灰塔的黎明

只是，他要处理的对象并不是只真正的猫。因为没有哪只猫能以如此快的速度和如此清晰的思路在复杂的地形中如黑影一般冲到他手臂上，通过一次措不及防的抓挠就夺下了他手里的钢刀。钢，铁精炼后混杂进了其它的东西，虽然不是纯铁，砍在妖精身上也足够让他们痛苦一阵。不过最主要的是，人质。
“你，你是什么东西！”任谁被一只猫夺了刀，还被他站在桌子上用刀指着脖子，都会有这样的疑问。凯拉斯的眼睛在昏暗的阴影里闪动着猎手才有的危险光芒，一言不发的盯着这个男人。年轻，干净，虽然做的是屠夫的生意，却把自己收拾的很体面。这倒是符合妖精们的喜好，他们一向讨厌粗俗的家伙。
“放开他！”细声细气的尖叫里没有了恐吓式的癫狂。猫和人都微微抬头，在一根肉钩上看到了衣服破烂，瑟缩成一团的妖精，倒是他的红帽子居然没掉。
老把戏了，妖精们最喜欢的就是在人类面前装出一副弱小无力的样子，他们很享受人类为了根本不需要保护的自己舍弃重要之物的感觉。
比较有名的故事里，可怜的农家姑娘为了保护自己的妖精朋友，不得不放弃了心爱之人的求婚，但她这么做的结果，是那只妖精在月圆之夜将这位成年的处子骗到森林里吃掉，人们最后只找到了她的鞋。
因此，民间也经常会把做出非理智判断乃至荒谬决定的人解释成受到了妖精的蛊惑。事实是，虽然比例可能是万分之一，但它也确实存在。
“把门的位置告诉我，这个人类会没事的。”对方主动现身，手里又有了兵刃，凯拉斯的底气十分充足。他倒是不会真的杀了这个人类，因为没那个必要。至于以人质要挟是否会让猫妖精心里不舒服，倒是不必太担心，人类世界的道德标准不能束缚妖精，尤其是他的对手也是妖精的时候。
“嘶…”肉钩上的妖精急的抓耳挠腮，他看上去真的在乎这个人类的死活，就像小孩子不希望失去手里的玩具。
“你会说话？你们在说什么？什么门？”肉铺老板这个时候终于恢复了语言能力，他愣愣的看向那个被他当成哑巴的小伙计，问出了一连串问题。
自然是没有人回答的，凯拉斯握着刀的手更加用力，“我最后问一遍，门在哪里？我知道你是这扇门的管理员。”
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蜘蛛妖经过一番手舞足蹈的思想斗争，终于做出了决定，“好吧好吧好吧，我告诉你，我告诉你。你要找门对吧，跟我来。”





灰塔的黎明 第四百七十八章 门
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直到蜘蛛妖从肉钩上爬下来，站到凯拉斯面前做出放弃的姿态后，钢刀才从老板的脖子上移开。但猫妖精没把武器还给它的主人，比起青铜制成的飞燕剑，这柄切肉刀可能更适合接下来的场合，况且，对人类来说较短的刀身在他看来也算是合手。于是他将另一只手深入毛皮中的某个位置，翻出两枚钱币抛在桌面上。
“这柄刀，我买了。还有你这个伙计，我要借他一段时间。另外，”凯拉斯打量了一下对方，伸手在男人反应过来之前拿走了他塞在胸前口袋里的手帕。当然不是什么高级货，不过看上去倒挺干净，闻上去也没沾染到血腥味，
“这块布我也买了。好了，这里没你的事了。”
“放心，不会太久的。我只是需要带他去个地方，很快回来。”蜘蛛妖伸出一根手指，轻轻晃了晃。想要说些什么的屠夫停住了自己的话语，点了点头。
两个妖精一前一后走出了储藏室，凯拉斯没有再用武器胁迫对方。一来是因为没必要，二来是因为在这个距离，就算是暴起发难，他也有信心先将其斩落。蜘蛛妖似乎也明白这个道理，剑客的身边是最危险的地方，所以他现在的表现倒是安分了不少。猫妖精略微回头看了眼储藏室，确定人类没有跟出来。
“你给他下毒了？”刚刚那个老板的行为并非是出于自身的意志，经历了这样的冲击，他实际上是有千言万语想说的，可蜘蛛妖只用一个动作就让他放弃了打算。
这已经超过了默契或信任的程度，更像是训练狗的人给狗造成的下意识反应，比如一摇铃铛就是开饭，一举手就是坐下。因此也无怪凯拉斯会这么想。
