乱清

    他走进花厅，惊讶的发现白氏已经在那里等着了，一身盛装。

    卓凡，吃饭吧。白氏微笑着指指摆了满满一桌的早餐。

    关卓凡呆呆地看着白氏，她这一身妆扮，至少要花上两个小时，如此算来，她岂不是半夜就起身开始打扮？

    白氏从桌上拈起一支筷子，轻轻敲了敲碗：喂！怎么啦，还不快吃？多吃一点，等会骑马赶路才有力气。

    关卓凡这才惊觉到自己的失态，掩饰地笑了笑，开始狼吞虎咽地吃起来，心里却还在琢磨：白氏这样的妆容，当然是以示隆重，不过，难道就没有几分打扮给我看的意思么？

    事实上，他猜得大致不差，只有一点猜错了：白氏不是半夜起身的，而是根本就没睡。

    这段时间，随着关卓凡开拔的日子越来越近，白氏的心事也越来越重。到了昨晚，更是紧张得难以入眠，索性便不睡了，花了近三个小时，把自己妆扮得一丝不苟，又选了最好看，最正式的衣裙穿上。这一切弄完了，便对着油灯枯坐，直到黎明。

    现在她看着桌子对面的关卓凡，在心里问自己，这是怎么啦？她并不是一个懦弱无用的女人，想当初，嫁入关家才三个月，丈夫便撒手而去，那么难那么苦的日子，自己也一个人撑了过来，可是现在一想到这个小叔子要走了，自己缘何就变得一丝主意也没有呢？一颗心空空落落的，无处安放，居然连觉也睡不着了。

    她不愿意再深想，在心中为自己譬解，睡不着是因为担心他误了开拔的时辰——万一小福也贪睡不醒，至少她可以亲自来喊关卓凡起身。

    关卓凡吃过，丫鬟们撤了桌子，送上热茶。

    嫂子，我要走了。关卓凡看着面前这位端庄娴静，正襟危坐的丽人，没话找话的说。

    嗯。

    给各家的年礼，你就按我拟好的单子，让图伯分派他们去送就成。

    好。

    到时候通州庄子里送来的年货，若是有点出入，不用太计较。

    行。

    他没词了，白氏也不说话，两人就这么默默坐了一会，关卓凡看看天色，叹了口气，准备跟白氏做最后的告别。才站起身来，忽然又给他想到了一句话：嫂子，过了年，小芸就快到开蒙的年纪了，你想不想让她认字？

    到时候，你拿主意吧，白氏也款款地站了起来，我什么都听你的。

    真的？你什么都听我的？那你别动。关卓凡先是一愣，继而似笑非笑地看着她，居然向她靠了过来。

    白氏大窘，这才发觉自己这句话大有语病，简直跟卓仁媳妇说过的那句话一模一样了:都听你的

    眼见得关卓凡一副轻薄样子，贼笑嘻嘻地凑了过来，不禁又羞又急，小声道：你你做什么

    你的头发乱了，我替你拢一拢。关卓凡伸出手，在她面上轻轻一触，将她鬓角的半缕青丝拢到耳后。收回手，后退一步，居然右手平胸，啪的行了个军礼，转身就走。

    白氏在关卓凡的面前，一直刻意保持的那份女人的矜持，长嫂的尊严，都被这轻轻一触，击得粉碎。她追到门边，看着关卓凡大步流星的背影，象一个委屈无助的小女孩一般，嘴一瘪，哇的一声哭了出来：卓凡你什么时候回来呀

    啪！张勇手起刀落，将公鸡的脑袋砍了下来。

    四周的骑兵，人人都是一手扶刀，一手带马，整整齐齐的按哨分列，静气屏声，肃立不语。所有的战马，亦都以络头和嚼子约束，嘶鸣之声不闻。只有几面青色的旗帜，被劲风吹得猎猎作响，为这小小的仪式添上了几分肃穆庄严。

    所行的是跋祭，祭祀的是行军途中的山川神祗，表示这支军队从此可以跋山涉水，一往无前。照道理说，行跋祭该用三牲之礼——猪牛羊各一口，然而毕竟只是一支小小的部队，也不是什么大征伐，便由张勇不知在哪里寻来了一只公鸡，略具其形也就是了。

