放开那个女巫

    此次阴谋造成了一名无辜者的死亡——灰狗。他试图阻止凶疤一行人的犯罪企图，被巡逻队员用匕首刺死。那名毒蛇替换下的队员则行踪不明，大概是早上发现城堡没有失火，凶疤也未按时回来后意识到计划败露，直接出逃了。

    待到布莱恩情绪稳定下来，罗兰才说道，你的朋友灰狗，他会得到一个合乎他身份的葬礼。他的家人也会被妥善安置，今后不用再为食物而担忧。

    谢谢您，殿下，布莱恩深深吸了口气，请问凶疤他也死了吗？

    目前还活着。

    巡逻队长痛苦地闭上了眼睛，他宁愿自己不获救，也要拖对方一起下地狱。可如此一来这个希望已经变得渺茫毫无疑问凶疤是有罪的，但贵族所犯的罪能用钱财赎减，只要他那位叔叔愿意保他，凶疤就有很大可能不死。甚至，连监狱都不会进。

    罗兰自然能猜到了他的想法，希尔斯梅德，也就是你们口中的凶疤，他是长歌要塞麋鹿家族的一员。执掌家族的叫洛克金梅德，为莱恩公爵分封的伯爵，也是他的远房叔叔说到这里他稍稍顿了下，但这些都不会影响到最终判决，凶疤已经被判处绞刑，就在三天后执行。如果你身体能恢复的话，不妨去看看。

    布莱恩猛地瞪大了眼睛，但但殿下，贵族是可以用金龙赎罪的，您这么做不会触怒——

    罗兰摆摆手，示意他稍安勿躁，贵族？可能对你们来说，他出身于麋鹿世家，地位和你们有云泥之别。但事实上他既没有爵位，也没有封地，根本算不上贵族。第二，就算他是贵族，入侵王子行宫，妄图焚烧存粮，不顾边陲镇二千余人的死活，这三宗恶行加起来已是罪不可赦。

    如果说提尔的死罗兰心中还有些许犹豫外，凶疤则属于完全不可原谅那类。如果他成功的话，自己在边陲镇的根基将毁于一旦，再也没有翻身的机会，这比直接刺杀自己还可恶得多。

    至于这一反应会不会惹怒长歌要塞，谁在乎？既然对方不愿意好好跟自己做生意，选择下狠手来坑害边陲镇，自己当然也不能退让。这次事件同时给了罗兰一个警告——这个世界的政治斗争不像自己过去所熟知的，大多集中在桌下较劲，而是更偏向于掀桌子的做法，原始得多也血腥得多。

    好好休息吧，你失血太多，就不要离开城堡了。巡逻队的工作我已经安排其他人去执行，等到邪魔之月结束，我会为你举行册封礼。

    殿下，听到后一句话，布莱恩不敢置信地望向王子，您的意思是

    是的，你将成为我的骑士，布莱恩先生，罗兰笑着回答道。

    预备——刺！

    凡纳咬牙刺出手中的长木杆，用和上回同样的力道，角度也大抵相同。

    这次他刺出的第一百枪。

    手臂传来酸麻的感觉，凡纳觉得自己撑不下去了，尽管第五十枪时他就这么想了，但一个星期训练下来的条件反射仍让他服从了命令。老实说，能撑到现在连他自己都觉得惊讶。

    全体——休息！

    铁斧喊出指令后，周围顿时传来一片吐气声，凡纳也松了口气，放下枪杆，径直一屁股坐在地上。

    到现在，他终于明白了自己所在的民兵队并不是负责为卫兵或骑士跑腿的鱼腩部队，折腾了一个星期的古怪训练后，他们的练习项目也逐渐变得像模像样起来。比如现在，站在城墙上按猎人的口令刺出和收回长枪——尽管这些长枪是用木头杆子代替的，但凡纳很快能联想到自己所承担的作用。

    后勤队绝不会做这样的练习，这也意味着，他们会在城墙上与邪兽正面对抗。这种事光想一想就够可怕的了，凡纳原本打算偷偷溜走，但不知为何，看到身边一同训练的队友，想到每天丰富的三餐和可观的酬薪，他便迟迟下不定这个决心。




