钢铁蒸汽与火焰

“现在的你在奇异者世界，就是一个小孩子。面对成年人，没有优势，存在差距非常正常。而之所以会对维拉尼莉雅、贩卖网络老板的评价不足够高，认为打一顿和将之清理掉并不困难，反而是一件随时间过去就能完成的事情，也是因为他们几乎都处于停滞状态了。”
“若是没有祭祀仪式，他们将会在‘停滞状态’中呆上很长很长的时间，一直持续到死亡也说不一定。而科尔克瓦就将是他们眼中的怪物。此外，即使借助祭祀仪式，他们得到的增长也并不多。”
“不要忘记了，你也是祭祀仪式参与者。”
西西亚感叹一声，点头表示自己知道了。
“那‘更加重要的事情’是什么？”她将手枪和复数子弹取出来，放到床上，随后拉上行李箱子的拉链，将之放到一边。
“米利乌斯、希拉瑞莉、琳娜与茜拉他们四人，你应该还有印象吧？”
“他们也来到这里了？”西西亚回忆，脑袋中很快出现四人的样貌，但只有希拉瑞莉、琳娜与茜拉的模样清晰，而米利乌斯先生，无论回忆几次，总会感觉模糊。就好像当初在礼车上并未观察清楚一样。
西西亚过后有思考过，前面两者应该是非常强大的奇异者。她按照卡西亚的方法——从对方身上观察到的信息量的多少，往往代表着实力的差距。无论是米利乌斯，还是希拉瑞莉，她得到的信息都是零。
“不仅来到这里，还给你带来一件礼物。你可以期待一下，不久后也是后相大陆上大多数国家的新年了。”
第二天下午，在卡西亚的帮助，以及西西亚作为女性自带的化妆技巧下，脸上因为各类化妆品而让样貌有了六七分变化。西西亚过后戴上一副细边框眼镜，拉着行李箱子去到街道上，走向城市一角。上午询问、收集的情报显示，那里有一处对接黑暗世界的地方，以建筑材料公司作为掩护。
给科尔科瓦说是三个月左右结束掉人口贩卖网络老板的事情，时间非常充足。接下来时等待各种布置、计划出现结果，也是让西西亚有充足的时间完成更多的手术项目开发。这段时间里，卡西亚临时有让西西亚更多去接触手术者世界的想法。
黑暗世界中的武器、国家管制物品及情报交易等，是她必须知道的一环。
而让佩金兹代为送出去那封信件后，卡西亚也知道向西西亚说明自己真实身份的时间节点不远了。虽然现在西西亚对曾经的那个他非常感兴趣，早上去收集情报时，还不时想从侧面去询问情报商人是否有关于自己的信息。但感兴趣只是感兴趣，当实际的事实去到眼前时，情况和想象的结果极有可能会存在巨大出入。
现在的自己仿佛就是一个祭祀仪式产生的第二人格，对西西亚的诸如人体结构、枪械知识等理论教学；对她的训练方法加以纠正；对她进行战斗上的教导、灌输经验；对她进行心理和思想上的引导，不再去走自己以前走过的路；以及积极让她接触手术者世界，讲述常识性问题；最后，就是时时刻刻的保护了。
对西西亚这个唯一的学生付出努力心血，自己俨然就像、、、应该说就是一个称职、用心且认真的老师。可这件事的前提是他真地就只是第二人格，而不是作为卡西亚。
当身份挑明后，“老师”的称呼是完全不会成立的！
即便是小国当中的一名二阶段手术者，在知晓自己的真实身份后，脑袋中“轰”一声蹦出来的词语也不会是“老师”，而只会是“利用”，以及“为了不让自己死亡，所以才会俨然一名称职、用心且认真的老师模样，让你也不会死亡，进而不影响到我自己的性命”。
西西亚的反应速度或许会慢一点点，但也只是一两个呼吸罢了，就能想清楚所有的事情。
虽然有佩金兹、希拉瑞莉在一旁，主动权完全在自己手里。或许是在西西亚身上看见以往小城的那个自己的影子，卡西亚并不希望这种情况发生。而在教导与手术项目开发上非常认真，也正是基于这一原因。
他本身就是一个漩涡中心，在旋涡的边上，一大片航行的船只里，绝大部分都只是想借用旋涡的旋转力量去为船只本身加速。而真正想要靠近中心，将自己带出去的，只有极少的那么几条而已。
帝国内部直到现在都尚未清楚自己与诺儿为什么会联系在一起，也是因为他们都是那些船只当中的绝大部分而已。所有他们不会明白被旋涡吞噬掉的自身见到有人放下钩锁绳子，要拉自己上去时的心情是怎样的。
