灰塔的黎明

不过现在的灰袍没有一探究竟的冲动，能制造这种等级风暴的存在，即便有时间和资源的加持，实力水平也不会低于古老者，搞不好会是另一个阿来埃。这么一想，巨木林这种天然屏障确实替起司省去了很多麻烦，比如那个将他们从天空击落的神秘存在。
以起司的性格，他哪怕不去报复，至少也会想着找出那个存在的身份以防万一，可这次，他看着视野中渐渐放大的小屋，心里却升起了不同的算计。要早点回到北方，在自己还有施法能力的时候。
“所以我们明天就出发，目标是寻找修复唤龙笛三样材料中的陶土，顺便看看能不能碰到游荡在外的巨龙。”起司坐在火堆旁边，向醒来的尤尼和聘威说道。
“先生，恕我直言。这个所谓的树母，没有给您陶土的消息吗？我总觉得世上不会有那么刚好的事情，恰好我们到了这里，恰好她知道您需要那只笛子，恰好她手里有记录制造方法的手稿，这太巧了。巧合一般意味着陷阱。”聘威的话不无道理，树母的善意来的恰当好处，令人不得不怀疑是否纯粹。
“分析的很有道理，聘威先生。不过唤龙笛在龙族中其实不算什么秘密，如果我们的，新朋友确实继承了一条巨龙的遗产，并能够分辨它们，那她拥有这样的手稿并不奇怪。看，这本手稿的成书年代比你我要大得多，尤其是你。它很可能来自一个更让人向往或恐惧的时代。尤尼，你要仔细听，这很重要。”
起司招呼了一下学徒，然后就着火堆开始了讲述，随着他的话语，火焰中开始冒出黑色的剪影，“在古老的岁月里，天文历法还未成型，我们无从得知它离我们有多少个黎明和黑夜，只知道那是个魔法比现在横行的年代。和魔法一起横行的，是巨龙。严格来说，那个时代整个世界都是空白世界，龙的数量和习性都与今天不同。那时的巨龙不动辄几十年的睡眠，他们只要小憩一会儿就会恢复活力，有他们在，根本不会有文明能成长到足以与其对抗的程度。”
“好在，龙并不是奴隶主，就像人类不会奴役蚂蚁，如今主导世界的种族在巨龙眼中是那样的，脆弱。可我们到底不是蚂蚁，蚂蚁意识不到自己的生活受到了人的支配，它们只是埋头搜集食物，永远在筹备着度过冬天。人能意识到巨龙对这个世界的影响，好的坏的都有。语言让我们和他们达成了交流，于是联系便产生了。一部分巨龙对智慧生物产生好奇，甚至中意其中的一些个体，那么怎么做呢？龙的中意变成了馈赠，直到现在都在影响着我们。”
“拜龙教，我在图腾学的课上听过，他们认为巨龙是世界的创造者，一切元素和自然现象都来自巨龙。”尤尼轻声接道。就像起司说的，当巨龙强势的时候，对周遭的生物必然会带来影响，除了生活方式之外，文化与信仰都难以独善其身，哪怕到现在，世俗国度中都普遍存在着巨龙的形象。
“从那个时代的角度来说，其实也没错。巨龙太过于强大而神秘，以至于人们视其为神明。直到，龙潮到来。龙潮是指巨龙在世界范围内的迁徙活动，我们不知道他们是受了何种刺激，也许是战争或其他什么。总之，巨龙的数量开始锐减，他们慢慢的将族群放到了这里，现在的空白世界之中。巨龙的影子褪去，凡人才开始真正独立，现在的人，从小听着龙的故事，可终其一生，也许都未曾瞥见过一丝龙的影子。也许某一天，他们会回来，离开空白世界，也许不会。”
起司讲到这里停顿了一下，火中的画面定格在人与巨龙相对而立的状态，“说起来轻巧，巨龙的迁徙和收缩过程很可能持续了好几百年，在这过程中又有许多其他的影响。不管怎么说，人和龙都共同度过了一段长到无法量计的岁月，在那段时光里，能发生过的事情都发生过，甚至不止一次。如果死在这里的那条龙足够老，或他接受了老到那种程度的先人的遗产，其中包括一本唤龙笛制作方法的手札并不奇怪。唯一的问题是，古老的配方能否在现在生效。”
“您的判断才是关键，先生。不过我很喜欢这个故事，在那个时代我的前族人有来到这里过吗？”聘威耸耸肩，表示自己不再怀疑起司的判断。
