灰塔的黎明

唯有起司，他还是那副波澜不惊的样子。刚才的争斗中他确实愤怒过，疑惑过，忧虑过，但那些情绪对他的影响是非常短暂的，无法成为钳制他思维的枷锁，
“这件事也不能完全说是坏事。九环帮是个火药桶，在它爆炸前，没人知道它里面藏了多少的黑火药。至少现在，我们大概明白了他们会为了一个半真半假的信息出动多少人手，这些人手又大概是什么配置，由什么等级的人来带队。为此付出些代价也无可厚非。这总好过把所有矛盾都压到最后。”
荣格撇了撇嘴，然后呼出口气。灰袍的话站在他自己的立场是没有什么问题的，他唯一的问题就是料定了幽河会派出力量来协助自己，而荣格也确实这么做了。这种带有强迫性的行为让活了不知道多久，已经很少会身不由己的血族感到了久违的不适，但这也不能成为他和起司决裂的理由。毕竟，他承诺过会给予这支小队帮助，而起司只是在让他践行这个诺言而已。
“幽河可以处理掉那个帮派，以我的方式。你们今天得到的信息，我派出几个密探要不了一天就能查到。”巴拉克血族轻轻敲打着膝盖，说道。
“那你现在可以省下这几个探子，因为我已经对这个九环帮有了一个大概的了解。可以进入下一步了。”起司的眼睛低垂，回答道。
“你要对付这个帮派？有必要吗？他们只是闻到了血的苍蝇，拍死一个，还会有另一个。”
“苍蝇不重要，重要的是把血腥味散出去的人。再说，被血吸引的，也不一定是苍蝇。有些蝙蝠，也嗜血。”





灰塔的黎明 第四百八十八章 抗衡的计划
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荣格被起司的比喻弄得有些不快，但他没有将其表现出来，相反，在最初的不满后，他迅速从中理解了法师的意思。其实阿塔的事情，幽河是有暗中调查的，从这个女孩为什么被悬赏，到悬赏者的身份和目的，不能说一无所获。
尤其是在打听到结发镇曾经出现过疑似紫杉人的目击报告后，吸血鬼更是确定了自己的猜测。既阿塔很可能是妖精王庭中某个重要位置的候选人，只不过，他还不清楚这个位置具体是什么，毕竟妖精们的政治状态，对人间的生灵来说总具有神秘性。
“能成功吗？”幽河的老板翘起腿，靠进座椅里拉远了与其他人的距离。
他在审视，审视一笔买卖或者说投资的对象，这是荣格还活着时就有的习惯，那时的他作为精灵中少见会与人类贸易，并从贸易中获取利润的存在有着一连串外号。族人和人类给予的都有，而其中鹰眼的荣格就是最得到认同的一个。
“我想至少比什么都不做要好。”起司仍然保持着原先的姿势，他没有什么独门的谈判策略，老实说他也不认为自己需要。
灰袍的谈判方式是以纯粹的逻辑和理性来说服对方，因此他不希望给对方施压，甚至不喜欢引导对方做出判断。蒙骗，可能是一时的，但当它被揭穿，剩下的就只会有仇恨。
“你以后绝对不要试图去做生意，不论买卖都要先向自己的潜在主顾介绍商品，要知道，奇货才可居。”
对马车中的其他人来说，这两个人像是突然打起了哑谜，没有了凯拉斯这个机敏老练的翻译者，阿塔和爱丽丝都不明白他们到底在说些什么。倒是在混乱中跟着上了马车的蜘蛛妖，眼睛微微抽动了一下。
“奇货就是奇货，叫卖方式不改变它的本质。将对的商品在恰当的实际贩卖给合适的人，比虚假的欺骗与宣传要重要的多。再说，我并不是个商人，我也不是要卖东西。”
起司耸耸肩，用他的想法回绝了荣格的提议。和看重发展与关联的幽河之主不同，灰袍在这件事上的看法是切断性的，他希望这件事只是暂时。
荣格轻轻晃了晃脑袋，没有再说什么，他知道自己和对方在思维方式上截然不同，在这种情况下一味的将自己的想法告知于另一边效率低下又容易引起反感。反感是交流的大忌，一旦其产生，和平的讨论就会变成无意义的争执，最后各执一词毫无建树。
他并不追求一个对错，他只追求事情的结果，“可以。以现在的状况，你的方法也有可行性。既然如此，你们的行踪就应该被有节制的放出，可这样势必会带来强势的反扑。”
