钢铁蒸汽与火焰

“对了，奥维利亚小姐，现在是夏季吧，我记得是七月，还是八月、、、”
“已经快十月了，零先生。”奥维利亚回答。
“快十月了啊。”零号说着，脸上是对时间过得很快的感慨，“距离夏季初，已经过去几个月时间了。夏季也快要结束了，再有不长的时间。”
奥维利亚不明白零号这句话的意思，点头表示在时间上，夏季的确快要过去了。她很努力的去思考“几个月”、“夏季”等等词语中可能隐藏的含义，可最后什么也没有延伸出来。
“只是突然间的感慨。”零号发现奥维利亚的变化，带着抱歉说，“奥维利亚小姐，你大概是想要询问近段时间，在小国中是否有什么队伍、或强大的手术者去到火焰联盟的边疆地域了？”零号让脸上带着些思考神色，随后给出答桉，“没有。已经安静了有数个月时间，奥维利亚小姐。”
“谢谢零先生。”奥维利亚道谢，短暂的迟疑后，她看向零号，已算是委婉的确定了，“零先生，会不会与几个月前死去的那两位火焰联盟的祭祀仪式精英有关系。”
“应该、、、不会吧。”零号没有戳破奥维利亚的话，“奥维利亚小姐，可布罗先生说和我见面后再与你商谈这件事，极大概率是想要从联合行动队伍当中抽选成员，组建一支调查这件事的特别行动队吧？而能让这么人参与进来，就说明清理行动组的确遇到了棘手的问题，不是我们交谈里的这样轻松。”
“敌人也不是简简单单就能轻松应对。”他补充到，“奥维利亚小姐，你是想要在这次联合行动中，加深与可布罗先生、希波小姐他们的合作关系？”
奥维利亚很自然的点头承认：“家族的很多决定上，我现在完全没有能力去改变。所以只能在其中找到对自己来说是合理、合适的位置了。”
“若是这样子，我个人认为、、、”零号一下子思考了很多，“这或许是一件值得去做的事情。能与可布罗先生、希波小姐，还有火焰联盟、远海共同国的人合作，能扩大你的关系网络。至少在过后，联合队伍的任务范畴也不会局限在清理行动上。”
“只是现在，我这里的确没有过多的情报去帮助你分析这件事。有机会，和可布罗先生见面的时候，我会尝试去询问更多的消息。若你与他见面商谈后，能告诉我更多的信息，我能从中想到什么也是说不一定的。现在，的确情报显得不足。”
“在小国中呆着有很长一段时间，在没有新的重要任务前，你若是有需要帮助的地方，其实可以到这里来。你作为三十六名骑士侍从之一的同时，还是国王家族亚斯图斯里负责实验体队伍的人，不是吗。”
“非常感谢，零先生。”
零号摇摇头：“只是几个月时间过去了，或许安静会再次被慢慢打破。众小国内的混乱程度远比帝国内深，执行任务时，还请注意自身安全，奥维利亚小姐。”
等到感知中离开的奥维利亚已远离房间，零号卸下脸上的严肃。
“卡西亚先生，很快就能再见到你了。西西亚小姐，应该是在回去火焰联盟的路上了吧？这一次、、、你大概用不着让我帮助了。”
想了想，或许的确是安静的几个月使得他感觉无聊。他拿出藏在一本书内的通讯器，按下了联系按钮。另一边很快响起黛尔亚的声音。
“零先生？是不久前那份名单有问题？”
“不是。因为个人的事情，我想从你这里取得一些信息，黛尔亚小姐，关于最近钢铁安保公司的几支护送队伍、、、”
、、、、、、
“笛福尼老师，动能钢铁制作所总部传来消息，你所要求的所有文件、器具和装备都在不久前彻底搬离出去。但抵达老师说的那几处位置，需要一段时间才行。”
“不算晚。”笛福尼·菲尼克斯法心情很好，“准备的东西都弄好了吗？还有那些机械师与工程师们，他们的安置非常重要，那可是未来决定后勤好坏与强度的重要因素之一，没有人不喜欢质量好的武器装备。大暴雨下，考验可不仅仅是对人啊。”
“都在稳步进行中，但因为教国教廷的来人，以及三大骑士团补充的封号骑士，想要加快进程变得非常困难。”
“有困难就需要去解决，你们想想办法。三四天后，一个更大的麻烦我已经帮你们解决了，这问题只是小麻烦。”
