灰塔的黎明

“不管怎么说，能这么快再见到您是我的荣幸，女士。”和对灰袍时的不信任相反，矮精对阿塔的态度几乎可以说是恭敬的，让人联想到骑士与他们效忠的君主。
“你知道，虽然你们的族人对矮精们的起源没什么概念，但他们确实是我们的一支。只不过在漫长的岁月之前选择离开了妖精王庭，而后便逐渐变成了现在这副模样。但，妖精是自己的主人，哪怕是王庭也从未宣布过对全体矮精的驱逐，任何一个矮精都有资格自称妖精王的子民。”
凯拉斯站在起司身后的椅背上，说道。
“所以他认为阿塔会成为妖精王？仅仅因为那把剑吗？谁拿着佛拉克拉格，谁就有王位的继承权？听起来很像回事。”
既然两边不是初次接触，灰袍也不再那么咄咄逼人。其实这是好事，不管怎么说，烂牙都是位身手和心性都得到过验证的好人选。至于谁让他出现在这里的，不必非要现在弄个清楚。
“一些妖精和你说的一样，谁持有击敌剑，谁就是国王。不过王庭里的那些家伙不会这么死板，击敌剑只是王的一种象征，就像寒焰一样。”
猫妖精用很严肃的语气解释道。对于这位忠诚的剑客而言，这不是可以开玩笑的话题，但就像他自己也曾戏谑的谈论其他人一般，他的严肃不代表对话者必须严肃。
“寒焰？”一个新词汇，听起来像是寒冷的火焰的简写。起司略微挑起眉毛，如果说击敌剑是妖精王的象征还算是被一些非妖精的人所知道的话，寒焰就真的是连灰塔的图书馆里都没有记载的事情了。
而既然凯拉斯提到了这个词，就说明他是知道且不避讳讲述其缘由的。有这样的机会，起司怎么可能放过？
“哈，还有伟大的灰袍法师都不知道的事情？”自从草原上相遇开始，起司的博学与思辨能力让猫妖精都感到惊讶，所以听到前者也不知晓寒焰的存在，猫剑客自然免不了调侃起来。但调侃只是前缀，该讲的东西他还是会讲的，尤其是这个信息本身就是他有意透露出来的时候。
“你可以把寒焰理解为燃烧的铁，纯铁。妖精会被纯铁所杀，所以我们的金属武器都是合金，一些比较极端的甚至会转而使用木质或石质的武器。只要你对着妖精亮出铁，他们就会瑟缩，这是刻在本能中的反应。但和铁不一样，寒焰唯有王室独具。寒焰没有温度，不需要燃料，不会被扑灭，无法被魔法控制。它只听从妖精王的影响，作为王对所有妖精的终极武器。掌握击敌剑，你只是王座的有力竞争者，寒焰才是王者的标志。如果妖精王愿意，他可以用寒焰杀死所有的子民。”
“听起来不像是个好东西。你们怎么会放任这样畸形的武器流传？它太过骇人了，就像是世俗王国的国王手里拿着一个权杖，只要敲敲地板就能让反对者消失一样可怕。难道历代妖精王中就没有暴君吗？它要是到了偏激的统治者手里后果可太灾难性了。”
起司略微皱起眉头，他并不是对政治一无所知。况且就算是真的对政治一无所知的人，恐怕在听到寒焰的功效后也会产生不适，这个秘辛的揭露可以说完全颠覆了灰袍对妖精王国的印象。
“嘿嘿，妖精国度，你们是这么称呼我们的故乡的，好像那里只有一个王国的大小。严格来说的话，最早的妖精和你一直对抗的东西很接近，都是从世界之外而来的存在。区别在于，我们的个体实力并不强大，而且在这个世界上还有铁这种天敌般的物质。可如今的妖精世界，只有一个王庭，而且这个王庭的统治坚不可摧，其中大部分的功劳要归功于寒焰。”
凯拉斯的话整体是认真的，可内里仍带着几分不屑。若是甘心臣服于王庭，他又何必行走于这个铁的世界呢？