“没错，所以我们眼下的第一步，是要削弱九环帮这只疯狗的力量，为后面的行动铺设出一个更温和的环境。”起司点点头，做出了总结式的发言。
在两人终于停止了交谈后，女猎手终于忍不住好奇心，开口问道，“你们刚才说的到底是什么意思？听起来九环帮好像变成了一个不大的麻烦？那些疯子刚才可是当街行凶！哪怕是在这座城市里，这也是会引起公愤的重罪，会有这种行为的家伙，怎么可能是小问题？”
“你说的没错。对于我们这几个人来说，九环帮就是大麻烦，光是他们的数量和其中夹杂的有实力的成员，就足够让人感到吃力。归根结底，他们是一个帮派，我们只是群独行侠的松散结合，两者的组织性和可持续对抗能力不可同日而语。既然这样，我们能用来对抗他们的方法无外乎两种。要么，斩首。”
起司说着做了个割脖子的动作，不过看起来十分随意，显然并不真的觉得这种行为具有实践的价值。这其中有两方面的理由，一来是持有九环刀的魁首确实是个不容易暗杀的目标，况且在对方有所提防的情况下强行袭击，很容易变成羊入虎口。
二来，在凯拉斯离开后，灰袍不得不开始考虑除了九环帮之外有可能到来的最坏可能，那个被称为狂猎的传说。要是妖精王庭里出了什么问题，阿塔的仇敌真的窜动了一次目标为奔流的狂猎，那就不是几个人的力量可以对抗的了。
“要么，我们也变成和他们相同体量的存在。两个势均力敌的帮派之间很少爆发全力争斗，因为那没什么意义，谁也吃不了谁，只会让别家捡了便宜。”
“你要组建帮派？”爱丽丝皱起了眉头，正常人听到这种话都会是如此的反应，毕竟帮派在奔流的环境下就意味着无序和堕落的集合。
不是没有让人觉得还可以接受的帮派，但它们的比例已经不是十不存一能够形容的了，何况即便是温和的类型，内部也不免滋生霉菌，时间一长，还是会向堕落倾倒。
“非也。”灰袍摇了摇手指，他可没兴趣组建一个奔流式的武装集团。再说要真论起组织和纪律，这里的帮派可能尚不及苍狮女巫麾下的那些地下网络，他们的优势只有奔流便利的地理位置和其中繁茂的贸易往来，只要你占据了一段街道，钱这种东西就会像山泉般流到腰包里。
而在起司看来，这种容易来钱的状况也就造成了本地帮派的低质量，正是因此，有着相同目的和相同敌人的九环帮才能迅速崛起，成为帮派势力中不容小觑的一支。
“如果你要占据街道，那就需要一个帮派。如果你要控制几块区域，那就需要一个商会。如果你要控制整座城市，那就需要一个领主。我们要的，是军队。”起司轻笑着，目光在阿塔身上飘过。以他刚刚话中的逻辑，需要军队来维持的，是一名国王。
“你是说大量雇佣佣兵吗？也是个办法，可是他们不一定愿意对付九环帮那些人，佣兵是拿钱办事的，很少有人愿意为了钱搭上命。”
“不，军队有很多种。佣兵组成的军队是一种，而我们要组建的，是另一种。”




灰塔的黎明 第四百八十九章 大旗
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军队确实有很多种，虽然他们都是军队，所行的目的亦相同类似，但就像人与人之间的差异一样，军队与军队间的差异同样是多方面的。
举例来说，苍狮的正规军和游牧民的部队，二者都是武装力量，而且在战斗力上还不好说谁更高一筹。可深究这两种军队构成，就会发现它们虽然顶着同一个名字，内里却截然不同。
骑士王国的军队是受过全职训练的特殊职业，他们独立于百姓，听命于国王，在普遍的组织纪律上强于领主的那些私兵。他们的性质是从属于这个国家最高统治者的暴力武装，存在的意义是拱卫统治者的政权以及捍卫这个政权所统辖的范围。
这样的军队，或许在战斗训练以及武器装备上不够精锐，可在忠诚度以及可靠性上已经远超佣兵或私人武装，单以规章来说，这种正规军已经是这个时代所能产生的最符合统帅期望的存在。