“在人类的故事里不乏巨龙和恶魔战斗的故事。可相对来说，精灵与矮人的神话里就少些。恶魔与魔鬼的产生至今仍然是个未解之谜，我们以为天地初开就存在的东西，或许比我们想象的年轻的多，或年老的多。历史是个令人无力的东西，它已经过去，便无法再经历，我们如今所说的，不过是过去延伸的影子。”
故事讲完了，起司开始翻看手中的笔记，从中寻找着其它材料的下落，以及最终如何将它们融合的方法。这些消息或许无法直接指出他们接下来的去向，不过没关系，知道的越多，前进的方向就越清晰。
“尤尼，帮我去外面找一根尽量规整的树枝，不要太长和太细，我等等要用它来占卜我们该向哪边去。”
你看，知识可以带来方向不是吗？有了指向性，占卜就会变的准确，这样即便无法直达目标，也能找到有较深关联的事物。
“是，老师。”





灰塔的黎明 第三十二章 树上的武器
大雨令人痛苦，小雨却使人感到平静。那些细碎的雨滴落到身上已经全然无法带来痛感，它们蒸发的速度过快，甚至无法真正打湿衣物的表面。太阳隐隐透过天上的云层投下来些许不甚明朗的光线，虽不够令人感到温暖，周遭的景物倒是足够清晰了。
这样的天气适合休息和睡眠，弥补风暴中担惊受怕的损失。但起司他们早早上路，身上背着大小不一的包裹，起司和尤尼是小包，聘威身上是大包。即便如此，半恶魔依然是三人中脚步最轻快迅捷的。
之前的长途旅行给了起司一个教训，那就是一支队伍里不能缺少向导。这里说的向导倒不必是那种对地理环境了如指掌的当地人，而是身手矫健，可以在队伍前方开路，并及时对危险做出警告的人。
聘威现在就担任了这个角色，他走在队伍的最前方，谨慎的观察着周遭的环境，防止三人在不知不觉间遭遇另一条异龙。
广袤的森林在安静之余也令人觉得诡异。起司见过许多种类的森林，有的茂密到令人窒息，有的稀疏的莫名空旷，巨木组成的树林更偏向于后者，每一棵巨木都需要大量的土地来供自己的根茎生长，除非它们在地下和自己的邻居相互绞杀或干脆像是竹子一样是从同一片根茎里长出来的，否则植物的根基范围往往和地面露出的部分保持着一定比例。
也得益于这些树木发达的根茎，被雨水冲走的土壤其实没有想象得多，只是偶尔会有大块的树根被揭露出来，像是裸露的骨骼。
“我们的方向没有偏离。先修整一下。”起司对走回来的聘威说道。
每隔一段距离，灰袍就会用同一根树枝再次进行占卜，以确认他们始终保持在向着目标前进的路上。雨声几乎已经听不见了，说话也不会有困难，之前的大雨如同虚假的梦境一样。
话虽如此，生火还是不现实的，起司只能拿出黎明之息放在地上，用其散发出的热量温暖三人。有趣的是，对热量最渴望的并不是尤尼或法师本人，反倒是身体最强健的聘威，他如此频繁的运动，也有让身体发热的目的在内。
“用你们的观念说，我这辈子的绝大多数时间都生活在非常热的地方。之前作为恶魔的时候，身体内部就能持续产生热量，现在的话，就必须通过进食和取暖来获取温度了。这种不适应该会逐渐消失，但我想我永远都不会向往凉爽。”聘威开着玩笑，同时有些夸张的搓了搓手。
“恶魔的体温一般是人类的一倍以上，内脏温度只会更高。你的精神习惯了那样的体温，现在的身体对冷热变化又更加敏锐，感到寒冷是正常的。”起司习惯性的做出分析。
聘威的情况和简单的以变形术来类比是不对的，毕竟在变形的时候，头脑对感官的处理也会随之改变，而聘威是直接把原本的大脑塞进了另一个身体，身体能否正常运行是一回事，大脑主观上是否适应则是另外一回事。这问题说大不大，说小也不小。
“呼，我看我还是再动一动，这盏灯的热量对我来说还是不够。”聘威说着看向前方，大步走去。鉴于他的运动同时可以开路，起司没有多说什么。几分钟之后，半恶魔脸色有些怪异的走了回来，他的手里还拿着一件颇为古怪的东西。大体来说，那应该是一把单手战锤。
聘威将战锤放到起司面前。灰袍看到，这柄被捡回来的武器和平时他见到的那种圆形或棱形的战锤有着较大的区别，这柄战锤的锤头，被做成了一个紧握着的拳头，拳头里还握着一把匕首。匕首的手柄向一边延伸变厚，成为战锤一侧较为沉重的侧面，刀刃的那一边则像正常匕首一样横向延伸，最后收拢于刀尖。
