乱清

    图伯笑嘻嘻地捧着两把万年青的叶子，替关卓凡把脚上的官靴拂拭了一遍，高声说道：青云直上——，说完，图林和一名叫张成的仆人，一人拿出来一根长长的竹竿，红绫裹扎，图伯又高声喊道：节节高升——。

    嚯，来这套。关卓凡想笑，但看人人都是一本正经，极认真的样子，自己又何必不识趣，坏了大家的兴头呢？于是不吱声，由着他们折腾，反正让自己做什么，便做什么就是了。

    图林和张成，取出两大挂炮竹，挂在两支竹竿的顶头，用纸媒点燃了，高高地从大门中挑了出去。在劈劈啪啪的爆竹声中，只有小芸捂着耳朵蹦蹦跳跳，其余的人，都是含笑听着，要沾一沾这个喜气。

    待到炮竹放完，图伯高声叫道：开宅大吉——！这一声喊完，小福便将预先准备好的红包捧给白氏，由白氏一个一个地发给大家，连小芸都有一份，偏偏没有关卓凡的。接过红包的人，说的都是谢谢太太，只有小芸喊的是谢谢姐。年轻的白氏脸上溢彩流光，那份心满意足，人人都能一眼便看出来。

    派完了红包，却还有事要做。图伯带着关卓凡走在前面，其他所有人跟在后面，从外院，到二院，到正院，再到内院，花园，全部走了一圈。每一间屋子的门，都是用红纸封住，都要由关卓凡来解封开门，即使连柴房茅厕也不例外。

    做完了这一切仪式，这座位于柳条胡同内的关家大宅，才正式宣告启用。

    关卓凡躺在内院西首大屋中的床上，看看四周，陈设得既精致，又大方，再摸摸床上，软被绣枕，舒适极了。知道这必是白氏亲自替他布置的，心中一荡，绮念丛生，望着头顶的帐子，自言自语的笑道：怎得有一日为你铺床叠被？真是为谁辛苦为谁忙




第二十二章 行不得也哥哥 （二更）
    这段时间里，诸事纷纷，至此才算告一段落。关卓凡着实累了，竟有点心力交瘁的感觉，因此在开宅大吉的这个晚上，睡得格外香甜。等到醒来，掏出怀表一看，已经过了十点。

    今天已是开拔前的最后一日，不必到营的。他躺在床上，把家里的事又仔细回想了一遍，毕竟这一去，还不知什么时候能够回来，若是有什么疏漏，弥补起来就没那么容易了。

    寿比胡同的老宅子，他已经交代了图伯，在一家相熟的牙行挂了号，只要有个过得去的价格，或租或卖都可以。埋在墙根下的那具印度阿三的尸身，也已经由图伯和图林一起，偷偷掘了出来，用一口薄皮棺材装了，填了许多石灰和雄黄，送到左家庄的化人场烧化了。

    那天宴客所收到的礼金，出乎意料的多，算下来竟有一千三百多两。不过既然是人情，礼尚往来，总有要还礼的时候。家中的钱，都是交由白氏管着，他特地叮嘱白氏，要把所有的礼单收藏妥当，日后会用得上。他的那些宝贝字画，也由白氏亲手打了包裹，密密地收在一个陪嫁带来的箱子里，放在她卧床的床头底下。

    算来算去，诸事妥当！关卓凡这才慢悠悠地起了床，恋恋不舍地回顾了一眼：这么舒服的地方，只能再住一晚了，从明天起，就要住军中的毡帐了。

    洗漱完毕，刚出了屋子，对面东厢的小福听见他的动静，急急走了出来。

    少爷，太太等你好久了。

    哦？怎么了？

    是二二少奶奶来了。小福有些窘，尴尬地把话说完，脸都红了。

    原来是卓仁的媳妇来了。关卓凡点点头，这是意料之中的事，并不奇怪，奇怪的是小福脸上的表情。他心说，别是这丫头春心发动，偷偷的喜欢上我了？再一琢磨，忽然醒悟了，总归是上次自己跟这位二嫂弄出的动静太大，小福虽说未经人事，毕竟不傻，自然知道他们在房中做过什么，所以在他面前提起二奶奶，才会不好意思。