笛福尼知道自己的学生会看向自己：“明天或是后天，就会有教国成员去参观考察几处地方的通知下来，动能钢铁制作所排在第一位。但说是考察，其实就是想要收集线索，找到一个解释数个月前小国死去几位五阶段手术者的原因而已。小心总没有问题。”
“对了，教廷那位年轻的圣女也将参加。我和你就不用说了，肯定会是接待成员之一。你记得找几个优秀的年轻人来跟着就行了。但不用麻烦，只是做做样子，是个会主动去交谈的年轻人就可以。也不要想着与那位圣女对齐。”说道这里，笛福尼脸上的笑容满溢出来，“在一些事情上，那可是真正的怪物，当然，这句话听了后，你走出这个房间就会完全忘记。至于能否理解，其实对你不会造成任何影响。”
“我知道了、、、”见笛福尼没有解释的想法，这位学生也不再询问了。





钢铁蒸汽与火焰 第二零九零章 靠拢、汇集与核心（上）
“老师，另外是关于究极之龙计划、、、”这位学生已经转身，准备离开。或许是想到什么，最后忍不住询问。
笛福尼长长吐出一口气，既有遗憾，也有不能自己决定的无奈：“究极之龙虽然只是机械之龙计划延伸出来的一个重要分支, 但它的重要性远远在机械之龙计划本身之上。这一点你肯定有所体会，从资源的倾注和研究制造的比重上，都能明显看出来。”
“的确是这样，老师。但正是因为如此，所以对于它计划的停止，不仅是我, 其他人也、、、”
见到笛福尼摇着头，但目光一直在自己身上, 未曾移开过，说话的学生立即抿住嘴巴。
“正是因为它重要，又倾注很多资源，特别是究极合金与究极金属，以及配套的数套能量结构等，已经去到让机械之龙计划的进度被迫向后推移的程度了。所以‘究极之龙’才能在你们认为的最不能停止的时间点上停止。因为它绝对具有这个资格和权利。”
笛福尼将话语说得很重，害怕这位学生听不懂。或者，这位学生其实能听懂，但只是想要在这项计划上坚持什么东西而已。
“就算究极之龙计划已经停下快两个月，可诸如究极金属与合金，待移植的龙类神经束，还有冷藏起来的血肉、浓缩血液，甚至是为机械之龙准备的特制大型抑制管等等东西，也得先做好究极之龙的需要储备后，才放给其他地方。”
“在你们看来, 这些珍贵的资源若是直接下放到‘机械之龙’计划上, 等到究极之龙需要的时候，再统一做调配，绝对会是很好的选择。但你们始终忘记了一件事，我们现在所做的工作，只是制造。你若是能想到机械之龙计划被提出这么久了，为什么直到现在才能展开的话，或许就不会询问这种问题了。”
“资源与压力？”
“我们这里不说资源，就只说面临的压力。”笛福尼挑了一个更好说明的方向，“不要说以你的脑袋，还不明白几个月前小国发生的那件只在高层上传开的大事件。就是几位五阶段手术者死亡那件事。”
“死去的那几人，我有给你们资料。你对比大概三年前，那一次我带你们拦截帝国圣皇厅某位远疆祭司的情况。现在，假设你已经接替我的位置，全面负责机械之龙计划。但接手后，你需要在一个不长、、、嗯，三个月内吧，去清理掉、、、就两位，就是教国那两个三大骑士团的封号骑士。”
“就是这个问题，仅是两个封号骑士而已，就两个人，很少不是吗？不算是麻烦吧，你要怎么做？”
这位学生笑笑，认真想了想后, 才开口回答：“我想知道老师是怎么处理的，可以的话。”
笛福尼听后，感慨与无奈一时间全部变成开心，仿佛这本身就是一件值得高兴的事情：“我吗？”他指了指自己，随后轻松又得意地摆摆手，像是再说这件事其实没有你想象的那么困难一样。
“我其实没有做什么。”他说，“就是感觉到推进机械之龙计划所面临的压力太大了，特别是盯着这计划的教国封号骑士。于是我就拿起通讯器，给一些人说‘哎呀，机械之龙计划做不下去了，再推进下去就有危险，我可能要被教国联合远海共同国内的一部人清算掉。你们觉得我现在应该怎么办？’
然后他们想了想，就给我回复说‘不可能清算你的，你可是远海共同国内的名人，可是钢之王啊，不会发生这样的事情。压力肯定会有的，大家都有压力。机械之龙计划本身也触及到教国与自然协会那边的利益，有一点痕迹出现，他们会调查也是正常的事情。’
