灰塔的黎明

冥冥之中，起司知道风暴的目标其实不是他们，是某个势力对万法之城那过于高调动作的回应。这般可以调动天地的伟力说是出自神明之手也不是不行，如果是以凡人的能力，哪怕是高绝的施法者，也断然无法立刻阻拦。
可古老者名为古老者，他们最具威力的魔法并不是什么具体的法术，而是被充分利用的漫长时间，那比常人多出好几倍的岁月被切实的转化为力量与准备，这才是他们和他们的城市能够有信心对抗一切的资本。天灾，是很可怕，但浮空城也有它的底气。
起司很希望自己也有这样的底气，作为一个被余波影响的灰袍，他现在真的有些无能为力。继续飞下去，他们的体力都将耗尽，到时候有办法也没有力气实现。
无奈，起司松开脚爪，张开翅膀让自己放慢速度，稳稳的落入身后的空中马车之中。变形术的施展与解除充满痛苦，这是一种提醒。
“哈…哈…”半跪在地上的起司喘着粗气，他的身上覆盖着灰袍，长袍似乎感受到了主人的虚弱，在高空的风浪中纹丝不动，让冷风不能接触皮肤。
“老师？”尤尼的兽化病让他可以更好地兼容变形，这是他的痛苦之源，也是他的天赋所在。年轻的学徒在老师从解除变形的痛苦中恢复过来之前，就先一步完成了飞鸟到人类之间的转变。他上前搀扶起司，不过被后者指了指衣服，示意先穿上它们防止受寒再说。
“这样下去我们会被卷进风暴里。必须要快速降落，或找到可以避风的地方。”起司在起身后向学徒说起了现在的处境。他拿起绑在地板上的袋子，将里面的肉干和水壶分给尤尼。
“可是老师，这里怎么会有避风的地方呢？”尤尼担忧的环顾四周，空旷的天上确实不存在遮挡物。至于快速降落，哪怕两个人站在马车里，这架空中载具也没有要下降的意思。只是没有了牵引，它的方向已经开始偏斜。偏斜就偏斜吧，那点程度的弯路此时已经无所谓了。
“其实是有的，不过有危险。如果可以，我不想接近那个地方。”起司手扶着围栏，目光看向南方，那里的天空并没有什么不同。
“你不问问我说的是哪里吗？好奇心是很关键的。”
“我只是觉得，您既然这么说了，那我们接下来就应该会去那里。也就不必问了。”
“嗯，说的也对。”





灰塔的黎明 第二章 降落
风暴最终还是抓住了他们，哪怕只是最外层的余波，也令空中的马车颠簸不已。起司不得不将行礼都绑在车体上，然后和尤尼分班保证前进方向。
白天他们化身为大鸟，夜晚则变身为巨大的蝙蝠，经过三天三夜的追逐，风暴与灰袍师徒之间的距离被无限拉近。好在，在被风团外围向内旋转的气流捕获之前，马车靠着最后一股向外推送的风力无限接近了他们此行的目的地。
当厚重的云层被气流撕开，露出那犹如人工制作而成般的山峰时，尤尼一度以为自己回到了万法。
这里当然不是万法，浮空城早已在他们的背后。而且仔细观察的话，会发现出现在二人眼前的山峰虽然形制规整，还有着如同海湾港口般的月牙形缺口，但它的加工方式并非万法之城式通过工业和机械来完成，非要说的话，这些被凋凿出的轮廓更像是被狂暴的巨人一下一下捶打出来的。
莫非，这里是巨人的国度吗？
“某种意义上来说是的。我们傍晚的时候降落，希望那些巨人不在家。”起司和尤尼趁着风较为平静的时候返回马车上休息。
起司的状态不太好，频繁的使用与解除变形术对任何法师来说都是负担，哪怕是德鲁尹受到森林的应允具备变形的能力，他们也必须平衡自己在各个形态的时间。
“您和那些巨人的关系不太好吗？”尤尼眨眨眼问道。
和他的老师相比，这位年轻的学徒虽然脸有疲色，却看不出多少痛苦。
这有两个原因，一是尤尼作为奔流城的孤儿，无意中具有了远超普通人的痛苦耐性，一个从未受过伤的人和一个天天受伤的人，对伤痛的定义和处理方式是截然不同的。学徒的出身让他对痛苦有着近乎麻木的感知能力，哪怕在得到起司庇护后这种麻木已经在悄悄溶解，他仍然不像是这个年龄段的孩子。
