灰塔的黎明

紧接着，小队的其他人就看到这位仪态从容的灰袍像是发了疯般的朝着巨龟身上最高的凸起爬去，还不等几人阻止，就已经四肢并用如猿猴般攀附其上。这下，起司确定了他的想法。
就在此时，前方得沟通也好像有了结果。
“轰隆隆！”庞大的躯体在山崩般的震动中起身，滚烫的熔岩从巨龟的腹部下方溢出，像是橙红色的溶液。
不仅如此，这只乌龟的四肢踩在熔岩中，也开始发出夺目的光芒，不知是被融化了，还是有其他的原因。站在龟壳上的众人面对这样的情景，一时不知道是喜是忧，呆愣愣努力保持着站姿。
“别傻站着！快跑起来，见鬼，这根本不是乌龟！这是个元素生物！我们都被骗了！”





灰塔的黎明 第四百三十二章 损兵折将
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熔岩，流质的岩石，只比岩浆浓稠一点，绝不相差太多。那其中蕴含的极高温度，根本不需要实际接触，只是靠近便足以杀死生物。更别说随着熔岩产生的有毒气体和浮在空气中的大型颗粒，这东西的有效杀伤半径远比它看起来大的多。和现在的热量一比，刚刚的酷热完全不算回事，那种仿佛要把人从外部烤熟的热量，刹那间就瓦解了所有想要抵抗的意志。面对着本该只存在于底壳最深处的滚烫热流，在这个时代中不论是魔法还是工程技术都不足以与之抗衡。
“这是陷阱！我们上当了！”有人大喊着，而滚烫的热浪已将让起司无从辨别究竟是谁。灼热的烘烤让声音都产生了变形，听起来像是隔着一层水膜。灰袍努力的辨认着方向，他的五感在快速的失去作用，踩在地面上的脚掌因为高温很快就失去了知觉。不能停下，现在这种情况，生死只在须臾分毫。
“跟着我！都跟着我！”灰袍的怒吼带着魔法的力量，他的眼中灵光暴起，奋力催动着法袍中埋藏的法术来抵抗热量。他喊完这一句，再顾不得谁听到谁没听到，只能就近一手一个拉住两个人，接着朝某个方向跑去。他的步履如飞，在渐渐发红的岩壳上蹦跳，终于赶在双脚无法行走前看到了那个凹陷。起司再顾不得其他，先运起两膀的力量将怀里的两个人一前一后扔进凹陷，接着自己纵身一跃，连滑带滚的落入其中。再然后，就是一连串的滚动，直到他最终落到柔软的人体上。
良久，灰袍才渐渐恢复了神智。他先是听到了哭声，这很好，说明还有人活了下来。但紧接着，他就闻到了血腥味，这就不是什么好事了。要知道，在刚刚那种情况下，死亡的人应当是直接被高温蒸发才对，没道理会有血留存下来。想到这，他猛然睁开眼睛，映入眼帘的，是一片幽暗的空间。
调动提灯，发出光亮，这个空间不大? 大概与寻常的马车容量相仿。此时在这片空间中，除了灰袍自己之外，还能看到四个半人。四个整人? 分别是尤尼? 薇娅? 洛洛和源中的男性。至于半个人，则是源中的那位女性。她的腰部像是被铡刀切断了一般，只留下上半身的躯干? 和那副混杂着欣喜、恐惧与不可思议的复杂面部。除此之外? 没有看到尖帽老者的身影。换句话来说，他们失去了两个伙伴。就在这短短的几分钟之内，两位优秀的施法者永远离开了队伍。
哭声? 来自于洛洛和活着的源? 前者抱着尤尼在哭? 被她抱住的男孩一脸茫然? 好像还没搞明白发生了什么。后者则是跪在自己姐妹的尸体旁抽泣着? 他努力不让自己哭出来? 却无法抑制胸口的抽动。薇娅抱着膝盖，蜷缩在一旁，两眼无神的看着他们，在起司点亮提灯时稍稍看向他，却又很快转过了视线。
这也难怪? 如今这个情景? 是谁也没料到的。生死之际? 来的总是如此突然。上一秒? 他们还在考虑着怎么靠着岩龟离开此地，下一秒脱困的道路就化为了最致命的陷阱。这本不是个陷阱，起司知道。如果其他人没有因为恐惧和失落而丧失思考能力的话? 他们也会想到这点。陷阱，是不会给里面的猎物逃脱的余地的。所谓三面不开，网开一面，是只会出现在道德故事里的事情。现实的猎户恨不得把陷阱做的连蚂蚁都能夹住，网眼小到连蝌蚪都能捞走。
