是正规的做法。最后是否被污染，都看运气了。这些动作，都只是想让我们和其他势力知道他手上有铀金而已。”
“可有可无的礼物，但他知道，很多人都希望这种礼越多越好。”
艾米莉亚把目光放到车窗外，街道上两边是手里提着各种袋子的行人，袋子当中是食物与很多生活必须品。已经有人在散发战争即将来临的消息，各小国在极力维持着秩序，还是抑制不住普通民众对食物等各种东西的抢购。
“但他做计划的时候，好像错估了南方森林事件的结果。”艾米莉亚带着可惜，“他应该想与我们合作。以‘索里亚图’的身份进入组织，知道了组织的内部结构和技术力量。从他的处境出发，组织和我们无异于会是他过后最好的合作对象。”
“铀金弹的技术、成型且稳固的力量吗？”
“只是稳固的力量而已。纯度极高的铀金后，就是可靠的起爆装置。再过后，还需要有超远距离的投放能力。各方面的成熟才能形成我们想要的‘灯光’的威慑力。现在，我们依旧欠缺太多东西了。”
艾米莉亚带着感叹：“六颗红星来临的时代，会是组织建立以来最有希望成功的时间段。”
金斯利因张开嘴巴，喉咙动了动，话语声音还是最终没有发出来。他紧紧抿着嘴巴了。
见状，艾米莉亚知道他想要说的话：“卡西亚的那些手下？”
“他们手里，绝对掌握着卡西亚留下的东西。以前不知道是什么，但两年前南方森林事件结束后，各种消息在黑市中流传开，还不知道的话，就是他们自己的问题了。”
“一年多前，帝国的丽苏曼来到小国中，带来我们现在手里的两块很小很小的铀金，结清她和你的交易报酬。我清楚地记得她说过，卡西亚手里有我们想要的东西，包括了‘灯光’的所有！”
“不排除这是她想要借我们在小国中的力量，帮助她去寻找卡西亚以往活下来的手下们的借口。但组织从建立直到现在，每一次进步和扩大，不都是抓住了这些近乎不可能的机会？”金斯利因的情绪已经带着激动了。
艾米莉亚的目光在后视镜中与金斯利因相互对上，她看见金斯利因眼睛中的无奈——金斯利因出身小国，因很多原因，曾经是帝国军部学校的学生。在那里的学习，以及过后在帝国各处执行任务的时间里，让他深刻地知道小国与大型国家间近乎不可越过的鸿沟是怎样巨大。
无奈过后，是看见希望但又不能把握住的心急。金斯利因时常处于绝望中，一丝希望就是纯粹黑暗当中的光，他本能性地会全力去抓住那道微弱的光。
“还是出于女性的直觉吗？”金斯利因平复情绪，带上叹息，“我不是很明白，因为我不是女性。一直没有去抓他的手下们，还尽可能提供保护，就是这个原因？”
艾米莉亚露出笑容，很认真地点头：“是脑袋中各种信息交错下，结合女性直觉得到的结果。卡西亚没有真正的死亡，会再度回来。而他回来后的很多事情里，与我们取得联系则在靠前的位置上。即使帝国的骑士王回到后相大陆后就近乎毁掉了圣皇厅在马诺马的总部，过后还亲自前往教国与自然协会，与两个超级国家的同阶力量相对。”
“这些做法本应该表明了卡西亚的死亡。可出于信息的交互、出于组织领导者之一必须有的谨慎、以及出于女性的直觉，现在，我还是坚持自己判断的结果。丽苏曼小姐也是一样的想法，你知道的。”
将礼车驶向旁边相对安静的街道中，金斯利因吐出一口气：“丽苏曼就算了吧。就算现在的组织没有依靠，我不想，也不赞成你去寻求她的帮助。不仅是我，连同我朋友对她的评价都是看着就好了，不要过多接触。我想除了奇拉安第家族的麦格里外，能让她多少收敛些性子的就只有帝国的骑士王，那个疯女孩了。我们、、、”
“那可是想着要重新塑造一个‘卡西亚’的人，事情暴露后没有被疯女孩用圣剑劈成空气，为什么会是这种结果，我很好奇。”
“但现在，没有依靠的组织，也只能走这种危险的路线了。奇拉安第家族及它身边的隐性联盟，我们或许能通过丽苏曼小姐，一点点建立起稳固的联系。”艾米莉亚好像没有听见金斯利因的话，自顾自说着，“我的直觉告诉我，我们一直需要的机会就快要来了，不会让我们等待很久。”
“也就是说，我们需要做好对应的准备了？”重整情绪的金斯利因，脸上找回光彩，“其实我想了想，从很久以前开始，你在直觉上就没有出错过。当然，也有一些没能得到任何结果。”
