灰塔的黎明

剑七向后一躺，双眼看向上方的闪耀着光芒的水晶矿种，好像将平生所有的力气都用完了。可他体内的气并没有因此而涣散失控，相反，在此极虚弱的时候，有新的气从身体的不知名处缓慢升起，像是来自活水源头的甘泉，缓慢却稳定的滋养着这具几近干涸的躯壳。
不过这不意味着他安全了，因为在拔出铁钉的同时，他就要和一名受了严重伤害且精神极度不稳定的吸血鬼同处一室。在许多故事里，本以为自己可以良好控制自身的血族第一次失控，都是在这种情况下。
妮娜的双眼通红，獠牙已经完全伸出，做好了啃食任何具有血液生物的打算。她背后的蝠翼因为转化魔法变的更加残破，在从墙壁上脱离时撕破了更多的部分，加上腹部骇人的缺口，与其说是吸血鬼，现在的她更像是坟墓中跑出来的活尸。
身体上的损伤会极大激发血族的吸血欲望，这是无法被压制和控制的。伴随着肉体上的严重损伤，妮娜不可避免的将目光投向了已经全无行动能力的剑七身上，那具经过武艺训练打磨出的年轻肉体中奔涌的生命之力没有任何吸血鬼可以拒绝。
在她反应过来之前，她的犬牙已经贴在了剑七的脖子上，而后者什么都没有说，表情异常的平静，仿佛已经认可了她的行为。
本该刺进去的獠牙，消失不见，拖着沉重的伤势，女血族化为一团浓郁的烟雾朝着来时的方向飞去。她没有选择剑七作为食物，可能是仅存的理智或其他说不明白的东西在发生作用，但对于那些对自己见死不救的家伙，她就不会那么仁慈了。
片刻之后，当剑七终于恢复了些力气从地上坐起来时，妮娜也回到了他身边。
白暂的皮肤从衣服的破口中显露出来，看不到任何伤痕，就像它从来没有被破坏过一样。女血族的面容已经恢复了平时的样貌，背后受伤严重的翅膀也收回了身体里。
她缓步走到剑七身边，坐到了他的背后。两个人背靠背在矿洞中良久无语。
“他们死了吗？”剑七打破了沉默，他的心跳声通过接触能清晰的传达到对方的感受中，而他却只觉得背后一片冰冷。
“我给他们留了口气，他们要为懦弱付出代价，幽河的惩罚不会比死亡更轻松。”她轻声说道，胸腔内细微的震动传递到剑七的感知里，
“我要谢谢你，如果没有你，我一定会死在这里。哪怕是现在，我依然能感觉到那些恐惧还盘踞在我的意识中，我可能会做很长时间的恶梦。”
“恶梦终会过去，冬天的积雪会在春天的微风里消融。你会没事的。”剑七在听到他们还活着时松了口气，就像他说的，只要人还活着，总有机会走出阴霾。
“但那要花上很多时间，我们，我是说血族的时间观念跟人类不一样，今天的阴影可能要困扰我几十年。只有一个方法能让它快速消失。”
剑七没有说话，他隐约猜到了对方的意思，但不打算接续。
“我的痛苦因为你结束，如果你能常伴在我身边，那些恶梦就不能伤害我。所以现在，我邀请你，接受我的初拥，成为我的伴侣。荣格先生会允许的，他一直希望我早日拥有亲人。”
寻剑者听了这话，又沉默了片刻，他缓慢的站起身，用铁棍支撑着身体。然后转头和已经起身的妮娜对视。
“在下不胜荣幸，但剑某尚有宗族，高堂，亲朋，恐不能常留于此。况，生老病死，春秋冬夏，此自然之轮序，在下不忍遗弃。承蒙错爱，可还请我拒绝。”
妮娜并不吃惊，她不是第一次试图劝诱剑七接受转化，只是这次最直接。女血族伸出手，在剑七以为她恼羞成怒时抚平了寻剑者衣服上的褶皱。
“十年，你救我一次，我等你十年。十年内，我都会保留自己的初拥，只要你开口，我都会接纳你。记住这个约定，异乡人。”





灰塔的黎明 第五百五十二章 能量的由来
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初拥，其实才是吸血鬼繁衍的关键，因为只有被初拥的被转化者，才不会消耗转化者体内的真祖之血。如果说，通常的血族转化仪式是将体内的真祖之力分给他人，以此来完成上下级的从属确认，那么初拥就是将对方本来的血液同化为与自身等量的真祖之血。
