上品闲人

    这条文房街，因为四大才女的声望，早已成为了风流文人雅士聚集之地。古色古香的雕栏玉彻大门外，平日车水马龙，人来人往热闹非凡。

    宁放身上虽然只有十几文钱，却大摇大摆地走了进去。

    苏园是一个仿古式建筑，进去迎面一个假山流瀑，旁边是一个牌楼，老鸨五娘在门口笑脸相迎，和进来的每一个客人打招呼。这里牌楼内是些普通的烟花女子，自然便宜些。而四大才女都住在后面的独门小院里。除了达官贵人富家公子，一般平头老百姓是见不到的。

    宁放平时都是找一个叫霍小玉的歌姬，霍小玉虽然不如四大才女歌艺，但也别有一番韵味，弹得一手号曲儿。他和老鸨打声招呼，上的楼来，直奔霍小玉房里。

    一间清雅干净的房间，室内点着檀香，窗边摆着瑶琴，幕帘低垂，一个眉眼略含忧伤的绿衣女子正在帘后抚琴。她坐的位置正好看见楼下的动静，自然也看见宁放上楼来。

    宁放摆摆手，示意霍小玉继续抚琴，他在旁边坐下，闭上眼睛放松身心，进入了状态。多年来，闭上眼睛听着这个叫霍小玉的姑娘唱旧曲儿，他总有种回到过去的感觉，不禁回忆起很多往事，那些往事像风中的柳絮漂浮……看不见抓不着……，思绪便信马由缰，失去控制。以前父亲还在世时，宁放来苏园也是直奔后院四大才女的主儿，现如今落魄如斯，想来心酸。

    霍小玉虽然是歌姬，但也卖身，是最低等的青楼女子。宁放有时也在这里留宿，今日他却没兴趣，只是靠在桌边闭目静静地听。

    正当宁放进入状态时，楼外面忽然传开了一阵喧哗声。

    “外面出什么事了”

    “宁公子，是李姑娘出门了。”

    “哦”宁放淡淡应了一声，却立即跑到窗边，让霍小玉停下来曲子，向楼下看去。

    苏园四大才女中的李念奴出门了。

    李念奴正从后院款款走了出来，只见她身段婀娜，胖瘦适中，柳眉含黛顾盼生姿，回首一笑百媚生，端的是个美人胚子。看见李念奴走出来，楼上所有的男人全都跑出来，尖叫呼喊，兴奋地打着口哨，女人们则嫉妒地看着，眼神恨不得杀了李念奴。

    而在苏园门口，正有一乘软轿停在哪里，轿子前面站着一个肥胖臃肿的富家公子，满脸陪笑眼巴巴地望着走过来的李念奴。

    四大才女名扬齐州，来往的非官即贵，别说寻常老百姓，就是一些普通富二代想一近香泽都难上加难。宁放看着那肥胖臃肿的富家公子，便问霍小玉是何人。

    “是熊家公子”

    霍小玉淡淡说道，宁放哦了一声，对这位熊公子他自然听




第五章 训诫
    宁放走到胡同外面，碰到了邻居齐大壮夫妇，齐大壮夫妇正挑着蔬菜也准备去东城。

    “宁公子，怎么你也要去卖菜了”

    大概齐大壮夫妇几年来从未见过宁放挑筐卖菜，多少有点好奇。

    “齐兄，我这不是给商会的吴会长送点菜去。”

    “哦，宁公子真仁义啊。”

    齐大壮自然知道宁放和吴家的关系，赞叹说道，却不知宁放差点要翻白眼，如果不是吴家经常接济他，打死他也不愿意去哪里听老家伙絮絮叨叨地数落自己不务正业。

    齐州府，位于大德朝北方某处，此地古时本是河滩，黄河流经此地，经千年沉积渐渐形成城镇，日后黄河几经改道岁月演变，形成了今日繁华的齐州府。分东南西北四城八门，府中人口有十万兆，是北方一个重要的城市。

    宁放挑着筐子上路，奈何他从来没干过活，走了不到半里路肩膀疼痛，叫苦不迭。

    齐大壮夫妇看他可怜，就轮流换着帮宁放把一担蔬菜挑到了东城。

    路上，齐大壮夫妇挑着蔬菜沿途吆喝叫卖，不免耽误了时间，等进了东城，已经是午后了。

    东城不比西城那般贫瘠，满眼望去都是店铺商行，街上人流如织，马车一辆挨着一辆，不时还有达官贵人坐着轿子招摇过市。齐州府四城中，素来有东城富，西城贫，南城贵，北城糜的说法。解释就是东城都是商贾富户，西城贫穷，南城是知府衙门所在地，多达官贵人。而北城多青楼烟花地，之风盛行。

    这种格局的形成，既有历史沉淀，也有环境地理使然，宁放心里有事，也没心情去欣赏周围的繁华，一路挑着担子赶往洒水街的吴家，这条街住的全都是商贾大户人家，时值正午，热闹非凡，宁放鼻子里嗅到一股酒香，忍不住往旁边看去。

