灰塔的黎明

这话也不假，九环帮的势力范围确实只有不大的一片地方，可没人规定它的成员只能在那里活动。就算那名魁首只是在势力范围附近，他也可以找到足够多隐藏自己的地方。
想要快速摸清对方的行踪，不是件容易的事，哪怕是出动杰瑞这个层级的潜行者也不行。非要这么做的话，至少需要鼠人的导师那个层次才有希望。
“那是你的事，老夫我只帮你出个大概的策略，细节我既没兴趣也没能力帮你。不过实在不行，上策之外，我再给你个下策。若你做不到伐心，那就伐城，也就是回到你一开始的问题，如何正面处理那把邪了门的刀。其实解决办法很简单，它的能力只对你这样的术士有效，所以若你想击败它，就放弃做个术士。放弃你的那些奇技淫巧，戏法魔术，甚至不要有意的行气。”
“天下武功，有两种最无解，一种至快，快到人无法反应，所谓动于九天之上。一种至慢，以无招胜有招，放下所有成心，全然投入对手的脉络里，以他的东西破他自己。只要你没东西好给那把刀影响，那它除了造型吓人些，名头吓人些，也就和其它刀剑一样了。”





灰塔的黎明 第四百七十一章 三问去处
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这样的回答，对于起司来说有用也无用。说它无用，是因为即便渔翁不讲，灰袍也能想到，只是可能要花些时间来揣测九环刀的影响力有多大。而说它有用，则是指明确的回答让人可以抛弃其它自以为是捷径的陷阱，不在那些注定走不通的地方浪费时间。
虽然，要让与魔法一同生活的法师放弃施法简直就像是要人不要去呼吸一样，但也没说这件事非得需要起司去解决，要是灰袍不能放弃施法，就让本来就不能施法的人去便是了。不论是凯拉斯还是阿塔，他们都不会受鬼头刀的魔音影响。
渔翁也许看出了起司的想法，也许没有，不论究竟为何，他都没继续说下去的打算，而是停下了口舌，默默等待着第三个问题。恰好在这个当口，房门被推开，之前给起司他们开门的男人手里端着个托盘走了进来，那盘子里除了冒着茶香的盖碗之外，另有些腌制的肉铺果干，
“我估计你们该口渴了，送些吃喝。”
“我说过不给这些小东西招待的，他们现在满脑子里都想的是建功立业，哪里喝得下清茶？”老人不知是责备还是抱怨的对来者说道，但没有阻止他的动作。
“还未请教，这位是？”起司略微起身，双手接过对方递来的盖碗。对于这个男人的身份，本来他是不打算问的，但现在既然对方大大方方的走了出来，看起来和渔翁的关系也并不僵硬，不论是出于礼数还是出于其他目的，起司认为都该开口提一下。至于是否会得到有效的回答，他没报太大希望。
“如果你问他的名字，那不重要。如果你问他和我的身份，算起来我们应当是师兄弟，同出一门，由一师授艺。不过那也是以前的事了，在这里，门派和出身都不重要。他现在是这条街上有名的胭脂坊的老板，也就是说，他是大姑娘小媳妇眼里一等一的红人。你要是看上谁家姑娘要去保媒说亲，找他对方准答应。所以说啊，都是跟一个师傅学的本事，我怎么就学了钓鱼了呢？”
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渔翁随手将一颗核桃握在两指之间，稍一发力，果壳便应声出现了裂纹，轻易的被掰开，露出里面的果仁。
“那不是因为师兄你性子太烈，师傅为了让你收心才强迫你去钓鱼的吗？他老人家也没想到你现在真就去做了个渔夫。咱们这一门里都是求功名富贵的，唯独你这个大徒弟对这些不感兴趣。这可能也是为什么我们这些人的本事都没超过师傅，唯独你成了吧。你说，我要是关了这胭脂坊，是不是也能突破？”
“省省吧，强求得不来。这里面的弯弯绕绕，你比谁都清楚，堵不如疏。”渔翁明显话里有话，但其中的含义却不是外人能够揣测出来的了。
就起司来说，他最多是听出眼前的中年男人做过某种激烈的事情来中止自己性格上的问题，而且结果并不理想。类似的情况往往发生在酒鬼和那些沉迷致幻药物的人身上。
