枪火焚神

    可是换一个角度，如果不是在正面战斗中，而是在刚才这样的消除已有的法印、战斗前提前祝福，甚至某些难度极大、吟唱时间极长的高阶魔法，即使在激烈的战斗中，熟练度的差异也会被咒语本身的难度拉平。

    而在这样的战斗里，谁先完成吟唱并不能成为改变战局的重点，只要能够用出来，就已经是胜利了一大半！

    科尔沃感觉自己已经抓住了问题的关键。

    就在他沉浸于自己的思绪中时，他听到了清脆的拉动枪栓的声音，一名机械之心的成员正将芝加哥打字机的枪口对准仍然昏迷不醒的牧师。

    他毫不犹豫的挡在了枪口前。

    “我其实真的不介意把你一起杀掉，这是最保险的做法。”端着枪的男人语气轻松甚至有些释然。

    “那就动手吧，相信我，在这个距离内，你手里的枪未必能让我停下来。”科尔沃一边假装丝毫不畏惧地威胁，一边不经意地向前方跨了一步，他笃定对方不敢在这个狭小的下水道里开枪。

    臭名昭著的达姆弹，和这个世界的道恩格林子弹，它们共同的缺点就是无法削减的跳弹，射出枪膛的子弹被墙壁击碎后，无规律反弹的碎片不会分辨敌友。

    “我很好奇你到底是谁，为什么要救法瑞恩，但我不会愧疚，因为说不定很快你就能在死者的国度与我相遇了……”

    “够了莱格，收起你的枪。”那个抢走笔记的男人威严地说道。

    “他们迟早会变成怪物的，不如现在就……”

    “如果你认为我们的使命就是无差别的杀戮，那么我建议你可以去加入末日教派。”男人打断了莱格的话语，向前方伸出右手，示意科尔沃跟上。

    科尔沃深深地看了那个莱格一眼，快走几步，跟上了扶着法瑞恩的两人。

    “朋友，你还没有告诉我你的名字，哪怕是一个假名也可以。我不能在以后向同伴介绍自己的救命恩人时，只用‘那个男人’指代。”法瑞恩似乎恢复了一些活力，脸上挂着劫后余生的轻松笑着对科尔沃说。

    “叫我科尔沃。”他没有试图隐瞒，实际上他明白，法瑞恩的话只不过是在向他示好，对于他们这样的组织，想要调查他的身份简直是举手之劳。

    机械之心的成员们似乎对霍克特力的下水道系统毫不陌生，带着科尔沃连续转过几个不易发现的岔路，然后从位于一处房间内人工开凿出来的竖井中爬出。

    在途中，科尔沃发现他们其实绕了几个圈子，但昏暗的灯光让他无法有效记忆每个岔路的特征，他很快迷失了方向。

    难怪




第九章 权柄和阶级
    在等候期间，科尔沃在心里复盘着与两名所谓侍者的战斗过程。

    并非不受精神控制，只是被控制的时间极短，而最后似乎出现了一个替身，代替他承受了精神攻击。

    也许这与我体内的怪兽有关还是穿越的形式有关

    如果真的有灵魂的话，那么这幅躯壳里曾经寄居过两个灵魂，也许魔法只能指向最初的灵魂。

    但这也说不通，无论是在最开始的梦里，还是在魔法“噩梦”的效果里，我所看到的牺牲者都是当时自我认知里的形象。

    在黑塔时，是季风；在海面时，是科尔沃。

    无论如何，这对他来说是一个巨大的优势，而且他的潜意识里感觉到，这个特性的潜力远远不止如此。

    科尔沃掏出怀表，此时是下午三点四十分，如果在正常时间无法返回家中的话，他得编造一个合理的理由，毕竟即使有教会和警察局的双重认证，莎伦太太也不可能对他这个陌生的租客没有丝毫戒心。

