钢铁蒸汽与火焰

过后的事情不用再去考虑——精神体得到完美进化物质的补充后开始恢复就已是一个巨大的变化，再加上西西亚因此进入第三阶段的变化，两者结合下会产生怎样的结果，理论分析在它上面已没有作用了。
至少卡西亚认为自己的精神世界得到恢复后，能使用一些额外的手段也是说不一定的。
西西亚不久后第二次去取了数人份的食物。接近一个小时，从食堂出来的她才感觉呆在飞空上的不舒适感从身上消失。
“可以再多吃一点，这会是过后几天最好的一顿食物。”卡西亚说，“出去机场，跟在身后的敌人很快就会出现。但在克雷斯西地域有较大损失，那位贩卖网络的老板或许会有其他计划，减少在小国中的损失。”
“是因为能和他一同来到这里的人都经过挑选，更加具有价值的同时还得不到补充，所以会更加谨慎小心？”上一次任务结束后，西西亚难得的一次分析与询问。这让卡西亚惊讶的时候，也感到高兴——西西亚从情绪当中走出来了，方向上也是他希望的。
“很不错，这一次不用我去纠正话语当中的东西了。”
“而其他计划，依旧是利用信息去制造某些麻烦？”西西亚接上刚才的话，“比如将运输队伍的信息透露给敌对的人。切断后勤运输，使得前方队伍没有高质量、或特定的武器弹药供给，敌人肯定是乐意做这种事情的。”
“看上去，只要成功执行，他需要做的便是思考如何自然地让敌人知道运输队伍的信息而已。”
卡西亚这时才想起西西亚说过，她在没有成为奇异者前的学生时代，几乎所有课程都是顶尖成绩。对于各类蘑菇的研究，她就是普通人世界里年轻的专家。当她把以往学习的天赋用在手术者的世界里，收获的结果自然不会太差。
卡西亚给西西亚的分析给了肯定的回答：“所以我们接下来需要做的，是不论哪一种情况，都不用去考虑如何让货物安全抵达前方队伍，而是在遭遇袭击时，如何隐蔽地与运输队伍脱离。”
“总结去说，因为需要单独行动，所以要让自己进入‘死亡’的状态。只有这样，才不会有主动脱离运输队伍的表象发生，也就不会给你身后的部落带去麻烦。我想对于那群会关心你的部落成员们，你也希望他们过后能好好地生活下去。而‘死亡’过后，想要做任何事情，就不会受到棘鸟训练场的束缚了。”
“过后若是想要回归棘鸟训练场，就随便编造一些理由就行了？”西西亚询问。
“不是随便编造，而是需要一位具有身份地位的人去为你证明些东西才行。至于这位具有身份地位的人会是谁，其实很简单——收集情报，找到贩卖网络老板的敌人就行了。你帮助他们除掉了一个巨大的麻烦，这一点简简单单的事情，他们会非常乐意去做。”
“第二种办法，让高层知道自己的实力与价值。没有去到奇异者世界的顶层前，三阶段只是一块可被随时替换的地基而已。你只会受到短时间的惩罚罢了，身份地位和资源，过后都会去到你手里。”
站在食堂门口，西西亚注视光线下细雨般的冰颗粒落下。她在沉默之后回答：“好像明白一些奇异者世界的规则了。”
“不，你最好保持一颗谦虚的心。”卡西亚故作严肃，“需要学习的不是规则，而是去适应，并尝试思考着如何改变规则。这个世界不正常，说它不应存在也未尝不可。”
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今天又冷了一些，酒店里才起来的沃特斯看向玻璃窗上布满的冰晶，吐出一口气，叹息着自语。在酒店里吃过早饭，他去到街道上，没有目的地，只顾着迈开脚步去走着。等到周围忽然间没有礼车和行人的声音了，他才恍然间抬起脑袋。
建筑减少了大半，前方是一片没有生命气息的冬日下的荒芜土地。更远方，可见一片寂静无声的废墟剪影，墓地一般落在灰蒙蒙的天空下，被树木杂草包围，等待着不是哪一个谁的来临。





钢铁蒸汽与火焰 第一九七八章 意料之中与来信（下）
不知不觉又来到这里了，沃特斯的目光不需要自我控制，就完全放在前方的废墟剪影上。从帝国回到小国后的最近两年，为躲避各势力家族的一直搜查，他没有一个固定的住所和活动范围。在很多小国当中兜兜转转，去了太多的城市居住，但都只是停留不过两三个月而已，便又去到下一处地方。
