钢铁蒸汽与火焰

“我觉得还是去抢那个混凝土块吧。”普尔曼将军紧接开口。
“你可以在下次联系的时候给圣皇说说这件事，若是他允许的话。不过，圣皇说混凝土块的话，顺带也是可行的。抢、或是交易。”
短时间的沉默，普尔曼将军认清楚了现实：“你、阿道夫和我？就三个人？对方是三大骑士团的某两个骑士，当初派来参与南方森林事件，再怎么都会是五阶段后期的手术者了。”
短促的头疼后，他像是终于找回自己曾是一个上将的身份，开始分析：“灯光组织除了阿道夫，大概还会再有一个人配合？既然是远海共同国内的事情，那边也会有人员过来。”
“两个？”
“只有一个。”丽苏曼笑着回答，“三大骑士团的人没有那么可怕，南方森林事件中有收集到情报，唯有团长、副团长与骑士长之类的人才达到圆桌骑士的实力。至于剩下那些，就是很普通的手术者了。”
“唉、、、”普尔曼将军叹气。他从来不认同丽苏曼口中的“很普通”，因为比较对象不是一样的。他清楚丽苏曼的危险性，以及强大的实力。否则以丽苏曼的性格问题，圣皇早就寻找到机会，让她死在某次任务中，而不会现在还坐在自己对面喝着红茶。
很多时候，他认为丽苏曼是和帝国军部学校校长、神学院校长及帝国议会总长等人并列的强大手术者之一，是不被绝大多数人知道的最有可能突破五阶段束缚，成为第二类生物的人。
丽苏曼这样的强大战力，圣皇知晓后绝对不可能放弃掉，很多时候也只能由着她的性格去了。只要不是做了太过分的事情——例如在小国关于“索里亚图”的计划——当做没看见是圣皇当前的处理方法。
普尔曼知道军部当中同样存在能和丽苏曼、军部学校校长等人并列的手术者，但军部里的人向来只认可力量，除了几位总元帅，即便是五星的上将，也绕不过这个怪异的想法。这导致圣皇根本不想和那群只看口径与装药量的人合作。
丽苏曼的话在这里有一个转折：“远海共同国虽然只来了一个人，但我们还有其他的合作者。”
“其他的合作者？”普尔曼将军复述这句话时，丽苏曼将带来的银白色手提箱放到桌子上，推给了他。
丽苏曼说出密码，普尔曼微微眯着眼睛，打开箱子，析开一道不大的缝隙。有一点阳光照射进去，让他的瞳孔里映射出一片浓郁的暗红色——一根根固态红水银整齐地放在凹槽内，六棱柱体的形状使得它们像是一件件工艺品，闪烁迷人的光。
“黑暗世界寻找的交易对象，就是圣皇了？”
摇头的丽苏曼接回手提箱，放到脚边：“不是。圣皇是顺位第二的交易对象，原本的交易者是国王派系的人。国王派系自从解决掉五大亲王间的内部矛盾后，为了恢复帝国建立之初属于国王的荣光，变得越来越没有趣味了。我记得上一次战争的时候，我杀掉的那几批年轻贵族成员里，就是国王派系的人最多。”
普尔曼将军将脑袋中浮起来的关于丽苏曼的记忆沉下去：“也就是说，除了教国的两位骑士，我们还要与国王派系去竞争那块混凝土块？”
丽苏曼再次摇头：“不用了，是先解决掉了国王派系的人，才来找你的。交易的三人非常不小心，也对自己的实力非常自信，所有节省下来很多时间。”
普尔曼将军的眼角不可抑制地跳动数下。都知道那些混凝土块当中是什么的现在，国王派系派遣而来的人可不会是丽苏曼话语中的那种模样。





钢铁蒸汽与火焰 第一九七五章 启动（下）
见到普尔曼将军的反应，丽苏曼接上话：“不是我一个人去完成这件事的，专程找了奇拉安第家族的骑士长希尔达小姐帮忙。”
普尔曼将军的眼角不再跳动了，心理上突然间就能接受这一事实。奇拉安第家族内，他知道的麦格里和希尔达，都具有圆桌骑士的实力。脱离军部学校，成为现任圆桌骑士之一的孛锒，也和奇拉安第的关系非常亲近。而孛锒最近似乎也有回归帝国、军部的想法，不时来到他手上的资料有明确说明过这一消息。
但丽苏曼的话像是没有说完，这时再度接上：“虽然希尔达小姐只是站在旁边看着，没有需要她实际帮忙的需要。”
这句话让普尔曼将军的心情一下子平静了，不再有起伏。他认为在丽苏曼身上，发生任何事情，做出任何决定都是正常的，用不着破坏掉自己的心情。