“你的意思是，阿塔也有可能具有召唤寒焰的能力吗？”
起司思索了一下，他要消化对方给出的信息，同时也要明白对方为什么要把这些告诉他。说到底，九环帮的事情是因阿塔而起，可那支帮派只是由奔流中仇视魔法的人组织起来的，加有一个好运气的家伙拿到了遗落的九环刀，这和妖精又有什么关系呢？
“我的意思是，我们停留在这座城市的时间太久了。已经足够妖精界的家伙组织起足够的力量来对我们发起进攻。想要塔兰性命的人在妖精界乃至王庭之上都具有着不低的身份，现任的王和王后并不能把她怎么样。以此为前提，你最好备上足够多的铁，或者想想办法，干脆弄出寒焰。”
弄出寒焰这件事，自然是笑话，既然说了寒焰是妖精王的专属，起司是断断无从复制起的。凯拉斯的目的很可能是借着寒焰勾起起司的兴趣，将妖精王国的状况告知与他，提醒他需要提防来自九环帮之外的敌人。且在他之前提到矮精这一族群的特殊身份后，情况又有所不同。
烂牙可能不是问题，问题是，这座城市里的矮精可不止烂牙一个。





灰塔的黎明 第四百七十五章 狂猎的传说
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“我明白您的意思了，您所需要的铁器会很快送来。”管家在听完起司的要求后就要躬身而出，至于他说的很快是多快，就没人知道了。
不过想来奔流之大，找些纯铁的家伙总不是难事，不说别人，铁毡大道的矮人们想要弄出合手的铁器并不是难事。只是，这些纯铁器具不普及也是有原因的。
“等等，我还需要些东西，你帮我一并准备过来，这些东西更容易弄到，先拿来。”起司说着拿起笔在纸上点点刷刷飞快列出一张表单，将它递给管家。
待管家离开后，凯拉斯才好奇的凑过来，“你要的另外那些东西是干什么用的？难道你还有其它的办法能对付妖精？”
灰袍摆摆手，“我只是想做好准备而已。另外，等找到了九环帮的位置之后，你不要去。在这里和尤尼一起照顾剑七，我会负责阿塔的安全。”
猫妖精没有反驳，以他抗拒和阿塔分头行动的习惯来说，这种沉默是诡异的。凯拉斯清楚为什么起司会做出这种安排，铁器是拿来杀死妖精的，他也是妖精。
战场上的状况瞬息万变，杀死敌人的特殊武器很可能会被对方拿来对付自己。妖精是完全不耐受纯铁的，哪怕是轻微的刮伤都会毫无挽回余地的杀死妖精，起司不会冒这个险，在携带铁器的同时还让队伍中的妖精一起行动。
至于阿塔，据凯拉斯说，作为半妖精的她本身并不那么对铁敏感。
和烂牙的交易很快达成，出于对女剑士的好感以及金钱上的诱惑，矮精飞贼并没有就调查九环帮魁首这件事所可能带来的麻烦有太多担忧。
说到底，人类大抵是看不起矮精的，在他们看来，这种又小又单纯的生物就像是狂欢节上的小丑一样，不值得自己浪费情感和力气来应对。这也没什么大错，矮精确实是一种缺乏攻击性的种族，哪怕作为飞贼，烂牙身上也只有一柄防身的小刀，同时他也很明确的表示过自己不会执行任何与杀戮有关的任务。
对此起司甚至有些高兴，虽然在外表上迥异，可他还是能从烂牙身上看到以闪电为首的苍狮矮精所具有的那种特质。在等待飞贼消息和铁器的过程中，他要的另一批物资已经送到，那是堆看上去没什么实际意义的瓶瓶罐罐以及一些草药，其中甚至有两罐子橄榄油。
