钢铁蒸汽与火焰

“你若还不能理解，那可以这样告诉你。”希拉瑞莉在这时顿了顿声音，一脸严肃地看了佩金兹一眼，“现在及以后很长一段时间，只要叶捷琳没有危险，就不存在针对卡西亚的方法。”
“以前只有帝国的骑士王一人在顶住两个超级国家的压力，而现在出现了你。从各种消息中能看出，南方森林事件的胜利者也不仅是你口中的第三将军。圣皇厅死亡几位圣父，这份震慑力让帝国四方势力变得安静多了。”
佩金兹在这里深呼吸，为急速运转的大脑供给足够氧气。简短的思考后，他点头赞同希拉瑞莉的观点：“教国那里，受益的只是第三将军，它获得身体，提前走出极海漩涡。”
“但圣皇厅、教国和自然协会等，对后相大陆的侵蚀因此受到严重干扰，隐约间还有促成后相大陆三个巨型国家联合一体，一同对抗它们的趋势。”
“为什么不说已经有势力暗自接触过，组成联盟了？”希拉瑞莉反问，“帝国、远海共同国与火焰联盟，它们中很多家族的权利都集中在一群想要获得‘永生’或‘长久寿命’的老人手中。为达到目的，这些老人过后的表现不会比圣皇厅的圣父们差。”
“可这些家族势力毕竟传承数百、乃至千年。其内部属于自己的教育系统的确培育出一代又一代的继承者，让壁垒坚固，使家族存活至今、、、”
佩金兹在这里打断希拉瑞莉：“培育出的人，目的是为延续家族。当有人想要将之破坏，即使是自己的族人、、、这可真是、、、”
他脸上有莫名光彩，叹息说到：“怎么感觉和我当初的做法一样？”
“不是和你相同，而是每个时代都会有这样的人，你只是其中一个，然后活得比较长而已。”希拉瑞莉没按照佩金兹的设想，过后说出夸奖的话。
她随后接上刚才的话题：“只要不涉及叶捷琳，卡西亚若没有把握，就不会冒险。我们都在他的计算当中。但对于丽苏曼也是他的熟人，我非常惊讶。在此信息的背后，不知道你是否看见一张隐隐约约的牵连一团的网？”
“这就是后相大陆上的三个大型国家的致命缺点了。”佩金兹顺着她的话往下说，“没有顶级的力量，能长久统治的是普通人。手术者不包括在内。教国和自然协会之所以会找到第三将军合作的原因中，借用力量简单直接的作用，将权利长时间完全集中也是其中之一。”
这让佩金兹想到一些事情。他清楚希拉瑞莉想说后相大陆其实到处都是问题，看似稳固的统治下，地基依旧完好，没有一条裂纹。但建立在地基上的华丽建筑，却是充满窟窿，摇摇欲坠了。
这一次红星来临所带来的大风，能将之吹倒。
两者并排散步样走着，酒店就在街道的拐角，能看见那明亮的彩色牌子。
“对西西亚的影响不要忘记了，琳娜茜拉两人和她的年龄差不过，也是卡西亚的朋友。她们口中的话语能起到作用。科尔克瓦由我来。”
“我想快点知道卡西亚过后会变成什么样子，以及带来一个怎样的故事了。”
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普尔曼将军提着装满时装杂志的袋子，站在酒店对面的街道上，眼神呆滞。阿道夫在他旁边，一模一样的表情，不同的地方在于，他手里提着的是一件件衣服。
此刻的两人像是异父异母的兄弟，一同进入人生最灰暗的时间段，体验着无奈。心中有很多话，没有一人敢真正说出口，至少是现在。
“再站一会儿吧。”普尔曼将军盯着酒店，内部柜台后带着职业微笑的服务员正在热情接待客人。他眼里，也是阿道夫眼里，那笑容似乎就是对他们最大的嘲讽。
“站一会儿吧。”阿道夫非常赞同，“外面好，没有阳光，只有寒风与干燥的空气，不像酒店里，又是温暖的光线，又是让人想睡觉的暖气。没有丝毫意义。”
“对啊、、、”普尔曼将军连连点头，非常赞同。
几分钟后，两人感觉到有视线落在身上，都没有抬头。他们心里在挣扎，但还是艰难地迈开了步子，走向酒店里。
“你们、、、迷路了？”酒店顶层一件豪华的套房内，丽苏曼一面惊讶，一面饶有兴趣地一件件将两者带回的杂志与衣服拿出来，放在桌面和沙发上，“我都回来半个小时了。”