“另外的合作者，就是黑暗世界里的来人了？”普尔曼将军将话题扯回去，“不知道会是哪一个曾经被历史宣判‘死亡’的人。”
黑暗世界就是历史的回收站，它具有地下水道的属性，会回收任何东西。里面的黑暗与隐蔽性，是很多像普尔曼将军这样的人的选择之一。
“要等到过后实际见了面才会知道，需要一些时间了。”红茶已经喝了过半，丽苏曼的注意力回到那本过期的时装杂志上，“人员全部汇集一起，还有大概一个月左右的时间。你可以好好享受它。灯光组织会负责情报的收集反馈，我们只需要等其他人的到来，以及观察情况的变化。”
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西西亚还记得巡洋舰级军用飞空艇在棘鸟训练场的机场停靠，是在在八天前，依旧是深夜凌晨，这已经是不用说明的隐性规则，尽可能利用天气和时差隐藏踪迹。
飞空艇椭球型的藏青色外壳上带着弹痕，中上部位已撕开一块直径十来米的不规则圆形口子，内部被破坏得更加严重，爆炸让数层货仓直接连通了，线路与管路都成了碎片。机务人员说，是起飞前往高空阶段时被击中。一颗来不及反应与防御的巨大炮弹，从机场外几十千米处发射而出的。
炮弹发射地随后就被确定了位置。但赶过去的队伍只能与一场计算好的爆炸和火灾相遇，最后抓到的，不过是一堆被气动武器切割成碎块的钢铁块。任何痕迹都在爆炸与火焰中消失了。
那天晚上去了很多人，特别是主动申请、或被选中即将去往小国的人，都提前在机场处集合。领头的队长说那是他们的第一个任务——搬运。
等到飞空艇真正落下，西西亚才明白名为“搬运”任务的主要内容。超过千具的尸体，以及对奇异者来说都数量巨大的各类武器、弹药。清理飞空艇内部爆炸造成的残骸，和后续搬运相应的修理材料，并紧急给飞空艇各处重要装置、部位加装的反应装甲也在其中。
前前后后花去五天时间，停靠的巡洋舰级飞空艇才有重新升空飞往小国的资格。西西亚也是第一次见到当联盟的一个机构行动起来，其调动和执行能力的恐怖性。她以为以前将蘑菇种植机械化、大半自动化，就可以去触及工业的上层了。
但见到训练场为维修飞空艇，从山体当中靠钢轨移动出来的各种机体与机械臂时，她才察觉到以往所接触的面是多么渺小。有些事物，注定不会出现在普通人的世界里。
而距离此刻的三天前，西西亚、及从各处汇聚棘鸟训练场，一同作为第二个大批次前往小国的超过一万名奇异者，一同乘坐上了这艘飞空艇。
现在是凌晨，闭眼休息好的西西亚睁开眼睛，不算强烈的灯光似乎在逐渐失去它应有的颜色。她起身去往就近的带着圆窗的舱室内甲板处，看向外面深蓝色的夜空，以及下方漆黑的大片雪云层。
“战争真地就要来临了吗？”身旁几位来到这里吸烟的人离开后，西西亚在脑袋中询问。闷在飞空艇各层舱室中，她在两天内就听到其他人非常多的闲聊内容。“战争”这个词语出现的频次非常高。
“或许是吧。”卡西亚回答，“会是一场席卷整个大陆的战争。因为在我知道的信息里，还没有关于祭祀仪式的历史记录。它可能是一个信号也说不一定。”
“这样啊、、、”尾音拖长，感叹着。
“我们能做些什么吗？”西西亚随后询问。
“为联盟？还是为了自己？”卡西亚思考后反问道，“理论上，这是两种完全不一样的选择。”
但最后，卡西亚也没有等到回答。西西亚的目光一直注视着圆窗外，是在思考。可她自己也没有思考出答案。
飞空艇从棘鸟训练场升空的第八天下午，停靠在了火焰联盟边疆处，三个小时的补给过后，正式离开联盟的疆域，去到众小国的高空上。
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“就是那里了。”佩金兹收起地图，看着前方冬日下没有发出任何声音的一片建筑废墟说。走过其中的寒风都被吞掉了，不能发出“呜呜”声。
