钢铁蒸汽与火焰

“如果真地遇到，也不要有任何反抗，尽可能拖延时间的同时，以声波脉冲和帝国语说出这段信息、、、”卡西亚在这里想了想，很快找到辨识度极高的信息，交给零号。
零号听后复述了几次，卡西亚才放心下去。他随后回想了数天前与佩金兹交谈的内容，“剩下的，是我手中的一些关于高阶手术者的资料了，或许会对你有所帮助。”





钢铁蒸汽与火焰 第二一九八章 一个又一个朋友（下）
秋天的傍晚，光线很快暗澹下去。不远处的一盏路灯“嗡嗡”闪烁数下，这才甩掉休息一整个白天的睡气，勉强精神起来。澹黄色的灯光照亮自身脚下一方不大的地方，传到卡西亚和零号这里的，不过是增加阴影和辨识难度的不多一丝光线而已。
都不在乎，微光视野早已经是三阶段手术者的标准配置了，何况卡西亚与零号。
“、、、是这样吗？帝国的国立图书馆和冻原研究基地中的资料库中没有这样的资料。也没有圣皇厅的资料库权限，唯一接触类似隐秘的信息，还是自己申请，以及依靠国王家族亚斯图斯家族了。”听卡西亚讲述的零号脸上满是兴趣，以及高兴，“奥维利亚小姐在当中帮助了我很多，一些资料都是借助她的名义去拿到的。”
“但都没有卡西亚先生你现在说的这些内容。”话语当中有着些许遗憾与失落在，“看来过后这也是我需要去努力补足的方向了。”
卡西亚将零号的话当做了一种赞扬，他摆摆手，“我也只是才知道而已，几天前的我一样无知。进入四阶段后，肯定会有人和你对接。这些信息都是对接的一个流程，现在不过是提前一点时间知道而已，并不重要。”
“我知道，关键点是污染和世界限制的变化。去极限地域的时候，会注意污染的。卡西亚先生你肯定知道我的情况，或许即便是污染种龙类，也可以作为自身的养料去看待。除了我自身外，此次会去到各处极限地域的，还有序号靠前的加强型实验体。而作为他们的源头、、、”
零号说话时一直看着卡西亚，所表达的意义非常明显了。但他还是接上自己的话，将意思表达清楚，“加强型实验体都有一定的以龙类本身作为养料的能力。这种能力在最开始的实验体上也拥有，但当时的效果并不好。还记得那时，除了龙蛋与幼年体的龙类，稍具体型、及成年龙类的血液与血肉等，都必须经过数道工序处理，才能提供给实验体使用。”
“但三年前，这种情况发生了变化，其原因，便是卡西亚先生你留下的那些血液了。因为此事，奥维利亚小姐有一段时间的情况也非常不好、、、”
没有做出正面回答，卡西亚吐出一口气，不想在这方面的话题上停留太久：“看来过后，可以期待我们各自对污染的研究和认知了。此次回去帝国，原本就有去看看污染的打算。源于世界树根系网络，能从中得到意外的收获也说不一定。”
“我的父亲，托维勒斯特大概也是对污染的研究解析有一定进展了。虽然选择当前时间点让我回去，有一部分原因是因为卡西亚先生你，不过另外的主要原因，应该就是污染。说不定会是一种方法，或是一种药剂等等。有了确切消息后，我会尽快联系你。我和加强型实验体能使用的，对你肯定不会存在问题。如果要更加可观，或许每一名手术者都能从总获得对应增强。”
“提前谢谢了，消息上，我也会尽快同步自己手上的。”卡西亚以点头表示答谢，“下一次见面，我们都会是另外一个样子了。”
“不过见面之前，你的名字肯定会先于一步传进我的耳朵当中。红星的影响来临后，就不会再刻意隐藏了吧？突然有些期待，不时与骇先生的联系当中，他总会说期待着什么样的事情发生。以前还没有相应的体会，现在却明白了，这种心情似乎并不坏。”
零号笑了笑，“自己提前知道，随后观察其他人惊讶的表情与反应，这件事应该不会有乐趣存在。可实际上，它的确是一种不容易去形容的心情，让人感觉舒适。”
卡西亚眨了眨眼睛，第一时间没有说话。他很清楚这种心情是什么，因为身边就有人一直在享受这种心情。零号此刻的表情虽还只是笑容，可卡西亚似乎已经预见继续发展下去，这种表情即便不会朝向骇的方向发展，也会愈发趋近于丽苏曼的模样。