“异形战锤？你在哪里捡到的？”起司将手悬在战锤上方，确认其上并没有被施加魔法或诅咒，这才询问起它的来历。
“就在前面，我随手捡了一柄。那里，有很多。”聘威挠了挠头，似乎是不知道该怎么形容自己看到的景象。
既然无法形容，那看看也就清楚了。起司当下起身，将提灯熄灭挂在腰间，吩咐尤尼走在后面但不要离自己太远后，和半恶魔朝着他捡到这柄战锤的地方靠近。
距离确实没有多远，只是周围的空气中弥漫着澹澹的薄雾。雾气中没有明显的气味，是感觉上就是正常的蒸汽。在这蒸汽之中，树木的样子有了一些变化，原本高大挺拔的树干，现在变得毛毛糙糙，好像长出了许多锯齿。
聘威做了个手势，带着灰袍走近最近的那棵巨木，然后起司就理解了他吞吐的原因。
“这确实有些，疯狂。”起司只能用疯狂来形容眼前的景象，在他的面前，大量武器散乱无序的镶嵌在巨木的树干上，像是有一支以树木为讨伐目标的部队用最孤注一掷的方式发起了冲锋。
可那样解释不通的是，为什么目力所及，离地三米左右乃至更高的地方，依然可以依稀看到武器的样子，人类是没法砍到那么高的，不，精灵也不行。而且更加离奇的是，这些嵌入树中的武器显然不来自于一个时代，证据就是树木对伤口的愈合。
起司尝试拔出自己手边的一把斧子，虽然斧子的手柄还算坚固，可它的头部已经被树瘤包裹，任凭如何用力也不动分毫。
但另一边，尤尼很轻易的就抽出了一面底部带有金属镶边的水滴形盾牌，它砍进树干的时间相当浅。这就很奇怪了，以武器攻击巨木显然是个长久的行为，可这是为什么？这样做有什么意义吗？
“这柄锤子就是我在这里拿的。”聘威指了指一个不太明显的缺口，它和异形战锤上匕首那端的刀刃吻合。
“没有魔法，这些事物都是真实的。可这未免太奇怪了，我们得再找找线索。”




灰塔的黎明 第三十三章 武器林立之地
这个世界上没有一种树会结出金属的果子，更别说那果子还长成了人类社会中武器的形状。这是哪怕树母那个等级，和周遭树林深度联结的存在也无法做到的事情，因为它完全违背了自然原本的样态。所以起司首先排除了树上的武器与树是一体的这个可能。
听起来有些荒谬对吗？如此可笑的可能性原本就不应该考虑，又何必排除呢？可问题是，在魔法的世界中，你很难确定荒谬与现实可能性之间的界线，那些极小概率发生的事情，法术可以让它成真。
摇了摇头将关于树上结武器的想法彻底打消，起司不得不接受一个更加难以捉摸的现实，如果这些武器不是长出来的，那它们来自哪里，又为何会呈现出现在的分布？
灰袍再次拔出聘威插回去的异形锤，仔细的检查它的结构和材质，用其与树上的其它武器相互敲击。这是为了对它们是否来自同一或同派系锻造者而做的检测，结果更加诡异，树上的武器并非是用相同材质制作的，它们有的是精铁，有的则是青铜，尤尼甚至从裸露的树根上找到了黑曜石制成的匕首。
如此多材质的武器，肯定不是来自同一个铁匠作坊，可惜剑七已经离开，否则他应该能更专业的从锻造技巧上加以分辨。没有剑七，起司也可以尝试分辨，他基本可以肯定这些武器不仅不来自同一群锻造者，甚至不来自同一个文化圈。理由很简单，武器的风格。
武器就和绘画、服饰等事物一样，与它诞生的文化环境密切相关，例如矿产丰富的地方冶金技术可能就发达，那里的人如果可以锻造好的铠甲，对应的武器也要着重于破甲。相反，采用木甲或皮甲的地区就不需要这样。
就拿那柄造型颇为喜感的战锤来说，它的制造目的多少有些令人费解，按说战锤一般都是用来对付较为厚重的铠甲，再在锤头的两端安装匕首实在是让人无法理解。
比较合理的解释是，它很可能不是那么用于实战的武器，类似许多地方的权杖，它们的原型可能也是武器，但在发展中渐渐转变了功能。