爱丽丝一度认为起司是打算自己下厨做菜。
“剑油吗？拿来给铁器用的？”傍晚的时候，吸血鬼女仆离开了，看起来精神好了不少的剑七重新回到了几人的视野里。
作为剑门中人，他很快明白起司想要调配什么东西。剑油，顾名思义，给剑用的油。一般来说，它仅作为刀剑保养时的消耗品使用，但在一些有心之人的调配下也会具有其它功能。
起司将草药用石质的研磨器砸碎，将其中绿色的草汁小心的倒进一旁的碗里，
“是的。我希望通过这种方法防止铁器的表面被氧化。其实最好的方法是不使用纯铁质的大型武器，只用飞刀或者细针这样体积极小的投掷物，它们更便于保存，也不容易因为碰撞而变形。但我们毕竟不是专业的妖精猎人对吗？”
“真的有妖精猎人这种职业吗？像爱丽丝这样的猎人我认识是有存在的必要的，可妖精，如果他们都像烂牙和凯拉斯这样的话，我看不出人们为什么要狩猎他们。”
阿塔轻微的皱着眉头，或许是体内的妖精血脉在让她本能的抗拒，或许是接触到的妖精大抵都算是正直。哪怕是紫杉人，他们作为佣兵来说也是纪律的典范。
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“有的，亲爱的，在我被族内长者抚养的那段时间，我听过他们讲那些故事。”女猎手轻拍了一下对方的肩膀，轻声说道。
“在一些地区，妖精国度和这个世界的界线会变的格外薄弱，任何一片高草丛，树荫，乃至树洞都可以成为沟通两个界域的通道。在那种地方，换子不是偶然事件。妖精很喜欢人类的小孩，至少其中许多的族类如此，我很难解释这种感觉，他们认为人类的孩子是天然的工艺品，因此他们会不择手段的取得。”
凯拉斯的表情有些无奈，他不是很想和阿塔将这些内容，但它们都是事实，而不管是现在还是将来，她都需要知道这些。
“后果可想而知，战争爆发于妖精和人类之间。妖精王亲自来到这个世界，骑着长着桦树犄角的白色牡鹿带领所有效忠王庭的士兵形成杀戮的风暴。在人类后世的传说里，它被称为狂猎。那场最初的狂猎是如何平息的，已经难以考证，王庭中的说法是妖精们给予了人类仁慈，毕竟还得留着他们去生产更多的小孩。反正我是不相信那些家伙有如此好心，其中肯定还有其它的原因。只是那段历史在妖精里都算得上久远，在人类中更是无从可考。”
“我听说的故事里，狂猎的中止是因为一名强大的巫师，他用铁制成了捕兽夹，夹断了妖精王牡鹿的前腿，让王滚落在地上。然后靠着隐身的法术捡起了王的佩剑，以此为要挟，逼迫他和他的军队退出这个世界。但它只是个故事，我不认为事情会这么简单的解决。”
女猎人耸耸肩，说出了自己听到的版本。
起司微微晃了晃脑袋，巫师阻止了狂猎？要不是年代问题，他估计会开始考虑自己的老师与这件事之间的关联。不过想来饶是以灰塔之主的寿命，也无缘得见最初的那次狂猎。不过有件事他倒是注意到了，
“所以狂猎这件事已经变成了某种传统吗？如果不是重复了多次的话，似乎不必强调是哪一次。”
“传统。妖精王庭是统治整个妖精国度的中枢，它不能承认失败。所以对人类的全面战争变成了示威性的游猎，我记得上次狂猎是在五十年前…”凯拉斯说着说着眼神慢慢的发生了变化，他快速眨了眨眼睛，想到了一个有些微乎其微的可能。然后突然朝着门外冲去，“我去确认点事，晚上回来。”
“你觉得他要去确认什么？”剑七看向灰袍，后者仍然在一丝不苟的配置剑油。
