初访记

    会挑这时候强逼着小竹做出这样的反应，定是苏蓉和顾元中的一方已经先一步掳走了苏影，才会使得失手的一方想要借关家之力来削弱了得手一方在城中的势力，好趁机劫走苏影。

    既然，这个圈套的最终目的还是苏影，那关默也不打算“太快”做出反应。——更何况，这样做，才更有利于催生出是如今的他所需要的新的“合适时机”。

    再者，就算不从关默自己的角度去考虑，那苏蓉和顾元也都是能看到小竹燃放的关家预警焰火的，也都知道那意味着什么。

    既然明白，那不管是为防被偷袭了，还是想要静观局变地坐等着收获渔利的，——相信他们双方，在今夜，都不会再轻举妄动了。

    关默等得起，他们双方就更等得起了。

    再有就是，既然苏蓉和顾元果真如关默所想的，真是对苏影势在必得的。——而且，还是如此的紧迫。——那对苏影的真实身份的重新调查，关默就必须加紧速度了。

    关默直觉的，苏影的真正价值，一定不会只是带给他什么意外而已，更会带给他是他意想不到的“惊喜”




40. 暗涌（2）
    关默开始寻思着:究竟是怎样的威胁，才会不仅会比——将能威胁到苏皇的存亡的人好好地留在自己身边，所可能带给他的威胁——还要大得多，却又会被这相较小些的威胁给反制住了

    这样的关系实在太奇怪:

    苏影会威胁到苏皇的皇位，但又不及另一个比她更能威胁到苏皇皇位的人；而那个更具威胁的人，却又能被苏影给制约住

    于是，苏皇便将这个同样随时会威胁到自己的皇位的苏影给留在了身边，用以制约住那更具威胁之人的随时发难；而那人，也因必须顾及到苏影的安危而不敢轻举妄动了

    就好像，就算那人一旦现身，就会立即动摇了苏皇的皇位“正统性”，但同时，若没了苏影对那人的“正统”加持，那人也难以真正扳倒如今已颇有根基的苏皇

    这样的假设，无论看上去多么的匪夷所思，但只要它能解释得通关默所觉察到的那几方令人费解的举动的话，他就不会排除了自己这样的怀疑:一定还有一个被他忽略了的，但却是这几人奇怪的关联中、必不可少的关键连接点。

    “还是说，顾国三皇子是知道苏皇在忌惮什么的”关默执着地循着这一思路又再深想了一步，“莫非，三皇子他，不仅是知道苏影究竟是谁还知道她能牵制住的、又是苏皇始终忌惮的那个人，究竟是谁”

    这是关默目前能想到的、最能解释得通苏影为何会对苏蓉和顾元都十分“紧要”的最为合理的理由:

    是苏皇需要利用苏影来钳制住那个可能会比她更能威胁到他的存亡的人；而顾元——或根本就是他身后的顾皇，却又需要得到苏影，才能让那个会令苏皇讳莫甚深之人，乖乖的听话。

    朝着这个方向继续深挖，关默细细回忆了他所记得的所有他知道的、又多少有些存疑的、关于这任苏皇的所有的情报。

    一瞬间的，关默就直觉的想到了，恰好能与苏影的年纪大致匹配、同是发生在八年前的一段往事:是关于这任苏皇之所以能被最终选中过继给了苏氏嫡脉、进而得以继承了皇位的、那个原因……