被初拥的个体虽然会在转化后的很长时间里都需要对转化者言听计从，但随着时间的流逝，他们之间的从属关系就会变的淡薄，并在某一天彻底平等。
故而在那之前，被转化者必须向转化者的上级血族效忠，献出微量的真祖之血，完成纳入血系的仪式，否则在从属关系断裂的那天，他就会成为无家族之人，怀揣真祖之血却无家族庇护之人，会有什么下场呢？
故而血族的地方领主，其中有一个尤为重要的权利，或者说职责，就是要严格的控制地区内同族的转化，尤其是尚有初拥的血族，他们的转化必须经过核准才能进行，否则就将受到严厉的惩罚。
在这种死板的规定下，初拥对于每个血族来说都开始变的弥足珍贵，是否拥有初拥开始成为衡量一个吸血鬼在血系内地位的标准。
虽然这条标准注定是具有时效性的，因为为了壮大自己的家族，血族有义务在自己达到某个年龄前使用初拥，否则十二真祖的血，是不足够滋养所有血系的。
说了这么多，只是为了说明一件事，单单救了一个吸血鬼，是不足以让他献出初拥的，那和个体的生死不是同一个层面的事，初拥是涉及到家族乃至整个血系的严肃问题。
妮娜愿意开口让剑七在她的初拥中转化，是非常郑重的决定，这意味着她对这名游侠确实有着异类的好感，并真诚的希望对方能变为同族。不过，此中复杂幽微之处，作为人类的剑七又怎么可能知道呢？血族中那些严苛乃至怪诞的规则和习惯，哪怕是跟着真祖长大的起司也不见得都清楚的。
寻剑者的体力恢复了些许，经历了刚才的事情，他身体里气的运转倒是流畅了不少。并且这和之前那种走火入魔式的自行运作不同，现在的气在他的感知中温顺且带着活力，待到此事之后静坐段时间，肯定能从中有所收益。
只是眼下还不是时候，虽然妮娜受到的伤基本痊愈了，可代价是其余的食尸鬼士兵与管家都成为了她的血包，无法继续前进。接下来关卡，没人可以依靠。剑七想到此处，将目光再次转向那枚将女血族刺穿的铁钉，不过不是看它的构造，而是看它的来处。
“这东西是怎么射出来的？”寻剑者顺着铁钉的反方向看去，没能在矿洞的墙壁上找到机关的暗门，于是向妮娜询问。
“我不太确定，我当时在雾化之中，按理说不会触发任何机关。可是当我飞到这里的时候，它就突然出现，不仅从雾化中将我驱逐回实体，还打穿了我的身体。解除雾化或许是因为钉子上的魔法，可纯粹以力量击穿血族之躯，需要非常庞大的动能才能做到。”
妮娜的脸上也露出困惑的神色，她知道剑七问的是什么。
“墙里应该有机关，”作为锻剑世家中出身的人，剑七对机关之法多多少少有所了解，不是为了奇技淫巧，纯粹是在钢铁的锻炼中，人力与机械之力需要有机的结合才能更好的达成目的，
“应该是利用了魔法隐蔽了机关的暗门，这倒不足为奇。奇怪的是，什么样的机关才能有这么大的力量。”
弓和弩在蓄力上都是有上限的。一者是人力不够，强弓不足以张开，二者是纵使用机械代替了人力，换弓为弩，弓和弓弦的材质仍然会制约它的力量。
这就是为何传说中最优秀的长弓手，必须使用某一片森林中某一个树种的木材做弓的原因，就像木材有适合做柱子，适合做船等等不同一样，并非所有的木质都适合做弓。
因此，就算不考虑拉弓的力量，弓本身能积蓄的力量也是有限的，这也是为什么血族和狼人都可以声称自己刀枪不入一样，并非是无法穿透，而是力不足以穿透。
可现在，墙壁里射出来的铁刺不仅击中了血族，还击穿了她的腹部，这样的力量不是弓可以发挥出来的，更像是撞锤之类的机关发射的。问题是，撞锤的势能也不足以打出这样威力的武器，而其他结构的机关就不可避免的需要另一个条件，某种可以为机关的触发带来力量的源头，某种动力核心。这核心，注定极度危险。
剑七对前途的预期越来越不安，可他也确实想不出前进之外的办法，只能硬着头皮走一步算一步。两人没走出太远，矿洞的墙面就逐渐变的平整，重新恢复了一间工坊应该有的样子，不过与正常的空间一同出现的，是如铠甲装饰般放置在两侧的人偶们，足足有六个之多。