乐趣带来的快乐的确让人回味，他自己就有类似的感受。但这不是好的预兆，卡西亚想，“我认为可以减少和骇先生的联系。”
“嗯，骇先生是个很好的人，我认为。”零号没有发觉卡西亚的异常，“不过回去帝国后，的确不能经常联系了。身边会跟上很多圣皇厅的人，是圣卫队的，南方森林事件时就出现过，但强度也算是有明确的限度在。”
“这样就很好了。”内心松了一口气，卡西亚随即靠在椅子上，仿佛为未来阻止了什么麻烦一般，心情带着舒畅感。
与零号的交谈一直持续到凌晨二时，过后的谈论内容不在手术和局势上了，更像是朋友之间的交谈。从小国各地域的景色到食物，再从不同的手术者风格和强度去到三大巨型国家的手术者的比较，话题逐渐扩展开。
零号过后说了很多他记忆当中，曾经在战斗训练里遇到过的各种各样的加强型类第二类生物。然后内容不知为何，继而转移到书籍上。两人都是看过非常非常多书籍的人了，说到这里时，仿佛一下子就有了说不完的话来。
直到零号的副官从远处传来信号，交谈才被迫停止。
第二天的中午，返回路线并未在一起的卡西亚继续自己单独的旅程，而零号也是乘坐早上的飞空艇，走在了回去帝国的路上了。
“下一站，就是帝国了。”机场候车厅里，坐在偏僻安静角落的卡西亚看着身前的两个行李箱子，自言自语着，“好像、、、有些记不清是多久从帝国离开的了。若是除开南方森林事件那一次，骑士侍从考核结束后，自己似乎就和帝国断开了联系，几乎是一直呆在众小国当中、、、”
“感觉会有很多令人怀念的东西在，离开的时候是一种心情，现在回去、心情应该会是什么样子？好像会非常有趣、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第二一九九章 帝国之旅（一）
心情大概是最大的变化，轻松感让卡西亚对接下来的旅程充满期待。没有任务，没有目的，只是单纯的返回，去到原本就应该是自己呆着的地方里面。时间也异常宽裕，行程不会非常紧凑，不再有担心时间赶不上的情况。
一路上可以去想想很多堆积在脑袋中的信息，当然也可以完全不用想，一直呆在飞空艇上的房间当中也是非常不错的选项。
卡西亚在这时笑笑，深呼吸之后是一道舒缓的吐气。以后不知道是什么样子，但至少现在的这短暂时间，就是自己希望的模样，没有烦恼地生活着，看似融入在周围的空气当中，其实是完全独立在外的个体，只是不被人知道而已。
汽笛声响起的时候，卡西亚已经坐在飞空艇房间中的椅子上，从零号那里拿来的书也被整齐摆放在了桌面上。等到飞空艇恢复航行当中的平稳，他拿起水壶，花了几分钟时间在中层餐厅处打了满满一壶的开水，回来后又看了一两分钟圆窗外的景象。
飞空艇下方仍旧汇聚着大片深灰色的雨云层，一块连接着一块，不多的缝隙间，只能看见被剪裁过般的地面——带上点金黄色的景象——剩下的，便都是一成不变的深灰了。一个多月前的暴雨终究只是开始。天气会发生反转，过后会雨天会变成常态，晴天或是没有雨水的时候，才会是间歇性的。
当屋内铜钟上的时间正好指向三时，卡西亚收回目光，转身回到桌边，倒了杯开水直接喝下去后，拿了一本书，嘴里说了句“看来零号对历史相关联的书籍感兴趣”后，打开读了起来。
飞空艇上的乘客非常少，更多的是朝向各处运输的产品和物资。一个星期的时间里，即便是选择了合适的时间，无论是去打开水，还是去填饱肚子，食堂里的人都不会很多，用餐位置空出接近五分之四已是常态。
其他乘客的表情都没有轻松闲适的模样，被一层烦恼的膜包裹住了。而去往帝国边境处转接机场前的最后那一次停靠，卡西亚才突然发现此次停靠的时候，飞空艇上原本的乘客几乎全部离开，除开机组成员，剩下的人只有十三个。
在这里登上飞空艇的人也不过六个而已，需要去忙碌处理的只是这艘中型飞空艇上大量的货物。去食堂的时候，空旷的餐厅当中只有自己一人，空气循环系统的声响甚至能在周围回响开。
