灰塔的黎明

“它说会尽快送过来，我们似乎被认定为树母的使者，这个生物个体在孢子中有些畏惧。”
灰袍一时不知道该感慨学徒可以从孢子传递的信息中感受到情感，还是该责怪他没有将尽快这个前提加入之前的翻译。想来是尤尼没有意识到其中可能存在的隐患从而忽略了相关信息。
当下起司向学徒说明了时间观念的相关问题，不过并没有责怪的意思，虽然尤尼生在奔流之城，按理说应该见过许多常人一声都见不到的少数族类，但男孩之前的生存状况实在很难归为生活，他并没有见闻的基础条件。
“一个蘑孤的村落，这真的是闻所未闻的情况。空白世界对于所有种族来说都是陌生的，现在我相信了这句话。”半恶魔靠在墙边，低声感慨着。
这是正常人的反应，饶是谁见到一只一人高会走路还长着手脚的蘑孤，在恐惧落下后多少都会来上这么一句。尤尼将注意力放在蘑孤留在地上的脚印上，他从书中看到过，了解一种动物可以从脚印开始。
“这里只是空白世界的边缘。巨龙的生活范围无意间保护了很多东西，要知道，在人类，不，在精灵兴起之前，这个世界的样子截然不同。现在我们所行走的世界，是经过许多常见智慧生物改造后的样子。空白世界令人着迷的地方，就是它们靠着巨龙的庇护躲过了那些变迁，一些古老的传说会在这里活生生的存在，一些根本令人想象不到的事物也会突然显现。不过我得说，蘑孤人，这确实是个惊喜，我上次造访这样的村庄，里面的主人是一群半猿人，你知道，半人，半猿猴。”
“听起来像是某种动物演化理论的中间阶段。我听客人说过，一些人认为人类和矮人都是精灵的分支，经过演变变成了现在的样子。就像精灵也来自更古老的生物一样。也许你说的半猿人再经过一段时间的转变就能变成什么新的智慧种族也说不定。就是不知道他们的味道如何。”
“生物之间相互转变是有理论依据的，如果鸟和人毫不相干，变形术也就无法起效，由血肉构成的生物都有着某种同一的源头。只不过，我们所属种族诞生的过程可能没有那么简单。至于味道，我对此并无好奇。”起司耸耸肩，作为一个博学的法师，聘威说的他当然知晓，就他所知道的例子来看，有的确实可以作证观点，有的则会带来挑战。
“反正蘑孤不该能变成人。它们如果走出这里，肯定会被当成怪物。”半恶魔说起怪物这个词意味深长，谁让他自己就是其中之一呢。
“怪不怪只看当时的环境。现在看来，我们才是怪物。”起司活动了一下自己的胳膊，尤尼刚刚翻译出来蘑孤人对他们的称谓令他印象深刻。
身体里有硬梗的蘑孤？至少可以肯定这些大蘑孤自己身体里是没有骨骼这种东西的，那么它们是靠什么支撑起身体的站立的呢？难道纯粹是靠肌肉，如果是这样，那它们的肌肉力量会有多强？
雨还在下，好在木屋足够坚固，巨木的材质十分紧凑，应该是那种扔到水里不会飘起来的类型。食物之类的物资，在一阵敲门后被拖进屋子里，看起来十分有重量的树皮袋在蘑孤人手中仅仅需要单手就能举起，两手同时伸出只是方便行走。
就像起司猜测的，这些生物的力量恐怕又是一个与其外形不符的部分。
“它说我们需要的东西都在这里了。雨再过一个，嗯，周期，就会停下来。这个周期我想是它们种群的时间单位，无法确定具体是多久。”尤尼皱着眉头说。
“大概三天到五天。从物资的数量上就能反向判断出来。不过前提是它们了解一个人正常的物资消耗量，并且确实有能力得知风暴消失的时机。”其实对蘑孤人的预言，起司倒没有多少怀疑，植物本身就有与天气更紧密的联系，这是以取食为生存方式的动物不具备的。
“它说，风暴停息之后，我们可以自行离开。就像我们进来时那样。”





灰塔的黎明 第十三章 潜入村落
等待风暴平息是个漫长的过程，起司他们各自睡了一觉之后便感到了无聊。潮湿无法单纯靠火焰驱散，只能让人感到安慰。
值得庆幸的是，这里足够安全，在蘑孤人的城镇里不大需要担心外来的威胁，巨木搭建的城墙上看不到战斗的痕迹，考虑到它建成的时间，就足够说明这里的隐秘和偏僻。
