梦魇代言人

    站在丹顿对面的那个袭击者似乎完全不在意他说了什么，在稳住身形之后，那人就又一次发动了进攻。这一次，对方的进攻直指丹顿的腰腹，如果躲闪不及，那么下一秒，丹顿的内脏就会滚落一地。然而有了充足准备的丹顿没那么容易被抓住破绽，他侧身闪开了那人直刺向他的匕首，随后在对方还来不及收回力道的瞬间，用剑刃朝着袭击者毫不设防的后背刺去。

    深知自己在进攻时露出了巨大的破绽，袭击者没有停顿，而是接着力道向前翻滚了一段距离，这才避开了致命的一击。短暂的交锋之中，丹顿已经对袭击者有了一个初步的评估，不论从力量还是灵巧的角度来看，对方的实力都远远不及一位接受过严苛训练的骑士。虽然一开始那人借助计谋险些将丹顿暗杀在营帐之中，但在正面的对决里，对方显然处在下风。有了这样的结论之后，丹顿便不再顾虑，而是借着短暂的优势上前一步，剑尖直指对方的咽喉。在千钧一发之际，那人爆发出了令人惊叹的反应力，他身体后仰，勉强避开了丹顿的剑尖。

    那顶遮挡住袭击者面容的帽子掉落在地上，而呈现在丹顿眼前的那张脸，却让他猛地愣住了。

    “殿下”整个萨莱帝国，没有一个人不认识这张脸，除了那双灰蓝色的眼睛以外，面前的年轻人和丹顿记忆里的阿诺德几乎一模一样，“您不是已经……”

    “我已经不是你所知道的那个人了，”丹顿的愣怔让阿诺德得到了喘息的余地，他淡漠地扫了一眼面露惊讶的骑士，暗自握紧了手中的匕首，“现在的我，是要取走你性命的杀手。”

    变故来得太突然，以至于丹顿完全没有时间思考这究竟是怎么一回事，然而不论眼前的这个人有着怎样尊贵的身份，归根结底，这都是一个打定了主意要杀死他的人。在阿诺德连续几次毫不留情的进攻之后，丹顿就将对方的身份抛在了脑后，完全将他当做了敌人。骑士的长剑在阿诺德的身上留下了几道深深的伤口，随着疼痛和失血，阿诺德的动作渐渐慢了下来。

    这不是个好兆头，阿诺德咬紧了牙，有些懊悔自己没有选择直接将丹顿拖入梦境。在原本的计划之中，伪装成传令兵的他能够在最短的时间里杀死丹顿，随后赶回集合点，帮助同伴完成下一步的刺杀。然而眼下，和丹顿的缠斗已经花费了他大量的时间，而更糟糕的地方在于，这位骑士的实力超出了他的想象，照这样下去，反倒是他自己更有可能被丹顿杀死。

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第八章 同伴
    阿诺德本打算在那个警卫反应过来之前动手杀死他，然而眩晕的感觉却让他甚至握不住手中的沙锥，随着武器落地的清脆声响，警卫转过身看到了阿诺德，也看到了倒在地上的丹顿。

    战争之中养成的直觉让警卫很快就明白过来，眼前的这个人显然就是闯入了营地的刺客，他飞快地抽出了自己的佩剑朝着阿诺德冲了过来。在这样危急的情况之下，阿诺德却只觉得黑暗之中的无数只手正在拉扯着他的意识，将他带入混沌的梦境，让他没法对近在咫尺的攻击做出任何反应。他原以为自己的旅程就要在这里终结了，然而就在警卫的剑刃击中他的前一秒，另一个人忽然出现在警卫的身后，举剑刺穿了警卫的胸膛。

    刺眼的鲜血喷涌而出，警卫的身体无力地倒在了地上，而在警卫的身后，及时赶来的援助者收回了剑，看向了阿诺德。年轻人有着一张熟悉的脸，阿诺德还记得对方是谁，那是不久之前几乎和他同时到达集合点，似乎把他当做了竞争者的家伙。

    原来自己也会有需要同伴的时候啊，阿诺德自嘲地轻笑了一声，随后两眼一黑，倒在了地上。

    “随便使用自己无法掌控的力量会带来严重的后果，”唤醒阿诺德的，是梦魔遥远而飘忽的声音，“你差点因此而死。”

    睁开眼的阿诺德发现自己身处于一片空荡荡的黑暗之中，而他所能看到的唯一存在，就是戴着高礼帽的梦魔。虽然看不到对方隐藏在阴影之下的表情，但阿诺德能够听得出对方话语间的怒意，不得不说，这还是他第一次在梦魔身上感受到这样的情绪。一边揉着自己的额角，阿诺德一边缓慢地站起身来，试图为自己辩解:“我刚才必须要这么做，我来不及构造一个精致的梦境来骗他，只能一点点耗尽他的希望。”