当然，这只是安慰话，能看做是真正答复的，还是几天后。这些事情肯定要经过仔细思考才行。最后，他们才告诉我，‘已经在行动了，你安心推进计划，等消息就可以了，会为你减轻压力的。’
过后的事情，你也知道了，那两位教国的骑士，连同他们周围的一些五阶段手术者，都死了。至于经过是什么样子的，我一点也不清楚。并且，这是我即便想要去清楚，也不可能得到答案的事情。不过整个过程会是什么发展，在没有意外的情况下，你想想我刚才说的，就是拦截帝国圣皇厅远疆祭司时的情况，就应该可以得到一个大概的结果了。”
“很简单吧，一个通讯，外加一点时间的等待而已。”笛福尼最后开玩笑般，笑容变得更加开心。
见到学生脸上的思考，笛福尼想了想，把话说得更加明白。
“你是认为究极之龙被制造出来后，操控它的人会是来自火焰联盟内的五阶段龙骑士的某一位？”
学生摇头：“根据机械之龙的原理，我从来没有想过它的操控者会是人类手术者。几乎所有五阶段手术者都不能承受它所带来的负荷。设计之初，它的出发点就未曾考虑驾驶员的情况，都是怎么强大就怎么去做的。”
“顺着这个思路去前进，你就能明白机械之龙计划还能重启，并又延伸出究极之龙的原因了。我说它具有资格与权力，也是基于此。人类终究是有极限的，即便五阶段手术者也一样。不过，极为少数的，或已经不是人类，成为另外的第二类生命的那一种，我目前还没有看见他们的极限。”
“另外，也是一个很重要的原因，那便是你弄错了一个概念。从几年前，就是我们一一拜访很多人之后，机械之龙计划就不再属于我们了。从那时开始，我们的身份就由提出者变成了一个单纯的制造者。很多事情，特别是如同机械之龙这样的计划，想要它顺利运转起来，需要的力量绝对是你想象不到的巨大。”
“或许你知道这计划涉及到了多少人和势力，但绝对是看不到为了维持它，又有多少人在为之出力。”
“哦，对了，既然你询问了，这次谈话的最后，告诉你一个消息。究极之龙之所以被停下，就是因为驾驶员出了些问题。至于为什么不解决它、、、”笛福尼看向自己的学生，笑了笑，不再回答了。
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“叔叔，我们回来有很长时间了。”
“几个月而已，不长。”
“很长了。”
“我已经感觉到他了，肯定没有死去。就和他在骑士侍从考核内用的方法一样，为了一个更加安全与顺畅的环境。”
“几天后的参观考察之后，你说就能得到新消息。”
“嗯，应该会有的，这几次的联系你都听见了，会有的。”
“为什么我感觉你又在骗我？”
“、、、感应的确很弱，这次联系后，肯定就能找到解决办法了。”




钢铁蒸汽与火焰 第二零九一章 靠拢、汇集与核心（中）
敲门声这时传来，带着迟疑的声音继续：“克珊小姐过来了，应该会带来些信息。回来后，因为身份问题，围绕在周围的事情很多，你还是需要不时去处理几件才行。我可以保证, 只要有机会，绝对能找到他。所以到了那时，你现在的身份会成为最大的帮助。”
“以前一直教国内，处于教廷的权利交接时段，两位和我一样的人不时就会出现，导致我很多行动都受到严重阻碍。现在不同, 倒是可以给你提供更多的帮助。朵丽丝，你肯定不希望再次见到他的时候, 还是以前那个小女孩吧, 什么都不会的样子。”
“有克珊小姐帮助你，很多事情都能处理。虽然我也很久没有接触外部世界了，但该知道的都知道。距离我活跃的时期，已经过去很长时间了。但只要是人类与手术者，很多东西并没有因为时间而改变，我以往的经验倒是可以很好地帮助你。你应该明白自己的身份非常重要，可以去行使很多权利。稍微维持，过后就能发挥出巨大效果。”
克珊这时走进来，带上门：“希波小姐与特里斯莫辛先生刚才特意联系到这里，仔细说明一件不久前发生的事。与协会当前总队长之一的菲奇诺有关系。不过，从说明中可以看出，负责人实际是可布罗先生。”