不久前去见了黛尔亚，过后赫斯列也赶了过来。三人聊了很多内容，都离不开闲适所带来的无聊。可让人感觉舒心的聚在一起的时间并不多，只是一晚上而已，之后沃特斯与赫斯列便各自离开了。
不知道为何，沃特斯又回到当初从帝国返回小国的第一座居住城市。像是一个循环，他认为。不过，他也认为这是一个不错的新的起点。见过黛尔亚后，他已经决心再回去黑暗世界里，以新的身份继续军火交易、、、不，现在应该说是小批量的武器贩卖了。而赫斯列，当初尚未并入军火生意网络当中的那张保护网络，它的发展并未受到影响。军火生意以往积累下来的金钱足够使用很长很长一段时间。
沃特斯知道自己不会是一个能放松下去的人，带着一点匆忙，才是他可以生存下去的环境。并且有些东西一直放在那里，会慢慢退化掉。他也害怕等到有一天团长回来后，因很久没有接触，而没有能力去管理军火的制造与贩卖了。
这时，他长长地舒缓一口气，摇着头准备转身离开。可见到周围没有一个人，只有远处会不时传来一声喇叭音，转身的姿势就此凝固。
“算了，还是去看看吧。虽然自己与赫斯列在一个月前都去看过了。”他知道自己的内心是非常想过去看看的，若不是有被捕捉到痕迹的压力在，他甚至可以在那片废墟当中生活下去。不过自己给自己找到借口，总是能让人充满无形的勇气，“并不远，就当做是早饭后合理化的一次散步而已。”
越发靠近废墟，沃特斯的身体自动、也是自然而然进入戒备状态，脚步也放松了。他不想有人知道废墟对于自己所代表的意义，也不想其他人知道废墟当中的东西。
并不是很远的距离，但沃特斯花费掉的时间超过半个小时。
一幢建筑废墟内，空气带着冬日的寒冷，以及长时间没有人光顾的枯寂。看着面前巨大的混凝土块，沃特斯警惕地观察四周后，这才较为吃力地抬起一角，将下面压着的不锈钢盒子拿了出来。
小心放下混凝土块，他拿着盒子靠在废墟的墙边坐下。从缝隙看向上空，雪云层横亘整片天空，淡淡的灰黑色，要不了多久，就该下一场大雪。
他盯着不锈钢盒子，手指动了动，又停下了。因为常年都在周围兜兜转转，比起赫斯列与黛尔亚，他过来这里的次数最多。已经打开过很多次盖子，但这动作并未进入记忆中，让他每一次都感觉吃力。
希望带来的往往都是绝望，沃特斯不知道为何突然想到这句话。可明明知道意思，也异常清楚盖子打开后，盒子里只是一尘不变的空气而已。但每一次来到这里，靠在墙角上时，他的心中都会充满期待与希望。以往沉积在心中的绝望都会被清楚掉，可过后，又会再度被装满绝望与失落。
但已经没有所谓了，沃特斯想，作为一个尚未完全脱离人类属性的手术者，身上保留一些人类的情感特性，在他看来非常正常。
深呼吸后是吐气，沃特斯感觉自己像是在做一件神圣的事情，随即将盖子打开。
一封不知道是几个小时前，还是几天前，或是十几天前被放进去的信件，静默躺在盒子中，进入突然充满光亮的赫斯列眼中。
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“啊，索图雅莉小姐，你要离开这里了吗？”小雪中，一名快要去到中年的女子提着装满食材的袋子，站在一家花店前，看着门边的告示开口，话语中满是遗憾。
“因为一些事情，需要回到家那边了。”正在打理的女子来到门口，放下修剪用的剪刀，带着笑容，“很多时候，感谢特苿维女士您的帮助了。记得筹备这家花店时，您帮了我很多事情。”
“都是一些小事、、、”特莱维女士看着索图雅莉的脸，“最近这里的确不怎么安静了，到处都是防卫军的车辆。其实离开这里也是很好的。”
“是啊，特莱维女士最近您也要注意一些，听说晚上很不安全，最好不要出门了。”说着，索图雅莉转身挑出一大束花，递了过去，“谢谢你这些时间的帮助，不久后就是新的一年，希望过后这里能回到不久前的样子。”
女士接过话，看着索图雅莉的脸，叹息着说：“祝愿你回去家那边后能开一个更大的花店。”
