灰塔的黎明

第三种，也是最重要的一种，它是一件有木头骨架的衣服，这件衣服包括帽子，肩甲和一个木质背包，外面蒙着皮革与伪装用的植物藤条。骨架之间的连接装置将压力送到背包上，让人可以将雨水带来的打击感分散到全身。缺点是，这件木头外衣会相当影响行动，尤其是双手，如果遇到紧急情况，就要通过胸口的锁扣脱掉整件雨衣。
“它们会带我们抵达千足龙活动区域的边缘。在暴雨里没有什么信号能够畅通无阻，一进入目标区域，我们就要单独行动，在总体目标明确的前提下，你们要自行就当下形势作出判断。明白了吗？”
将三种雨具的用法简单教给了尤尼和聘威，起司说出了这趟行动最大的难点，即行动中难以交流。
“要是这样，发现目标时该怎么办呢？”聘威虽然渴望战斗，却绝不莽撞，团体狩猎永远比单独行动的成功率大些。
起司从怀里掏出三枚用蜡封住的铃铛，各自交给另外两人一枚，“这三颗铃铛里，封存着一种怪物的吼叫声，它的声音绝对可以引起注意。必要的时候，也可以拿来保护自己。”





灰塔的黎明 第二十章 雨中猎龙（上）
铃铛里的声音当然来自于霹雳，那只外形如兔子般却可以发出雷鸣一样吼声的异兽在起司离开万法之前还去看过它。这三枚圆形铜铃就是在那个时候实验性的制作的，其原理来自于对黎明之息的模彷，只不过提灯和阳光是以光为媒介，铃铛与吼叫是以声音为媒介。
这种彷制的理想效果自然是制作出一枚可以轻摇就爆发雷声的魔法装置，不过矮人的手艺，尤其是他们的杰作中往往包含着极难被解析的原理，粗略的模彷只能让这些铃铛成为一次性的消耗品。
不过哪怕是粗糙的彷冒品也已经足够了，哪怕复制出来的声音只有霹雳真实吼声三分之一的威力，亦足够成为清晰明确的信号物，同时威慑可能的敌人。
万法之城的法师也能看到其中的可能性，不过他们认为起司的研究在开始阶段存在问题，即法师不该以模彷矮人的工艺为目的，如果只是要记录光与声音，他们肯定能想到更好的方式。
如果不考虑投入到实际使用所需要的时间，万法法师们的想法无疑更有启发性和发展前景，不过这些对于起司来说有些遥远了。
时间，时间很重要。灰塔的情况每时每刻都在变化，或许很快，或许很慢，无论如何他都需要更早的返回北方。带着这样热切的心情，打在头顶的雨滴都开始没有那么冰冷了。
雨具虽说是临时制作的，所运用的结构却精巧，起司的感觉或许并不完全由心情影响，更多的还是雨具分担了那种寒凉。
身上的雨水可以抵抗，脚下的水流却无法掠过，之前逼开水流的法术终归不能长期使用，再说异龙中不乏对魔力敏感的种类，在它们的领地附近冒然施法不是明智之举。
走在最前面的蘑孤人停下脚步，眼前的几棵大树就是它们眼中的界线，对于这些从木头中出生的种族，每一根树木的纹路差距都非常明显甚至可以说是天差地别。
起司向聘威比了几下，半恶魔沉默的走向前方，在一处稍微干燥的土地上扎下之前制作的临时据点。木质的骨架随着底部插入顺势展开，完成了结构转换。
起司总共制作了三个这样的临时据点，根据计划它们将被放置在千足龙领地的三个不同地点，用来供给几人分头行动后所需要的消耗。
之所以不制作更多这样的隐蔽处，一来是时间不够，二来是太过于昭彰的摆放它们难免会引来猜疑，饶是有雨幕作为掩护，事情还是不好做的太过招摇。