那么既然这不是陷阱，它又是什么呢？随着提灯的灯光照亮这间斗室，可以看到墙壁上绘制的大量异教纹理，得益于它们，明明该被熔岩淹没蒸发的几人不仅保得了性命，甚至还感觉到了凉爽。这里就是安全屋，目的就是为了在外面那只元素生物化为熔岩时保证屋内的人周全。而那面泥板，也记载的根本不是什么指令咒文，那是岩龟背上的地图，被认为是符号的那些笔画，实际上来自于对凸起的冷却物的粗略描绘。而它存在的目的，就是为了指出安全屋的所在。
它为什么要用泥板，根本就是因为每次这元素生物凝结成的外形都会不同，上次使用的地图下次就没有了意义要重新绘制。枉他们研究了半天，根本从一开始就理解错了意思。想到这里，起司的牙关咬紧，眼神里带着自责，就因为这种愚蠢的失误，就因为这种自以为是的猜测，他损失两个队员。其中一个还是刚刚有可能打开心扉和自己交流的尖帽老人。那位男巫，手里很可能掌握着有可能能指明灰塔之主过去的信息，他不该这样死去。不明不白，尸骨不存。
“我从没想过会遇到元素生物。我以为它们只是假设出来的存在。”抱着膝盖的薇娅幽幽的说道。她的眼神仍然黯淡，不知是在自言自语还是在和谁告解。
这不怪她，因为元素生物确实是一种立足于猜想中的存在。支持元素论的施法者设想人们所处的物质世界是有各种物质交融而成的，但对于这些物质的来源，他们无法给出确切的答案。基于此，一些人猜想可能存在着元素世界，即一整个世界完全由单一或极少数元素构成，而这些世界提供了物质世界的元素基础。
进一步展开这种理论猜想，人们开始怀疑这样的世界是否可以有生物存在。支持灵魂确有的学者对此持肯定态度，因为他们认为只要灵魂流转到元素世界，那迟早会在其中找到可以容身的躯壳，这个躯壳，就是所谓的元素生物。元素生物不同于物质世界的生物，它们的身体由单一元素组成，某种意义上来说十分接近幽灵水。只是实际上幽灵水的也是有复杂的生理结构的，只是这种结构保持着原始的状态，具有高度变形的能力，这才让它们看起来可以与水体完美融合。
元素生物比幽灵水更彻底，由于单元素组成的原因，它们不需要物质世界中生物的种种结构来维持生机，只要保持对构成身体元素的补充，它们就是完美的。当然，学者中普遍认为，灵魂在躯壳中会逐渐衰败，直到无法再操控它们的躯壳，反映在生物身上就是衰老和其引起的自然死亡。元素生物也会有寿命，而它们为了避免灵魂的破败，会选择吞噬其它同元素组成的元素个体，以对方的灵魂壮大自身。在这种吞噬的过程中，势必会早就异常强悍的个体，它们被称为元素王子或领主。
但以上的种种说法，完全是闭门造车之谈，且不提灵魂得存有本就是这世上最深奥的问题之一，关于元素的构成及其来源，元素界理论都显得过于简单粗暴。因此实际上没有多少施法者真的相信这种猜想，更别谈猜想中扩展出的所谓元素生物。
然而，它就出现在了他们眼前。准确的说，此时幸存再来的小队成员，就在这头元素生物的肚子里。




灰塔的黎明 第四百三十三章 祂的左手
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“保护弩手！老猫，烂牙，去清理还活着的教徒！乔，牵扯那东西的注意力！”阁楼中，战斗正愈演愈烈。随着荣格所带领的小队与潜藏在此的邪教徒全面开战，之前那副安静到恐怖的景象早已消失无踪。
取而代之的，是空气里大量弥漫的血腥味和其它怪异难闻的味道。血腥味，大多来自异教徒破裂的身体。而那些恶臭与酸腐混杂，让人无法想象到一种合适的比喻的腥甜臭味，则来自于被斩断了的蠕虫断肢。天知道那些怪物的身体里到底装着什么。
作为小队的主心骨，吸血鬼的命令很快得到了执行。一直靠在阿塔身边作为游击手的凯拉斯向前者递了个眼色，手中替代飞燕剑的匕首对着和他战在一处的异教徒挥舞了两下，甚至故意与其手中的祭祀用短匕进行了一次碰撞。
可当教徒收回震麻了的手，再想寻找猫妖精，已然难以寻到。他最后只看到一支闪动着银光的箭矢，快速在视野中放大。身边的敌人减少，阿塔就有了更大的活动空间，她后撤一步，在对手回过神来之前完成了一连串令人目眩的动作，手里的魔剑扫过敌人的膝盖。
