钢铁蒸汽与火焰

卡西亚目前有几个可思考的方向。
第一个方向，是介于铀金能量过于巨大，能直接影响精神世界。所以让精神世界变得更加强大，足以抵抗侵蚀，或者能减缓侵蚀的发生，让它变成一种过后才会缓慢发生的过程，类似副作用。换一种说法，如同以往的他进入鳞化状态一样，不能连续进行鳞化，并在过后会有一段虚弱期。
第二个方向，直接以某种方式，在合适的时间里切断精神世界与身体的联系。他目前没有想到好方法，也大致猜测到，“切断精神世界与身体的联系”的另外一种说法，学术名称叫做“死亡”。
第三个方向，找到让身体对能量储存变得巨大的方法。类似成为一块干燥的海绵，在铀金被转换成为能量的那极短时间里，可以将之完全吸收，并维持一段时间，以供使用和释放。但它延伸出来诸多问题——卡西亚回忆南方森林时的记忆，发现使用也好，释放也好，同样非常困难。
因为不曾存储过这般巨大的能量，所有如何短时间内释放掉，同样没有任何资料可以帮助。这就如同若是没有见过某种事物，即使描述得非常精致，大脑中的绘图与真实事物总会有区别在。
此外，存储这巨大能量的是身体，虽然它的承载能力会比精神世界强大，但怎样获得、或是变成那样的身体，也是过后的难题。
最后、也是第四个方向，是重新发开、构建一种新的能量转换结构。此方向如同从零开始去构想一项手术开发项目，而不使用南方森林内身体自行形成的结构。
在这一方向上，卡西亚的初步想法，是新的能量转换结构如同蒸汽工业当中的机器，具有强大的功能——利用、转化铀金能量的同时——还能被程式，也就是自我的意志所控制，可以在一个范围当中实时调整转换效率的程度和大小。
换一种说法，便是利用某种生物结构达到对铀金能量的可控化，能随着想法去较随意的转换铀金，以及使用和释放。如此，就不会存在一瞬间释放出巨大的能量，造成对身体与精神世界的冲击，也不会存在过后如何短时间去释放、使用的问题。
而更为简单的形容，便是让植入身体中的铀金棒如同固态红水银一样，变成长久使用的物品。
卡西亚对四个方向都有思考，目前判断的结果是第四个方向最有去执行的价值。不过另外三个方向也会有所帮助。
它们如同四种方向不同的实验，虽到最后只有一个会成功，但其他三个在实验过程中，也能获得其他成果与经验。
对于终极目标，卡西亚不知道是否能达成，他想要去试一试。毕竟南方森林使用铀金的记忆与感受，或许只有他拥有。而对于这一目的，所需要的关于铀金的大量理论知识，过后也能从灯光组织中获得。既然有基础与资源，他认为不去尝试的话，或许会在过后多少留下遗憾。
此外，与佩金兹交谈过，他清楚是否与之合作，第三将军以及它身后的教国与自然协会同盟都将成为敌人。这已经是既定的事实，只等时间节点到来。
“自己的成长速度，对于这个时代，还是太过于缓慢了。”
第三天，卡西亚让西西亚在黑市中购买了通讯机器。这几天的等待，既是他自己需要的缓冲，也是给科尔克瓦与佩金兹的准备时间。期间，他们会熟悉小国与大型国家不同的环境，以及收集对应的情报。
原本卡西亚想再等待数天，只是西西亚的手术项目开发，在没有资源药剂的支撑下，的确存在诸多障碍。他希望琳娜手上的固态红水银能让西西亚越过这些障碍，加速自身成长的同时，帮助他尽快的得到新身体。





钢铁蒸汽与火焰 第一九八四章 第一个前提条件（下）
当天晚上与佩金兹取得联系，确定汇合的时间地点。固态红水银被他随身携带着，按照他的话，这种东西在千年前还是一个被认为可行的理论。现在成功了，并能被量产化，让他非常感兴趣，来到小国的路途，一直都在研究着。他说实际见面后，想要好好聊聊它。
联系后的第三天，佩金兹、希拉瑞莉与琳娜、茜拉姐妹来到西西亚所在的城市，入住同一家酒店之中。晚上有过一次小聚会，是在酒店旁的餐厅当中。不过介于精神世界的限制，西西亚与希拉瑞莉她们在一个地方交谈，卡西亚与佩金兹则在另外一个地方交谈着。