扎下休息点的聘威扭动了几下主轴，确认结构没有问题后向起司点了点头。三人继续向前，将蘑孤守卫留在身后，他们的前方是树母不想要踏足的区域。
千足龙的领地其实没什么不同，或许是大雨冲刷走了异龙留下的所有痕迹，想象中破败的情景并未出现，巨木依然安静的矗立在那里，深深的埋下它们的根茎。
起司看了眼尤尼，可能是见识过更糟糕的环境，学徒并没有表现出太多的不适。其实当下三人中要说对环境适应性最强的，还真要数尤尼，如果他愿意，完全可以变成雨林中的蛙类等适应大雨环境的生物，这可以将天气带来的不利条件降到最低。问题是那样就无法携带衣物和装备，对眼下的情况难以带来帮助。
离第一个据点大概五百米，聘威扎下了第二个据点，接着三人开始朝逆时针方向前进，三个据点不能放在一条直线上，同样也不能放在领地过深的地方。
所以在边缘设立一个，再在深入后相当的位置设置另外两个，这是较为可行和稳妥的方案。而当第三个据点扎下，也就意味着三人即将真正开始单独行动。
起司是最后一个离开的，他目送着聘威的身影消失在东方，尤尼的身影消失在西北方，然后灰袍自己朝着正北方前进。按照蘑孤们的情报，起司的路径将会横穿千足龙的领地，考虑到动物的领地中心往往就是它们巢穴的所在，起司给自己的行动路线自然是最有可能碰到那头异龙的。
这是当然，虽然半恶魔的肉搏能力在他之上，尤尼的隐蔽能力靠着变形也足以独当一面，但要论及谁最有可能完成屠龙这件主要任务，毫无疑问是灰袍本人。
一个人走在大雨里，世界仿佛都只剩下脚下的那一小块土地。封闭的环境中常见的一种情况就是人们认为自己居住的范围便是整个世界，所有从这个范围之外来的人，都与自己的族群不同，他们视外来者为异类人，甚至是神明或恶魔。
起司现在能够感受到这种封闭感，如果有影子从雨中接近他，他也不会带着善意等对方靠近，未知意味着不论是感性还是理性都无会发出警报，雨水又加重了未知的程度。
横断在两棵大树之间的断枝是天然的路障。起司身上穿着结构复杂的雨衣，不好直接跨过它。法师绕行到树枝断裂的一侧，他停下脚步仔细的观察和抚摸了树枝的裂口，毫无疑问，这是不自然的断裂。
理由很简单，自他们进入巨木林之后，几乎就没有见到过断枝，这里的树木有着坚固的间隔，可以抵挡很多冲击。除非是巨龙的撞击，或者和它们相近的，异龙的撞击。
找到猎物的生活痕迹是件好的开始，这意味着狩猎正式步入正轨，接下来的每一步，都是运气与逻辑交织的结果。
运气好的话，下一秒千足龙就会路过，而逻辑则会根据更多的痕迹指出朝向目标的路线。想到这里，起司紧了紧身上的衣服，开始在脑中构思能对龙类发挥作用的法术。他与那些真正的猎人相比，区别在于自己的目标不会给机会布置陷阱或研究活动路径，正面狩猎是屠龙唯一的方式。
“卡察！”异常的声响在雨中突然传来，它的来源，离起司并不算远。




灰塔的黎明 第二十一章 雨中猎龙（中）
在这样的天气环境里很难做到真正放轻脚步，如果踩得不够扎实就会滑倒。起司只能尽量让自己顺着风吹出的方向顺流而行，以防自己的身体在雨中留下太过明显的轮廓。
值得庆幸的是，这场风暴中并没有夹杂多少闪电，黑暗对于潜行者来说是最好的外衣。前提是，你确实是潜行的那方。
