钢铁蒸汽与火焰

在公园里一直待到凌晨一时，卡西亚一直保持坐着的动作。不时发出叹息，以轻松的心情回到帝国当中，未免有很多意想不到的感触存在。眼睛所见过的每一页景象，好像都在默默诉说着帝国的强大、及地基的坚固程度。
有众小国中的所见所闻作为对比，稍微比较，默默诉说的声音就变得越发响亮和巨大。
“走走停停，最后还是回来了、、、”最后，卡西亚终于收回目光，看向自己脚边的方形地砖，随即重重吐出肺部的空气。静止了十数秒，他才缓缓深呼吸，心情与情绪在期间全部变得稳定，不再出现一点波动了。
他随即看向一旁，不知何时出现在那里的男子摘下礼帽，朝向自己弯腰，礼貌问好。
“卡西亚先生，很久没有见面了，不知道最近可好？”
“来尔先生吗？是有几年没有见面了。最近很好，祝愿你也一样。”卡西亚起身，收起了报纸、地图和旅游指南，“对了，不要忘记代我向骇先生提前问好，虽然不久后会去找他。”
“一定带到，卡西亚先生。”带上礼帽的来尔接上话，“礼车已经准备了，就在公园外。是立即启程返回马诺马，还是需要在这里休息一两天时间？卡西亚先生，根据信息，您应该是今天才抵达这里吧。”
“而骇少爷目前并未在马诺马，身处沿海地带的繁华地域之中。特别行动机构的任务与麻烦在近来几个月有所增加，骇少爷需要亲自过去处理几件棘手的事情，做好行动部署后会立即赶回马诺马地域当中。”
“繁华地域吗？我记得距离这座工业城市不是很远。”卡西亚拖着行李，十数步去到来尔身旁，“是棘手的事情，需要提供帮助吗？以后可能就没有了。”
来尔脸上露出感谢的表情，“需要请示少爷的意思。不过是卡西亚先生您的话，我想这个步骤并不需要了。”
“麻烦你做准备了。”卡西亚笑着说，“总是需要找些事情做，我们这样的人才能感觉到自己还存在着。另外，关于帝国最近的信息，也麻烦来尔先生了。和小国比起来，回到帝国的自己果然还有些不适应。”





钢铁蒸汽与火焰 第二二零二章 帝国之旅（四）
“我相信卡西亚先生很快就能适应了。”来尔说得很认真，自然接过卡西亚拖着的行李，对于不正常的重量没有感到一点惊讶。符合标准与身份的重量，这是他一贯判断的标准。手术者的背包、行李箱子，若只有普通状态下的重量，或许才会是令人惊讶的情况。
乘坐外观伪装过的高级礼车离开了公园，路线直接去往巨大城市当中的另外一处主要机场。途中，来尔打开通讯机器，搞定机票、身份与行李上的事项，便专心于驾驶礼车这件事情上了。
“卡西亚先生也感觉到了吧？帝国和众小国之间的完全不同的氛围。”为了使礼车内的空气不显得过于安静，来尔很敏锐地把握住令人感兴趣的话题。就观察这一项之上，说不上有强大天赋的他，在希尔家族的环境及骇的教授下，能力不可能会低。
没有等卡西亚回答，来尔就解释了原因：“翻阅过家族内部的纪实资料，历史中对应的时间段都是如此。帝国等巨型国家的体量明明确确地摆在眼前，能撼动它们地基的战争不会是持续千年的这一种类。骇少爷说需要更加强力的变革，才能唤醒某些东西。”
“另外，在历史当中，延续千年的战争，它直到今日，无论是对帝国，还是对火焰联盟和远海共同国，能让飞空艇和战争机器开进内部城市的次数并不多，不到五次而已。而即便是让飞空艇进入内部城市上空，至今为止，巨型国家的首都和繁华地域圈，是从未被攻破过，甚至连同一颗炮弹都未能落在它们的土地上。”
“引发的纷争，也不是敌人攻打进去了，而是真正帷幕下，各大家族势力因为利益而自己展开了争斗。”
“原来是这样。”卡西亚立即明白，“真正只限于存在千年的战线，以及靠近战线、及边疆地域的城市吧。或许内陆城市也发生过战斗，但也仅是手术者队伍组成的特别任务小组。没有军用飞空艇及战争机器的强大火力支持，想要毁灭、破坏巨型国家内的一座城市，几乎是不可能完成的任务。”
