梦魇代言人

第四章 伯克朗
    被烟霾笼罩的帝都布兹，是整个黎戈尼帝国的缩影。

    上百年的历史遗留下来的建筑仍然有着优雅古典的形态，然而刚刚萌芽的工业带来的浓雾却已经如同一股势不可挡的洪潮一般将它们全数吞噬。

    轰隆作响的机器用被污染的河水和浓重的烟尘一点点透支穷人们的生命，而贵族和富商们则筑起高楼，将所有文明的恶果隔绝在窗外。古老和进步，贫穷和富裕，污秽与洁净，这座城市融合了太多互相矛盾的东西，而就是这份矛盾，为帝国埋下了冲突的种子。

    “萨莱帝国的人都是一群怂蛋！我要更多的军队！我要让那些野蛮人知道黎戈尼帝国的厉害！我的子民们身上都流着战士的鲜血，不出三个月，萨莱帝国的狗就会全都滚回他们的……”

    整个会议室一片寂静，所有贵族都看着老国王还来不及发表完自己的豪言壮志，就佝偻着身子拼命地咳嗽起来。

    如果说出席了这次会议的贵族们真的达成了什么共识的话，那就是大家都认定，黎戈尼帝国的老国王不仅糊涂，而且没有多少日子可活了。

    使臣在黎戈尼帝国遇害这件事已经彻底地激怒了萨莱帝国，但就在这个节骨眼上，老国王却执意下令以强横的态度回击萨莱帝国。坐在长桌旁的任何一个人都比国王要更清楚现在的局势，眼下，帝国的军队已经快要抵挡不住敌人的攻势了，而一旦边境失守，大半的帝国疆域都会以难以想象的速度溃败。

    即便每个人都知道国王的命令无疑是要将帝国往毁灭的深渊里推，但却没有一个人打算开口劝阻他。一方面，以老国王现在的身体状况来看，或许他今天睡下，明天就再也醒不过来，谁都不想试着改变一个垂死的顽固老头的想法。

    而另一方面，只有平民才会害怕战争，大多数权贵早就已经打好了算盘，要在帝国的混乱之中抢得更多利益。

    老国王喘息的声音如同残破的风箱，贵族们时不时向他投去了不耐烦的目光，好像站在那里发号施令的男人不是他们的国王，而是一具不肯乖乖躺进棺材里的尸体。

    “扶国王去休息吧，”在有人厌倦地当着国王的面打哈欠之前，坐在国王身边的格林哈伯德公爵终于及时地开了口，“有关于前线的战事，我们改天再商议。”

    两鬓斑白的公爵大人虽然已经年过半百，但威严却丝毫不减，在贵族们的眼里，主持黎戈尼帝国大局的人不是国王，而是哈伯德公爵。

    在他下令之后，有侍女走上前去搀扶着国王，将他带向了会议厅的大门，仍然在咳个不停的国王挣扎着似乎想要再说点什么，然而他的力气甚至敌不过一个女人。

    贵族们目送着国王陛下离开，这才一个个站起身朝哈伯德公爵行礼，离开了会议厅，最终，这里只剩下了公爵一个人。随着几声机械的响动，一个黑影从书架后的暗道里走了出来，他垂首站在房间的阴影之中，等待着哈伯德公爵的命令。

    “尽快扩大势力，让伯克朗的情报网渗透到萨莱帝国的每个角落。”哈伯德公爵喝了一口茶杯中的红茶，眼中多了几分很少展现于人前的疲惫，“帝国很快就会有一场大乱，在那之前，我要你们做好准备。”

    “但我们培养一个新人的时间……”

    “从黎戈尼帝国里寻找适合加入伯克朗的人，”哈伯德公爵出声打断了那人的异议，“现在的局势已经等不了你们用过去的老办法了。”

    站在角落里的那个人沉默了一会儿，最终只得听从公爵的命令，欠身从书架后的暗道离开了房间。

    窗外，那场酝酿已久的暴雨，终于带着闪电降临在了帝都布兹。

    在整个黎戈尼帝国离前线最近的瓦拉城里，这家小巷中的旅社已经很久没有这么热闹过了。从几天前起，就有人陆陆续续地住了进来，仿佛这里不是距离战火只有几步之遥的边境城市一般。

    平民们都很清楚，瓦拉城或许明天就会被战火所吞噬，因此每个人都在收拾着行李，打算逃离这座城市。没有人留意到这些古怪的外来者，更没有人在乎，他们会为这座城市乃至萨莱帝国与黎戈尼帝国的战争带来什么样的改变。