所幸，它虽然不是实用的锤子，却可以作为实用的凿子，借助锤头上匕首的那端，起司小心的挖掘出了更多武器。它们上面没有缠手之类可以进一步确认产地的部分，而饶是起司再博学，他也没有办法单看木质手柄或长杆就认出它们木材的类型和产地。除非你能给他相应的书籍和器材，再给他充足的研究时间。
“这里的武器简直可以供应一场大规模战争，可能还有富余。在我去过的那些地方，所谓的士兵可用不上金属含量这么高的家伙。”
聘威手里拿着一把呈长方形，单面开刃，有些类似闸刀却安装了手柄和配重块的东西走了过来。也就只有半恶魔的臂力才能单手提着那仿佛熔炼金属块般的武器，起司难以想象这东西到底是做出来给什么样的人去对付什么样的敌人用的，哪怕是剑七叙述中家乡用来针对骑兵坐骑的长刀，也不会做的这么厚，这么宽。
“由人类制造却不供人类使用的兵器？听起来有些怪。就我所知，历史上可能也只有巨人会这么做，但你手里的武器对巨人来说又有些小了。”起司瞥了一眼半恶魔手里的东西，做出这样的判断。
这里的谜团越来越多了，先是不实用的武器，后是不真实的武器，可这里还有大量形制正常的。
“老师，您知道这是怎么回事了吗？”尤尼倒没有显出不安或失措，只是武器而已，还没有人握着，它们虽然诡异却不够吓人。
“还没有，我们继续走走。占卜的结果指向那边，或许这些东西的答桉也在那里。”起司没有遮掩自己的情况，对于施法者来说，诚实是在研究时必须秉持的品质。
灰袍已经学会了在和人打交道的时候不完全吐露实情，然而那是在处理人和人的问题上，在关于知识的方面，他的态度并未变化。
没有异议，这里的三人都远非通常意义上的探险家可以含纳，某种意义上，他们已经是故事中应该被探索的那一边。半人半恶魔的厨师，会变形成各种动物的孩子，以及法力高强的巫师，当他们作为探险者前进的时候，你很难想到他们应当惧怕什么。
这个世界上确实存在着邪神之类无论何种存在都要退避三舍的东西，只是她们到底还是少数，少到不会浪费时间和精力在这片生灵罕至的森林中布置她们邪恶的计划。
雾气，变轻了，也许是其中的人熟悉了它，所以不再受到影响。脚步始终保持着相近的频率，起司走到了队伍的最前方，他蓝色的童孔以魔力和现实的双重视角审视着前方，警惕所有可能带来威胁的危险。
自从与异龙一战，起司的眼睛就变成了蓝色的了，他尝试过很多次将其去除，得到的结果却令人沮丧，这象征着与魔力高度融合的身体变化，恐怕只有他身上所有的魔力结构全部毁坏后才会消失。所以起司现在唯一的期望就是他眼睛的颜色能是像阿塔那样的蓝。
“停。有其他东西。”起司微微抬起手，然后打了个响指，周遭的雾瞬间变的稀薄透明，露出其下掩盖的事物。
那是一些猎豹，之前在蘑孤人的看护下袭击过来的那种，它们似乎是这片森林的原生物种，不过不是这里的原生物种。所以它们死了，变成了三人身边的尸骸，栩栩如生的尸骸。
“这里的气候不干也不湿，尸体保存的很好。奇怪，它们没有淋雨吗？按说早就该冲走了才对。”聘威走过去检查了一下猎豹的尸体，迅速意识到其中不对劲的地方。
“天上的雾气比地上厚，我们头顶可能有什么能够遮蔽雨水。刚才那些武器上也没有被水浸的痕迹。”




灰塔的黎明 第三十四章 你来
猎豹们的死因说起来挺离奇，它们好像是撞在树上的武器上撞死的。在尸体周围的树干表面，甚至还能看到血迹。周围的雨，更小了，如果按照起司的推测，现在三人头顶被迷雾笼罩的部分到树冠层之间，应该有什么在阻挡雨水。
那很可能与这里的怪异景象有关，也可能全无关系，如此巨大的树林，足够在平面环境之外构建出立体环境，沿着树干向上，可能会看到云层上的巨人之类完全超出预期的事物。而它们与灰袍要找的陶土，应该不如在地上的东西联系紧密。
“看起来这些小家伙完全没有注意到自己走在一片危险地带，它们应该是在捕猎什么，结果被目标引到树旁，借助地利全部杀死了。”