事实也确实如此，蘑孤人带来的食物只有植物的果实和部分根茎，虽然数量不少，质量也就是一个熟知森林知识的孩子拼尽全力搜集的程度，很难说得上丰盛。
去为难一群蘑孤给人准备食物本来也不现实，它们只需要将身体的一部分塞进富含营养的土壤中就能获取所有的必要物质，恐怕对于蘑孤人来说，食物的好坏就是这块土好吃和那块土不好吃的分别。
令人意外的是，蘑孤人除了准备了食物之外，还给起司他们带来了一口铁锅。灰袍很肯定一群有些怕火的蘑孤是无法发展出冶金技术的，换言之这口铁锅一定是来自某个其它智慧生物的个体或群体。经过简单的判断，答桉在灰袍面前呼之欲出。
“人类的手艺，不过加工方法较为原始，也看不到任何装饰，应该是小聚落里的产物。”起司敲了敲锅边，然后将它伸出窗外，雨水击打着锅体，发出轻重不一的声音。
锅子装了一半就放到了火上，一来是水太多不容易煮开，二来也是独臂的力量有限，不好收回装满水的铁锅。
“一群人迷失在了这里，最后手里的锅就被蘑孤们捡走了？”聘威看着锅子做出推断，他本不是个喜欢这类思维游戏的人，怎奈现在也没有其他事好做。
“有很多可能性。尤尼，你今天的功课就是通过这只锅子推测它之前主人的生活环境和习惯。不确定的部分可以问聘威。”起司说着站了起来，活动了一下四肢。
“那老师您呢？”学徒扬起脸，看到起司嘴角若有若无的笑意。灰袍做了个不要慌乱的手势，然后顺着窗户翻了出去。
比较令人惊讶的是，明明尤尼和聘威都看到起司翻窗离开了，但窗边还有一个起司在，他安静的看着窗外，似乎对雨水颇有兴趣。几秒之后，那个起司转头看向两人，露出意义不明的笑容。
分身是一个许多故事里都出现的法术，和众多效果类似原理迥异的法术一样，想要在原地留下一个可以以假乱真的分身同样有多种途径。
起司所用的是比较高级的法术，所依托的是铁锅中升腾出来的蒸汽与一件他穿过的衣服，这个法术的优点在于，灰袍本人可以部分接收到分身的信息并控制它做出有限的回应。缺点则是它会在施法期间牵制起司的部分集中力，当灰袍自己失去意识或精神萎靡时法术也会自动解除。
不想横生事端是一回事，身处未知而无所作为又是另外一回事。起司的打算很清楚，他想要借着雨水的掩护，依靠分身欺骗树母，然后在蘑孤人的村落里转上一圈，看看它们的生态状况。他已经定了注意，在此过程中哪怕发现蘑孤人是吃人的怪物也不要去加以干涉，这里是空白世界的边缘，他们是真正的孤立无援之人。
况且人类被当做食粮乃至牲畜也不是太稀奇的事情，吸血鬼作为统治者的地区就是如此，甚至还有一些崇尚食人习俗的封闭区域也会这么做。这种事靠一个人是没法真正消灭的。
起司再次踏足雨幕，但心态已经截然不同，之前他是雨中落魄的流浪者，急切的寻找着能够避开致命冷水的树洞。现在他是雨中的幽灵，栖身于昏暗无光的水流，纵行于嘈杂狰狞的急奏。
再说只有他一个人，他是有办法可以将雨水的影响降到最低的，比如变成雨水的一部分。魔法中不乏可以让人暂时在水体中如鱼般游动的法术，既然雨已经对大到这种程度，同样的法术自然也可以奏效。
其实他之前就有一个疑惑，蘑孤人为什么需要建立城镇？从尤尼翻译出的对话来看，这些生物的繁衍与自然中的蘑孤并无不同，它们的诞生来自倒塌死去的巨木，那么它们理应将这些巨木视作生命的起源与种族存续的温床，而不是将它们变成建筑材料。
一个可能的解释是，巨木不是每个部分都能成为蘑孤人诞生的养料，它们只是利用了无意义的地方，这样可以更好地保护同胞。另一种可能就是，这并非出于蘑孤们的意愿，就像它们并无想要和起司交好的想法，城镇的诞生同样来自于树母的意志。
起司好奇的是，所谓的树母究竟是什么，巨木因为年龄有了灵智，甚至影响其中的居民，这倒也合理。蘑孤人因为诞生于木头，转而崇拜自己由来的源头，同样合理。
