放开那个女巫

    收留？夜莺的神色变得有些奇怪，怎么可能假若知道我会变成女巫，他连大门都不会让我进去。至于后来，若不是我对他还有用的话，只怕早就被秘密处决掉了。

    噢？能说说看吗？

    夜莺笑着摇了摇头，只不过这一次的笑容中多了些意味不明的情绪，殿下，等到时机合适的时候，我会告诉您的。我知道您在担心什么，请放心，我在五年前就已经自由了，并不再需要为谁卖命。

    交涉检定失败，看来自己的魅力属性加点不高啊不过她的回答也从侧面印证了自己的想法——至少在五年之前，她曾为某人做过一些见不得光的事。好在他利用夜莺似乎只是源于一次偶然，而非像自己这样，打算大规招募用女巫。

    罗兰没再追问，继续低头画自己的图纸。

    令他稍稍有些意外的是，平时老爱往跟前凑的夜莺此刻变得安静下来，房间里只剩下炉火燃烧的声音。等到罗兰抬起头活动酸麻的脖子时，办公室里已不见了她的踪影。

    走都不打个招呼，他嘀咕了句，将手中的羊皮纸折好，装入贴身的衣袋中。

    忙了几天，加上这张图纸，武器的设计——或者说是复刻，就全部完成了。

    他打算制作的正是大名鼎鼎的燧发枪。这种武器久经历史考验，制作难度跟火绳枪相近，后装引火药，前装铅丸，射速能接近每分钟三发，用来对付没有智商可言的变异野兽是绰绰有余。

    大多数动物不会爬墙，所以射击距离约等于城墙顶部到地面的高度，也就是十二尺。这个距离内就算用脚瞄准也不会打丢目标，而且子弹初速几乎不减，邪兽只要没进化出比钢铁还硬的外皮，基本都能做到一枪毙命。

    燧发枪的缺点在于制作时间。它最开始时跟火绳枪一样，都是靠工匠一锤子一锤子敲出来的，从枪管到扳机，整枪制作大致要花去三个月左右。其中枪管是大头，得把铁片敲成圆管状，铁粉糊口，再钻膛刻上膛线。虽然用不到什么精密的仪器，但匠人必须是熟手才能做出合格的枪管。

    这也是罗兰为什么要先造出一台蒸汽机的原因了。

    有了蒸汽机，他就能利用钢钻头直接在实心铁棍上钻出枪膛，这样一来制作速度可大幅提高，也不需要手熟的工匠来操作，仅需要一个能固定铁棍的工作台即可。




第二十八章 凶疤
    不过当罗兰亲自操作起来，才发现实际情况远没有自己所想的那么简单。

    在后院里忙活了四五天，硬度较高的钻头倒是顺利做出来了，利用安娜的高温火焰，他可以很容易得到1500度以上的铁水。没有了温度的制约，常规炒钢法便能方便快捷地制得小批量钢铁——即用铁棒快速搅拌铁水，使生铁中过量的碳和其它杂质与空气充分接触氧化，反复几次后铁水冷却下来就能得到高品质的钢。

    问题出在蒸汽初号机上。

    这台原型机工作起来时噪音和震动都十分惊人，连带着钻头无法稳定的钻完整条铁管。在做粗活重活时，这种程度的震颤无关紧要，但加工枪管显然就行不通了。

    想要改善这点，他就得先造出离心调速器来控制蒸汽机的输出功率，再用齿轮组合减少震颤，调整钻头的旋转速率。而加工齿轮又需要简易车床。这样算下来，罗兰发现自己根本没办法在邪魔之月来临前实现这一目标。

    最终还是只能用老办法，靠铁匠的双手去一锤锤敲出来。大批量生产火枪的计划破产了，按边陲镇铁匠铺的数量，顶多一个月生产34根枪管，这还是在停造第二台蒸汽机的情况下。

    唯一的好消息是不用担心枪管的合格率。铁匠只管敲出大致的圆管，再由安娜统一进行合缝，效果跟镗刀削出来的无缝管接近，基本上可以排除炸膛的风险。

    罗兰无奈之下只得修改了自己之前的计划，他原本打算招募边陲镇的猎人，组建一支火枪队——他们大多精通射箭，无论是弓还是弩，都是他们得心应手的武器。外加枪械培训耗时短，可以使他们很快具备战斗力。