    当阿诺德走进旅社的时候，大堂中坐着的人全都有意无意地抬头多看了他几眼，在柜台旁放下了自己的行李箱之后，他也开始不动声色地观察着那些人。

    坐在这里的人大多是来自于黎戈尼帝国的年轻人，他们当中有衣着陈旧的平民，也有带着质量上乘武器的富家子弟，但不论有着怎样的出身，他们都是为了同一个目的才聚集于此。



第五章 独自行动
    在见识过考官的实力之后，再也没有人敢说出半句有关于提前退出考核的话，阿诺德看着这群人花了整整一个下午的时间商量应该如何完成这个任务，到头来，却什么有用的结论都没有得出。

    能够站在这里的人都不蠢，他们知道自己只有借助同伴的力量才能顺利地完成考核，然而他们也很清楚，这些所谓的“同伴”，同时也是他们的竞争者。每个人都在想尽一切办法让自己成为计划中最关键的角色，而其他人，就只有做他们垫脚石的份。

    这样原地打转的讨论让自始至终站在人群之外的阿诺德打了个哈欠，他垂眼摩挲着自己衣兜里的那把沙锥，暗地里打起了自己的算盘。

    夜晚的瓦拉城很早就沉寂了下来，旅舍里的人们也终于停止了争执，各自回房睡觉了。在确定所有人都睡下之后，阿诺德才悄无声息地离开了旅舍，独自一人朝着地图上那处敌军营地的方向走去。

    白天紧张的战事让大多数士兵都变得疲惫不堪，而曾经身为王子的阿诺德又很熟悉萨莱帝国的军团布防，因此他没费多少工夫就绕过了几个昏昏欲睡的警卫，悄然潜入了骑士的营帐。

    昏暗的灯光之下，那个卸下了自己的装备，一边擦拭着长剑一边沉思着什么的家伙显然还没有意识到危险的降临，等到他留意到阿诺德靠近他时在地上留下的狭长黑影时，一切都已经太迟了。

    “你……”

    察觉到异样的骑士本能地拔剑试图与闯入者搏斗，然而早有准备的阿诺德显然比他要快得多，那个倒霉的骑士甚至还来不及说出一句完整的话，就只觉得左眼传来一阵剧痛，随后便失去了意识。

    大雾正如阿诺德所预料的那样从营帐之外涌出，带着他进入梦境的世界，深深地叹了口气，他收起了锥子，也强迫自己抑制住心底的愧疚之情。

    在整个袭击之中，阿诺德尽可能地没有让这个骑士看到自己的脸，因为他认识这个很快就会死在他手下的人，这是第二军团战功显赫的骑士，劳伦斯伯尼。

    阿诺德之所以对劳伦斯有印象，是因为他曾经在跟随父亲巡视第二军团的时候见过这位整个军团之中声望颇高的骑士。这世上的任何一个角落都不缺少明争暗斗，而军队之中就更是如此，但在第二军团之中，每一个士兵都对劳伦斯有着极高的评价。

    这位出身于平民家庭的骑士通过自己在战场上舍身忘死的表现得以跻身于帝国的第二军团，没有人见过他退缩的样子，在大家的眼里，他似乎没有半点对死亡的恐惧。

    这是一位对帝国绝对忠诚的骑士，虽然只有一面之缘，但阿诺德却记住了这个人眼中的坚毅。如果可以的话，他本不希望和这样的人为敌，然而现在的他已经站在了萨莱帝国的对立面，稍有犹豫，死去的人或许就会换做他自己。

    当然，也正是因为那一次见面之中阿诺德对劳伦斯的了解，这才让他在此时能够找到这位英勇的骑士身上的漏洞。

    让劳伦斯从恍惚之中回过神来的，从遥远的地方传来的欢呼声与节庆时才会奏响的乐曲。

    此时的他正置身于熟悉的营帐之中，镜中的他身上挂着代表了荣誉的绶带和沉甸甸的徽章，最初他完全忘了自己刚才正在做什么，然而很快，记忆就回到了他的脑海之中。

    那场萨莱帝国与黎戈尼帝国的战争已经结束了，而亲手俘虏了黎戈尼帝国的那个无能国王的人，就是劳伦斯。现在军队已经回到了萨莱帝国，驻扎在帝都之外的空地上，而在走神之前，劳伦斯本来在为庆祝战争胜利的庆典做准备。