“算是吧，虽然他多数时候是个什么都不想的蠢货，可为了防止他哪天脑袋开窍，必要的准备还是要有的。其实你不需要这么粗鲁的闯进来，你只需要找他买一根猪尾巴和一只猪耳朵，我就会知道是有人要进门。这是附近的暗语，所有妖精都知道。”
蜘蛛妖看起来已经恢复了镇定，用带着几分不快的语气抱怨道。
凯拉斯的耳朵略微抽动了一下，如果对方所言不虚，那倒是自己心急了。他应该找个好说话的同族先打听一下的，毕竟门的管理员在妖精社会中的地位说上不上，说下不下，他们是各个地区的地头蛇，得罪了并无好处。
但谁让之前想到的可能性让他乱了阵脚呢？焦急之中直接就顺着妖精刻在城市里的信号找上了门。
“我有急事，需要立刻回王庭。你这里的门是通向哪里的？”两人说话之间就转出了肉铺，来到了铺子后面的暗巷之中。
这巷子虽说不脏，可归根结底是挨着肉铺，有不要的内脏下水，骨肉硬筋或是烂了的腐肉都会先堆在这里，因此在气味上有着天然的驱除闲杂人等的效果。
此时两人一走进来，瞬间就惊起了一片在这里啄食腐肉的乌鸦，这些乌鸦里有个头比较大的，看上去对被打扰颇为不满，朝着两个妖精就飞了过来。只是乌鸦快，钢刀更快。
“噗！”“嘎！混蛋！混蛋！”钢刀，不会砍不死乌鸦，可被剑客击中的黑色大鸟却没有扑倒在地上。它的嘴里发出粗鄙的言语，从翅膀里长出了如壁虎般的前肢，三两下顺着墙壁爬没了踪影。
这当然不是乌鸦，乌鸦只是它们的拟态。现在拟态被戳穿，又有七八只怪鸟伸出前肢朝凯拉斯扑过来。
“走狗。”猫妖精的脑子从来不慢，从第一只乌鸦冲过来的时候他就没有留手，若不是对方见钢刀锋利自己减了速，他那一刀是要将其一分为二的。
眼下再看，哪里不知道这是敌人有意的埋伏？可七八只乌鸦怪就像收拾了他却是没把人放在眼里。只见钢刀飞舞，黑羽如雪，片刻之后，这巷子里就只剩下了凯拉斯手握切肉刀站在中央。切肉刀的刀口算不上锋利，需要重量才能发挥十成作用，因此，这些怪物他是一个都没能留下。不过，他们跑得时候，也是个个带伤。
“怎么，你不跑吗？”凯拉斯收刀回头，看向带他走入埋伏圈的人。
蜘蛛妖还在那里，只不过，他的肋骨又变成了蛛腿，八只腿足的前四肢夹着一只体型较小的乌鸦，而他已经打破了颅骨，正在啃食着这可怜乌鸦的大脑。弱肉强食，不仅是在人类世界，对于妖精们来说也是如此。
“我跟他们又不是一伙的，跑什么？还得谢谢你帮我把这些流氓送走了。”将啃食到一半的尸体弃之不顾，蜘蛛妖收回了自己的肋骨，擦了擦嘴角的流质。
这话倒也合理，门的管理人普遍要求立场中立，换句话说，虽然他们是管理着妖精王国与人类世界之间通道的人，他们却被要求不参与到这两个世界的任何一次纷争当中。
一些王庭中的贵族会将他们看不惯的妖精任命为某一扇门的管理员，基本上就是变相将对方流放出了王庭。只是门对于妖精们来说事关重大，因此在某些特定的重要节点，管理人会具有非常鲜明的阵营特征。而历代妖精王也对此表示了默许，不过那些门开在人间的位置倒在其次，主要是它们通往妖精界的何处。
“你还没告诉我门是通向哪的呢。”凯拉斯的目的很明确，他要去妖精王庭，因此从门中会抵达妖精界的哪里就变的很重要。
“白桦林，最远的那个。”蜘蛛妖的话让人眼前一黑，妖精国度比起人间来在面积上要小上不少，可位于整个妖精世界正中央的王庭要到边界的白桦林，期间的距离也是令人绝望的。
这也就无怪虽然身处奔流这样的大闹市之中，却只有寥寥无几的妖精会来使用这扇门，它实在是太偏僻了。
猫妖精一听这话，转身就走，他宁可再去找找这座城市里还有没有其它门，也不会为了快点进入妖精界而去绕这么大一个远路。不过他很快就被拦住了。
“别急，我这扇门确实是通往白桦林的，可这也不是说你只能从那里去王庭。你要赶去，我有办法。鉴于你把那些恼人的鸟赶走了，我可以告诉你。但我们得先把门打开。”
他说着，半拉半推的将凯拉斯引到巷子最深处，那里是一些被随意摆放的木箱和木桶。蜘蛛妖走到其中一个木桶旁，开始敲打它的外部。