起司可不想自己落入追踪目标的陷阱，所以他没有过于急切的想要看到声响的来源，哪怕目标因此离开，位置也不会太远，越是接近成功，越要耐心。
猎人在前进时会有意打乱顺序，并非直线接近，那样太过刻意容易被发现。起司不知道千足龙具体属于什么样的智力水平，异龙中确也有弱智无比的类型，但那样的异龙应当无法给树母带来这么大的麻烦。
总之，只要目标的智力水平堪比野兽，灰袍就需要在行动上加上小心。穿过粘稠的泥地，踩着裸露出来的树根，起司的身体靠着树干缓缓转向，巨木庞大的身躯提供了足够多的天然遮挡，让潜行变的不再那么困难。
响动的源头很快呈现在眼前，雨水填入浅浅的土坑，在地上勾勒出深邃的黑色轮廓。从轮廓上看，那像是一艘船，一艘从天而降重重落到地上的船。
起司左右打量了一番，反复确认了几次制造出这个痕迹的源头已经离开，这才接近新鲜制造出来的大坑，观察其中的液体。魔力的微光从他的眼底投出，但映出的依然是一片漆黑，水底和水中没有魔力反应。手伸进水中，略微捞出一点后在袖口里揉干，放到因为潮湿而发凉的鼻子下面。
雨水的气味。龙血是很粘稠的，那些庞然大物身体里的血液哪怕稀释上百倍依然会有可以辨认的味道。异龙的血，起司接触的不多，只能靠已有的知识类推。
看起来对方并没有因为下落而受到什么伤害。但紧接着，头顶的恶风便毫无征兆的袭来！
前扑，翻滚，起身。身上的雨具骨架加重了疼痛，他现在顾不上这些，本能般的起身举起黎明之息，打算用强光争取一些时间。想象中的敌人并未出现，恶风的本体是一截从高空坠落的树枝，树枝的粗细已经比得上寻常的小树了。
下砸的痕迹，坠落的树枝。起司意识到自己可能犯了个错误，千足龙或许不仅在地上行走不会留下痕迹，它也许获得了其它可以弥补失去翅膀的行动能力。灰袍仰起头，在雨滴飘落的上空中看着树枝上一个暗蓝色的身影从巨木的树枝间闪过。
那是它，那就是它。起司非常肯定自己所见到的影子就是那千足的异龙，对方不仅可以在树林中自由穿梭，巨木构建的立体森林同样是它的舞台，在这里它虽然不能展翅翱翔，机动性却丝毫不逊色于飞鸟。
甚至更加难缠，飞行是需要平衡的，依靠着力点弹跳却可以展现出更多的可能。如果是在白天，视野清晰，那起司可以靠着卓越的反应和计算能力就能部分预测千足龙的轨迹。黑暗是潜行者最好的外衣，这句话对于异龙来说同样说得通，树冠上的猎人俯瞰着下方的灰袍。
这是次警告？还是不成功的攻击？起司无法分辨。目标的习性，智力都是未知数，不过懂得利用树枝精准的砸到起司原先的位置，足够说明千足龙对于环境的利用。
在风雨中计算树枝的落点并不容易，哪怕是靠着野兽的直觉，也需要小心应对。起司的目光扫过漆黑的树冠，那道身影已经看不到了。
有那么一瞬间，他想要捏碎铃铛，召唤同伴的同时看看能否逼怪物现身。冲动来得快去得也快，起司不得不考虑全面开战之后的后果，现在双方还处于保持距离相互试探的阶段，一旦战斗进入近身肉搏，留给法师进行反击的机会就将急剧减少。
僵持对于法师来说意味着充分的准备时间，法术在脑中构建，伴随着策略与计谋。作为一名织法者，起司身边从不缺乏施法材料，这漫天瓢泼的雨水足够为他施展才能，带来一场真实又可怖的魔法秀。
“呼…”口中吐出的气流变成了白色，接触到它的雨水随即凝结，落到水坑中砸成飞溅的冰花。水与冰，流动与凝固，这是来自北地的施法者目睹过千万次的转化，亦是他的看家本领。