它们无言的低头垂首，站在通道的两侧，不过肯定不是真正的装饰或者迎接宾客的展示，因为没有展示品的手臂末端会是明晃晃的利刃。这已经不算是陷阱了，它完全可以理解为一种警告。
可能是觉得之前被机关算计的太惨，妮娜这次没有等剑七商量的意思。她化为一团烟雾在六个人偶边上转了一圈，那些人偶的关节就随之爆发出破碎的响动，挺立的站姿随即瘫倒，变成一堆看起来不再具有威胁性的事物。
女血族重新在人偶堆中现身，向剑七招了招手，示意他这里已经可以通过。寻剑者点点头，小心的走了过去，在再三确认这些人偶不会爬起来之后，他才稍微放松了警惕。而在确认的过程中，他有了些发现。
“看这里。”寻剑者将其中一具人偶的脚掀开，露出地上奇怪的花纹凹槽，那凹槽和人偶脚底的纹路刚好可以契合，所以在将其拔出来的时候格外费力。
“像是限制装置，像狗脖子上的链子和马笼头，这些底座限制了它们的活动。”妮娜并不愚钝，她其实也是有着丰富见闻的人，只是长期扮演荣格侍者的角色才让人认为她缺乏主见和觉察力。
而或许是剑七的错觉，她似乎也乐得让别人这么认为，在士兵和管家面前，她表现出来的样子和现在眼前的状态有微妙的差异。
“或者它同时还是某种供能装置，就像那根伤害了你的铁刺一样。”
剑七俯下身子，在那些纹路中摸索了一下，凭借着手指上的细微触感找准了一点，接着猛然发力，从底座上扣起来一片盖板。
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妮娜见状也弯腰帮忙，她的力量就比剑七大许多了，几乎是以野蛮的方式，撕开了掩藏其下之物。
那是一根管道，像是水管，但里面空空如也。剑七抬头看了一眼，走过去检查人偶的脚下，果然有同样的装置与其对接。女血族像是想到了什么，手指扣住人偶的脚底洞口，两只手向相反的方向使劲，两膀用力，竟然生生的将其撕开，露出里面的结构！
可以看到，那些管道蔓延向上一直延伸到人偶的大腿处，那里面暗藏了一个类似罐子状的小容器，而现在那里面也是空的。
“我，只是打坏了还没充能的空架子？”她的眉头轻微蹙起，有些沮丧。
“也可能是还没来得及充能，我们并不知道要启动它们需要多少时间，那是灰袍擅长的事。”




灰塔的黎明 第五百五十三章 人偶师
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接下来的情况变得很顺利，异常的顺利。或许是在那些人偶上寄托了过多的期望，工坊的主人并没有再在前方设立更多的障碍。
想想也是，这里是工坊，是他工作和生活的地方，不是用来杀死入侵者的堡垒或地牢。虽然他在这座城市中有许多敌人，可将自己的藏身处改造为军队也无法攻破的要塞？
还是算了吧，那样的成本实在太高，还不如多找几个藏身处来的简单和有效，再说他布置的陷阱以及吞没掉了一整支幽河的精锐小队，甚至包括血族，其威力不可谓不强。
所以当剑七和妮娜走入工坊的内部，看到这里的主人，那个让他们焦头烂额几度陷于死地的人前，他们的心里都有了某种期待。那个人是否像起司般神秘而强大？还是像渔翁一样神龙见首不见尾？又或者癫狂疯魔如传说中的巫妖，有着邪恶的计划和与之匹配的邪恶思维？
他们的猜测都有些道理，但都是基于经验得到的臆测，从头到尾，他们都不曾得知过人偶师的样貌或年龄，甚至连他是男是女都不清楚。
那么当那个在房间中走来走去看起来相当焦急的身影清晰时，也不必太失望。
“为什么，为什么为什么？一号阀门没问题，二号动力管正常…”说话的人不是很好判断年纪，因为他长期没有打理的头发和胡须几乎淹没了面庞，只露出耳朵和眼睛部位的缺口。
他穿着一身油腻的长袍，款式类似起司的灰袍但更偏向于室内，那件袍子本来的颜色已经不可考，因为上面沾染了太多的炼金药剂而被侵蚀成了如同放置了一周的牛奶表面霉菌组成的怪异花纹般的样式。
他匆忙的奔走在各个操作台间，似乎完全没有意识到不速之客已经来到了近前。