“一幢七层小楼的废墟，在中间位置，那里用混凝土块压着一个不锈钢的盒子，将东西放进去就行了。”跟在身后的希拉瑞莉复述佩金兹不久前说的话，“不知道为什么，我有不好的预感，米利乌斯先生。现在按照卡西亚所说的去做，就像是我们用自己的双手去启动了某种被封印起来的机器一样。”
两人的脚步随即停下，佩金兹转过身看希拉瑞莉：“像是打开了古历史当中的那个魔盒吗？带来疾病与灾难，造成毁灭。”
“嗯、、、”他顿声，自己感悟着什么，“卡西亚先生的计划与所思考的事，配合他那些手下们藏起来的东西，或许真地能给一些人、一些事物、一些地方以及一些势力，带去灾难与毁灭。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九七六章 意料之中与来信（上）
“但没有灾难，没有毁灭，乃至没有死亡，永远都不会有新生，不是吗？三相大陆，甚至当前这一个我们尚未探究清楚的世界，一千多年的时间，就已充满腐朽与衰老的气息了。普通人的世界还没有受到感染，只是心理上被慢慢侵蚀。可我们手术者的世界、、、”
“很久以前，大家或许都进入苟延残喘的状态了。他们自己没有发现，只要持续剖析下去，就能看见大多数人的心中，都清楚写着一样的东西——希望一场变革，一场由毁灭带来的变革。手术者的圈子依旧在腐朽、衰老的环境中继续生存和发展下去，不用很长的时间，在他们尚未具备神灵的力量与奇迹之时，就将去行驶神灵的做法了。”
“这或许才是真正意义上的灾难！”
佩金兹感慨，和着希拉瑞莉继续走向地图上的那幢建筑废墟。
“奴役所有生物？看过奇力士家族收集的资料，上面对神灵时代最多的描述和猜测就是这样。”希拉瑞莉过后询问到。
“甚至称不上奴役，神灵下，所有生物与空气、水、大地等性质一样，就是一种物品而已。”佩金兹回忆着，脸上带着很淡的笑容，“能随时丢弃，也能随时制造的物品。”
“不过，好在神灵时代已经过去，所有神灵已消失，仿佛从这个世界上失去了痕迹一样，只有一些古遗址当中还有不多的记载。至于那个时代倒底是什么模样，我想除了古历史中那颗世界树残留的精神意志中还会有些片段外，就只有第三将军知道一点实际的情况。”
“可神灵时代距离此刻的时间跨度已不能用遥远、漫长去形容了。第三将军是否还保留着那份记忆，也是一件待确定的事。”他说话时转过头，看向希拉瑞莉，并指向自己的脑袋，“没有任何东西能抵抗时间的侵蚀。仅是千年时间，我就体会到了这一点。对于第三将军，现在的它是否还是神灵时代的那一个它，我是持否认态度。”
“现在的它是否还是神灵时代的那一个它？”希拉瑞莉喃喃复述几遍，锐利的目光随后落在佩金兹的后脑上，“精神世界内的自我更迭？最初的那个第三将军早已经死了。现在的第三将军，是如同蜕壳一样，一代一代适应不同的时代，抵抗时间侵蚀，才活到了现在？”
佩金兹没有点头，他不想回答这个问题，因为全是猜测，只有极少的依据。
两人去到地图上的那幢建筑废墟中，根据特征，很快寻找到那块足有三四吨重的巨大混凝土块。不锈钢盒子被压下面，是定制的一个盒子，两个成年人巴掌大小。非常新，只带着一点不易察觉的划痕。
希拉瑞莉环视周围一圈：“最近的痕迹，大概是一个月前留下的。能看见来者的谨慎与小心，非常注意痕迹的问题。他的手下们都还好好地活着。重组奇力士家族剩下的那部分人后，收集到的情报就说明了他在南方森林事件前，就想到过后较长一段时间内的事情发展趋势了。”
“两年前的卡西亚是一个绝对中心点，很多事情走向都是以他为起点而出发。有这样一个基础在，他肯定会利用这一优势去预测某些东西。”佩金兹拿起不锈钢盒子，打开盖子。
盒子是空的，什么都没有。佩金兹与希拉瑞莉眼中，盒子中的空气是安静但又不安定的，在此刻仿佛缠了某种奇异的东西，又像是一颗随时会起爆的炸弹，时时刻刻都绽放出危险的气息。
“我们两个像是神灵的使者一样。”佩金兹拿出写好的信件，看了眼上面凝固的暗红色火漆，最后将之放了进去，盖上盖子。
“盒子已经打开了，至于将什么东西放了出来，我们都没有察觉到，一切都像没有丝毫变化。”希拉瑞莉将目光从盒子上移开，“我现在真地感觉到我们破除了禁锢，将某种不知名的东西放出去了。”