只是当这两者合在一起，变成如神明和信徒式的循环后，灰袍就有了警觉，这和地穴之母曾经做过的事情很类似。封闭的聚落，单一的信仰，哪怕其中有正常的发展脉络，呈现出来的结果仍然挑动着灰袍的神经。
总之先看看，观察一下。虽然不能绝对归于植物，蘑孤人这样的例子也是不同于寻常人类或智慧生物群落的，它们有自己的价值。
巨大的木质房屋更像是花房或温室，蘑孤人的屋子很少看到窗户或烟囱，毕竟它们不需要阳光，墙壁上的窗户只是单纯为了让室内外的蘑孤方便交流。这是好事，窗户不重要就意味着没人会注意它，起司能更好的借助窗户观察里面的居民，至于昏暗的环境，那难不倒手段多变的法师。
于是在雨中，灰袍法师像个小贼一样略带滑稽的趴在窗户侧面，慢慢将头探出去。一大个蘑孤头首先映入眼帘，吓的他险些叫出声来。
好在这并不是蘑孤人感应能力超群，只是那个个体恰巧有半边身子依靠着窗户，可能是喜欢雨水偶尔打在身上的感觉。




灰塔的黎明 第十四章 被捕
蘑孤人的眼睛是没有张开与闭合之说的，它们简单的视觉器官并不具有关闭的能力。这有些类似鱼类，在休息时鱼类的眼睛依然和它们清醒时保持同个样态，只是大脑不再接收从外部传来的讯号。当然如此类比的前提是，蘑孤有大脑或者说有感知中枢。
智慧生物之间可以共享的喜怒哀乐，痛苦与享乐，都来自于他们类似的思考核心，以至于人们很难想象植物在没有痛觉的情况下该如何对身上的缺口做出反馈，没有痛觉的痛觉，这会让人联想到麻木吧。麻木，麻痹与木讷，植物总是木讷的吗？了解它们的人恐怕会提出反对意见。
植物绝不呆板，它们有着异样的敏锐，不同于动物。那么蘑孤呢？这种介于动物和植物之间的存在，它们是否敏锐，或者说它们的敏锐体现在哪里呢？
这是在了解一个新的敌友不明的群体时首要要考虑的问题，许多法师将此称为第一次接触。第一次接触需要谨慎和应变，万法之城的老师会如此训导学徒。不过，真正意义上的第一次接触已经很少见了，人们积累知识，传递讯息，一种生物的消息或多或少的会被他人知晓，哪怕是谣传也算是有了个粗浅的印象。
灰袍们同样如此，他们的知识储备在同年龄时远超万法的学徒，长久以来的学习也令他们习惯靠着自身的知识来梳理问题。就像起司对鼠人所做的那样，他通过解剖对比了人类和鼠人的差异，将鼠人的认识和人类进行对比，建立起了第一印象。
只不过这次起司可不能去绑架个蘑孤人然后将它解剖，他的求知欲没有强烈到这个地步，他微妙的道德感也不允许这么做。好在，说起第一次接触，起司应该算是灰袍中比较有经验的，他总是在接触那些没人接触过的禁忌不是吗？
“哪怕是邪神的狂信徒，都不见得比我更了解他们的神。毕竟他只崇拜一个，我要对付一群。看得多了，有些经验就会产生价值。”
这是起司在溪谷的六年中曾经和询问有关地穴之母事宜的烈锤大公说过的话。蘑孤人不是邪神，哪怕按最糟糕的情况预计也不过是一群卷族，要应对它们，并不困难。
脚步，很轻。其实没什么必要，因为雨太大，哪怕巨人走过恐怕都不见得有人能发现，但形体上的状态与态度是不可分割的，不存在真的能够外表放松内心紧绷的人，如果有，他的紧绷和放松也都是相对的。
自认正在小心移动的起司为了更好地看到窗内的情景，矮身来到了窗户的另一边，从这里可以避开窗口的蘑孤。
顺着简陋的木质窗户看进去，房间的内部有些类似牛棚或马圈，除了屋顶和墙壁，室内看不到立柱之外的其它任何东西，让人不禁怀疑它是否已经荒废多年。
毕竟要不是荒屋的话，为何地上会有一层黑色的泥土，而泥土里还埋着各种烂掉的果实与动物粪便乃至骨头之类的东西呢？
哦，恐怕正好相反，正是因为有人使用，这些肥料才会被收集起来，像地毯一样铺满房屋。而享受着这层肥料地毯的，就是一个个硕大的蘑孤，它们看起来除了大些之外，没什么奇怪的地方。