    旁边的路口，是一个气派高大的酒楼，上书望海楼三个大字。望海楼是齐州府最有名的酒楼，门口人来人往，十分热闹，酒香就是从哪里传来。

    闻到酒香，宁放腿就软了，真想上去喝两口，可摸了摸干瘪的口袋，叹了口气，他身上仅有的十几文钱，昨天去青楼花了。宁放算是再一次体会到一文钱难道英雄汉，肚里馋得直流涎水，却无可奈何。

    古人云，无钱有酒空犯愁，诚不我欺也。

    齐州商会会长吴安世家在长街尽头，大门外蹲着一对石狮子，高大威武，敲门下人王景打开门让他进去。

    “宁公子来了，老爷在书房会客，你先等等吧。”

    “王景，你家老爷找我到底什么事”

    宁放还是不放心，按往常惯例，自己必然又要挨一顿训了。

    “宁公子，您在这儿等着，先随便看看，我把菜送到厨房去。”

    王景说完，宁放是常客，也不管他就先挑着菜去厨房了。

    对吴家，宁放算是常客了，以前是跟父亲来，父亲不在后他一个人来，这里的一切他都熟悉。吴家的阔宅跟仕字胡同那个旧宅天地之差，吴府占地面积足有十几亩地，正房偏房厢房一溜儿，旁边还有菜园，假山园林，虽说没有亭台楼阁，但这气派也着实不凡。

    宁放就背着手随便在周围闲逛，遇到人都客气地打招呼。

    “宁公子，前日斗蛐蛐大赛听说是白文喜夺得魁首，可有此事”

    问话的人自然知道宁放是浪荡公子，这类事肯定少不了掺和。

    “荣兴斋白掌柜的白里紫夺得魁首。”

    “这可稀罕，秦白茅竟然输给白掌柜……”

    “是”

    宁放回答道，虽然看似闲逛，脑子里却一刻也没有闲，揣揣不安，揣摩吴安世多半是知道了他昨天逛青楼，要训斥他一番。

    此刻，在吴家上房会客厅中，檀木桌边坐着一个神态威猛地老人，一双屡利的目光看着对面的客人。

    这个老人就是齐州商会会长吴安世，面前的客人相貌很奇特，高鼻阔目，戴着瓜皮帽子神态很谦恭。

    “吴掌柜，只要您



第六章 顾老
    大德朝武德十三年，秋日的一个午后，太阳暖洋洋地照着秦记蛐蛐坊，院子里围着一堆人围着斗盆拼命地呐喊助威，唾液飞溅，空气中充斥着人的汗腥气和臭味。有人挤不进去，急得跺脚。宁放走进去，一眼看见秦白茅坐在一张长凳上戴着老花镜正在看书。

    周围吵杂的人群喧闹充耳不闻，此时的秦白茅就像一个长年的老学究。

    “秦老”

    宁放恭恭敬敬地叫了一声，在齐州蛐蛐圈，秦白茅威望最高，广受人尊敬。

    “哦，是宁公子来了，宁公子请坐。”

    秦白茅抬起头，看见宁放连忙站起来让座。虽然宁放在齐州声誉不太好，都知道是纨绔弟子，落魄公子，游手好闲吃喝嫖赌。但秦白茅一直对他很看重，原因是宁放的蛐蛐品好。

    这蛐蛐品，顾名思义和人品大概是同一个意思，宁放虽然落魄，但在斗场上愿赌服输从来不耍赖，和很多输了就耍赖，不认账胡搅蛮缠的主截然不同。

    宁放看了那边一眼，认出几个熟人，都在看中间两人斗蛐蛐。那几个人是常客，玩这个的基本上都是闲人。

    “秦老，您不瞧瞧”

    宁放问道，秦白茅摘下老花镜，摇摇头说:“不了，这几天身体不适，看会儿书，宁公子今日有空”

    “秦老，我随便转转。”

    宁放随口说道，跟秦老寒暄了几句，目光却忍不住落在秦白茅手中发黄的书上。

    “秦老在看什么书”

    “哦，这是不知那朝一位书生写的斗经，宁公子有兴趣”

    “秦老，这书能让我借阅几天吗”

    《斗经》和那本《促织经》都是专门讲斗蛐蛐，只不过促织经因为是前朝宰相所写，名气更大而已。而豆经几乎不为人所知，但既然能入秦白茅法眼，自然有过人之处。

    听到宁放的话，秦老笑了一下，犹豫了一下。还是答应了。

    其实这种书在有钱人家不算什么，宁放如今落魄了，家无分文才不得不涎脸告借。

    秦老走进去找了一块青布，把书包裹起来，郑重地递给宁放。

    “宁公子，看完就还老朽，可莫弄丢哦。”

    “秦老，您放心吧，看完我就马上还您。”

