钢铁蒸汽与火焰

其他数处工厂只等建造完毕，便能很快进入生产阶段。回到两年多前的规模需要点时间，但黛尔亚明白从安保公司成立后，骑士团的中心就已经多出一个——安保公司与赫斯列所在的保护网络，两者拼接成的整体将成为未来的重点。
别墅基地的地下室中，黛尔亚做完今日的信息汇总，将纸质资料放进箱子中封存。习惯下，她回到客厅泡红茶。心思依旧在未完的事情上，其中最重要的一件，是建立一条稳定的从帝国内部向小国中贸易防弹车辆的路线。
其他诸如防弹板之类的材料都非常好解决，众小国中就有质量与价格都不错的成品。况且沃特斯手里的工厂全部启动，防弹板本就是自己会做的产品之一。
但它们的作用都不大，多数用于强化受安保公司保护成员的房屋强化。因为过后了解过安保公司的工作内容与形式，黛尔亚知道车辆在当中的重要性。众小国内部的车辆几乎都不满足要求。少数几种看得过去，价格与产量却制约了它。
并且，使用的车辆不局限帝国内，而是三大巨型国家所生产的车辆，无形中能为这个新成立的安保公司增加不少好的印象分。
以前是借助帝国矿源公司留在图辛尼地域的重列铁路线做走私，自然便利，成本和稳定程度上都令人放心。但现在，想要以钢铁安保无限公司的名义做正当的交易，理所当然遇到了困难。
小壶发出轻细的啸叫声，黛尔亚在叹息中泡好红茶。她端着杯子坐到沙发上，看向落地窗外的花园。积雪在三天前消融干净，只留湿润的地面。喝过一口红茶，她没有心情欣赏外面几乎没有的景色。
公司成立前，黛尔亚看过赫斯列传来的资料。竞争不可不畏激烈，面对不少的背后都是三大巨型国家内部势力成员的同类型公司，如何稳步扩大规模，并不受到恶性竞争下的影响，需要花费心思去思考
同一时间，众小国七个统筹国之一的圣维丘国，其繁华地域北图西堡。
临近郊外，一辆满是泥污的拖车发出腾腾响声，一次性串联三辆普通车辆，熟练拐到一条坑坑洼洼的常年没有维护的道路上，最后停在一处才翻新过、厂门与铁皮敞篷看上去正在散发油漆味的维修中心厂区里。





钢铁蒸汽与火焰 第二零一三章 巨鲸的方法与倒计时（中）
守门的是个中年人，头发白了一半。他熟练且习惯性地在呆着的小屋子内按下按钮，一层铁皮做成的厂门便在“嘟嘟哒哒”声中合上。拖车驾驶员在后视镜确定厂门关上，才拿着文件袋子从驾驶室跳下来，一路荡开拖车下方冒出的大团温热乳白色蒸汽，解开了钢缆绳子。
一时间，一旁铁皮敞篷下正在维修的人都统一放下手里的活，一些拿着打扫工具，一些拿着相机，一些则是从维修场地边的小屋中拿出厚实的袋子，去到三辆礼车边等待着。
赫斯列带着一名副手从维修中心后面的小门钻进时，礼车边的人都看过去点点头，默认的动作般，算是打完招呼。
“路面清理完了？”赫斯列接过文件袋子时询问拖车驾驶员，同时示意围着的人开始正常工作。
“根本用不着清理，发现的时候就没有一滴血液落到地面上。车辆空气循环系统也被关了，使用过综合气味的药剂，一点血液味道都没跑出来。”三辆礼车的门都被打开，的确和驾驶员说得一致，看得见血液尚未凝固，流满座位，相隔很近，仍嗅不出一点味道，“在周围找过痕迹，没有任何发现。”
赫斯列点头，他和副手一一近距离下看过三辆礼车内部的样子——脑袋大都没有完好的，不是碎了一面，就是被直接贯穿，拳头大小的孔洞。车窗玻璃上还能看见浑圆的弹孔，超高速子弹射击的结果，且是计算准确了车窗玻璃的防弹等级，不至于让子弹带着的旋转风气、力量直接将之变成碎块。
十具尸体都是大致相同的模样，没有多少可观察的痕迹。它们除了说明射杀者是强大的专业人士外，再也不愿多吐露一点信息。
赫斯列看了手里的文件袋子，没有打开，拿给副手：“传给副团长。”
“开始工作吧，最近都精神些。”他对周围的人说，这才和副手一同离开这里，一个多小时后回到北图西堡的住所当中。不久后，黛尔亚联系过来。