“这就是直觉，不导向错误就行了。组织可经不起错误。”听得出金斯利因语气中的支持，红芒艾米莉亚点头表示感谢，“无论是不是为抓住机会的准备，时代的尾巴上，我们也要在这段即将来临的最好、最混乱的时期里尽力挣扎。”
礼车随后向着这座城市的中心圈边缘驶过去了。
不久后，某小国的某城市一角，那里是公园。
星期四的今天下午，冬日下好不容易有了太阳，来到公园的人很多，能听见孩子们高兴的声音，以及行人们细碎的交谈。
公园内的咖啡店边上，遮阳伞早就被撤掉了。一位中年男子此刻坐在一张靠背椅子上，沐浴着没有温度的阳光，浑身露出舒服和慵懒的意味。才喝过一口冒着热气的咖啡，他拿起身旁桌子上过了日期的报纸，一行字都还没有进入眼睛里，通讯器就传来震动。
“谁？”中年男子没有立即按下接听键，震动具有神奇的力量，将冬日的寒冷带进他的血液当中。
不像是好事情。男子判断，等待接近十数秒，他才按下接听键。
另外一端传来熟悉的声音，满是无奈却又不得不联系过来的味道：“特李维康先生，红芒大人给了你的联系方式。想一想，有接近两年时间没有见面了。是我啊，阿道夫，记得吗？”
“对不起，我是康维李特，尊敬的先生，你应该是找错人了。”
“再见！”男子当即切断联系，立即起身，将咖啡的钱用杯子压住后正转身离开，但身体却又僵直在了原地。
“普尔曼将军，是我啊，有一年多时间没有见面了，记得吗？你怎么不接听阿道夫先生的通讯？我从圣皇那里拿到了你的联系方式，然后给了红芒小姐。”捕捉到通讯中的声音，女声带着笑模仿道。




钢铁蒸汽与火焰 第一九七四章 启动（中）
仿佛有无形的力量将周围笼罩，隔绝掉声音。空气凝滞且带着沉默，普尔曼将军维持转身正离开的姿势，变成石雕像，原地不动，也不出声。
两三秒钟，普尔曼将军才处理完眼前简单的信息般，只感觉脑袋了有“嗡嗡”声作响，让他头晕。
不再做出抵抗，他坐回椅子上，将杯子压着的钱币放进口袋，喝了一口热气腾腾的咖啡——终于在漫长的时间下，真正体会到了咖啡当中那种迷人的、不能忘记的苦涩来。
“这是圣皇的命令，两年前的事情结束后，我以为他不会再让我去执行任何任务了，导致我有了一段充足的悠闲时间。最近他联系我，说我还是不要放松下去会好一点。正好小国这里有些情况，于是就申请过来了。”女子坐到对面，礼貌且优雅地要了一杯红茶，“从来没有忘记你，想到小国，我就自然而然想到了你，还有那一个阿道夫先生。”
“其实，我很希望你彻彻底底忘记我，丽苏曼小姐。”普尔曼将军没有表情，话语中也没有感情，但却很奇怪地能听出不断涌出的无奈。
这时，通讯器又震动，他在叹息中按下接听键，另外一边同样是阿道夫无奈的声音：“特李维康先生，我也不想联系你。”阿道夫已经知道了些信息。
“还是在原来的地方，没有离开，你直接过来吧。”
“唉、、、”阿道夫感叹着，“大概是四天后去到你那里。”说着，联系切断了。
红茶这时送上来，丽苏曼在邻座的桌子上挑了本一个月前的时装杂志，小口喝了口红茶，一面翻看，一面不在意地说着话：“离红星到来不过三年，极端气候圣婴厄尔尼诺、圣女拉尼娜的影响在一年后就初现了。现在正是我们应该活动身体的时候，普尔曼将军。”
“等到了再说吧。”普尔曼将军有些无所谓了。
“帝国边疆、几个接壤小国的情况，圣皇说给你的情报一直都在更新着。一个混凝土块，当初寄出去的同一批货物，受到过后各势力对他遗留手下们的严密搜查的影响，直到最近才露出痕迹，被锁定位置。在一个黑暗世界里的势力手里，交易前夕暴露了。真是不小心啊。”
普尔曼将军刚才的闲适心情在这时完全消失，苦涩的咖啡越喝越有咖啡原本的味道。
“圣皇想做什么？联系上小国的灯光组织，不会是想要去抢那个混凝土块吧？真的这么重要？”
“不是。”丽苏曼的话一时间让普尔曼松了口气。
“汇集在那里的人很多，好运下，不久前捕捉到教国三大骑士团中的两人，应该是南方森林事件结束后没有撤离回去。”丽苏曼的下一句话又让普尔曼将吐出去的那团“放松的气息”倒吸回身体。
“目标是这两位骑士，圣皇说，”丽苏曼模仿圣皇带着衰老无力感的语气，“他们妨碍远海共同国国内的一个重大计划，刚好我算是参与者之一，想为之出些力量，扫清障碍。”