梦魇代言人

    “还给我！”斯蒂芬妮失声尖叫了起来，她伸手想要去抢夺那条项链，然而阿诺德的长剑却落在了她的肩头。

    “你得先答应不再攻击我，”对着一位女士开条件不是绅士的作风，但阿诺德想不出更好的解决办法，“等谈完刚才的那笔交易，我自然会把东西还给你。”

    落败的感觉让斯蒂芬妮感到了深深的耻辱，她咬紧了牙，没有回答。

    “你只有通过这枚宝石才能够瞬间施法，现在项链在我手里，只要你念咒文，我发誓，我不会手下留情，”阿诺德威胁地用剑尖点了点她的肩膀，“我本来不是你的敌人，你也不用对我有这么重的敌意。”

    就在这时，酒馆的门忽然被撞开了，手握长剑的海伦冲了进来:“您没事吧！”

    在这样的局面之下，斯蒂芬妮可不像是没事的样子，不等她开口，海伦就打算上前来替她解围。然而看到海伦的出现，斯蒂芬妮却不快地皱起了眉:“我没事。”

    “可是……”

    “我自己可以解决，”眼看海伦没有离开的意思，斯蒂芬妮抬高了声调，“这里的事情和你无关！”

    为了打消海伦的顾虑，阿诺德也收剑入鞘，但为了保证自己的安全，他还是将项链攥在手里，褐发的女人看着一片狼藉的酒馆犹豫了一会儿，最终也只能听从了斯蒂芬妮的命令。

    在海伦离开之后，斯蒂芬妮从一旁扶了一张倒在地上的椅子，仿佛刚才什么都没有发生一般重新坐在了柜台前:“过去很少有人看出来我是怎么施法的。”

    “我想他们应该在战斗的时候更专心一点，”既然斯蒂芬妮没有了打架的意思，阿诺德自然也重新坐到了她的身边，思索片刻，他还是将那枚项链还给了她，“只要细心一下，很容易就能看出你用了什么方法。”

    “我借助了魔法道具，但这没有什么丢人的地方，战斗之中任何方式都不是卑鄙的，”经过刚才的打斗，斯蒂芬妮似乎冷静了下来，她收起了项链，也放下了戒备。

    虽然阿诺德没有对她的行为作出什么评价，但她还是开口为自己辩护了几句，这才将话题转回了阿诺德此行的目的上，“你刚才说，你是因为伯克朗的事才要找莱内尔的”

    “伯克朗对莱内尔下达了刺杀的命令，过不了多久就会有杀手找到他，”因为顾虑暗鸦巷对伯克朗的敌意，阿诺德最终没有说出自己所在的小队就是这个刺杀命令的执行者，“我想见他一面，至少给他一些警告。”

    “他可不会被什么伯克朗的杀手杀死，要我说，那群蠢货可能连他在哪里都找不到，”斯蒂芬妮冷哼了一声，“如果只是警告的话，我可以替你转达。”

    “除了警告之外……我还有一笔生意想和他谈




第三十九章 莱内尔的死讯
    如果可以的话，阿诺德绝对不想和莱内尔起任何冲突。

    他不知道擅长变形学派魔法的法师是以什么方式战斗的，也不知道身为克鲁希的领导人，莱内尔的实力究竟如何。

    就算阿诺德有把握赢过莱内尔，他也不能就这样杀了对方，先不说克鲁希的那群魔法师在这之后会不会把他当做仇人看待，光是斯蒂芬妮对莱内尔的重视，就已经让阿诺德不得不尽可能地避免冲突了。

    但在自己的身份被对方一眼看穿之后，阿诺德不觉得自己还能和莱内尔友善相处。

    “别那么紧张，就像你看到的那样，我不过是个不愿意涉足任何纷争的学者而已，”阿诺德脸色的变化让莱内尔低笑了一声，“我离开皇室这么多年，过去的身份早就和我无关了，但即便是这样，我的兄弟仍然担心我会威胁他的地位。你说，权力是不是一种会让人内心扭曲的东西”

    在这件事上，阿诺德和莱内尔的看法相似，因为权力而变得疯狂的人，他见得太多了。

    “权力会让人变得贪婪，贪婪会毁了一个人，”和一只装着人类灵魂的动物交谈是一件奇怪的事情，但没过多久，阿诺德就适应了这样的交谈方式，“我的确接到了你的刺杀任务，但我到这里来不是为了杀死你，而是想要帮你。”

