钢铁蒸汽与火焰

“其他人肯定也会想到这一点，我们的竞争对手不止来自帝国，还有另外两个巨型国家。一面加速完成自身的准备，一面要控制你刚才所说的危急与恐慌的程度，是尽可能去控制。”
做下决定的黛尔亚已经进入对应状态：“我心中有几个合适人选，他们会尽快去到你那里。你要记住，安保公司提供的是保护，属于服务行业，性质决定了一些准备能成为加分项。”
“如何从‘美’的角度展现力量，让客户感到安全，优先选择我们，是一门需要研究的学问。”
“这门学问就交给副团长你了，我会处理其他的事——以另一个角度出发，从根源上去解决竞争者过多的问题。若是没有竞争者，就不会去困扰你口中的那门学问。都是选择过多造成的，当没有选择，那些人的心里自然不会有过多的心思。”
“、、、、、、”黛尔亚不禁摇头，一时找不到好的回答，“不要给团长带来更多的麻烦就行了。他现在没有回来，提前引出背后的人，你会处理不了。”
、、、、、、
科尔克瓦与佩金兹见过面后，很快就成为朋友。对于两者相处的融洽，卡西亚没有任何惊讶。佩金兹是千年前教国骑士王阶层力量的继承者，信息储量和对手术的理解，每一句话带着信息的话，每一句对手术的指导，都是科尔克瓦现在所渴求的。
在一个舒适的氛围当中，琳娜也得以见到自己在克雷斯西想要接触的合作者。但汇合后的几天时间中，没有一人提及对人口贩卖网络老板的调查与计划，让卡西亚感觉到不仅是科尔克瓦，同琳娜、茜拉在内，他们对于尚未出现的自己的信心，超过了他自身的预想。
来到小国后，目的似乎自然而然就改变了。科尔克瓦与琳娜已经认为自己是来参与帝国边疆地域一系列事件的，是过来配合。且这些正在发生的事情，本就是由他所引发。
至于人口贩卖网络的老板、、、西西亚从未主动开口说过相关的事，但科尔克瓦等人已经认为这位老板就是顺带需要解决掉的一个小麻烦而已。
卡西亚不能让西西亚去干涉过多的事情，只能在一旁偶尔提几句话，让他们不要忘记收集最近相关的信息。
期间剩下的时间里，收到礼物的西西亚在卡西亚的指导下，将那大半截固态红水银变成切片，植入到身体各处。
短暂的适应后，其身体中的能量光流网有预料当中的变化。固态红水银仿佛变成辉管，附带养料的作用。在切片周围，能量光流网的分支明显增多，像树木的根须和传输电力的线路，形成一个看不见的笼子，将之完全笼罩。
西西亚身体中的能量光流网在成形的初步阶段，对红水银的吸收速度不快。控制权交接后，卡西亚没有感觉到曾经那种强度的热流，切片持续释放出来的能量更像一股暖和的微风。
对于西西亚，固态红水银使耐力自然得到加强固然值得高兴。但交接控制权后，带给卡西亚的益处并不多。战斗是一项需要精密计算的运动，他总是按照最优解行动。
固态红水银有“固体龙类血液”的称呼，其中属于龙类血液的物质，究极金属与完美进化物质成分让卡西亚的猜想得到验证。完美进化物质帮助他恢复了一些铀金能量造成的损伤。精神体上重新生长出数片新皮肤，盖住一团团细密的线条。
没有过多吸收完美进化物质，二阶段后期的西西亚要去到三阶段，它是关键之一。损伤的恢复虽同是关键，但西西亚进阶三阶段的优先级更高。因为控制权交接后，卡西亚能使用她的身体发挥出更加强大的战斗力。
手术项目开发一直持续。从佩金兹口中知道希拉瑞莉在高阶中的进化方向就是感知，卡西亚以佩金兹作为中间人，取得很多信息与建议。一面在精神体上继续改进关于感知上的能力，一面对西西亚各项感官的强化也临时改变，做出调整。
看似放慢了速度，但过后能取得更好的效果。
西西亚植入固态红水银后，她所有变化的过程都被卡西亚转换为信息，收录进记忆。精神体会同时跟随运作，模拟对应的过程，想借此机会找出精神体上对应能量光流网的线条。
“的确和精神体相互对应。”卡西亚询问佩金兹，得到确定答案，“只是失去身体的你没有实际存在的对照物，难度成倍增加。”