正是因为明白这种心情，以往的卡西亚会在那辆重列上用辛苦积攒的学费去换取一张属于诺儿的撤票，那现在的卡西亚，同样也会用另外的物品去换取一张属于西西亚的脱离旋涡的车票。
卡西亚很清楚，从小城出来后的自己有了太多的改变，让非常多的人变成了尸体，某些东西也在期间沉到心底的深处，失去痕迹。可即使这样，沉下去、失去痕迹，从来不能代表某些东西就此消失掉了。
应该展示温柔与光明的时候，他不会犹豫，也不会丝毫吝啬。
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被帝国布兰科山脉挡下的寒流明显要比以往数十年的强上不少。
一场大雪来得很早，提前包围了帝国的马诺马。下午五时，马诺马所有街道两边重新维修与翻新过的路灯由各个区域的中心点扩展，准时亮起了。
莎可喝完杯中温热的咖啡，用手拍拍自己红润的脸，这才拿起一旁的笔记和书籍，看了眼时间后，起身去往帝国历史学校可容纳超千人的阶梯教室。它以帝国第一代国王命名，叫做“雅图的阶梯教室”，是历史学校中出名的景点之一，也是每年度新年前都会进行的重要讲堂的固定地点。





钢铁蒸汽与火焰 第一九八一章 血液与咬合的齿轮（下）
莎可记得很清楚，这是她第一次参加，以前的她连同去站着旁听的资格都没有。
快要到开始的时间了，连接着雅图的阶梯教室的走廊或道路上，多了很多与她一样拿着笔记或是书籍的人。其中也有穿着华丽的妇人，或是面光亮丽的来自马诺马各处的行业精英们，亦或是一些贵族当中的成员。
每年度一次的重要讲堂，且对外开放接近一半的名额，对这些人来说，就是用金钱来让自己融入某些圈子，以及给自己过后制造一些经历的机会。
帝国历史学校内的雅图的阶梯教室，以及会在这里进行的重要讲堂，莎可的印象中，在马诺马地域非常有名。
进入阶梯教室前，莎可拍掉身上的些许雪。去到既定的座位，她将笔记与书籍放在并拢的双腿上，等待开始的这十来分钟里，不时环顾周围，让形形色色的人映射到自己的眼中。这是接触外界的一个机会，对于生活中大部分时间都用在学习和研究上的她，帝国历史学校已经是另外一个意义上的家了。
不是一个会时常出去的人，她一直记得自己离开家，才来到马诺马时发生的事情。都在心中留有深刻的印象。后来发生的一些事情让她清楚，作为帝国的首都，马诺马表面上安静且富有生命气息，但表象之下，时刻都隐藏着巨大的危险。
不过已经有很长很长一段时间了，不知道从何时开始，莎可能明显感觉到这些危险都被某种无形的东西挡住，不能靠近自己。她其实很清楚，有人在保护着自己，很长时间，或者从某个时间节点后，一直都是这样了。让她明确这一点的，是以往欺压过自己的贵族学生们，要么突然间退学了，要么是私下带着礼物过来道歉。
但毫无意外，他们都在很短的时间中一个个从自己身边彻底消失掉，再难寻找到痕迹。
只是两年多前，她在学校中亲眼看见一道遮挡太阳的亮光突然闪耀，随即地面迎来剧烈晃动。她又感觉危险仅是被挡住了而已，不是不能靠近自己，只是自己没有被靠近的价值。
或是，危险还没有发现自己身上的价值？莎可并不确定这一点。
“自己感觉这个世界模模糊糊，其实这种感觉是正确的，的确有东西在那层模糊的薄膜后面。”被亮光刺痛眼睛的十来秒时间里，她想到了这句话。
那天下午，她就从同学和老师那里听到圣皇厅总部发生巨大爆炸的消息。两周后，她还和同学专程去过圣皇厅总部的所在地，但那里已经临时搭建起一圈环绕总部的三米高的铁皮墙，只能听见从墙另外一边传来的“铛铛”的施工声音，看见不时翻涌而上的大片蒸汽。
她和同学当即就去了周边一幢高层建筑上，在一面窗户后，看见了那一道还未经过“装饰”的巨大沟壑。但那根本就不可能是爆炸产生的痕迹，无论过后传出来的消息怎么去解释或描述这件事，她总能感觉其中的遮掩味道。