至于另外一个能让尤尼保持平静的原因，自然还是他那带有兽化病的特殊身体。经过起司的调整，本该只显示出一种动物特征的兽化病以非常诡异的方式将复数的动物特性留存在尤尼体内，这些器官让尤尼可以顺利的使用变身术，原因在于他自己本身就是一个不折不扣的混合体，变形不会对他原本的身体造成什么损伤。
这是痛苦的源泉，那些不同物类的器官每时每刻都在折磨着尤尼的精神和身体，这也是独特的资质，让他可以几乎不考虑成本的使用变形术。
“不，我和他们没什么交情，所以谈不上不好。只是他们从来都对外族不假颜色。毕竟他们是龙啊。”起司最后一句话说的意味深长，似乎有许多故事在里面。考虑到他有着一条亲密的红龙作为伙伴，这十分正常。
不过对于尤尼来说，内心的激动就是另一回事了。巨龙，他从未见过活着的巨龙，只在万法之城的书本中看过他们，在旁听的课程里听过他们，作为这个世界自然生物的顶点，巨龙就像是这个世界的象征一样存在着。
“老师，我，我们…”年轻的学徒被他自己的幻想所挤压，表露出激动的样子。这是正常的反应，可他的身份却不能允许这种正常的存在。
“没错，我们即将着陆的地方属于那些巨龙。但你无需因此而感到多余的情绪，你要知道，这个世界上灰袍的数量远比巨龙要少。而灰袍能做的事情，巨龙却多半做不到。作为灰袍的学徒，你不能像牧羊人和其他常人一样对着巨龙大呼小叫，他们，是我们研究的一部分。”
起司在说这几句话的时候没有动用魔力，可他此时的气势已远非昔日可比。
尤尼只觉得，在老师严肃的嗓音中，背后的风暴都显得那么温柔，灰袍下的声音穿透了他的身体，从胸腔震荡着她的心肺，然后顺着气管冲入头部，再经由颅骨渗入大脑。每一个字，都深深的打在尤尼的意识上，让他立刻从亢奋中清醒过来。
“是，老师，我明白了。”
起司略微意识到自己可能有些过于严厉了，不过他就是被如此训练出来的，好声好气往往无法给人留下深刻的印象，而道理要讲清楚不仅需要说的人有足够的知识与内心，还需要听的人能够跟上思路，最好再有些亲身感受。
灰袍或许可以承担讲授者的职位，他的学徒还没有做好作为倾听者的准备。在那之前，粗暴的方法更容易见效，也更容易在两人的关系中增添看不见的细小裂纹。
“明白了就准备降落，我们要落在那个缺口里。这样等风暴过去，就能再次出发。”起司没打算在这里抛弃这台空中马车，回到北地的路途遥远，即使不能取道奔流，能够以飞行代替地面移动也是好的。如果是在地上的话，他们早两天前就已经进入了风暴的影响范围，此时估计已经被迫停止了前进。
两只灰色的鸟再次飞出，拉住马车的导绳，将它带向山体上的缺口。现在尤尼理解了这座山为什么会被塑造成这个样子，那缺口确实是港口，不过不是用来停放船只，而是巨龙们用来降落用的着陆点。
越是靠近那座山峰，尤尼的心跳就越快，他能够感受到空气中弥漫的稀薄气味，并一厢情愿的认为那属于巨龙。起司则根据经验判断那山峰应该已经许久没有被使用过，也许占据这里的巨龙外出或陷入了沉睡，这无疑是好消息。
降落点越来越近，眼看着他们就要飞入山峰的阴影，下方却突然出现了一个极其巨大的影子，那影子从侧面飞过他们，将马车的平衡彻底打破！
马车开始旋转，来不及放开脚爪的两人也被带着旋转起来，他们在惯性的作用下向前坠落，以及其惨烈的着陆撞击到月牙形的平台上。
造成了这一切的黑色影子高高的在空中盘旋了几秒，便消失在山峰的另一侧不见了踪影。




灰塔的黎明 第三章 聘威
清醒过来的起司立刻开始检查自己的身体，变形术不会在失去意识后自动解除，而身体的损伤却会对解除变形带来极大的不利影响。
举例来说，如果在鸟类形态时一只翅膀断裂，那强行恢复人类身体的结果很可能会是整条手臂骨骼的进一步错位与肌肉和筋膜侧的错位，甚至直接影响到通往躯干的血管。
动物形态与人类身体之间的关系可不是简单的一一对应，因为那是不可能的，鸟类身上的骨骼数量不同于人类，你不能指望着伤势限于有限的部分丝毫不加扩散。