另外的十来人里，大半都是手术者了。即便不是的那几人，也雇佣了手术者作为自己的保护。只是手术阶段普遍都比较低而已，三阶段也只有唯一的一个，卡西亚只能给出这样的评价。
这段时间，帝国和其他两个大型国家都加强了边境的管理力度。卡西亚清楚大量乘客在最后一次停靠前离开的原因，转接机场会核实身份与通过边境的文件，对于没有的乘客，去到那里也只是多花些钱再度返回而已。
光学加密的身份卡与文件，其伪造难度远比重新去买一个合理化的三大巨型国家身份昂贵多了，并且还需要承担被发现后既死亡的风险。
但未来一段时间内，还是会有一批接着一批的人赶往与帝国边疆接壤的小国当中，在转接机场前停下，转而用其他方式去往看似更加安全的帝国当中。边疆绵延很长的距离，控制与看守上或许会存在空缺的地方，找到这样的地方，在枪械的保护下顺利偷渡到帝国境内，不会是困难的事情——当中大部分人的想法应该就是如此了。
这一直是一门不错的生意，相比较火焰联盟边疆处的存在大量类第二类生物的森林带，帝国与远海共同国理所当然地要安全非常多。黑暗世界里，大量一二阶段的手术者，配上经过短时间枪械使用训练的人，就能成为一支看上去非常可靠的带队队伍了。
“是否顺利，是否能进入帝国境内，一切都得看边疆各地域的管理者。有些时候，所谓的空缺和路线，其实就是故意留下来的。那里也是一个关卡，只是不需要标准文件和身份牌，只需要足够的金钱。”
两天后，飞空艇在转接机场停靠。上午抵达，下午四时正式出发时，陆续来到此处的各类中小型商用飞空艇也不过带来不到一百五十人的乘客。接下来的数个月，每一次返回帝国的飞空艇上的人数还会更加少，等到时间节点到来后，彻底停掉也未尝不是一种可能。
等待的时间中，卡西亚用感知探查了一次，唯有二十来人是普通人，剩下的已经全是手术者了。不过即便人数很少，需要运输回帝国的货物也很少，却依旧安排了一艘大型商用飞空艇。
伴随澄澈的汽笛声响彻，转接机场上空的深灰云层也荡出受到声浪冲击的波纹。随后云层就被飞空艇贯穿，飞速合拢时，升力装置的嗡嗡鸣响声也离开得很远了。
接下来的旅程和数天前一模一样，差别在于转接机场周围没有什么商用设施，自然也就没有书店。卡西亚问了很多机场的工作人员，从个人手里收罗了一些自读的书籍，又在得到许可的情况下，拿了一大堆过期的杂志和报纸等等。加上商用飞空艇上的一些读物，虽然不足以支撑到飞空艇抵达目的地，但数天时间应该没有问题。
重复多看几次，似乎也是一种合理化的解决方案。
返回帝国内部的用时是行程当中最长的一段，中途也有两次停靠，但碍于都靠近帝国边境，新增的乘客也并不多。最后的目的地是帝国内部的一座工业城市，一片地域当中重列、高速列车的运输系统中心。
抵达此处时，时间已距离转接机场的停靠过去了十四天。
下了飞空艇，拖着行李走出机场去到前方的大广场上，周围再度出现嘈杂的声音、人群推嚷着，前方湿润的道路上一直铺着一层澹澹的白色蒸汽，不耐烦的礼车喇叭声也起起伏伏，大量礼车完全是挤在道路上般缓慢移动。眼前的景象让卡西亚长长叹息一声，富含水汽的空气里还带着常年累积下来的油气味道。
“这就是帝国了，果然什么变化都没有。”




钢铁蒸汽与火焰 第二二零零章 帝国之旅（二）
眼前的景象与离开时的样子没有区别，吵闹与拥挤永远都是机场或是火车站的常态，即便已经过去数百、甚至是千年时间，现在与历史当中的场景也不会有变化。
似乎并未受到战争氛围的影响，身旁行人的脸上没有带上忧愁。生活还在继续着，仿佛战争气息尚未来到这里一样，能被改变的东西非常少。
拖着行李，走出机场前的大广场，卡西亚一路上拒绝了数位热情的礼车司机。自身体重，加上两个行李箱子中的东西，乃至本就是编织了细密钢丝网而获得高强度的行李箱子本身，合计的重量是怎么也掩盖不了的。
