钢铁蒸汽与火焰

“呼、、、”他强压下这场景带来的瞬间恐惧冲击，身体将要动作，一截剑尖就从他额头处刺出来，展露空气里，将之立于静止当中。而一道浑身都冒着热气烟雾的身影，这时也终于显现出来。
“非常感谢新生世界树小姐您的辅助，这一课中关于精神意志的运用，我会好好回忆并持续学习的。”
“地洞中剩下的两人需要继续帮助吗？”
“按照新生世界树小姐您提供的信息，并且没有主动破开堵住的地洞，去满足自己的好奇心，那他们应该有可以交谈的选项在。但交谈期间，希望您一直关注着。交谈很有可能破裂，继而变成现在这个样子的情况来。”





钢铁蒸汽与火焰 第二二六九章 无薪酬雇佣与准备（上）
“可以。”新生世界树意志的回答很冷澹，没有情绪，机械式、冰冷感能清晰的感受到。与地域位置有巨大关系，根据在精神世界里的交谈，纵使整片南方森林都使用一套根系网络，可因为根系的粗细与多少的关系，新生世界树意志能从雾之国度本体上转移而来的力量也会随之变化。
在雾之国度里，能在一段时间内最大限度使用自身的力量。而那种力量完全能与居住在世界树之上的岛屿内的摩尼可罗亚匹敌，甚至超过不少也是既定的事实。只是本体受到限制，这才成为新生世界树最大的弱点，且不能得到改变。
离开雾之国度，其力量的传递也就越来越弱，这也是为什么在远离南方森林深处的位置后，监察核心会变得很少出现的原因。
而在刚在作为辅助，以强大精神意志去影响、扭曲敌人精神与感知的新生世界树小姐，也仅仅是快要去到五阶段中期的实力而已。只是在利用精神的方法、精细化程度上，管理着南方森林地下整片根系网络的新生世界树就有绝对的发言权力了。
这时，直径不到两千米的风暴龙卷开始缓慢消失，卡西亚身上的热气也随之减弱，直到完全散去。卡西黑坠落砸下的凹坑中心位置处，四具尸体被他一一放置整齐，看过一眼后，这才用神圣十罗帝国语写下文字，让后来者带着他们立即离开。除此之外，不再有其他信息。
“威慑？”新生世界树小姐开口询问。
卡西亚握着第二代圣剑，一面走向最近的地洞出入口，一面回答，“剩下的三阶段手术者没有成为猎物的价值，对现在的我而言，需要耗费的不过是依靠精神感知寻找到他们，然后挥动剑杀死他们的体力，此外便不再有其东西了。”
“让他们带走尸体，把消息传出去，反而能达到自己想要的结果。在尸体上留下了痕迹，能传回去很明显的信息——因为见过希拉瑞莉小姐等人的攻击手段，这一次战斗又有新生世界树小姐你的辅助，所以信息会告诉后来者，我大概是将要去往五阶段的敌人，且还是异常危险的那一类型。若是想要报仇，亦或前来弄清楚情况，那么五阶段手术者才是最合理的选择。只是时间节点没有来到前，再度派遣五阶段的手术者过来探查、、、几率非常小，近乎为零了。”
“能争取到时间就可以了，况且，我只需要最多一周的时间吧、、、”跳进地洞里，卡西亚的自言自语继续着，“到那时，遇到和这四人差不多的敌人，也不会显得棘手了。”
“即便没有我的帮助，他们对于你也不是一件棘手的事情。”新生世界树陈述了一个事实，“你的身体是由我塑造培养，短时间内的变化不足以让我当初知道的数据无效化，仍旧有不错的参考价值——如果愿意，究极金属过量的你能无视他们的很多进攻手段。这项优势足够让你占据战斗中的主导地位。”
卡西亚带上无奈的笑容，“我其实是知道的。可是，在计算模拟下，想要杀死他们而产生的战斗，大概会将这方位置的森林变成焦土。地洞网络在过后具有非常高的价值，我想尽可能保留它此刻的原貌来。”
“嗯、、、这样吗？”新生世界树疑问，“我会让这片地域的树木稍微生长繁茂些。”
“谢谢了。”
在卡西亚与新生世界树交谈的同一时刻，靠近古历史世界树残骸的地下空腔位置处。
在被堵住的那一条地洞的前三十米远处，罗斯和洛萨克站在那里，紧绷的身体相隔一米，相互间构成夹角，将地洞入口框住，而他们自身则各自警戒着一片方向。
