灰塔的黎明

跟在剑七身边的食尸鬼打着火把，让他能看清房间中的景象，这样做的实际意义其实不大，因为寻剑者并非灰袍，这里的各色仪器和材料他认识的非常有限。
可能让阿塔来的话，妖精视野能看到些隐藏的线索，但对于此事在房间中的几人来说，这里的物品都和它们看上去一般无二。
倒是作为黑魔法研习者的管家，从房间的某些器皿内敏锐的察觉到了些许来自生物的材料，不过那些材料的加工方式与他熟知的相差甚远，用途和作用完全无从推断，甚至连它们是否属于炼金术也说不好。
直到，剑七用铁棍挑开了房间角落的一块粗布，看到了隐藏其下的纺织机，他才肯定这里确实是那个几次三番派出杀人人偶攻击他们的人的所在。
“你见过这东西？”一路至此，除了陷阱之外并无任何活物，吸血鬼特有的针对生命体的敏锐感官也告诉妮娜这一层中只有他们。这样她才会开口与剑七交谈。
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“在上游不远的一个镇子里。准确的说，我没见过，只是听人复述过它的样子。按灰袍的说法，这台机器纺织的材料不是丝线，而是人的生命力。”
剑七用铁棍小心的碰了碰纺织机上的几处，没有引来什么奇怪的反应。对于这些魔法造物他一窍不通，只能将听到的话依记忆进行模糊的形容。究竟纺织机如何以人的生命力来纺织，那就是只能任凭想象的事情了。
倒是在发现了第一台纺织机之后，剑七在它的旁边又接连找到了几个类似的装置，看起来它们曾经作为这里主人研究的某种重要课题，否则不会耗费如此精力来持续为它们迭代改造。这样也可以解释为何在结发镇挫败了人偶师的计划后，他就一直阴魂不散的追逐着他们。
“无意冒犯，但从您的叙述来看，它可能是某种动力装置。在许多魔法仪式中，施法者都无法承担魔法的需求，因此他们必须借助外在的魔力载体或祭品来提供能量。纺织机是为了纺织而存在的，它的成品很可能是某种，嗯，生命力的具象化。如果它能成功，可想而知可以提供多少方便，我是说，灾难。”
黑魔法之所以被称为黑魔法，就是因为它运行的原理总是在逃避施法所必须付出的代价，因此黑魔法的使用者会大量收集活祭以及其它蕴含能量的东西作为自己在魔法仪式中的替代品。此道中人会对这些格外敏感，所以在剑七简单的说了纺织机的功能后，管家立刻明白它究竟意味着什么。
活祭是难以保存的，生物有生老病死，心情也起起落落，那些试图囚禁一些生灵作为长期祭品的黑魔法使用者都最终难逃祭品衰败而后丧失力量的下场。可这台纺织机，似乎指出了另一种可能。
管家语气中不自觉的狂热令剑七感到不适，他无法想象收集他人生命来作为能量的装置怎会成为让人欣喜的发明。妮娜敏锐的察觉到了寻剑者的不悦，所以她轻轻瞪了管家一眼，让后者立刻识趣的闭嘴。
他们不再试图从纺织机上寻求更多线索，转而开始寻找通往工坊上方或者下方的通道，根据之前的经验，这里的主人肯定不会那么简单的将自己最重要的工作室展露给别人。此处充其量可能也不过只是间放置残次品或成品的地方，这里真正的秘密，还藏在更隐秘之处。
“咚！”
“你们听见了吗？”女血族突然停止了自己的动作，表情变的严肃。她的问题得到了食尸鬼们无声的回复，这些士兵们齐齐的点了点头。
“听起来像是心跳声。”剑七看向声音的来处，但发现自己并不能准确的定位它。不过很快，他就有了第二次机会。
更沉重，更急促的心跳声传入一行人的耳中，与之相对的，他们所在的房间，不，应该说是整座工坊，都缓慢的明亮起来，像是一头巨兽，正在慢慢苏醒。
魔力，随着响动形成无形的浪潮，在夜晚的城市中四散。





灰塔的黎明 第五百四十九章 破魔钉
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接下来发生的事情，对剑七来说如同一场噩梦，那心跳声很快听不见了。不是因为它的消失，而是更多更刺耳的声音像是突然醒来的一群蝉般同时作响，他没法形容那种声音，因为他的经验不足以对其进行拆解和描述。