普尔曼将军与阿道夫这时展现绝对的默契，几乎同时开口：“各种原因吧，因为、、、”
“嗯、、、”丽苏曼的所有心思都在杂志与衣服上，并未多想。两人见此，当即退后离开，去到套房客厅边缘，享受让身体舒适但却不能让心情舒服的暖气与灯光。
好一会儿，准确地说是大半个小时。在普尔曼将军与阿道夫的感官中，却只是一瞬间般。
丽苏曼的声音“咚咚”地进入两者的脑袋里，好不容易沉浸下去的心情像玻璃样被敲成碎块：“那些观察我们的人还在？有几天了？”
两人呆滞的眼神中多少恢复一点光，没有力气地回答：“十来天了。我们还不去帝国边疆吗？都被捉到痕迹了，很快就有人会直接找上来。”
丽苏曼看过去，又疑惑又惊讶：“一开始，你们不是都不想去帝国边疆吗？”
“各种原因吧，现在又想去了。今天下午出发都是可以的，随时能买到飞空艇的船票。”
“我也一样，赞成特李维康先生的提议。”
丽苏曼翻着杂志，缓慢摇头：“再等等，我不想去了。对这些观察我们的人很感兴趣，敌人自己找上来不是更好，到处跑动会很累。你们不要忘记了自己的初心。”
“不知道会是谁亲自过来这里呢？”丽苏曼带着笑，“真是期待，就像杂志的下一期一样。”
普尔曼将军与阿道夫同时在心里叹息一声，再度闭上眼睛，呼吸似乎都在此刻停止了。虽然屋内的三人都用不着呼吸了。





钢铁蒸汽与火焰 第一九九四章 前提逐一达成（上）
脑袋里有嗡嗡声在响，普尔曼将军发现自己什么都不能思考了。
阿道夫这时起身，晃晃悠悠。他摸出突然震动的通讯器，另一边传来红芒艾米莉亚和蔼的声音，让他的精神瞬间就和普尔曼将军不一样了。
他至少还有其他的指望，可普尔曼将军没有。自从圣皇几年前让他联系上丽苏曼后，就不再怎么看过来了。普尔曼将军清楚原因，所以绝望的真实模样都是无奈——圣皇也没有预料到呆在冻原几十年的丽苏曼会如此具有价值。
实力是普尔曼将军完全打不过的，几年接触使得他被丽苏曼熟悉了，想跑都跑不了。之所以无奈，是他曾数次向圣皇侧面提过这些事。
“人最重要的品质是坚持和忍耐。”圣皇听后就会变成语气和蔼的老师。回答让普尔曼将军过后不再提这个事情了。
他曾是帝国、军部的一名星级将军，这些年接触很多新情报，不可能不清楚丽苏曼除实力外，逐渐展露出的与奇拉安第家族间的合作，也是圣皇考虑当中的一项主要因素。
并且，过来这里的阿道夫是要比他更先一步陷入心情的崩溃中。那时，他还安慰了阿道夫，让之坚持。因为的确没有办法嘛，他说，很快就过去了。只是现在和过后，很有可能会是阿道夫安慰他了。
普尔曼将军睁开眼睛，看向接听通讯的阿道夫。他想到南方森林事件结束后，得知丽苏曼居然不是逃跑去了冻原，而是在大半个月后返回帝国马诺马时，那时的自己就什么都没有去分析，心里立即说了句“遭了”。
“自己的预测与远见还是有准确性的。”心里说了句“的确是遭了”后，他自我安慰。
一旁，阿道夫正用密码语与红芒艾米莉亚交谈着，每说出一句话，脸上就增加一份神采，最后居然露出近段时间消失彻底的笑容。
通讯很快结束，他深吸一口气，向普尔曼将军投去带希望的“放心”的笑容。随后看向完全不关心这次联系，注意力全在时装杂志上的丽苏曼。
“红芒大人有教国三大骑士团那两位留下来的骑士的消息了。”
“大人说因帝国边疆局势的紧张程度，那两位骑士组成的小队里有新成员加入。有两人，一名有明显的远海共同国的特征，另一名也是教国的人。四人在接壤帝国边疆的小国内，推测才抵达不过一个星期，环境尚未摸清楚。”
阿道夫见丽苏曼依旧没反应，放慢语速，增大声音：“在那处小国发现有帝国圣皇厅的痕迹。红芒大人说，丽苏曼小姐你关注的国王家族亚斯图斯，它在半个月前，也曾在那里留有活动的痕迹。”
“为了保证行动的成功，大人说会增派一名支援。没有说具体是谁，会是抵达周边小国后再通知过来。”