“可以换一个角度出发。光流网是被更加细化的线条，没有能量的调动，会近乎凭空消失。或许模拟能量转换结构，或模拟能量的使用，就能让它显现出痕迹。西西亚能作为你辅助的参照，毕竟你是寄生在她的精神世界里。”
过后是不计次数的实验，有大量的铀金能量供给消耗，利用数量去堆积结果，卡西亚逐渐发现光流网的痕迹。但距离它完全清晰地被解析，需要些时间。
不会很长，感受精神世界依旧充裕的铀金能量，卡西亚能感受到完成的时间不会远了。
三方汇合后的时间就这样平缓且融洽地渡过。数天的接触后，卡西亚也知道安静只存在于表面，应注意和执行的事，大家没有忘记，是在稳步进行中。
这一天晚上，入住的酒店变更后，数人就在不远处的一家餐厅中解决晚餐。
快要结束时，靠在战舰残骸边的卡西亚起身，数个起落去到残骸顶端，佩金兹的身影同时在不远处凝实完成。
“是红色结晶体的作用，还是从一开始就被开发出能量光流网，让它在精神体上的痕迹本就很多？”见到卡西亚，佩金兹将正要说出口的话搁下，“你上一次询问我是六天前吧？这与铀金能量也有关系？”
声音停顿后，佩金兹想到另外几个原因：“新生世界树意志将你的精神体保护下来，这段记忆你是否能回忆？不用告诉我，这段记忆、包括沉睡两年多内的记忆，可以去尝试尽力找回。”
“解析能量光流网的速度不正常？”
“正常的情况下，能量光流网是进入四阶段的一个前提。它成长完全，被解析完成，至少是四阶段中后期。对比时间进度，你成为手术者开始就能看做不正常了。”佩金兹以一副“你难道认为正常”的表情开口。
“可能是接触过新生世界树意志，同时也接触了那片古历史世界树留下的根系网络。在没有进入到西西亚的精神世界前，你的精神体就在世界树的根茎或主干当中。你有钥匙的特质，无意识间得到帮助的概率非常高。是好消息，若是你依照正常的手术晋升流程去提升实力，我们提前逃去无尽海，或投靠第三将军才是正确选择。”
卡西亚没有让话题继续下去：“什么事需要单独交谈？”
“几个事情吧。”佩金兹就地坐下，想想后直接躺在焦土上了，“主要是你的精神世界到处都是巨大裂纹，就像一个没有管制的运输中心，进出便利，没有限制。我感觉不到束缚，呆在这里会舒服一些。”





钢铁蒸汽与火焰 第一九九一章 愉悦的前兆（上）
“如果你的身体没被带走，你变成西西亚，我变成你，寄生在你的精神世界里，会是最好的情况。”佩金兹给出假设，下一步就被自己推翻，“若有这么多如果，我在千年前就该解决掉第三将军了。”
无意义的感叹后，他看着天空上的一道道巨大裂纹出神：“从克雷斯西地域到这处小国，快一个月了。”
“还以为你们不会感到急迫。”
“以前是没有具体目标，不知道为了什么而去急迫。现在不一样，找到你后，计划才能布置和推行。不急迫的那两年时间，会在过后以各种方法补上来。”佩金兹将目光转向卡西亚。
“我们当中最应该感到急迫的是你。”他带着提醒的意味说，“我们还有多重选择，你和帝国的那位骑士王、身后的家族，却只有一个方向可供通行。不涉及第三将军，希拉瑞莉小姐说过的帝国的某些家族势力，他们知道你还活着，即便没有第三将军的命令，两年前对你的追杀还将继续。”
“时间最公平，我一直这样认为。”
卡西亚这是回话，是赞同：“相同的看法。”
“你只是认为而已，并未在行动上表现赞同。”佩金兹有种不以为然的味道，“你是特殊的集合体，可在教国与自然协会联盟里，具有特殊性的人不是没有。再有不到两个月，这些具有特殊性的人就将开始分批次来到后相大陆上了。”
“有我们在，的确不用过多担心。你若愿意，一直呆在西西亚的精神世界里也是一项选择。但帝国的那位骑士王，我记得叫做艾琳诺·奇拉安第，及你重视的盟友，南方森林事件中要去夺回来的叶捷琳·韦伯利，还有那些忠心、正在等待你正式回到他们身边的手下们，就没有多余的选择，也不能等待很长时间。”