不知道自己昏迷了多久的灰袍在确认身上没有大伤之后立刻解除了变形，鸟类的骨骼轻盈，这会让它们更能化解力量，也更容易折断。
在一阵剧痛中精神进一步清醒的起司起身来到尤尼的身边，他的学徒还保持在鸟类身体没有醒来。一个糟糕的消息是，尤尼的右侧身体有明显的碰撞痕迹，暂时还无法判断是否伤及骨骼。能够略微带来安慰的是，尤尼特殊的身体可以让他具有更长的变身时间，不必顶着扩大伤势的风险强行变回人类。
至于那架马车，只能说作为被攻击的主要目标，它能够保护上面的货物不至于遗失已经是尽职尽责，现在这架神奇的空中滑翔机已经彻底失去了原有的外形，变成了一堆无法修复的残骸。
起司从中翻出了他们的行礼，然后又检查了一下第一次撞击时留下的痕迹。很明显，这是一次有预谋的袭击，但这里的天空不完全是属于巨龙，毕竟有大鱼的地方一定会有小鱼，空中霸主所在的空域绝不会一白如洗，因此袭击者的身份还需要更小心的辨认才行。
“没有鳞片，没有爪痕，没有被灼烧或腐蚀的痕迹。”起司迅速检查着马车的残骸，同时眼睛时不时看向天空。
灰袍不知道袭击者为何没有趁着他们昏迷时前来，也许对方只是一时兴起，随意的进行了恶作剧，也许只是路过的一时手欠，这方面龙和人也没什么不同。不过更可能是出于好奇，对飞在空中的机械结构感到好奇。
“青年龙或幼年龙的可能性比较大，不敢靠近可能是因为没有资格使用这里。这样的话，他现在应该已经找地方去躲避风暴了。”龙不害怕风暴，但他们在风暴中翱翔的时候无法躲避闪电。因此除了少数与雷电有着亲密关系的龙种之外，大部分巨龙还是不会承担风险在风暴中闲逛。
而此时，风暴已经压在了头顶，空气正在变的令人压抑。暴雨和响雷随时可能降临，起司不希望自己和尤尼暴露在其中。他先将行礼放到遮蔽处，然后脱下灰袍小心的包裹住尤尼，将他带到能够避雨的位置。
“哗啦啦！”前脚刚刚走进岩石的开口，身后的雨滴已经在地上敲打出狂暴的节奏。起司不喜欢下雨，他宁可下的是雪，因为雪总是很安静，来的安静，融化时也没有声音。
不像雨，它们如此急切的炫耀着自己的降临，一点也不适合让人观赏。当然这仅仅是起司的个人好恶，他没怎么见过南方的细雨，不理解无声的雨幕。
时间不对，地点不对，可没有其他更好的选择了，起司从长袍内侧的口袋中拿出粉笔，用小法术将其烘干，接着在洞穴的黑暗处凭着直觉绘制出一个法阵。
这法阵有些类似召唤恶魔，不过仔细观看还是能找到许多差异，最大的差异就在于，这个法阵没有控制与遣返的部分，它是一张不加约束的单程票。
“蒙您召唤，鄙人聘威为您效劳。”熟悉的嗓音和熟悉的强调，前恶魔，现半魔的生物从法阵中的黑暗里凝聚出身形。
这是起司在万法放过假威道的代价，也是后者为自己活命开出的筹码，他将作为起司和他学徒的仆人效力，直到灰袍认为他已经证明自己不再是从前的那个恶魔。
“抱歉，计划出了点变故。我恐怕没法去奔流了，所以只好把你叫到这里。”起司的语气里并没有多少真正的歉意，响应号召本来就是恶魔的本分。
“我在听闻风暴的消息时也为您感到过忧虑，现在看到您安然无恙，再好不过。”聘威的语调和口吻都像是受过训练的贵族管家，可惜他的神态却过于放松，说明这份礼仪只不过是照猫画虎，他的内心里并没有真正侍奉谁的想法。
恶魔会屈服，但恶魔很难驯服，这是刻在骨子里的东西，轻易不会改变。
“只是现在安然无恙而已。告诉我，你对空白世界知道多少？”
“空白世界？我们现在在空白世界！”聘威的脸上露出惊慌的神色，他看向外面，只有无边的雨幕和狂风回答着他的惊叫。
灰袍从行李箱中翻出几张毯子，挥手扫开地面上的灰尘与碎石，“别紧张，只是边缘地带。我们不会深入空白世界，不过看你的样子，应该知道些大概。”