原本是想要去到地面参与战斗，可不知道多久开始，当发现四周地洞壁铺上了一层寒霜，感知与精神也受到严重影响，两人在最后不得不接连后退，直到靠近被堵住的这处地洞出入口，才稍微找回不多的感知，以及并未感觉到的流失严重的自身温度。
站在原地警戒已有一段时间，即便知道再靠近些地洞位置，或许影响就将完全消失掉，让自身恢复正常状态。可经过思考与商量，两人都选择不再前进一步，也不再后退一步。因为比较能不知不觉直接影响精神、感知的能力，地下更深处的东西可以使得这种能力的力量无效化，就说明其本身也存在着等同的危险度。
在相对平衡的位置找到立足点！两人在此刻无比相信着这一点。
不知道多久，或许只是一瞬间，也可能是数分钟、数个小时，连同他们自己都未曾察觉的眩晕感突然间消失掉，精神与感知重新回到正常状态下时，两者才立即明白刚才自身的状态是多么的糟糕与危险。
“霜粉消失了！”罗斯深呼吸一口气，紧绷的身体并未因状态的好转而放松，反倒有更加窒息的压力到来。影响消失意味着什么？极大可能是对方已经过来了。
“差十几秒六分钟！”第一时间看完时间的洛萨克开口，“很短暂，但感官中却是过去超过一个小时，以至于精神上有疲倦感在。地面上怎么样了？我现在很想知道，可是又不愿意再度展开感知了。刚才那一种状态，等到清醒后才能明白会多么可怕。”
两人在顷刻间便将四周景物收入视野，成为几十张照片，立即处理分析。下一刻，仿佛商量好似的，两人看向左前方——
“教国的四人已经成为尸体，正等待来到地洞网络中的三阶段队伍成员返回后带走，回去众小国或是就近据点里汇报情况。”
“呼、、、”洛萨克有瞬间的放松，可被捕捉到了。
“用不着这么快放松下来，教国成员的确是我的敌人，但这并不意味着帝国四方势力中的某些家族会是我的朋友。希望你们接下来的解释能最大化让我满意，也是让我相信你们是无意间来到这处地洞网络中，并未对身后地洞尽头处的东西没有兴趣、、、”




钢铁蒸汽与火焰 第二二七零章 无薪酬雇佣与准备（中）
卡西亚看向两者，一面说一面找了一块碎石块坐下，“还不知道怎么称呼你们。当然，我希望是真实姓名，不是临时编造，或是借用其他人的名字。再度提醒你们，相比较地面上已经成为尸体的教国四名成员，处理你们会更加没有难度。接下来，你们说出口的每一句话，都将左右自己的生命是否还能接续下去。”
“很直白清晰的说法了，你们绝对能听明白我的话，对吧？”最后询问一句，见两人点头后，卡西亚做出请的姿势，示意两人可以开始了。
但有“轰隆隆”的声响由远及近，带着速度靠近，将卡西亚的动作打断。三人都看向一旁的地洞口，在默契的沉默里等到超过半分钟，才是卡西黑冲破人为搭建的简单防御工事，来到空腔里。
“啊、、嗷嗯、、”卡西黑发出吼声，震颤空气。进入空腔便直接站立而起，一支前爪顺势就抓起一块打磨过的建材块，随后挥舞另一支前爪握着的巨大利剑，强风呼啸开。那是一把以三头污染圈养种龙类嵴骨作为原材料制作的巨剑，以龙类骨骼作为主结构，加以包裹角质体而成，作为临时使用的武器，完全足够了。
“这里没有事。”严肃的声音下，是卡西亚深藏起来的叹息声音。卡西黑或许会站立起来，如同人类一样进行攻击，关于这一点很容易被察觉到。可被察觉到、与自己主动暴露出来是两件完全不同的事情。
还是自己忘记教会卡西黑相关的东西了，卡西亚感叹时，卡西黑再度吼出一声，看了看他，又看了看另外两人，这才走过几步，去到一旁的空位置上趴下了。
“好了，一段时间里，应该不会有人打扰我们了。”卡西亚带着抱歉说，只是这抱歉在另外两人眼中全是警告和威胁。
“罗斯·尹芙林。”
“洛萨克·尹芙林。”
罗斯与洛萨克先后说出自己的名字，默契的选择真话，没有想过欺骗或隐瞒。至于为什么，除了明白假话极可能让自己死亡外，周围未曾消失的来自精神层面的压力，使得两人大致猜测到对方在感知探测上肯定极为出色，能捕捉到极为微小的细节，从而寻找到自己可能说谎的破绽来。