随着时间过去，爆炸的事情很快就从大家平常议论的话题当中消失掉了，速度让莎可感觉怪异，因为太快了，明明不是一件平常的事情，但却像平常的事一样，就像翻书页般，不带着一点力量的过去了。
但那道巨大的沟壑，却一直留在她的心中。很长时间里，她都会不由自主地将那道沟壑与佩金兹·奇力士的《奇异生物见闻》联系到一起，与自己主攻的古历史联系到一起，也和她现在能翻译出不少的奇异文字联系在一起。
以及，与一个很久都没有见面的人联系到一起。
思绪走到这里，莎可心中突然泛起一阵失落和莫名的悲伤，那时遗憾带来的感觉。环顾四周的眼睛已经失去焦点了，周围映入瞳孔里的形形色色的人，也不再成为传入大脑内部的电信号。
“美丽的小姐，打扰一下，对不起，我想过去、、、”突然的和蔼男性声音将莎可的思考打断。恢复焦点的眼睛中，一位背着黑色背包的男子弯着腰，带着抱歉的笑容，指向阶梯教室这一层的过道处，“走错位置了、、、”
莎可楞了一下，这才恍然反应过来，连忙拿起笔记和书籍站起来，做出“请过”的姿势：“有些失神了。”
“谢谢！”男子连连点头，一脸抱歉神色的小心地从莎可身前的狭窄范围内通过，去到通道里，进入不断进入教室的人流当中，背影眨眼间就分辨不出来了。
莎可这时吐出一口气，下意识看看时间，才知道已经过去了数分钟，整个阶梯教室也快被填满大半。她重新坐下，看向前方，笑着切断了刚才的思考，等待这一次讲堂的开始。
周围的声音随后逐渐变小，开始前的一两分钟里，整个巨大的“雅图的阶梯教室”里只剩下轻微的“嗡嗡”声，那是空气循环系统全力运作所带来的风的声音。
见到工作人员进场，为讲堂的开始做最后准备，莎可拿出笔，想要打开笔记时，却见一折信封的一角从笔记之中露出。
莎可不记得自己在最近时间写过信件，也不会将信夹在笔记中。一面下意识抽出信封，她一面联想到刚才那个借过的男子。
可思考也就到这里了，因为信件已被拿出。上面的字迹，莎可并不认识，也没有印象。信封上只有两句话，一个是收信人，一个是落款：
致莎可小姐。
一个数年未见的朋友。
莎可感觉到眼睛有些模糊，立即将信件重新夹进笔记当中，并取下眼镜擦了擦。她这时深呼吸一口气，刚才断开的思考在这时接上：
“卡西亚先生，这些年，你还好吗？不知道现在的你怎么样了，是否还是时常严肃着脸，但说话却非常温柔，没有一点严肃感？”
“你的工作是否还是繁忙，还是在帝国各处跑动，依旧没有固定的住所？”
“平常休息的时间里，你还会看各种书籍吗？你还对帝国的历史，对帝国的地理感兴趣吗？”
“其实你在这几年里是有到过马诺马的吧？我好想能感觉到，偶尔的时间里，像是幻觉一样，总感觉有某个人在远处看着我、、、如果这种感觉是正确的，那个人，我想应该就是你了，卡西亚先生、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第一九八二章 第一个前提条件（上）
莎可的思绪变得缓慢且混乱，想了很多可能，也猜测很多事情。数年来挤压在脑袋中的想法都浮现出来了，每一个都有着让人感慨的回忆感。
当周围爆发出热烈的掌声，阶梯教室中的人陆陆续续站起来，莎可才发现讲堂已经结束。她看向窗外，路灯周围已充满黑暗，夜晚来到了。
她不知道第一次参加的重要讲堂倒底说了什么内容，但不重要，知道自己有资格与名额，其实也并未抱有多少期待。过来看看，当做学习研究过程中的一次短暂放松，讲堂的作用对她也只有这些了。
去到过道上的人群里，莎可将笔记与书籍紧紧环抱在胸前，脸上带着与周围人一样的开心笑容。从阶梯教室到回去宿舍的路上，都能听见对讲堂内容的讨论，她完全听不明白，也没有心情去事后补充对应的知识。
她知道大家都显得富有热情，猜到内容应该让人振奋，身体充满能量。不过对于现在的她，不同的东西带来了一样的效果。
学校内的单人宿舍里，莎可和平常一样关上门。她压抑着心中对那份信件的好奇，依旧按照以往回到宿舍后的流程，开始晚上的生活。