“希拉瑞莉小姐说固态红水银是三相大陆上顶尖科研机构联合生产出来的产物。”将一些路途中见到的新鲜事物说完后，佩金兹接上三天前通讯中未说完的事情，有意说出这句话，“你接触它过早，应该是没有去研究‘联合研究’的背景。”
“能被低阶手术者吸收利用，这一特性在研究之初，应该不存在于它的特性当中。卡西亚你知道，固态红水银肯定是作为一种能源物质而去被使用的。比如希拉瑞莉小姐口中的战甲、战争时的各种仿生机器、红管飞机等。”
“因为一些信息，我认为固态红水银的实际使用场所，好像非常适合那些对接地下生物的出入口。”佩金兹故意透露出一些讯息，语气中也带思考和猜测，“过后，关于固态红水银，我认为有必要去进行仔细的调查。”
“从研发开始至结束的时间，大概有生产多少，成品最终又去向何处等等。教国在千年前有类似固态红水银的项目书，当时研制它的目标非常明确，应对灾害难度越发巨大的类第二类生物走出极限地域，以及爆发频次增加的地下生物潮。”
卡西亚还是坐在战舰残骸上，看向不远处盘坐的佩金兹，以各种知识去配合解读佩金兹的话。
“要么是在千年前就该完成研制，开始使用，要么便是那些灾害与地下生物潮以其他方式被解决掉了，不用固态红水银出场了？”卡西亚试着解读佩金兹会有疑虑的原因。
佩金兹很郑重的点头：“被新生世界树意志强制性唤醒后的我，面对千年后的世界，其实有一个多月时间的迷茫期。过后随着与希拉瑞莉小姐的交谈，这些迷茫因信息得以解除，同时也有新的问题产生。”
他看向卡西亚：“地下生物就是其中之一。因为我在交谈中有稍微提及过地下生物，可希拉瑞莉小姐完全没有反应。我以为千年时间下，这在当时困扰教国和自然协会同盟的问题已被完全解决掉。但不久前拿到固态红水银，它闪烁的晶莹光彩激起我的兴趣与猜测。”
近乎自言自语到这里，佩金兹看向思考中的卡西亚，才想起对于地下生物，希拉瑞莉小姐都没有什么印象的话，卡西亚应该完全不知道这些信息。他立即简单解释道：“世界树根系网络，其本质就是古历史那颗世界树倒下后留在地面岩层中的根茎，这对你不是新的信息了。”
“世界树根系网络、、、”卡西亚将提示信息代入到运转的思绪中，那颗线条脑袋当即发出一阵光。
“根系网络不仅具有生命，漫长的时间下，还形成一种处在于地面之下的生态系统？”
佩金兹理所当然地点头：“古历史中，第一次六颗红星出现时，可是大部分强大生物都一同在世界树周围汇集，去尝试进入天空之上那巨大漩涡的机会，想去了解漩涡之后倒底是什么？成为新一代神灵的机会，还是窥见这个世界本质的机会？”
“那时，被称作第二类生物的可不止龙类与巨鲸，还有另外的生命体，都非常强大。那一场因争夺而发生的战争就是对历史的一次终结。从那时开始后，世界树倒塌，大陆群失去稳固的锚点，逐步脱离位置，消失不见，直到现在都未被发现丝毫痕迹。”
“而那场战争之中死去的各种生命体，数量异常庞大。你认为这些生命体的尸体，最后的去处是哪里？”
稍微想想，卡西亚就得到答案。会有一些生命体的同族成员在后续去到世界树周围的战场，带走一些遗体。但数量更多的尸体，只能有一个去处。
“世界树倒塌后，它想借用这些尸体作为自己重新生长的养料？”
佩金兹的脸上满是思考与疑惑：“这不仅是我，也是当前这个世界中，所有人都在思考的疑问。我想即便是第三将军，很大可能也不知道第一次六颗红星来临后的具体结果吧。”
“战场上的尸体的确成为世界树重新生长的养料。但它也并未因此生长起来。现在的我们之所以会判断去到漩涡当中的是古历史那颗世界树，也是基于此原因。作为稳固大陆群的它，若是精神意志存在，就算主枝干倒塌，也不至于就此消失掉。其重新生长的速度应该非常快，毕竟倒下的主体，它也可以重新吸收利用。”
“但历史告诉我们，本该发生的事情没有发生，所以才有这样的猜测。”