与之相对，游牧部族中的武装力量不具有所谓的职业性。严格来说，他们统统是平民，只要不去战斗，那他们就可能是猎人，放牧者，商人或手工业者。因此草原上的军队都是临时性的，军人与非军人之间的界线仅仅在于他们有没有站在一面旗帜下并发誓要用铁和血来捍卫它。
这些人的性质，是部族为了生存与扩张所抽调出的武装力量，他们之间没有所谓的军衔，编制松散而随意，统领者的权利来源也基本取决于个人威望。以此来说，这些部队的作战能力应当不如正规军。可实际战斗中，草原的气候让它孕育出的子民骁勇善战，在同等武器装备的情况下，结果往往是游牧民取得更好的战果。
当然，这种比较是片面的，从统帅者，地形，气候，装备和补给等等各个方面，这两种从不同文化中产生的军队都有不对等性，无法仅以一言来论述优劣。
不过，光是列举这两种军队就足以说明，在军事力量这个模糊的概念下，军队的存在方式和形式是多元且各自独立的。而起司口中的军队，则是在诸多军队形式中最常见，最难控制，也最复杂的那种。
“你的意思是，让我走到台前去，公开宣布自己的身份？”阿塔有些不可思议的向灰袍询问道。此时他们已经回到了那所暂时的落脚点，与剑七他们汇合。
“倒不必那么明目张胆，但仍需要你有意放出自己存在的证据。”起司的表情没有了和荣格交谈时的轻松。因为他知道，这样的处理办法对阿塔来说不见得是最能接受的。
甚至他能想到，若是凯拉斯此时在此，多半会极力反对他的提议，因为其中蕴藏着肉眼可见的风险。而灰袍能处理这个风险的最强力手段，只有时间。
“你希望用支持者来对抗九环帮和其它被悬赏吸引的人。”女剑士不迟钝，相反，她理解的速度非常快。结合起司之前在马车上和荣格说过的话，她立刻明白了对方的意思。他要组建一支军队，一支以阿塔兰忒为旗帜，以保护她为目的的军队。为此，作为旗帜的她本人，必须站出来。
义军，从来都是军队中最容易出现的形势。而与军队这个概念相比，义军的义才是关键。小到一件冤案，大到宗教或种族的矛盾，几乎任何一件是都可以成为召集士兵的旗帜。
问题只在于，若想成军，那这面旗帜不仅要够大，要够稳，还要够招摇。现在阿塔就成为了这样一面旗帜，作为下一任妖精王和王后的候选者之一，她本就有这个价值和能力，一直以来都是她的对手在持续不断的对她发起攻击，女剑士自己却从未想过要进行实质性的反击。
这也怪不得阿塔，在此之前她根本不知道自己在被什么东西追击，心里只想着要去寻找家人。直到遇到了起司，她的安全才有了些保证，再到遇到凯拉斯，有关她的过去以及那个威胁着她的人才渐渐浮出水面，再到来到奔流这样包容万物的庞大城市，她的身份才能发挥召集效果。
以此来说，法师提出要召集人手，便不是空穴来风，他是审时度势后决定采用这样的方式来真正解决困扰着阿塔的问题。至少是暂时性的解决，毕竟女剑士自己显然对王位不感兴趣。
“是的。我们不能总指望着得到帮助。”起司说着用手指指了指屋顶，他口中的帮助自然也包括幽河的，
“对你的追击不会结束。就算我们铤而走险处理掉了九环帮，还会有其他不要命的家伙。就算我们处理掉了所有不要命的人，还会有不要命的精灵和妖精。紫杉人，很难说那些家伙会不会再来。只要你还是孤家寡人，身边只有个不起眼的灰袍和一只黑猫就不行。总会有人想来碰碰运气，而我们不一定总是好运的能躲过一劫。所以，与其挨打，不如还击。”
“我…要想一想。”阿塔轻咬着嘴唇，留下这句话后就自顾自的离开了大厅。虽然她转头的速度很快，但每个人都看得到那张脸上的迷茫和痛苦。
“你不该逼她的，她不会同意这么做。”虽然从结识到现在不过几天，爱丽丝说出的话已无人会反驳。因为任何一个认识阿塔的人都会明白，她不喜欢牵连旁人。说是善良也好，说是孤立也罢，若不是起司和她之间有着复杂的相互帮助关系，她恐怕也不会这么依赖他。
“现在说这些已经晚了，去看看她吧，别让她干傻事。”灰袍的略微皱着眉头，对女猎人请求到。他有些担心阿塔会不会一走了之，可能性不高，不代表不可能。
