大贤臣

    四人之中，有一人乃是当今宁国公次子简玉珩。他曾在宁国公府中一个老旧图册上见过玉马儿的图样。那图册是父亲心爱之物，据传图中所绘皆是祖上留下的宝物。但于图中实物，宁国公府中却只有寥寥三五个，其余诸多宝物不知流落何方。

    如今见了这玉马儿，简玉珩虽不敢确定是否就是父亲图册中的宝物，但是既然看着眼熟，便上




五、黄脸书生
    一行人吃饱喝足，拜别了王爷府。外头的冷风一吹，四人这才想起还有事情尚未办妥。于是商量过后，决定先送季夫晏回家，之后到祥允寺借宿一晚，次日再带他去王爷府见季学礼。

    季夫晏听得懂帝都官话，四人的计划早都听得明明白白。于是不待那简玉珩说起，心中就琢磨起了应付的话。哪知王爷府的一顿好酒，早已将四人的热情激发出来，不管季夫晏如何推脱，简玉珩定要将他送回家中。

    况且简玉珩年纪并不比季夫晏大出几许，见季夫晏说的坦诚，想到孤儿寡母甚为可怜，还郑重向他承诺，明日无论如何也要让他见到季学礼，以叙父子之情。

    季夫晏被他们热情所累，推脱不得，只得乖乖带他们回家。

    到了家门口，没想到屈家兄弟竟还阴魂不散的跟了过来。四人顺手替他捉了两个墙下小人，又听得屈不才是冲着玉马儿来的，便又拎进了季家房中。

    进了家门，季夫晏赶快支开母亲，趁着几人向唐卡佛像参拜之时，偷偷告诉灶上烧水的母亲，待会儿千万不要多言语，不管他们问些什么，只说自己什么都不知道。

    四人坐下商议的，乃是如何处置屈家两兄弟一事。因为简玉珩见屈不才夜探季宅，是专为玉马儿而来，猜测他说不定就知道这玉马儿的来历。于是简玉珩示意一名擅长这一带方言的随从先问问话。

    站出来的那人，恰好就是刚刚用马鞭打伤兄弟二人的那位。

    “喂，把东西放下，有话要问。”

    屈不才见大汉盯着自己，不情不愿的转过身，把怀里的瓷瓶儿放在了身后。

    “喂，放架子上！”

    “他妈的臭狗腿子！”屈不才心中怒骂，又不敢不从，只得照做。“呸，多管闲事！”

    见屈不才恋恋不舍的放好瓷瓶儿，乖乖的在面前蹲下来后，大汉这才发问:“你们是谁！”

    屈不为嘴上伤的厉害，此刻已经肿的老高，根本无法开口说话。屈不才伤的不重，只得由他来应付，于是他硬着头皮开口道:“在下，王西村屈不才，这个是我兄弟。好汉，那个……咱们能不能……”

    “问什说什，废话少说！”

    “是……是。”

    “你们来做什”

    “我们，我们二人喝多了，迷迷糊糊就走到这了……”

    大汉见他撒谎，迎上去对着屈不才孱瘦的肋下就是一脚，屈不才直接倒地惨叫不止。

    深夜之中，屈不才的叫声很是瘆人，大汉见简玉珩皱眉不悦，赶忙撩起袍子捂在他的脸上，将他接下来的凄厉喊叫闷在了袍子之下。

    一旁的屈不为看得瑟瑟发抖，伏在地上一动不敢动。

    “你欺我不懂你的话么问什么，说什么！再撒谎，拧掉脑袋！”

    屈不才疼的脸如白纸，眼泪横流，躺在地下连连点头。

    “说！来做什”

    “好汉……好汉……小的白天看到这位小兄弟在庙市摆摊儿……看中了他的玉马儿，就想买……可他不肯卖我。我就……就……过来瞧瞧……好汉别打，好汉别打！”屈不才断断续续的说了一半，见那大汉又要起身，赶忙求饶，道:“听小的说完……小人起初不知这小兄弟就是季家少爷，后来……遇到一个书生，是那人告诉小的，玉簪村季家老爷被抓啦，说季家孤儿寡母的守着大院子，小的一听，就……起了歪心，咳，咳咳。”