正是因为世界树意志离开，导致留下的根系网络吸收掉战场的大量尸体后，才会催生出一个存在于地下的生态。卡西亚想到自己、以及第一代骑士王格罗特能以精神体存活，那么古历史当中的强者，它们也会残留下类似精神的东西在。
“古历史那颗世界树是否已经离开，现在没有确定的答案。但地下生物一直未曾全面侵入地面之上，最大的阻碍，应该也是世界树的意志吧？无论是有思考的意志，还是漫长时间下形成的本能。总之，对地下生物，根系网络就是坚固得不能被摧毁掉的牢笼？”
“所以我才会因为固态红水银而产生疑惑。对付地下生物，肯定会随着时间往后，越来越简单。即便不能全面根除这个威胁，但不再发生地下生物潮，会是确定的事实。我怀疑对于六颗红星的来临，第三将军也好，还是其他什么也好，肯定有某些人，或某些生物，他们也预测到了。”
“而根系网络的状态，大致上就是和地下生物相关联的。我害怕在那丢掉的千年时间里，有什么变化发生了，而我完全不知道。这样的信息差距，足以致命。”
卡西亚感叹：“过后的计划里，需要加上这项麻烦的事情了。”
“我们能临近此时代，绝对是幸运的。历史之中唯二的六颗红星来临，你不要小看它的重要性。”
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“骇少爷，莎可小姐的保护队伍有传来紧急消息，当中有些照片需要您看看。初步分析，很像是莎可小姐想要向我们，也是向骇少爷您传达某个消息！”




钢铁蒸汽与火焰 第一九八五章 链接和送往（上）
房间宽敞且安静，莱尔的话有过些微回响，这可能与屋内的空旷有一定关系。
这里只有一张桌子和一把椅子，木制品，带上漆黑的漆料，灯具投射下充裕的冷光，只能将桌面上有强烈金属质感的手杖的细节展示清楚。
骇放下书，静默数秒，才像是从书上的内容中走出来，接过照片，一张张翻看。
“莎可小姐在窗户上画下这些图案的当天，是帝国历史学校‘雅图的阶梯教室’中开展每年一度的重要讲堂的时间，临近傍晚。讲堂结束后，莎可小姐直接回到单人宿舍，晚餐按照往常习惯，咖啡带着中午准备的面包。画下这些图案是夜晚十一时后，那会儿是她习惯性的休息时间。”
莱尔在骇看照片时补充上对应的信息，以作为分析的可用依据。
“已经增加周围的保护，并安排四位技术出色的刺客在周边轮流巡守。若是有危险，能更加快速地发现异常情况。”莱尔将所有知道的信息，及做过的准备汇报完毕，向后退了一步，安静站着等待。
“马诺马已经下雪了？”骇看着拍摄下来的窗户上的雪花照片，语气温润地询问，甚至带着笑容，“今年寒流抵达马诺马的时间比上一年还要早。”
“已有数天了。”莱尔思考，“上一年的这一天，应该只有寒风。若再早几年，晚上还适合出门，去欣赏夜景。”
简易雪花照片后，就是更加简单的笑脸图案。再过后，便是不明意义的小孩子般的涂鸦了，像是莎可在以自己的方式释放心中积压的情绪。照片的最后，是一窗户的大大小小的笑脸，透过这些笑脸，还能看见莎可本身的勉强笑容。
骇将胡乱的涂鸦、及带着莎可勉强笑容的照片挑选出来，放在桌面上。他指着那张带着“勉强笑容”的照片，示意莱尔看看。
“从面部表情上看，有勉强的样子。实际上，从嘴角和眼睛出发，有喜悦在她心中。”莱尔思忖后给出答案。观察并解读，是刺客或特工们必修的课程。这能让他们知道目标物的状态，以便进行下一步动作。
骇接下来指向那张胡乱的涂鸦，开口说；“这是奇异文字，最近几年让你增加的课程当中就有这方面的学习。有两种解读方法，一种是奇异文字本身的意思，一种是根据它的读音。”
迅速在脑袋中回想这些复杂的文字，莱尔当即找到解读方法，但说出奇异文字读音对应的帝国语时带着疑惑。
“联系我？”
骇收起照片，又将书合拢，起身拿过手杖，看向窗外那片昏暗的天空。一片铅色雪云层横亘，摇摇欲坠：“做好回去马诺马的准备，下午六时，我一个人。回程同时准备好，往返的这段期间，让我的替身出来。”
