灰塔的黎明

“这…我就不知道了。也许凯拉斯他会知道些什么吧。”





灰塔的黎明 第四百九十八章 战争与刺客
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“反正，引发战争是不行的。我可以站出来，但必须保证我和她之间的对抗处于一种有可能爆发，但不会确实爆发的程度。”
这便是阿塔的计划，她希望自己的出现可以达到一种微妙的效果，让她和她的姐妹看起来即将交战，变得相互忌惮的僵持阶段。在这种预想的状态中，战争不会实际爆发。
“直到你的肉体生命结束？”“直到我的肉体生命结束。”
起司挑了挑眉毛，轻声问出了一个立刻得到回复的问题。通常来说，阿塔的计划很难达成，因为对立会滋生矛盾，矛盾引发仇恨，仇恨导致战争，那滚滚的车轮一旦被推动，就不是谁能够轻易停止的，它必定会碾过无数的生命，留下一地的鲜血。
但这是有前提的，车轮从静止到转动再到快速滚动需要经历一个从慢到快的过程，当这个限度只局限于人类世界有限的时间中时，短期的和平并非遥不可及。
阿塔的肉体，是件脆弱的工具，一方面它具有比寻常人类更强的性能，另一方面，它缺乏长久维持生命周期的潜力。她的寿命，只有三年，现在已经是她在这具身体中的第二年，也就是说，阿塔兰忒作为半人半妖精的存在只有不到两年的时间，那之后她的肉体就会自然崩溃，而她的意识则会像真正的妖精那样回归妖精界域。
到了那时，恐怕也就是下一任妖精王真正诞生的时候，由王位继承而起的纷争将在王位的归属被决定时失去意义，战争没有了根基就会自行溃散。
现在，轮到起司陷入沉思了。灰袍很擅长研究，研究魔法，研究石匠们的技艺，研究各种未知。但权术，制衡，这些东西人们早就熟悉，可它们却在不同时间不同的土壤里开出先变万化的花朵，掌握它们所需要的并不全是研究者的精神。
这是个未知的领域，而且是起司在隐约窥探后就希望逃离的领域，一个连一城之主都做不好的人，怎么能作为这样一场宏大战略的策划者出谋划策呢？毫无疑问的，这不是他擅长的东西，但从他的角度来看也不得不承认，这个计划非常有可行性。
“我认为这件事可为，但怎么做好需要找个更有经验的人来执行。如果是在苍狮，我有一个合适的人选。但在这里，我们的选择余地不多。”
起司口中苍狮的人选，自然是马库斯，那个几乎在王室倾颓后一力维系着王国贵族和政府部门之间联系与运作的国王之手，他一定能做好这件事。
最关键的是，他的野心是有限的，马库斯在权力的运作上非常懂得节制，他不会尝试去做逾越自己身份的事情。与他相比，奔流中有能力的人虽多，懂得分寸值得托付的却少。
现在他们认识的人中，最有能力办到这件事的，毫无疑问就是这件宅邸的主人，那名巴拉克血族。吸血鬼的家族体系决定了，他们或许不是合格的战士或施法者，但要是不懂得权利游戏的规则，就一定无法爬到更高的爵位。问题是，荣格的野心太大，起司在和他交谈时总能隐隐察觉到那理智外衣下的某些疯狂的特质。
和他的同族相比，荣格对俗世表现出了积极的态度，虽然他的手段仍然是巴拉克式的，即隐藏自己的存在和自己所带来的影响，让一切看起来是自然发生的。但光是希望影响这座城市，掌控它的黑暗面这种欲望，本身就已经违背了隐世血族的作风，离光明正大的统治一个地区相差的说多不多，说少不少。
这样的人如果获得了权利与运作权利的限权，注定会失去控制。起司已经能想象荣格在收拢了支持阿塔的势力后可以用何种理由和方法来改变或篡改女剑士的本意，将她的支持者化为自己的工具，来满足自身的需要。除非，有什么筹码能够让荣格收敛自己的欲望，安心为阿塔经营她的势力，而那筹码必定是更大的欲望。
起司的手上，确实有这样一枚筹码，只是他还在思考是否要将其用出。灰袍的思绪在延续着，房间中的其他人也各自思考着这个问题，不过随着他们思考的深入，一个问题会像树木般生根发芽，开花结果，变成无数个问题。于是渐渐的，他们都停止了在这个思路中向下思考。唯有起司，仍然低头不语。