    关卓凡接过张勇递来的小半碗鸡血，涂抹在一面铺开的军旗之上，再交给旗手擎起，整个仪式便告结束。他环顾了一圈，两名校尉，八名哨长，加上士兵，一共二百四十七员，人人挺胸凸肚，军容甚是齐整。论起战力，自知比起蒙古马队来还颇有不如，但数月的时间，有这样的成果，也可以满意了。

    辰正！丁世杰大声报告道，请千总的示，是否开拔？

    走吧。关卓凡轻轻挥了挥手，跨上了马。

    整营的骑兵由城南营地中鱼贯而出，由枣林大街拐上南大街，一路向北，终于从德胜门出了京城。出了城门十里，解去战马的络头和嚼子，走起来便更是轻快。

    到了第二天拔宿前行的时候，天色变得阴沉起来，浓厚的朔云涌起，一团一团的布满天际，远远望去，有几乎要垂压到地面的感觉。再行一时，于北风呼啸之中，片片雪花便开始飘落下来，少顷更是转为鹅羽般的大雪，队伍中的士兵，纷纷兴奋地小声喊道：下雪了！下雪了！

    这是咸丰十年入冬以来的第一场雪。

    瑞雪兆丰年，但对于行军赶路的将士来说，却平添了三分艰难。关卓凡骑在马上，只觉得寒意一阵一阵地袭来，忍不住便连打了两个冷战。想到几个月前，自己还是个学生，夏有空调，冬有暖气，就是到了外面，手套帽子羽绒服，捂得严严实实，虽然没有现在的威风，却也不必吃现在这份苦头。

    罗衾不耐五更寒！他在心中冷笑一声，心说这个李后主，在床上的被窝里还嫌冷，真是身在福中不知福了，让他到这儿来试试？

    想起被窝，不由得便怀念起新宅中自己那张温暖舒适的大床来，而嫂子白氏的丽影，也不期然的浮现在脑海中。昨天在院子里，自己听着白氏的哭声，却忍着心踏步而去，那是没有法子的事情。所后悔的，是怎么没有早一点想到这一招。

    要是早知道摸一把就有这样的效果，老子天天在她脸上摸上十七八下。关卓凡心猿意马地想，若果真如此，说不定早就得手了。想到如何把白氏抱上自己的大床，如何胡天胡地的折腾，心里便一阵一阵的发热，觉得身上似乎也并不如何冷了。

    这样的大好机会，居然轻轻放过，心中难免懊恼不已。又想到此去热河，不但再没有嫂子可以调戏，而且多半是连女人的影子也见不着一个，不由暗自叹了口气，心说这军营中的日子，看来也并不好过啊。

    控马走在他身侧的丁世杰，却不知道上司脑子里这些乱七八糟的念头，扬鞭向前一指，笑道：老总，前面五里，就到密云了。

    密云夜，惊天变，旋转乾坤。

    关卓凡精神一振，看了看自己周围这些全副武装，默默前行的剽悍骑兵，杂念一去，豪气顿生，也扬起马鞭，大喝一声：兄弟们，走起来！双腿一夹马腹，冲了出去，两百余名骑兵亦都跟着催动战马，如一阵狂风般向前奔去，铁蹄卷地，在身后扬起漫天雪花。




第二十五章 找到了组织
    军机章京许庚身下了值，出了行宫内的值芦，回到自己在宫外的住所。先把五品的白鹇补服换下，就着听差高升打来的热水洗了脸，再吩咐听差，有访客一律挡驾。自己进了书房，磨好了一汪墨，准备用功了。

    要用的功，是写大卷子。他是原礼部尚书许乃普的侄子，本来依照惯例，大臣子弟是不许入章京之班的，他却由咸丰特旨简拔入班，可见才具不凡。然而他最大的遗憾，就是自己只是个举人底子，因此屡次痛下决心，要中个进士回来。而要中进士，则必须要练习答卷的字体——馆阁体，先把字写得黑大光圆，才能入了得了考官的法眼。