寻剑者只知道，这个工坊，活了。墙壁开始移动，桌子下坠变成平台，放在柜子上的药瓶被打碎，露出藏在其后的漆黑射击孔。
弩箭，隐藏在轰鸣声中悄然而至，女血族的背后伸出巨大的蝙蝠翅膀，为队伍挡住了这次攻击。但她挡的并不轻易。
“呜。”
沉闷的痛呼不常出现在吸血鬼的口中，大部分人甚至认为他们不会觉得疼痛。那当然不是真的，虽然血族的感觉迟钝，但他们一样懂得愉悦与痛苦的差异，之所以会让人觉得这些黑夜行者没有痛感，完全是因为只有有限的物件可以伤害到那早已不再有鲜血流动的躯体。
蝠翼，被射穿了，被铸造成三棱锥的短刺取代了通常意义上的箭矢成为了陷阱的弹药，它们贯穿了妮娜的翅膀，但被卡在其中并没能继续飞行。
剑七透过火把的反光，察觉到了那些三棱钉上雕刻着什么。
他看了眼妮娜，在后者露出肯定的神情后走上前。他伸出手拔掉刺在翅膀上的钉子，灼烧感刺痛了他的手指，但胸口的玉符快速反应，从中释放出清凉的气息抵消了疼痛。
射出的钉子不止一两根，在注意到女血族无法自己排除那些异物后，其它的人也效仿着剑七想要帮助她。
但食尸鬼们很快发现，他们的手在接触铁钉时仿佛深入了浓酸之中，哪怕只是瞬间的接触，手指表面的皮肤也被弄得褶皱变形，仿佛被强酸啃食过。至于管家，就更惨了，他连靠近铁钉都做不到。
“破魔钉。”黑魔法师低声说出了它们的名字，“不，只是原理类似，那些庸人泡泡净水就自封破魔的玩意可没有这种效力。它是其它的东西。”
破魔钉算是人们认知中非常常见的驱魔道具了，最早的破魔钉据说是刺穿了恶魔或类似邪恶存在的铁钉，因为沾染过邪魔之血，所以具有让其感到畏惧的能力。
后来它被泛指为任何造型类似钢钉并具有驱魔祝福的物品的总称，用来对付吸血鬼的木桩，也可以被算作广义的破魔钉。
不过就像管家所说，刺伤血族的东西只是外形上类似，寻常人类制造出的驱魔武器在攻击妮娜这样具有地位的血族时只会对特定部位起效，翅膀显然不在其列，它们本不该造成这么强烈的效果。
“魔法，这些该死的钉子上有魔法。快把它们拔掉，我能感觉到它在灼烧着我的神经。”
妮娜的口吻不像是开玩笑，她的眼睛变的赤红，嘴唇里露出尖锐的犬牙，那是吸血鬼即将失控的表现。而一名合格的血族不会轻易露出这种野兽般的姿态，他们将此视为是耻辱，自我控制能力低下的耻辱。
破魔钉，姑且就将它们称为破魔钉吧，总共有十二枚，从四个方向分六组射出，角度几乎涵盖了房间内的大部分空间。若不是妮娜的翅膀足够巨大，他们断无可能毫发无伤，而这些附有魔法的钉子要是刺入食尸鬼或人类的身体里，带来的后果就绝对不仅仅是疼痛那么简单了。
蝠翼上的伤口，每个边缘都不相同，有的呈现出被腐蚀的样态，有的好似刚从冰块中捞出来，更有的在破口处呈现出隐约的火光。可一离开目标，那些钉子就迅速安静下来，没了反应。
剑七深思了片刻，将十二枚破魔钉的其中三枚插在了腰间皮带的缝隙里，他觉得这可以成为起司研究此处主人时的有力参考。而且他隐隐也觉得，不论这次突袭的结果是成功还是失败，这里的主人都不会再留下一个完整的工坊给他们检查。
一个会在自己研究室里安放致命机关的人，不会留下太多东西给他的敌人。
妮娜尝试着收回蝠翼，但她所能做的最接近目的的事，只是将蝠翼尽可能的缩小。那些伤口阻止这她收回这异态的器官，上面萦绕的魔力在以他们不理解的方式发挥着作用。
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女血族低声咒骂了几句没人听得懂的话，她看向剑七，眼神里有那么一瞬闪过可怖的寒芒，吸血鬼可以通过吸血来恢复自身的伤势，某种意义上来说，血液就是他们的生命力。
但她终究还是没有那么做，可能寻剑者在她眼里有着什么其它的价值，可能是剑七拔出破魔钉的能力让她觉得他还有更多的作用。