    他是凯旋而归的英雄，而作为他战功的奖励，很快，他就会成为萨莱帝国历史上绝无仅有的，出身平民的骑士团团长。

    最后检查了一遍自己的装束之后，劳伦斯离开了营帐，在同僚们赞许艳羡的注视之下，他翻身上马，带领着整个军团的人浩浩荡荡地向着帝都行进。

    高大的城门在他的眼前缓缓开启，而人们的欢呼声也涌入了他的耳中。平民们高呼着他的名字，将他当做英雄膜拜，在激动之下，这位大半生都在征战沙场的骑士，双手却在止不住地微微颤抖。

    没有人知道劳伦斯为了今天而等待了多久，从加入军队的那一天起，他几乎时时刻刻都能感受到平民的身份给他带来的阻碍。

    他要比那些贵族出身的骑士努力千倍百倍才能勉强换得长官的一次嘉奖，而唯有豁出去性命，他才能得到晋升的机会。

    劳伦斯相信自己比任何人都要更忠诚也更勇敢，因此，他也理应得到一位忠诚的骑士应有的嘉奖。

    荣誉即是骑士的生命，而正是对荣誉的渴望，造就了这位战场上将生死抛到脑后的骑士。

    远远地，劳伦斯就看到了站在高台上的国王。和他记忆之中的样子一样，眼前的国王陛下身上没有半点贵族身上的颓靡，身披铠甲的他站在那里，就如同一面萨莱帝国的旗帜。

    然而这张熟悉而威严的面孔却让劳伦斯感到了些许的违和，仿佛在他的脑海深处，有什么记忆要打破他面前的景象一般。

    还不等他去思考这份违和感的源头，行进的军队就停了下来，所有人都在注视着劳伦斯，等待着他们的英雄上前接受荣耀。

    人们期待的眼神让劳伦斯心底最后一丝疑虑也消失殆尽，他翻身下马，在人们的欢呼之中走向了高台，在国王的面前单膝跪



第六章 考核开始
    旅舍的大堂浸没在一片黑暗之中，阿诺德转过身，借着月光才勉强看到不远处考官魁梧的身形。沉默了一会儿之后，他从衣兜里摸出了那枚从劳伦斯身上得到的徽章，将它扔给了考官:“只要能完成任务，用什么样的手段都不算是违规吧。”

    考官扬手在半空中接到了那枚徽章，仔细端详了一番之后，他这才确定那就是一枚属于萨莱帝国第二军团骑士的徽章。在萨莱帝国，能进入这个军团的人屈指可数，考官很清楚这次考核的难度有多高，被选定为刺杀目标的三个人每一个都有着远超普通人的实力，这群考生中的任何一个人都不可能单凭自己的能力完成刺杀。这才是伯克朗制定这次考核的原因，在原本的计划里这群考生大多数人都会死在刺杀目标的过程之中，而活下来的人，最终才有资格加入这个黎戈尼帝国最强大的组织。

    “没错，你可以使用任何手段，”摩挲着手中的那枚徽章，考官抬头，又一次仔细打量了一番这个第一次见面时没有给他留下太多印象的人，“但你得告诉我，你是怎么独自一人杀掉那个目标的。”

    “这就不关你的事了。”

    不久之前才杀死了一个熟人的阿诺德没有太多心思应付这些质问，因此他只是淡漠地撂下了这样的一句话，就迈步继续朝着楼上走去。考官站在楼下一言不发地盯着阿诺德的背影，最终收起了那枚徽章，暗地里记下了这个有些狂妄但却十分强大的年轻人。

    转天，考官就向所有的考生宣布了刺杀目标之中已经有一人死亡的消息，一时之间，考生们炸开了锅，所有人都在猜测是谁杀死了那名骑士。对于他们来说，这个消息可谓是喜忧参半，一方面，一位骑士的死亡大大减少了这次任务的难度，而另一方面，这也意味这在这次考核之中，有人已经走在了他们的前面。他们没有一个人想在这次考核之中丢掉性命，但也没有一个人愿意就这样让自己的对手抢占先机。

    虽然他们各自都想捍卫自己的利益，但眼下，他们有了一个不得不联手的理由，唯有制定一个公认的计划，他们才能尽快行动，而不至于让别人把表现的机会全都抢去。然而不一会儿，这群考生们的讨论就又一次陷入了前一天的死循环，不论怎样筹划，他们都得不到一个能让所有人满意的计划。

    “我有一个计划，如果顺利的话，今晚，我们就可以解决一个目标。”最终，结束争端的人是一直没有参与讨论的阿诺德，“我想大家都同意一件事，我们不能再这样僵持下去了。”