晚上十一时，莎可从书桌前离开，冲了一杯咖啡，去到窗户边，做了几次简单的伸展运动，缓解手臂、脖颈和腰部的疲劳，也是等待咖啡变得温热。随后她才端着杯子，站在窗户前，一面看向路灯那一方灯光里不断飘落的雪花，一面脸色平静的陷入恍惚一样的思考。
等到咖啡喝完，她才如同小孩般，打开窗户，去接雪花，在灯光下观察下一刻就融化的晶莹的这些东西。等到她关上窗，准备继续回去书桌前看那堆历史书籍时，如同没有玩耍足够，她向着窗户玻璃哈气，先画了简易版的雪花图形，过后擦掉又画了笑脸，随后画了积木样的事物。
最后，仿佛没有什么去让她画在窗户上，几个随意、好像根本没有任何意义的涂鸦出现。
在窗前驻足观看一两个呼吸，最终还是不满意的样子，莎可将之擦掉，再度让大大小小的笑脸出现在窗户上。她自己也对着窗户做出一个勉勉强强、强迫般的笑脸来，这才回到书桌前，看起未完的书籍。
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西西亚拉着一个巨大的行李箱子，在另一家酒店住下了。
她关上房间门，第一件事是直接躺在床上，直盯盯地看向天花板。柔软的床垫让疲劳的身体得到放松，效力强大的空气循环系统很快让房间变得暖和。
“与这些人交易，会成为过后的常态？”几次舒缓身体的深呼吸后，逐渐闭眼的西西亚回忆起下午发生的事。
“初步阶段需要自己去做，过后就能交给其他人了。你不在乎价格，会变得更加轻松，就不出现下午商量价格的事情。”卡西亚回答时，想起下午西西亚与黑市中间商在价格上的有声战争，才记起对于金钱数量，自己远没有西西亚敏感。他早已渡过对金钱追求仿若时间段了，以前有黛尔亚、沃特斯经营着工厂和黑暗世界里的军火生意，金钱早已沦为一种数字。
但西西亚还处于最开始的阶段。或许是第一次实际接触巨额的金钱数字，在惊讶与兴奋的同时，不会多让出一分利益的特质，也充分展现。
卡西亚原本以为初次接触黑暗世界交易网络的这件事会很快结束掉，可西西亚完全打乱计划。在对方也是一个聪明商人的时候，两者间对价格的商量更像是一场思维慎密的辩论，各自都以充分的理由去抬价或压价。“往后退一步”这种带着争议性的品格，在两者身上找不到一点痕迹。
得益于理论知识的数量与完整度，以及作为观众的卡西亚不时会给一些信息上的帮助，西西亚终于在价格上赢得自己想要的数字。作为代价，就是现在的疲倦。
情绪整体上处于高兴的区间里，睁开眼睛的西西亚想到身上三张银行卡片上加起来的超过四千万的数字，即使身体疲倦，嘴角也不觉带着些许弧度。
下午是价格上的商量，夜晚至回来的这段时间，则是对商品的挑选。离开棘鸟训练场时只带了标准化的转轮手枪和数量不等的钢壳炸弹、闪光弹等。而此处小国离得远海共同国较较近，黑市中间商手中有一批那里出产的制式现货，可供挑选。
卡西亚让西西亚换了一把标准口径的转轮手枪。除去过后购买的加强型钢壳炸弹等，战术刀也全部置换成远海共同国的制式品。询问过口径在二十至三十毫米间的手炮，得到的答案是没有。
“两年前见过数件，三十毫米口径，可使用酸性白金子弹，若是配置高级合金弹头，周边国家内大部分装甲车辆，以及所有自产的防弹型礼车都抵抗不了。最近是完全没有这类武器的消息了。”
“那数件手炮类枪械也是某个机械师的作品。可在两年、、、应该是三四年前吧，经常活跃在黑暗世界里的机械师们都一个个逐渐沉默下去。最近一年多，不要说是机械师们的作品，就连三大巨型国家的制式装备，都成为稀少和被疯抢的货。”
那位黑市中间上说到这里，摆摆手感叹：“战争就要来了，这个消息已成为近来的一个常识。在大家购买欲望都高涨的时候，却是管制突然严格起来，连同小国也一样。面对来自统筹国联合起来的压力，几个大型军火商人也多少收敛了些。价格提高，而货物数量也下降，这就是现在的情况。”