    “即便是朋友之间的帮助也不是无偿的，更何况我们还不是朋友，”莱内尔很清楚阿诺德的“帮助”意味着什么，“我得开出足够高的价格，才能换取你的帮助，对吗”

    “如果不杀死你，我和我的小队可能会有麻烦，”阿诺德没有完全否认他的说法，“与其说我要从你这里得到什么利益，倒不如说我希望我们能找出一个让我可以安全交差，而你也能活下来的办法。”

    这样的目标有些困难过头了，如果不杀死莱内尔，阿诺德就没有办法交差，这是板上钉钉的事情。

    “如果这就是你面临问题的话，我猜我已经想到了解决的办法，”莱内尔金色的竖瞳里流露出了一丝笑意，“我也是时候摆脱我的兄弟没完没了的追杀了，不过要完全解决这个问题，还得请你配合我演一场戏才行。”

    三天之后，清晨外出巡逻的米奈港护卫队在整座城市最繁华的中心街街角发现了一具尸体。

    从尸体上，护卫队员们可以清晰地看出谋杀的痕迹，那个男人死于锋利的长剑，而就和几天前城郊被截下的那辆马车一样，他身上的财物也没有被凶手拿走。

    连续两起诡异的凶杀案让各家报社赚得盆满钵满，也让习惯了平静的米奈港居民们陷入了深深的恐慌之中。

    大街小巷开始有谣言流传了起来，人们说在米奈港的深夜里游荡着疯狂的连环杀手，他会杀死任何他遇到的人，不论对方是贫穷还是富有。

    而就在这样的谣言恐吓着那些不得不在夜里出门的米奈港居民时，又有另一个令人震惊的消息传了出来，那具尸体的身份得到了确认，有当地的贵族认出那个死在街角的男人正是莱内尔，现如今黎戈尼帝国皇室的继承人之一。

    离开帝都多年的皇子被人杀死在街角，更多离谱的故事又替代那个令人恐惧的连环杀手占据了报纸的版面，当然，并不是所有人都喜欢这些故事，在莫勒看来，这完全就是一场毫无意义的闹剧。

    “我知道，你这次能那么快杀掉任务目标真的很让人惊讶，上面的人给了我们一个月的时间，而你一个人只花了不到一周的时间就完成了任务，”将一叠厚厚的报纸扔在阿诺德面前的桌上，莫勒的表情十分不善，“但你真的不应该把事情闹得那么大，我们是杀手，不是哗众取宠的小丑，杀人这件事本来应该做得越隐秘越好，而你却把这家伙的死弄得满城皆知。”

    “一个皇子的死是瞒不住的，我想上面的人也没有瞒住他死讯的打算，”阿诺德对自己的所作所为似乎没有什么感想，他看了一眼那叠报纸，摆出了无所谓的态度，“争夺皇冠这件事本来就免不了流血。”

    对于莫勒来说，整件事的重点不是阿诺德有没有理由做这件事，而是以他的性格，本来不会让一场暗杀变得这么招摇。每当他做出什么出人意料的事情时，莫勒的心底就会浮现出不祥的预感:“你不会……是在掩盖什么吧。”

    “我能掩盖什么你也看到了，那位殿下已经死透了，”说着，阿诺德站起身，绕过莫勒朝着门外走去，“我得出去一趟。”

    “我还没问完……”

    “我向你保证，整件事不会有任何意外。”阿诺德脚下一顿，在说完这句话之后，他迈步走出了门槛，“这个世上，已经不会再有莱内尔这个人了。”

    不知为何，莫勒总觉得阿诺德身上的谜团似乎越来越多了，这段时间的相处没能让他对这个新人有更多的了解，恰恰相反，他发现自己越来越看不透阿诺德了。

     



第四十章 往事
    许多不熟悉变形学派魔法师的人都会认为他们是使用魔力将自己的形态从人类变为动物，但实际上，他们是将自己的灵魂抽离出来，放进了动物的身体之中。

    动物的形态可以使魔法师得到许多优势，像是以鸟类的身躯飞行，或是以猎豹的身体敏捷地闪躲跳跃，然而在得到这些优势的同时，他们本来的身体也会处于极其危险脆弱的状态，一旦原来的身体死去，魔法师便再也无法变回人类。