说完话是歇气的动作，阿道夫此刻的心情恢复至“不错”的水平线。普尔曼将军立即补充：“既然这样，我们也立即出发吧。黑暗世界的合作者在数天前就在汇合的目的地周围了，远海共同国的那位支援想必就是这几天。”
“待在这里的时间长了，教国的两位骑士或许会离开，而更糟糕的情况，是圣皇厅与国王家族亚斯图斯的人会陆陆续续赶过去与之汇合。敌人力量没有成为一体前，逐一清理最合理。”
“特李维康先生说得非常不错！”阿道夫连连点头，坐回椅子上时，都不是直接靠在上面了。
坐着的两人同时看向丽苏曼。视线中，她花了十来秒看完当前页数的杂志，将页脚折起一角，随后合上。在一堆衣服下面找到通讯器，她动作缓慢，确定复合无线电频率时还有过思考。最终，她按下通讯按钮，一阵电子杂音进入两人的耳朵里。
一两个呼吸后，联系建立上了，另一边传来阿道夫与普尔曼将军都熟悉的声音，是才联系过来的红芒艾米莉亚。
“在这里还有事情要处理，混凝土块和教国的两位骑士都不用着急。你让增派的支援晚些、、、晚一个星期再出发吧。”丽苏曼很自然地开口，完全不像是商量。
“可以。”红芒回答，也没有询问原因。随后，联系断开，丽苏曼将通讯器丢在那堆拿出来的衣服上，又翻开时装杂志，继续满是兴趣地看起来。
“红芒小姐说增派的支援要一个星期后才开始出发，我们就先等等。教国的人与圣皇厅、亚斯图斯的汇合一起才对我们有利。红芒小姐花了这么长时间才得到消息，他们呆在一起，就不用去找他们了。”她理所当然地开口，理由充分且正确，注意力随即转移到杂志上。
坐正的阿道夫靠在椅子上了，刚才重新出现在脸上与眼睛中的光如同流星般短暂，此刻已消失完全。他呆滞的目光注视着客厅的天花板，数个呼吸后，眼睛也就闭上了。
一旁，普尔曼将军的眼睛也闭上。两人在这一刻都变得安详与平和。
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“明天，帝国里就是新年了，马诺马会非常热闹。”作临时基地的别墅客厅里，赫斯列坐在沙发上，身前桌面放着冒一缕热气的红茶。
黛尔亚拿着水壶从厨房出来，泡新一壶红茶时看向落地窗。外面下着小雪，风不大。别墅前小花园的草地上，积雪只有薄薄一层。
“这里也是明天的新年啊，都会热闹。”黛尔亚回一句，红茶淡淡的馨香味道散开，“和我们有关系？窗外的寒冷只和我们隔着一堵玻璃，但我们就是感觉不到。新年也是一样，即使就在马诺马，也不会有任何改变。团长回来，我能比新年更加高兴。”
她泡好红茶时，别墅小花园的围栏边出现一个戴防寒帽的男子，是沃特斯。他低着脑袋，衣服被雪水浸湿了。
“几个工厂那里都在下雪，建设进度又要推延一两天了。黑市中的武器弹药价格，这几天又涨了些，真想几个工厂下个星期就能投入使用，开始生产。”他进来客厅后脱下外套与帽子，放到衣架上。接过黛尔亚端来的红茶，喝了一口，“明天不就是新年了吗？”
“、、、”黛尔亚跟上一声叹息。
赫斯列笑起来，看了叹气的黛尔亚一眼，连忙学着她刚才的语气开口：“和我们有关系？窗外的寒冷只和我们隔着一堵玻璃，但我们就是感觉不到。新年也是一样，即使就在马诺马，也不会有任何改变。团长回来，我能比新年更加高兴。”
“啊、、、”沃特斯端着红茶杯子，被赫斯列这句话说得发愣了。
黛尔亚发出第二声叹息，摇着脑袋给自己倒了一杯红茶。
沃特斯左右转动脑袋，看向两人，不明白倒底发生了什么事，但本能驱使一般，让他连忙开口接上话：“我一样高兴啊，团长回来了，我肯定比新年更加高兴啊。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九九五章 前提逐一达成（中）
赫斯列与黛尔亚笑起来，沃特斯的目光不断在两人间来回移动，最终是和刚才的黛尔亚一样，摇着头叹息一声，选择不去参与这件他完全不知道原因与结果的事。