“是调查追捕我们的人，传来的文件我看完了，一方面是对众小国中黑暗世界医师的调查，再有两步，就能逼近我和沃特斯了。几个月前为我们做面部置换手术的医师已经死了，还是没有让他们停下调查。另一方面，是对小国十来个跨国银行的调查。很幸运，包括现在，我们使用的金钱数量也不足以进入他们的视线。”
赫斯列思考后回话：“给了我们新的思路，对方认为我们一直在活动，肯定会涉及到金钱上的转移与交易，这方面需要小心。他们一旦认为这能获得线索，只需要负责人的一句话，细化调查下有可能将我们囊括进去。不能怀疑他们的数量和处理速度，帝国边疆的事还在持续，足够看出他们的耐心和决心。”
“看样子，我和沃特斯又得准备新一轮的面部手术了。这一次又需要到哪里去找新的医师啊。我会通知沃特斯的。”黛尔亚感叹，“不过有人死在圣维丘国，而北图西堡又是你经常活动的地域，需要小心。过后大量调查人员涌入是可见的情况。”
“你那边，稍微调查是谁帮我们处理了这十名敌人。不过心里已有人选，只是不清楚他这样做的用意。敌人的死亡只会最大化的暴露我们的痕迹、、、”
听黛尔亚的话，赫斯列明白过来是谁，他心中也早有人选：“他肯定是想让团长尽快现身，或是制造假象。骇先生可是非常信任团长的，两年多太无聊，所以想提前增加点麻烦？他在小国中有隐藏很深的人员。”
“谁又知道呢，是他和团长间的事情了，我们完全插不上手。”黛尔亚很无奈，“团长在的话还好。现在的我们，没有资格成为骇的对手。但如果可能的话，可以将这些信息告诉给叶捷琳小姐，现在就在众小国中，应该能为我们提供一点帮助。”
“另外，距离团长说的一个月已经过去一周多了，沃特斯明天会再去一次。把晚上的时间空出来，我有很强烈的直觉，一定会收到第二封信件。”
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“处理北图西堡那十人的同时，在其他地域先后也处理掉数批成员，以便混淆目标的实际所在地，能稍稍拖延些时间。不会很长，到小国中追查的都是情报信息上的专业队伍，获得结果是时间问题。”
“现在他们缺少的就是时间。帝国边疆仍在发生的事情刺激了很多人，过后又会促使他们增加追查成员的数量。卡西亚先生需要的同样是时间，若是回来的时间点确定，他大概会给出明确的答案。”听完莱尔的汇报，骇评价说。
“只是晚一点，应该不会出现不能处理与挽救的麻烦。叶捷琳小姐就在小国中，紧急情况下，他们是会向之求助的。”
“很多人就等着黛尔亚小姐他们这样做。叶捷琳小姐从来没有表示过自己有收到混凝土块，但大多数人是确信她手中的数量超过了卡西亚先生分发出去的总和。比起还没有发现痕迹的黛尔亚等人，就在那里的叶捷琳小姐一直都被数不清的眼睛注视着。”
“不知道卡西亚先生还会让这些人等待多久？”骇发出疑问，满是好奇与兴趣，“这一次的‘消失’更加彻底，除了少数几个相信他的人，或是他主动暴露自己还活着的信息，过后很长很长的时间里，他都将以幽灵的形式活下去。不会再有人去思考他是否还活着了。”
“但，这也正是他一直追寻的结果。”
莱尔在一旁点头，笑着发出感叹：“圣皇厅死去的圣父，在这件事上做出了巨大贡献。生前集中于手上的权利反倒帮衬了卡西亚先生。”
“圣父们的恩泽不论身份、立场与贫穷富贵。他们用自己的死亡证明了这句话的正确性。令人赞叹的伟大品格。”骇不禁露出笑容，不过也很快消失掉了。
“关于赫斯列成立的钢铁安保无限公司，在卡西亚先生没有回来前，要多提供帮助。此外，依耶塔小姐不久后会返回灰色地域，奥维利亚小姐想要找回与她的关系，人员上的安排，你多加考虑。”
“知道了，骇少爷。”
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“都是你的手下们？”圣维丘国内，街边一家餐厅内，希拉瑞莉吃完一份正常数量的午餐，一面擦着嘴巴，一面询问身前还在吃东西的西西亚。