在一连串有规律的敲打之下，那个木桶里开始散发出绿色的幽光。等到幽光明亮到某种程度，蜘蛛妖的拍打随之停止，他摘下自己的帽子从里面拿出一片干树叶，塞到凯拉斯手里，最后打开木桶的盖子。
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“到了那边再看。现在，欢迎回家。”




灰塔的黎明 第四百七十九章 搅局者
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面对木桶里茂盛的绿色光芒，凯拉斯的脸上露出几分无奈，某种意义上来说，他不喜欢妖精界，虽然那里是他的故乡，甚至也是他陪伴阿塔的地方。
但剑客比起自身的好恶更追求使命的进展，在透过光斑看清那些茁壮成长的白桦树之后，他没有再做犹豫，冲着蜘蛛妖点点头，纵身跃入其中。
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木桶的盖子，被合上，从缝隙中充盈而出的光芒随即消逝。蜘蛛妖小心的盖好盖子，将其随意的推回那堆同质品中。再转过头，他的前方就多了一个人，或者说，某种生物。
那东西披着乌鸦羽毛制成的斗篷，头上顶着某种啮齿类动物的头骨，只露出两只散发着幽光的眼眸。他的身体大部分被羽毛遮蔽，只有多毛的长有四个分叉的脚掌露出在外。蜘蛛妖看到他之后略微沉默了一下，双手的指甲开始变长，同时在顶端堆积起漆黑的色彩，那是淬毒的征兆。
“派那些肮脏的东西来我的后花园里捣乱，你看起来没把门的管理人放在眼里啊。刚好，我最近也觉得切肉有些烦了，想杀死点活着的东西发泄一下。”
此时的蜘蛛妖，和与凯拉斯交战时截然不同，从他身上所散发出的，是非理智的野蛮之力，随着话语响起，他的眼睛开始膨胀，并有像昆虫复眼转化的趋势。
“停下你的威胁吧，屠夫，除非你想成为王庭的敌人。”头骨下传来的声音清冽而又甘甜，如山间清泉洗涤人心。这种声音和外貌上的极大反差也算是一种自报家门。
在众多的妖精里，只有一脉妖精会有如此状态，而且他们，不，她们的声明一向远播，算是妖精中相当有名的族系。
“小仙子？咯咯，他说的一点不错，你们就是王庭的走狗。听着，我不想卷进你和你背后的主子那愚蠢的计划里，因为我对谁坐在那愚蠢的王位上毫不在意。你知道我是屠夫？那再好不过。你知道我能做什么，你知道我做过什么，所以，这是我的门，我说了算，识相的就滚远一点，别来碍事。”
吉尔肯尼的屠夫，在妖精中算是个不大不小的传说。据说，这名残暴的蜘蛛妖因为被人偷走了自己的晚餐，将整整一座山的巨人通通残忍的杀死，他的怒火甚至波及了山林中的野兽与闻讯赶来的人类，在杀戮进行的第十天，那座山上除了他之外再无其他活物。
后来那座山也被改名为蜘蛛之山，原因是就算过了许多年，山上缠绕密布的蜘蛛网与带毒水流依然不适合大部分生物居住。而这件事的始作俑者，也受到了妖精王庭的流放，成为了一扇门的管理员，不得擅自离开。
换句话来说，他其实完全可以独自解决后巷里的乌鸦群，只是出于某些理由没有这么做而已。而在肉铺工作也完全是为了满足他切割肉体的个人喜好，与生计和这里主人的状况亦没什么太大关系。要是他刚刚真的想和凯拉斯大打出手，那猫妖精现在很可能无法如此完整的回到妖精国度去。
这些，来者都知道。
“你在站队。”颅骨下的人试图说服这名暴躁的看守者认清现实，“不管你是否这样想，今天所有人都会知道你帮助了他。未来的王后会记得你帮助了她的敌人，她不是个大度的人，当她成为王庭的中心，出现在你后巷里的就不会只是乌鸦。现在还来得及，不要让那个疯子回来，你就仍然可以保持中立。”