“是，我确实听闻过这里的传闻。据说空白世界是巨龙的领地，无数巨龙栖息在世界的中央地带，它们占据了整个世界五分之一的土地，任何人或精灵还是其它智慧生物都无法成为巨龙的邻居。久而久之，地图上就不再有这片土地的记载，它就像名字一样，成为了世人认知中的一片空白。”
“说的不错。不过空白世界占据的并不是整个世界的五分之一，初步估量下它很可能占已知土地面积的三分之一。只不过人们没法实际测量它，所以在地图上的比重才会失调。”起司铺好一床毯子，将尤尼小心的转移上去，接着给自己的床位做准备。
“现在飞行器坏了，我们可能要贴着空白世界的边缘前进一段距离，等找到人烟确定方位后再转向。在此过程中，我需要你保护好尤尼。记住，你的首要任务是保护他，而不是我。”
“遵命，先生。”




灰塔的黎明 第四章 老通道
召唤聘威前来并不完全是无奈之举，起司之前就和恶魔有过协议，等他离开万法抵达下一个人类聚集区就会召唤这名仆从到身边。只不过当时灰袍以为那个聚集区会是奔流，眼下的情况却不允许他继续逞强。
同时照顾学徒又在这样陌生的环境里寻找出路，起司可以做到，但加上一个帮手，他能做的更好。至于信任，他倒不是很担心，不管曾经的恶魔出于什么目的想要改变自己的种族，他都需要灰袍的帮助，各种意义上的帮助。成为起司的仆从，也是聘威自愿的事情。
说起来，最开始聘威是想要叫他老爷的，起司拒绝了这个称谓，因为这让他想到阿福，它是这么称呼自己的老师的。
阿福原本是在灰塔效劳的魔力生物，它随着第一灰袍的身陨回到了它原本的世界，这位仆役的存在贯穿了起司的整个童年时期，他不觉得自己现在当得起那一声老爷，他还不认为自己是个成功的灰袍。
“你在这里照看他，我去看看下去的路。”起司短期内不打算再使用变形术，那对他的精神和身体损伤太大。
再加上如果他记得没错，这座孤峰并不是巨龙独自建立的，在它们开凿顶部的山体之后，曾经有过一些胆大包天的流浪者趁着巨龙外出将这里据为己有。
这件事还是米戈告诉他的，如果情况属实，山峰中就很可能存在可供人类抵达地面的通道。哪怕它们已经被荒废多年，还是对此事的三人来说颇有价值。
风暴的来临使得岩石的表面变的潮湿，雨滴打在凸出的石头上溅起大量的水花。这片地区并不多雨，尤其缺少这种暴风雨，因而岩石只经历过风的打磨，很少有机会直面雨水的冲刷。飞溅的水滴到处都是，起司不得不抬起胳膊，用袍子遮挡打向自己面门的雨水。
他走在灰尘弥漫的岩石缝隙中，小心寻找着人工开凿的痕迹。人工的力量，在没有达到万法那样的水平前是很脆弱的，十几年的风吹日晒就能让暴露在外的村庄消失无踪，那些曾经的通道需要细心的挖掘才能窥见入口。
这多少令人有种错乱感，几天前，起司还身在处处都是人工痕迹的万法之城，现在他又要在荒山里寻找一条几乎已经不见了的通道。法师就是这样的一群人，他们可以数十年如一日的躲在自己的研究室里，必要时也会去往他人无法想象的陌生境地寻找自己的未来。
不过大部分施法者还是会拒绝毫无准备的意外之旅，但风暴是人力无法阻止的，随遇而安是无奈之举也是应对之法。就像水，水总会找到自己的流向，哪怕被困在凹陷里也能直接挥发到空中。
“没错，把你们的道路展现给我吧。”起司有些无聊的对自己手指上的一滴水珠说，接着将它甩入脚边的水洼。那水洼里的水，本来就是流动的，灰袍跟着水流前进，翻过一两块半人高的石头，最后停在一面突兀的石墙前。
水，从石墙的底部流入。石墙，立在这里，可它并不是由散落在地上的石头组成，从其结构上能清楚的看到堆垒的痕迹。换言之，这堵墙很可能是人为建造的。起司绕着它走了几步，发觉墙体恰好依靠着几块巨石，封闭了所有通往后方的道路。这就更加可疑了。
古老的石墙可能比起司年龄几倍都大，米戈的故事没有特指发生的年代，以巨龙的时间观念，这也合理。或许这就是那些妄自占领此地之人最后的挣扎，封闭通往吸引他们前来之物的通道，以换取巨龙怒火的平息。可巨龙的怒火，又怎么会那么容易平息呢？