“这不正是你想要的？”佩金兹单手撑起混凝土块，将盒子放回原位，“它是能破开钢铁的种子，很快就能发芽。”
“或许是吧。不过短短的几分钟，正是奇妙的感觉啊、、、”希拉瑞莉已经转身，感叹着，最后带上一声叹息。
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飞空艇正式降落的时间是凌晨。
距离无尽海更近了，冬日的寒风中夹杂盐粒般的冰颗粒，打在脸上带去极为轻微的触痛。
从飞空艇上下来的成员都紧紧抿着嘴巴，不愿意多说一个字，也不愿多去大口呼吸寒冷的风。大家沉默着在不时的金属碰撞声中去到各自的集合场地。
奇异者对寒冷的抗性，是能在零下七八十度只穿着夏装存活，前提是食物与水的供给满足。但大部分人还是希望能尽快去到一个温暖的地方，立马享用一顿丰盛的食物，而不是飞空艇上吃了太多的罐头与砖块样的压缩食物。
西西亚背上黑色背包，已站在机场一角。不远处，在飞空艇另外几层的成员开始陆续乘坐车辆离开，被分散运送至与帝国边疆接壤的各个小国中，补充几乎每天都会存在的损耗数量。
那些都是三阶段以上学员们的任务，而几乎所有处于第二阶段的成员，来到小国中的任务都会和后勤、运输相关联。
小国中对接的负责人在几分钟后赶来，身边跟着数个副手，都是一脸匆忙的模样。
“谁有长途货物运输的经验？”摆弄十来秒钟的扩音喇叭，发现不能使用了，负责人才扯动嗓子，让声音在寒风中传开，“以往进行过保护贵重物品运输的任务也可以！”
精神世界里的卡西亚捕捉到这陌生，但却充满亲切感的话语，不禁感叹。他让西西亚发出声音，并举起了手。他不知道自己以往的几次货物运输能不能被称为经验，但思考之后，认为找到机会尽快离开机场，与科尔克瓦和佩金兹等人取得联系，才是目前的最优解。
克雷斯西地域的事情结束后，卡西亚预感西西亚会再度进入那张贩卖网路的调查列表当中。对于一名或数名有着身份地位的联盟“怪物”们，靠各种手段取得西西亚的资料和最近的行程，并不困难。
或许在西西亚还没有走出飞空艇时，她已经来到这处机场的信息就已去到想要知道的人的手里了。
而集体行动对现在的西西亚绝对是束缚，尽可能单独行动，才能让卡西亚最大化发挥自己的作用——虽然同行的队友都是陌生人，不过卡西亚对于杀死他们这件事，还是有着一点抗拒。但他们若是死于其他人的手里，此刻的卡西亚却已经没有任何感觉了。
“好，你们、、、”负责人眯着眼睛数数，“你们九个出来，跟着我的副手走！”
副手在一旁招手示意，西西亚和着另外八人在一群人目光的护送下，很快消失在灯光与阴影重叠的寒风之中。
不久后，机场一角剩下的大部分人也被负责人安排好各自的去处，这才由副官带队，去往机场各处，开始工作的准备。
负责人随后回到机场旁边的建筑内，灯光中，再也不能找到他脸上的匆忙神色，呼出的热气蒙在他的脸上，像是一层灰白的薄膜。他甩掉衣服上多余的冰颗粒融化的冰水，隐蔽地环顾四周，这才拿出通讯器，去到灯光阴影处。
“大人，属于后勤，勘测路线与驾驶车辆。会配合第九主要运输队伍，在今日凌晨五时出发，向前方部队运输防弹板、火炮及十五把气动剑。”
“你还有四个小时调换货物，并置换掉第九主要运输队伍当中的部分成员。而不久后，这支运输队伍的人都会死在敌人手里，所有货物也会被敌人抢走或是破坏掉。”另一头的声音就像是在说一件平常的事情，“你能理解吧？一次很正常的遭遇敌人的小意外。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九七七章 意料之中与来信（中）
负责人下意识点头：“知道了。被敌人捕捉到痕迹，在抵达前方部队所在地的途中被袭击，所有成员都死了。”