    正因为有这样的危险，所以大多数变形学派的魔法师都会尽可能地将自己的本体藏匿到无人知晓的地方，设下重重禁咒保护好它。

    然而在莱内尔这里，事情却完全不一样了，就在几天前，他向阿诺德提出了请求，希望阿诺德能杀死自己人类的身体。

    最初的阿诺德并不理解这样的请求，即便能够娴熟地运用动物的身体，莱内尔也没有道理放弃自己原来的形态，然而最终，这个已经很久没有以人类的形态出现在别人眼前的魔法师说服了他。

    阿诺德需要莱内尔的尸体来证明自己已经完成了任务，他当然可以像过去那样找一个死灵法师伪造一具尸体，然而只要莱内尔留在黎戈尼帝国一天，他就得一直担心谎言被揭穿。

    另一方面，莱内尔则希望永远地淡出人们的视野，摆脱那些过去的身份给他带来的烦恼，而他“已死”的事实无疑可以为他挡下所有的骚扰。想要同时实现两个人的目标，莱内尔给出的方案似乎是最简单可行的。

    最终，阿诺德亲手杀死了“莱内尔”，克鲁希的魔法师从来没有将自己组织的头领与黎戈尼皇室的皇子联系在一起，只有斯蒂芬妮一个人因为莱内尔的死而感到了愤怒。

    “可是您……您今后就只能维持这样的形态了吗”虽然得知了真相，但斯蒂芬妮仍然为自己曾经的老师失去了人类的肉身而感到惋惜，“您真的觉得这样是值得的吗”

    “我不喜欢被束缚在一具躯体里，死去的那个‘莱内尔’不过只是个皮囊而已，”猎鹰优雅地梳理着自己的羽毛，“用不需要的东西换来了长久的安宁，这是一笔很划算的买卖。”

    斯蒂芬妮能够理解莱内尔这么做的原因，但她也知道，自己大概一生都没有办法和他一样抛弃人类的身份，抛弃自己的所有过去。

    对于加入克鲁希的魔法师来说，自己身为普通人的所有经历都遥远得仿佛前世，不论这个世界上发生了什么事情，在他们眼里，一切都不过只是镜中的幻影而已，他们不在乎，更不会涉足。

    斯蒂芬妮没法在周遭发生变化的同时还保持置身事外的态度，因此她放弃了莱内尔学生的身份，也离开了克鲁希。

    虽然她从未对自己的决定后悔过，但在想起克鲁希的一切时，她还是难免会感到些许的伤感。

    “我尊重您的决定，”深深叹了口气，斯蒂芬妮最终接受了眼前的现实，“或许对您来说，这样确实更好吧。”

    “祝你好运，斯蒂芬妮，”既然替阿诺德解释清楚了一切，莱内尔也就没有理由再待在这里了，灰羽的鹰展翅在斯蒂芬妮面前停留了片刻，便朝着高空飞去，“克鲁希的大门仍然向你敞开。”

    雄鹰宽大的羽翼暂时遮蔽了日光，斯蒂芬妮盯着那个远去的身影看了很久，才最终收回目光，用只有自己能够听到的声音低语了一句:“等我解决完一切，或许会回去吧。”

    自始至终，阿诺德都站在原地，没有打扰两人的交谈，在莱内尔离开之后，斯蒂芬妮也完全没有了一开始寻仇的架势，低着头朝着小巷外走去，没走出多远，她又停下脚步，回身看了看阿诺德:“去暗鸦巷坐坐吧。”

    斯蒂芬妮的酒量似乎一直不错，在跟着她走进了暗鸦巷的那家酒馆之后，阿诺德没有听到她开口说任何一句话，只是看着她一口气喝掉了一整瓶的酒。过了一阵子，她才垂眼看着空了的杯子，小声地说了一句:“对不起。”

    能从这个女人的嘴里听到这样的话实在是有些出乎阿诺德的预料，他知道，她是在为自己不分青红皂白就找他寻仇道歉。虽然险些被杀死，但阿诺德还是没花多少时间犹豫就原谅了她:“你没必要道歉，那时候的你根本不知道发生了什么。”

    “我本来不应该这么冲动，”斯蒂芬妮从来不是一个太过固执的人，因此她可以坦率地为自己的错误道歉，“莱内尔他……对我来说真的很重要。”