对自己说谎、、、应该说是对表情控制能力非常有自信。只是这一刻，两人同样默契地选择了不去做赌博。因为以生命作为赌注，过于沉重了些。况且对方看上去是一个可以交谈的人，亦如同对方认为自己可以稍微谈谈话一般。还有更好的选择在！
“二十三大公家族的尹芙林家族吗、、、”有记忆一下子翻涌上来，卡西亚没有控制自己的表情与情绪，任凭它们展露出——军部学校第一次外出任务时就有一位叫做古斯丁·尹芙林的队员在。遗憾的是在最后击杀任务目标油头诺力达时死去了。
又想起了卡拉、还有利，卡西亚叹息一声，看向罗斯和洛萨克：“对尹芙林家族的印象不错。”
“谢谢。”没有隐藏表情与情绪，罗斯和洛萨克能很轻松地观察、并分析出卡西亚肯定与尹芙林家族有一些过往在。或许是一件事，或是一个人、几个人等等。但这不重要，重要的是留下了好印象，能成为让自己活下去的一项优势。
罗斯和洛萨克相视一眼，各自从对方眼中看出对方的想法，这才在短暂的沉默之后，洛萨克整理好语言，由他说明了所知道的关于整件事的前前后后的全部信息。
“、、、无意中发现地洞网络，里面残留的气味带着特殊性，所以我和罗斯想要尝试一次、、、”终于将全部经过讲述完全，洛萨克与罗斯都有松了一口气的感觉。他们带着一点紧张，因为接下来就是类似于审判的时刻。虽然两者从见到卡西亚开始，就并未从对方身上感觉到强大的气息，但在感知里，教国的四人的确死亡了是事实，两人在卡西亚的实力上就不再有任何疑问了。
卡西亚没有立即给出答桉，精神世界里，他正和新生世界树意志交谈，听取新生世界树小姐观察到的结果，以便做出判断。得到说谎的概率无限接近于零的回答，思考也得以继续下去——无意间发现地洞网络、、、看来后续想要将这里作为一个大型的据点，伪装和出入口的加固上的确要花费很多心思了。
此外，按照罗斯与洛萨克所说的话，追击他们的只有两人，多出的两人则是先遣队伍的成员。教国开始行动了，自然协会的动作必定与之同步着。众小国中的诸多摩擦，似乎因为丽苏曼、军部学校校长与自然协会极限领域强者的那一场战斗而暂且沉默了下去。
对帝国的侵入尚未开始，灰色地域却已展开行动，取得很不错的结果，远超过众小国内的成果。远海共同国与火焰联盟内部的不和谐声音的状况依旧，起起伏伏，没有明显变化。当前最明显，也是被很多势力看在眼中的，就是南方森林。
六颗红星在古历史当中留下了很多记录，古历史世界树作为当时的主角之一，绝对具有预示作用。新生世界树所在的南方森林自然而然便成为各大势力想要先一步做好布局与准备的地方。
“嗯、、”将罗斯与洛萨克话中的信息提取并分析完毕，卡西亚嗯了一声后，这才看向两人，平澹开口说，“原来是这样，我知道了。你们不用成为尸体了，还可以活下去。”
“、、、谢谢。”
“但是、、、换一种说法吧，把这件事看作一场交易，我为你们两人杀死了四名教国成员，帮助你们摆脱了追杀，获得了安全。那么作为这项交易的报酬，你们能支付给我的是什么？无意间闯入地洞网络，想要让我与教国成员相互消耗等等事情，这里就不提及了。”
见两人没有回话，卡西亚接着说，“留给你们考虑的时间并不会多，希望尽快给我答桉。”
“知道了。”罗斯回答。
“我们是否能询问一个问题？”两人相视后，洛萨克开口说。
“我是谁？”卡西亚反问。




钢铁蒸汽与火焰 第二二七一章 无薪酬雇佣与准备（下）
面对反问，罗斯和洛萨克面露一点笑容，表示的确是这样。
“你们知道后的第一件事，就是后悔去知道、去询问，绝对会是如此情况。”卡西亚思索小会儿后回答，“需要一个身份来帮助你们判断、以及为回答作为依据吗？我想想、、、”