    就在他无聊到开始数地毯上花纹的棱角时，虚掩着的门被推开了。

    他看到一个穿着棕色褶裙和海军式衬衫，披着驼色风衣的女性走了进来。

    时髦的打扮。科尔沃并不觉得如何惊讶，刚被摘下眼罩时看到的衣冠楚楚的曼彻斯特已经给他做了足够的心理建设。

    这位女士有着一副典型的霍克特力面孔，高鼻梁，平坦宽阔的额头和微卷的金色短发，眼窝较深，让他想起了旧世界的凯拉奈特莉。

    曼彻斯特端来一张椅子，她径直坐在科尔沃面前。

    “我的名字是蕾蒂，你好，科尔沃。”

    “说实话，不是很好。”科尔沃正视着对方的眼睛，“不如直接一点，我需要知道那本被你们抢走的笔记的秘密，你们可以提出相应的交换条件。”

    虽然我并没有什么可以跟你们交换，除了身上的36波尔巨款。

    “你得先告诉我你的目的。”蕾蒂神态轻松地靠在椅子上，抬起右脚放在膝盖上。

    科尔沃瞥到她雪白的脚踝，稍稍移开了视线，他把之前对曼彻斯特说过的话复述了一遍。

    蕾蒂仔细听完他的叙述，斟酌了一会，开口说道:

    “实际上，这本笔记没有你所想象的那么神秘，它来自于一千三百年前机械之心的一位先驱者—当然，那时候我们的名字还不是机械之心，而是篝火卫队，先驱们创造了莫须有的神，伪装成教会以掩盖真实目的，他们将收集到的魔法咒语记录在笔记上，使用在战斗中，以削弱记忆咒语所带来的诅咒。”

    “这本笔记的所有者名叫拜伦威斯，他对魔法的污染有着天生的抵抗力，传说在他七岁时，就已经能够使用教会低阶侍者能掌握的所有咒语。”

    “他的天赋很快被教会发现，二十岁时已经成为了拜伦帝国的一位主教，主管大书库。但在对魔法典籍和历史文献的不断研究中，他意识到魔法并非力量，而是神灵的诅咒，于是叛出圣夜教会，加入了被视为邪教的篝火卫队。”

    神灵的诅咒，这是科尔沃第二次从机械之心成员口中听到类似的形容。他没有打断，点点头示意对方继续。

    “拜伦威斯加入篝火教会后，没有停止对魔法的研究，他不断尝试更加高深的咒语，并将这些咒语记录在他的笔记上。他认为，咒语不止是咒语，而是神的语言，这一点，直到300年前，才被圣夜教会的牧师们证实。”

    “拜伦威斯试图将效果相近的咒语联系起来，从而解读神谕的秘密，摆脱、或者至少揭露诅咒的真相。”

    “当时他的同伴并没有意识到他这个举动的危险性，直到他的精神出现异常，才被送往篝火教会位于北蒙特索诺的隔离区，但一切已经晚了，沃伦威斯在途中被诅咒彻底侵蚀，变成了嗜血的巨型怪物，展现出接近神的力量。”

    “护送他的小队全部殉难，后续赶来的教会主教也无一幸免，拜伦威斯在北方大陆肆虐超过3个月，才被圣夜教会和月神教会组成的联军逼入极北的冰原之海。”

    “在一次日落时，他从联军的围剿中消失无踪。根据教会的典籍记载，在他失踪前，疯狂的咒语响彻整个冰原之海的天空，联军中超过三分之二的侍者陷入诅咒深渊，变成了怪物，其中包括两名记录在案的神使，而这些被称为‘殉神者’的怪物至今游荡在冰原之上。”

    科尔沃的思绪随着蕾蒂的讲述飘到了那个血腥杀戮的夜晚，腐烂的**、仿佛从地面中涌出的滑腻的鲜血，和鲜血中有着庞大身躯的邪恶神祗……他很确定，那就是他梦中所见到的怪物！

    他已经彻底融入了深渊，变成了所谓的“神”

    蕾蒂见科尔沃没有出声，继续说道:“拜伦威斯所留下的笔记一开始被教会掌握，后来在篝火卫队和教会不断的冲突中被夺回，就是你所见过的那一本。”