“啧，你不懂啊。”双手已经变成了十根鳌足，背后的脊椎上也生出了鲨鱼般的背鳍，裸露的胸口被撑起，下方黑色的肋骨如即将破卵而出的昆虫幼体般清晰可见，“你完全不懂，什么才是真正的中立。屈服于王庭？卖他一个面子又坑他一次？平衡？错，这不是中立，这是走钢丝，是斡旋。中立的意思是，我想帮谁就帮谁，我想动谁就动谁，没有人能左右我，我亦不去左右任何人。所以你不中立，你是走狗。他中立，他是剑客。”
“你在这里杀了我也没用，王庭只会派出更多的人，甚至会有紫杉人来！你这是在自寻死路！”来人怕了，他朝后退了两步，想要逃跑，目光又不敢从那个凶相毕露的疯子身上移开半秒，他怕那半秒就足以让其脱离视线，冲到自己的身边。
逃，一定要逃，可该怎么逃？逃不掉，想不到办法，怎么也逃不掉！
“请问，我要买肉，该从哪里进？这里好像是后门吧，还是说没有前门？”突兀的话语将剑拔弩张的形势变得更加诡异。
那声音来自一位女子，有着小栗色的头发，天蓝色异常纯粹的眼睛。她穿着一身猎装，像是准备出发的猎人，可腰间别着的那柄单手剑又让人怀疑她是否会是位女骑士。阿塔兰忒，她怎么会在这里？
这件事说起来就得稍微往前回溯一下，自凯拉斯走后过了段时间，阿塔表现出了明显的担忧与不安。她对这位长毛的朋友有着复杂的情感，一方面，她并不拥有猫妖精所声称的，在草原相遇前两人相处的记忆。
可另一方面，她确实对他有着异样的熟悉和亲切，并且在之前偶然蹿出的记忆之中瞥见到了些许过往的碎片。要说清楚这其中的每一重转折并不清楚，但结论总是先于过程给出，她想要知道他的去向，哪怕不能跟随，但她要知道。
于是她追了上来，在爱丽丝和起司的陪同下，以灰袍的寻踪法术作为最开始的入手点，阿塔很快就发现了被隐藏在各个日常景物中的妖精符号。顺着这些符号，他们来到了这里并察觉到了后巷中的战斗。
在从法师的口中得知后巷里对峙的双方都是妖精之后，阿塔做出了一个大胆的决定，她没怎么接触过凯拉斯之外的来自妖精国度的妖精，紫杉人虽然符合这个条件，可他们是抱着明确杀意的敌人。她渴望知道在其它妖精眼中，自己的模样与立场，所以才有了这莫名的招呼。
询问的结果有些出乎意料，不论是一副要吃人状态的蜘蛛妖，还是戴着骸骨面具不愿以真面目示人的来客，都转向阿塔，像是暂时放下了恩怨一般毕恭毕敬的对她行礼。
“向您问好，尊敬的公主。”




灰塔的黎明 第四百八十章 何不吃蛋糕
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在人类的社会中，公主通常是来自与统治族系相关的血统，是与王子所对应的女性子嗣。可妖精并非如人类般繁衍，他们的生命更加原始或者进步，大部分妖精可以根据需要调整自己的性别，当他们的个体意识成熟时，他们会做出决定。
但这个决定并不意味着选择成为雌性的妖精要承担孕育下一代的任务，这种性别上的差异更像是他们受到了人类世界影响所反映出的结果，因为就妖精这一类生物自身而言，他们完全可以做到单独繁衍乃至自然产生。
所谓单独繁衍，其实很像人类传说中的女儿国，即当某一个妖精个体产生希望诞下子嗣的愿望，并向妖精王或女王祈祷再经历某种仪式后便会怀孕。所谓的仪式完全随机，据记载，它可能是吃下一条鱼，吮吸自己的手指，接住一片落叶等等看似与受孕完全无关的行为。
当仪式完成，新的妖精就会从母体的内部出现。怀孕的周期具有一定的随机性，不过大体是根据受孕者的妖精类型而定，有一个比较确切的时间范围。而这样诞下的妖精，也大概率与母体属于同种或近源种。
与之相对，自然产生则是完全不可控的随机事件。根据历史上某位妖精王的口述，哪怕是作为统治所有妖精的国王，他亦无法知晓在世界的何处诞生了何种的妖精，这些妖精又将有何种的能力与性格。这种诞生方式也被认为是妖精这一族群最初的起源。
他们像花谢后结出的果实般诞生，自由而神秘的出现在那里。如此诞生的妖精在种类上往往受到环境影响，同一环境内诞生的妖精大抵是同种的，但一些细微的差异有时也足以改变一个即将诞生妖精的全部。
有趣的是，自然生产的妖精往往是有限的，即当某一区域内出现了足够多的妖精后，自然生产的现象就会停止。因此在一些人口非常稳定的妖精聚集地，每一个新生的妖精都意味着一位年老妖精的死亡。