清楚两人想要什么，便能有很多种回答，这能让交谈变得顺利与简单很多。卡西亚寻找着可以类比的事物，“将我看做巨头公司里拥有实权的四阶段手术者，或二十三大公家族中拥有继承权利的高阶段手术者，并且还是非常有希望的那一类就行了。这样说的话，不知道是否可以帮助到你们？”
“可以。”洛萨克诚恳点头回答，随即又陷入到沉默里。
“留给你们半个小时。”见不会立即有答桉，且罗斯和洛萨克两人明显也是在等着自己说出想要的报酬，卡西亚选择将这件事放缓。一是为了给自己更多的思考时间，可以得到不同的报酬方案来，其二便是能在期间向两者展示更多的东西。
有让两人在未来一段时间来到自己这方做事的想法。不会持续很长，几个月的时间临时雇佣军，类似此情况。因为距离红星对气候影响的时间点已经非常近了，叶捷琳和骇等人有各自的家族保护，西西亚与科尔克瓦则是自身的部落保护着。但去到小国中，黛尔亚、沃特斯与赫斯列，一众酒馆成员和钢铁安保公司的人，则只能相互抱紧去保护自身。
离开众小国时有拜托希拉瑞莉小姐照看黛尔亚等人。可卡西亚知道，红星影响来临后，组织也好，希拉瑞莉小姐等人也好，他们自身都会开始有事情找上来，精力是否一直足够？目前并不是一个能立即清楚的问题。
红星影响来临后的两三个月，将这段过渡适应时间走完，便是支付完了报酬。卡西亚已经想好让罗斯与洛萨克两人做的事。
他进到两人身后的地洞口里，靠近古历史世界树碎块，留下两人与卡西黑呆在空腔当中。当然，新生世界树小姐散开的精神压力是无形的，一直都在他们身边，默默笼罩着。需要一点能自由说话的时间，罗斯与洛萨克才能商量出他们自己认为的报酬，或是对策。
卡西亚没有去打扰两人，很快去到地洞尽头，他和卡西黑一起封堵的洞口依旧完整，除了多了几条干裂的裂痕外，没有异常变化存在。有不俗的热量一直从封堵物的裂缝中传出，用手触碰，甚至有烧蚀的感觉。
“这里已经超过一百摄氏度了。”自言自语时，卡西亚右手五指并成手刀，划出一块容一人走过的门。热量大量泄露而出的同时，也有属于世界树碎块的气息跑出一些。没有立即去阻拦，作为目的之一，他是希望罗斯与洛萨克察觉到这一点点气息的。
刺眼的红光依旧在原来的位置，烧蚀着已经没有水份的那几块不大的焦土。空气接触皮肤，就能带走上面的水份。干燥的烘烤感觉使得他想起以往在沙漠中前行的记忆来，虽然温度相差很多很多，但感觉上却是相差不大。
靠近那几束落在焦土上的光束，这一次没有再用战术刀去观察，仅是凭借吸收污染之后产生变化的感知，卡西亚就能观察清楚这一块古历史世界树碎块，且感知与精神也不会全部被扭曲消失掉。
“异常稳定，只有等到红星影响来临后，才会有巨大的变化。”新生世界树小姐的声音这时在精神世界里响起，“不仅仅是这单独的一块碎块，南方森林内的其他碎块都会出现变化，或激烈，或平静，亦或直接爆发。届时，下方的地下世界出入口也会有波动产生。”
“摩尼可罗亚会进行帮助，不过一旦开始处理这些因红星影响到来而产生的变化，我必定不能再分散开精力。所以，你若是有什么计划，最近时间尽快完成才是最好的选择。影响来临前后的那一段时间，离开森林，去佩金兹等人身边寻求保护也不会错误。”
“此外，那一段时间里，若是你已经去到高阶段，可以尝试与根系网络建立联系。期间因为干扰，第三将军并不能察觉到你的痕迹。一段时间后，当影响趋于稳定，它才会有发现你的可能性。”
卡西亚表示知道了，“想要不受第三将军影响地与根系网络建立联系，还是需要等到红星实际出现吧？”
“实际出现前一年时间左右。”世界树小姐给出答桉，“暗澹的虚影显现时，仅凭借自身感受，你就会知道哪些事情可以尝试，哪些事情尚需等待了。”
“这一块古历史世界树碎块上的物质，你想要同化吸收，仍旧需要准备。我会告诉你怎么做，以及帮助你屏蔽吸收同化时会产生的与根系网络间的联系。”
“谢谢世界树小姐您了、、、”