    “问问他那人是谁。”简玉珩吩咐道。

    “是。”大汉转头应喏，回身又问屈不才:“那个书生是谁为什要跟你说这些”

    “这个……



六、不才鉴宝
    屈不才道:“小的白日里略略望了一眼，便觉着这玉马儿雕工稀奇，竟似前所未见之物。于是小的……便想上前仔细查看。小的靠过去，本想伸手摸它一摸，好生辨它一辨，哪知小少爷却不干。就在我俩上手比划的时候，那光影儿也跟着忽明忽暗的变幻，我这才看到，那马鬃上丝丝缕缕的细纹，竟只有一半是雕琢而成，另一半却是天然的纹理！”

    屈不才摇着头回味良久，才又接着道:“这石料若是一直埋在地下，不经雕琢，那纹理定不会如此明显。且那纹理色泽不浅，想必定是经历了不少年头儿。所以小的斗胆猜测，这玉马儿十有**还是个古董宝贝。”

    大汉道:“那你可知它来历”

    屈不才道:“来历嘛……小的倒是说不出来，不过料想这玉马儿定不是寻常人家所出。不是小的瞧不起季家，就说咱们这一带的楚木王爷，他整个王府上下，也拿不出来这样一件宝物呐！”

    简玉珩见屈不才说的条条是道，忍不住又开口道:“此话怎讲”

    屈不才嘿嘿一笑，道:“您别看这玉马儿体型小，却不知道是废掉了多少上好的石料，才得以将这天然纹理用在马儿之上。亦或，说不定是哪朝名家大工，无意间得了这千载难逢的珍稀石料，细细雕琢出了这么一个小东西，而后……又辗转进了王公贵胄府中。小人所谓的名家大公，所谓的王公贵胄，乃是天子脚下真真的贵人，可不是咱们所见之人所能比的，更别提……”后面的话被屈不才生生憋了回去，怕又招来无端是非。原本他后半句想说的是:“更别提，这区区玉簪村所谓的富户季家。”

    见那屈不才越说越狂妄，大汉斥道:“你怎知楚木王爷府中没有此类珍品”

    屈不才面露得色，道:“小的不才，过去曾在王爷府中做过事。说句大不敬的话，他府里究竟多少珍玩宝器，小的比他还要门儿清！小的敢用项上人头担保，他王爷府就陈不起这好玩意儿！”

    简玉珩听了心中激动:“是了，这边境之地，岂是陈得起这等宝物的！若是此番为父亲寻得图中宝物，哪怕只是一件，也算是了却父亲不少心愿！”

    于是问道:“你方才所言，是否属实”

    屈不才正色道:“小的活了二十几年，凡事都没个正形儿。唯有这祖师爷传下来的看家本事，却是半分儿都不敢马虎。可叹如今，这本事却只能拿来说说罢啦！”

    “嗯！嗯！”屈不为听到屈不才如是说，赶忙也起身为他证实。

    兄弟二人说这话时，全没了刚才猥琐奸猾的模样，油灯下的脸上竟还现出些许凛然之气。

    “起来说话吧。”简玉珩见这二人也非全然一无是处，心中的蔑视消去不少。

    屈不才疼的爬不起来，只能靠兄弟屈不为扶他。屈不为托着屈不才，在屋内环视一周，也不敢靠近大汉左右，只得向季夫晏所在的花梨木案走去。在距离季夫晏些许距离旁，兄弟俩抽出案下小凳，一人一个，这才坐了下来。

    “嘶嘶～啧啧～”屈不才肋下疼痛，坐不甚稳，只得斜趴在案几之上。趴是趴着，手却不闲着，对着案几就是一通摩挲。摩挲了好一会儿，才摇头叹道:“都传季家屋中珍藏多过王爷府，多不多的先不说，可这品质……啧啧，如今看来，的非谣言呐！难怪你那堂叔坑害你父亲，若是我得了这样的亲戚，也定会想法子把你家的宝贝据为己有，嘿嘿！”