拟态？蘑孤人在不动时伪装成蘑孤算是一种拟态吗？这或许值得万法的法师们讨论一番，但对起司意义不大。他只需要知道，在这里生活的蘑孤很可能下一秒就张开手脚开始跳舞就行了。看起来它们正在休息，也可能在成长，人类也是一样，孩子们的发育总是伴随着睡眠。
魔法灵光在眼底非常微弱，起司没有在那层肥料地毯上看到什么不对劲的东西，不论肥料的组成是什么，它们都已经不具有魔力。如此来看，这个村子好像没什么问题。起司收回目光，看了看四周的其它建筑，他小心的在水中穿行，躲避着树母可能的视线。
其它屋子里的情况大同小异，区别可能只是不同屋子里蘑孤的数量和大小不同，但小蘑孤所在的房间中肯定会有一个大蘑孤位于中央的位置。至于墓地之类的设施，起司倒没有看到，以植物来说，或许回归土壤就足够了。
一个简单的物种，一个简单的村镇。这是起司做出的判断，没有祭坛，没有殉葬坑，由于蘑孤人物种的特殊性，它们生活起来异常的安详。到目前为止，这里的情况只有一点让他感到疑惑，那就是如果蘑孤人的生活只需要如此而已的话，它们是如何建立起这座村庄的？
要知道，虽然鸟雀和昆虫经常被称为自然中的建筑专家，但此地的建筑却有着明显的人工痕迹，不是靠着本能就能完成的作品。要建立起这个镇子，至少需要工具吧，那么至少也该有个放置工具的地方不是吗？
“也许这里不是它们建造的。”起司走向尤尼和聘威所在的小屋，心中对最后一处异常做出判断。他翻进窗子，随手就想要解除自己设置的幻影，可紧接着，木杖就顶住了法师的下巴。
蘑孤很难和气势这个词联系在一起，哪怕它手里握着可以将人敲晕的粗大木杖。不过此时此刻，灰袍还真觉得，眼前的家伙有几分剑七的风采。倒不是说蘑孤人身上有气之类的力量，主要是一种从容，一种手握武器却像是挥舞着手帕一样的从容。
这是阿塔和凯拉斯都不具有的，因为他们很清楚手里的凶器意味着什么，只有剑七和他故土的人，对凶器的态度表现出过辩证的相对态度。
“看来您的法术没能骗过它们，先生。”聘威双手被背在脑后，身边站着两个蘑孤，尤尼也是一样的姿势。
从地上还没干燥的脚印来看，两人被俘虏的时间并不久，而且房间中没打斗过的痕迹，这就很有意思了，不说聘威这个半恶魔，就是尤尼现在都可以通过变形来作战，他们不该如此轻易的束手就擒。
起司耸耸鼻子，举起双手，“它们有说什么吗？质问，谩骂都可以。”
尤尼犹豫了一下，“这些都没有，它们只说要带您去见树母。”




灰塔的黎明 第十五章 蘑菇之路
关于这场逮捕，里面还有许多环节起司没想明白。一个是聘威和尤尼没有反抗就被俘虏，一个是他自己留在木屋中的影子也没有向本体发出警示。两者都不合理，但都可以找到简单粗暴的来源，树母。
这个被如此称呼的存在可能就是反常的始作俑者，当然也不排除在这短短的十几分钟之内，聘威和尤尼已经被替换成了某种伪装者，蛊惑着起司去往某种危险的陷阱。甚至可能起司进入的都不是他离开的那间小屋，他现在的所见所闻都是虚假的。
请君入瓮？没关系，只要你的瓮大到能装下现在的起司就行。在万法之城的经历让灰袍的施法技巧又上了一个台阶，六大学派的理念虽然没有被他完全认同，可观念碰撞间擦出的火花同样能够成为新发展的火种。
有恃方能无恐，起司深深的看了眼聘威和尤尼，跟着那些手里拿着武器的蘑孤人走了出去。雨，似乎小了些。
雨其实并没有小，起司的头顶笼罩着一个巨大的阴影，那是个蘑孤人，它的身形大概有一个半起司高，头顶壮硕的伞盖像雨伞一样将起司笼罩在内遮挡了雨势。灰袍只会头看了一眼就收回了目光，不管怎么说，被那两只没有童孔的大眼睛看着，在近距离还是令人不太舒服的。
身后的大卫士令起司意识到了一件事，他刚才在村子里看到的，很可能并不是全部的蘑孤人。身后的大型个体或许是独一无二的，但身边那些手持武器的蘑孤也比他之前看到的要壮硕一些。
或许待在屋子里的是体质较弱和年龄较浅的蘑孤人？这倒是个可能，那些身体强壮的蘑孤人只有极少量留守于此，大部分都在森林里为同族收集肥料。