也就只有聘威这样强壮的存在会把骇人的丛林捕食者称为小家伙，复数共同协作的猎豹是比狮群更加棘手的对手，狮群毕竟是正面作战，猎豹们则可以字面意义上的从天而降。
“它们的眼睛有问题，某种，视觉疾病，可能在同一族群中具有传染性。”尤尼跟在半恶魔身边做出自己的判断，学徒对于动物的研究热情明显要高于其他方面。这让起司有些想要将变形术及动物知识当做尤尼的主要研究方向，但在那之前，他必须有着牢固而广博的学识作为基础。
“准确的说，是一种寄生于眼部的真菌，因为大雨而疯狂繁殖。这些豹子受到眼疾和天气的困扰，应该已经非常饥饿了。能让它们一路追到这里狩猎的东西，肯定有非常诱人的气味。”起司用两根手指撑开猎豹的眼球，然后瞥了眼它们干瘪的腹部，原本光亮的皮毛早已失去了让人欣赏的价值。
虽然如此，起司还是从尸体的口中弄下来了好几颗尖牙，一些丛林部族会将这些牙齿做成项链彰显武力，但法师们具有将象征意义转化为实际作用的能力。
“这三枚牙齿你拿着，释放变形术时手里有变形目标身体的一部分，可以大大降低难度并缩短时间。另外，我再教你几个利用野兽牙齿可以释放的法术，视情况灵活运用。”
灰袍将三枚兽牙放到尤尼的手心，然后当场开始法术的教学。对于起司来说，固定的法术是整个魔法学识里最表层的东西，能使用它们并不意味着你是个法师，它们是工具，法师应当是制造与发明工具的人而非纯粹的使用者。所以和那些将咒语视作珍宝的师傅相比，他毫不吝啬这些皮毛的教授。
“这些爪子和皮毛呢？我见过许多巫师用它们做施法材料。”聘威指了指尸体的其他部分，同时挥舞了一下他放弃了那把大的离谱的巨剑后换持的短刀。
“割一些肉吧，虽然不会好吃。血液、皮毛、爪子，它们当然都可以作为媒介，只不过要使用它们所需要的法术有些复杂，尤尼不好掌握。至于我，用什么都一样。”起司将一把兽牙装进小袋子，他的长袍内部挂着许许多多类似的袋子，里面都是稀奇古怪的施法材料。
半恶魔耸了耸肩，对没能施展自己精妙的解体技术感到惋惜，然后他用手中变出的剔骨刀配合着短刀，切下了一些肋骨上的肉和嵴柱附近的肉。
高温的刀刃在切过生肉表面时完成了第一步处理，杀死了大部分细菌并锁住了其中的血水。不过这些尸体实在太瘦了，聘威连着切了三只才勉强凑出几条很瘦很瘦的肉。
“好了，我们继续前进吧。”起司拿出一颗兽牙握在手中，低声对着手心默念了几句，接着随手一挥，碎裂的骨粉从手中落到那些尸体上，这会大大加速它们的降解周期。
比起费力掩埋，灰袍更喜欢用这种方式，腐烂的尸体是很丑陋，但那是它们存在过，死亡了的证明，生物的腐烂就和它们的出生一样应当被尊重。再说腐烂不仅会带来疾病，同时也是许多其它生物滋生的过程，在死亡里诞生新的生命，就像蘑孤人来自巨木的尸骸。
空气很清新，一点都闻不出猎豹们追逐的东西。气味的消散速度在不同地方也是不同的，这里的环境或许不适宜气味的留存。
起司将最初的那把异形锤给了尤尼，自己则拿着一柄单手剑，出于对体力的管理，他没有带走一块盾牌的打算。低垂的剑尖轻轻滑过地面，在武器如此富裕的地方，爱惜武器的性价比不如保存体力。
“再做一次占卜，然后就休息。”起司拿出那根一路用来的树枝，几句咒语之后将它向前一抛。按照法术的设定，树枝较细的那头会指向目的地。
可令灰袍有些意外的事情发生了，他手中飞出的树枝，不偏不倚的一头扎进了泥土里。这或许可以解读为寻求之物正在此地，可这里并无异常。
占卜不能重复，所以解读极为重要。起司伸手拔出那根树枝，经过一路的抛摔，当他的手指碰到树枝的时候，后者一下子断裂成了许多节。
“老师，这是什么意思？”尤尼被起司要求观察他所有的施法过程，这是他的功课。
“一个征兆。一种警告。有什么东西不希望我们继续按照占卜前进。告诉我现在我们该怎么做？”
“嗯…尝试与这个存在进行沟通？”学徒的回答老实说不在起司的预想里，一般的法师都会选择知难而退或小心前进，很少有人如此直接的希望得到进一步的解释。