第三十三章 火药
    都站起来，四王子殿下来了，还没休息到一刻钟，铁斧便拍手喊道。

    凡纳很快回到自己的位置上，之前的特别训练让他对服从命令产生了条件反射，几乎是下意识地，他已经端起了木杆，摆出之前刺击的预备动作。

    王子一行人走上城墙，从队伍背后走过，凡纳余光注意到殿下在经过自己这个位置时放慢了脚步。

    罗兰心里叹着气，都说晚起毁上午，早起毁一天，这话果然是真理。刚处理完夜袭城堡的善后工作，又得赶来检阅民兵队最近训练的成果。可怜自己一晚上没睡，现在已是困意连连。但他不能不来，现在队伍已转入临战训练阶段，作为最高指挥官，长期不露面会导致自己存在感下降，人心也会变得不稳。

    嗯一般检阅时该说些什么？罗兰思考了下，同志们好，同志们辛苦了？若下半截没人接的话，这句口号喊出来会很尴尬，还是随便拉个人聊聊家常，体现出自己礼贤下士，刷刷声望好了。

    他这么打算着，拍了拍一名看上去还算壮实的小伙子。

    训练辛苦了，觉得累不累？三餐吃得好不好？

    根据以往看新闻得来的经验，对方反应应该是激动地大声回答「不累，很好！」结果他激动是激动，转过身直接单膝跪了下去，把罗兰吓了大跳。

    凡纳觉得自己被上天眷顾了，王子殿下居然用亲切的口吻关怀他训练累不累！平时别说王室了，就连普通的贵族都不愿跟他们多说一句话。他下意识地模仿骑士向王子殿下行礼，也不管这套礼仪对他来说是否合适，心中只有一个声音：以后回到老街，他凡纳也能算得上一号人物了。

    被要求站起来后，凡纳脑中仍是一片混乱，自己怎么回答得都记不清了。

    最后当殿下问出对训练有什么意见或看法的，可以提出来时，凡纳忽然清醒了不少——这可是个好机会！如果能让殿下认为单靠民兵队无法承担守卫城墙的重任，自己是不是就不用整天担心到底是跑还是留了？

    他在心中小心酝酿着措辞，尊尊敬的殿下，民兵队目前人数实在太少。按现在训练的列队方式，等邪兽来袭时，大伙最多只能防守住城墙三分之一不到的范围。您看

    就算王子再多招募几批，训练时间只怕也来不及了，凡纳想。另外，这些人用的武器也是一大开支，边陲镇很难在两个月时间内凑出三百人用的长枪，甚至一百支都十分勉强——所以他们现在仍拿着木杆来训练。

    如果王子殿下能意识到这点，说不定就会从别的城镇招募一批佣兵来作为防守主力。至少他们不需要训练就能直接上战场，同时自带武器和防具，就是价格比较高。

    罗兰思考了片刻，点点头道，你说的不错，光凭一支民兵队来看守整道城墙的确不大现实。

    凡纳心中一喜，殿下的意思是同意了自己的看法？

    但四王子接下来没有说出他期待听到的那句话，而是把铁斧叫到身边，邪兽从某种意义上来讲不过是野兽的变种，它们并没有思考的能力吧？

    是的殿下，普通种的邪兽仍和野兽无异，甚至连习性都基本相同但是混合种，我见得不多，也不敢肯定。

    那就行了，虽然从赤水河到北坡山脚有近一千八百尺（六百米）长，我们可以诱使它们来进攻特定区域嘛。

    您是指设陷阱？铁斧问。

    是一个陷阱，但并非像猎人常用的那种。普通的陷阱靠隐藏自身来捕获猎物，而我打算反过来做，在远离城墙的地方设置口袋型路障，比如围栏土坡水沟，迫使这些没脑子的邪兽自动绕行。连绵不断的障碍会引导猎物前往指定地点，最终集中在我们准备好的防守区域，罗兰说到这儿望向铁斧，至于如何引诱这些怪物，我想没人比你更擅长了。