起司念着咒语，水滴打在石墙上，显露出隐藏在灰尘碎屑之下骇人的灼烧痕迹，曾经有龙对着这面墙吐息过，虽然墙体经受住了冲击，但龙火是一种剧毒，它散发的气体顺着石块缝隙深入也同样致命。
起司敲了敲石头，很结实，哪怕过了这么多年依然足够坚固。可法师并不需要使用力量来砸开墙壁，他还有其它方法可以通过。这个世界上不存在可以不受时间影响的事物，如果你认为某样东西是永恒不变的，那么你一定没有足够细微的去了解它。
看的足够细微，一切就都在变动中，无非是变动的快慢在不同的事物上表现的不同罢了。人类会老，老的比虫子慢很多，矮人又比人类慢，精灵又比矮人慢，石头呢？石头也会改变，而且变得比人们想象的要快一些。
手掌贴在石墙上，水流就是起司神经的延伸，他能通过水流感觉到石墙内部的结构，那些缝隙，裂纹，脆弱之处。魔法是个精巧的技术，法师作为操纵者，不该一味停留在追求技术本身，同时也要思考它效果的发展。用一份力得一份功，只是入门。高明的施法者在湖边随便踢下一块石头，它同样可以将波纹扩散到湖心。
“以后或许可以设计个游戏，把不同的木块堆放在一起，以最微弱的方式让它崩塌。嗯，这一幕应该让尤尼看看，可惜了。”
起司不知不觉间开始将自己的行为与对尤尼的教育做出关联，他在经历了万法之后，对如何做个老师，做个好老师渐渐的有了些想法。只是这些想法还很幼稚，因为他无法通过实验来验证。
“卡哒。”轻微的响声，在雨声中毫不起眼。但它是一个开始，崩塌的开始，重力是链锁反应最好的推手，微弱的支撑只要出现断裂，崩塌就会无法阻止。石墙里的声音越来越大，不过又很快平息，这次坍塌不够激烈，不足以完全破坏它。
那也足够了，起司需要达成的目的已经达到，现在他与自己寻找的通道之间，只有一层石块而已。灰袍抬起脚，对着几块石头的接缝处狠狠踢了上去！
“轰！”伴随着雷声，古老的道路重新显现在肉眼之前，那尘封了不知多久的气体向外逸散而出，让起司连忙后退。
“龙火之毒。”澹澹的气味也足以说明由来。起司微微思索了一下就果断转身离开，雨水会吸收毒素，等一段时间，这里就会可以通行。




灰塔的黎明 第五章 在雨中
“这雨好像永远都不会停下来。”起司回到最初迫降的那个平台时，聘威正看着雨幕。
灰袍没有刻意加重脚步，但能无视雨水带来的干扰听到他的接近，说明这位恶魔在不在做恶魔后感官并没有多少退步。显然他不是随意制造了这具新的身体，就像他新的名字一样，这是经过精细打磨的产物。
“能从里面感觉到什么吗？这个季节，这个环境，它的出现带有某种目的性。”起司说着来到尤尼身旁，检查着学徒的伤势。
后者还没有醒来，不过呼吸倒是平稳。这可能是某种类似装死的假死机制，尤尼曾经的经历让他的身体下意识的通过长时间昏迷来度过受伤后最难熬的那段时间。
“摆脱恶魔的身份不是说说而已，先生。为此我必须要舍弃许多东西，就像要凸出某一种特定的风味，就必须要舍弃食物中的层次感。两者不可兼得。”聘威微微欠身说道。
他确实无法从这片雨幕中感受到魔法之类的东西，曾经作为恶魔的他或许可以，不过现在，这种无知是一种奖励。
“那我希望你对毒素和冷热的抵抗力没有随着一同遗失。这里是龙栖之地，说不准会有熔岩池之类的东西。”这话灰袍说的很随意，一些巨龙的吐息确实可以融化岩石形成熔岩，不过那都是暂时的，只要吐息减弱就会立刻凝固。
传说中经由巨龙制造经久不衰的熔岩池，多数是因为地下的自然活动。
“这您不必担心。我在制作这具身体时考虑到了和原本身体的兼容性。虽然我并不排斥变的像个人类，可过去习以为常的一些习惯可能会带来危险。比如我之前从来都不会担心自己被飞溅出来的热油或沸水灼伤，这对于一名厨师来说，是很实用的天赋。不会被刀切掉手指也是。”
起司抬起眉毛点了点头，他大概可以想象恶魔在最开始学习烹饪时的样子了。不过以他过往的经验看，现在的聘威有着可以去应聘国王厨师的业务能力，甚至更好。