    虽说简玉珩给屈家兄弟让了座，可那大汉一听屈不才口不择言，就忍不住又要上前教训。

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七、一匹病马
    简玉珩听罢，哈哈大笑，道:“我乃当今宁国公次子简玉珩，对那草包楚木王爷，是顶看不上的！哈哈哈哈！今日我等过来参拜同罡大师，偶因这玉马儿与夫晏兄弟结缘。若不是念你思父心切，加之那府中下人照顾周到，我等是万万不屑踏足他府中的！”

    季夫晏一听，赶忙下跪:“原来是宁国公子，小弟真是唐突了！”

    简玉珩赶忙上前拖住，笑道:“你这就见外了，出门在外，你我没有分别。若你不嫌，叫我一声大哥即可！”言语之间竟有将他当作异性兄弟之意。

    “小弟哪敢高攀！”季夫晏说着，又要跪下去。

    简玉珩臂上用力，用力向上一带，牢牢稳住季夫晏的身子。见季夫晏面色有些惶恐，心中不免失望，道:“我简玉珩交游众广，于那些世俗礼节看不太惯，如若你执意行礼，那我等只当从未与你相识罢！”

    “公子……啊不，大哥……”季夫晏又感动又羞愧，眼眶一胀，两行热泪自脸上簌簌而下。

    季夫晏这一支人丁不旺，自祖父辈起便是一脉单传。加之季夫晏自小早熟孤傲，玩伴又少，是以从未感受过手足关爱之情。如今家中遭难，父亲又是被这堂兄弟所害，故而于血脉亲情，更是失望之至。

    然而今日被这萍水相逢的简玉珩当作异性兄弟，又给了他亲如兄长般的关怀，这叫季夫晏心中如何能不感动

    季夫人此时端了热茶进屋，放在简玉珩等人眼前的炕桌上，满怀歉意道:“家中比不得往日，下人都遣回家去了。灶上的火不旺，水烧的慢了些，还请担待呐！”

    简玉珩忙道:“大婶哪儿的话！”

    季夫晏也忙拭干眼泪，对母亲道:“娘，我与诸位客人说说话，您先去歇着吧！”

    “好。”季夫人未做声，放下水壶便又出去了。

    “大哥，”母亲出去后，季夫晏便不再有顾虑，对简玉珩等人坦诚道:“我季家在玉簪村是富户不假，所有钱财家产来的更是正大光明坦坦荡荡。”

    季夫晏说着，朝着唐卡虚虚拱了拱手，昂首立道:“家中祖训有云:勿忘宗祖，谨记孝老；勤俭传家，作则立榜；读书启慧，明理弃陋；尚崇家睦，以御灾起；先升晨炊，盆火续燃；柴垛高起，粮囤满仓；择友交往，礼乐善待；不衅滋事，不传闲话；夜不废寝，晨不误时；爱惜邻里，不欺叟弱。”

    “真乃大家风度！”简玉珩抚掌赞道。

    季夫晏回首向着简玉珩又是一揖，道:“承蒙大哥谬赞！小弟自幼得我父言传身教，于那祖训之言是一刻也不敢忘记。凡他人有求，我季家必定倾力相助，毫不含糊。亦从未做过那欺侮街坊，坑害友邻之事。不瞒大哥说，小弟曾听家父说起过，家中许多藏品，不少都是他人所赠。”

    简玉珩又叹:“称得上是德行配位！该当，该当！”

    “再说我那堂叔一支，自曾祖辈起，不知何故致使家道中落。家中虽不复往日风光，却也比那寻常人家过得殷实。且平日里与我家来往也不甚密切，每年只有祭祖或逢族中大事，才会见面。然数月前，我那堂叔来寻家父，牵来一匹青马，说是家中粮草不足，想寄养在我家马厩之中。”

    季夫晏喘口气的功夫，身旁冷不丁一人插口道:“那青马定不是什么好马，哼哼，不出三天就得倒在你家马厩里！”

    众人顺着声音望去，只见屈不才在一旁哼



八、楚木王爷
    “后来我拿足了赔偿骏马的银钱，去王爷府上要人。可楚木王爷却不露面，差人过来告诉我王爷府里不缺马匹，缺的是火枪！我一时没懂，愣在那里不知如何是好。那人见了，竟直截告诉我，说王爷的意思是叫我拿了抢来换人！还规定了数量:十五把！”