黑市中间商人话语中的很多信息，卡西亚在几年前其实就已知道。国家与国家间的信息差距，远比他想象中的巨大。近乎是三到四年的差距——提前开始招募、或收编黑暗世界里的机械师，帝国四方势力在做，远海共同国与火焰联盟同样在做。等到战时，兼具稳定性和威力，且适合个人的武器装备，都会是这些人的作品。
知道手炮没有希望后，卡西亚多少遗憾。但毕竟是隶属航炮那一行列当中的武器，流入黑暗世界当中的机会及数量肯定不会多。相对气动武器这类商品，航炮类别武器的需求量也非常少，导致机械师们不会花时间去制作也是主要原因之一。
能熟练使用二十至三十毫米口径的武器，以使用者的实力，大部分时间里，其实能让它们出现的机会不会很多。
离开这里前，卡西亚让西西亚购买了一把重型狙击枪，也是远海共同国的制式产物。在弹药上做了些思考，但中间商听到那些弹药的惯用名称后，脸上一面是称赞，一面是无奈——有生意、有需求却不能做的无奈。
“一两年前，这些东西或许还有。现在嘛、、、”
“两年前，我记得有一位军火商在做类似的产品。他们的弹药和枪械等质量非常高，在黑暗世界受到大量雇佣军与赏金猎人们的喜爱，从制造方式上看，有不少韦伯利军火公司的影子，应该是来自圣多拉格帝国的商人。但两年前左右，这位军火商就消失了。”
“这位军火商以前有售卖各类特殊类型的子弹，狙击枪的种类也都包括的。”
最后只能选择一百来枚高质量的子弹，西西亚才重新拖着装满大半的行李箱，去到酒店，变成现在这种心情高兴又疲倦的样子。
休息一个多小时后，西西亚拉上窗帘，在卡西亚的指导下，学习对狙击枪械的拆卸组装，以及日常性质的各种装、换弹夹或投掷钢壳炸弹的练习。




钢铁蒸汽与火焰 第一九八三章 第一个前提条件（中）
第二天，卡西亚开始指导西西亚如何在普通世界中发现黑暗世界，或是奇异者世界的影子。需要从哪些细节去判断，去分析，最终得到确定答案，并在过后进行安全的接触。
黑暗世界与手术者世界就像镜子的另一面，藏在普通世界的阴影当中。很多必需品和需求的物资，在普通世界里都难以购买到。西西亚需要具有这方面的能力。
此外，遇到问题和危险，如何收集对应信息，并分析出趋近于正确的结果，也是卡西亚在这段时间里会一直教授的内容。有帝国军部学校经过时间验证的很多理论在手上，配合他自身的经验，西西亚学习的进度让他非常满意。
但也仅限于基础，剩下的内容，就算清楚理论，发挥的作用也不会大。很多时候，理论反而会影响，并让简单的事情复杂化。卡西亚选择了一个合适的分界线，一面不断教导训练西西亚，一面利用这段需要等待着过去的时间，继续对精神体的思考，以及对各类手术项目的改进细化。
当前，还剩下的待改进手术能力已经不多，除了最后的鳞化手术能力，都不再具备难度。卡西亚也不会放任自己的精神体闲下去。在军部学校记下数量巨大的各类手术项目资料，他认为若是有时间将这些资料、或是说将这些能力都在精神体上得以研究并改进完毕，得到一个更加稳定的版本，对过后自己进入四阶段，和在高阶段中确定进化方向会有所帮助。
同时，他也在持续研究能量转换结构。目前出现在精神体上的各项能力与特征，几乎只和龙类相关。他记得自己还兼顾巨鲸群族的方法，第二次梦境中出现的巨鲸虚影，以及那些白色冻气，都应该是精神的体现。
巨鲸是否在那时留下什么，这件事已经不重要。他现在想要深挖属于巨鲸群族的特性出来，加以利用，或者是与龙类的一些特制相互结合。
如同龙类的吐息，对巨鲸的冻气，卡西亚很想剖析完整的一种转换方式，使得过后的自己能熟练去使用这类力量。
最后是卡西亚给自己设立的一个最终目标——掌握铀金能量。
佩金兹明确说过，高阶手术者可以吸收铀金，并将之转化成为被使用的能量，但充满危险，即便是五阶段后期的手术者也不会轻易尝试。卡西亚将之看做是没有完整化的经验，而对于完整利用过铀金能量，并且还好好活下来的他，当初在南方森林的那短暂记忆，已成为现在最重要的参考资料。