    铁斧想了下，引导它们倒是没问题，狼种不爱碰水，野猪种畏光，其他邪兽也各有各的习性。但殿下，如此一来会导致所有邪兽都集中在这六百尺范围内，是不是太危险了？

    如果只是依靠长枪弓箭，的确如此。罗兰胸有成足地说，不过，现在我们有了新武器。

    待到离开时，王子再次来到凡纳身后，拍了拍他的肩膀，观察力不错，你叫什么名字？

    凡凡纳，殿下。

    我会向我的首席骑士提议让你担任长枪队队副，凡纳先生，好好干。

    罗兰在段烧房后院又新建了间平房，用于制作雪粉——也就是火药。

    这间三百平米左右的屋子只有一个出入口，并执行着最严格的安保制度。门口守着两名骑士，任何进入者都需要登记并且搜身，以防带入引火物。室内禁止任何火源，因此只有在白天才会开工。为了防止夜莺偷偷潜入，门框处还挂上了纱帘。

    这就是您说的新武器？被召唤过来的卡特用手指捏起一点黑色粉末，放到鼻子前嗅了嗅，这不是雪粉吗？

    铁斧或许不清楚，但卡特经常参加王室典礼，自然知道鸣礼桶中装的就是这种东西。炼金工坊的得意之作，配方对外人来说是个机密，但王子想要的话，肯定能要得到。

    是雪粉，但又不完全是，罗兰说，炼金工坊最新改良产品，我把它称为火药。

    火药可谓是任何穿越者必备的种田神器了。材料来源广泛，只要知道硫磺木炭和硝石1比15比75的最佳配比，就能制作出来，完全没有任何技术门槛。

    这个时代的雪粉，是木炭含量占六成硫磺和硝石占两成其他稀奇古怪材料（如水银黄油蜂蜜等）占两成的劣质产品，燃烧速度慢，释放气体少，完全发挥不出火药应有的作用。但罗兰知道，炼金师们也在不断试验其他配比，最多三十年，较为接近标准黑火药配方配方配方配方配方的雪粉便会出现。

    而在历史上，火药被发明出来后很长一段时间才彻底淘汰冷兵器，就是因为配方原因，以及相应的武器制造工艺跟不上。

    不过很多人都忽略了，即使不依靠枪炮，火药本身也是极为可怕的武器。



第三十四章 试爆
    早在水泥段烧间搭建之初，罗兰就订下了后续几个项目试验用房的计划，它们大多围绕北坡矿区而建，可以有效集中起来看守——这种土砖墙木顶棚的平房施工速度极快，也不影响城墙的建设进度。

    从柳叶镇大额采购的硝石都被运至附近的仓库储藏起来，待要用时，才由佣工研磨称量，分批送入平房。木炭和硫磺也是如此，三种原材料的搬运和混合工作都由不同分组的人完成，这样可以最大限度减少泄密的风险。

    罗兰从制备好的黑火药中称出二十磅，缓缓倒在一张裁好的羊皮上。

    这些火药都经过了浸泡压实晾晒槌碎筛分等处理，已呈均匀大小的颗粒状，燃烧性能极佳。为了防止碰撞火花导致意外发生，整个生产过程中没有用到一件金属器皿，大多都为陶瓷或原木制品。

    倒完火药后，罗兰将羊皮层层叠上，包裹至三层，再用绳子绑紧。

    这样就行了？卡特问。眼前这东西也能被称作武器？虽说是雪粉的改良品，可单凭声音又能唬住谁？对付从没上过战场的农夫可能会起到作用，任何经过训练的战士和佣兵都不会将其放在眼里。不过首席骑士仔细考虑了下，殿下最近做的事情看似毫无道理可言，可大多效果惊人。如果说邪兽智商跟野兽差不多，或许这玩意会意外的有效？比如一声暴鸣使它们受到惊吓四散逃串，从而减少守城队伍的压力之类。