“不过，普通高阶手术者出动，使得一座城市完全瘫痪掉一段时间，应该是可以做到的。”卡西亚不忘补充上自己脑袋中的模型，回答时自动忽略了小国内丽苏曼与自然协会成员战斗的场面，“幸好自己早就想过战争也是会变化既有味道的。”
来尔点点头，“骇少爷说唯一不变的只有每个人心中想要获取的利益而已。”
“普通人就能拥有膨胀千倍的野心、欲望，就更不用说因手术而强化了野心的手术者了”
“战争的氛围其实存在于帝国中，只是出现了分化。中小型城市和繁华地域能很明显地感觉到，但在中大型城市当中，却被削弱不少。采取了很多措施，因为自己一直处理各类成员的行程问题，所以感受很深。至少在对行李的检查上，以往依靠和官员们的关系及对应的金钱便可以很好的解决。现在已经行不通了，没有一定的地位身份，很多人已经没有收取这份金钱的胆量。”
“更上层的人有了直接处理制造麻烦的手下的决心了。”卡西亚总结说。
“的确和卡西亚先生说得一样，这导致我的名单列表里，近段时间很快地更换了一批人，而需要花费的金钱也比以往多了两倍。除此之外，卡西亚先生，城市内部的巡逻也变得频繁和重要。骇少爷之所以还会于现在时间段去往沿海的繁华地域中处理麻烦，根本原因就是为了维持一直以来的稳定。”
“手术者的活动变得更加频繁？如果没有特别行动机构，依靠普通的维护安全的队伍或组织，只是单纯让混乱变得更加严重。”卡西亚清楚手术者罪犯们对一块地域造成的破坏，其程度在起步上就将是普通罪犯的百倍，“但是骇先生的话，麻烦应该不会是麻烦。”
见到来尔只是笑了笑，卡西亚叹息一声靠在后座上，询问到，“特殊情况出现了？”
“现在的麻烦，其中一个战争氛围蔓延，借由手术者世界更加及时的、广泛的信息网络，手术者比起普通人更能清楚目前后相大陆的整体情况。另外一个，是突然间，仿佛一直潜藏在帝国当中、一个时间点过去后，大量的新生手术者出现了。虽然实力最多也只是二阶段中期，但源源不断，清理完一批后紧接着又出现另一批。”
“此外，在这些人的身体当中，彷制固态红水银碎片的发现率非常高。提取出来检查，结果是非常劣质的那一类，等同于是将彷制固态红水银以某种方式溶解之后再度彷制一次。一根的份量，等同于十根左右，这就是现在的情况。”来尔这时偏过头看了卡西亚一眼，“骇少爷说，有组织在故意大批量制造这类手术者，其源头，就是当前最大的麻烦。”
众小国已经变得混乱，帝国当中肯定不能幸免，目前只是问题没有完全暴露而已。卡西亚思考着，心情依旧平静。这好像是很正常的现象，毕竟过后情况还会变得更加糟糕。
“骇先生之外，应该有三阶段的队伍在处理这件事吧？不是单一的小势力能造成的，这类动作，必然有着庞大的组织支撑。”卡西亚开口，“最早的飞空艇是两个多小时后的凌晨四时，不到三天的行程，就能去看看这个问题了。希望能很快解决，或者，等我们赶到的时候，骇先生已经解决掉了。”
“或许吧，骇少爷应该更加看重与卡西亚先生您所交谈的时间，大概不会让这些麻烦打扰到自己。”来尔回答，“不过这只是帝国目前情况的一角而已，卡西亚先生。刚才见到您在看报纸，肯定知道地行旅社集团了，与之有关联的国王家族、五大亲王家族，也必然知晓。”
“不过，除了他们外，还需要加上三原色集团、帝国矿源、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第二二零三章 帝国之旅（五）
赶去机场的路上都在交谈当中渡过，信息和情报都在来尔的脑袋当中，他很清楚哪一部分是卡西亚所感兴趣的。
凌晨时分的机场只是稍稍安静了一点，大概是时间过早，疲劳与昏睡使得来到这里的旅客们都没有了大声说话的力气。等待来尔办理登上飞空艇各项流程的时间中，卡西亚找了一家全天候营业的机场内咖啡厅坐下休息，享受更加温暖的空气循环系统。
四下环视的时候，卡西亚发现不远处还有一家居于小块地方的书店，挂满了地图和旅游指南。精神感知当中，见来尔还在处理对应的事，他几口喝完咖啡，付完钱径直走了过去。