“王室的象征出现在人类的世界里，而且还是在一个混血的手中。国王的权威被贵族挑战，尽管他或她手握寒焰，终究不能杀死所有反对者。而狂猎的习俗让他们有正当的理由发起对人类世界的进攻。嗯，我猜他是去看看晚上有没有新打上来的鱼。当然不，现在的问题是，”起司说到这里抬头看向阿塔，
“有多少妖精支持你，以及有多少反对。他们会不会因为你发动一场，狂猎。”




灰塔的黎明 第四百七十六章 蜘蛛妖（上）
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九环帮，人偶师，狂猎，从近到远，从有过实际接触到还未真正得见，这三个威胁如乌云一般笼罩在人的心头。剑油，调配好了，预定的铁器也已经送来了一部分，可冰冷的金属并不能让起司感到一丝的安全感。
他将有着长方形锤头的铁锤浸泡在剑油里，默默思索着。纯铁很柔软，而且极易氧化，因此作为材料来说它并不理想，除非是将其经过反复的锻炼变成钢或在其中掺入其它金属制成合金，否则拳头大小的铁锤就已经是最理想的武器状态了。
这样大的铁锤，能不能在对妖精的战斗中起到实质性的作用呢？他们是畏惧铁的接触，还是必须要用铁打破皮肤才能起效呢？法师沉思着。
与此同时，同样的问题也在困扰着凯拉斯，只不过他不是在思考怎么用铁杀死同族，而是在考虑该用松肉用的针锤砸哪里，才能让面前这个难搞的家伙开口。
“砰！”可以砸碎细小骨骼以及肉筋的锤子哪怕只是锤头的顶端落到桌子上都会发出沉闷的响动。周围吊着的被开膛剥皮的猪肉让整个世界都变得泛红。凯拉斯倒提着针锤，一步一步的靠近自己的目标，而后者已经瑟缩在了墙角里，伸出两个前肢挡在自己的面前。
乍看上去，被猫妖精逼供的生物有着大体的人形，头上戴着尖尖的红色帽子，身上穿着剪裁有参差边缘的绿色衣衫和到膝盖的裙摆，腿上则是由树叶制成的类似长靴的东西。
但这并不意味着他是个女性，裙作为一种衣着从来不是女性独有，在许多文明的铠甲里都有类似裙式的护甲，在衣着上也是如此，穿裙子的不一定是男性还是女性。
不过，会穿成这样还只有不到一只猫大小的生物并不多见，换句话来说，就人类的眼光来看，这无疑是个妖精。
“装模作样，你现在跟我拖时间是没用的。我会把你手脚上的骨头一根一根打断，直到你说实话为止。”凯拉斯的语气前所未有的冰冷，他对同族一向缺乏耐心。
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“你，你，你要砸断我的手脚吗？”缩在墙角里的妖精用发抖的语气说道。听起来像是哀求，可内容却与哀求不太搭调。
凯拉斯没有答话，只是默默朝着他靠近，手里紧紧握着针锤，随时可能举起。就在这时，对方又说话了，“那，那你要砸断哪只手，哪只脚呢？”
话音未落，只见绿色的衣服下猛然凸起数个鼓包，接着它们撕破了外衣，露出带着粘液的足肢！这样的足肢足有八个，像蜘蛛的八只长脚一样从那妖精的肋骨上长出来，将他的身体腹部朝上支撑起来。
那张刚刚还一副惊恐样子的脸颠倒着，露出阴森的笑容，“你说，要砸断哪只脚啊？”
“独角兽的大便，运气真差。”猫妖精用妖精语骂了一句，反手丢出手里的针锤，接着双腿发力，在一个后空翻后迅速退到了不知道哪一块猪肉之后。
