梦魇代言人

    在与他们擦肩而过的时候，阿诺德隐隐感受到了一丝阴冷的力量，这样的感觉很熟悉，他几乎下意识地联想到了梦魔。

    穿行在梦境之中的存在怎么可能和现实挂钩这样的感觉实在是太荒谬了，阿诺德自嘲着否定了这个念头，将注意力放回了旅舍。被撞倒的莫勒愣怔了许久才爬起身来，而站在楼梯上的女孩则像是被刚才的惊吓抽空了全身的力气一般，瘫坐在了地上。

    直到这时，阿诺德才发觉这个从袭击之中幸存下来的女孩不是别人，正是不久之前在弗罗纳城的赌场里帮了他一把的柯妮。

    今天的柯妮没有穿她的那条令人印象深刻的银色长裙，而是一身利落的男士猎装，以阿诺德对她的了解，穿成这样的她只可能是在行窃。阿诺德认识她的时候，她就已经是一个会一点魔法伎俩的窃贼了，他曾经帮她解决过一些小麻烦，而作为回报，她在赌场里作为他的内应，替他在骰子上动了些手脚。在离开弗罗纳城的时候，阿诺德原以为他们俩之间的交情就到此为止了，但不论如何他都想不到，他们会在这样的情况下再次见面。

    “我们是朗格堡的警卫队派来的人，您已经安全了，小姐，”当其余人还在默不作声的时候，只有卡洛斯打破了沉默，“如果您知道这里发生了什么，还希望您可以和我们谈谈。”

    卡洛斯话音刚落，阿诺德就走上前去，伸手搀扶柯妮。女孩的目光在他脸上停留了片刻，但最终还是体贴地没有做出什么表示，只是踉跄着站起身来。

    “我目前住在比格街的一家旅舍，”她一边声音沙哑地说着，一边又抬眼看了看阿诺德，“如果你们想知道什么的话，请明天来找我吧。”

    柯妮是重要的知情人，但旅社之中应该也暗藏着不少的线索，权衡过后，卡洛斯让阿诺德和莫勒送柯妮回她的住所，而他自己则和艾莫斯留在现场。一路上，莫勒一直在试图从柯妮的口中套话，然而她却始终保持沉默，就这样，两人目送着柯妮走上了比格街那家旅舍的楼梯，朝门外走去。

    “刚刚那个女孩一直在盯着你看，”没走出多远，莫勒暗笑着忽然用手肘碰了碰阿诺德的胳膊，“要我说，你现在应该再去看看她。”

    这时的阿诺德正愁没有办法脱身去和柯妮见上一面，因此他摆出了一副心领神会的样子，拍拍莫勒的肩，转身回到了旅舍。而在他的身后，莫勒收敛起了自己脸上的笑容，一边沉思着什么，一边朝着黑街的方向迈步走去。

    阿诺德敲开柯妮的门时，她正在收拾自己为数不多的行李，仿佛这座城市她一刻也待不下去了一般。

    “你比我想的要来得早，不过你要是真的明天再来找我，我大概已经不在这里了，”不知是不是阿诺德的错觉，柯妮的声音里似乎带着隐隐的恐惧，“我现在是个四处逃亡的人。”

    “一个逃亡的人是没空偷东西的，”阿诺德盯着柯妮的身影，思索着她的话里到底有几分是可信的，“你为什么会出现在那里你在躲什么”

    “我毕竟走投无路了，光是溜到这里就花光了我所有的积蓄，如果不干我的老本行的话……”

    说着，柯妮的脸上露出了她说谎时惯用的无奈表情，阿诺德叹了口气，取出钱袋给了她五枚银币。拿到钱的女孩微笑了起来，放弃了自己胡编的说辞:“我能告诉你的事情也不多，袭击旅舍的不是人类，而是一种怪物。大多数的特征你自己应该已经看到了，他们不用武器，光用牙和手爪，还会像野兽一样吞下人类的血肉。”

    “你也不知道那些生物是什么”

    “我不知道，我猜也没人知道，不过我们最好祈祷这是一群与世无争的家伙，”柯妮将最后一件行李塞进了皮箱，站起身，朝着门外走去，“当然，这也由不得我来操心了。”

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第十二章 格罗特男爵夫人
    格罗特男爵夫人是萨莱帝国著名的交际花，她的丈夫在为她开辟了上流社会社交圈子之中的一席之地之后便早早过世，为她留下了庞大的遗产。有人说她丈夫的死是她一手造成的，也有人说她与萨莱帝国的许多权贵都有着密切的关系，阿诺德不知道她能不能认出自己，但却深深明白，在面对她的时候，他不能有半点松懈。