在脚下蔓延开来的稀薄冰碴缓缓围成一个封闭图形，密仪需要准备的仪式法术，在起司手中转为可以当场快速施展的版本。
又一根树枝被故意抛落，再次砸向灰袍的位置。可是当它靠近到某个距离时，如阵风般无形的力量扭曲了抛物线的轨迹，让它远远的飞到一边。法阵已经完成，它会为其中的法师提供有效的保护。法师普遍善于阵地战，他们能够改造环境，将其变成自己的堡垒，而应对的方式其实也很简单。
风，继续，雨，继续。树枝再没有第三次抛来，异龙也不见痕迹。它离开了，这就是应对试图将战斗拖入阵地战的最好办法，转移战场。
起司站在原地沉默了片刻，相信对方真的已经离开。他脚边的冰渣瞬间消融，魔力跟着消散。
“聪明的家伙。”确认了一下身上雨具的结构没有大碍，灰袍不再多做停留。他再次失去了目标的踪迹，有了这次短暂接触，千足龙肯定发现只要自己待在树冠上，地面的法师就没有什么太好的办法。事实也确实如此，没有脚印，没有痕迹，哪怕想要施法都不足以确定目标。这次短暂接触的代价，是再次拉开距离。
“杰克说得对，我没法成为一个好猎人。”起司苦笑着低声说，眼睁睁看着目标离去的失落感不是那么容易无视的。可狩猎还得继续，是暂时返回修整，还是继续深入，这才是问题。




灰塔的黎明 第二十二章 雨中猎龙（下）
走在恶劣的环境中，无望的追寻着猎物时，你会想到什么？起司想到了烤肉，不能是牛肉或猪肉，一定要是羊肉，不必追求羔羊鲜嫩的滋味，可肉上必须要带有肥油。
那样的羊肉，放在炭火上烤，才能见到所谓金黄色的油脂。而那还不是最好的享用时机，法师更喜欢让自己的味蕾被烤肉的气味调动后再等上一下，让肉与火再亲密的接触片刻，让油脂滋长火焰，让火舌融化红肉，待到肉块稍微萎缩，表面出现黑色的焦化层，那味道才令人叫绝。
起司想念北地的烤肉，在寒冷环境中长大的羊肉质紧实而富有脂肪，或许和草原上的同类相比它们的肉更加需要咀嚼，但这一定是寒冷冰雪里最令人乐于去消耗体力做的运动。
在烤肉前厨师们会用蔬菜，最多的是洋葱，在肉的表面揉搓，直到肉吸收了植物里的某种味道开始变的粘手。他从不觉得厨师弄脏手是件要羞愧的事情，这世上能让自己的双手始终保持干净的人，同时也放弃了亲自触碰的乐趣，那些鲜活的体验离不开双手。
烤肉让人想到烹饪，烹饪又让人想到厨师，起司认识最好的厨师就是爱尔莎，嗯，这里面或许有些其它因素，我是说单论厨艺这个殊荣本该属于聘威，但他会想念爱尔莎的双手在揉搓羊肉后微微泛着的油光。
不，思绪到此为止，在困境中想想美好的事情有助于鼓舞斗志，但沉溺其中却会生出绝望。灰袍不得不暂时收起那些令人温暖和愉快的记忆，吞咽下嘴里的口水，想象它们有一丝烤肉的味道。或许龙的肉也不错？哪怕林子里这条的脚多了点。
“现在我们又多了一个战斗的理由，甚至可能比委托还要令我激动。”起司眼睛里的魔力开始变的浓厚，他意识到克制的施法无法巧妙击败那般灵巧和机敏的猎物，技巧需要与力量结合，法术的威力与它的生效方式亦是这个道理。
离开万法有一段时间了，他已经慢慢找回了在正常魔力环境中大量调动魔力的感觉，与其说是抽取，不如说是放大自身。当你只有皮肤接触到的部分可以调动魔力时，你是个学徒，当你能够将目之所及，耳之所闻范围内的魔力都运用自如时，才是法师。