    “实际上，这本笔记的来源和它所承载的内容不是秘密，你在公开的典籍上都能找到。只不过在其中充满了拜伦威斯逐渐失去理智后的疯狂呓语，到今天为止，任何试图解读它的人、包括长期与笔记接触的人都未能幸免，结局稍好的变成了白痴，而不幸的则化身殉神者，再一次制造杀戮。”

    “我们从获得笔记开始，就试图将它销毁，但我们所掌握的魔法并不高深，所以从未成功过，只能用法印隐藏了笔记的内容，并严加看守。”

    “两个月前，一名成员为了给被教会杀死的同伴报仇，设法偷走了笔记，想要用上面记录的魔法跟教会拼命。”

    “他逃到霍克特力，在尚未完全失去理智时被机械之心的追猎者杀死，但笔记不在他身上。我们对与他有过接触的人进行了排查，最终找到了你的同伴。”

    “这就是全部的故事。你或许通过某种方式阅读过这本笔记，或许没有，但你仅仅是受到噩梦的纠缠，这已经足够幸运。”

    科尔沃仔细核对故事的细节，没有发现对方有说谎的痕迹。

    “你毫无戒备地告诉我这些，难道不担心我向教会告密吗”科尔沃问道。

    敌人越坦诚，我就越危险，因为他们很可能已经不打算让我再开口了。

    蕾蒂似乎意识到他的想法，稍微摆正了坐姿，对他说道:

    “我好像猜到了你在想什么，不过你不用担心，如我所说，即使对教会，这也不是什么不得了的秘密，他们也许对笔记有所企图，但在更多的时候，这本笔记是一块烧红的金锭，任何还有理智的人不会第一个去抢夺它。”

    “更何况，现在的教会，已经有了他们自己的‘笔记’。”蕾蒂的眼神突然暗淡，在其中隐藏着深深的担忧。

    “你是说，教会也开始了对神的语言的研究”科尔沃沉吟了一会，问道。他从法瑞恩口中得到过同样的信息。

    “是的，我们在一年前偶然发现了他们的秘密，我们推测，至少在三十年前，这项研究就已经开始了。我们组织过几次对圣所的突袭，但伤亡惨重。”蕾蒂不经意地看了一眼曼彻斯特，后者很快移开了眼睛，似乎不想与她对视。

    “如果按照你的说法，机械之心从很久以前就开始与教会对抗，原因是你们认为魔法会逐渐侵蚀人的理智，将人变成怪物。但这是非常不合常理的。”

    “我的



第十章 危险的试探
    曼彻斯特已经从他看向自己的那个眼神中猜到了他的目的，但他没有想到科尔沃会用如此直接的方式表达出来，他用征询的目光看着蕾蒂，等待她的回应。

    蕾蒂显然没有想到科尔沃会突然提出加入，她对之前科尔沃与曼彻斯特的对话毫不知情。

    “来的路上，法瑞恩告诉我，你一个人放倒了两名教会的侍者告诉我你是怎么做到的。”这样的战绩虽然十分罕见，但偶尔也能遇上，而处在狭窄的下水道中，面对两名来自不同教会、配合不是那么默契的侍者，成功率更是上升了很多。

    但是她所不知道的是，追踪科尔沃和法瑞恩的，是一名熟练掌握精神系魔法的准裁决者，外加表面吊儿郎当，实际实力不俗的攻击系法师。

    “运气占了很大成分，有一名月神教会的牧师连续两次对我使用了名叫‘噩梦’的魔法，但我似乎天生对这类魔法有很强的抵抗力，他错误判断了控制的时间，被我近身后击倒。”科尔沃选择性地隐瞒了梦中的情景，他猜测，既然有人对魔法诅咒有天然的抗性，那他对精神控制的抗性也不足为奇。