    可现在到邪魔之月最多造出四把燧发枪，如此一来就只能挑选猎人中最杰出的人手来打造一支精英小组了。这事罗兰决定交给铁斧去办，他在边陲镇待了十五年，也是公认最好的猎人。

    布莱恩这半个月来过得并不开心。

    特别是在街上遇见民兵队的时候，不开心的感觉就会加倍放大甚至心底还有一丝不甘。

    他觉得自己被王子殿下遗忘了。

    一个月前被首席骑士叫过去时，他满心兴奋。与四王子近距离接触，接受殿下的亲口询问，这是何等幸运而荣耀的事。

    他从小在边陲镇长大，虽然出身普通猎户家庭，但凭借自己的能力担任上了巡逻队长一职。他知道自己没法依靠家门成为一名骑士，只能等待机会立下功绩，接受上位者的册封。

    殿下的询问让他觉得机会来了，显然四王子罗兰不愿放弃自己的领地，他在试图寻找对抗邪兽的方法。后来大肆兴建的城墙也证明了一点，毫无疑问，今年他们将在边陲镇渡过邪魔之月。

    想要在此地阻挡邪兽的侵袭，就必须组建一支敢于正面作战的队伍。布莱恩原以为自己是当仁不让的人选，他精通侦查剑术和骑术，每年留守至最后点燃烽火证明他不缺乏勇气，但他万万没料到，殿下竟然打算从平民中选出一支队伍与邪兽战斗！

    没错，一支纯粹的平民队伍，不止是他，整个巡逻队十人没一个通过首席骑士的审核。这简直匪夷所思，难不成殿下认为这群从没握过刀剑的人，会比自己更擅长战斗？只怕见到邪兽的凶狠模样他们就会溃不成军！

    但殿下似乎是认真的他不仅在训练这群乌合之众，还给他们配发了统一的服装。每天下午布莱恩都能见到这伙人穿着棕灰相间的皮甲，排成两列纵队从街上跑过。最开始时队伍还稀稀拉拉，最近已经越来越整齐了。

    而自己，仍每天执行着枯燥的任务，看不到晋升的希望。

    晚上他翻来覆去睡不着时，隔壁传来一阵响动，接着门被推开，有人悄悄走了进来。

    喂，都起来，来人低声喊道。布莱恩听出了对方的声音，是巡逻队的一员，外号叫凶疤的家伙。

    他房里睡着五个人，除了自己和灰狗外，其他三人很快翻身而起，就像早有准备的一样，连外衣都没有脱下。

    队长，快起来，我有件重要的事要跟你说。

    凶疤在长歌要塞有个贵族亲戚，听说还是了不得的大贵族，因此他在队里的地位很高，布莱恩不好无视他，只得爬起来问，什么事？

    灰狗也被叫醒过来，这这么晚了，你你们不睡觉吗？

    我有桩好活介绍给你们，你们想不想被册封为骑士？

    什什么？骑士？灰狗惊讶道。

    布莱恩心里也是一跳，连忙问道，到底是什么活？

    你们都知道我叔叔希尔泰吧，他是公爵大人分封的伯爵，也是大人的亲信。这消息是他亲**代我的，凶疤压低声音道，四王子准备甩开长歌要塞单独干，让公爵大人十分不悦。他决定让王子知道，谁才是西境的主人。

    难难难道你们打算刺，刺杀灰狗一紧张就更结巴了，短短一句话半天都没说完整。

    怎么可能，凶疤嗤笑道，他再怎么样也是个王子，他若死了，就算公爵大人也庇护不了我们。我说了，这是桩好活。

    布莱特下意识觉得这笔交易肯定不像他宣称的那么简单，但册封骑士的诱惑实在太大，他忍不住开口道，说来听听。

    粮食。没有粮食，他就只能乖乖滚回长歌要塞。这桩活是公爵大人允诺的，只要我们能成功烧掉四王子买来的粮食，他就为我们举办册封礼，并且在要塞东边划一块封地赐予我们。这可是个千载难逢的机会，队长，你觉得呢？