跟着大广场边的人行道走，卡西亚想了想后，还是放慢行走速度，最后停在路边的商店前。帝国内部的城市结构、面积与众小国当中完全不一样了，纵使不是繁华地域之中，即便是身处的这座工业城市，建筑设施、交通网络、中心区域和层层包裹的各级区域等等，互相组合一起的它们着实显得巨大。
众小国当中，也只有统筹国当中有限的几座主要城市能给卡西亚此刻相同的感受。
声波脉冲和精神感知不能完全覆盖这巨大的面积，况且更加复杂和种类更多的交通设施，也不能仅依靠探测就能取得想要的信息。
当手里拿着封面崭新、还反射着些许微光的城市地图，及最新版的旅游指南时，以往每去一个新城市、新地域的惯例记忆在脑袋中浮现——信息永远都重要，特别是地图和各类建筑设施的功能介绍。
看见商店一旁小架子上还有各个报社的报纸，卡西亚也随手拿了不同的几份，付完钱后，依照地图选定了这座工业城市当中离得自己最近的公园，徒步走了过去。
离得机场越远，周围便越发显得安静，但比起众小国当中的那一种安静来，依旧显得满是声音飘荡。卡西亚一面走着，一看环顾着周围。很远处，略微阴暗的天气下，已经在记忆中显得较为陌生的场景出现。那是五座并排一起的数百米高的蒸汽熔炉塔，如同一堵墙壁挡在这座城市的一方。
五道粗壮的乳白色蒸汽烟柱折过不大的角度，贯通着升上天空，拖出一道蔓延出去的白色烟痕，直到散开涂满一小片天空，才逐渐消散开。此刻有数艘小型飞空艇围绕蒸汽塔，闪烁着各色灯光，为之做着例行的检修作业。
目光在其上停留很久，直到数千米外的公园影子出现在眼前，卡西亚才收回目光。下午时分，公园内的人却比想象中的要少。找到一处靠近人工湖泊的地方，卡西亚坐在行人椅子上，随意翻阅了几页地图和旅游指南，便拿起报纸看起来——
“七天前发生在第七工业园区的大爆炸告破，为私人囤积的化学材料存储管理不当，先后引发数次巨大爆炸，继而引发大火，熔断第四蒸汽塔支路主管道，产生严重的蒸汽泄露事故、、、”
化学材料管理不当、、、卡西亚只感觉这种说辞有浓厚的熟悉感。报纸上配有两张现场的照片，一张是大量人员灭火抢救的，一张是工厂被大火包裹时的。只是瞟过去一眼，或许是摄影器材及对应技术来到帝国中后也有了巨大的改变，比较小国一些报纸上模湖的图像，他看过去时便发现了工厂建筑结构上的极为不易被察觉到的弹孔来、、、
手术者无论在哪里，都是非常活跃的，况且这里还是整体水平高于众小国的帝国。即便因为教国和自然协会成员的进入，水平差大致上已被磨平掉了。
“重1778号重列全线通车。路线跨越十七块地域，最远抵达边疆地域，一次完整路线运行时间需花费一百三十二天！”
用于快速运输军队物资吗？卡西亚没有想过去到边疆地域是为了方便那里的工厂进出货物，因为运力早已经足够了。众小国的局势影响应是被极力掩盖住了，卡西亚这时思考着，不过也只能争取到不多的时间，大暴雨成为常态后，总会被所有人知晓。
报纸上的每一块内容都仔仔细细看过去，卡西亚试图从中寻找到自己想要的信息。
“三原色集团发布新一代蒸汽熔炉，体积更小，动力更加强劲，预计提升百分之三百二十！”
“地行旅社集团宣布两个月后停运所有跨国飞空艇航线，为满足越发增长的交通需求，帝国内部将增加数百条大型飞空艇航线，并增加所有航线的相应班次。在地面交通上，高速列车线上将增加重列列车班次，但不会影响客用、、、”
“地行旅社集团与三原色集团达成合作关系，新一代动力源飞空艇、重列及高速列车即将上线、、、”
卡西亚的目光这里有过停顿，作为被帝国几乎所有人都知晓、但又不那么在意的公司，地行旅社集团可谓是和金色银行、韦伯利军火公司、无限通讯公司、三原色集团、帝国矿源公司、三相连接网公司与深蓝远航集团这七大巨头公司并列一起。只是实际控制者为帝国议会的它，从一开始就并未被列入公司的行列当中。
三原色集团的彷制固态红水银已处于量产的状态，每一天倒底都多少数量的货物流出，现在还是一个未知数。但基于固态红水银的动力改造已经开始实装，其技术的可靠度应是得到了认可。