不必问，那东西绝不是一锤子可以解决掉的。蜘蛛妖，或者也可以叫哒哒仙女，半夜爬进窗户在饮水里吐吐沫的恶劣家伙，它们的唾液对人来说是会导致剧烈腹泻的毒素。
情势逆转了，蜘蛛妖的攻击性和战斗能力没有多强，问题是它们的毒素对妖精同样有效，而且这些恶心的家伙还喜欢把唾液沾到足肢的顶端。
换句话来说，它不是个该轻易招惹的对象。但也没办法，大部分妖精都具有伪装的能力，可以隐藏自己本来的面貌，这种伪装使得他们能够完美的融入这个世界，扮演自己希望扮演的角色。而其他妖精，最多只能知道在那副人皮或动物皮毛下隐藏着的是同样不属于这里的意识，并不能准确认清对方的身份。
因此，惹错了人也是没办法的事。其实仔细想想，哪个不具有攻击性的妖精会栖身在肉铺这种地方呢？背靠着还带着些许温度的肉排，凯拉斯为自己的鲁莽感到些许的懊恼。尖锐的蜘蛛足肢敲打在桌面上发出哒哒的响声，这也是哒哒仙女这个称呼的来历。
猫妖精的瞳孔略微收缩，眼神向上面翻去，这些猪肉都被用铁钩子吊在屋顶上的一排排杆子上，如果自己能爬到那里，就能获得视野和位置上的优势。至少，蜘蛛妖并不以速度见长，反正现在想好言想向也不可能了，就这样吧。
猫本来就是柔术大师，经过训练的猫妖精更是如此。如果他愿意，完全可以保持无声的方式来移动，利用脚爪，攀爬肉排与铁钩也不是难事。现在只希望，那家伙不要抬头看，嗯，以那种上下颠倒的样子，也许应该是不要低头看才对。
凯拉斯打定了主意，三两下就爬到了肉排的三分之二处，桌面上的哒哒声不知何时消失了。竖瞳在周围扫过，可那些悬挂着的猪肉也极大的限制了凯拉斯的视线，就像蜘蛛妖找不到他一样，他也不知道对方正在做什么。
安静，像死一般的安静。如果在这里对峙的是两个人类，那他们的呼吸，心跳，汗液的分泌都可能会导致自身的存在被感知。可此处的双方都是妖精，来无影去无踪的妖精，他们就像影子一样，如果不用眼睛去看，就无法被察觉。
凯拉斯没有按原计划那样爬到最高处，他选择藏身在一片被开膛的猪腹内，高处是很好，但也很危险。要是对方没头没脑的在这里狂奔，那占领高点的策略是正确的，可眼下对方也有意隐藏了身形，暴露自身就成了糟糕的选择。
“喂，我让你准备的猪头肉好了没有，客人来拿了！”突然打开的房门伴随着没好气的声音。是这间肉店的老板，蜘蛛妖表面的身份，是他的伙计。
这其中的道理就和传说中会替主人做家务的妖精以及帮忙补鞋的妖精一样，区别仅在于，在奔流，帮助是需要真金白银的报酬的。
“啧，有事的时候就找不见。这靠不住的东西。”听起来，老板也对这种情况习以为常了，一阵悉悉索索的声音后，他应该是自行弄好了客户要的肉，要离开储藏室。
凯拉斯的眼珠一转，立刻意识到这个插曲之中的问题所在，那就是对方完全可能趁着这个机会离开这里。到了那时，再要找就难了。
怎么办？从这里可没法看到门口，要露头吗？




灰塔的黎明 第四百七十七章 蜘蛛妖（下）
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在敌对的两者互相无法知晓对方的状态有同时藏身在一个空间中的时候，博弈就开始了。蜘蛛妖和凯拉斯之间本来就存在着互为目标的微妙关系，现在肉店老板的意外闯入直接让两者间的对峙趋于激化。