将资料放过去，重点已经被圈了出来，属于看看就能知道大概意思的程度。朵丽丝一页一页翻看, 让这些信息进入脑袋中。一方面是自己知道并理解, 一方面是给让自己身体中的另外一人知道。
“他们的目的，大概是想让告诉你，可布罗正筹建的这支队伍非常危险，因为敌人是菲奇诺也不想去主动沾染关系的一个强大手术者。所以必要时候，希望你挡下可布罗的组建队伍时的召集。”克珊这时补充。这数年间，小事情的决定上，她都会给予建议。而重要的事情上，她更加愿意相信朵丽丝的“直觉”。因为事实告诉她，朵丽丝的“直觉”近乎百分之百的起到了重要作用。
“克珊小姐的意思，你当前是教国在后相大陆的总队长，遇到麻烦事情时，是需要你这位总队长站出来的。这是你的责任，不能因为你未去使用对应的权利，就可以不用去执行。到时候我教你，很简单。”脑袋中适时响起声音，“不过关于这位突然出现的强大敌人、、、”
朵丽丝不知为何，看着资料的眼睛里出现更多的神采。
“你不要冲动！知道这件事后，我本就有这方面的猜测，也不否认这种可能性的存在。但没有更多情报前，保持你一贯的安静才是最好的选择。参观考察不远了，那时的碰面同样可以获得更多的信息, 帮助我去寻找, 所以一样重要。”
“并且这并不符合他的情况。他想要的就是没有一个人知道, 或是极少数能保证不开口的人知道，全面利用自己幽灵样的身份，在暗处发挥巨大作用。这种程度还要远比我隐藏得深才行。若是有人知道我还活着，情绪上更多的只会是感概。但若知道他还活着、、、感慨之外，肯定会是更加疯狂且不计后果的针对计划。现在的教国与自然协会，第三将军话语的比重已经非常大了。”
“不过不排除这是一次意外等等，现在的后相大陆，小心谨慎能解决的只是大部分问题而已。可以考虑让克珊去看看。”
朵丽丝看完资料，将之推给了克珊，以严肃、但明显与之不相符合的语气说：“克珊姐姐，请回复希波队长与特里斯莫辛队长，我会支持他们。不过要委婉的提醒，就说以教国与自然协会组建的庞大情报组，都没有事先、以及时刻的调查和情报收集中找到有关这名敌人的痕迹，这件事本身或许能说明敌人背后同样有着复杂的势力结构，在帮助他时刻隐藏着痕迹。”
“教国与协会的队伍来到后相大陆已经有一段时间，目前的损失，虽然能说成是忽略不计，各项计划的实施与推进都异常顺利，没有遇到阻碍。但这名敌人的出现，以及我们捕捉到的关于他的痕迹，或许预示着危险其实正在朝向我们靠近。”
“关于这件事，应该有值得深入调查的价值。”
克珊见过不少次类似的不符合朵丽丝性格的话语，完全没有惊讶感。末尾，她甚至还为朵丽丝补充了一些：“汇总情报信息后，会发送回去教国，给情报组提供帮助。我想，这些信息，或许还能为你们这支组建起来的特别调查队伍，申请到不错的支持资源，以便你们去更好的防止会在未来发生的危险出现。”
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“希波小姐，朵丽丝圣女的回答、、、”特里斯莫辛是思考过后，才联系过去，“与你不久前猜想的一样，她会帮助我们抵挡来自协会的麻烦。”
“这不是重点。”希波想着如何简单地让之明白，“有了前提，需要我们及时汇报这件事的所有信息。”
“不知道为什么，圣女若只是说‘知道了’倒还能让我安心。但她副官的话，若真的代表她本人的想法、、、特里斯莫辛，我需要再思考些时间，或许是几天。与可布罗等人在通讯机器中商量这件事的时间在明天下午，还不足以让我找到不安的源头。所以明天的联系中，你全程听着就行了。必须回答什么，就说需要上报给明面上的总队长，也就是朵丽丝圣女，让她做最后的判断。”
“总之，这名敌人就在那里。即便过后消失了，对我们来说也不会有影响。”
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西西亚将行李箱子中的东西一一拿出来，整齐摆放到桌子上，安安静静地清点着。