剑七和阿塔对视了一眼，然后露出会心的笑容。他们和这名灰袍旅行过，因此知道这是他的习惯，也许就是这种习惯让他成为了身着灰袍之人。
那种在所有人都觉得思绪已经被榨干，前路变的晦涩不明的时候，仍然保持着向前的能力，或者说，偏执。
女剑士起身，走向厨房，她有些饿了。
“不！”喊叫声，从门外传来。爱丽丝几乎是下意识的将桌子上的弩箭抓在手里，翻身将箭矢对准房门。
片刻后，房门打开，去了厨房的阿塔带着阴沉的面容走进大厅，她的手里没有食物，看起来也不想刚刚进食过的样子。
“我想我需要帮助，有人被杀了。而且凶手应该还没离开这栋房子。”
“嘣！”箭矢，在弓弦声中飞出，从阿塔的肩上穿过，击中了某样东西。那东西本来躲在女剑士的身后，而她对此毫无察觉。
“怎…”卧在床上的剑七挣扎着起身，他看到的是反应过来的阿塔一个前滚翻冲进了屋子里，接着拔剑转身，和身上插着一支银箭的刺客战在一处。
那刺客有着青灰色死气沉沉的皮肤，干瘦的躯体，以及令人感到不适的像是粗劣缝合般的金属部件。他，或者说它，曾经是个紫杉人，但无疑已经变成了另种存在。
弗拉克拉格的剑刃劈在刺客的手臂上，没能砍断其肢体，紫杉人的身躯本就以刀枪不入而闻名，只有纯铁和火焰可以让这些可怖的妖精佣兵止步。当然，作为妖精王的佩剑，魔剑也曾经起到过那两种东西的效果，只是这一次似乎难以重现其辉煌。
“起司，起司！”在两位女士与形似紫杉人的东西在客厅的一面展开战斗的同时，寻剑者尝试唤醒思考中的灰袍。仅仅几个招式之间，剑七就已经察觉到这是一场不对等的战斗，她们很难取得胜利，因为她们的对手并不寻常。




灰塔的黎明 第四百九十九章 复合型刺客
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妖精的尸体，并不存在。因为妖精并非这个世界原有的生物，他们在此间活动的躯壳是在通过奇幻通道或其他途径进入时临时拼凑而成，里面固然包含了妖精个体在妖精界域时原本的躯体，甚至是作为核心部位发挥效用，但那并不意味着人间的妖精就是如其他生物般的存在。
在朴素的世界观中，人们总是把个体生命的存在粗暴的划分为机械性的肉体和意志性的灵魂，这种粗略的二分法成为了许多思想的基础，甚至法术的起源也与此有关。
只是随着思想的发展，人们思考的越来越深入，生活中遭遇到的情况，积累的经验也逐步增多，于是粗略的二分法被转化为更精致的二分法或转为一元论以及泛灵论。
但这些先来后到的对生命主体的探究并非重点，重点在于，粗略二分法其实在这个世界上是有意义的，它可以精准的描述妖精在人间的状态。
妖精在人间的躯体完全不重要，它既不实有，也不神圣，失去了内在的妖精意识和妖精躯体，便会迅速溃散化为自然状态。当然，其中也有些妖精的躯体会在两个世界的交融中变成某种神奇的物质，例如小仙女们的翅膀。
饶是那般神奇的物质，也必须是从活着的妖精身上获取，先杀死小仙女再取得其翅膀，效用就会大打折扣，甚至稍微怠慢一些，那些翅膀就会变的像是昆虫的薄翼一般不再具有任何的药用价值。以此来说，收集妖精的残躯拿来用于其他用途，并不现实。
然而不现实只是一种假设，真正的现实总是带有几分荒诞色彩，待你揭开荒诞的面纱后才隐约露出藏在其下看似合理的那部分。这个酷似血肉傀儡的紫杉人是切实存在的，它的存在之真实不需要谁来认同，因为它造成的破坏是真实的，它磕开弗拉克拉格的剑身，用重拳砸在女剑士的腹部是真实的。
它连续中了银箭，铁箭而不倒，继续扫开挡在面前的家具，一把拎起来不及反应的爱丽丝更真实的无以复加。那么若是它用手臂上弹出的利刃切开女猎手的喉咙，这杀戮是否真实呢？