“教国与自然协会都是超级国家，一国各自统一了一片大陆。正式让大量人员踏上后相大陆，根本用不着休整，就能直接去到各个问题的发生点开始解决麻烦。”
“这个特殊时期，质量持平且数量远远超过的敌人，那位骑士王艾琳诺、你的盟友叶捷琳及那群手下们，你能给我一个确定的数字吗？他们能撑下去多长时间的数字？”
佩金兹是在催促自己尽快让计划变成实际的行动、、、卡西亚清楚越能快速地将力量聚拢，就越能延长自己出现的时间。他清楚自己的性格，一旦某一方不能再支撑下去，他会主动暴露，去吸引注意力，分担其他人的压力。
这样做，绝对不是好的选择，只能延缓时间，而改变不了被一个一个逐渐蚕食、直至毁灭的结果。
神圣十罗帝国和自然协会同盟内，现在都各自具有两名可随时行动的骑士王阶层力量。诺儿一个人有神圣装具的帮助，也不能抵挡住四名同阶段的敌人。而在左相与右相大陆的某些地方，至少还沉睡着两位数的这类敌人。
两个超级国家其他的力量、、、卡西亚不禁暗叹，这要如何去改变？
还是需要一个脱离在外的限制力存在，不进入、不并入、不受控制的限制力，用打破平平衡的方式去勉强维持平衡才行。这个限制力，卡西亚的第一反应就是不受帝国、教国与自然协会控制的铀金弹。亦或其他形式的能比拟铀金弹破坏力的事物。
帝国、教国等三者，在铀金弹上相互制衡接近千年。那是带去毁灭的武器，不到最后一刻，或即便到了最后一刻，也可能不会有人去使用。
近段时间发生的、完成的、正思考的事情，都在思绪中被极快地整理完成、、、他知道关键的这一步需要自己主动去跨出。
“一周时间。”卡西亚给了佩金兹一个答案。
“我会让希拉瑞莉和琳娜小姐他们多去说说你的正面形象。”佩金兹笑，“你的很多事情，我很感兴趣。不要忘记我作家的身份，根据资料，脑袋中有一个以你为主要角色的故事。以后有机会，肯定会在三相大陆上传播开，成为所有人都知道的故事。”
“将一部分告诉给希拉瑞莉小姐她们，这样去让西西亚知道，过后你主动说明身份时，她更能接受。”
“科尔克瓦这个有上进心的年轻人，我也会提醒他的，最大化配合你。”佩金兹想起好玩的事情，笑起来，刚才的严肃全都不见了，“我很好奇你听见希拉瑞莉小姐等人的那些话后，心里有什么感受？”
“我吗？”卡西亚抬头看向一道裂缝，不去看佩金兹的脸，“你们每一句话都是在陈述既定的事实，不是吗？我本来就是那样一个人。事实就是事实，能有什么感受？不过是稳固自己的自觉性而已。”
“、、、、、、”佩金兹一时无话可说，脸上甚至有惊讶。
“想要骗过其他人时，首先要骗过自己！”他过后好不容易找到一句评价的话，立即说出口。不知道是卡西亚没有想到如何反驳，还是不想回答，没有等到回话的佩金兹接上话，“希拉瑞莉小姐根据你提供的画像，在奇尔王国找到了痕迹。就在一天前。”
“真是悠闲啊。”卡西亚感叹，“根本不抱希望，以为过后只能依靠其他途径去建立联系。没有想到还在奇尔王国内，而不是被派去执行各类任务。”
“或许是没有任务可去执行呢？”佩金兹给出一种可能，“希拉瑞莉小姐还说，情报有错误。”
“错误？”
“那位叫做特李维康的，已经确认了。不是一人，他身边还多了两个人。一名是看上去老实的男子，尚未确定身份。而另外一名是漂亮的女性，她就不用着你去确认了，希拉瑞莉看见传回来的简略素描画像，很惊讶，但更多的是严肃与凝重。”
“她跟着我寻找你，有接近两年时间。她在一天前看见画像时露出的表情，在那段时间里我从来没有见过。神情中还有怀疑，甚至是害怕。寻找你的过程不是一直顺利，也有遇到危险的时候。可她从来没有害怕过，一直从容。”
佩金兹这时坐起来，注视着卡西亚：“今天来精神世界找你，除了确定计划展开的具体时间外，剩下的所有事情都与你提供的情报有关。特别是这个希拉瑞莉小姐一眼就认出来，并让她害怕的，叫做丽苏曼·勒拉勒斯特的女子。”