与女剑士战斗的教徒随之跪倒，弗拉克拉格指在他的喉头，剑锋中蕴含的魔力让他在没有回答阿塔的问题前无法行动。而作为持剑者的阿塔，则必须问出那个问题，因为魔剑的控制是双向的，在她把持着对方的行动权的同时，由于猫妖精和烂牙的行动转变，一些犹豫在侧的邪教徒正靠近她而来。
“你们养在这里的东西，是什么？”虽说这个问题其实完全不重要，她就是问对方叫什么，是男是女都无所谓，因为破誓者的能力只是在为后方的爱丽丝争取上弦的时间。但在如此混乱的场面中，能有这片刻相对平静的时间是非常珍贵的。
它只会发生在双方中的一方突然调整了战略，而另一方还没来得及做出反应的短暂瞬间。之后再想从这些人口里挖出来点消息，恐怕就只有等战斗到了后期，双方胜负已分时抓住一两个还有口气的俘虏再做了。
“祂是，伟大生命的左手！是带来正义与裁决之手！你们这些不净者都将被祂裁判！唔…”话，其实有一句就够了。女剑士得到了答案，向斜后方退出一步，银弩带着恶风随之擦过她的手边，贯入敌人的眉心。
之所以要等待爱丽丝的箭矢来完成致命一击，是因为在战斗中他们发现，被银弩杀死的异教徒，体内的蠕虫需要耗费更多的精力才能掌控死亡的躯体。原因可能有二，要么是银弩的驱邪效果对那些腹中之虫也有效? 要么就是在尸体没有较大伤口的情况下，蠕虫其实不容易完成接管。
这也不是很难理解的事情，长期以来? 腹中虫对宿主的改造其实是非常温和的? 证据就是被它们所寄生的人往往意识不到自己身体的变化? 没有阵痛或其他不良反应。
这就注定了寄生体在这过程中不会使用坚硬或具有破坏性的方式来改造宿主，而当它们的宿主死亡，寄生体在有条件的情况下会顺着这具人体的破损处冲出体表? 在空气中快速硬化? 进而支撑起躯体的行动。至于像被弩箭精确狙杀的人体，上面却没有合适的渠道让寄生体接触空气，所以要花费更多的时间来完成蜕化。
当然这些并不是正在战斗中的几人会去考虑的问题? 他们现在只需要知道被银箭杀死的人变成蠕虫怪物的时间会缩短就可以了。
只是这里还是有个问题? 既然异教徒死了之后会变成更难对付的怪物? 为什么荣格的命令是让两位机动性较强的战士优先去解决活着的教徒而不是尽量延长他们的生命来控制蠕虫的数量？这同样是战斗中总结到的经验之谈? 既是说? 那些存活越久的异教徒? 他们杀死后体内钻出来的蠕虫就会变得越难缠。
最开始被女剑士枭首的两个倒霉蛋体内长出来的虫子，虽然看起来恶心异常，实际交手过后才发现并不难对付，甚至真的只是大号的蠕虫。可随着战斗发展，从那些异教徒的腔子里长出来的东西就逐渐变得棘手起来。
一开始还是只会喷出酸液和恶臭气体? 接着就出现了能喷射骨质飞针和吐出如青蛙般带有黏性的长舌的个体? 再到最近几个被杀死的对象? 干脆都已经变的无法被铁器一次性斩断身体。显然? 这是蠕虫们在利用占据的人体资源，快速的特化自身增强战力。
听起来不可思议吗？实际不然，例如毛虫之化为蝴蝶? 就是在用类似的方式于茧房中特化自身，这个过程放在人身上与重新脱胎换骨也相差不多。只是毛虫的变态是因循着内在的生理规则，不论这只毛虫是否需要，它都只能变成特定品种的蝴蝶，无法在这个过程中调节变态后的样貌。
腹中虫则不然，它们通过寄生的人体收集当下的环境信息，并在思考过后带有目的性的快速变态，从而达到向着更加适合战斗的状态改变。换句话来说，这些生物很难被称为同一种生物，它们是各异的。
其实这种现象从最早在草原上就已经有所显现，相较地穴之母麾下的蛇人，蠕虫邪神诞下的子嗣除了在寄生和隐藏阶段表现出了共通性，一旦它们准备离开宿主，以自己的样貌行走于世间，那么它们就会展现出截然不同的样貌。