见到莱尔一面应答，一面思考，骇放松语气：“莎可小姐在照片上展示出来的喜悦，让我回忆起一些事情。”
“莱尔，几年前的一次行动当中，你是否记得莎可小姐有一把手枪，藏在一本书籍当中？”
“弹夹式手枪，使用普通火药子弹，口径很小，即便是莎可小姐，只需日常生活里重锻炼手臂力量，它的后坐力也就能无视掉了。”莱尔从专业性角度回答，“提供这把手枪的人，很熟悉莎可小姐的情况，对枪械有了解，做出了合理化的挑选。”
“过后经由莎可小姐的身份背景，做过一起详细调查，没有查出手枪的来源，且手枪是由其祖父杜立森提供的可能性接近零。最后得到一个结论，那把手枪是莎可小姐来到马诺马后才拿到的。但由谁提供，到现在还没有准确答案。”
骇点头，脸上的笑容增加了，如同别人说出已经存在于他脑袋中的答案，就是对自己猜想的二次印证一样。
“发现手枪的时间是什么时候？”骇再度给出提示。
莱尔过后吐出一口气：“少爷，距离下午六时还有三个小时，我会慎密安排好您往返马诺马的行程，并做好您离开此处的这段时间中，替身们的工作安排。”
骇听后带着笑容感叹：“几年前的猜想，直到现在才得到确定答案，时间的跨度的确带着迷人感。”
两人一同走出空旷的屋子。
骇的话继续着：“最近，帝国边疆的事情让监视程度又加深了。莱尔你需要特别注意。我会联系依耶塔小姐，以回去马诺马是和她秘密见面作为此次行程的遮掩。”
“知道了，少爷。”身后的莱尔点头，“已经过去两年多了，圣皇厅、国王派系、三原色和帝国矿源公司，甚至是我们自身所在的家族，却还是不肯放弃任何一点存在希望的机会啊。并且这对少爷您的身份晋升等，也有造成一定影响。”
骇丝毫不在意，带着淡淡的无所谓：“这一次来临的红星对家族的长老会有着特殊意义，会是一次变革。他们知道，若是抓不住机会，未能在合适的时间下选择正确的立场，战争结束后，他们连同去往冻原、将生命冻结的机会都不会有，只能成为尸体。”
“是害怕，是感觉到时代前进的力量与紧迫性了。若是再不做出有效的行动，或许战争尚未结束，他们就迎来自己的结果。”
“若是奇拉安第家族的麦格里先生能阻止帝国当代骑士王的那次行动，减缓圣皇厅那几位圣父们的死亡时间，即便是将时间再往后延迟两到三年，局势也将与现在完全不同。圣父们的死亡的确唤醒了各个家族势力的老人们。”
骇的话语里带着遗憾和可惜：“我想麦格里先生肯定也极力争取过，但面对奇拉安第那位骑士王族长，他的确没有违抗的资格。若那些老人们沉浸在帝国坚固堡垒梦境中的时间再多一些，过后的变革或许会更加简单。”
两人去到走廊尽头，骇在那里站定：“记得撤掉莎可小姐身边增加的保护，那可是唯一的不被所有人发现的盲点。”他笑起来，“卡西亚先生无论在什么时候，总能给人带来惊喜。他用行动和具有时间跨度的结果告诉我们，心中一直留着一片温柔阳光的地方，的确能给人到来好运和意想不到的收获。”
骇在这里与莱尔分开，去到平时的书房里。他放下手杖剑，倒了一杯温热的水喝下去。
“你让我们等待的时间有些长了啊，卡西亚先生。不知道真正地再次和你见面，会在多久之后。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九八六章 链接与送往（中）
消息是否已经传达过去，莎可不清楚，在过后只能安静地等待。
大雪封锁马诺马有几天，让她每年都会欣喜的雪景失去了新鲜度。只想呆在有暖气的房间里，甚至不愿走出屋子一步，是她现在的真实想法。
距离在窗户上画出图案的第七天，临近傍晚，好不容易鼓起勇气而走出房间的莎可回到宿舍，第一件事是打开空气循环系统，让屋内温暖；第二件事是冲一杯热腾腾的咖啡，坐在书桌前捧着，暖和指尖冻僵的双手。
几分钟才让身体回暖，忘掉外面的寒冷，她这时从口袋中摸出一周后将返回家的那张经过光学加密的飞空艇船票，看着日期发呆。