    “请给我一杯香槟，”说话时，格罗特男爵夫人面纱之下的那双眼睛一直紧紧盯着阿诺德，“我们在哪里见过吗”

    “我想您大概弄错了，”阿诺德为格罗特男爵夫人倒满了一杯酒，试着轻描淡写地将这个问题掩盖过去，“我出身卑微，想来应该没有机会结识您这样的人。”

    “我的丈夫曾经在萨莱帝国经商，你的口音听起来和那边的人很相像，”女人显然不愿意这样轻易放弃这个刨根究底的机会，她一边编着谎，一边继续打量着阿诺德的脸，“仔细看来，你的长相也有一些萨莱帝国人的影子。”

    “我的母亲有萨莱帝国的血统，但她很早就去世了，我的口音和样貌，应该是她留给我的为数不多的一点东西，”阿诺德朝着她欠了欠身，转头准备脱身，“还希望您能有一个愉快的夜晚。”

    “等等！”

    阿诺德的心一紧，如果她没有被这样的说法糊弄过去，甚至是认出了自己的话，后果不堪设想。然而以他现在伪装的身份，显然没有理由忽视一位宾客要求，所以他只得回过身，等待着格罗特男爵夫人说下去。但女人什么话都没有说，反而上前一步，借着裙摆的遮掩搭上了他的手。就在阿诺德因为她的举动而愣住的时候，她悄悄地将一封信和几枚银币塞给了他。

    “请代我将这封信转交给城主大人，”格罗特男爵夫人在他耳边轻声留下了一句话，“顺便告诉他，今晚的宴会很不错，但我必须得提前离开了。”

    说完，格罗特男爵夫人就将香槟的杯子放回了托盘上，转身离去了。阿诺德手中捏着那封信不动声色地环视了四周，在确定没有任何人看向这边之后，他从宴会厅的后门离开了走进了花园的阴影之中，拆开了那封信。

    “三日后，特希剧院外的白马车。”

    能值得让格罗特男爵夫人偷偷摸摸托男仆转交的信件所传达的消息一定十分重要，阿诺德不由得猜测，信纸上约定的时间地点与那桩走私案有什么关系，但不论二者之间有什么关系，他都觉得自己应该试着代替欧文伯爵，去赴约和这位夫人聊聊。

    直到悠扬的乐声响起，这场舞会的第一支舞开始的时候，拉里欧文才从贵族和商人们没完没了的搭话之中解脱出来。那是一群贪婪而又吝啬的家伙，他们每一个人都迫切地想要从欧文家族身上得到大笔大笔的利益，却没有一个人能够付出与他们的诉求相称的价码。避开了所有人的目光，拉里打开了一扇暗门，走进了宴会厅的休息室，打算用上等的美酒和雪茄安抚一下自己疲惫的神经。

    然而令他意外的是，这个他专属的休息室里，已经有另一个人了。

    坐在窗边的那个男人穿着一身做工十分精致的礼服，看得出来，这应该是一个来参加宴会的宾客。自己的领地被外来者占据的怒意已经让拉里根本没空去思考对方是怎么找到这里的，他指着休息室的出口，对这个家伙下达了逐客令:“请立刻离开这里，先生，舞会只在外面的大厅里举行。”

    “不听听我想说什么就直接要求我离开吗”卡洛斯站起身来，却没有半点要走的意思，“我有一笔生意想要和欧文家族谈谈，只希望您能给我些时间。”

    拉里没有心思听什么有关于生意的事情，他从宴会上悄悄离开，就是为了不听这些没用的陈词滥调:“不论你想要和我谈什么，我现在都没有兴趣……”

    “我手上有一批来自于波顿森林的药材，”在被赶出这里之前，卡洛斯飞快地说出了自己的条件，“就是军方现在正需要的那种药材。”

    听了这话，原本满心只想着要将卡洛斯赶出这里的拉里忽然愣住了。

    波顿森林是黎戈尼帝国与萨莱帝国交界处的一块地域，在几个月之前，这里还只是一处因为满是毒沼和野兽而无人踏足的荒凉之地，但伴随着军队之中瘟疫的蔓延，人们忽然意外地发现，这里出产的一种药材成了治愈瘟疫的唯一解药。从那之后，波顿森林出产的药材成了整个大陆之上最稀缺的货品，无数的冒险者涌入那片危险的森林，为了财富而搭上自己的性命。

    如果眼前的这个家



第十三章 得到线索
    即便是在混乱野蛮的朗格堡，富有的商人和贵族们也仍然拥有一些专属于他们的消遣，天色完全暗下来的时候，位于市政广场一侧的特希剧院外停满了带着各式家徽的马车。阿诺德在天还没黑的时候就坐进了剧院对面的咖啡店，在这段漫长的时间里，有不少辆刷着白漆的马车放下乘客之后便匆匆离去，但唯有那辆停在角落里的马车一直等在原地。他几乎可以确定那辆马车里坐着的人就是格罗特男爵夫人，然而直到车里的人不耐烦地掀起布帘，四处张望的时候，他才由那张熟悉的脸确定了对方的身份，在桌上留下几枚铜币之后站起了身，他推门离开了咖啡店。