    “长时间维持一个梦境的消耗对你来说很可能是致命的，”梦魔似乎并不打算听阿诺德的辩解，“我希望不论什么时候，你都至少还记得，你不过只是个普通的人类而已……”

    梦魔的话才说到一半，整个梦境就忽然古怪地晃动了起来，梦魔的身影也渐渐变得模糊了起来。环顾四周，梦魔似乎没花多少功夫就意识到这里发生了什么，他冷笑了一声:“看来有人迫切地希望你醒过来啊。”

    无边无际的大雾翻涌了起来，阿诺德只觉得自己的意识一片混乱，有昏黄的光线映入了他的眼中，而周遭的晃动却始终没有平息下来。他皱紧了眉，从梦境之中回到现实，而出现在他眼前的，是他的“同伴”那张熟悉的脸。

    “我还以为你死了，”看到阿诺德醒过来，年轻人松开了不停摇晃着他肩膀的手，松了口气，“但你的身上没有一处算得上致命的伤口，你的呼吸也一直没有停止。”

    “多谢了，”阿诺德毫无诚意地随口道了谢，勉强地站了起来，过了一阵子，那阵始终挥之不去的虚弱感才从他的身上渐渐散去，“你们那边的计划进行得怎么样”

    “非常成功，以至于我还能抽出空来替你扫尾，”年轻人显然知道自己的出现有多及时，因此在面对阿诺德的时候，他的话语里也就带上了几分骄傲的意味，“你这是想一个人杀掉这个目标，独占所有的功劳，却不小心搞砸了吗”

    “随你怎么想，”事实是如果没有阿诺德的话，这三个任务目标之中的任何一个人都会让这群缺乏战斗经验的年轻考生付出惨痛的代价，如果想要独占功劳的话，他能想出不少更省事的计划。然而另一方面，阿诺德很清楚自己今后或许还有用得上这群“同伴”的机会，而眼前的这个年轻人，也确实在关键的时刻替他解了围。垂眼看了看丹顿的尸体，阿诺德收起了自己的匕首，朝着营帐外走去，“这两个任务目标的徽章，都由你交给考官吧。”

    由谁将徽章交给考官是极具象征意义的一件事，大多数情况下，唯有被所有人都认可的人才能保管这两枚证明。不论是谁成为这群心高气傲的考生的领导者，那个人都足以给考官留下深刻的印象了，阿诺德希望能用这样的方式表达自己的谢意。然而和他所想的不同，对方并不认同他的这个提议，反而扬手，把两枚徽章都扔给了他。

    “换做是我，恐怕没法独自一人杀死这次行动目标之中的任何一个人，更何况策划了这次行动的人是你，功劳自然应该归你才对，”年轻人扫了一眼地上的那两具尸体，“至于刚才的事，就算你欠我一个人情。”

    将那两枚徽章接到手，阿诺德摩挲着上面凹凸不平的花纹，轻笑了一声:“这份人情，我记下了。”

    “兰斯诺伊克，”年轻人像是第一次认识阿诺德一



第九章 正式加入伯克朗
    这还是阿诺德第一次来到黎戈尼帝国的帝都布兹。

    和萨莱帝国的中心不同，这座名为布兹的城市在繁华之外似乎总是带着挥之不去的颓然，整个帝国的动荡和不安似乎反应到了这片土地的每一个角落。转过一个街角，阿诺德从那栋洁白的建筑的后门走进教堂的庭院，随后在花园之中见到了一个背对着他的颀长身影。

    在走进这家教堂之前，阿诺德知道自己接下来要见到的人是那场考核的某个负责人，然而出乎他意料的是，出现在约定地点的，却是一个女人

    “西恩格兰迪先生，在接下来的谈话之中，您可以叫我科伦娜，在不久之前的那场考核里，您的表现很让人印象深刻，”那个女人的声音带着露水一般的清冷，她回过身，用那双漆黑的眼睛打量着阿诺德，“我想知道您有没有听说过一个叫做‘伯克朗’的组织”

    “伯克朗那个养着不少杀手，每天只知道帮皇室遮羞的组织”阿诺德挑眉，毫不掩饰自己眼里的警惕，“我可不知道这个组织和那场考核有什么关系，也不觉得你这样的女人，是我要见的人。