“唉，话是这么说，但我懂得太晚了，大错已成。杀了太后，那里说什么都不再有我的容身之地。幸好，天大地大，离了故土，我才想明白这许多事。”男人说完便坐在了一旁的空椅子上，看样子并没打算就此离开。他饶有兴趣的盯着蒲团上的鼠人，显然是第一次见到这样的生物，更别说这生物还在自己眼前行气了。
“怎么样，这是个稀罕物吧。我跟你说的时候你还不感兴趣，这次这小子终于算是找到了门道，等他醒了应当就能练功了。我的功夫你是知道的，虽然本是从师傅哪来，可后来杂糅了太多的东西，已经不适合教人了。老石那边也差不多，他的功夫太刚，这小子的根骨练不来。所以我想，不如你收了这个徒弟，也算咱们一脉没断。”
男人思索了片刻，露出笑容。紧接着一拍大腿站了起来，
“行，师哥你都开口了，我没意见。不过既要他传咱们这一门的功夫，入门的仪式不能少，我这就去办来。正好今夜店铺都歇息的晚，三牲祭品应当还有剩。你等我。”
说完，人就不见了。起司和爱丽丝四目相对，他们都没看清这人是怎么出去的，这份本事有一个渔翁就够让人惊讶的了，没想到可能在这不长的街道里还不止这一位。不过细想一下，何止是这里，整个奔流挨门挨户的去找，有故事的人多如牛毛，这城市就像它的位置一样，吞吐着四面八方的来人。
“一把年纪了，这小子的脾气还是这么冲。罢了，改不了了。”送走了自己的师弟，渔翁拿起茶碗喝了一口，“想好第三个问题了吗？”
一段插曲，算是将屋里的氛围从起司的前两问中摆脱了出来。到了此刻，话题已经从九环帮身上移开。本来灰袍是想问问渔翁知不知道那个人偶师的事情，现在却已经大略知道了答案，他不会知道的，因为没必要。
就像在对付邪神子嗣的问题上两位老人的态度，在他们看来，这些小事正是他们希望摆脱的恩怨，当然不会再特地去打探清楚。如果说，荣格建立幽河，试图将整个奔流的所有情报都收聚到自己的手里，那这二位就是张开了手掌，任凭细沙流过。
“第三个问题，算我随便问的吧。我想问问您，您口中的故土是什么样的。原因也简单，我虽然生了副这般面容，可自大懂事起便在一处封闭之中长大，对于故土和父母，一点印象都没有。直到遇到剑七，才算是知道自己身上流着哪里的血，也就有心想去看看。只是我身上现在诸事繁多，所以在有机会动身之前，希望您能给讲讲。”
“你接触的人太多了。剑门的后生也好，老夫和石头也好，包括你今天在街上所看到的东西，都让你对我们来的地方充满了好奇和期待。你希望那里是一片对你来说全然陌生却又能带来巨大启发的地方，期待那里能让你明白什么。嗯，少年时的远行，大抵都是如此。问题是，你若见到我们就该知道，你所期待的地方并不存在。”
“故土之所以在我们口中特别，是因为我们在那里长大，我们的血亲在那里，师门在那里，恩怨亦然。抛开这些，以外来者的眼光看去，那里和这里，和世界上的所有地方，其实都一个样。若你想去一探究竟，大可去得。但等你到了那里就会发现，它没那么有趣。所以重要的从来不是你在具体的哪个地方，问题是，你想要去哪里。”




灰塔的黎明 第四百七十二章 永无止境的两极
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从渔翁的宅子里出来时，两人都有种恍如隔世之感。这种感觉在他们离开这条有着石兽镇守的街道后尤为明显。回首身后，很难说那条街的里面和外面是在一座城市，一个世界，两只两人高的石狮子像是某种仪式性的界碑，区隔出了内与外，区隔出了安全与危险。
这是一座危险的街道，尤其是对于非它住民的人来说，就在其中会让人不自觉的丧失自己仍然生活在一座河流上的巨大人工丛林中应有的危机感。但无可否认，它是避风港，从这个混乱的城市里开辟出这样一座避风港，绝不容易。
“他呢？”这一次，接近的身影总算没有躲过两人的感知。
作为暗杀者，嘉洛娜的潜踪功夫其实很像猎豹，即她所需要的只是靠的离猎物足够近，足够她以迅雷之势发动无可躲避的攻击便足够了，她并非在追求让对方死了都不知道死于何人之手。