钢铁蒸汽与火焰 第二零一四章 巨鲸的方法与倒计时（下）
平时的信息传输有几秒钟延迟，西西亚咽下嘴里的食物，看向窗外已经走远的几人，很快收回目光，脸上换上一副应该是了的表情。
“黑市生意的保护网络。尤其是军火生意，大家手里都不缺器材，脾气也就不怎么安静。当初还没有全面接入骑士团，这两年的发展没有因我而受到影响。没想到已经有这种规模了。”
“可以去看看。”希拉瑞莉建议，“米利乌斯先生在你身边，丽苏曼也在，现在你可以在整个后相大陆上自由自在的闲逛，而不用担心任何问题。过了这段时间，可就没有机会了。我若是你，不说丽苏曼小姐，绝对要好好利用利用米利乌斯先生的力量做些事情。”
“丽苏曼小姐的心情在最近有所恢复，说不定她就很感兴趣了。”
西西亚立即摇头，脸上是“你若是没有吃饱，可以再点一份，我结账”的表情：“丽苏曼一方面不愿意和我再有任何关系的同时，我也不想让她知道过多的有关自己的信息。以前的手下们也好，现在的情况也好，相互对应下，我也不想这些与她有任何关系。”
“她已经快过百岁的年龄了，失去兴趣只是暂时性的，这不是自觉性能控制的东西。等我和米利乌斯不在身边，她恢复过来，很随意的一个怪异想法，就会带来灾难性的麻烦。这段时间，丽苏曼小姐安安心心做我的一段时间的临时老师是最好的情况。”
希拉瑞莉似乎没有听西西亚过后说的话，脑袋偏向一边，目光完全放在窗外。好一会儿，等到西西亚吃完盘子中的食物，她一面喝着温热的淡汤，一面询问到：“明天会有第一批货物到你手上，而接下来时间会越发紧凑，进度是否赶得上？”
“这是米利乌斯先生几天前离开时让我代为询问的。”她最后补充到，“是两方面，包括西西亚小姐本身的进度。”
卡西亚似乎在整理语言，也在临时计算需要的时间。好一会儿，西西亚才一句一句转述他的话。
“时间尚且充足。他说因为有你的帮助，我自身的感知提升得以在几天前完成。固态红水银碎片的持续效果也一直推进着去往三阶段的进度，距离本来就已接近。卡西亚先生说，等到货物抵达，只要前几天关于吸收的试验顺利，两周后就能正式成为三阶段的奇异者。”
“三阶段原本就能靠堆积资源达到，他说完全不要担心。”
听着西西亚的复述，希拉瑞莉露出淡淡的羡慕：“想起以前自己在二阶段可是呆了很久很久的时间，快接近八年才走完整个过程。看着现在的你，心里很难不失衡。”
西西亚只能露出笑容，不知道如何回答。这段时间的经历同样让她感觉奇妙，像是在梦中一样。但她每次想到去掉从南方森林事件后的两年多时间，卡西亚先生不过是四年多就成为后相大陆上的出名人物，对比后，她的心情通常都能得到很好的平复。
她继续复述未完的话：“卡西亚先生说关于他自己，进度的快和慢完全看组织的动作。运送资源的速度和顺利程度都令人满意，紧凑的时间下也不用过分担心，按照计划进行下去，就能得到好的结果。”
“等明天资源抵达，他说精神体和精神世界的损伤就能进一步得到修复。根据情况，几天后就可以得出完全恢复的大致时间。他还说希拉瑞莉小姐你不用着急，大部分状况都有考虑到，并且在掌控当中。”
“精神体和精神世界得以恢复，而我进入三阶段，都能给继续剖析能量光流网提供帮助，推进他去到四阶段的速度。”
“卡西亚先生现在很开心，但也表示自己非常忙，即便在精神世界里，借由精神体的运转剖析速度，都感觉不足够使用。丽苏曼小姐作为临时老师，也是他遇到、实际接触的第一个真正意义上的巨鲸群族在陆地上的使者，在巨鲸方法的使用上，都是全新的方向、及未接触过的领域。”
“他说，在巨鲸方法上的进度，或许要看丽苏曼过后的心情而定了。”
西西亚这时笑起来，模仿卡西亚的语气，有模有样：“丽苏曼小姐现在把我当做魔鬼看待，你没见到几天前她出发时的表情，就像脱离了牢笼。她真正害怕的是米利乌斯和帝国的第三代骑士王，可之所以害怕的原因，似乎都指向了我。认为是我让她被两者惦记上了。可这完全和我没有关系。”