    蕾蒂下意识地点了点头，“噩梦”在控制系魔法中属于相对高阶的一种，但也有少部分人能够从它的影响中快速挣脱。

    她稍稍背过身，拿出了胸口的项链，曼彻斯特同样从手腕上解下一个形似项链的物体。

    使用过魔法的人一旦念出咒语，在短时间内将沾染无法抹去的古神的气息，熔铸了观察者之血的项链会对这种气息做出反应，散发出剧烈的热度。

    曼彻斯特轻轻捏住项链中心的宝石吊坠，血红色的玛瑙上残留的体温已经被流动的空气带走，入手是一片冰凉。

    蕾蒂与曼彻斯特确认过结果，认可了科尔沃的说法。

    他并非使用了更强的魔法来对抗噩梦的影响，仅仅是因为体质特殊，加上足够好的运气，才能从这次追捕中幸存。

    对于这样“纯洁”的普通人，机械之心总会报以更多的信任。

    “你清楚并且理解机械之心的教义和准则”她继续问道。

    “我不清楚。”科尔沃回答道。

    大概是一时兴起，又或者是抱着一些还不为我们所知的目的，蕾蒂暗暗想道，她正打算开口拒绝，科尔沃举起右手，示意他还没有说完。

    “但我知道，你们最终都是服务于这个国家。”科尔沃在说到“国家”时，刻意加重了语气。在艾诺伦通用语中，国王与国家两个单词出自同一个词根，他既是试探，也是暗示。

    蕾蒂的表情凝固了一秒，她快速看向曼彻斯特，发现他并没有特别的反应。

    “曼彻斯特，我想请你回避一会，我跟这位先生需要单独交流。”蕾蒂的心中有无数个念头翻滚过。

    “他明明已经知道我们效忠于国王，但他的语气似乎并不确定。”

    “是火石送来的新人说不通，我没有得到任何消息，何况我也是在最近一次晋升后，才被告知这个信息。”

    “教会更不可能，如果是教会的间谍，他的表现有些太过鲁莽了，甚至已经起到了反作用。”

    “仅仅是一次试探猜到我们与政府有关联并不难，但国王……”

    看着曼彻斯特走出大厅，蕾蒂悄悄调整了姿势，假装无意地触碰了一下被风衣遮挡的左腕，然后抱住手臂，保持着戒备。

    在她的袖口里，藏着一支马克二型双管手枪，仅能容弹两发，已经拆除了握把，通过专用腕套固定在手臂上，解除安全锁后，用力绷紧小臂肌肉就能击发。

    “告诉我你的目的。”她的神情前所未有的冰冷。

    科尔沃注意到了蕾蒂的小动作，他意识到自己猜对了。

    “我们不用这么紧张。”科尔沃缓缓抬起双手，放在身体两侧，示意对方自己没有任何攻击意图。

    “事实上，你透露的信息已经足够多了。除了国王，我无论如何也想不到有第二个人会对教会、对魔法投注这样的精力和成本。毕竟在我来到霍克特力的这一个月，从未听说过一起因魔法诅咒而造成的恶性案件，这至少说明教会将诅咒的影响控制在一个合理的范围之内。”

    蕾蒂站起身，保持在安全距离内，科尔沃继续说道:

    “这也许对你来说很难，你大概以为自己已经经历过不少战斗，也接触过不少权利的斗争，但你并没有掌握政治的精髓—你意识不到自己说出的那些似乎无关紧要的细节，其实是这场‘战争’的关键。”

    科尔沃将他的推断复述了一边，在其中隐去了不少细节，



第十一章 一如既往的晚霞
    曼彻斯特没有耽误太多时间，直接带着科尔沃来到餐厅，一边煎牛排一边给科尔沃讲着最近执行的任务。

    “我不知道蕾蒂有没有大致跟你讲我们小队任务的主要构成，实际上，这分成两部分。”曼彻斯特将牛排竖起来封边，手法十分熟练。

    “一部分是针对教会的势力，我们会破坏他们的一些行动、阻碍一些设施的建设，也会支持一些从长远上有利于削弱教会力量的行动，比如蒸汽机的推广，是我们的前辈完成的最成功的任务之一。”