于是爱丽丝也离开了大厅，现在这里只剩下起司，剑七，尤尼和一直站在角落里的蜘蛛妖。
“妖精王国的状况，我也不是很懂，这方面一般是凯拉斯来负责。既然现在他不在，那么能请你告诉我，我刚才所说的事，有几成可能成真？”
灰袍没有回头，可话语却带有明显的指向性。如今在场的人里，只有那个戴着红帽子的才具有回答的资质。
“以我来看，三成吧。这座城市里的妖精普遍趋于中立，躲到这个世界就是为了远离王庭的纷扰。要是你真的要为她找支持者，还是要去妖精的国度里拉人。”
“那么，能告诉我为什么你觉得还有三成可能吗？”




灰塔的黎明 第四百九十章 艰难的决定
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“什么叫，我觉得为什么有三成可能？”起司的问题，把蜘蛛妖问住了。
因为他在说出三成这个答案的时候，其实没想的那么细，只是凭着感觉模糊的说出了一个较低的数字，目的也是希望告诉人类，这样的行为成功概率并不高。
但是听灰袍的意思，他似乎比妖精自己都更清楚这三成的来历。
“我们先尝试着来理解你的身份和你的经验。”起司招手示意对方坐到面前，然后盯着蜘蛛妖的眼睛缓缓说道，
“你是具有暴力倾向的妖精，这在妖精里很少见。而你又不是紫杉人这样的佣兵族系，因此被孤立和主动离开群体是早晚的事情。但你虽然离开了妖精王庭，却还是选择了一个异常繁华的城市来作为你在这个世界的落脚点。不太像是出于自愿，多半是被强迫，刑罚导致的流放或是其它类似的命令。你在这里是有职责的，你在看守着什么。”
然而不等对方反应，灰袍就继续说了下去，
“你的职责和所看守之物与我们无关，对于凯拉斯的去向我也不是很好奇。因为那不是重点，重点是，你本该对所有与王庭相关的事情都深恶痛绝，可你不仅在刚才有机会离开的时候帮了阿塔，甚至现在也没有想要主动离开的意思。这是为什么呢？”
这个问题，尖锐的让人有些不适。最近几年起司已经不太会像早先那样自以为是的分析他人的目标和动机，即便有也是在心里进行思量。但今天他却好似又变回了那个不通人情的灰袍学徒，将蜘蛛妖所做的反常举动仔细复述了一遍给本人听。
这样的行为无疑是带有冒犯意味的，任谁也不喜欢被他人拆解自己的想法，任谁也不愿意承认自己的行动方式简单而易懂，因为那就承认了自己最隐私的东西，思维，正在被人所读取。
“你想打架吗？人类。”蜘蛛妖的表情和声音里都带着显而易见的愤怒，他本身就不是个善于压抑情感的妖精，否则也不会放任怒火将自己变成屠夫。
起司歪了歪脑袋，然后拿起了桌子上的铃铛。随着传唤铃清脆的声响，负责这间宅邸内事物的佣人就托着装有糕点和水果的托盘走了进来。
“茶就先不要了。”灰袍打发走了佣人，然后指了指桌子上的东西，“虽然这个季节草莓已经够甜了，但是我认为你不会拒绝再沾上一些奶油。”
“你一定能成为一个好的马倌。”剑七看着火气全消的妖精，似是调侃似是揶揄的对起司说道。
不过不管他的话里有没有讽刺的意味，起司都知道自己干的事不是很光明正大。他是在明确的把握了蜘蛛妖的喜好后才放心试探的，因为他相信，凭着奶油和浆果，足以让愤怒的屠夫温顺起来。
“我们要处理问题，而处理问题的手段是可以变通的。我不是要激怒他，其实在他发怒之前我也对这些猜测没有十足的把握，是愤怒给我了证据。当然，人被非议也会愤怒，但这两种愤怒之间有着微妙的不同，反映到不同性格的个体上差距有的大有的小。总之，这位先生证明了我的一个猜想。”
于是寻剑者和妖精都看向他，等待着他绕了如此大一圈，花了这么多口舌之后得到的结论，
“我们都低估了阿塔的能力。我是说，一直以来，我们都只把她当做是个身手可靠的伙伴，一个友好的旅伴，一个寻找自己身世的可怜姑娘。然而她还有着其它的才能，那种才能其实早有显现，只是未曾被发掘。在这方面，她可能比我更像个巫师，因为即便是魔法大师，也很少有人可以触动其他生物的意志。但她可以，她可以让本来被派来杀死她的人为了保护她而死。”