不过现在的她，还是显得有些不再状态，因为在她接近到足够开口以前，爱丽丝的弩箭已经对准了她的心口。在这个距离上，人是很难快的过弩的，哪怕是以速度见长的猫女也不例外，被弩手发现并瞄准，只能说明她心不在焉。
“在里面。”起司示意女猎手放下弩箭，现在他们不是敌人，“你不用担心，他们会治好他的。也会教他些新东西，也许等他从里面走出来，你就不是他的对手了。”
猫女听到杰瑞没有危险后，状态很明显恢复了一些，至于起司说的有关鼠人势力增长的预言，可以看出她并不在乎。她应该在乎的，因为作为杀手，虽然二人现在因为灰袍的撮合和威压暂时处于合作的状态，甚至嘉洛娜还训练了杰瑞的近身战能力。
但这段关系不会长久，在这座城市中，同行的竞争往往意味着残酷的厮杀。更别说他们还是猫和鼠的关系，仿佛是命运开下的玩笑，难以和平共处的天敌，一方存活，另一方就只好挨饿，一方吃饱，另一方就要死去。
揣测人心，不是起司擅长的事情。人心最难测，哪怕你知道这个人经历过什么，你也不是他，所有对人心的揣测都只是一种在已知上的推演，同为人，难料人。所以他并没有深究嘉洛娜到底在为何事感到不安，不过这也解释了她为何会出现在这里，所以就顺便问了一句，“九环帮魁首的位置，你能找到吗？”
“随意刺探这种组织首领的情报，会被视为开战的信号。我再无所谓，都只是个独自行动的人，手头有的人手也是凭着交易拉拢过来的家伙，否则也不会像上次那样被人一吓就全都跑了。因此，我没理由帮你们冒这么大的险，除非你们今日之后决定要在奔流长期发展，那倒是可以作为投资考虑一下。”
这话并不是拒绝的其它说法，看得出来，要是灰袍决定在此扎根，嘉洛娜确实是有打算帮他的。但几人都知道这是不可能的事情，他来此的目的从来都很清楚，即便参加完万法之城的典礼，帮阿塔找到了家人的线索，乃至处理了剑七的事情之后，他也有事要做。
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奔流是很吸引人，可渔翁说的对，其实世上无处不相同，他们的故土如是，奔流如是，苍狮也如是。而起司，他还没到能放下他的故土上的是非在另一处相同的地方立足的时候。况且，这座城市太具有活力了，不适合作为研究中心。
“那你是否知道有人愿意接手这样的任务呢？钱不是问题，我最近找到了个金主，他现在还欠我人情。”奔流的暗中活动者，从来都不少。
只是常人难以找到联系他们的渠道，就像其他的圈子一样，每个职业都有自己相对的封闭性，行业外的人是很难直接进入其中的。在这样的时候，不如靠他们之间的联系来办事。虽然嘉洛娜不能算是个完全的朋友，可起司也不是在招募忠诚的骑士，他只是需要能胜任这个工作同时也不怕被九环帮报复的飞贼，而猫女多半能提供个好人选。
“好吧。等我列个名单给你，明天正午之前你会收到它的。另外，引荐算是单独的费用，不管那个人要价多少，我都要他一成的工钱。”她说完，转身就要离开。
“你找得到我吗？”嘉洛娜的能力，灰袍并不怀疑，他是见过对方的身手的。不夸张的说，除了渔翁他们二老以及杰瑞的导师之外，猫女的确是可以在身体素质以及战斗天赋上匹敌洛萨这般一等一战士的人物，尽管他们一个精通快速猎杀，一个擅于正面作战，但那只是方向上的区别。
可优秀的战士不一定是优秀的情报人员，好的杀手往往需要与之匹配的情报网络来辅助，要一个人做到对情报的收集，分析，利用，实在是过于困难的事情。更别说要寻找的对象还是幽河的时候了。
“你觉得他是怎么及时赶到的？你找到的金主在这座城市里是很厉害，但还没有到一手遮天的程度。他希望统合所有的阴影，而这就意味着现下许多的阴影尚未归附于他。”留下这几句话，猫女快走两步，借着速度踩住墙边的木箱，双手握住伸出的招牌，像个体操运动员般向上荡起，消失在了屋顶之上。
“她说的没错。这座城市的黑暗就和它下方的水流般深邃和浑浊，那只蝙蝠想要真正彻底的掌握它还需要很长时间。”女猎手不知出于什么目的，开口说道。