等候大厅当中播报下一次飞空艇航班时间时，返回既定地点的来尔再一次看见卡西亚，其脚边已经多了两个大布袋子，装满了崭新封面的书籍。
“帝国和众小国的不同，或许这就可以明显体现出来。小国当中并不能轻易地买到这种数量的书籍来。”卡西亚提上布袋子，“无聊的时候，可以找我借几本过去。我看书的速度一直都不算慢。”
“提前谢谢卡西亚先生了。”来尔礼貌感谢。
十几分钟后，周身闪烁几十盏指示灯的大型商用飞空艇在凌晨寒冷空气的包裹下升空，远处五座并排的蒸汽排放塔很快去到脚下，此刻看上去为灰白色的蒸汽烟柱笔直升上高空，源源不断地为散开的云层提供着养料。
豪华套间里，来尔和卡西亚并未休息，而是相对坐在不大的客厅当中。至飞空艇的飞行趋于平稳后，来尔才继续开口，接上在礼车上未完的话题后续。
“临近时间节点后，四方势力大部分家族都开始表露立场。国王家族与圣皇厅已确定结成联盟，会在过后选择与教国、自然协会合作。但具体会怎么行动，现在还没有明确的痕迹。”
“骇少爷说，战争或许会按照往常一样的流程进行下去，可能会持续两三年时间，等到情况清晰，才会选择执行计划。”
卡西亚很认真地听着，不时补充来尔不知道的信息，“这一次的六颗红星是未知事件，关联着他们的永生和不死，小心翼翼地一步一步前进是不用去怀疑的事项。”
“也有尚未准备完全的原因。”来尔接上话，“全面合作对于国王家族和圣皇厅来说，似乎进行得并不顺利。都作为四方势力的一方，如何主导与运作，或许会成为问题。此外，继续保持中立的家族势力也有，比如由两大家族一起主导的无限通讯公司，直到现在虽然有倒向奇拉安第家族的倾向在，不过也仅是其中的一小部分。对外，它并未表明立场。”
“剩余的势力中，掌握着资源和通用技术的那一类，目前也是与两方一直保持着稳定的利益来往。似乎没有参与进来的意愿，但实际上，应该是在等待哪一方先于一步露出优势吧？不过，到现在了，我认为这一部分势力也不再是两方所想去拉拢的对象。毕竟后相大陆上还有另外两个巨型国家在。”
卡西亚对来尔后几句话表示赞同，“圣皇厅和国王家族，他们主要的精力肯定会放在教国和自然协会上。保持中立并不意味能保存实力，吸引力是会随着时间逐渐下降的。”
“除了四方势力，帝国、军部苏醒并开始活动，也是当前被关注的重点。对我们来说，大量没有听过的人物突然间就出现了。最近公布了一批新的五星上将名单，卡西亚先生有兴趣的话可以看看，等会儿我会给您一份详细的资料。”
“另外，十二圆桌骑士团从圣皇厅当中彻底脱离，归为帝国议会之下，也是一件让整个帝国都出现震动的事项了。根据骇先生的说法，不久前的那一场表决会议，绝大部分人都赞同圆桌骑士团从圣皇厅当中脱离。圣父们知道自己目前在帝国当中的处境情况，并未做出过分的举措。”
“不过，以之作为起始点，接下来引发了一连串的连锁反应。首先是帝国内部位于第二顺位的玫瑰与蔷薇骑士团宣布独立，同样依附在帝国议会之下，并大量出动，在各处极限地域之中活动。而后，马诺马禁卫军的总部随后就传出消息，不再接受国王家族与帝国议会的指令，而是会与特别行动机构合并，展开全帝国范围内的安全防卫工作。”
“骇少爷那里，现在就有禁卫军的人。的确让特别行动机构的效率与威慑提升了数个等级，当前很多棘手的麻烦，大部分都被禁卫军承担下去了。而不久前还作为禁卫军掌控者的国王派系却没有发出任何声音。确切地说，有做出过说明，不过是赞同这一改变，并声称这才是禁卫军存在的意义。”
“至于帝国议会、、、其权利大都依靠四方势力的它，目前只能起到中间人的调和作用，不至于让帝国立即散开。只是仍旧不排除帝国议会还藏着东西的选项在，骇少爷说帝国议会里的人都是善于使用脑袋的人，需要时刻小心戒备着。”
“其他信息、、、卡西亚先生应该也知道了，便是军部前往极限地域清理污染。只是在清理污染的过程中，有很多人的名字挂在极限地域内，但本人却没有在那里。或者，污染的过程中，一些看似不可能死亡的人，就那么一个一个以合理的理由死亡了。”