“谢谢了。”索图雅莉微微弯腰致谢，等到特莱维女士去到街道前方，才转过身看向花店内的阴影处，“所谓隐蔽，都是需要真真实实地融入到周围环境中的。我记得这是以前团长交给我的技巧，那时我们还在帝国马诺马发展武器上的生意。”
“但真正融入进去，离开时不会让心情变得伤感一些？”赫斯列从花店阴影中走出来，身上穿着一件有淡绿色条纹的搬家公司标识的衣服，很厚实。现在的他就是一个强壮的搬运工人。
“地下室那十一个行李箱子怎么办？”赫斯列看着身边一束束插好的花询问，“可惜这些花了，快要晚上了，也卖不出去了。”
“开花店，有赚到一些钱吗？”他突然想到什么，玩笑话般地说，“你自己挖出来的那个小地下室，十一个行李箱子就意味着会有二十二把转轮手枪、几十颗加强型钢壳炸弹、超过千发高质量的白金子弹，以及最重要的——十一把机械师制作的质量绝对过关的气动剑。”
“最近一年时间里，气动剑在黑市中的价格都在一千五百万至四千万圣币左右浮动着，你看中的规格，价格绝对不便宜。稍微计算一下，谁能想到这家花店的真实价值，最少都超过一亿六千万圣币了。”
“我以为自己发展着当初那张保护网络足够消耗资金了，但和你比起来，还是太节约了。”赫斯列感叹，可话语中没有丝毫责备，全是不能控制而满溢出来的高兴，“需要搬几次，一次性拖走会引来怀疑，一件意外的苦差事。”
“开花店肯定有赚到一些钱，不过完全不能用来购买气动武器就是了。”既是索图雅莉，也是黛尔亚的女子重新拿起剪刀，“咔咔”动了数下，笑容抑制不住，就在脸上展现，“其实可以留在这里，作为一个隐蔽的武器储藏点。不过嘛，它们很快就将投入使用，以团长的消耗速率，他断然是不会去回收这些东西的。所以，还要麻烦你将它们一点点全部搬走了。”
“愿意效劳！”
“沃特斯呢？我想他现在还处于兴奋状态。他是从奇尔王国那边赶过来的，花了数天，一点时间都没有浪费。来到这里时带着一张异常疲倦，可看上去又充满诡异精神的脸。现在想想，他那时的身体当中应该只有高兴这种成分在了。我们当中，其实他才是最沉不下去的那一个。”黛尔亚随后询问。
“就休息了一天，过后便又向着奇尔王国返回了。”赫斯列点头赞同黛尔亚的说法，“说是会一路实地探查过去。因为他这两年都是在各个小国当中转着，对很多地方有印象。哪些地方有廉价而充足的金属及加工产业链，哪些地方有动力强大的蒸汽熔炉高塔，哪些地方的交通运输网络遍及各处，连接统筹国等等，都有时常观察。”
“他说要选择一块非常好的地方，做工厂的起始点。现在的话，正在享受这一实地探查的过程吧。悠闲的时间让他都想着去开个小作坊，加工廉价的子弹了。时间正好，过后的事情足够他没有闲下去的机会。”
“这正是他希望的。”黛尔亚感叹一声，转身看向周围飘落的雪，“也是我和你希望的。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九七九章 血液与咬合的齿轮（上）
“不知道团长现在是什么情况了。”赫斯列站在黛尔亚身后，一样看向店外，过了会儿说，“想到了当初我找到团长，准备加入的时候。那时团长非常年轻，一个军部学校里的学生。现在仔细计算时间，六年时间就这样过去了，甚至都没怎么察觉到。”
“的确非常快。”黛尔亚接上话，继续对身边花束的修建与摆弄。虽然它们当中的大多数不能卖出去，最后会被丢掉，去到垃圾桶中，“我当初认识团长，也在他的学生时代。那时他在布力诺执行任务，因为一些关系，和他有过合作。不过从那时开始，团长好像就有吸引各种大事件的属性在身上了。”
“去到灰色地域布力诺，就毁掉了那里的一座大车站，虽然只是参与而已，但主要原因绝对和他脱不开关系。过后嘛，一方面是自己不能在布力诺生存下去了，毕竟我也参与了很多事情。另外一方面，团长正好有发展自身势力的想法，半邀请的意味下，我成为了当时建立的蒸汽骑士团的第二名成员。”
黛尔亚这时长舒一口气：“和你一样，谁都不会想到几年后，骑士团及生意会发展到现在的样子。当然，你我也肯定不会想到，伴随团长的危险也会越来越大。”