    斯蒂芬妮第一次见到莱内尔，是在米奈港的街头。

    那时的莱内尔还是个比她大不了几岁的年轻人，他站在广场上戴着高礼帽当着所有人的面表演魔术，人们看着他凭空从一个小女孩的耳后变出一支洁白的玫瑰，又将那只玫瑰变成



第四十一章 情报交易
    阿诺德花了这么多时间取得斯蒂芬妮的信任，除了考虑到今后长远的合作之外，眼下，他就有需要暗鸦巷帮忙的地方。

    “我猜暗鸦巷应该也涉足了黑市上的情报交易吧，”阿诺德顿了顿，“我希望能通过你们向萨莱帝国的哈克家族出售一个情报，请放心，这笔交易的钱我们可以平分。”

    “哈克家族”斯蒂芬妮皱起了眉，“你有什么情报可以卖给他们那群家伙的势力可不小，如果把假消息卖给他们的话，暗鸦巷会惹上很大的麻烦。”

    “我所要提供的情报当然是货真价实的，”阿诺德笑了一声，仿佛斯蒂芬妮的担心完全是多余的一般，“我这里有可靠的消息，证明萨莱帝国那个在政变中不知所踪王子现在就在米奈港。”

    斯蒂芬妮很清楚，在黑市上有无数人愿意出大价钱买下有关于萨莱帝国那个王子的消息。

    处于权力斗争漩涡中央的大人物就是有这样的价值，不知道多少股势力想要那个人的性命，光是他的情报就足以卖上一个好价钱了。

    但那家伙的行踪实在是诡秘得可以，虽然经常有人发誓自己在某座城市见到了他，但却没有人能够拿出确凿的证据证明自己提供的情报是真实无误的。

    “你有证据吗”斯蒂芬妮打量着坐在自己对面的男人，“要知道大多数人连那个王子长什么样都不知道，你不过只是个给伯克朗干活儿的杀手，能有什么可靠的情报网”

    阿诺德没有接话，只是将一枚小小的徽章放在了桌上，借着酒馆的灯光，斯蒂芬妮能依稀看清徽章上的花纹是一头雄狮，而在花纹的凹痕之中，似乎渗进了什么深褐色的东西。

    在斯蒂芬妮看来，那些深褐色的痕迹就好像干涸的血迹。

    “靠这个，就能证明那位殿下现在藏身于米奈港”斯蒂芬妮伸手拿起了那枚徽章，“说起来如果你真的知道那个王子在哪里，为什么不带着我去找到他不论是抓到他还是得到他的尸体，都远比一点模糊的情报要值钱得多。”

    虽然深知斯蒂芬妮不知道自己的真实身份，但阿诺德还是被她的话说得有些毛骨悚然。

    “我能提供的消息只有这点，这枚徽章也只对哈克家族的人有价值，”那枚徽章是从哈克家族的默文身上搜出来的，阿诺德相信，哈克子爵一眼就能看出它曾经属于谁，“如果把它卖给别的买家，你恐怕拿不到一分钱。”

    斯蒂芬妮盯着这个家伙，不知道自己应不应该相信他的话。

    在她眼里，自己的这个合作伙伴一直都是个神秘至极的人，他明明为伯克朗卖命，却敢联合莱内尔欺骗自己上面的人，他明明是黎戈尼帝国的人，却知道不少萨莱帝国的事情。

    大多数合作关系都建立在彼此的信任之上，斯蒂芬妮欣赏这家伙的胆识和计谋，然而如果摸不透对方的想法，她就始终没有办法完全接受这样的合作关系。

    “我愿意帮你的这个忙，对于暗鸦巷来说，这也是一笔不错的买卖，”斯蒂芬妮往自己的杯子里倒满了酒，抬眼看了看他，“但我有一个条件，你得告诉我你究竟是谁，又有什么目的。”

    这下，轮到阿诺德开始举棋不定了。

    他和斯蒂芬妮的合作关系才刚刚开始，面前的这个女人或许是个可靠的盟友，但在知道了自己的真实身份之后，他却不知道她究竟会做出什么样的反应。

    他们之间的合作关系会因此而终止吗出于对自己帮派利益的考虑，她又会不会成为另一个追杀他，想要用他的性命来交换赏金的人