妮娜和剑七对视了一眼，他们都暗自送了口气，看来这里并没有埋伏着一个比之前的陷阱都更致命的对手，那个疯疯癫癫的男人哪怕是虚弱如此的剑七也能轻松打倒。
不过，眼看着那人的状况似乎与他们无关，剑七带着几分调侃的心情靠近了一些，开口询问道，“什么为什么？哪里不对劲吗？”
“不对劲？”男人似乎停顿了一下，不过没有看向剑七，他仿佛没有觉察出声音来自另一个人，完全当成了脑中疯狂的呓语，于是边奔走边带有几分发泄性质的大吼，
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“当然不对劲！你看看这些仪表，数据，它们都没问题，全都没问题，但就是不动了！到底哪出了问题？该死的，该死的！”
“别找了。这些仪器都没问题，管道也是。是你的动力核心，它被我停掉了。”声音来自房间的另一端，一块不知何时打开的墙壁。
说话的人，穿着一身灰色的长袍，手里把玩着一枚骰子，说是把玩，那骰子的个头可比他之前得到的要大多了，放在起司的手掌里看着十分勉强。
他似乎也不想再举着这死沉死沉的铁疙瘩，于是将骰子随手往面前的地面上一丢，骰子滚动着向前，到了那个男人的脚边停下。将后者吓的立刻匍匐在地上。
直到起司不耐烦的在他脑边踩了几下地面，他才恍然意识到想象中的爆炸并未产生，于是男人立刻直起上半身，用膝盖前进到骰子边上，自习观察它的状态，
“你，你把它停下来了，而且它不再发光了，表面不再变化了！你毁了它，你让它失去了作用！你都干了什么？这是最重要的东西，这是最…”
“差不多得了。你不会真认为炼金师做出来了一枚永不停息的骰子吧？还是说你因为找不到停下它的方法，又不肯正视自己的失败，而用这样的借口安慰自己？”
起司的样子看起来有些狼狈，尤其是气味。不过他的精神状态并没有太大的问题，至少在挖苦和讽刺上还是灰袍的一贯水准。
到了现在，男人才真正将注意力转向起司，他的目光像是被钉死了一样落在那身灰袍上，脸上带出复杂的情感，想要说什么却没有开口。起司知道他想说什么，所以他轻轻叹了口气，将头上的兜帽拿下去，接着打了个响指。
在他的胸口和背后，灰色的长袍上同时浮现出徽记，徽记的内容是身着长袍的老鼠手提提灯，那是他作为灰袍的标志。也只有真正的灰袍，才能让它浮现。
看到那标志之后，男人的眼神像是瞬间明白了很多，而后失去了所有的力量，坐倒在骰子旁边。
起司看着对方的样子，眼神里有几分愤怒又有几分不忍。愤怒的是这个家伙利用自己同门的遗产搞出了各种低劣的应用，并且用这些应用伤害了他和他身边的人。
不忍的是，他能从对方的眼睛里看到某种熟悉的东西，曾几何时，那种无奈和痛苦也同样存在在他的心中，当他在鼠人瘟疫中挣扎思考的时候，他不会比对方潇洒多少。
可惜，这种不忍只是片面的共情，在深处，起司知道曾经的自己和现在的对方所面临的不是同一个问题。他那时的问题是未来，而对方的问题是过去。
“你们说完了吗？说完了我就把他砍了。”直到他开口，剑七和妮娜才意识到手持大刀的魁首悄无声息的拄着九环刀侍立在骰子的另外一边。
像个等待命令的刽子手，只要一声令下，就会扯开刀身上的红绫将犯人枭首。但起司很早之前就放弃了作为审判者的资格，他没有立场去站在高处处置任何人。
“算了吧，我还有很多问题要问他，今天不是他的死期。也不是你的。”起司摇了摇头，算是阻止了魁首的行动，同时给出了一个承诺。
“你说了算吗？我看那小子还有女妖都对我颇有些兴趣啊。”
魁首扬眉一笑，用余光瞥向剑七和妮娜，那两人确实都有对他出手的理由。剑七是要收回家传的凶器，女血族则是要让对抗幽河的家伙付出代价。
“他们听我的。荣格没有进来，那这里就是我说了算，你会完好无缺的离开，以我身上灰袍的名义。”法师摊摊手，轻描淡写的说道。
魁首点点头，不再多言。这是因为事情还没完，在谈好了条件后，起司走上前，将男人从地上拽起来，转头看向一旁的二人，