    谁知才写了半篇，正觉笔风顺畅的时候，高升又进来了，小心翼翼地说：老爷，有客

    混账东西！许庚身发起脾气来，不是说了挡驾？

    是曹老爷的听差，有张条子高升有点委屈，捧过来一张纸。

    哦。许庚身释然，心说这倒错怪高升了。曹毓英是自己的同寅至好，又是自己的达拉密——满语中领班的意思，即使是他的听差来，也是照例不在挡驾之列的。

    打开条子一看，却只有四个字牌兴如何？心中一喜：有牌局！然而看看眼前的半张卷子，又有些为难起来。犹豫片刻，还是把笔一扔，收拾了几张银票，喜滋滋地去了——这也就难怪他屡次痛下决心用功，而屡次不能成功了。

    在热河随侍的官员，都不准携带家眷，只能以两件事消磨闲暇，一是闲谈，二就是打牌。大家住得不远，许庚身安步当车，很快便到了。进了屋子，见除了曹毓英，还有方鼎锐和朱智在座。彼此都是同一班的好友，熟不拘礼，百多张骨牌向桌上一倒，便垒起了四方城。许庚身又嚷嚷饿了，让曹毓英的听差拿了两碟点心来，边打边吃。

    星叔，曹毓英随手打出一张幺鸡，叫着许庚身的字问道，我今天没当值，听说大阿哥的师傅，皇上点了李鸿藻？

    唔，唔，许庚身含糊地点着头，直到把嘴里的酥饼咽下去，才说：你都知道了？这么说上谕才出军机，外间就传开了啊。

    自然是有人散了出来。曹毓英漫不经心地说。

    谁？

    除了焦大麻子，还能有谁？方鼎锐心直口快，把军机大臣焦佑瀛的名字点了出来。

    军机章京又被称为小军机，是军机大臣的行政班子，而军机大臣之中，焦佑瀛则是被他们最看不起的一个。

    此公最爱卖弄，自高身价。许庚身鄙夷地说道，上次说恭亲王要造反，也是从他那散出来的。

    这种事，连军机大臣都是不敢议于朝堂之上的，但这帮军机章京在私邸中谈论起来，毫无顾忌。

    说恭王挟洋人自重，要造反，这当然是别有用心的谣言。曹毓英摇了摇头，若有所思地说，怕的是有人拿这个当借口，有所图谋。我就听说，要造反的那个，另有其人。

    谁？另外三个人，都露出极感兴趣的神情，不约而同地将身子向前俯了过去。

    曹毓英在桌上翻了翻，捡起一张六万来，向上一亮。

    大家都明白，他取的是那个六字，自然指的是肃顺了。恭王和肃顺，都是行六，于是肃顺一派的人，称恭王为恭老六，而恭王一派的人，则称肃顺为肃老六。

    你是说宫灯？说话的又是方鼎锐。宫灯是他们几个之间，为肃顺起的别号，说来有趣，原因居然是肃顺这个肃字，形状上象一盏宫灯。在外人听来，便万万猜不透了。

    密之！曹毓英先叮嘱了一句，才继续说道，若非别有所图，何必又在京中调兵入卫？

    说的也是。许庚身是兵部郎中出身，对兵事最是熟稔，热河已经放着近两万的兵，又调三千人来，其心不可问焉。

    曹毓英面上露出关切的神色：倒不知这新调来的三千人，成色如何，什么时候能到？

    昨天晚上已经到了，许庚身无所谓地说，步军还是老样子，也就是站个班，摆个门面的用处。倒是听说这一回派来的马队练得不错，不比骁骑营差。

    不比骁骑营差，那就是说，肃顺的实力，又增强了这一块。曹毓英添了这件心事，并不流露出来，继续打牌。一把牌刚刚上听，却见听差曹平进来，小声道：老爷，有客。

    这么晚了，而且在打牌，当然是不见客的，曹平如何这么不懂事？但曹毓英的脾气好，没有发火，和缓地问道：是哪一个？

    是宝鋆宝大人派人送东西来了。

    好嘛，这下能过个肥年了。曹毓英说完这句，四个人会心地相视而笑——宝鋆的手面儿阔绰是出了名的。

    是宝大人府里哪一位送来的？曹毓英问听差。

    不是，听差摇头道，是行在步军统领衙门，西营马队的一个千总，叫关卓凡。

    许庚身说的不错，关卓凡的马队在头一天晚上，便到达了热河。第二天，便由行在步军衙门的总兵遇昌下令，把防区划在了如意洲。

    关卓凡扎好了营，命文书把地图送到帐中，展开细看。如意洲是一方水泊，本身是在行宫的西南，地图上便是在行宫的左下方。这里离热河向西和向南的道路都很近，如果有事，随时可以扼守，深合关卓凡的心意。