“习惯就行了。”赫斯列倒是对这种事情无所谓，“或许是我很少参与骑士团的各类事件，大多数时候都是作为力量，前去解决一些普通成员不能解决的麻烦，对此没有什么实感吧。”
“大家都习惯了，我和你，还有沃特斯，以及蒸汽骑士团的其他人。否则现在的我们也不会继续呆在骑士团当中。这种经历偶尔回忆，会非常精彩——原来很多时候，那些在黑暗世界里传递开的各种消息与事件当中，自己其实一直都是其中一名不被知道的参与者。”说到这里的黛尔亚自然地笑起来，异常开心的模样。
“不知不觉，自己也是喜欢这种生活的。”她过后接上话。见时间逼近五时半，天色已暗下去，她打理好心情，将喜悦藏在心中，“需要搬走的东西还有很多，尽可能在两天后，我们就与这里告别。”
“呼、、、”她深呼吸，“接下来，就不会有悠闲的时间了。以前的我们一直躲避各个势力家族的搜查，隐藏着自己。过后，无论我们的计划、行动如何谨慎小心，总会在某个地方被抓到痕迹。这是在主动暴露自己，危险也会跟着找上来。但我们必须尽可能拖延被发现的时间！”
“这不就是和我不久前的计划一样？”赫斯列开口，“伪造团长活着，且已回来的假象。不过我的计划里，团长是否回来了是未知数。现在，它已经是确定状态了。”
“你知道我现在最想知道什么，或是最期待什么吗？”他突然问到，脸上的笑容里是浓厚的兴趣，“帝国里的那群人过后从各种情报里终于分析出这一结果时，会是什么心情，脸上会是什么样的表情？”
黛尔亚摇着脑袋感叹，没有回答。不过在她心里，其实有与赫斯列一样的想法。这本就是一种正常的人类感情而已。
她还是提醒赫斯列，这种兴趣放在心里，时间节点到了，说不定就会有意外的收获。
“接下来的第一件事，是需要回到帝国当中进行。不知道帝国军部当初大批量招募军人，我们安排进去的那些人是否可以帮助完成。此外，在帝国、在马诺马发展的那段时间，没有和我们一同撤去图辛尼，而是留下来的人中，是否也能找到传递信息的人。这一步需要仔细且谨慎地思考。”
“这件事，我倒是可以去做。”赫斯列插话，“很久没有回去帝国了，去看看也好。”
黛尔亚当即摇头：“我过后会考虑你，但不是现在。”赫斯列只能摆摆手，继续搬运东西到花店一旁的箱式车辆上，剩下黛尔亚拿着剪刀在那里发出“咔咔”声，但至始至终，却没有一片枝叶被剪掉，落在地面上。
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“大人，已经确定第九主要运输队伍遭受敌人的袭击，货物被截获，运输队所有成员死亡。”晚上九时，机场内的一盏路灯下，负责人一口气吸掉半只烟，随后汇报他接收到的消息。
“嗯。”另一头的话语依旧平淡，“将那批本该去往前方队伍的武器装备加紧时间补上就行了。”
“知道、、、”负责人的话尚未说完，电子杂音就传进他的耳朵里。看了一眼通讯器，他抽完这支烟，长舒一口气时点燃了第二支。
同时，相隔一个小国疆域的另一边，一幢七层建筑的顶层房屋里，温暖的灯光加上暖气，让屋内与窗外形成两个完全不同的环境。
一名男子将传声筒放到通讯机器上，看向门边站着的两位副官。
“有搜寻到什么痕迹吗？”
两位副官同时摇头：“跟在第九主要运输队后的那支监视队伍的所有成员，近乎是与运输队的人一同被袭击。每过五分钟，监视队伍就会传来一次反馈信息。当反馈信息消失后——那时才过去三分钟——我们两人立即赶过去。算上在路途中花去的时间，去到现场也不过是十五分钟之后、、、”说话的人这时吞咽口水。
“只留下弹壳、嵌进建筑或地面内的子弹，以及没有多余时间清理的血液。没有留下一具尸体，第九主要运输队是这样，我们的跟在后面的监视队伍也是这样。”
男子这时点头，已经思考明白了袭击发生前后的整个过程：“根据艾奇汇报的关于克雷斯西地域的信息，加上两个小时前发生的这次袭击，已经可以确定在西西亚身边，的确存在一个实力强大的保护者。特点上、、、感知异常敏锐。是在温度感知，亦或其他与感知相关的能力上，非常擅长。”