他喝过半杯红茶，身体很快暖和：“第一处工厂在一个月后就能进入调试阶段，开始试生产。按照以往的经验，从现在开始后的两个月，我们手里就能有第一批全新的货物。至那时过后，几处小国中的工厂都将陆陆续续进入生产阶段，预计半年内，以前那张黑市军火贩卖网络就能复苏大半。”
“奇尔王国是真的被我们放弃掉了？”将红茶喝完，黛尔亚看见后重新倒满一杯时，沃特斯看着那缕升起的热气问，“那里是我们以往的生产基地，南方森林事件结束后，工厂虽然遭到破坏，但关系网络留下了，很多事能得到奇尔王国的帮助，进度会更加快。”
“可以的话，我更想回到奇尔王国。不仅更加熟悉，当初军火生意及对接的黑市中间商，其中心也是那里。两年前，我们是撤出了。但环境与基础留在那里留下，并形成一处新的交通运输的集成中心。”
黛尔亚这时端着红茶坐下，直接否决了沃特斯的想法：“不是放弃掉，就如同我也想回去图辛尼地域一样，让原本在那里的工厂恢复，并接续上矿洞里的战甲与动能装甲的研究与制造。”
“是不能回去！我想团长回来后，短时间里，他也不会让我们回去。这两处地方，我们曾经留下太多痕迹。近段时间里看似安静，可敌人们绝对拥有长足的耐性，在等待着我们踏入铺展好的陷阱里。”
“团长回来后尚且不能再去奇尔王国与帝国图辛尼地域，那就不用说我们现在的状况了。”
“这只是开始而已，就算战争打响了，也将持续数年乃至十数年的时间。”赫斯列适时开口，“我们过后将要做的事情里，武器弹药的生产制造只会是很小的一部分。趁着这个机会，我们都需要得到一个巨大的改变才行。否则等到团长回来、、、”
黛尔亚与沃特斯清楚后面未说完的话会是什么，都认可地点了点头。
三人在这时都默契般的喝过几口红茶，随后黛尔亚说明此次会让两人特意赶过来的原因。
“近来频繁的联系中已大致说过了。以赫斯列手里的那张网，着手在众小国中成立安保公司的事。大致计划和未来时间里的目标等，目前都已明确。我们最后需要亲自确定各自在其中的角色，才能相互间更好的联系与配合。团长不在身边，给我们的容错率非常有限，需要谨慎小心地对待。”
“第二件事，帝国的骇已经让他的人将东西全部送达至指定地点。你们两个需要的训练资料，离开这里时就能带走给手下们了。是整理好的，需要注意什么，骇那边有明确说明，我也添加了些进去。对应的训练要立即跟上，特别是在安保公司成员名单上的那部分人员。”
“而团长需要的东西是一并接收到，已与信件中说明的其他事物放在一起。”黛尔亚打开身边的橱柜门，一个普普通通的灰黑色双肩包安静躺在其中，“沃特斯，未来几天往返奇尔王国的途中，你必须小心。赫斯列和一些人员会全程配合你。”
“但作为副团长，我必须提醒你一点。里面所有的东西都可以舍弃掉，唯有那块玻璃瓶子，绝对要安全且隐秘地去到约定地点，无论付出什么代价。”最后的话是重音，沃特斯不用黛尔亚特意解释，也知道“无论什么代价”代表什么。
“只是害怕出现意外情况。”赫斯列插话，有安慰与让沃特斯不用过度担心的用意，“是指运气不好，被卷进不相关的事情里。都没有暴露，敌人手里有我们的痕迹，追踪上来也需要时间。”
“赫斯列刚才说的，就是我特意让你们都过来的第三件事了。”黛尔亚接上，看向了沃特斯。
“你最后过来，一些信息还不知道，这里简略说明。”她的语气瞬间变得严肃，“团长需要的东西抵达我手里后，我以当初留下的方式联系了骇，表达感谢，也是告诉他东西安全抵达。”
“联系最后，骇额外提供了一些信息。”
话语声在这里直接加重了：“骇为了运送团长需要的东西到小国，一共派了超过二十个的诱饵队伍，从不同的地方、以不同的时间、按照不同的路线去混淆信息。至我联系他时，已明确有十三支队伍在路途中‘全员失踪’了。”
一旁的赫斯列想到骇整理好的关于帝国内部情况的资料，知道南方森林事件结束后，帝国表面和内部之所以都相对安静，也只是因为没有必要去运动全身。可若是有目标，以及有去做的必要，就会是另一种完全不同的情况。