有的问题，与其在它发生后去思考如何应对，不如在一开始就扼杀它的存在。装着茶水的杯子转着圈从爱丽丝脑后如回旋镖般绕到面前，里面的液体分毫不差的泼在紫杉人的脸上。那本该是杯放凉了的红茶，可现在却化为了粘稠的暗绿色物质，随着碰触到冰冷的灰色皮肤开始焕发生机，一些嫩芽从黏液中生长出来。
于是紫杉人不得不松开手里的猎物，去解决面部问题，它这时候可能最需要的是一把剃刀。不过，魔剑应该也能胜任这一任务。弗拉克拉格的剑刃带着风声涌入脖子上的缝隙，那缝隙连接着皮肤与金属，阿塔试图以此作为突破口，将这怪物的头颅从它的肩膀上摘取下来。
只是在剑刃开始发力的同时，震动感从武器传递到手掌之中，险些让她丢掉了手里的魔剑。那不是魔法，也不是错觉，随着一阵令人牙酸的声音，紫杉人的脖子以及头颅中都传来金属旋转的声响，极为诡异。
“离开它！”起司的警告让两位女战士在惊诧中做出反应，几乎就在她们动作完成的同一刻，紫杉人的下颚爆开，带着倒刺的转轮形刀片呈梅花状绽放，深深的刻入房间的墙壁和柱子中。那些直径大概食指长度的圆形剃刀，有四分之三嵌入了木石结构的墙体里，其中蕴含的动能和杀伤力可见一斑。
两只手掌被弹出，从下方伸出的是如同剪刀被分开后分别安装的单刃剃刀，已经去掉了伪装的傀儡将双臂交叠，剪刀变成了水平放置的断头台，冲着软榻上的剑七直冲过去！寻剑者见状破口大骂了一句，伸手将自己的铁棍从软榻下方捞了起来，靠着勉强活动的双臂将武器竖在了断头刀的交合处，不让它真正闭合。
“袭击负伤之人，于德性有损，非良物也。”剑七说着，两手用力左右一拧，奇门棍的中间随即分裂开来，化为两根短棒，但这短棒之间仍有铁链相连。
他不等对方反应过来，两手快速交替，用铁链锁住了紫杉人的手腕，令它进退不得。做完这件事后，寻剑者不敢大意，如他所说，现在他的反应能力极为有限，若是这个家伙再来一次飞轮攻击，那在这个距离下自己是万万躲不开的。既然如此，剑七所幸双手一松，屈身滚落到地上，任凭敌人载入软榻之中。
阿塔再次举剑从敌人的背后发起进攻，她尝试着刺穿后心，但紫杉人的皮肤刀枪不入，仅仅只有破开了它上身的衣物，露出下面更加浑沌的身体结构。
就在此时，从沙洲回来后就沉默寡言的尤尼举着茶壶跑了过来，对着怪物的脑袋狠狠砸了上去，随着瓷片的破裂，茶水流入了之前因为要发射飞刃而露出的机关结构中，带起一小股的青烟。
可惜的是，这并不意味着敌对行为的结束，他们的敌人很快找回了自己的平衡，在起身的过程中顺便将学徒掀翻在地。
“够了，你在这里带来的混乱已经太多了。”灰色的身影，悄然而至。起司伸出手掌，握住了紫杉人的脖子，从他与对方的接触点为开端，大量如血管般的暗紫色纹路开始朝四面扩散，这有效的阻止了刺客接下来的动作。
尽管它仍试图反抗，但被锁链捆住了的断头台无法刺破灰袍的防御。当那些纹路蔓延到脚底的时候，这个闯入行凶者最终还是停止了行动。
起司没有随之松开手掌，他维持着右手的接触，左手则开始撕开刺客的衣物。
“尤尼，还站的起来吗？去帮我拿一柄餐刀过来。”学徒本就没受什么伤，此时听到命令，立刻跑到桌边，将用来涂抹黄油的餐刀递到起司手中。
“你在干什么？他难道还能反抗吗？”阿塔走过来询问道，手里的魔剑没有收入剑鞘，灰袍的举动让她认为威胁还未完全解决。
“不确定。但我能察觉到它体内不止有一种体系在供给活动力，我的法术只摧毁了它作为生物的部分，现在得尝试着破坏它作为非生物的那一边。”
爱丽丝小心的靠近了一些，险些被杀的刺激是谁也无法适应的，她的手下意识的捂着自己的脖子，看着那狰狞的怪物皱起眉头，“你是说他是个亡灵吗？”
起司用餐刀撬开了一块与肌肉连接没有那么紧实的金属，观察着其中的结构，“不，这东西可比亡灵麻烦多了，它是个复合型的…麻烦。”




灰塔的黎明 第五百章 晚餐
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随着更多的青烟因为灰袍深入那些机械结构中的餐刀而升起，被掐着脖子的紫杉人终于彻底的安静了下来，随着一阵噼里啪啦的响动，它不再给人任何威胁感。