“等到调查结束回来，她再次见到我后大概率也不会是好心情。巨鲸方法上，我的态度不是很乐观。”
“目前接触的新领域足够我学习研究一段时间了。一切都在朝希望的方向发展。当然，包括希拉瑞莉小姐期望的事情也是一样的。”
希拉瑞莉只是一笑，她不想谈及自己，于是交谈就此结束。
精神世界里，卡西亚同时离开分析机，去到战舰残骸顶端。以战舰残骸为中心点，寒霜冻结半径数千米的范围，黑褐色的焦土上凝结一层三四厘米厚的坚冰。
坚冰不是半透明或毛玻璃样的灰白色，是和小范围内不断飘落的手掌大小的冰雪一样，自带散发淡绿色荧光的特性。但整片冻结的区域并未呈现淡绿色，卡西亚在这数天时间除了研究能量光流网路外，全部精力都放在研究、熟悉巨鲸的方法上。
飘落的冰雪，冻结的坚冰，它们都是精神世界的一部分，不是凭空产生，如同卡西亚模拟能量转换结构后释放吐息一样，形式不同的它们都是依靠卡西亚当前看不见的丝线连接成一体。
小范围内冻结的这片地方，整体看上去是淡蓝色。有别于温度超高的炽白吐息，这更像是一种温度极低的淡蓝色“火焰”，以巨鲸冻气作为自身燃料。
“同样需要能量光流网路的支撑，模拟下有熟悉感，是因为实际使用下，能量转换模式与龙类吐息很相似？还是说，相似的地方在能量光流网路上？”
卡西亚环顾四周燃烧般的坚冰和雪，继续思考、、、或是因第二次梦境时，我获得过巨鲸的帮助，导致它们的方法本就与我亲和？这些疑问暂时还得不到答案。
但他知道，自己是的的确确在一点点追回沉睡下去的两年多时间。心情因此不错，他不再被疑问困扰，一面继续学习丽苏曼提供的资料，一面不忘记不时地模拟龙类吐息，与巨鲸方法相互对照着进行，不断寻找两者更多的相似之处。




钢铁蒸汽与火焰 第二零一五章 精神体的修复（上）
第二天下午，西西亚与希拉瑞莉在心情畅快、脸上常常带着笑容的普尔曼将军、阿道夫的暗中保护下，与组织运送龙类血液、药剂和武器装备的队伍交接。
过程非常简单，组织运送队伍就三个人，都是高阶手术者。开着一辆介于小型与中型间的卡车。过去的时候，卡车就停在路边，雨刮器上已经贴上了罚单。三个护送者里，一个坐在路边抽烟，一个在驾驶室睡觉，一个去买喝的东西了。
不得不说三人的演技与卡车司机的扮演着实出色，或许与组织自身环境有着关系，需要时时刻刻做好自身的隐藏。
见到西西亚与希拉瑞莉，对方直接把卡车钥匙、车辆证件之类的东西全部给了她们，未了等到买喝的东西的那一人回来，还很礼貌地问询西西亚她们要不要。
当然是拒绝了。于是整个不超过三分钟的交接过程就算结束，算上对方三人一面喝着饮料，一面随着道路走、逐渐消失的时间，也不到五分钟。
希拉瑞莉作为临时司机，驾驶卡车去到阿道夫提前置办好的仓库中，不过花去一个多小时而已。原本以为会是一次复杂的交接过程，中间需要注意很多细节问题，以至于卡车正式熄火后，西西亚、希拉瑞莉与普尔曼将军他们还花了时间想傍晚前自己能做些什么。
简单对卡车内的东西做了清点与记录，几人离开，在就近的酒店住下，等待丽苏曼、佩金兹的调查传回结果，同时卡西亚思考接下来大半个月内的计划。
他向组织要求送都这里的物资并不多，仅是三十个钢铁罐子的经过几次浓缩的龙类血液、数量都在几百支左右的帮助手术阶段与身体各组织稳定的药剂而已。它们在此次物资中占主要比重，加起来的价值在灯光组织中就是某处实验室几次实验的数量。
与卡西亚作为礼物送出去的铀金，就更加不值得提及了。若是一场交易，它们就是交易完成后餐桌上一道不会被多少人尝尝的东西。
此外，剩下的就是常见的武器装备，规格质量非常好。
机械师制作的转轮手枪，带可置换的配件，口径十八毫米，几乎可等同一门二十毫米口径的机炮了。除了质量稳定的特制白金子弹外，对应口径的蓝银子弹肯定在物资当中。还有机械师制造的重型狙击枪械，这是卡西亚很想要的武器。手术者三阶段的圈子当中，在它面前，即便开发出鳞化手术能力的手术者，也能一定程度上和其他人保持平等。