这种现象也不仅仅会发生在妖精王国，在两个世界之间关联紧密的区域，人类世界中同样会诞生出妖精。这些妖精有些较为幸运的遇到了同族，被启蒙并教导了常识与知识。但另一些则更彻底的与自然化成同一整体，变的野蛮而弱智，也就是人们口中的野妖精。
总之，血缘与亲缘关系在妖精中并不盛行，哪怕是那些通过单独繁衍诞下的子嗣，也往往会在自己的母体厌倦了养育生活后被强制或半强制的要求独立生存。同时，生命时长上的差距也令妖精之间存在着疏离感，与养育子嗣的时间相比，寿命上的成长期与壮年期之间剧烈的不对等会让伦理崩溃。
具体来说，一只猫妖精从出生到成年大概需要五十年左右，而在五十年之后，等待他们的是长达几个世纪的壮年期。与之相比，同族间一两百岁的差距可能也不会那么显著，假设一只猫妖精刚成年就开始孕育下一代，那么他的子嗣就和自己只有五十年左右的差距，当他们共度了一百乃至两百年之后，这细微的差别就会显得微不足道。而不同于吸血鬼那依托于真祖之血上的严酷阶级制度，妖精的成长是完全自发的，较年长者很快就会失去能够约束子嗣的所有能力。
因此，公主这个称谓在妖精中就不会有人类社会里的那重意思，它更多的是一种发自内心的尊重，这种尊重不会因为立场的关系而改变。想要杀死阿塔的紫杉人知道也承认她是公主，素昧平生的门之管理者亦然，就连代表着妖精界中另一股力量，那股要除掉女剑士的力量的妖精，在见到她时仍然会毕恭毕敬的行礼。
阿塔看着他们，那双天蓝色的眸子里究竟倒映出了何物，除了她自己之外，无人知晓。但她并没有因为对方的行礼而表现出任何居高临下的样子，而是指了指路口的另一边，“我现在突然不太想买肉了，你们愿意跟我去吃点蛋糕吗？在来的路上我闻到了刚出炉的蛋糕的味道。”
妖精的种类五花八门，能力千奇百怪，不过要说他们有没有共性，那还是有的。其中最为人所熟知的，就是对牛奶，奶制品以及甜食的喜爱。
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传说中只要将一碟新鲜的牛奶放在窗台上供奉给妖精，他们就会保护农田不受野兽糟蹋，甚至在强盗来临前给予警告。这是连凯拉斯都拒绝不了的喜好，因此阿塔记忆非常深刻。
蛋糕，上桌的很快，果然是刚出炉不久。起司和爱丽丝坐在桌子的外侧，遮挡他人的目光。不过他们的行为没什么必要，在奔流，就是恶魔走在大街上也不是不能接受的事情，相较之下恢复伪装的蜘蛛妖和披着乌鸦羽毛戴着颅骨的信使都只能算是稍稍有些不同的客人。
“我的那份不要奶油，谢谢。”起司抬手制止了想要在他的蛋糕上挤奶油的店员，同时将几枚硬币放到对方手里，“我们可能会有些吵闹，希望不会影响别人。”
店员知趣的点点头，他会将其他客人引向较远点的桌子。这种交流技巧也算是起司在奔流新学到的辞令吧，他之前可不会用隐晦的方式来说明自己的需求。
说到需求，在灰袍和店员的交谈中，两个妖精已经毫不客气的吃掉了他们盘子里比起司他们多一倍的蛋糕的大部分，而且看样子丝毫没有停下来的打算。阿塔双手撑着桌子，饶有兴趣的看着他们进食，看她的样子是不打算吃自己的那份了。对此起司倒是没什么异议，他低头看了看桌子上的蛋糕，开始怀疑里面是不是放了什么危险的药剂。
“有你们在附近，这些店铺还能开的下去真是不可思议。”爱丽丝作为猎魔人也很少会遇到真正来自妖精界的妖精，她所能知道的和见到的，更多的是矮精那样与人类世界高度融合的族类，或者干脆是野妖精。因此对于这些存在的性情和爱好，她还没什么概念。在她看来，如此嗜好甜食的妖精一定会成为商人的恶梦。
“妖精不会偷东西的。当他们弄丢你的物品时，他们是在恶作剧。对于妖精来说，恶作剧是非常纯粹且具有娱乐性的，他们不会因为其它的理由破坏这种纯粹，因此，他们平时绝不会去偷盗。”起司说着他对妖精的了解，算是替那两个脱不开嘴的小家伙做了个简单的辩护。