起司的手掌也终于从刺客的身体上移开，任凭其重新跌落进软榻里。不过这并不意味着结束，恰恰相反，废除刺客的行动能力只是第一步。
“进来吧，已经没有危险了。”
灰袍随手拿起一块餐巾擦了擦手掌，将餐刀留在了金属缝隙之间，然后对大厅的门口说道。话音落下，房门打开，以管家为首的在这座宅邸中工作的仆人们贴着墙壁走进来，有的人脸上仍然是一副惊魂未定的表情。对于他们来说，今天发生的事情完全是无妄之灾。
“伤亡如何？”阿塔最早回到房间里的时候，就是因为发现了死者。要想不被察觉的潜入到那个位置，刺客需要解决的阻碍绝对不止一个。
“死者两名，伤者三名。”管家打扮的男人轻声回答道，他看起来还算镇定，但这也只是相对来说。服侍吸血鬼的人有一个特点，就是他们极端的谨慎，理由很简单，侍奉血族既是为了求得长久且不易消失的生命，若在这个过程中反而让自己已有的性命消失，那就不是得不偿失的问题了。
这恐怕也是为什么在袭击开始后，没有一个人站出来帮忙的原因，这些照看宅邸的人，作为管家和仆从无比合适，可他们并不向起司效忠，因此从未想过为他们战斗。
“通知幽河了吗？”灰袍示意爱丽丝帮个忙，把刺客抬到桌子上，让出软榻给还在地板上的剑七。另一边尤尼也在搀扶着阿塔做到椅子上休息。
听到问题的管家面露难色，他支吾了一下，等到的是起司冷冷的声音，“你自己想好，这件事是瞒不住的。早点解决，对我们都好。”
管家会犹豫的原因很简单，虽然他不会为了起司而战，甚至如果法师他们没法处理这个刺客，他多半还会选择逃跑，但在危机已经过去的前提下，他的胆怯势必会成为污点。
想要获得转化资格的人不能在他们的吸血主子面前有任何的污点，这不需要谁来提醒，毕竟以永生作为奖励，要求如何苛刻试炼都不为过。所以他自然萌生出了想要遮掩这件事的想法，虽然在情理之内，却也十分愚蠢。灰袍则是不想再和对方浪费精力在这种地方上，于是干脆一句话点破他的企图。
况且，他也没说错，幽河要是查不到自己手中的房产遭遇过袭击，那别说控制奔流的地下产业了，荣格现在就可以考虑改行去做个庄园主。灰袍的提醒甚至可以说是救了这个家伙一命，要是他能意识到的话。但不管他是否理解了起司的好意，管家打扮的男人都立刻察觉了事情的严重性，“我这就去通知！”
于是晚餐的时候，起司他们就多了两个共同进餐的对象。荣格的脸在烛火的映照下显得格外阴森，他背后的女仆深深的低着头，不知道是何种表情。刺客的尸体已经被移到了别处，在起司经过一下午的解剖研究之后。
现在那张桌子被重新铺上了白色带有蕾丝边的桌布，摆上了丰盛的食物。若是不清楚缘由的人，恐怕还会以为这是这些人在庆祝什么事情所举行的盛宴，只不过在座的几位看起来都不是很想开始用餐的样子。毕竟忧心忡忡，味同嚼蜡。
“这是我的失误，我没料到会有人敢派杀手袭击这里。以幽河的名义，我会在三天内将主谋送到你们面前任凭发落。”看得出来，白发精灵是真的生气了，他的愤怒并不表现在外貌或声音中，而是反映在某种氛围上。虽然房间里点燃着许许多多的蜡烛，照的如同白昼一般，可只要荣格在，这里仍然让人感觉充满黑暗。
“没这个必要。这不全是你的责任，是我们擅自出门被对方抓到了马脚，才会引来这次袭击。倒不如说，在这之前都是我们给你添了麻烦。”
起司轻轻摇头，他确实可以将责任全都甩到对方身上，并且吸血鬼也会欣然接受。但他没有这么做，不仅仅是出于个人恩怨个人解决的习惯，更是因为经过下午的细致检查，他发觉了一些在那个刺客身上的秘密，极为糟糕的秘密。如果可以，灰袍不希望这个秘密再有任何哪怕半个人知道。
荣格的獠牙略微探出嘴唇，在他意识到这失态的情况后立刻将其收回。他叹了口气，“你说的可能确实有道理。但那是一件事，这是一件事。不管是有意还是无意，这栋房子受我庇护，没人能伤到我的客人。这与对错是非无关，纯粹是能力问题。