    八年前的一日。

    苏国的前任苏皇突然无故昏迷。太医诊断:并无中毒迹象，却又查不出病因，不敢乱下药，只能先随侍身边，准备随机应变。

    然而，这边大家的心都还悬挂着呢，另一边，苏后还没及知道苏皇突然昏倒的消息，她自己却先突然出现了早产征兆，痛苦挣扎了近两个时辰后，最终，却生下了一死婴。

    苏后自己都没及查看孩子是否真如为她接生的她的奶娘所言的是个死婴，也不知孩子的性别，就因生产后出血不止，而很快就撒手人寰了。

    这两件事都发生得太过突然，造成的影响也太过重大，结果，大家到最后，也只是知道了“苏后突然早产，却诞下了死婴”；

    却没几人知道:那死婴究竟是男是女，又是否真是如那奶娘所言的，真是死了连最后又是由谁来处理了那孩子的，也再没人有特地过问的。

    毕竟，比起那死婴来，因生产而死的苏后，还有在苏后之后也很快断了气的苏皇——他们俩的死，显然更加干系重大。

    这么一对比，死婴带来的冲击，就反而没什么人会在意了。

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41. 暗涌（3）
    “若真与此事有关……”

    尽管这样的猜测让关默自己都觉得不可思议，但却又意外的能将他现下的几乎所有困惑全都解释通畅——只要，他能证实了那并非只是猜测，而是真切的事实。

    “那这个苏影，要么，就是与可能知道那些祸事背后的真相之人，有着某种密切的关联；要么……”

    关默顿了顿，此刻，他甚至都能听得清自己的每一下心跳。但他终是放任自己继续说出了他的真实猜想:

    “要么，就是那个苏影，其实才是真正的苏氏嫡脉的最后后人。她，是前苏后的女儿，是那个被传言是死婴的早产儿；她，才是兼有苏氏嫡脉和‘初代’嫡脉血统的最后……

    “不！既然这世上还有人会因知晓了苏影的真实身世而受到苏皇的牵制的同时，又能令苏皇忌惮不已的，那此人，就必定是苏影的至亲了。

    “那么，要么，就是此人定能证实了苏影的真实身份，证实了她罕有的‘双重正统’出身，进而威胁到苏皇的皇位正统；

    “要么，就是此人本身就能威胁到苏皇的正统性，但又需要有苏影给他的正统加持——就如苏蓉当年给苏皇的正统加持一般的，——惟有如此，此人才能真正地扳倒了苏皇。”

    结合关默所了解的苏国的历史、风俗，他觉得，惟有符合了他提到的这些条件的人，才能迫使这一任苏皇会不惜给自己留下后患，也要把苏影留在身边，用以威胁那不知下落的苏影的至亲。

    若关默没猜错的话，苏影的那位至亲，应该就是八年前落水失踪了的前太子，苏毅。

    据关默所知，前苏皇有一后一妃，却只苏后为他诞下了一儿，和一早产的死婴。

    假定，那早产儿并非死婴，而是被偷换掉了，以便日后能改换了身份的养在苏皇的身边。——那除了苏影之外，苏氏嫡脉最后尚未找到尸体的，也就只剩当年失足落水、传说是已沉尸潭底的太子——苏毅。——也就是苏影的，嫡亲哥哥。

    这样的关系，虽不敢说苏毅一定会顾及苏影是自己的嫡亲妹妹，就真会如苏皇所愿的始终隐匿踪迹，不敢轻举妄动了。

    但显然的，若苏毅真还活着，并且苏皇自始至终都知道这事的话，那倒确实能令苏皇为了牵制住尚还没能找到的苏毅，而把苏影改换了身份的养在了身边。

    甚至，还故意让所有有本事能在宫内设下自己的眼线的其他势力，都能注意到这位“大名鼎鼎”的“三王爷私生女”。

    “可是，连相较而言更占了地利优势的关家，都没能查到的情报，那个顾国三皇子却能知道”

    当关默越来越觉得自己的猜测似乎能解释了他之前的几乎所有疑惑之时，他就更加确信了:

    除非，顾元事先已经知晓了真相，否则，他不会对苏影如此的势在必得。

    而顾元之所以能知晓了



42. “国中国”
    将眼下主要的四方——苏皇、苏毅、刘皇、顾皇——各自最可能的立场都想了一遍之后，关默决定:进城后，在去客栈与小竹会合之前，他得先去拜会下负责驻守这涡湾城的肖将军——肖煜。