    罗兰把包好的火药往卡特怀里一塞，再拿上袋用于引火的细磨火药粉末，差不多了，我们去城墙外，铁斧应该已经准备好了。

    离城墙以西大约二里，位于迷藏森林与绝境山脉之间的一块空地便是他此次划出的试爆区域。

    铁斧和其他几位猎户已在此地等候多时，除了铁斧本人外，大家都是当地人，也是箭术最好的那一批。听到王子殿下有任务交给他们，立刻迫不及待地跟着铁斧过来了。

    现在谁都知道，边陲镇的新领主对于雇佣酬金从不吝啬。

    按罗兰吩咐，他们在四周立起长木杆，系上绳子，围成近半里的警戒圈。靠近城墙的方向则安排了骑士巡逻，防止有人意外靠近。

    罗兰绕着警戒圈检查了一遍，点点头，猎物都带来了吗？

    殿下，都在这里，铁斧拖着个笼子走上前来，卡特注意到里面装着几只野鸡和兔子。

    很好，把它们放在离中心点五步十步十五步三十步的距离上，每根木桩绑上一只。

    卡特暗自摇摇头，上前提议道，殿下，您选的这些动物恐怕测试不出效果，它们本身就胆小无比，稍有响动就四散而逃。就算能吓住它们，也不一定能吓走邪兽。

    吓走邪兽？罗兰微微一怔，随后反应过来，我可没打算吓跑它们，尽管这玩意爆炸时的声势的确惊人。

    他带着首席骑士走到圈中央，放下火药包，用匕首划出一道小口，让火药漏出部分。接着掏出装有火药粉的皮袋，从破口处撒起，边撒变向后退。

    今天是个无风的天气，很适合这种原始的引爆方式。

    一直退出近百米，罗兰才收起皮袋。

    行了，就在这儿点火吧，他反复估算了下距离，确认无误后，才对卡特说，去把猎户们都叫过来。

    此刻罗兰心里也有些激动，之前已经做过小分量的闪燃测试，他对试验结果并不担心。他在意的是，这将是一个伟大的时刻，从今天起，热武器就要正式登上舞台，而他将作为主导者被写进历史的里程碑。

    所有人集中后，罗兰点燃了火药粉。

    卡特趴在地上，望着迅速远去的火星，心里颇有些不以为然。

    这么远的距离，又没放在青铜桶里，雪粉的炸响声能不能传到这儿还是个问题，王子殿下居然让所有人都趴在地上。不过既然四王子带头这么做了，他也不好再多说什么。

    冬天的地面寒意十足，隔着链甲也能感到蔓延上来的寒意。卡特挪了挪身子，准备将胸口侧过来时，一声惊天巨响突然响起——

    由于距离隔得太近，爆炸声和震波几乎同时达到，他感到自己的耳朵嗡地一下，世界陡然安静下来。大地的震颤转瞬即逝，他抬起头，只见一朵黑云缓缓腾起，接着碎石和泥巴像下雨般纷纷坠落。

    罗兰受到的冲击要比首席骑士小得多，连放鞭炮都会堵住耳朵的他在点燃火药粉后立刻做好了防护准备。爆炸点并不像电影里演的那样，会腾出团巨大的火球。火光一闪即逝，大量泥渣被气浪掀起，冲到约十米的空中。当尘埃落定，罗兰唯一的感受便是：这声音可比鞭炮响多了。

    至于铁斧和另外几名猎户，已经吓得目瞪口呆。他们中只有铁斧知道此行是为了测试一种新武器，但没想到该武器的声势竟是如此惊人。

    恐怕只有天罚的雷鸣才能与其相比！

    罗兰站起身，带着众人回到爆炸点，地上是一个深半米的凹坑，离爆心最近的兔子早已不见踪影，只剩下地上短短一截木桩。

    他逐一检查其他动物，放置在十步和十五步的野鸡躺在地上一动不动，显然已经死了，尽管看不到明显外伤，但罗兰知道它们死于爆炸时的震波。

    唯一的幸存者是三十步（约15米）外的灰兔，它薄薄的耳壁上渗出斑斑鲜血，见到有人靠近时也不再挣扎，仿佛刚刚那声巨响夺走了它的灵魂。

    卡特咽了口唾沫，嗡鸣声不断的耳朵逐渐恢复正常，此时他才明白王子殿下所说的「没打算吓跑它们」是什么意思。这真是雪粉改良出来的吗？炼金术师光凭这个成果，只怕要远远凌驾于占星家之上了。

    铁斧望向罗兰的眼神完全变了样，殿下，如果民兵队能拥有这样的武器，边陲镇将再也不惧怕到邪兽的威胁。不知道它能否大量制造？