    人呢？关卓凡问道。

    在花厅。

    嗯，是太太陪着呢？

    没有，是图伯陪着。太太不见她，说等你睡起来拿主意。

    那怎么不喊我？

    太太说，你这些日子累极了，要你好好睡一觉，谁也不许打扰你。

    唔关卓凡默然不语，心里有点乱，一时想不清白氏是一种什么样的态度。正要问小福太太呢？，却恰好见到白氏从中间的大屋里走了出来。

    嫂子，关卓凡瞅了瞅白氏面上的神色，讪讪地说：咱们一起见见她吧。

    行啊，我倒没什么。白氏脸上略有担忧之意，点点头说道，她也够难的。

    所谓佛要金装，人要衣装，真是一点不错，卓仁的媳妇一进院子，便被宅子中的气派给镇住了。在花厅里等了许久，见到白氏和关卓凡进来，畏畏缩缩地站起身，叫了一声大嫂，从前脸上那种轻蔑和不屑的神情，再也看不见了。等到图伯和小福退了出去，她略作踌躇，忽然双膝一弯，冲关卓凡跪了下去。

    他兄弟，她哭着说道，求你大人大量，饶了你二哥吧。

    二嫂，不必如此快起来！她这一跪，弄得关卓凡有些手忙脚乱。倒是白氏把她给搀起来，轻声埋怨道：弟妹，你这是做什么。都是一家人，有什么话，咱慢慢商量。

    白氏的心最软，卓仁媳妇这一哭一跪，让白氏心中原来存有的一点芥蒂，一扫而空，把她扶到椅子上坐了，安慰道：你别担心，他们是亲哥俩，还能有什么解不开的结？气消了也就过去了。你说是不，卓凡？

    关卓凡微微一笑，点头道：嫂子说得是！我看二哥也是一时糊涂，他的事，我一定想办法。

    你二哥是猪油蒙了心！你只看在你侄子的面上，帮你二哥一把。没了他，我们娘俩这日子，没法过见关卓凡一副言不由衷的样子，卓仁媳妇又哭了起来，半晌才抹了抹眼泪，低下头小声道：大嫂不是外人，什么都知道的，我也不怕再丢脸。卓凡，二嫂没什么别的可以谢你，你放过你二哥这一回，我只有到宅子里，以后给你当个使唤人

    关卓凡动容了——她把话说到这个份上，至矣尽矣！若非山穷水尽，是万万不会这样自甘下贱的。白氏涨红了脸，把眼光望在别处，默不作声，关卓凡思忖片刻，咬了咬牙，断然道：二嫂，我再不济，也不敢逼嫂子做这样的事，你千万别再这么说了。人心都是肉长的，卓仁的事，包在我身上！只是这种事，一下子急不来，你容我想想办法。

    说完，从身上掏出一张银票，递了过去：这是一百两，你先拿着，别让孩子缺了什么。到了十五，可以去看看二哥。只一条，若是有人上门催债，你不要给，就说是我关三说的，一切等卓仁出来了再算！

    卓仁媳妇得了他这句话，心中安定多了，心想关卓凡既然这么说，大约卓仁放出来，也就是年前的事了。于是慢慢收了眼泪，千恩万谢地又说了许多好话，才由小福陪着送了出去。

    关卓凡等她走了，喊来图伯，让他把图林叫过来见自己。图林已经在步兵统领衙门补上了名字，明天就要随关卓凡去热河的，因此虽在家中，仍是一身戎装。他跟着老爹进了花厅，给白氏请过安，便垂手站在一旁，等关卓凡吩咐。

    三里屯会去吗？关卓凡问图林。

    爷是说步兵衙门的官牢？会的，我去过。家中的人，都喊关卓凡少爷，只有图林，一直喊他爷。

    好，你骑我的马，去找一个姓郝的主事，郝庭奇。关卓凡拿出一个封包来，这里是二百两，就说是我送他的年礼。

    是。图林接过封包，小心翼翼地问道：爷还有没有什么话要带给他？

    关卓凡一笑，赞许他的这份机灵，点点头道：我二哥卓仁的事，你替我带话给老郝。

    是，请爷交待下来。

    就一句，关卓凡目光炯炯地看着图林，一字一句地说道：绝不能放他出来！



第二十三章 我是钉子
    图林领命去了，厅中剩下白氏和图伯，都呆呆地看着关卓凡——刚才答应得好好的，怎么转眼就变了脸？

    关卓凡见图伯嘴唇翕动，一副欲言又止的样子，笑了笑，说道：图伯，有什么话，只管说。

    少爷，卓仁不成器，做的事太不像话，也难怪你生这么大的气。只是我想图伯有些期期艾艾的，见关卓凡脸色平缓，才继续说了下去，他从没吃过这么大苦头，若是在牢里有个三长两短，老爷泉下有知，只怕也不能安生