操控人心，操控人性，哪怕是对于毫无道德底线的施法者来说都是困难的，若不然的话，魔鬼又何须借契约才能逼迫和引导它的目标就范？可这不意味着每个生灵的心灵都是紧闭自密的。
恰恰相反，每一个生灵都不可抑制的在与外界接触，身体，精神，思考，所有这些构成了意识的东西都在无时无刻不在将外界的讯息送给内在的那个心灵。所以，用魔法来改变一个人的想法是难上加难的事，但巧妙的话术和引导往往能起到比魔法更优秀的结果。这也是起司话中的本意。
“她有这个能力和天赋。不必强求，不必算计，不必以利益和条件来互换，或者说，她能给出的条件是难以落实在字面上的。”
起司说出这些话，不是来自于理性，而是经验。他亲眼见过在绝望的瘟疫和怪物肆虐的环境中，那些坚守在一个名字和一面旗帜下的人，那些靠一个身影就能激励他人的人。这些人常被称作英雄，这不全面，因为若无被英雄激励的人，英雄就难以成为英雄。这其中的问题复杂而又深邃，饶是灰袍想了许多年也没想清。
“可是有这个能力不代表她要成为这样的人。何况成为一方豪强就意味着她将会变得身不由己。被召集来的人不仅会提供保护，也会带来仇恨和猜忌。到时她就不得不改变自己的立场，再也当不得自由自在的侠客，只能与八方迁就，被放到火上炙烤。”
剑七提出了反对意见，他说的也不是假想。在他出身的地方，剑门之中，宗族带来的庞杂关系网络滋生出了明里暗里不知多少争斗。石老和渔翁就是受不了这样的江湖，才会一路从故土逃到了奔流。
起司闭上眼睛，思考了几秒，然后重新睁开双目，长出口气，
“你说的，也没错。想要取得别人用性命的效忠，又怎么能把自己的性命置身事外呢？罢了，我可以替她规划好计划，却不能替她做出这个决定。因为这个决定，实在是残酷了些，换谁来做，都是天大的困难。我答应了要帮她去万法之城找到破解弗拉克拉格上铭文的方法，我会做到。至于其他事，听天命吧。”




灰塔的黎明 第四百九十一章 黑猫在白桦林
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在起司他们被九环帮袭击的时候，遥远的妖精界域中也在发生着什么事。妖精的国度与人间是如此的遥远，以至于需要钻进一个看起来普普通通的木桶才能到达。这当然是个笑话，木桶不是重点，它也可以被树洞或草丛里的土坑替代。
重点是，这些穿越物作为奇幻通道的锚点沟通了两个相对分离的世界。这可和恶魔魔鬼来自的下位面不同，下位面本身也属于人间的一部分，它们连同天木所通向的地方一起构成了某种整体，而妖精界域，来自于另一个整体。
“砰！”从白桦树的树洞里爆发出幽绿色的光芒，随即发出像是软木塞拔出酒瓶的声音，只是被从只有松鼠才钻的进去的树洞里拔出来的不是木塞，而是一只背着剑的黑猫。
凯拉斯虽然紧闭双眼，可是多次穿过通道的经验让他在空中时就找到了平衡，两只后退加一只手，三肢并用稳稳的落到地上。
猫妖精伸手扶住旁边的树干，晃了晃脑袋，他一直认为，沟通两界的通道之所以被冠以奇幻之名，不是因为它的功能，而是对于使用者来说，通过隧道的过程实在无法描述。
他现在只觉得自己的四肢百骸完全改变了位置，尾巴和脑袋像是颠倒了一样混乱。真不知道那些频繁往来于两界的信使是怎么适应这种扭曲感的。
片刻之后，身体的感觉终于逐渐回归正常，整个过程就像是从婴孩快速的长大，重新熟悉了一遍整个躯体。凯拉斯抖了抖毛发，睁开双眼，审视着这个熟悉又陌生的世界。
白桦林，非常苍凉，这些高耸的树木像是被栽种般整齐的构成了林地，可自身却看不到半点生机。整个树冠层没有一片树叶，有的只是无数散开的树枝指向天空，像是一个个深陷泥潭的可怜虫最后想要挣脱泥沼的可悲尝试。
它们都已经死了，死了很久了。这片林地，是这些植物死尸的坟场。