“你希望见到那一天吗？一个完全被幽河掌握的奔流？别的不敢说，有个共认的主子肯定能让这座城市里饥肠辘辘的家伙都收敛许多。对于猎魔人来说，算是好事吧。”
起司耸耸肩，如果猎魔人的目的是将骚扰人们生活的怪物驱逐，那由强大者定制的秩序能帮他们省去许多工夫，尽管这位强大者自身也是怪物。
“他要是成功了，我的生意可就难做了。因为到时候，我就只能猎杀他了。”爱丽丝也一副半开玩笑的样子回答道，让人分不清她的态度。
“好吧，秩序和混乱，猎人与猎物，二元的两极，它们势必难以彻底消失。虽然它们可能也并没有真的存在。”




灰塔的黎明 第四百七十三章 早餐
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与来时相比，回程十分顺利，可能是因为天色逐渐放亮的关系，可能是由于暗中有人保护，当起司回到那栋暂时作为据点的建筑物前时，他除了步行的消耗外没有其他的损失。
老实说，灰袍有些失望，九环帮也好，人偶师也好，他本以为这些人会像闻到血的鲨鱼一样扑上来，结果却并非如此。可能是他们并没有那么手眼通天，也有可能是忌惮幽河的势力，总之，当他这枚鱼饵身边只跟着一个猎魔人的时候，他们都没有凑上来。如果他们能这么一直低调下去就好了。
嘉洛娜说的没错，幽河不是万能的，荣格是个很强大的血族，但他作为掌控者的时日尚浅，就要操纵这样一座庞大复杂的城市而言尚浅。就比如说那座石兽街道，它和它的守护者就不是吸血鬼能够染指的。气的力量或许并不像银和阳光那样致命，可从剑七描述的杀死魔鬼的过程来看，这些使气之人对传统的黑暗住民并不是毫无办法，更别说只要拿上银器，他们矫健的身手就足够比肩任何一个令血族头疼的专业猎手了。
以此来说，这城市还大着呢，其中恐怕还有不少能人异士。
“我就不跟你进去了，这趟任务到此为止。”爱丽丝双手抱胸，在路口停住了脚步。她对阿塔和猫妖精很有好感，只是职业习惯告诉她，该和人保持距离。
起司点点头，向前迈出两步，接着回头看向她，
“你的任务确实完成了。所以接下来我作为那栋屋子暂时的主人，以朋友的身份邀请你和我以及我的伙伴们共进早餐，不知道你是否愿意？如果是在我家，我是说，我确实有一座塔楼，那里不太招待客人。但反正，我们现在都是外来者，为什么不友善一点呢？而且我闻到了煎肉的味道，就我的口味来说，这里的煎肉还算不错，如果他们没用那么多盐来腌制的话。调味太过了，就失了本味。”
早餐果然有煎肉，而且不知道是不是听到了灰袍的抱怨，这次的肉要比他之前吃过的淡一些。对许多人来说，口味是带有强烈记忆的东西，家乡的味道，家庭的味道，或是又某位朋友亲人端出的哪怕不那么优秀的菜肴。这些口味与回忆所捆绑，形成了人的好恶。
起司曾经很喜好味道鲜明的食物，在他刚刚越过龙脊山的那段时间，他很享受香料，盐，蜂蜜带来的味道。那是因为这些味道是冰冷灰塔中只以营养来计算需求的食物中没有的，烟火的味道。而时过境迁，现在的他逐渐将口味转向了平淡，因为这样才能吃到食物本来的原味，咀嚼着这些食物，就像在品尝它们的一生。当然，原因或许并没这么复杂，他只是想换换口味也说不定。
“所以你就是那个手刃了魔鬼的家伙？你看起来并不怎么健壮嘛，我还以为屠魔的勇士都得身高三米，胳膊上面能跑马呢。更别说，你还是个纯血的人类，身上没有半点的魔法。你知不知道你的事迹让我和我的同行都显得很，蠢？”
爱丽丝玩弄着餐叉，隔着桌子盯着剑七。后者明显感到不适，但身体原因让他没法换位子。
“只是运气好罢了。再说那时候也不仅是在下与那魔鬼鏖战，算不得一人的功劳，姑娘你言重了。”寻剑者极力在回避着对方的挑衅，他见过许多人，因此能从这位金发女士的眼睛里读到强烈的斗志。而他很清楚这股无名火的来由，换另个人，自己引以为豪的专业被一个行外人轻松打败，怎么都不会善罢甘休。