“靠近我，下一次射击，我没法保护所有人。”她伏在剑七的耳边，用暧昧的姿势掩盖冷酷的话语。言外之意，下次如果还是这种等级的机关，她只会保护一个。
最糟糕的情况没有让他们等多久，随着房间的改变，一条从上方垂下来的螺旋阶梯不知何时落下，像是无言的邀请，又或者是挂在鱼钩上的诱饵。
事情到了这一步，剑七并不觉得继续深入是个好主意，既然荣格能确定对方无法离开工坊，那他们完全可以将这里围困。
兵法有云，十则围之，现在他们的兵力何止十倍于一人，只要确保对方无法离开，那么这里的食物饮水终究是有限的，再者他们也能通过破坏房屋的顶棚来直接抵达二层，完全没必要以身犯险。
只是不等他说出自己的想法，食尸鬼士兵和管家就已经做好了继续前进的准备。他们完全没有退缩的意思，理由不是荣誉或者其它什么正面的情绪，他们都想知道，拥有这等技术的人偶师，在奔流这座一切以财富为筹码的城市里，究竟拥有多少的财产。
贪婪，贪婪不会被风险吓倒，贪婪里生出的勇气盲目而强悍。
剑七自己人微言轻，在这支队伍里，他更多的只是起到代表起司的作用，身体状态不允许他离开队伍。况且，就算现在他想要原路返回，保不准他们来时的通道也已经在刚刚的变形中成了新的模样，他不觉得自己能顺利离开，只好缓步跟上。
再向前走，队伍的队形又是一变，三只食尸鬼顶在了队伍的最前方，掏出背后的小盾牌，非常谨慎的开路。管家和另外一名士兵紧跟其后，而剑七和妮娜却落到了队伍的最后。
当血族无法靠体质无视陷阱时，她就成了队伍里需要保护的对象，作为士兵和仆从的人们都有这个自觉，现在再让她打头阵，就是嫌自己死的不够快。




灰塔的黎明 第五百五十章 工坊二层
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接连不断的惊叹声从上方传来，剑七和妮娜缓步登上螺旋状的阶梯，并不理解为何士兵们会在敌人的巢穴中发出这样的赞叹。
这小小的疑虑在他们进入房子的第二层时消失了，因为就连这两个人，见多识广的游侠和寿命悠长的血族，也为眼前的景象感到不可思议。如果不是双脚还踩着楼梯的台阶，他们很可能会怀疑自己是否还在工坊之中，至少不该有哪座工坊的内部，会出现矿洞。
是的，矿洞，楼梯通向的地方给人的感觉完全就是山中的矿道，还是那种最梦幻的类型。
说它梦幻，是因为哪怕再不了解地质的矿工都会知晓，同一地区的矿脉是具有单一性的，一些矿种会伴生，但很少会出现大量丰富的矿种同时在同一区域被发现的状况，它们至少会分层。
可此刻，身处这远离大山的矿洞之中，那些墙壁上伸出的矿种从半透明的水晶到结成漂亮形状的铁块应有尽有，宝石与黄铜，金银与铅碳，毫无章法的林立于此，像是某位疯狂地质学家的异类收藏展示。
而这里的照明，则是那些反光矿种从不知道何处折射来的，在空中甚至能看到具有色彩的光带。
“炼金术。”剑七轻声说出这个名字，好像它已经变成了某种咒语。
确实，在见识过起司于临时安全屋中展示的元素转化基础后，眼前的异样就好解释多了，这必是此地的主人通过炼金魔法，将原本平常的元素变成了诸多不同的样貌。
只是不知道这里的布置是一种兴趣，还是有什么特殊的目的。
“银。”和寻剑者的感慨不同，妮娜的眼睛在看到某些矿种时露出了恐惧的神采。
银能杀死吸血鬼和狼人，虽然这也要看银器刺入的部位和铸造时的工艺与纯度，但就像人看到明晃晃的刀刃会觉得心惊肉跳，别说银制品，很少有血族会喜欢银色的东西。
在这些夜晚种族的文化中，银色是最不祥的颜色。
“小心一点，这里不正常。”这句话，其实算是半句废话，出现在建筑物里的矿洞，当然不正常。只是要如何在这么怪异的地方保持小心，就是另一个问题了。