而卡西亚前一两个月一直想着办法，思考如何找到途径去获得的“手炮类”武器，这一个小小的需求也被组织实现且满足。是两把重量、长度都超过重型狙击枪的口径三十五毫米的手炮，也配备特制白金子弹。只是整体而言，所谓的手炮类武器，在卡西亚看来更像是不知从哪里拆下来的两根炮管，然后随意加工了一下就拿过来了。
但也算有了几乎所有三阶段手术者都能平等对待的武器，至于怎么瞄准，如何击中等，是过后需要考虑的问题。
在最后，气动武器肯定也在武器装备当中。不过卡西亚更加在意的是让组织那方帮助制作的究极合金类武器，一把仿照圣剑样子做出的锻钢剑。感官上完全比不上从火山无人区处拿到的第二代圣剑。它整体是灰白色，作为究极合金，金属光泽的确耀眼，但失去了神圣的感觉。
而与第二代圣剑的重量相比较，究极合金制作的这把锻钢剑很轻，达不到第二代圣剑的水准线。不过给西西亚使用，重量却正好合适。过高的负重对远远没有达到卡西亚以往水准的她来说，卡西亚以前的战斗方式也完全不适用。
另一把武器则是从记忆中提取数据的长枪——欠了赫斯列很长很长时间的东西。卡西亚手里空有一块究极合金毛坯，但一直找不到可加工它的地方与机械师，后来发生的种种事情也使得他没有时间去关心这件事。
此次借助组织的力量，终于在几年后完成了承诺。虽然是晚了，或许赫斯列自己都忘记了这个承诺。但卡西亚想这样更好，因为它会成为意外的惊喜。比起承诺，意料之外与惊喜往往更加令人高兴。剩下的，就是找到一个时间将长枪交给赫斯列了。
“试验结束后、、、还是西西亚去到三阶段后？”卡西亚安排过后的时间。不会等待很久，就在这半个月内。他记得军火生意保护网络的总部就在圣维丘国，会较为容易地找到赫斯列。
不过完成以前的承诺是一件事，卡西亚更想做的事情，却是用行动告知赫斯列、黛尔亚等人，让他们知道并感受到，即便现在的自己还不能真正出现在他们面前，但自己真地已经回来了，且一直都在周围。
南方森林事件结束后，与自己有关系的人与事物都不会有很好的情况。这样做至少能让他们在心情上好一些。卡西亚不认为这是为了重新找回希望，或是能让他们继续坚持下去。而只是想让他们知道，这一次是真地只需要再等待一点点时间就行了。
当天夜晚，卡西亚与西西亚商量出合理化的计划——明天一早就开始进行身体控制权交接下的龙类血液吸收试验，视结果调整过后进入第三阶段的各个时间节点。
当中，卡西亚唯一担心的便是吸收效率和吸收数量。以前的自己好像没有极限，就算是一整头成年龙类，他都相信自己能依靠吞噬方法将有用的物质全部吸收完。不过副作用是体重或许会去到数吨，身高与体型等会在一段时间中完全变样，成为一个两三米高的小巨人。
对于西西亚，吸收龙类血液是否会遇到极限，卡西亚目前尚不能确定，还是得在试验后才能得到结果。
凌晨五时，希拉瑞莉敲了敲门后进来，西西亚同时结束锻炼。
“科尔克瓦与琳娜询问你多久回去？另外一位盟友已抵达数天，他们几人目前都感觉到无聊。”
“卡西亚先生说过后还会继续无聊下去。他说等我进入三阶段，大概率就不需要科尔克瓦先生的帮助了。”
“那是你和卡西亚的事，我只需要一个时间。”希拉瑞莉毫不关心，在门口等待着答案。
“二十天后。”数个呼吸后，西西亚回答说。
“另外一件事，你让寻找痕迹的零号出现了，就在当前最热闹的帝国边疆，身边跟着一群人和十几具实验体。就在科尔克瓦所在地的邻国内。他说不能继续跟着走下去了，已经死去数个探查人员。有需要见面才能说的事，就尽快赶过去，零号不会停留太久。”希拉瑞莉说完转身离开，顺手带上了门。
“不会停留太久，但他也不会离开帝国边疆那片范围。”卡西亚接上话补充，“继续练习，零号是对付贩卖人口网络老板的备用方案。若是我们自己能解决问题，那它就算是你从我这里毕业的最后一个考试项目。”