更别说，我的仆从们在客人遇袭时表现出的状态简直让我蒙羞。要是你们中有任何一个因为这次袭击而受到了更大的伤害，我都无法原谅自己的疏忽。不管怎么说，从明天开始我会派护卫到此。妮娜也会留在这里保护你们，请不要拒绝。”
妮娜，也就是荣格身后的吸血鬼女佣略微行礼，表示自己的身份。会将自己身边为数不多的同族留下看守，可见血族对此确实十分重视。
“另外，我听说你研究了那个刺客一下午，有什么收获吗？”诚意，展示完毕。荣格亲自前来也不只是为了谢罪，他和起司在务实这件事上非常相似，因此除了道歉之外，对来者的身份以及可能有用的信息的收集同样是越早越全面越好。
“我大概能确定制造了它的人，尽管这几次接触下来我开始怀疑我是否真的对自己确定的事物有着足够的了解。”
谈到这个问题，灰袍的脸上露出复杂的表情，“他曾经派出过人偶，最早是在结发镇，你应该有印象，因为据阿塔所说，你们在前几天的突击中也遇到了那东西。那些人偶很精巧，但不是什么特别了不起的东西，结构并不复杂，功能也很原始，内在核心只有驱动短时间的能量，行为准则还有着大量引导与暗示魔法的痕迹，技术含量有限。”
“但这次的不一样，很不一样。从材料到工艺，确实出自同一人之手，其中蕴含的差异却像是五岁和五十岁之间的差别。而且老实说我不喜欢这种进步，因为它其中运用的知识表现出了明显的浓魔法倾向，而不是开始那样追求以最少的魔力带来最大的效果。这很不值得欣赏，因为只要你注入的魔力足够多，烂泥也能拥有行动力，而我们不会把那称之为精巧的造物。你明白我的意思吗？”




灰塔的黎明 第五百零一章 关于傀儡
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魔偶，或者说傀儡，魔像，偶人等等诸如此类的称呼，对于大部分人来说并无不同。它们共同指代的，是那些本不具有生命，却能像生物般行动乃至带有目的性的去做出行为的个体。
哪怕对于施法者来说，关于这些存在的内容也是极为冷门的知识，其中的主要原因是因为它实在有着太多的要求。和普通的法术迥异，任何流派的魔偶制造都要求制作者具备高超施法能力的同时还具有其它的能力，比如对机械的了解，对工艺的掌握等等。
即便如此，他们所制造出的造物也往往只能承担单调的机械化工作，表现出来的结果更像是具有内置动力的简单机械，与水轮灌溉和风车磨坊之间的区别不大。
而且就施法者们来说，制作魔偶本身也是件对自己的能力无益还极为消耗时间与精力的工作，其中又有材料的损耗和设计的讲究，若是没有必要的用途，没人会主动以制作魔偶为乐。就算是在起司所知道的魔偶制作信息里，它们最多的工作也只是作为某位巫师最后的法术看守那些深藏起来的遗产。
因此在阿塔初遇杀人魔偶的时候，法师并未太将其放在心上，当他在奔流亲自与其遭遇之后，某种意义上他仍然保留着这样的观点。人偶师是个麻烦，但也只是个麻烦，他构不成真正意义上的威胁，因为他和他的造物对于灰袍来说还没达到那个高度。
对方所占据的优势，只有奔流的地利和那不知名的技术，前者让他暂时不必担心被起司破门而入，后者则让他的造物具有独立行动能力可以作为刺客前赴后继不断袭来。只是这两项优势，都不足以变为胜势。
地利的优势其实足以让人偶师在于起司他们的争斗中得以保身，只要他行事够隐秘，以奔流的复杂程度，只在这里短期停泊的小队绝对无法找到他的所在。
然而随着灰袍与幽河的接触，地缘上的熟悉在两者之间开始了反转，小队确实无法在短期内找到他，但已经在这座城市中经营多年的吸血鬼却不然。这种急迫感很可能也是对方这次冒然送来刺客的关键诱因，新刺客的到来不像是有计划的密谋，更像是被恐惧感笼罩后的自发本能。
可这并没有让灰袍高兴起来，相反，在经历了一下午的粗略研究后，起司对这个人偶师的不安指数直线上升，理由就在那名由紫杉人改造来的刺客身上。