    借他这位——是那刚继位不久的新刘皇的母族一边的——刘皇的同辈心腹，来间接地拉拢刘皇与他们关家结盟。

    就算刘皇轻易不会就范，但他入局也是迟早的事。而一旦入了局，那刘皇就势必需要联合合适的盟友才可避免了日后的——有难独当。

    这次，可不是小打小闹了。一旦输了，可能会有沦为邻国的附属国、甚至是被邻国给彻底吞并的危险。

    如此，若刘皇还妄想着能以一敌三——同时对付苏国、顾国、和他们关家的话，那刘国怕是多半得毁在了这任新皇的手中了。

    关默相信，就算往最坏了去想，就算这任刘皇愚蠢至极，但那满朝文武也定不会甘愿看着刘国最终毁在了他们这一代人的手中的；更不会想遭遇可能沦为他国奴隶的下场。

    所以，就像——刘国迟早会被卷进其中——一样的，刘国必须选择自己的盟友——这也已是注定了的。

    关默赶到涡湾城时，天刚亮没多久。城门已开。他在出示自己的通行证时，偷偷给负责查阅证明的守卫塞了一粒碎银，小声劳烦他帮忙向今日当值的校尉通报一声，就说:“苏国关家少家主，有事求见。”

    门兵乐呵呵地应承下了，并很快的去而复返。一脸讨好媚笑地回复说，他们校尉有请。

    关默客气地微拱了手以示感谢，而后便尾随门兵上了城楼。

    待门兵被校尉挥手示意其退下后，校尉特地用眼神示意了关默，让他尾随他走到了这会儿刚好没有巡兵的角落。

    “关少主。”校尉只是向关默郑重地拱手施了一礼，待关默同样回以一礼后，校尉才直接问道:“不知关少主特地前来，所谓何事”

    “不瞒校尉，在下确有要事需求见肖将军一面。十万火急。还望校尉能帮忙通报一声。”

    校尉沉着脸想了一会儿，才低声问道:“可是与昨夜那道预警焰火有关”

    “是。确与昨夜之事有关。此事事关重大，必须见到肖将军本人，才可细说。还望校尉通融！”

    关默的语气听着好像真的很急切，再配上他那严肃坚定的眼神，校尉也没敢再多耽搁。就领着关默走暗道离开了城门，特地乘坐马车，一路走“近道”的、有惊无险的赶到了将军府后门。

    校尉先下了车，敲开了后门。待他出示了能证明自己身份的令牌，并与开门的小兵低声嘀咕了两句后，小兵立即就放行了。

    关默这才在校尉回头让他跟上之时，迅速的下了车。几乎是一闪的功夫，两人就已经入了后门。小兵也随即迅速关上了后门。

    同时的，门外负责驾驶马车的“车夫”，也就自觉地将马车重新驶回了城门候命。

    整个过程处理得干净利落。就算有人想要监视跟踪，但在之前的那一路上，也早被那“车夫”特地七绕八绕的、与早已散布在城内每个关键连接点处能彼此灵活照应的暗影们默契配合着给甩开了。

    涡湾城的守军，之所以会有这么充分的准备，把合适的人乔装安排在了合适的地方，随时候命。——这并非是肖煜早已料到了关默今日定会找来，这才为了避嫌而特地为他安排的掩护。

    城内会有这样的全套安排，是因这涡湾城本身的地势、资源的双重重要性，必然会驱使着守城军最终产生的一种“平衡”手段。

    涡湾城，自建城起，就是刘国的边防要塞，还是这过往商旅极为重要的水源补给地。

    无论是出于国防安全考量，还是出于势必要牢牢掌握了这块能收到大量过路税的赚钱宝地的目的，刘国都势必会在此地部署重兵。

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43. “幸运”之人
    基本上，只要是太平年月，只要驻城将军能始终坚守这不成文、却已延续了好几代的“老规矩”，那每任驻城将军，一般都能顺利在任到那一任刘皇驾崩为止。