骇在信息最后有过提醒——卡西亚先生就是导火索和促进剂，若是他还活着的信息暴露，绝大部分势力都希望他回去，或是利用各种方式去推进他陷入或引起新的漩涡来。因为帝国四方势力需要在混乱中获得更多的信息，以便他们分析过后如何去规避危险，以及获得利益。
“虽然敌人追查的间隔时间越来越长，但都不要忘记这两年多里，我们是如何渡过的。团长即将回来固然令我们所有人高兴，不过我想，亲自见到他，还会更高兴吧？若是活不到那个时候、、、”做出补充的赫斯列感叹一声。
压力似乎一下子又回到他们身上。黛尔亚不想这种氛围留在周围，说起另外一个能让人开心的话题来。
“最后一件事了。”她顿顿声音，“我们都是蒸汽骑士团的成员，虽然这个骑士团在团长和我离开马诺马时就注销，不过现在也用不着帝国去承认蒸汽骑士团了。”
“那么，对于下一步计划当中的安保公司，大家认为取什么名字会好一点？将是未来一个跨国家的公司，你们将它看做明面上、能被大家真真正正知道、并传播开的另一个蒸汽骑士团，这样去思考，就明白重要性了。”
沃特斯与赫斯列当即陷入思考中。
“蒸汽安保公司？”沃特斯首先开口，但立即改口，“怎么、、、怎么有些像是维修管道的。”




钢铁蒸汽与火焰 第一九九六章 前提逐一达成（下）
黛尔亚与赫斯列几乎同时摇头。
“要能体现安保公司本身的意义，带象征性。也和骑士团的名字重合，如果敌人有心，认为这是线索，跟着调查安保公司，这张保护网络会跟着一起暴露。”赫斯列给出理由，“需要带有一种厚重感，从名字就能感觉到安全和稳重。”
“安全安保？绝对安保？或者多重安保？”沃特斯将红茶喝完，明显不想参加进这件事情了，“或者以武器的名字去命名？不是很懂，脑袋中没有特定的知识储量，你们决定吧。”
“我好好想想过后往返奇尔王国的事，况且几处工厂的情况就耗费掉大量精力，让我休息一下，一小会儿。”话没有说完，他就靠在沙发上，将眼睛闭上，一动不动的模样，等待安保公司的名字被两人确定。
赫斯列看向黛尔亚：“荆棘安保？红盾安保？黑盾安保、、、”
“明明有很多想法，但等到要说出口，却发现都不怎么合适。”他这时也将红茶喝完，不过没闭上眼睛，而是等黛尔亚的决定。
黛尔亚无可奈何地叹息一声。她点点头，一面拿起小壶将三人都喝完的红茶一一倒满，一面脸上出现思考神色。小壶被放回去有半分钟了，她最后才试探性给出答案。
“钢铁安保无限公司怎么样？”
“不错。”沃特斯当即睁开眼睛，赞同到。
“非常好。”赫斯列紧跟其后。他说完后似乎在回味什么，“钢铁安保无限公司”这个名字让他想到其他东西，“如果以后钢铁安保无限公司，以及蒸汽骑士团得到长足的发展，成为如同帝国四方势力那样的组织与机构体，我们下面极大可能会有属于自己的军队。”
“到那时，这个军队就叫做‘火焰军团’，或是‘火焰行动部门’，会非常好。”
“钢铁对应安保公司，蒸汽对应骑士团，火焰对应你口中的军团吗？听上去好像很不错，虽距离我们还有一段长远距离，但令人充满兴趣与希望。”黛尔亚喝着红茶，将之一起在嘴里品味着。
沃特斯也被吸引过来：“钢铁对应各种武器与战争机械吧，毕竟这个世界也是钢铁一般冰冷。不过以‘钢铁’本身的硬度、抵挡子弹的作用，好像正可以代表安保公司的保护意义。至于蒸汽、、、团长不是很喜欢蒸汽动力学吗？那时他会给骑士团取这个名字，大概就是源于蒸汽动力的缘故。”
“‘火焰’那就是指代手术者与龙类？手术者的体温异于普通人，都偏高，燃烧一样。手术的根本上，大部分也是源于龙类。第二类生物龙类又都会喷吐龙息，用它指代军团、行动部门，好像也没有问题。”最后是赫斯列接上话，“很好，看样子我们又提前完成过后需要完成的一件事情了。”
三人笑起来，简短的放松氛围的话题却也到这里结束。黛尔亚过后从别墅地下室拿出骇准备的训练资料、关于帝国的情报信息等，一一交给沃特斯与赫斯列。