“它们都是你的，老师送学生一些东西是很正常的事。况且你比我更需要武器装备上的增强，这一点，我是讲过理论与实际例子的。”
于是西西亚又将桌面上的东西一一放回行李箱子中，但最后想了想，还是留了一把转轮手枪，以及近百发带荧光蓝色环形圈的子弹。
她看向卡西亚，学着他刚才的语气说：“现在，这就是你的了，学生送老师一些礼物是非常常见的事。你过后一个人了，再去买这些，既麻烦，质量也完全比不上。直到现在，我都清楚记得你讲的关于武器装备的每一句话，质量和做工一直都是重点。”




钢铁蒸汽与火焰 第二零九二章 靠拢、汇集与核心（下）
卡西亚看过去，本想不说话，专心看书，等待时间到达，就乘坐礼车送西西亚去机场了。不过想想后，还是开口说到：“关于战斗的多个方面上, 你若能有当前这样的学习能力就好了。可惜没有。”
西西亚一时间想不到反驳的话，过了会儿，她才一面收拾放在桌面上剩下的那把转轮手枪和几百发子弹，一面开口：“不需要的话，那我就全部拿走了，留在酒店里被发现，反倒会暴露痕迹。”
卡西亚笑笑, 脸上全是无奈的表情。
“放那里就行了, 我最后离开酒店时会带上的。”
停止动作的西西亚看了卡西亚一眼, 什么话也没有说，就坐到一旁的椅子上，闭上眼睛休息。但距离出发的时间并不远，不到半个小时，到卡西亚合上书的声音传开时，西西亚也准时睁开眼睛。
“走吧。”卡西亚打开门，手里拖着西西亚收拾好的那个行李箱子，“十几分钟的路程。”
西西亚跟在其身后，两人乘坐升降机去到地下停车场，驾驶那辆租来的普通礼车，去往只有统筹国才会存在的有直接飞往三大巨型国家飞空艇的机场。
“这几天和科尔克瓦先生联系的次数很少，但从简短的交谈中，能得到不少信息。随教国与自然协会的成员们陆续抵达，火焰联盟、远海共同国内的气氛并不如以往那样安静。氛围逐渐向着小国靠拢, 等到第二批成员大量抵达后，或许这种逐渐改变又将达到一个新节点。”
“你不是说这会是我们这类人的机会吗？混乱能更好地让我们去执行各种计划。”
“环境肯定是这样, 因为就要去到一个什么事情都不需要理由、只看个人需求和利益的时间段了。可数天前的意外使得我的想法有一些改变。教国与自然协会的怪物们, 就是他们口中的骑士王阶层力量的继承者名单成员，是的的确确与‘怪物’这个称呼相互配的。他们的到来，肯定会造成一定影响。”
“科尔克瓦先生没有与这些怪物们合作的打算。而这些怪物没有大量来到后相大陆前，会导致一种类似‘稀有物’的怪异现象出现。”卡西亚驾驶着礼车，双手如同卡住方向盘的钢铁钳子，而对蒸汽阀门与刹车的操控已经超过大多数机器，精细而稳定。礼车平稳得不像是在路面上行驶着，而是停在原地，运动的只是周围的景物。
“近段时间，这些怪物们会具有更多的话语权。过来的数量很少，致使他们相互之间并不能形成内部消耗一样的平衡？”
“你成长了很多，若是战斗中能保持理智与冷静，就已是迈入精英这一行列了。”卡西亚这时不再吝啬自己的赞扬，“其后，你如果能掌握皮肤硬质化能力，并让鳞化能力成为自己熟悉的部分，我想科尔克瓦先生面对你，也会感觉到头疼。”
西西亚这时偏过脑袋看窗外，没有回答卡西亚的话。
卡西亚笑笑：“总之, 火焰联盟内部不会如同科尔克瓦先生描述的那般轻松，并且还会越变越差，直到时间去到下一个节点处，可能才会有好转的迹象。你回去后，接手的任务和计划，需要执行的行动等等，都是战斗频发的那一部分。面对这些时，绝对要小心。”
“就按照我教你的步骤去做。第一个步骤，先用感知探测。你尚不熟练的声波脉冲作为第一层感知，而由希拉瑞莉小姐与米利乌斯先生教导过的类似精神的感知作为隐藏起来的第二层。虽然不能说是百分之百，但只要信息工作到位，不会遇到联盟内的那些怪物们，第一个步骤就能帮助你筛选完敌人，并确定危险等级。”