“呼、、、”佩金兹的注视中，卡西亚出于他意料的呼出一口气。
“若是我脸上的皮肤也恢复过来，你猜猜现在的我会是什么表情？”卡西亚询问，声音当中是他压制不住的愉悦。
“是高兴和喜悦。”他立马给出答案，“从来没有想过，原来做这种事情的心情会是这样舒畅。想到过后将要发生的事情、、、哈哈哈、、、”卡西亚自顾笑起来，佩金兹有些发愣，目光中带上疑惑。
“你告诉希拉瑞莉小姐，一切都在掌握中，不用担心。”
“并且，这也是我之所以会让佩金兹先生你也来到小国中的原因，关于你口中的叫做丽苏曼·勒拉勒斯特的女子，过后你们将得到详细的答案。”
“她是关键！”




钢铁蒸汽与火焰 第一九九二章 愉悦的前兆（中）
卡西亚的心情强烈，生出一种现在就想身处奇尔王国的欲望。想要立即就见到丽苏曼的脸，以及特李维康和阿道夫两人。
回想当初在小国中突然遇见丽苏曼等人的记忆，此刻的他没有多么恶趣味的兴趣，只是想简简单单地复刻一遍——见到丽苏曼，自己带着轻松和随意，走到她面前。脸上自然是惊讶和高兴，呼吸都带着愉快。
“很高兴见到你，美丽的小姐。”卡西亚连同见面时的招呼都想好了，“若是这个世界有神灵，那我们的相遇一定是它对我们的眷顾。我想自己不是用完了一生的幸运，便一定是被幸运的神灵选中了，才会在今天遇到你，美丽的小姐、、、”
“、、、我叫做西西亚·索里亚图、、、”
“、、、美丽的小姐，你愿意花一点时间，听听我的那一位朋友的故事吗？你们几乎有着一模一样的样貌。看见你，我就不由自主地想起她来、、、”
“老板，一杯红茶。不知道你想喝点什么、、、”
那段记忆在以前，虽然没有带上负面情绪，卡西亚也是不愿意去回忆。但现在，他发现心情已经从头至尾将之完完全全、完完整整地包装了数次，每一个细节、每一个片段都能令人发自内心的高兴起来。
想依靠自己去完成此过程，不过观念与思想已有转变。靠佩金兹是很不错的选择，而他与希拉瑞莉不仅仅是站在一旁的协助，更是必须在场的观众。他深知快乐就应该分享出去，只有自己与丽苏曼知道，这种快乐的强度绝对会减半。
卡西亚花了数个呼吸才将自己的心情好好收拾完。佩金兹依旧愣在一旁，虽满脸疑惑，可能感觉到这短时间内的卡西亚身上的情绪变化。不知道发生了什么，作为一个临时观众，他很好地选择安静和等待。
“希拉瑞莉小姐说直到现在，她也不能真正了解你。以为是她的一种谦虚表现。”佩金兹打开话题，“都是事实，我不应该去怀疑她，自我误解她话语的意思。”
卡西亚深呼吸，压下心情，和随时都可能出现在话语中的愉悦：“想要骗过其他人时，首先要骗过自己！”
“这句话是你刚才说的，佩金兹先生。”他复述一遍后接上，“稍微转换的话，就成为‘我自己很多时候都感觉不了解自身，对其他人，他们就更加不可能了解我了’。”
“时常思考自身，总是得不出结论。当然，希拉瑞莉和琳娜小姐口中的正面阳光形象的我，都是真实的，你不用怀疑。”
佩金兹不禁笑出来，不去反驳。只是那笑容的意思很明显——是是，你说是就是了，没有关系的，又有谁的梦里，自己不是充满光辉、散发的光亮刺人眼睛呢？
“不是变化巨大，只是很长时间都孤身一人。接触我的人很多，但大部分都死了。没有死去的那部分，他们又不会刻意去宣传我，或是透露我的信息。于是多方面原因下，就造成现在的情况。”
佩金兹明显没有兴趣听这些解释，接上已经断掉的话题：“除特李维康与丽苏曼外，那名模样老实的男性是谁？”
“阿道夫先生。”卡西亚回答，“他也在，代表合作还在继续，没有因为我的消失而受到影响，也预示过后的计划会更加顺利。”
“算是熟人了。”他接上话，“南方森林事件发生前，我能从小国顺利回到帝国，就是因为他们的保护，路途中才没有遭到高阶手术者进攻。”