而地下空腔这里，卡西黑见卡西亚进入地洞当中，自己很快闭上眼睛休息起来。罗斯与洛萨克感觉到来自精神上的压力还在周围，但没有卡西亚看着，显得放松与自由不少。
“我不明白他的意思？”罗斯首先表示不解，“我们给出的答桉绝对不会令他满意。此类问题的最优解，一直以来都是他说明自己想要的报酬即可，如此简单。”
洛萨克轻声感叹，“他明显知道，留给我们时间，只是为了让我们多思考小会儿，之后能更顺利地接受他提出的报酬方案。这不重要，罗斯。至少我们现在还活着，过后一段时间也将活着，不用再担心教国的人，这就足够了。”
“比起报酬方案，你观察他时，有注意到他背上的那一把锻钢剑样式的武器吗？好像、、、整体都是究极金属。”
“、、、这正好能说明，为什么知道了他的身份后，第一件事情就是后悔知道了。究极金属的武器啊，”罗斯叹息，拔出自己腰间的短剑，“只有锋刃是究极合金，其他地方尚且是高级合金。不过，他有这样一把、、、”
话语被突然而来的莫名气息打断，他与洛萨克同时扭头看向身后，连同卡西黑也睁开了眼睛，微微抬起脑袋看了过去。
“果然，是古历史世界树碎块。我现在很庆幸没有去破开堵住的墙壁，满足自己的好奇心。”




钢铁蒸汽与火焰 第二二七二章 四阶段前的安静时光（上）
等到罗斯将庆幸的表情完全压下去，洛萨克复述那句重复了很多次的话，“所以说，好奇心真地会害死猫。”
“小概率而已。”罗斯依旧反驳，“更多的时候，好奇心是开拓与发现。”不知道从哪里找到一句话，看了一眼身后地洞的他转过脑袋，注意力回到当前，“你说，让我们如此清楚的感受到碎块的气息，会是一件好事情吗？”
“突然有一种自己知道得过多的错觉在了。比起感受到碎块的气息，我现在更希望什么都不知道，让我支付数十亿圣币作为报酬，然后就放我们离开。虽然这肯定不可能就是了。你觉得‘报酬’会是什么？分析上，你不是一项都擅长？”
罗斯的话没有得到理会，同样感受到世界树碎块气息的洛萨克已然低下脑袋，眼睛看着脚边的地面，思考去到别处。
洛萨克的确擅长分析，在马诺马的家族总部内做事，真正需要战斗的时候非常少，而从情报当中分析得到需要的信息，预测下一步的走向等等，这类工作却怎么也做不完。能力全是在工作中得到锻炼与增强的。
想到很多可能，当都不是关于报酬，因为洛萨克本能性地感觉到“报酬”不会是重点，而其身份才是。只是随着思考的深入，思维逐渐发散开，在这时，有那么一个不成熟的想法出现，让洛萨克的想法顿时停下。
“其身份会不会与数年前发生在这里的事情有关系？”洛萨克的思考并未大胆到去挑战思维的底线，并且他能知晓的信息里，关于那件事的大多数信息都是错误的。所以想要接近正确结果的想法出现，会非常困难，“另外的实验体？”
脚步声适时将洛萨克的思考打断，他本身也不想继续深入下去。与之有牵扯，可是比受到教国成员们的追杀要危险更多。
“时间还有一点。”返回的卡西亚明显变得高兴。世界树碎块的状态很稳定，自身接触污染后的提升完全满足接触碎块上的霉菌物质的条件。新生世界树意志会在一旁提供帮助，看做意外惊喜的同时，进阶四阶段的过程可谓再也没有阻碍，变得非常顺畅，也成为一件既定的事实。
不需要考虑使用铀金强制性去到四阶段，卡西亚一方面感到开心，因为对于铀金的使用，微小的一点也充满不确定的危险，另一方面，他也颇为遗憾。
没有再度使用铀金的理由，想要再感受一次铀金能量释放、贯穿全身、以及贯通精神世界的感觉，就只能等到过后的某个时间。卡西亚想要去到四阶段后就开始生命路线的进化，这种感受绝对会起到巨大帮助。但即使没有第二次，第一次的感受，加上碎块上的霉菌物质，也足够前期的参照使用。
去到刚才的位置坐下，等到时间走过半个小时，罗斯与洛萨克在预料当中给出了“没有”的答桉。卡西亚并未对此生气，因为这种事情的确不存在回答。
随后，卡西亚简短说明了自己的报酬方案，并做出说明——