爱丽丝当然不会被这么两句话糊弄过去，但她看到现在连吃饭都有些费劲的剑七，也不好再说什么，“你伤成这样，之后能及时复原吗？”
这倒是个问题，要知道小队在奔流停留的时间只到通往万法之城的大门打开为止，即秋分的那一天。现在零零总总算下来，时日也就剩下半月左右，这样的时间对于人类来说是很难恢复什么伤势的。
这也是为什么起司有些着急的想要处理掉九环帮的问题，他的同伴经历了一场苦战，身体都无法在短时内调整到最佳。而从之前那名叫做薇娅的女法师的行径来看，万法之城显然也不是什么世外桃源，如果他们想按时抵达并且妥帖的参加典礼，最好不要再发生什么激烈的武力冲突。
“多谢姑娘挂心，身体的事情，在下自有分晓，不会耽误事的。”剑七的回答不知道是气话还是认真的，如果是真的，那他所修行的法门显然也和复原有关。
“他不是个健谈的人对吗？”女猎人在寻剑者这里碰了个没趣，转头看向阿塔说道。这可就算是问错了人，阿塔在人间行走的时间还不够她掌握这么复杂的知识。
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不过她没法回答，不代表餐桌上没人能回答，凯拉斯的猫瞳悠悠的看着爱丽丝，“他来自另外一个你完全陌生的地方。别拿在酒馆那套说辞对付他。”
猫妖精的话看似回答了爱丽丝的问题，只是又像是在说另外一个话题，一个阿塔和起司都很陌生的话题。好在，不等他们继续这场谈话，一位访客就打断了用餐，“早上好各位，我替先生来看看你们的状况。尤其是你，剑七先生，如果你需要什么药品请务必告知于我。”
跟在荣格身边的吸血鬼女佣，或者说，这座城市负责人之下最强大的血族。她在轻敲了两下房门后自然的走进来，身上没有穿那套幽河中的装扮，而是一副紫色的裙装，头上戴着附有面纱的配套帽子。
“我觉得还好，就不劳您费心了。”寻剑者没有回头去看她，用很快的语速说道。
“那也许是您没有好的选择，您的族人具有一套相对独立的制药技术，我想我有必要向您介绍奔流的。为此，我需要检查一下您的身体。”女佣走到剑七背后，用温柔的动作将他从椅子上横抱起来。对于吸血鬼来说，举起一个人完全不是问题，
“请恕我冒昧，剑七先生得稍微离席一会。”
待两人离开餐厅后，凯拉斯很不厚道的笑了出来，“你们听到了吗？他都吓的没用‘在下’了，噗哈哈哈哈。”
“你们为什么不阻止她？她可能会把他吸干。”爱丽丝的脸相当阴沉，如果不是她的银弩被管家以礼貌为由收走，恐怕刚才她已经出手了。
“第一，她是荣格的下属，所以她不会真正伤害我们。第二，只要城市管理人和剑七有任何一个不愿意，她就不能将他转化成吸血鬼。因此，对于他来说，这只是一场，嗯，不太寻常的邂逅。”
灰袍慢条斯理的用餐刀切割着煎肉，缓缓说道。




灰塔的黎明 第四百七十四章 寒焰
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“所以，他也是你们之前行动中的一员？”
时间来到午后，起司坐在房间里，审视着那个有些不自在的身影。大部分理性生物在被一名巫师，或类似巫师的存在以这种眼光审视时都会如此，他们的目光总是带有不自觉的侵略性，下意识的想要剖析开所有的伪装和表皮，直达血肉与内脏。
“是的。我想哪怕是在奔流，你也找不到第二个这样的矮精了。”
阿塔带着笑容站在她的小朋友身边，也就是那位被嘉洛娜推荐来的飞贼，烂牙。
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起司舔了舔嘴唇，这世上充满着巧合不是吗？猫女能找到的最合适的潜伏者居然是一日之前跟着女剑士他们突袭了邪教徒基地的人。
当然，从内心里，法师很清楚这件事没有那么巧合。善意的说，烂牙就是这座城市里名声在外的优秀人选，因此不论是荣格还是嘉洛娜都选择了他。恶意一些揣测，猫女或许和幽河的关系没有她表现的那么疏远，而烂牙则是吸血鬼送到这支队伍中的一枚棋子，也许矮精自己都没意识到自己在扮演一个怎样的角色。