    他先不急着去打听蔡尔佳和阿尔哈图的所在，而是带了张勇丁世杰，以及八名哨长，把如意洲一带的形势仔细踩了一遍，分派好了巡逻的班次和路线。如意洲并不在宫墙之内，因此只有一些规模不大的建筑，和一座戏台。戏台倒是不小，只是大概很久没有唱过戏了，略显破败。

    等到入了夜，关卓凡换了便衣，依着地图上看到的大致位置，骑马沿行宫绕了小半个圈子，找到了官员的住所，稍加打听，便寻到了曹毓英的房子。敲开了门，申明来意，再把自己的姓名职务一报，便在号房里等着听差的回音。

    这一下，便等了好一会。他心中纳闷：难道宝鋆的面子还不够大？

    宝鋆的面子是一定够大的，曹毓英之所以没有马上出来见他，是要先掂量一番宝鋆的用意。致送节敬，是题中应有之意，这个不必说，然而不派相熟的亲随，而是托一个陌生的六品武官带来，此是何故？他用相询的目光看了看其余三人。

    宝佩蘅管内务府，没听说跟步军衙门有什么瓜葛。许庚身思索着，有些困惑：倒是这个千总的名字，似乎在哪里听过，一下却想不起来。

    奇怪的是，曹毓英亦有这样的感觉。他点点头，心想或许是在兵部报备的武官名字中见过。军机章京虽然都博闻强记，毕竟不能把每个六品官的名字都记得一清二楚。

    莫非是文博川的人？方鼎锐提醒道，文大人跟宝佩蘅的交情，咱们是知道的。文祥是军机大臣，算是他们的顶头上司，因此提到文祥，语气上便不象谈论宝鋆那么随便了。

    就算如此，这本是派个亲信听差就能办的事，宝佩蘅又何必多此一举？许庚身不以为然的摇摇头。

    掩人耳目！曹毓英目光闪动，幽幽地说，现在是非常之时，多事之秋，宝佩蘅此举，必有深意。星叔你方才还说，这次来的马队练得好，这人可不恰恰就是西营马队的？

    说罢，站起身来道：诸公少坐，这个人，我要好好见一见。



第二十六章 小钉子和大钉子 （二更）
    曹毓英安步转出外间，一眼便见到了正在堂中正襟危坐的关卓凡。

    给曹大人请安！关卓凡一个千儿打下去。

    不敢当，请起吧。曹毓英说得很谦和。

    关卓凡站起来，从怀中取出那个大封袋，双手递了过去，顺便打量了一下曹毓英，见他生得面貌清癯，眉目祥和，确实让人很容易生出亲近之感。

    曹毓英接过封袋，却不急着打开，让关卓凡坐了，微笑着问道：关千总，这一路辛苦了。

    回大人的话，不辛苦。

    哎，你不要拘礼，咱们随便聊聊。曹毓英摆摆手，便问起他的履历。

    先父母都已经不在堂了关卓凡先把自己家里的状况简单报了，而履历，则从八里桥之战开始，捡能说的说了一遍，至于自己跟胜保的关系，宝鋆的巨赏等事情，则略过不提。他相信，这些事曹毓英是一定有办法知道的，这样的做法，能够为自己加上谨守分寸的印象分。

    曹毓英盘算了一下，一个九品的外委翎长，才二十一岁，不到三个月便升为六品的千总，若说没有得力的奥援，是很难相信的一件事。

    在八里桥打过，那也算是从死人堆里杀出来的了。曹毓英先泛泛地夸了他一句，又问道：不知令尊是哪一位？