“其实跟在运输队后的监视队伍，从一开始就暴露了？”副官这时询问。
“不仅是监视队伍，我们放出信息而吸引来的敌人，也完全在这名保护人员的眼睛里。正是因为知道两者的位置和靠近的时间，敌人对运输队的袭击，监视队伍被袭击，这两件不相关的事才能近乎于同一时间内发生。”
“他想要的结果，就是故意制造假象——西西亚已经在袭击当中死亡的假象。”男子这时笑了一声，看向两位正在思考的副官，“当然，这个假象是给棘鸟训练场，是给我们这里的那些管理者看的，而不是给我，以及给他认为的敌人。他知道我们可以根据很多情报信息猜测到这一点。”
“很成功的计划，也猜中了我的心思。”男子赞赏说，“看来若不将精力转移一点过来，还不能应对这些从联盟内部追过来的虫子。”他这时思考片刻，对两位副官说，“现将我们自己的成员收拢。艾奇和其他几位盟友的帮助还要等待四五天时间才抵达小国，敌人若知道此消息，散开的人将非常危险。”
“另外，我会写一封信件。明天下午，自然协会福尔诺先生的副手会路过这里，你们帮我转交给他。礼物也拜托你们帮我准备了。”
等到两位副官离开，男子离开沙发，倒了一杯酒，去到窗边。这里的时间要比机场那边晚数个小时，现在还没有正式进入夜晚。一场小雪飘了两天，寒风在中午时分逐渐增大，今晚可能会变成大雪天气。
“不知道你们的准备是否充足。自然协会的来人正想靠尸体数量积攒自己的贡献值。”
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“下一步？”酒店里，西西亚关上门，打开行李箱子时询问。三具长条形的金属箱斜放在行李箱中，两把火铳与三把弹夹式手枪挤在余下的空间里，一颗颗金黄色的子弹将剩下的空隙填满，闪烁着不带温度的光。
“休息、补充大量肉食、睡觉。”卡西亚给出答案，“明天一早去购买通讯器，然后按照那两位队长的话，去尝试寻找盘踞这座城市的黑暗世界的商人，卖掉三把气动武器和火铳，得到一笔足够过后长时间使用的金钱。”
“另外，收集最近的信息。这里距圣多拉格帝国边疆尚有一段距离，但各种情报绝对能传过来。你需要了解很多信息，对最近发生的所有事情有一个完整的了解。即便这些信息或许都只是表象。”
“过后就是与科尔克瓦先生汇合？”西西亚尝试着思考，“一同制定针对贩卖网络老板的计划？”
“不是，过后是等待。或许几天，或许十几天。”卡西亚开始纠正，“这一次袭击运输队伍的敌人只是他的一次试探。下一次，谁也不能确定站在我们面前的敌人就是他的手下。目前，圣多拉格帝国边疆汇聚了几个国家当中的精英们。科尔克瓦碰到，也会头疼，也必须去异常小心对待。”
“贩卖网络的老板比我们早来一段时间，他很了解那里的情况。所以，对于这批就放在那里的精英们，他不可能不去利用。”
“而比起这位老板，我们还有更加重要的事需要去做。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九八零章 血液与咬合的齿轮（中）元旦快乐
“申请前往圣多拉格帝国边疆，贩卖网络的老板只是顺带解决？”西西亚从话语中剖析出这一层意思，“很多时候，尤其是还没有去到棘鸟训练场前，那位联盟的‘怪物’——维拉尼莉雅，甲鳄部落新一任‘凶恶之牙’。遇到她的时候，你对她的评价也不高，一直说过后找到机会打她一顿不会困难。”
“现在，那一张人口贩卖网络的老板，评价似乎更低了。同为联盟怪物，可我总感觉你对他的评价还在维拉尼莉雅之下很多。可是才接触奇异者世界不到两个月，为什么我越发清楚地、也是一点点地认识到自己和他们的差距其实是非常巨大的。”
“一些事情我绝对做不到，很多想法、对情况的分析等等，我根本不具备这些东西。”
“仅是你接触奇异者世界的时间不足够长而已，它完全不能代表什么东西。你要清楚，无论是力量，还是你说的想法、对情况的分析等等，都会在某个时间段处于停滞状态，达到或接近满值。你只需要知道自己是时时刻刻都在变化，有所增长就行了。”卡西亚想了想后回答说。