    你你疯啦，殿殿下不是说了，今年年邪魔之月很可能持持续四个月以上，你把粮食烧烧了，大家吃什么！灰狗连连摇头道，两两年前的事，大大家都忘了？

    关我们什么事？另一人不屑说，反正我也没打算留在这儿，把莱恩大人的事办了，我们就能在要塞过安逸生活了。

    没错，你们难道还想在这鬼地方吃一辈子的矿渣吗？其他人也纷纷帮腔道。

    见鬼，他们早就串通好了，布莱特心里一凉，除了自己和灰狗是在边陲镇长大以外，他们大都来自王国各地，对小镇根本没有任何留恋。见无力阻止，他只好转移话题道，可是那些小麦都被转移到王子殿下的城堡里去了，门口有殿下的亲卫骑士把守，你们又怎么可能进得去？

    所以我才要叫上你啊，凶疤得意地笑道，从小就待在这破地方，没人比你更熟悉这儿的环境了。我记得你曾说过，后山沟里有一处废弃水井，和城堡下方的水道相连。通过它，便可以悄无声息地直达城堡花园。你小时候不是还爬进去过么。怎么样，跟我做上这一笔，你今后也能成为骑士了——还是公爵大人亲自册封的骑士。

    不骑士应该勇于和不公做斗争，应该不畏强权，保护弱者！单单为了公爵大人的私人恩怨，就置小镇居民于饥饿和死亡的威胁中而不顾？这样的骑士除了一身空壳外，还有什么荣耀可言！

    他刚要开口拒绝，灰狗已经叫了起来。

    一一群疯子！你你们居然敢打粮食的主意，我绝绝不会让你们离开这这里的！我要报报告给咳，灰狗说到一半，声音陡然凝固，他难以置信地回过头，一名昔日的队友正站在身后朝他冷笑。黑色的匕首从灰狗腰后插入，匕身完全没入了身体。他颤抖了两下，张开嘴想说什么，却只能发出嘶哑的吸气声。

    对方将匕首搅动两下，再猛得抽回，灰狗顿时像失去了支撑的布娃娃般，软软地瘫倒在地。

    怎么样？凶疤靠近布莱特，后者甚至能感觉到他口中呼出的腥臭气息，我想你应该决定好了吧，队长大人？



第二十九章 怒火
    边陲镇的领主城堡并非一开始就建在它现今所在的位置上。

    起初埋设石墙基础时遭遇地下溶洞，地面突然发生塌陷，才不得不移动了位置。

    而那些已经挖好的水道，大多在塌陷中被破坏，即使完好的，也因为改址重建而废弃。

    布莱恩年少时经常在这些地道里钻来钻去，某天他意外发现有条路线竟可以从一口废井绕到城堡花园的水井中。布莱恩将这个消息告诉了父亲，结果却被吊起来狠狠揍了一顿。父亲告诫他擅闯领主城堡是死罪，一旦被发现就只有上绞架的份。

    被吓唬住的布莱恩自然没再走过这条水道，但众人聚在一起喝酒聊天时，他曾不止一次吹嘘过自己能有直达城堡的本事。现在他简直后悔极了。

    一行人除了灰狗，共有九人。也就是说，整个巡逻队都被凶疤说服了——能为王国西境的主人莱恩公爵办事，还有如此丰厚的回报，想来没几个人可以经得住这样的诱惑。

    那口废井就在最开始塌陷的地方，现在仍是一片荒地。布莱恩被凶疤用剑顶着，夹在队伍中间下了井。小时候还算宽敞的水道，现在已显得十分狭窄。由于常年没人通行，外加水流改道，洞里不少地方都长出了藤蔓。

    刺死灰狗的那家伙举着火把躬身走在最前面，他握着把短柄斧头，用来清除障碍。

    布莱恩装成回忆道路的样子，心底却在思考脱身之计。

    显然在这种行动极为不便的地方，他没有任何逃脱的可能。只有等到了城堡，才可能获得一线机会。到时候该怎么做？大叫两声引来殿下亲卫？不不那样刀疤只需一抬手就能了结自己，必须先拉距离，否则他的下场就会跟灰狗一样。