    如果不离开萨莱帝国，阿诺德或许永远都不会知道，自己原来这么擅长扮演各种完全不同的角色。

    在伯克朗高层手中的履历里，阿诺德被描述成一个在黑街长大，没有任何家族背景，也不牵扯任何势力的孤儿，那个负责监督考核的考官手中没有这份资料，但眼前的这个女人，显然知道他应该是什么样的人。对于伯克朗来说，最理想的杀手自然就是没有任何牵绊，同时又表现出色的人，但阿诺德的各种条件似乎有些太契合他们的标准了。阿诺德很清楚，他之所以被单独约见，就是因为此时已经有人怀疑起了他参加考核的目的，而如果想要顺利地加入伯克朗，他就必须得披上符合自己身份的外衣。

    “如果我说，您参加的那场考核并不能让您加入骑士团，而只能让您成为伯克朗的一名杀手的话，您还愿意为帝国效力吗”被冒犯了的科伦娜仍然彬彬有礼地微笑着，然而她的语气里却带着让人感到刺耳的威胁，“顺便一提，如果您拒绝的话，那么即便是身为一个女人的我，也得履行自己的责任，就在这里取走您的性命了。”

    “骑士团能给我荣耀和财富，而伯克朗能给我带来什么”虽然深知伯克朗的人从来不开玩笑，但阿诺德知道，自己还是得在不触怒科伦娜的前提下把这出戏继续演下去，“我的前半生一直都在靠取人性命谋生，而现在，我却只能选择继续当一个见不得光的杀手”

    “即便在骑士团穷尽一生，您大概都只能是一个普普通通的骑士，但伯克朗可以许诺给您更多东西，”科伦娜的承诺听起来很可信，一边说着，她一边从腰间抽出了两把长剑，战斗的姿态已经表明，阿诺德没有什么选择的余地，“那么，您的选择是”

    阿诺德陷入了沉默，他的手一直放在自己匕首的刀柄上，而科伦娜也注视着他，随时准备开始战斗。片刻之后，阿诺德的手终于松开了刀柄:“我可以相信你说的话吗”

    “当然。”

    “我想伯克朗也不是什么糟糕的选择，”阿诺德轻笑了一声，“我愿意为你们效力。”

    科伦娜似乎并没有为阿诺德的答复而感到惊讶，她只是从容地收回了剑，将一枚有着蝎子标记的徽章递给了他:“在教堂这条街尽头的咖啡店里，您会见到您今后的同伴。”

    从教堂离开的阿诺德只觉得手心被汗浸湿了。

    虽然没有真正交手，但阿诺德仍然可以感受到那个名叫科伦娜的女人身上所散发出来的强大气息，如果刚才的伪装被识破，他没有半点可能在和她的战斗之中占据优势。即便得到了这枚象征着伯克朗成员身份的徽章，阿诺德也不觉得自己就可以从此高枕无忧了，接下来会与他并肩作战的“同伴”，恐怕也要负责监视与评估他的一举一动。

    远远地，阿诺德似乎见到了隐没在浓雾之中的咖啡店的轮廓，这个小小的店铺里的所有东西都已经打包齐整，摆出了一副要搬家远行的架势。一个沉默而魁梧的男人正不断地将东西从店里搬到停靠在路边的马车上，即便阿诺德与他擦肩而过，他也没有花时间多看阿诺德一眼。就在阿诺德想要叫住这个男人，询问这家咖啡店的店主在哪里的时候，他忽然眼前一花，紧接着，他手中的徽章就落到了另一个人手里。

    “这东西可不是谁都能拿得到的，你啊，不是碰



第十章 离奇的案子
    沉痛的哀乐在朗格堡边缘的一栋建筑之中奏响，阿诺德和艾莫斯将女人的尸体平稳地放进了棺材之中，又在她的胸前放上了一束新鲜的百合花。

    伯克朗的人一向很擅长用各种职业伪装自己，刚到朗格堡，卡洛斯就带着一行人在墓园不远处的一栋三层小楼落了脚。即便是在这座充斥着死亡和混乱的城市里，殡葬承办人也并不总是有生意，好在本职是杀手的伯克朗成员很清楚要怎么给殡仪馆创造一桩生意。

    而眼下这个躺在丝绒衬垫之中的女人的葬礼，就是他们到朗格堡之后的第一桩生意。

    身为城中富商柯米特先生的妻子，这个女人的葬礼绝对称得上体面，这完全有赖于她丈夫的富有。表面上，柯米特的身份是倒卖酒水的商人，但暗地里，他却干着走私的勾当。朗格堡处在一条产量丰富的矿脉上，但这些出产的矿物却几乎都被私运到了正在与黎戈尼帝国交战的萨莱帝国。曾经驻扎在朗格堡的伯克朗小队一直在试图查明这件事，但就在他们刚刚查出些线索的时候，他们的成员却开始接连折损。