    嗯。关卓凡心说，你却不知这个老爷，真不是我亲爹。不过还是点了点头，转头看着白氏，问道：嫂子，你怎么说？

    白氏的心理有些微妙，既同情卓仁的媳妇，又对她刚才所说的话，有一丝不快和不安——那句话的语意，有些晦暗难明，若是关卓凡肯救卓仁，她说来给关卓凡做个使唤人，这是怎么一个意思呢？但这只是转瞬即逝的一个念头，天性中的善良很快便占据了上风。

    唉，要说卓仁媳妇，也真是可怜。你既然答应了她，说包在你身上，那就帮帮她吧，怎么反倒要把卓仁关起来不放呢？白氏不象图伯有什么顾忌，把自己的不解照直说了出来，要是说她从前对我怎么怎么样，这些你都不用理会，我也不记恨她。更何况，你和她说到这里，却红着脸说不下去了。她毕竟还是个年轻的妇人，当着图伯的面，实在老不起脸皮来谈论这种男女之事。

    关卓凡明白她的意思，是说自己和二嫂之间，既然曾有过那一次交欢，便算是对人家有所亏欠。那么在卓仁的事上，就该抬抬手，有所报偿才是。

    白氏和图伯说完，便看着关卓凡，等他的表示。关卓凡却站起身，在厅中踱起步来——这种四方步，据说是做官必备的官派，他现在居然也练得像模像样了。

    走了两圈，见白氏和图伯都紧张兮兮地望着自己，关卓凡忽然立定脚步，噗嗤一声笑了出来，摇了摇头道：嫂子，其实你跟图伯，说的都对。

    既然都对，何以却摇头呢？白氏与图伯疑惑的对望一眼，等他继续说下去。

    你们看低我了。我关卓凡堂堂七尺，顶天立地的一个汉子，怎么会去欺骗一个妇人？我说包在我身上，那便是包在我身上！关卓凡侃侃而谈，只是有些事，还需看深一层才是。

    他顿了顿，见白氏和图伯都没有话说，才继续说下去：卓仁这一次，不但害了自己，还把杜二给害惨了。那个白佐领，白明礼，是总要把杜二弄出来的，若是卓仁从牢里面出来，头一个放不过他的，就是杜二！到那时，我人在热河，你们谁能护的住卓仁周全？

    白氏和图伯恍然大悟，没想到关卓凡竟然还有这一层考虑在里面。

    图伯你说得对，卓仁没吃过苦头，关卓凡又开始踱步了，一边慢慢摇着步子，一边说道，没吃过苦头，就不晓得利害，就改不了他那身臭毛病。我这个二嫂，原来是怎么一个嚣张的样子，你们是知道的，今天为什么变成这样？吃到苦头了，知道利害了！老爷子既然不在了，我这个做弟弟的，就要替老爷子教训教训卓仁，让他把苦头吃足了，吃够了，让他知道利害，知道怕。

    图伯心下感慨，没想到这个三少爷，心思如此深沉，自己一把年纪，竟然还没有他看得透彻。

    嫂子，你说得也对，我这位二嫂真是够可怜的。关卓凡看着白氏，放缓了语气，为什么可怜？因为卓仁吃喝嫖赌不算，还抽上大烟了，他又没个正经来钱的地方，这日子自然没法过。吃喝嫖赌就说能戒吧，沾上了大烟瘾，凭他自己能戒掉？现在呢，我把他放在牢里，未必还有人巴巴的跑来请他抽大烟？不戒也得戒了！嫂子你说，是不是这么个道理？