    所有人都沉默了下来，显然，他们都很清楚自己正在原地打转，因此他们都看向了阿诺德，等着听他有什么可用的计划。在人们的注视之下，阿诺德走到了人群中央，展开了那张地图。

    “首先，我们必须先潜入敌人的营地外围，在昨天遭受了袭击之后，他们一定加强了警戒，因此我们不可能直接进入骑士们居住的区域，而是要先在各处纵火，吸引他们的注意力，”阿诺德伸手指了指营地外围的五个地点，“这几处是他们的木质防御工事，选择这些地方下手会比较容易。”

    “敌人不可能对纵火这样的事情毫无防备，灭火之后，他们很快就会意识到这是障眼法，”人群之中，一个一身贵族打扮的年轻人开口提出了质疑，“如果我们趁着纵火的骚乱潜入，等到他们回过神来，我们只会被警卫围堵在营地里，就算杀死了刺杀目标，我们也没有办法逃脱。”

    “在纵火之后，我们当中的大部分人要把警卫引向粮仓的位置，让他们误以为我们的目的是袭击他们的粮草，而剩下的人则负责深入营地，处理掉沿途的警卫，在刺杀目标离开营帐之前将他杀死。”地图上，粮仓的位置和骑士驻扎的营地完全处于两个方向，阿诺德抬眼看了看考生们，接着说了下去，“两批人负责的任务都很危险，负责引开敌人的人必须拖住大多数警卫，时间越久，潜入的人就越安全，而潜入的人要直面萨莱帝国的精锐，也要承担巨大的风险。”

    两批人要面对的危险是相似的，这也就意味着表现自己的机会也是同等的，阿诺德的计划或许不是最管用的，但却最有可能得到所有人的认同。一时之间，没有一个人开口说话，他们都紧盯着那张地图，思考着这个计划的可行性。在一段漫长的沉默之后，却是刚刚那个质疑阿诺德人最先开了口:“我同意这个计划。”

    在有人打破了沉默之后，剩下的人也纷纷同意了这个计划，在这个时候，放下争执，尽快行动才是他们



第七章 猎杀
    对萨莱帝**营的布局十分熟悉的阿诺德很快就找到了自己行动目标的营帐，在月光照不亮的黑暗深处，他将自己的身影隐匿了起来，不一会儿，就有一个慌慌张张的警卫朝着这个方向跑了过来。营地之中发生的骚乱显然让这个年轻的士兵被吓坏了，直到阿诺德出现在他的身后，将匕首朝着他刺下去的时候，他才后知后觉地意识到危险的降临。

    喷涌出来的鲜血在月光下透着浓重的深红，阿诺德将那具尸体搬到了角落之中，换上了传令兵的制服，又尽可能地将自己的脸隐藏在了帽檐之下，这才走到了光下，深吸一口气朝着营帐跑去。

    在摇晃不定的烛火之下，丹顿休利特将手中的诗集反反复复地翻动了很多遍，然而到头来却一个字也没有读进去。

    劳伦斯伯尼的尸体被发现之后，整个军团上下都沉浸在一种紧张的氛围之中，而从夜幕降临的那一刻起，丹顿的心中也隐隐浮现出了一丝不安。与劳伦斯相识了多年的他很清楚，能够潜入营地，杀死劳伦斯的人绝不是什么寻常的杀手，而谁也说不准，那个杀手的下一个目标会是谁。对于劳伦斯这样视荣誉为生命的人来说，死在前线恐怕就是最好的结局了，但在丹顿看来，活着回到帝都才是最重要的事情。

    下一秒，忽然闯入营帐的传令兵，就证实了丹顿的预感。

    “休利特大人……有来路不明的人袭击了营地！”喘得上气不接下气的传令兵飞快地说着，“还请您立刻去集合。”

    丹顿心中一惊，几乎没有多想就一把抓起了自己的武器，朝着营帐外走去，然而就在与传令兵擦肩而过的时候，他忽然嗅到了一丝浓重的血腥气息。来不及多想，他就抽出了长剑，恰巧格挡住了来自于对方的袭击。一击落空的“传令兵”迅速地后撤了几步，趁着这个空档，丹顿留意到了袭击者隐藏在阴影之中的脸庞上，似乎有着一双不属于萨莱帝国血统的灰蓝色眼睛。

    “是你杀了劳伦斯”虽然这是一句疑问，但丹顿的心中已经有了明确的答案，在心有余悸的同时，愤怒也涌上了他的心头，“我会让你后悔的！”