    现在阿诺德和自己的同伴们所要接手的就是上一支小队遗留下来的工作，那支小队唯一能给自己的继任者留下的线索，就只有这个名为柯米特的商人。

    为了在不引起柯米特警惕心的情况下进入他家，莫勒制造意外杀死了他的妻子，而阿诺德则负责通过一些不算太友善的方式从其它殡仪馆的手中抢走这场葬礼的单子，几天之后，这支小队就已经可以光明正大地走进柯米特的家中了。从二楼停放灵柩的房间望出去，阿诺德可以看到柯米特站在大厅凝视着那幅他自己的画像，出神地想着什么。

    “打扰一下，柯米特先生，”卡洛斯彬彬有礼地打断了柯米特的沉思，“我们已经为您的妻子整理好了遗容，或许您会想要去见见她。”

    为什么不呢，他花了大价钱，自然想要亲眼确认这笔钱花得是不是值得，点了点头，他跟着卡洛斯走进了二楼的房间，然而令他没有想到的是，他前脚刚刚踏进自家的房间，下一秒，站在门口的阿诺德就关上了房间的门。

    “你们……”

    柯米特没能把话说完，在他刚刚开口的瞬间，体型壮硕的艾莫斯就上前，狠狠地给了他的下巴一拳。这个身材不算结实的中年男人头晕眼花地重重摔倒在了地上，不等他反应过来发生了什么，阿诺德的匕首就已经抵在了他的喉咙上。

    “弄清你的处境，”阿诺德威胁地用刀尖点了点柯米特的喉咙，“如果呼救，你会落得和你太太一样的下场。”

    这伙人似乎有着一套详尽的计划，而现在，柯米特已经掉进了陷阱里，想到这里，他不由得咽了咽口水，小心翼翼地点了点头。

    “我要一个名字，”从绅士到审问者，卡洛斯显然对角色的转变很得心应手，“是谁在庇护你的生意”

    “我……我没有庇护者……”柯米特一边哆嗦着，一边仍然勉强坚持着自己的立场，“我不知道你们在说什么……”

    作为柯米特不合作的交换，艾莫斯朝着他的肋下狠狠地踹上了一脚，而这时的卡洛斯则蹲下身来，适时地补上了一句:“我的手下已经拖住了你的仆人，在你说出我想知道的事情之前，恐怕没人再会走进这个房间。”

    那个拖住仆人的家伙当然是莫勒，在不久之前的马车上，阿诺德已经领教了这个人喋喋不休的能力，因此卡洛斯的话绝对不掺半点虚假。懦弱的走私商人此时已经在地板上抖成了一团，他看了看艾莫斯，又看了看阿诺德手里的刀，终于小声地开了口:“是……是拉里欧文……”

    这个名字对在场的人来说都不算陌生，拉里是这座城市的城主欧文伯爵的侄子。柯米特的表情不像是在说谎，卡洛斯站起身来，一边暗地里思索着，一边朝着阿诺德使了个眼色。在得到了卡洛斯的授意之后，阿诺德动了手，但他没有使用自己的匕首，而是在柯米特的脖颈的一处皮肤上深深地按了下去。柯米特发出了一声急促地吸气声，紧接着，他就一头栽倒在了地上。

    一直从容不迫的卡洛斯略带惊讶地挑了挑眉，又走上前来探了探商人的鼻息，这才确认对方已经断气。过去他知道按压人身上的某个部位会阻断对方的呼吸，但却从来没有尝试过这样听起来完全不靠谱的方法，然而眼前的这个新人却像是早就尝试过许多次这样的方法一般，动起手来十拿九稳。

    “柯米特先生因为妻子的离世悲痛过度而死，”示意艾莫斯将柯米特的尸体搬到棺木旁，卡洛斯多看了一眼阿诺德，“我们收工。”

    等到小队离开柯米特家族的宅邸时，天色已经接近黄昏，过不了多久，那栋屋子里的仆人就会发现自家的男主人也已经死去。一路上，阿诺德一直在暗自思考自己刚才的举动是不是太过大胆了，原本这大概只是一个测试



第十一章 神秘柯妮
    这声尖叫吸引了所有人的注意力，阿诺德抬头看去，只见一个女孩正慌忙地跑向楼梯，而她的身后，两个动作迅捷的身影追了出来。

    在意识这个旅舍里还有外来者的时候，追赶着女孩的两人不约而同地停了下来，然而他们的样子却让阿诺德不由得倒吸了一口凉气，那是两个拥有人类的外形，却绝不能被称为人类的生物。他们的皮肤呈现出深灰的色泽，魔法的灵光在他们的额头上忽明忽暗，构成了一个繁复难懂的法阵。不等在场的人惊讶，下一瞬，他们就以肉眼难以捕捉到的速度猛地冲了过来，但到头来他们所做的只是撞开了挡住他们去路的莫勒，飞快地离开了阿诺德的视野。