这就好像是蠕虫子嗣们在用自己作为载体，快速的展现物质世界中各种生物的演化过程，并且最令人叫绝的是，它们的演化是高速且无止境的。被砍掉了一半的躯体但是没有被从人体温床中扯出来的虫子，再过一段时间就会以更利于作战的样貌重回战场。按照这个逻辑，只要每次都给与这些家伙不至死的刺激和足够多的进化养料，它们就能在短时间内迅速变为凌驾于一切生物之上的顶级全能猎食者。
一想到这种可能性，荣格就觉得自己的头正在变大，生命历程的增加让他很久没有碰到过这么紧迫的问题了。每一秒战局的延长，都意味着敌人正在更适应他们的战斗方式。而且作为幽河的主人，奔流地下的无冕之王，他也必须要考虑如果这些怪物从这栋屋子里脱离的风险。
这只小队是他精心召集来的战士，外面的街道里可不是如此，那些匆忙自卫的普通人和武艺与装备不足得战士，只会成为蠕虫进化的养料。这些东西，一个都不能放走。
而且除了腹中虫之外，这里还有一个更大的麻烦等待着他们的解决。虽然它或祂现在并未表现出过高的战斗欲望，不过想要毁灭这个存在，受到其反击是不可避免的事情。
那被邪教徒称为伟大生命左手的，被饲养在此的，将飞燕剑从猫妖精手中留下的蠕行肉团。它才是这场战斗中最大的变数和关键。




灰塔的黎明 第四百三十四章 被突破的防线
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话虽如此，被冠以伟大左手之名的事物现阶段还出于半休眠的状态。在被凯拉斯攻击而导致现形后，那东西没有再试图隐身，反而开始主动从身体内伸出一些肉质的软化鞭状组织无分别的抽打靠近它的东西。
这本不是件坏事，毕竟它的攻击有着较为明显的范围，只要把战场小心的拉出范围以外就能避免卷入其中。但荣格没有这么做，相反，他让队伍中正面作战能力最强的乔去作为对手和那些触须作战，且不求有所收获，而是希望能将其拖住，其中是有深层的考量的。
这东西可和腹中虫不一样，它可没有一个人类的躯壳作为限制。如果说那些寄生在人体上的同类尚且需要负担宿主的生理需求进而将自己特化成可以取代人体系统的模样的话，伟大左手就完全不需要考虑这些。
可以看到，这团蠕动的肉团显然是被精心饲养并保护的，证据就是它的一整团身体都呈现出一种原始的未分化状态，没有头胸腹这样的结构，没有明显的感知器官，只有类似嘴部的进食口器突兀的出现在躯体的一侧。它没有被任何外部刺激伤害过，也就不需要任何回应。
凯拉斯那一剑就像是打开了魔盒的钥匙，出于对疼痛的回应，原始肉团立刻就分化出了触须来应对攻击者。可这种触须实质上的杀伤力并不强，因此拍飞了猫妖精时也未能造成太多的伤害。
在这种情况下，小队必须确保自己能够快速的解决掉那东西，因为一具人体的生命潜力所催化出的蠕虫变种就已经够麻烦的了，谁都不希望看到这么大一团堆积起来的生命能量转化为战斗用的燃料。吸血鬼的战略就是，先让缺乏威胁性的乔拖住对方，降低其进一步进化的可能。
另一方面，在稳住伟大左手的同时，小队的其他成员要快速利落的处理掉那些邪教徒和他们肚子里的虫子，最后再集中精力一口气杀死那团蠕行之物。这条作战计划是眼下最稳妥的方案，却也是最难以真正贯彻的方案。
因为随着两位敏捷杀手的行动，邪教徒和他们的寄生物都意识到了，这支闯入这里的小队不是可以轻易应付的对手，他们有限的作战能力与装备都不足以对抗这支领导清楚，战力卓越的队伍。想要取胜，必须要借助其他力量。
疯子和普通人之间有一个非常显著的特征? 那就是常人会计算代价，当一件事成功，但其所需要投入的代价超过了回报的时候? 他们往往会选择放弃或另辟蹊径。疯子则不然? 疯子只追求结果? 对它所带来的后果和影响以及过程中的消耗毫不在意。
邪教徒，都是一群彻头彻尾的疯子，他们早已背离了这个世界的常识? 根本无惧于死亡与后果。在他们的世界里? 一切都只是为了在所崇拜的邪神眼中占据一个更耀眼的位置，最终成为祂的眷属或以其他形式去到祂身边继续服务。
因此，当战局不利? 他们果断的选择了扑向自己侍奉的伟大之物? 企图用身躯和身躯中蕴含的负面情绪让其觉醒? 成为将入侵者扫荡殆尽的破坏者。只可惜? 黑暗中早有眼睛在看着这一切? 当最先虚晃一枪? 抛下阿塔冲向肉团的邪教徒开始奔跑时，那双穿着精致皮靴却沾染着血与其他肮脏之物的脚出现在他们面前。