    想到灰狗，布莱恩的眼神又黯淡了几分。

    在边陲镇还没建立前，他和自己就生活在这里，两人几乎从小玩到大，一齐加入巡逻队也是出自布莱恩的主意。没想到的是，他和自己一样，被推选为了巡逻队队长。

    布莱恩曾为他高兴了好长一段时间，因为说话结巴的缘故，灰狗一直受尽轻视。如今，他终于得到了被认同的机会——至少在当时，布莱恩是这么想的。

    可当灰狗倒下后，布莱恩朝凶疤怒吼时，凶疤却满脸讽刺地告诉他，大家推荐自己和灰狗当选队长的原因。

    「傻子，巡逻队长可是要留守到邪魔之月，点燃烽火报警的。不让你们做，难道还要老子去冒这个危险吗？」

    这句话像利刃一般刺入了布莱恩的心脏。

    原来那些谦让那些祝贺都是虚伪的假象，真实理由竟是如此丑陋不堪。他露出一副震惊与绝望交杂的神情，来掩盖心中汹涌而出的愤怒。简直不可原谅，布莱恩暗自咬牙，必须有人为此付出代价！

    在干涸的地下水道中穿行了约半个时辰，众人终于听到了水流声。

    这意味着他们离目的地不远了。

    转过一个弯，前方顿时开朗许多，可容纳两个人并排站立。走在队伍最前头的人说道，前面没路了，是口竖井。

    怎么回事？凶疤用剑顶了顶，问。

    叫他抬头看，布莱恩沉声说，我们已经到了。

    这条废弃的水道正好连通在城堡后院水井的中间处，当时修葺时可能由于疏漏，并未将这个接口封死。凶疤贴住井壁探头望去，脚下三尺是奔涌的流水，而头顶则能看到一小圈夜空。

    他让人看住布莱恩，自己从背包里掏出捆绳子，系好挂钩，轻轻往上一抛。只听到当的一声，挂钩便牢牢地卡在井口边缘上。

    凶疤顺着绳子，小心翼翼地爬了出去。很快地，他在上面扯了扯绳子，示意后面的人都跟上。

    一行人费了老半天力气，才从井中爬出。原本只能远远遥望的城堡，现在已经矗立在他们面前。

    凶疤抓过布莱恩，低喝道，快点带我们去仓库。

    布莱恩也只来过这里一次，尽管记忆里城堡的模样已经模糊不清，他仍不动声色地带着众人，撬开离水井最近一扇木门的门锁，钻入城堡内。

    此时城堡里大多数人已经入睡，过道墙壁上挂着的油灯也已悉数熄灭，在一片伸手不见五指的黑暗中，队伍里有人点燃了火折。微弱的火光仅能照亮附近几尺的范围，布莱恩知道自己等待的机会来了。

    当队伍走到一处通往地下室的岔道口时，他瞄准向下方延伸的阶梯，猛地扑过去。守在布莱恩身边的人尽管一直在注意他的动作，但这一跃实在太快，还来不及做出反应，那人便闷哼一声，被撞得一同滚了下去。

    跌下阶梯，两人瞬间脱离了火折光照范围，消失在黑暗之中。

    妈的，该死！凶疤立刻拔出短剑，纵身追了上去。他本以为布莱恩会利用黑暗跟他来一场捉迷藏，没料到对方并没有逃走，而是静静地站在楼梯下，就像是在等他一般。

    凶疤注意到被撞下来的同伙已经躺在地上一动不动。而布莱恩手中握着的，正是那人的武器。

    蠢货，你以为自己会有胜算吗？凶疤保持着警戒姿势，等其他人都下来后才厉声道，我们还有七个人，而你只有一个。

    布莱恩没有回答，他已无需再压抑自己的怒火。举剑斜劈，快若闪电地一击狠狠砍在凶疤的剑锋上，火星迸射而出。不等对方摆出下一轮姿势，他的直刺已将剑尖送入了凶疤的肩头！

    凶疤痛吼一声，往后跌去，另一人跨步上前，挡住了布莱恩的追击。