“你很聪明。”另一头以没有丝毫赞赏味道的语气说，“至于这批本应该去到前方队伍手中的装备，你知道应该如何处理，就当做给你的额外奖励。不要全部替换，表面上的功夫要做得干净且没有痕迹。等三四天后，有消息传来去，你再安排一次运输队伍，将这次补给重新补上。”
“你知道，前方队伍的情况都不好，黑市里的武器弹药并不适合他们的口味。”
过后，负责人连续抽了几支烟，这才将接下来四个小时内需要完成的事情梳理清楚。并不是第一次做类似的事，当然也不是最后一次。他很乐意去做这种买卖，不仅能得到上一层大人物们的奖励，而诸如弹药、武器装备等物品的价值，只需要转手到黑暗世界里，便又是一笔绝对不少的收入。
真正的战争时期，他绝对不敢去做这种事。那时被抓到痕迹，根本不会进入对应的流程，一颗打碎脑袋的子弹是直接性做法。但现在，他知道情况还没有去到战争时的严重程度。
利用暗号和通讯器，他很快将事情安排下去。
这时，他再度点燃一支烟，去到灯光当中，匆忙神色又回到脸上。这次烟只抽了一半就被掐灭，而他也进入身旁的建筑里，开始正常的工作任务。
另一边，西西亚与其他八人在副手的带领下去到机场的食堂，那里二十四小时供应着食物。温暖的灯光，加上暖气，以及食物的香气，让这里成为一个能使人自然放松下去的地方。
西西亚一次性拿了数人份的肉食，找了一个较为安静的位置，自顾吃起来。这也是卡西亚的要求。飞空艇上的时间全都利用上了，手术项目的开发一直在稳步进行。肌肉绞结化和力量瞬时爆发的能力已开发完毕，这具身体需要对应的物质补充，让状态时刻保持最好。
而在没有类似龙类血液的物资准备下，卡西亚过后调整方向，将进行各项感官的灵敏程度提升。这能帮助他在接管身体控制权后，获得更加精细的数据，以及对身体有更好的把控。
下飞空艇的前一天，卡西亚有测试过西西亚的身体数据。因为两项手术项目都经过改进，且是完美地开发完毕，不存在缺陷，所以在力量上，肌肉绞结化和能量光流网的一直作用，已经让它去到三阶段手术者的水平线。加上瞬时爆发，需要时还能获得更大的数值。
速度上要稍微差一些，未去到卡西亚想要的结果。但能量光流网在这段时间的作用，意外地让西西亚在自愈、耐力等方面有了不小的提升。
血液尚未去到液金样的状态，但至少在粘稠度上，已和大半个月前有了明显的区别。颜色同时转变，鲜红中掺杂荧光质感的淡绿色，这正是卡西亚想要的结果。内敛而不走出皮肤的“病菌”，既是铀金带来的辐射，对手术项目和身体自我成长上，的确有不明显的帮助。
卡西亚还考虑过接管身体控制权后，完全开启十字瞳孔后的状态会是什么样子。现在能完全地控制龙类增殖组织，能利用能量光流网，为身体供给铀金能量。收集信息与数值，经过理论分析，他得到完全开启十字瞳孔后，已趋近三阶段后期手术者的结论。
但是达不到他想要的结果。三阶段后期仅是一个起步阶段，对于这种实力的敌人，他并不需要对应的实力，依靠精神感知带来的信息差距，配合枪械就能成为绝对的优势方。
而面对三阶段里的精英成员，卡西亚思考大量的模板，模拟很多场景后，得到的结果是必须利用那时的环境，才能寻找到机会。
能让头骨不被白金子弹打碎的手术者并不多，对应增强防御的手术项目也仅有不多的几种。即使两者结合一起，十五毫米口径的转轮手枪配置酸性白金子弹，一样能威胁到这类手术者的生命——没有人规定一定要通过打碎脑袋去杀死一名敌人，卡西亚眼中，打断脖颈、击穿心脏与打碎脑袋的难度没有区别，
并且，在重型狙击枪械下，除开鳞化能力，所有人都是平等存在的个体。若是能到手一把口径二十至三十毫米的手炮类枪械、、、卡西亚没有多想了，因为他突然发现，现在限制西西亚威胁程度的不是手术阶段、手术能力，而是对应的枪械装备与弹药！
气动武器也有思考，手臂耐热对卡西亚而言只是需要数天就能完成的项目。只是剑术需要长时间的训练才能成为本能，而气动武器与冷兵器最为考验力量、速度与感官，这三项正好是西西亚所欠缺的。
“不久后就能取得琳娜手中的固态红水银，能量光流网配合它，还能进一步加速西西亚的成长。得到龙类血液、、、”卡西亚的思考在这里停止。