起司不仅是个法师，还是个灰袍，这意味着他对魔力的影响范围远超出他肉体感官可以感受到的极限。借助长时间的冥想，起司的精神躯体远大于他的实际形躯，在魔力的世界中，此时的他是个不折不扣的巨人。
那魔力的巨人抬起手，雨水中的力量就被拉出化为弓弦，他伸出胳膊，一条雨丝就变成弓身。弦和弓之间凝结着的箭是无形的，可当巨人松开手指，雨水中随即出现了一条受到影响的轨迹。那轨迹延伸到远处一棵巨木的树梢，粗壮的树枝在无声中折断，竖直扎进地里。
这是一种宣誓和回击，告诉那条千足龙，它能做到的事情，猎人站在树下也可以。当然灰袍不会仅仅只为了展示力量无端的施法，打下来这根树枝还有其它的意义，刺入某个平面的物体总是带有很强的确定性，就像钉子把某件事物钉紧贴合到另一件事物上。这可以成为接下来施法的标记点，甚至可以成为一道阵地。
起司走到那根树枝面前，伸手贴合到表面，魔力对事物的影响并不像塑能学派所描述的那样是灌注与抽取的关系，那样带来的反应虽然直接且剧烈，可损耗同样严重。
灰袍更喜欢通过接触与目标物共振，调动施法材料内部本来就有的魔力，这通常需要花费大量时间，而起司却能利用法术缩短这个过程。
树枝的顶端开始变软，木质断口在雨水的击打下竟然出现了凹陷，本该许多年后才出现的裂痕以一种结构上自然，时间上不自然的方式开裂，而后如花朵般向外完全折叠。
那盛开的木花自然是起司的杰作，木头原本的物理特性在法术中暂时消失，他将这一过程描述为说服。通过说服这块木头，起司让它相信自己的某些特征其实是另一种，从而暂时的扭曲了它的形状。接着，灰袍掏出水袋，向木花的中心倒出大量暗红色的液体，那是半凝固的羊血。
血液从来都是魔法仪式和施法中常用的材料，它浓郁的气味也很适合作为吸引野兽的诱饵。一点温度就能让它在潮湿的环境中迅速成为诱人的血汤。这样简单的猎龙陷阱就完成了，如果顺利的话，它可以帮起司节省很多战斗时间。可千足龙有那么容易上当吗？
低沉的吼声回答了这个疑问。那般夸张的行动力，肯定会消耗同样夸张的能量，对于大多数生物来说，能量的消耗只有依靠进食来补充。
树母在描述千足龙的行为时常常提到它会尝试吃掉所有能吃的东西，这肯定不是出于节俭。那异龙总是饥饿，又无法停下脚步来减缓自己的损耗，它是为了吃的才离开原本的领地。
“饥饿是好事。饥饿意味着活着。”起司嘴角露出笑容，他的身形略微晃动，脸上的表情便变的冰冷起来。
类似的障眼法在蘑孤人的木屋里已经用过一次了，那次他没能骗过树母。这次，他希望自己可以骗到那头野兽。真正的起司已经矮着身子跑到了最近一棵巨木的背后，他放弃了那身雨具，用它来制造幻影。
急迫的吼叫，随着温热的血汤在雨中被稀释越来越近，它要来了。随着蛇鳞摩擦树皮的声音，某种令人汗毛倒竖的东西，快速从树冠落到了地面上。
起司屏气凝神，千足龙落地的地方离他不远，这也是他第一次近距离观看这头异龙，它真的很大，堪比海盗们用来靠近大船时所用冲锋艇，只是这艘冲锋艇长着许多的脚。




灰塔的黎明 第二十三章 千足龙（上）
现在起司能够清楚的看到它了，那多足的异龙。巨龙被当成是这个世界魔法的源头是有原因的，其中一个就是异龙的存在。