对方离开了吗？对方打算离开吗？对方在等着自己离开吗？围绕着那扇透出光的门，猜忌像是镜子中的镜子一般不停地互相重叠下去，将人拖入无休止的旋涡里。而这般复杂的猜测归结起来其实仍然是三选一的题目。
要么，冲出去；要么，不要动；要么，监视房门，埋伏对方的行动。时间，在流逝，切好一包猪头肉对于熟练的屠夫来说用不了多久。若是陷于这种焦虑，最后就只能被迫选择等待，而那就意味着彻底失去了主动权。
没人愿意失去主动权，不仅是因为它能带来的收益，也是因为示弱对于两个本来势均力敌的妖精来说很可能会成为最后胜负的隐患。他们都需要打压对方的信心，增强自己的形象，这样才能压迫着同族放弃挣扎。尤其是对于猫妖精来说，他并不是要杀死对方。
“咚！”正在切肉的老板手里的钢刀一顿，他的眼角略微朝后瞥去，什么都没看到。可刚才那个声音，绝不可能是幻听。
“你要是在的话就出来，现在不是玩闹的时候，客人还等着呢。”妖精喜欢恶作剧的天性是人所共知的，哪怕与人类长久的生活在一起，他们也会忍不住想要捉弄那些高个子邻居。作为妖精的雇主，肉店老板自然清楚他这个小伙计的爱好，并且就像其他人一样不是很喜欢变成恶作剧的对象。但，谁让妖精干活麻利，又要的工钱很少呢？
相对于要应付那些令人不快的戏弄，节省下来的雇佣金可都是进到自己的腰包里。再说，和人类相比，妖精的毛病已经算少了，至少他们不会酗酒或吸食药物成瘾，也不必担心在酒馆里和人打架被卸掉条胳膊只能躺在宿舍里养伤。甚至就连宿舍，妖精的要求也很低，除了恶作剧，他们简直完美。
更何况，在肉铺的这只妖精也已经与老板搭档了有段时间，虽然二者没有语言上的直接交流，但妖精明显表现出了对人类语言的理解。因此也算是相互形成了默契，按照老板的认识，只要他说现在不是玩闹的时候，妖精都会停止恶作剧先优先解决手头上的工作。然而今天，他的呼唤没有得到回应。
“你在吗？是你吗？出来让我看见你。”老板皱起眉头，逐渐意识到事情有些反常，他手提着切肉刀，缓步走向一扇扇悬挂的猪肉丛林之中。
声响，不是凯拉斯发出的。他是想过将一头猪从肉钩上弄下来制造混乱，可他毕竟没有相关的经验，不是很确定自己能否有需要多久来完成这个打算，要是途中被对手发现就弄巧成拙了。因此，将肉店老板吸引过来的，是蜘蛛妖。
这是个危险的信号，因为这意味着对方不在乎在人类面前揭开自己的伪装，他可以和自己拼命。妖精是不会在这个世界彻底死亡，但重生回妖精国度需要时间，凯拉斯现在缺的就是时间，若是在此毙命，必定会错过秋分。
猫妖精微不可查的露出咋舌的动作，他感觉自己被小看了。凯拉斯，哪怕是在穿衣服的猫里也是出名的剑客，是王庭都有所耳闻的游侠，仅仅因为自己现在没有穿着那身礼服，手里没有合用的刺剑就认为可以靠小聪明取得胜利，这个家伙怕不是切肉切傻了脑子。这么想着，他决定转守为攻，采取积极些的战斗方式。
“喵！”猫叫，吸引了肉铺老板的注意，他看向声音的来源，但就和刚刚的响动一样，倒挂着的猪让他没法确定具体方位。
“怎么会有猫混进来？肯定是那家伙没关好门，真是。小东西，你要是识相就自己出去，我不吃猫，但我手里的刀可不一定。”用近乎自言自语的话来恐吓一只猫，当然是没什么实际意义的。他是希望说些什么来让误入储藏室的野猫意识到这里不是自己的领地，也不是可以随意穿行的街道。