她知道时间很重要，且已经做好若三天后还没有得到反馈，就再一次传递消息，并寻找一个不能回去的理由的准备。她不明白为何会将那份信件、及信件中交代的事情看得重要。就像是一种无形的使命一样，必须去完成。
等到咖啡变得温热，莎可喝了两口后端着杯子起身，去墙边的桌子上拿中午买回的面包，准备解决掉晚餐问题。拆面包的纸质包装发出“沙沙”声响，她习惯性一口一口啃着面包时，去看向墙壁上的小铜钟，确定时间。
“莎可小姐。”温润的声音在她抬头时响起，“请继续吃面包的动作，我是来联系你的人。”
短暂的停滞动作后，莎可轻微点头，努力控制着脸上的表情，两三分钟将整个面包吃完。
“按照平常的习惯就行了，你应该回到书桌，继续看书，并再冲一杯咖啡，而将水壶内的水喝完，随即找一个差不多的时间，去食堂那里打一壶热水。”温润的声音继续响起。莎可同时表示知道了。
而后是一个相对缓慢且安静的过程，直到半个小时后，莎可喝完第二杯咖啡，才戴上手套、帽子，围上围巾，起身去拿水壶的时候，合上了笔记本，并随意的敲击它一次。
当她走出房间，将门合上后几个呼吸，骇的身影出现在已熄灭了灯具的屋内。身上的衣服具有自然拟态功能，配合他本身作为特工或刺客的技巧，整体已与昏暗融为一体，不露出一点痕迹。
他站在书桌前，翻阅着笔记本，很快看见夹在其中的信件。
“致莎可小姐、、、一个多年未见的朋友”低语只在骇身边传荡，他露出笑容，“希望你将其内的信件转交给‘身边’的人。”
“我以为你会直接说我的名字。”骇评价一句。
他将信封内的另外一个小巧点的信封放进口袋，终是感叹一声，从这里离开。
至始至终，也只有听见骇说话的莎可知道他来过。作为所有人的一个盲点，莎可的存在就是一处不被人所打搅的空白，也是一块未能介入进手术者世界的齿轮，无论怎么转动，都不会被寻找到痕迹，但它却能造成过后没有人能预测到的影响。
而周围保护她的人，在作为同期继承者中唯一还活着的骇面前，多少只是孩子一样。
很多时候，骇更愿意用脑袋去杀死敌人，而不是自身付诸实际行动。但在一些必要的时刻，他也行驶力量的简便性。他很清楚在帝国内，会随着死亡而消失的东西非常多。身份、地位、权利、势力等等。
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十来天的等待让他们感觉到漫长。黛尔亚已察觉到身上的焦虑，在三天前，她便和赫斯列、沃特斯重新商量了向马诺马的莎可小姐重新传递消息的计划。
距离真地能产生很多东西，并消除某些印象。
今日上午，当信件内的复合无线电频率终于被使用，黛尔亚听见另一边传来的熟悉声音时，才终于理解这句话的深刻含义。以往的时间当中，骇·希尔一直是团长注意并戒备的人。她对骇有深刻的印象，特别是声音，无论是温润和蔼的，还是那尖利寒冷的。
现在，他是己方重要的盟友与合作者。南方森林事件前后，黛尔亚知道骇几乎是在所有事情上都有所帮助。
“骇先生，我应该想到要去帝国内联系的最后那个人是你。”黛尔亚打过招呼，焦虑被放松取代——她手上停下来的行动可以继续下去了。
“我以为另外一边会是卡西亚先生。但也是令人华怀念的声音了，黛尔亚小姐。因为边疆地域的情况，帝国内各势力针对你们的队伍的力量配置，这段时间反而有较大的增加。你们是否做好了应对这些麻烦的准备？”骇带上合适的惊讶，为了让通讯得以平缓地进行下去。
“希尔家族会一直为你们提供雇佣上的服务，我可以让莱尔给你们打一个对折。我也对黛尔亚小姐你手里的东西有兴趣。”
“骇先生，你的服务水准，以及作为一个商人应有的特制，其实并不是那样让人感兴趣。我的建议是，你可以向叶捷琳小姐，或是阿托环先生多学习。”
“这样吗？”骇声音当中的惊讶在这时自然消失，“你们对自己的准备很自信。卡西亚先生已经去到你们那边了？”后半段话是自言自语，“他在小国中，也就不用担心什么。更多的数量与麻烦，能让后相大陆上的家族势力更快地想起成为历史人物的他来。”