    通常，这时间的长度，也差不多等同于是驻城将军自己的一辈子了。——这么重要的要塞重城，刘皇不可能会交给毫无经验的子侄辈外戚去掌管的，肯定会交给与自己同辈、又是心腹、最好还有点姻亲关系的外戚，前去掌管。

    由于主要的驻城兵力是直属于刘皇的，并不完全听命于差不多每隔一代就会彻底更换成别姓的驻城将军，——那就算每任驻城将军都会尽心培植自己在这儿的暗势力，但每到不得不更换将选之时，下一任驻城将军就又会对前任将军的暗势力进行一次大规模的围剿、清洗。

    再加上，这涡湾城所处的地势和拥有的资源总量，已经限制了这儿的武力所能影响到的最大范围、以及它能允许这儿的武力壮大到的最大规模。——这些，都使得涡湾城的驻城将军即便拥有的暗势力是独立于朝廷的，却也始终无法壮大到能与刘皇相抗衡的程度。

    这自然是刘皇最为乐见的。

    明眼人都知道，会出现——每任驻城将军从来不会同姓——这样的情况，绝非偶然。这分明就是每任刘皇的有意为之。

    为此，每任刘皇一旦顺利登位，他们要做的第一件事，就是除掉身边与还未卸任的驻城将军同是一族、又最得自己信任的外戚心腹——无论对方对自己有多忠诚、贡献多大。

    可以说，能接任驻城将军这一要职的心腹外戚，不一定是新任刘皇最亲近的心腹，但一定是“最幸运”的那个:

    因为，必须满足——首先不能是与驻城将军同族——这一条件；之后，才是要排在符合这一首要条件的所有“心腹候选者”中的信任度第一的，是刘皇最为信任的那个。

    再考虑到，在每任刘皇最终顺利继位之前，谁也不敢保证了自己选择跟随的那位皇子、他最后一定会是那个最终的赢家。

    那么，能一路跟随着自己选择的皇子走到最后的，还恰好不是驻城将军的同族的，还恰好还是新任刘皇能选择的所有心腹中“最为信任”的——像这样的恰好的层层累加，能不说是一种极为难得的“幸运”吗

    涡湾城，作为一座城，它是可以不必非要忠于一国的。只要能保障了它的和平，那它就能给“拥有者”带来源源不断的财富。

    但是，作为涡湾城现在的“拥有者”——肖煜，却是不同的。他是人，他是需要忠于一国、忠于一位——唯一的一位——国君的。

    这就是这涡湾城，和看似正坐拥着这涡湾城的肖煜——两者最大的区别。

    关默相信，除非这任刘皇本身就是愚蠢之人，否则，能被刘皇派来驻守此地的，决不会不懂这些道理。

    而既然肖煜必然是清楚自己的“幸运”和必须时刻谨守的“底线”的，——那面对这样的对象，关默需要做的，就只是提前把那些看似零碎、互不相干的情报，全都透露给肖煜。

    相信，肖煜定能自己看出其中隐藏的端倪，进而想到若任由事态发展，定会很快就连累到他，甚至会不得善终。

    那剩下的，肖煜自会看着办的。而只要他开始行动了，就能变相地帮到关默很多的忙。

    那关默接下去要做的，就只是得为能最终迫使刘皇不得不选他结盟而开始提前做些部署。——也算是，与肖煜之间的一些必要的“配合”吧。

    小兵领着校尉和关默一路曲曲折折地穿过



44. 预料之外
    不知为何，关默突然觉得自己似乎被卷进了一场早已酝酿了许久的阴谋之中。

    他，他背后的关家，不久前诱使他开始深入探查这一切的最初起因——那个突然出现又突然消失、而后又再次突然出现在了他附近的苏影，还有苏影背后的苏皇、三王爷、五公主、和前太子，还有顾皇、刘皇，——他们似乎都在这盘棋中。