帝国议会是想借由彷制固态红水银的技术，去尽可能减少气候在各方面的影响吗？除了用于蒸汽熔炉外，卡西亚还在这则消息的末尾见到对各类工厂机械的改造预测，地行旅社集团的数个重列、飞空艇组装总厂便在当中了。
而作为不会被大多数人知道的军用飞空艇制造设施，想必也会是其中之一。且更加脱离普通世界的手术者圈子，彷制固态红水银带来的影响，几乎会被当作一场被记入历史当中的变革去看待。
一份一份地看着报纸，表面上没有明显变化的帝国，也在借由这些信息一点点向卡西亚展现自己改变的地方来。




钢铁蒸汽与火焰 第二二零一章 帝国之旅（三）
数份报纸都是相同一天当中的，更新频率近乎同步，不会出现小国当中报纸延期的情况。关于地行旅社集团的信息基本相同，近段时间里，它就是帝国内被关注的重点了。卡西亚正在思考地行旅社集团的这些改变信息会进一步带来何种影响时，却是在看到最后一份报纸时停下了。
“国王家族亚斯图斯、、、现任国王赫利俄斯·亚斯图斯、、、地行旅社集团管理团或将全面更替成员、、、”
报纸上所写的内容并不详细，仅是在地行旅社集团的信息末尾处多加了几行小字而已。卡西亚又在这份报纸的其他地方找了找，却并未再见到类似的内容了。这几行小字，或许就是能被写上来的全部。
国王家族终于开始出动了，奥维利亚小姐说的重新找回历史当中本该属于自己的荣光，不知道他们与五大亲王家族是真地想要找回，还是仅仅想利用这面旗帜去更好地帮助自己完成对永生和不死的追求？卡西亚更加倾向于是后者，因为找回原本的荣光、与追求永生之类的东西，两者所表现出来的模样理应是完完全全不同的。
他也知道地行旅社集团只是目前被自己知道的很小一角，更多的隐秘信息和暗处的行动，报纸上肯定不会报道，而报纸这一方大概也没有获取到消息的途径在。
放下看完的报纸，卡西亚尝试总结几份的内容，合并起来，似乎又归于不久前才说过的话来——这就是帝国了，果然什么变化都没有。
比较小国的控制力度，帝国与火焰联盟等三大巨型国家无异于在数个台阶之上。关于战争的消息，好像根本就没有传递开。或者，即便是传递开了，帝国也有足够多的方法将影响降到最低，直到爆发的那一刻到来。
光线逐渐暗下去，公园中明亮的冷色路灯一如记忆当中的模样，提前亮起提供充足的光线，发挥作为路灯的作用，而不是小国当中的仅是提醒周围的人，我是一盏尚可以亮的灯而已。
放下叠好的报纸，卡西亚继续翻阅地图和旅游指南，全部浏览完并记入脑袋中是十来分钟后的事。但在离开的时间前，还是没有找到想要去的地方。
“自己想要的信息，还是需要接入黑暗世界才能获取到。”将地图与旅游指南也放下，卡西亚靠在椅子上，一阵吱嘎声后，他看向被一环一环的灯光所套住的蒸汽排放塔自言自语着，“零先生也回到帝国，说明亚斯图斯和五大亲王家族开始行动了，圣皇厅虽说暂时没有动作，但作为目前主要威胁的圣皇，还活着的圣父们也该察觉到一些痕迹了。”
“没有直接动手，是因为随时可以抹除掉威胁，所以暂且留着，等到心情到了再去做，还是说想要采取行动，可某些原因让他们也不能去轻易做下决定了？丽苏曼也早已回到帝国当中，会和她有关系吗？”
想起小国内的对那一场战斗的描述，卡西亚只感觉到自己依旧弱小。即便以异常的速度提升着实力了，但想要去到可以影响局势的地步，仍旧有着巨大的差距在。
“果然自己还是喜欢以战斗去决定结果。”一想到几个月之后，大部分事情都能依靠力量去改变和解决，卡西亚就抑制不住地感觉到一阵轻松感，如同禁锢的枷锁正在松动，立马就要脱落掉一样。本能性地不喜欢现在的环境，数年来的经历使得他非常认同力量带来的作用。
但他清楚这个几个月时间的重要性，很多事情等着自己去处理，也等着自己去做一种类似最后道别般的脱离。是心情和思考上的转变，不是彻底斩断联系，仅是联系不会在如同以往那般深了而已。否则被困在其中，到最后什么也不能得到，也就什么也保护不了了。