狭窄的房屋中不适合化身蝙蝠，但很适合释放心中的另一只野兽。吸血鬼经常被人与狼行者搞混，究其原因，就是因为前者也拥有化身为狼的能力。只是与狼行者们充满狂野愤怒的狼形不同? 哪怕是化为青面獠牙的野兽? 血族的眼睛依然是冰冷的。
不论是蝙蝠的翅膀还是苍狼的獠牙? 就连人类的外皮都只是可以被更换的衣物? 血族的本质是更加腐败的，带着墓穴气味的东西，他们都知道? 但他们绝不会说，因为说出那种恐慌就是对自己身份最大的否定。
“你们，哪也去不了。”下半身的精致衣着与上半身裸露在外的狼形组成和了怪诞的形象。某种意义上来说，荣格现在并不比人体内的虫子更美观，他用喉腔低吼着，挥舞着粗壮的利爪将面前的两人一手一个高高举起。
但考虑到将他们的脑袋捏爆或是重砸向地面可能会引发更多的问题，于是这位巴拉克选择掐住脖子令其窒息。策略是有效的，尽管那两名邪教徒疯狂的敲打着他的手臂，但不论是拳头还是那可怜的小刀，都没法真正伤害到吸血鬼。
问题不在于一两个人，问题在于趋势。这层空间中本来躲藏着的邪教徒数量是有限的，可随着战斗的进行，很难保证不会发生不得不将敌人的肢体斩断的情况。每当这种情况发生，地面上就会在片刻之后多出一个新的敌人。
就算阿塔他们谨慎的处理每一名邪教徒，那些已经转化为了腹中虫躯壳的家伙也会毫不怜悯的将尚未转化的人类同伴残忍杀害，通常是通过肢解他们的方式，借此来最大程度的增加己方的战力。所以实际上，他们的敌人是在逐步增加的。
在这种数量差异下，当虫和人都不顾生死的冲向那团蠕行之物，小队有限的人手就没法再打的那么从容。女剑士一把拉住身前奔跑的教徒，手中魔剑带着悲伤刺入他的后心，不，应该是她的后心。
那个倒在阿塔怀里的女人看起来三四十岁，脸上带着狰狞的表情，她枯瘦的样子说明曾长期处于营养不良的状态。可还不等阿塔为这位可怜人合上眼睛，尸体的眼睛就自己弹了出来！像是从被打破的蛋壳里流出的鸡蛋液，露出后面的血肉组织，以及那些将眼球推出来的东西。
“不！”饶是以阿塔的见闻，目睹眼前的景象也感到了打从心底的恐惧。她惊慌下扔掉了怀中的尸首，朝后猛退两步。
被她扔到地上的尸首很快开始抽动，先是眼睛，鼻子，嘴和耳朵这些地方，接着是肿胀的皮肤与肚脐，那些身上带着组织液的苍蝇抖动着翅膀，搓动着触角爬出人体，展翅飞翔。
那当然不是真的苍蝇，而是女人体内的腹中虫选择以这种方式来特化自身。通过拆解自己的躯体，将原本不容易移动的躯壳抛弃，因此也变的不容易被阻拦。
“吼！”荣格化身的狼人徒劳的挥舞着爪子试图尽可能多的截下飞蝇，结果可想而知。他现在颇为希望自己拥有喷火的能力，那样就能一把火烧光这些飞虫。
但他的苦恼还没结束，一只的成功突破意味着群体找到了出路，原本还生龙活虎的怪物们纷纷停下自己的行动，开始分化自身，以最快的方式去和伟大之物融合。
小队马上变得狼狈，他们可没带捕虫的网子，虽然随意挥舞武器就能在密集的虫群中砍下来许多，但总有更多飞蝇越过了防线。
“咕噜！”
来自身后的恐怖声响，让所有人得动作为之一滞，他们知道，那个想要避免的情况还是发生了。




灰塔的黎明 第四百三十五章 分化对融合
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如同蛰伏了一个冬天的棕熊缓缓苏醒，好像整座山峦具有了生命，那强而有力的心跳声，震撼着房屋中的每一个人，每一颗心脏。它强迫他们必须与它以同一频率跳动，否则就将被无形的震颤之力所伤害。
来自邪神的子嗣，蠕行的肉团，未分化的原生质，伟大生物的左手，在它的同胞和信仰者不计成本的付出下，终于开始具有了意识。它的躯体开始有规律的颤抖，那是因为柔软的组成结构尚未固着，那些攻击着敌人的触须缩回体内，重新加入到分化的队列中来。