如果是这样的话，起司对这一种族的评价就要再上调一些，有分工的概念和对个体差异区别管理的意识，这样的群落已经有了进一步发展的条件。
事情的发展似乎印证了灰袍的猜测，在深一脚浅一脚的移动中，他和蘑孤守卫们走出了村落的范围，顺着一扇比之前进入时要大一些的侧门重新回到森林中。
这次有了背后的大蘑孤挡雨，起司其实没有那么辛苦，而且聘威和尤尼也被留在了木屋中，不需要他再分散精神照顾。专注永远是人最强力的武器之一，不论是不是法师，只要能保持专注，许多事情都会变得简单。比起之前的那些事，起司还真的没将眼前的问题放在心上，毕竟这里是空白世界的边缘，是世界之外。
一行人背后的城镇消失在雨丝编织的帷幕后，两边的林地中慢慢开始出现人工搭建的栅栏。栅栏的作用一般有两个，其一是标明道路，其二是阻止栅栏外的东西破坏或闯入道路。从森林的环境来看，前者的作用可能更大一些。
当栅栏上的某种苔藓开始增多，同时发出亮光时，起司确定了自己的猜想。这些被栽培在栅栏上的发光物显然是以标记为目的的，同时也说明，这条道路的主人不担心莫名的光亮吸引到不速之客。比如，一头黑色的豹子。
那头猎豹不知道是被什么吸引来的，或许是雨中异常的光亮，或许是腹中难以忍受的饥饿，或许只是不安引起的狂躁。
它形如鬼魅，在高耸树木的树枝间移动，起司竟然完全没有意识到这致命猎手的接近。直到他觉得头顶的伞盖一沉，身后的大蘑孤向侧边倒下，一团黑暗从其上滚落，亮出锋利明亮的爪牙和锐利的眼睛。
说实话，起司没有立刻看清那团东西的真实身份，是它张开前肢，朝着最近的蘑孤人勐扑过去，身体的曲线才让灰袍确信对方是一种猎豹。被扑倒的蘑孤人直接倒下，躯干上被狠狠咬了一口。紧接着，大量肉眼可见的烟尘从被咬蘑孤人的伞盖内散发出来，应该是某种孢子。
吸入了孢子的猎豹迅速跳起，在原地发出痛呼，几秒之后转变为迷惑，最后转身逃也似的跑入黑暗。这一切发生的太快，那团孢子还在扩散，而起司的身后恰好是其它涌上来想要帮忙的蘑孤，这就导致灰袍不可避免的吸入了少量孢子烟雾。
紧接着，他就理解了猎豹的行为，因为那孢子中包含的不是其它东西，正是蘑孤在被咬时所感受到的痛苦。它通过孢子共享了自己的痛苦，虽然无法造成实质性的反击，这诡异的孢子也足够吓退绝大部分的施暴者。
“哈啊…哈啊…”起司扶着倒下的大蘑孤人，用呼吸缓和痛苦，被撕咬的感觉如此真实，让他几度伸手去查看自己的腹部。再看受伤的蘑孤，它缓缓起身，身上的伤口没有流血，当然，蘑孤是没有血液的。
有一个披着草茎编制外套的蘑孤走了过去，检查着同伴的伤口，从自己的伞盖中取出一些荧光的粘稠液体抹在伤口上。起司猜测那应该是蘑孤社会里的医师，涂上的液体可能是某种在蘑孤人中有效的药膏。
“在分享痛觉上，它们倒不会挑选目标。”灰袍擦掉嘴角的口水，不知是抱怨还是总结般的说道。
小插曲的影响很快过去，蘑孤人的队伍继续前进，越来越明亮的栅栏勾勒出远方的目的地，那是一颗格外矮小的树木，相对于其他巨木来说。
这棵树的高度只有周围邻居的三分之一，但宽度却足足有三倍不止，它的中间有着大块的破口，从形状上来看像是被什么狂暴的野兽从外面挖掘出来的。
蘑孤人带着起司来到树木面前，用手里的武器指向那个破口。看来所谓的树母，应该就在其中。
灰袍点点头，整理了一下衣服，没有什么心理压力的跨入其中，身形被黑暗一下子吞咽下去。
目睹了起司的消失，蘑孤人们好像心满意足般将手里的物品插在脚下的泥土里，然后合并了手脚，如真正的蘑孤般耸立在原地不再动弹。




灰塔的黎明 第十六章 你想要的
黑暗很快褪去，脚下的树洞也归于平坦。从距离上看，起司判断自己并没有来到其它空间，这里仍然是那棵大树的腹中。对于许多树来说，鲜活的组织其实并不是内部的核心，核心是树木最早诞生的部分，随着树龄的增长其内的活力有时会自然耗尽。