    宁放说着，心里暗骂老家伙吝啬，一本破书而已，他要不是落魄了，哪里轮得到向人借。

    这意外的收获让宁放很是高兴，也没心思去看旁边的赌蛐蛐，跟秦老告别，兴冲冲地回去了。

    隔天，就下起了绵绵秋雨。

    这一下，就连续下了四五天，秋雨如丝如线，纷纷扬扬，把整个齐州府变成了雨季。气候也骤然降了，寒气逼人，早上起来宁放竟然忍不住打哆嗦。

    好在对这种情况，李冶那个小姑娘早有准备，她给宁放做好了棉衣，只可惜是准备冬天穿的，没办法也只能先将就御寒了。

    外面下着雨，宁放难得这么老实地呆在家里，翻看着从秦白茅哪里借来的《促织经》，促织经是前朝一位宰相所写，书中按论形，论声，论色，论性，论表，论腠六类详细讲述了如何辨别蛐蛐中的上品。和促织经相比，斗经更多注重的是辨认上品蛐蛐。

    宁放看了一会儿，大有收获，在书中找到了白文喜那只白里紫的种类，果然如顾老所言，是珍贵的宁津种蛐蛐。

    书中记载，宁津种蛐蛐生来个头较大，天生腿短弹跳有力，不过饲育起来比较麻烦，初次捕捉必须以半馊米粒每日午时喂一粒，使其半饥半饱，喝瓦上霜所化水。如此数月饲育才有可能培养出上品宁津斗蛐。

    唉，这里面讲的好繁琐，有时间还是去向顾老请教吧。

    “公子，饭好了，您下来吃吧。”

    李冶在厢房喊道，打断了宁放的思绪。

    被李冶一喊，宁放才感觉自己饿了，大概看书看的入了神了，竟然不觉得饥渴。

    宁放放下手中的书，走进厢房，厢房里面极其简陋，隔成两半，一半是李冶住处，一半是厨房。

    堂屋的饭桌上，摆着热腾腾的馒头和一盘炒青菜。馒头黑乎乎的，是用大户人家不要的黑面做的，这就是宁放的一日三餐。

    宁放饿了，也不管馒头黑乎乎的，抓起来就往嘴里塞，一连吃了三个打着饱嗝，才微微皱起眉头。

    小姑娘在宁家一直是受苦的命，早先宁放的父母和李冶的爹活着，她爹也是给宁家种菜看家护院，她就做饭给宁家洗衣服。如今，父母都走了，只剩下两人，李冶义不容辞地担负起照顾宁放的责任。

    宁放觉得别扭，几次想送李冶走，可李冶没地方去，这就形成了现在两人之间特殊的关系。

    李冶照顾宁放，宁放却不领情，两人每日同处一个院子，却除了简单的寥寥几句话外就无话可说。

    “李冶，你出来。”

    宁放沉着脸，喊了一声。

    李冶从里面走出来



第七章 斗经
    顾老的家就在护城河外，一路走去，顾老感慨地看着焕然一新的河水，说:“这条河要是永远都这么清澈该多好啊。”

    宁放点点头，深有同感。雨中的护城河是多么美，河水清澈，没有难闻的臭气，可是却没有人懂得欣赏。附近的菜农都是底层人民被生活所迫，忙忙碌碌没人会去想这些。

    “宁公子，老朽在这护城河住了十几年了，除了那年黄河决堤，湮灭了沿岸，很久没有见过河水这般清新了。”

    说道这里，顾老似乎意识到了什么，忽然收住口，有点歉意地看了一眼宁放。

    宁放默默地低下头，两人一阵沉默。也就是当年黄河决堤，那场洪灾中父母和李冶的爹才被冲走，尸骨无存的。

    顾老不再说话，而宁放也没有吭声，一直默默地走到顾老家门口，顾老才回头一笑说:“宁公子，请。”

    这是一进大宅，比起宁放居住的废园天壤之别，院里院外收拾得干净利落，显示出主人的素养。

    进了院子，一个约莫四十多岁的妇人从里面迎出来，热情地跟宁放打招呼。

    “宁公子来啦，快请进屋，咦，你们两怎么身上都淋湿了，我去生火炉。”

    顾老的小妾姜氏一面说，一面匆匆忙忙去厨房生火炉去了。

    等顾老和宁放在屋里坐下，姜氏又端来了热气腾腾的茶。

    “宁公子，喝茶，你尝尝，这是老朽上个月刚从吴掌柜哪里买的上等碧螺春。”

    “哦，那我可要好好品品。”

    宁放对茶道是外行，不过看顾老这样热情，他也不便驳主人面子，端起来慢慢地品着。

    “宁公子，今日来可有事”

    顾老客气地问道，不过神情却多少有点揣测和不安，虽然是顾老和宁父母关系不错，两家常走动，可如今宁放父母不在，潦倒不堪，顾老隐约担心宁放是来向他借钱来了。

    说道借钱，顾老平时也不是吝啬之人，之前断断续续也没少借给宁放，可都肉包子打狗，有去无回。

    是以，才有那日在斗蛐蛐大赛上，宁放向顾老借钱，顾老却装作看不见。

    待到听到宁放的来意只是向他讨教《斗经》上的疑惑，顾老顿时眉开眼笑，笑声爽朗，吩咐小妾姜氏去烧点红糖水，两人方才都受了凉，怕感冒了。