    不久之前在宴会上的那次简短的交谈似乎给格罗特男爵夫人留下了不小的印象，因此当阿诺德坐进马车里的时候，她只是愣了片刻，便将他当成了欧文伯爵的传话人:“你来得很迟，好在我的计划并没有因此被耽误，跟我来吧，先生，希望你并不讨厌戏剧。”

    为了给身份特殊的客人提供一些私人的空间，特希剧院在二楼设立了一些包厢，而格罗特男爵夫人就将与阿诺德交谈的地点选在了其中的一间包厢里。不知是太过信任欧文伯爵派来的传话人，还是担心两人谈话的内容被别人听到，这个精明的女人没有没有在隔间留下任何一个仆人，这对于阿诺德来说自然是有利的局面。楼下的舞台上，演出已经拉开了序幕，而包厢里，格罗特男爵夫人则不慌不忙地端着酒杯坐到了阿诺德身边:“从那晚第一次见到你的时候，我就已经猜到了，你绝对不会是什么身份普通的男仆。”

    “能得到伯爵大人的信任是我的荣幸，”在不清楚对方意图的情况下，阿诺德只能微笑着，以模糊的说法作为回应，“他很希望我们今天能得出一个让双方满意的结果。”

    “我们之间的合作一向很愉快，想必有朝一日，他会从我的雇主那里得到应有的嘉奖，”虽然摆出了信任的姿态，但她仍然谨慎地没有说出任何可供阿诺德追查的线索，“我希望能从朗格堡买到一批精炼的钢，如果欧文家族愿意做中间人，那就再好不过了。”

    阿诺德明白，欧文伯爵不用花多少工夫，就能轻而易举地赚到萨莱帝国的钱，作为这座城市的管理者，欧文家族可以用极低的价格从矿场主或是商人那里收购矿物，而代表着萨莱帝国的格罗特男爵夫人为了得到优质的武器原料，出价又绝对十分慷慨，在两者中间，伯爵本人能够得到的利益是巨大的。和大笔的财富，以及与萨莱帝国的友谊相比，他要冒的风险实在是小得微不足道。

    如果阿诺德只打算替伯克朗解决掉这起走私案的话，他可以现在就杀了格罗特男爵夫人，切断萨莱帝国与朗格堡之间的联系。然而在这件事上卡洛斯早就已经找到了解决的方法，而阿诺德想要的，也不只是解决走私案这么简单。

    “伯爵大人当然愿意继续和您的合作，但在下一笔交易开始之前，他想先见见您的雇主，”阿诺德明白，男爵夫人口中的“雇主”，恐怕就是在萨莱帝国的权力链条上她听命的那个人，“在为你们做了这么多事之后，伯爵希望能看得到一些确切的保障。”

    “伯爵能得到的保障一直都是确切的。”在格罗特男爵夫人听来，阿诺德的话意味着欧文伯爵想要和她背后的人谈条件，这让她的脸色不由得一变。

    “商人最看重的东西就是彼此之间的信任，不是吗”阿诺德的语气恭敬但又坚定，“现在是时候让您的雇主向伯爵大人展现一点诚意了，当然，伯爵也会向你们表达他的诚意。”

    包厢让剧院的吵闹声显得很遥远，格罗特男爵夫人沉默着喝下了大半杯酒，这才终于做下了决定。她从自己的耳垂上取下了一个小小的耳环，一边说着，一边将它递给了阿诺德:“我没有办法直接联系到那个人，但你可以让伯爵带着它去乌利巷的占卜屋……”

    眼看线索就要倒手，阿诺德的注意力几乎都集中在了那枚小小的耳环上，然而就在格罗特男爵夫人的手指触碰到他的一刹那，她的指尖忽然亮起了魔法的灵光。一股强大而陌生的力量忽然席卷了阿诺德的脑海，只不过一瞬的功夫，他眼中的所有神色就被迷茫所取代了。

    “欧文家族的男仆您恐怕自降身份过头了，殿下，”格罗特男爵夫人悠闲地收回了那枚耳环，“只要见过一面，我就能记住别人的长相，而您的这张脸，实在是很难让人忘记。”

    在大陆，能够得到魔法天分眷顾的人少之又少，而拥有天分的人想要掌握自己的力量，也绝对不是一件容易的事。玛格丽特格罗特在很小的时候就意识到了自己是拥有天分的幸运儿，但她一直很谨慎地隐藏着自己的能力，并且只将自己的精力集中于钻研一种被称为“心灵控制”的