管家用法杖朝前指了一下，一名食尸鬼士兵就谨慎的朝楼梯口外的地方前进了几步。他的身边有一块半个人头大的琥珀，里面有着一小团黑色的阴影，当他靠近的时候，琥珀里骤然亮起昏暗的光彩，阴影随之清晰，那看起来像是个人类的胎儿，蜷缩在一起，尚未发育的十分完全。不过也已经足够吓人了。
探路的士兵咽了口唾沫，其实以食尸鬼的生态来说，类人形物体并不会让他们感到不适，因为那是他们菜单上的常客。现在他看到琥珀中的阴影感到不安，完全是由于这里的气氛太过于压抑。
但这里的主人，显然没有让访客就此安心下来的意思。在琥珀的一边，是一座雕像，或者说，它现在看起来是尊雕像。雕像的主体，是一个女人，她的面目因为光线和材质问题不甚清楚，动作上似乎是想要去摘取那枚琥珀。可她注定无法完成，因为她只是尊由各种金属组成的无生命物体。
如果仅仅如此，那还不算什么，可这尊女性雕像上有一处深深的引发了士兵的不安，那就是雕像的腹部。这尊雕像的整体有将近三分之二的部分是和矿洞的墙壁融为一体的，与其说是独立的雕像，更接近被凸出的浮雕。
但就在这凸出的三分之一部分中，女性金属体的腹部是敞开的，虽然那部分并不明显，可凭着食尸鬼卓越的黑暗视觉，他能看到那破口中类似人体内部的部分，以及从中伸出的组织蔓延到墙壁上很快融入了杂乱的纹路中。
只有一条鲜红色的细线，一直从腹部延伸，最后停止在那琥珀与墙壁的接缝处。就像是，没有剪断的脐带。如果这是某个艺术家的创作，那它怪诞的让食尸鬼也无法接受，他完全无法从中感受到丝毫的善意。
女性雕像仿佛是个开始，从那之后，再次仔细观察矿洞的墙壁，就会发现其实根本没有真正的墙壁。所谓的矿道，更像是由无数物件，生物拼凑而来，只是由于它们之间的界线变的模糊，许多边缘也没有辨识度，才让人以为是自然形成。
如果说楼下的房间还符合他们对于这里是个工坊的认知，那这里的一切都让人感觉自己不是在突袭人偶师的巢穴，更像是无意中落入了恶梦的罗网，这里的一切事物，都只有在最无逻辑的梦中才会出现。
现在想要打破墙壁离开这栋建筑物已经变的不太可能了，二层的矿洞让人根本分不清自己位于建筑的哪个角落，况且食尸鬼们也没有携带能砸穿金属墙壁的器具。至于下回一层离开？
就像剑七之前担忧的那样，那房间之外的道路已经因为变形而消失，前去探路的士兵再也没有回来。如今，队伍只剩下六个人。
这在之前是不可想象的，他们甚至没有遇到杀人人偶，就因为陷阱和机关损失了四分之一的成员，而剩下的四分之三，仍然对前路毫无头绪。
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“你可以变成雾去前面刺探一下吗？”剑七轻声向女血族询问道。
正式的血族都具有雾化的能力，这种能力甚至早于他们习得变身成动物之前。如果没有不能随意进入他人房屋的限制，雾化足以让吸血鬼们肆无忌惮的将任何人当做猎物，因为只要建筑中有缝隙，他们就可以从中穿过。
另外需要补充的是，因为工坊的正门并没有关闭，所以禁止进入的限制对妮娜没能起效，这座建筑被视为是可以自由出入的。现在想想，这未尝不是人偶师针对吸血鬼特性布下的陷阱。
妮娜有些不情愿，但现在也没有更好的办法，在黑魔法完全无法解释眼前状况的前提下，她是受魔法影响最小的人。吸血鬼化为一团殷红色的迷雾，却没法再将这颜色淡化，这是她翅膀上的损伤带来的影响，即使化为烟雾，痛苦依然会带来困扰。
红雾，消失在拐弯处，剑七拄着铁棍站在楼梯旁，目光在周围的墙壁上流动。之前的心跳声，似乎停止了，这是否意味着工坊的陷阱已经展开了呢？
他们没有等待多久，只是等来的不是妮娜的返回，而是一声激烈而尖锐的惨叫，从通道的前方传来，来自吸血鬼。剑七没有多想，抄起武器朝着叫声的源头冲去，直到他经过了几次转角后才发现除了他之外，没人跟上来。
说到底，士兵和管家真正效忠的对象是荣格，妮娜确实是他们的上级，但在经历了这里的诡异之处后，最开始的忠诚和勇气，已经被不知不觉抹平。