发出感叹的卡西亚打断了来尔的话，这一整套流程他非常熟悉：“找不到尸体，或者即便找到了尸体，也不可能保证那一具尸体就是其本身。在过后，我们肯定会陆陆续续碰到已经‘死亡’的一些人。”
“会很有趣。”
“大概吧。”卡西亚笑，“关于骑士侍从和新生代精英呢？应该是一直在跟进信息吧。”
“这是属于最为详细的一部分了，我尽量简略说明，不占用卡西亚先生看书的时间、、、”
三天后，飞空艇在傍晚时分去到了一片被光亮勾勒出大致轮廓的繁华地域上空，盘旋了接近半个小时，才终于在机场停靠。




钢铁蒸汽与火焰 第二二零四章 帝国之旅（六）
机场即便还在远离城市中心的位置，但周围也好，还是它本身也好，在明显要比其他城市大了一圈的灯具之下，光线只是比白天稍微差了一点自然的味道而已。卡西亚不由得想起脑袋中马诺马的场景，对比下，马诺马的灯光似乎也比繁华地域夜晚的灯光覆盖率弱了一些。
正式进入这一天的夜晚不久，拖着行李走下飞空艇的卡西亚很快就听到周围嘈杂的声音。此处大型机场可在同一时间容纳超过三十艘大型飞空艇相互间不干扰地停靠，望向四周能看见冷色光覆盖下交错排列的减震停靠机台，只感觉到巨大的空旷感。
但当数艘飞空艇的乘客向离开机场的方向靠拢时，汇集的人流能让人感觉到瞬间变得温热、及浑浊起来的空气。都下意识收起了说话的声音，可在数量的加持下，仍旧形成了一片笼罩在所有人头上的嗡嗡声来。
卡西亚与来尔混在其中，保持与身边人一样的速度，移动着脚步朝前。走出减震机台划定的范围后，便有自动化的扶梯道路出现，但即便如此，相较于既是繁华地域、也是周围大片地域在飞空艇、重列、高速列车上的交通枢纽，其本身的巨大化使得乘客们的脚步和自动扶梯道路仍旧削减不了时间上的消耗。
十数分钟后，离开机场宽阔减震机台的卡西亚与来尔身处在一片巨大的停车场建筑前。各式各样的礼车毫无意外地在宽阔的道路上拥堵，湿润温热的蒸汽飘到两人的脚边，随后就被波浪起伏般的刺耳喇叭声震碎掉。
“与马诺马有很大区别，繁华地域当中。”来尔不忘解释，“人员成分更加复杂化，在平均素质上，并未因为地域的繁华而有所升高，反倒下降了很多。相比较能留在马诺马地域的各大家族、势力成员，来到此处的人、、、”
“很少的核心成员，大量的精英成员，以及更多的被家族、势力看重，有意向培养的成员？”卡西亚当即理解来尔的话，“更想要向上晋升，反而不会显得小心翼翼了。在马诺马，或许在街道上随意碰到的一名看似普通的男子，就是四方势力当中具有身份地位的人了。所以大家都显得格外小心，毕竟作为四方势力绝大部分的总部驻地所在，这类人的保有量非常大，遇到的几率也会高上不少。”
“但在繁华地域当中、、、排除掉四方势力的成员，公爵之下侯爵、伯爵家族，一片地域当中出名且具有对应实力的公司组织等不会少吧？几者集合起来，便是比马诺马更为混乱的主要原因？”
来尔轻轻点头，“毕竟在马诺马，四方势力留在总部驻地当中的力量都异常恐怖。即便有一些人想要制造些大事件，但在这份力量面前，便完全不具备可以去挑战的实力。特别行动机构、禁卫军等，其总部也是在马诺马。而在几处繁华地域，它们分过来的子机构也具有不错的力量常年驻守，不过需要处理的麻烦数量，却和它们的力量完全不对等。”
“是几十倍的增加。”来尔给出数据，“繁华地域的繁华之下，其实也带动着黑暗世界里黑市交易量的极大增加。最能理解的证明，就是繁华地域的地下水道相比较马诺马，体量大致相同、甚至还要大上一些。可马诺马的地下水道从来不会出现拥堵，而这里，指不定哪一天，便会有尸体腐烂的味道穿过地下水道的盖子飘上来。”
来尔的大部分时间都严肃的脸上，此刻多少露出无奈，“若是在繁华地域，我工作中的小半时间，都会是迷宫般的地下水道内。不是去其中被人为扩展开，用作私人作坊、小型集会所的地下空腔，就是在其中收集尸体的信息。”