佩金兹在这里找到重点：“三者都是五阶段？让希拉瑞莉小姐害怕的丽苏曼，应该是五阶段中的顶尖人物。她说在南方森林事件中，出现很多以往从未见过的强大手术者。但真正交战的不长时间里，各种纷乱信息中，让她印象深刻的就是丽苏曼。”
“因为进化方向在感知上，所以希拉瑞莉小姐能透过高阶手术者脸上的面具，看见被遮盖的脸？”
“还得距离接近，总之前提条件很多。我那时的精神力量也是原因之一。”佩金兹补充，“被新生世界树意志唤醒的我，帮助希拉瑞莉小姐躲避过后的搜查前，她正受到追击。追杀她的人就是丽苏曼。不过只能归结为运气。因为她说对方，也就是丽苏曼，当时好像也是一副拼命逃跑的姿态，想要尽快离开南方森林。所以算不上有目的性的追击，否则以丽苏曼的实力，她撑不到我提供帮助的那一刻。”
“‘她——也就是丽苏曼——见到我就像是看见了希望’，希拉瑞莉小姐很疑惑地告诉我这句话。”佩金兹继续说明当时的情况，“她说不知道为何会这样，总之丽苏曼的眼睛中就有这样鲜明的目光在。”
“大概是害怕诺儿、、、帝国的当代骑士王吧。”卡西亚思考后就得到答案，但说到一半改口，“有些事情你知道。”
佩金兹耸耸肩膀：“我没有兴趣。就算有，肯定也得不到你和帝国第三代骑士王间的任何情报。”
“丽苏曼的确是顶尖强者，这一点我不会判断错。同时是一位巨鲸群族选中的陆地上的使者，可借用巨鲸的冻气力量。你大概不知道吧，丽苏曼在南方森林事件中的成绩，可是一个人挡住火焰联盟的三位带着巨龙的龙骑士。”
“其实不用告诉我这些。刚才就强调过了，她就是佩金兹先生你会来到众小国中的原因。至于怎么去做，那应该是你的事。需要配合，还请提前告知。在这里，我有一个问题？”卡西亚直接将麻烦的事抛出去，同时敏锐捕捉到“巨鲸群族使者”这几个字眼，记在心中，“佩金兹先生，你喜欢看书吗？”
“你说呢？”
“那关于演戏上的书籍、、、《演员的自我修养》等等，这类书籍，不知道是否在你的脑袋中？对于丽苏曼，有一场戏需要你稍稍配合我。就她的问题上，这大概是我能提供的帮助吧。”
“演员嘛、、、”佩金兹立即在脸上换上回忆神色，“千年前，我踏上后相大陆前，在教国的每一天都是被无数双眼睛时刻关注的舞台剧。”
卡西亚彻底放心，确保没有遗留的事后才说到：“一周后，准时搭乘去往奇尔王国的飞空艇。期间在西西亚的事情上，这里提前感谢你们。”
“希望你心中留有的这一点点、、、温柔吧，过后能成为你独有的特质。”
“与你相反，我希望这是所有人都能拥有的特质。”不知道佩金兹是否听见这句话了，其身影消失后，卡西亚一面说一面跳下战舰残骸，去到分析机边，继续改进感知能力，以及捕捉能量光流网的痕迹。




钢铁蒸汽与火焰 第一九九三章 愉悦的前兆（下）
解决掉晚餐，众人没有立即回到酒店，各自分开，选择去这座城市的各处转转。
天气让街道上的人不多，坚守的是路灯和常青的风景树。偶尔一个行人，也将自己裹得严严实实，只露出一双没有精神的眼睛，默默走着。
西西亚有心事，自己思考着，没有说出口。观察到的卡西亚不会询问，也不会安慰。现在除了利用精神体剖析各种能力的开发，他又多了一个如何向西西亚表明身份的难题。
他尽可能思考，发现这比剖析能力等困难多了。想成为一个好人，需要付出代价。
另外一边，佩金兹绕过几条街，找到希拉瑞莉。
“他会提出这样的计划，从开始就能看出他对众小国的了解。南方森林事件前就是在大片小国中发展，这两年没有任何动静，全是他进入南方森林前就构想好的一条路线。我们先现在呆着的这个国家、这座城市，说不定某个地方就有他的手下在，静静等待命令也说不一定。”
希拉瑞莉手里提着新买的衣服，听完佩金兹转述的话后回答。
“详细描述过数次，他在南方森林的表现。正因为手里掌握着叶捷琳这个筹码，那时教国与自然协会才能抓住唯一机会，将之引导至既定的陷阱中。”