寻剑者咬了咬牙，循着声音继续前进，他没有去看周围的景象，他害怕只要一停下，他就会遭到攻击。好在，工坊并不大，妮娜的位置其实不是很远。女吸血鬼变回了人形，腹部被放大版的破魔钉狠狠的贯穿，整个人钉在墙壁上。
而这，就是之前发生的事情。




灰塔的黎明 第五百五十一章 逆踏凌虚
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剑七试图将妮娜从墙壁上解救下来，一个原因是她的样子真的很凄惨，而更紧迫的原因则是因为他看到女血族被钉在墙壁上与墙壁紧贴的部分，已经有了金属化的痕迹。
破魔钉，没法杀死吸血鬼，可要是魔法将她转化为了金属雕像呢？要是矿洞中弥漫的炼金术将构成妮娜身体的所有物质元素都转变为了其它的东西，那她还能算是活着吗？
思考这种问题不是寻剑者的强项，他也不想知道答案，眼下最简单的解决办法，就是将女血族从墙壁上弄下，只要脱离墙壁，转化应该就能停止。
没有更多的考虑，他握住了铁钉伸出来的部分，随即就被一种熟悉而陌生的感觉所吞没。恐惧，难以言表的恐惧，像是黑夜里突然蹿行而出的野狼，将剑七扑倒在冰冷的雪地上，用锋利的獠牙撕开他柔软的喉咙，任凭温热的血在风中凝结成冰。
他仅仅只握住了那铁钉一瞬而已，一瞬就已松开，心跳和肌肉的紧绷感却如同刚刚奔跑了好几十里地一样。他大口大口的喘息着，双目无神的睁大，没有刻意聚焦在任何一个事物上。直到妮娜沙哑低沉的嘶吼唤醒了他。
女吸血鬼用最后的力气吼叫着，她想要挣脱腹部的东西，她能感受到背后正在变的冰凉，某种可怕的转化正逐渐蚕食着她本该不朽的生命。
与此同时，腹部的铁钉如同一个放大器般放到了她的恐惧，那种对死亡的迫在眉睫又一次拥抱了这个逃过了自然轮序的生灵。“我不想死，我不想死，救救我，救我…”
剑七使劲甩了甩头，将残余的心悸压下，他努力的根据吐纳之法保持着呼吸，平稳身体的各项骚乱。妮娜的脸，已经没有了之前美丽的样子，在极度的痛苦与恐惧下，野兽的特征与人的样貌相互重叠，她的嘴巴凸起，像是狗的吻部，苍白的皮肤上开始出现明显的纹路和细密的血管。
但这些没有让寻剑者放弃她，因为她的眼睛，准确的说，是那两行留下的眼泪。
气，在身体中流动，奔走，如马，这马绝不可脱缰，脱缰，就是走火入魔逆流心脉。
手，再次握住铁钉，恐惧又一次凝结成宛如真实的压迫，好像面前的妮娜突然变成了满头毒蛇的怪物，用她螃蟹般带有螯钳的手一下子夹住自己的胳膊，接着将一对对毒牙咬在身上，将致命的毒液注入躯体。
剑七忍住了，靠他自己那一点说不清的顽固的清明，和胸口玉符中的清气，他紧皱着眉头，运起全身的力气，试图将铁钉拔出。可是，分毫未动。那铁钉刺入女血族身体太深，难以想象是怎样的机器才能带来如此可怕的穿透力。
不行，今天他非要将这东西拔出来！
气在流动，千万匹奔马从山坡上冲下，带来如浪潮般的尘埃，剑七的意识被裹挟在那千万匹奔马中，他尝试着成为它们的马首，却发现找不到一个领头的位置。
恐惧，凝成了山谷，逼迫着马群朝着狭窄的缝隙前进，而缝隙的前方，是万丈的悬崖。寻剑者努力的呼喊，挥舞着他的肢体，想要让马群改变方向，但他不论怎么做，都没能阻止它们进入山谷，马入狭巷，再难回头。
眼看着，它们即将坠入谷底，山间却吹来一阵清风，风中有狮子的吼叫。在那一刻，他懂了些什么。
于是在下一刻，奔马化为了尘埃，尘埃毫不受影响的飘过了悬崖，在对面广阔平坦的地方重新化为奔马。剑七发现，他不必去找一个地方作为奔马的马首，因为这千万匹的奔马，实际上都是他。
这一悟，气之运行便再无阻碍，他微微一笑，运功倒用小凌虚步。原本应该作为前进突转之法的七步化为沉重后退的七步，每一步踩在地上都如同万斤的铁球落地，发出不可闻的沉重碰撞。
如此，碰撞产生了七次，在第七次中，铁钉被他生生从墙壁和妮娜身上拔了出来。