“对了，卡西亚先生，在这里除了医师与机械师外，还有另外一种较为抢手的职业，被称作建筑师团队，专业化地从事地下建筑施工工作。因为没有专业知识，个人去扩展地下空腔，很容易出现事故。手术者被埋在地下，没有救援，也只能在绝望中成为老鼠和虫子们的食物。”
“、、、”卡西亚等待小会才接上话，“黑市当中，肯定有处理尸体的细菌药剂吧，我记得数年前的价格也不过几万圣币一管。节约着使用，一管药剂处理十五具尸体也不会有问题。那一种仅是掩盖气味、劣质化的版本，一万圣币就能买数管的数量了。”
来尔摇摇头，“帝国中的手术者水准线的确高于众小国，资源相对更加丰富，规格也更高。除此之外，在一些方面，其实两者也有很多相似的地方存在。比如对金钱的稀缺。”
“黑市当中，有具体的门路在，进行一场普通的手术，全部费用加起来需要接近二两百万圣币。价格看上去并不高，但实际上，就是这一金钱数字，却是真真正正地成为了一道看上去非常巨大、且很高的墙壁了，将巨大数量的人挡在了外面。并且成为手术者之后，日常需求的镇定剂也是一笔巨大的花费。”
卡西亚知道来尔想要说什么了，“看来进入军部学校的那一刻起，我就已经与很多事情脱离关系了。”
“总之有老鼠帮助处理，即便没有处理，城市防卫队也会雇佣人员去处理的，因为他们绝对不会容忍尸体腐烂的味道飘出来。”来尔在这里稍微变换声音，“他们肯定是这样想的吧，完全不将留下的痕迹当做一项注意事项放在心中。所以，价格超过一万圣币、但可有可无的细菌药剂，在他们眼中肯定比不上一万圣币就能买到的一大箱子子弹了。”
“礼车到了，卡西亚先生。”来尔还想接上话，但自己打断了。话语落下数秒，一辆纯黑色礼车稳稳停在两人面前。
“下一站，骇先生？”卡西亚多少带着期待。可虽是数年未见了，但他知道、也相信骇依旧会是一声白色、或灰白色的礼服，一顶对应颜色的礼帽，一把白色手杖，全身散逸对应颜色下的礼貌。
来尔笑了笑，恢复严肃，“不知道卡西亚先生是否想看看骇少爷的工作？另外，这是我私人的决定，骇少爷并不知道卡西亚先生会直接过去。”
“不，他肯定知道。”卡西亚坐上礼车，很确信地说，“这一种情况绝对在他的预料当中。”




钢铁蒸汽与火焰 第二二零五章 帝国之旅（七）
“骇少爷的确会在空闲的时候思考很多事情。”没有正面回答的来尔只能从侧面去印证卡西亚的话，他对司机说出大致的地点，未熄灭动力的礼车顺势加速，驶向地下停车场，数分钟便从另外一个出口驶出，去到一条远比机场前道路安静的路线上。
速度在此刻再度加快，窗外的景物逐渐流动，彩色的光影被车窗过滤后失真，进入车内时没有了任何绚丽的色彩。道路两旁是表情或轻松、或高兴、或烦恼的行人，他们身后，便是更为热闹的整齐排开的各类店铺，交错的音乐即便混合一起，依旧没有带上吵闹的感觉。
卡西亚多看了会儿，光影将他的童孔覆盖住。是在翻阅自己的记忆，以及回想以往外出任务时在帝国各处走过时的情景，用于更好地转变此刻的心情，以及过后处理各类事情时的行动方式和做法。
帝国内部和众小国并不相同，多了很多需考虑的事项。但与其说是束缚，没有小国当中随时能放开身体的环境，却是能看成小国在时间下终会成长至此的最终环境模样。秩序之下是不被规则束缚的混乱、及破坏性更加强大的疯狂。
作为大片地域的交通枢纽，离开火车站和机场这类建筑周围，不涉及城市中心地域，礼车的数量不足以填满道路。保持着很不错的速度，安静且温暖的礼车内，卡西亚与来尔继续交谈着最近的信息，等待着目的地的抵达。
而与此同时，相隔十数千米的城市中心边缘位置处，带湿润且寒冷水汽的风掠过一幢大厦的天台，帝国的标志龙旗、地域的标识旗帜、及次级地标建筑大厦的旗帜猎猎作响。五组并联一起的空气循环系统室外机体正“嗡嗡”转动着风扇，大量温热气体变成白雾，数十道烟融合成为第四面旗帜般，随狂风飘走。