“吸血鬼跟着我下来，抱着那枚骰子。剑七，你和那家伙留在这里，如果有这个房间里有哪个仪器发出声音或者冒出气体或者任何你觉得不对劲的反应，朝里面喊。”
“你要做什么？”寻剑者眨眨眼，问道。
“扭转，扭转还能扭转的东西。”




灰塔的黎明 第五百五十四章 炼金核心
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妮娜跟着起司走下了台阶，这里应该还是工坊的内部，可是不论是墙壁与地面的风格还是空气中弥漫的令人不安的气氛都与之前天壤之别。如果她还具有那些生理现象的话，现在应该已经汗毛倒竖了，向下的台阶，宛如逐渐步入古老的陵墓，其内沉睡之物足以让人胆寒。
好在，灰袍注意到了吸血鬼的不安，他挥挥手，空气里的恶寒便快速消散，好像从来都没有消失过一样。起司侧头看向对方，轻轻耸了耸肩，
“抱歉，忘了血族也对魔力有感应。这里的魔力浓度比较异常。”
他这话听上去就和在说今天的天气不太好一样。正常情况下，哪怕是在火山或沼泽中，魔力也是平衡的，因为异常的魔力往往意味着非自然现象的发生。
自然会调节它的异数，这就是为什么许多僵尸遍地的坟场不必特意清理，只要遗弃它就会在多年后便会恢复为寻常的林地，树木分解了僵尸，也分解了其中的浓郁魔力，通过它们的方式让其回到了轮序里。
故而制造出魔力浓郁之地的代价，往往是很大的，这种地方的诞生，会被所有生物视为不详之兆。
“你怎么会在这里，我听他们说，你和那个人都掉进了下面的河中。”妮娜开口问道，这个问题确实困扰着她。照理来说，他们没有生还的可能。
“我之前帮了别人忙，不过是人情还人情罢了。倒是你们，居然毫无保护的就跑到这里来。若不是我先一步从下面进入断了动力核心，这里蕴含的能量足以让四分之一个奔流都飞上天，再让四分之一个奔流里的人都变成畸形的怪物。”
起司的语气里倒没有责怪的意思，他知道除了自己以外，这座城市中恐怕鲜有人能够意识到这座小小工坊中究竟潜藏着多大的危险。因为这不是懂得施法就能明白的事，还必须对炼金术有所了解，尤其是它的内在原理。
“我们损失了一整支小队，一个黑魔法师，五个精锐的食尸鬼战士，最后抵达这里的只有我和他。我们是先头部队，目的就是为了阻止你口中那种情况的发生。”
妮娜略微有些不快，她知道起司的身份，可仍然觉得灰袍的话只是为了强调自己作用的危言耸听。什么样的东西才有掀翻四分之一个奔流的力量？
台阶很快来到尽头，那是一处不大的暗室。室内中央设有一个圆形的平台，像是桌子，可中心却向下凹陷，在底部形成沙漏状的模样。抬起头就会发现，在正对着平台的房间上方，有类似的园顶，圆顶的内部同样是凹陷的构造，两者上下相对，像是罐子的两头。
由此可以推测，平台上本来应该有某些外壳之类的东西，但是如今已经消失不见，如果说起司拿来的那枚大骰子来自于此，那大概率就是他去掉了阻隔之物。
除此之外，房间内有一块地板被掀开，从下面隐隐有水声传出，起司他们应该就是从这里进入的暗室。不过从构造上来说，那块地板并非是被暴力或魔法扭曲成那样的，它打一开始就被设计成了翻板暗门，只是不知道为何要如此设计，是为了给工坊的主人留出一条逃跑的通道吗？
还是说，它有其他的用途呢？
“把骰子放到中间，我们要重新启动这个核心。”起司来到平台一侧，这里有一大块凸起的金属，上面铭刻着许许多多的炼金符号，类似某种操作台。
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“你不是说它很危险吗？为什么还要重启它？”
女血族感到有些不解，她看了看手里安静的骰子。那东西的表面像是历经了许多年的腐蚀般看不到任何有意义的符号，只剩下模糊的边界线分割着面与面之间的区别，这样的东西，要说它能带来多大的能量可实在可疑，就算是法师所言也难以令人信服。