一般来说，混血与亚种，尤其是被扭曲而产生的亚种，它们都会呈现出令所有自然生物感到不适的状态，比如被起司命名为原生鼠人的存在，那些被鼠人瘟疫转化的最初感染者们身体就充斥着扭曲和异常。
但异龙不会，作为从巨龙血统中诞下的后代，哪怕它们的外形再怪异，给人的感觉最多是不理解，而不是扭曲和丑陋。
总体来说，千足龙的外貌有些像蛇，和波菲丝那种巨大到让人觉得臃肿的大蛇不同，千足龙的蛇身非常协调。它的腹部收紧，随着呼吸可以看到鳞片软皮下隐隐吐凸出的骨骼轮廓，那条高耸的带有棘刺的嵴椎庞大而坚固，像背甲般在它的皮肤下耸动，其上的肌肉有着呼之欲出的力量感，正是这发达的背部肌群赋予了千足龙在复杂环境中依然可以让庞大的身躯优雅穿行的能力。当然，它皮肤表面闪烁着绸缎般光彩的鳞片也是一个不可忽视的原因。
啊，那美丽的鳞甲，起司从未在任何其他身上长有鳞片的生物里见过如此优美的样子，它们像出自矮人长老级工匠之手的锁子甲一样，一片片完美的嵌套在一起，组成了丝毫不会影响行动，又极度贴身的外部皮肤。
可你不能因此就忽略它们的防御作用，哪怕它们的主人肆意在坚硬的木质森林中穿梭，从高处不留余地的砸击地面，这些鳞甲上也看不到任何缺口，甚至污迹都不存在。雨水落到甲片上，像落到不沾水的绸子上般滑开，竟半点都留不下来。
被这般外皮包裹着的庞大生物，它的腹部侧面长着若干对对称的腿足，起司很确定这些肢体随着位置的不同，在结构上有所特化，否则当异龙站在地上时是无法做到全身上下所有脚掌都落在泥土上的。或许它们唯一共通的地方，只有脚掌前端凸出的爪子，典型的龙爪结构，让人毫不怀疑它的血统。
相较来说，千足龙的头更接近蜥蜴，它的眼角上没有巨龙普遍具有的骨质凸起，两只眼睛的结构比较接近鳄鱼。可在异龙的下巴上却长着茂密的青黑色鬃毛，那些鬃毛一直从它的口下延伸到腹部上端，长度逐渐缩短，像是受到过精心的修剪。
千足龙的鼻子下面也有一些鬃毛，它们更长但数量很少，让人想起水生生物的触须。和大部分耀武扬威的怪物不一样，异龙的嘴严实的合拢，没有露出一丁点牙齿和牙龈，这让它看上去更加斯文，像个长着鳞片的绅士。
然而这位绅士的手杖却毫不掩饰其锋芒，粗大的尾巴在最后部分变的扁平，锋利的骨刃像鸟翼一样展开，在可以保持平衡的同时化为致命的切割武器。起司很确信之前那些落下的树枝，就是千足龙用它的尾巴切开的，这意味着它同样能用尾巴轻易切开灰袍的胳膊和大腿，甚至腰斩也不是没有机会。
致命的优雅与优雅的致命共同塑造了这只生物，起司丝毫不怀疑如果是巨龙会怎么对待这样的后裔，他也会将它带回自己的领地，因为这样的生物让人不舍得遗弃。
不过，可爱的猫儿在野外是令鸟雀和鼠类丧胆的猎手，优雅的千足龙在盯着你时也很难一心赞美它的模样。毁灭美丽的事物，是法师们总是在做的事情，他们无数次的目睹自然的神奇，又无数次的以自身的需求将其破坏，美丽等于力量，或许不是虚言，美之中或许本就蕴含着合理性。
优雅的怪物缓步走向被施法的树枝，羊血的气味在迅速变澹，再过几秒，那浓郁的血汤就要被稀释的不值得下咽。起司这是逼着异龙赶快进食，要么就得眼睁睁的看着食物不再能吃，对于饥肠辘辘的家伙来说，这是哪怕明知是陷阱也要尝试的事情。