第十四章 行踪败露
    入夜之后的朗格堡远比它白天的样子要混乱得多，每一家酒馆里都有斗殴的酒鬼，每一条街道的阴影里都藏着不怀好意的眼睛，大家早就习惯了城主对犯罪放任的态度，因此没有人会担心自己被城里的护卫队抓捕。

    但在今夜，朗格堡的居民们却在街道上看到了一大群气势汹汹的护卫。

    许多人都在猜测究竟是什么人惊动了这群懒散的猎犬，但没有谁会想到，那个正在被追捕的家伙就是城主欧文伯爵的侄子。事实上在推开包厢的那扇门之前，拉里从来没有想过自己会面临现在的困境，他到这里来原本是要和人谈一笔生意，然而到剧院之后，他所见到的却不是什么生意上的伙伴，而是他叔叔的心腹，以及一群一看就知道不好惹的护卫。光是这样的架势就足以让他从心底油然而生一阵不祥的预感了，而当离他最近的那个侍卫二话不说就拔出了长剑的时候，除了逃跑之外，他想不出自己还能有什么样的反应。

    即便在第一时间就意识到了危险的存在，侍卫手中的剑还是在拉里的后背上留下了一道深深的伤口，他仓皇地推门逃离了剧院，而那群侍卫也自然跟在他后面追了出来。

    在和卡洛斯做下了那个约定之后，拉里便开始着手收集自己的叔叔涉及走私案的证据，有了他在家族之中的权势，那些外人花费天大的功夫都查不出来的事情很快就浮出了水面。过去他从来没有想过自己的叔叔有着这样疯狂的野心，如果继续任由事情就这样发展下去，等到罪行败露的那一天，恐怕整个家族都会因此而覆没。虽然因为自己查到的事情而感到震惊，但拉里也隐隐能够猜到欧文伯爵做出这种事情的原因，几乎所有人都知道黎戈尼帝国是一艘正在倾覆的巨轮，与其和它一同沉没，倒不如提前为自己找好退路，欧文家族有选择自己立场的机会，而拉里打算交出去的证据，很可能会毁了这个宝贵的机会。

    对整件事了解得越多，拉里就越是对自己和伯克朗所做的交易心生犹豫，他本想找到一个合适的时机和自己的叔叔聊上几句，然而还不等他找到这个时机，欧文伯爵就已经抢在他前面采取了行动。

    虽然生活在朗格堡，但几乎不出门的拉里对这座城市的各条小巷说不上熟悉，而在体能上他又远远不如那群追赶着他的侍卫，因此没过多久，他就被逼进了一条狭窄的死胡同。为首的家族侍卫长面对自己曾经的保护对象似乎没有多说一句话的打算，然而就在他拔剑朝着气喘吁吁的拉里挥去的时候，那群侍卫之中却出现了一阵骚动。

    一道银光在人群之中闪过，紧接着，某个倒霉的家伙就惊恐地捂着自己脖颈上的伤口倒在了地上。这个插曲吸引了正打算杀死拉里的侍卫长的注意力，剑刃紧贴着拉里的脸侧没入了他身后的墙里，在对方拔出剑再次攻击之前，他已经一个翻身，逃离了刚才那个无路可退的墙角。

    黑暗之中，那个突然出现的保护者上前挡在了拉里和侍卫长之间，在那人利落的剑法之下，侍卫严丝合缝的包围出现了一道缺口。还来不及问清对方的身份，拉里就被那人狠狠地推了一把。

    “离开这里！”那人丢下了一句话，两把长剑相撞发出的清脆声响吞没了他话语的尾音。

    就算那人什么都不说，拉里也知道自己应该立马逃走，从那条小巷逃出来几乎花费了他剩下的全部力气，然而在街道上还没有跑出去多远，他就猛地撞上了一个人。来不及说上一句道歉，他只想绕过这个路人，远远地离开那群想要取他性命的侍卫，然而那个被他撞到的家伙却一把拽住了他。

    拉里原以为自己被前来追杀他的侍卫抓了个正着，然而当他抬头的时候，却发现那个拽着他的人有一张熟悉的脸。

    “您已经安全了，去墓园旁的那栋小楼找卡洛斯，”莫勒的表情前所未有的严肃，“我会处理好这里的事情。”

    在宴会的那天晚上，拉里曾经见过莫勒和卡洛斯交谈，眼下，伯克朗的人是他现在唯一能信任的，仓促地点了点头，他朝着朗格堡的郊外跑去。而在他的身后，莫勒将匕首从刀鞘之中拔了出来，走进了那条小巷。