    白氏跟图伯一样，彻彻底底的服了，红着脸说道：以后你说怎样，就是怎样好了。我一个女人家，原也不懂得这许多道理。

    图伯也跟着赞道：少爷，若论你这心地，真是没挑了，这一下，卓仁算是有救了。

    有救没救，我说了也不算。关卓凡笑笑，淡淡地说，尽人事，安天命，剩下的事，看他自己的造化吧。

    整个下午，关卓凡都在等宝鋆派人来召自己到府，然而直到天黑，才等来了宝鋆那位姓杨的听差。

    宝大人交待，请您替他带一点东西到热河。那位听差持着一个大封袋。

    这就是说,并没有什么话交待下来。关卓凡掩饰住心中的失望，将听差延入了自己的书房。本来按他的预计，既然宝鋆和文祥把自己作为一枚钉子埋在热河，那么在开拔之前，宝鋆必然要对他有所交待，他便能够以此为契机，加入到未来那一场大争斗当中去，一场决定着历史进程的大争斗。

    是顾命，还是垂帘。

    难道是自己想错了，其实自己并不是什么钉子，而只是个普通的六品武官而已？但是那张万两之巨的银票，却又该作何解释？

    关卓凡一边紧张的思索着，一边客气地向那名听差问道：杨老哥，请问宝大人要带些什么？

    喏，听差将那个大封袋向前一递，有一封信，带给军机处的曹老爷。另外有些银票，是宝大人送热河诸位的炭敬，也一并交给曹老爷就行。

    关卓凡明白了，这是宝鋆送给热河一些官员的打赏，或者叫变相贿赂也行。夏天送冰敬，意思是知道您穷得叮当乱响，这点钱请您买几块冰来消暑；冬天则送炭敬，意思是知道您穷得两袖清风，这点钱请您买几块炭来取暖。这都算是官员的正常收入，并不是什么不可告人的秘密。

    按关卓凡原有的历史知识，这本是外官向京官送礼的规矩，没想到象宝鋆这样的京中大佬，也有这个风气。看来宝鋆的内务府总管大臣，真不是白当的。

    他用心想了想，却想不起军机大臣之中，有哪一位是姓曹的，于是抱歉地问道：杨老哥，请您明示，是哪一位曹老爷？

    曹毓英曹老爷，热河的军机章京领班。杨听差从怀里掏出一张片子来，笑着说道：就怕你不认得，这个是他的名片，你拿着找，再不会错的。

    关卓凡眼光一跳，随后便连声道谢，又取了张二十两的银票，塞在他手里。杨听差颇感意外，推辞了一下，还是受了。关卓凡知道，替宝鋆办这种事的，一定是他的亲信听差，结纳一下，没有坏处，于是亲亲热热的，一直将他送出了大门，才回到书房。

    那个大封袋并没有封口。关卓凡可不是什么端方君子，老实不客气地打开，把里面的东西一股脑的倒了出来。里面有二十几个红封包，都写明了致某某某的字样。那封信的封面上写着付琢如三个字，居然也没有封口，三张雪白的薛涛笺上，用蝇头小楷写得密密麻麻，展开一读，却尽是些不着边际的琐事。关卓凡静静地想了一会，将信原样装好，跟那些红封包一起，塞回到大封袋里。

    果然是他，那个以内娴掌故，外悉四方而领军机章京十数年的曹毓英，那个以寸心自用，险计奇谋而被恭王倚为国士的曹琢如。

    关卓凡的心安稳下来了，他知道，自己仍然还是那枚钉子。



第二十四章 兵发热河去也 （二更）
    黎明时分，还在睡梦中的关卓凡被小福叫醒了。

    少爷，少爷，时辰到了。小福轻轻拍着门。

    嗯，知道了。关卓凡沉稳地应了一声，从床上坐起来，心里却有点嘀咕，小福这丫头，为什么偏要加一句时辰到了呢？听上去很不吉利的样子，似乎是要送自己上路的节奏啊

    确实是要上路了。他的马队八点开拔，因此吩咐了小福四点唤他起身，这样才可以在五点钟赶到营里，开始整队。

    关家大宅中的各间屋子渐次亮起了油灯，院子里也点起了灯笼。当关卓凡装束停当，走出屋子时，整个宅院已经是灯火通明。少爷要出征了，这对于现在的关家来说，是一件天大的事，即使他要去的地方，只是四百里外的热河。当然，大家都以为他此去只是侍卫皇上的行宫，不会有出生入死的危险。只有他自己才知道，这一去风波险恶，实不亚于关山重重。

    小福跟在他身后，敬畏地看着他那一身戎装。关卓凡穿着清军制式的棉甲，暗褐色的牛皮护胸，暖帽的红缨穗子上，是一颗白色的砗磲顶子，脚下崭新的皮靴上镶着马刺，走起路来，发出嘎叽嘎叽的声响。