    简玉珩脸色一沉，道:“他们要火枪做甚”

    “这个小弟不知，更想不出缘由，甚至都不知那东西要去哪里找寻。”季夫晏兀自陷入回忆当中，并未留神简玉珩的脸色。

    “后来我出来一打听，才知那东西贵的吓人且又不好弄。我与家母商量过后，千方百计花了重金托了一个可靠的生意人帮忙寻到，这才凑足了王爷的条件。谁想他们拿了枪也不肯放人，又不断的跟我要了御米、火药……皆是又贵又难弄的物什。我家虽算得上富足，可毕竟银钱有数。一来二去，逼得我只能拿些东西去卖……”

    这时，简玉珩身边另一名大汉低声对他耳语:“属下昨日听得同罡大师那番话……还曾提醒过您……莫不是得了什么消息……”

    声音甚小，季夫晏只听得个断断续续。

    那大汉待要再说，简玉珩赶忙制止道:“这事回去再说！”

    那大汉立刻闭了嘴，不再说话。

    “御米……米囊子……”一旁的屈不才喃喃念叨两声，突然牙关紧闭，泪涕齐流，自小凳上跌了下来，蜷在桌脚，浑身颤抖不已。

    屈不为赶忙蹲下，扯下袍子一角胡乱团成一团，用力捏住屈不才的下颌掰开他的嘴，将布团塞了进去。之后又扯开红肿的嘴角向着简玉珩等央求道:“请各位好汉莫再提那……那二字，我兄弟听不得听不得呐！要命啦要命啦！”

    先前揍他那大汉见了，冷哼一声，哧道:“竟还是个瘾鬼儿！”

    屈不为眼中发酸，闷声道:“说起来，我这兄弟亦是被那楚木王爷所害……否则我屈家就再不济，也不至沦落至此！”

    于是也不等众人发问，这屈不为便泪一把涕一把的说起了自家往事。

    原来，这屈家兄弟的父亲屈利吉，守着祖上留下的基业，娶了一房媳妇生了两个儿子，日子过的本是殷实富足。

    奈何大儿子屈不才长大后不务正业，整日里游手好闲四处吹牛，说自己摆弄古玩玉器的能耐如何如何。牛皮吹的震天响，终于吹开了王爷府的大门。

    两年前，那楚木王爷便差了人把他请进王府，专门封了他一个鉴宝的差事。屈不才也没辜负了王爷的托付，帮着王爷将他的一应珍藏打理的井井有条。

    这屈家祖祖辈辈做的都是见不得人的营生，好不容易出了个能给官家当差的子孙，那真真是光耀了屈家门楣。老父屈利吉乐不可支，整日里给祖宗上香感谢他们的庇佑。而原本那些嫌弃屈家家世的人，也都开始主动上门为他们家说起亲事来。

    然而好景不长，屈不才整日与王爷府中的众多珠宝玉器为伍，难免日久生情。在一次散值的时候，顺手牵羊揣回了一个不太起眼的手把件儿。

    楚木王爷视那些珍宝如性命般，否则也不会专门请了行家过来打理。屈不才顺走了手把件儿，前脚才离开王爷府，后脚就被楚木王爷知道了。

    这楚木王爷为人阴诡，惩治人的方式也不像常见那般暴打一顿或是怎么的。而是不动声色，等着屈不才第二天来时，差人带他进了一间四处封闭的小屋子



九、同病相怜
    “我……兄弟……他，他……”蜷在地下的屈不才哆嗦着开口，神情亦是痛苦不堪，指甲深深的嵌入地上砖缝之中。“他从不会扯谎！”

    季夫晏见了，心道:“哎！白日里见这人指甲缝里满是污泥，我还道是此人只是因好吃懒做才过分邋遢。此时听得见得，才知他是因时时受这罂粟之苦，才会如此这般。”

    此时的屈不才颤栗愈发明显，手脚乱蹬，喉头发出阵阵可怖的低吼。屈不为咬了咬牙，一狠心大力翻过挣扎着的屈不才，照着他的后颈就是一记肘击。屈不才登时两眼一翻，晕死过去。

    见了屈家兄弟如此模样，季夫晏不忍再看，赶忙起身快步走到简玉珩身边。