放开那个女巫

    无妨，我能理解。

    对了，我有些在意，刚才蜜糖说的胸衣是什么？

    罗兰差点被口水呛到，咳咳，我也不大清楚或许你可以问问希尔维或伊芙琳。

    好吧，提莉耸耸肩，看来你还是对我有所保留的。

    王子一时有些哭笑不得。

    不谈这个了，她眨了眨眼道，我昨晚一直在思考一个问题，如果这些遗迹都属于教会，为什么他们要把魔石全部遗弃？根据灰烬的经历，教会很可能也在蓄养女巫，这些东西对他们来说同样具有重要的用途。即使与魔鬼大战一场落荒而逃，将战争结果刻意掩埋，也不妨碍他们继续运用这些石头这完全说不通。

    教会不在乎这点损失？罗兰思忖道，不过他很快又否决了自己的看法，不对，他们应该无法量产这种魔石，否则光是追捕野外逃亡的共助会时，早该用上它们了。毕竟可以飞行的话，大多数人都逃不过教会女巫的追捕。

    的确，我回想了下王宫藏书馆里所有关于教会与神明的书籍，发现了很奇怪的一点他们的历史记载不光止步于四百多年前，就连神明的来历也含糊不清，没有显赫名号，没有史诗传说，除了宣传它无所不能无所不晓外，没有更多的细节可言。至少比起远古三神来说，它显得虚无缥缈得多。将两者接合在一起，不禁让人产生了一种奇异的感觉。

    什么？罗兰心里一凛。

    教会就像是突然冒出来的一般。




第三百三十一章 「艺术」的钥匙
    「教会就像是突然冒出来的一般。」

    直到返回办公室，罗兰心里仍然回荡着这句话。

    他闭上眼睛，将四王子的记忆仔细搜索一遍，依然没能找到更多相关内容。他对于教会的了解，就跟普通贵族差不多——在王宫时，四王子根本就没花多少心思在学习知识上，神秘学几乎是一片空白。可如果提莉说的是真的，那教会的宣传策略未免也太奇怪了。

    拿原来世界的宗教传说做比方，神明起源于世界之初根本是小儿科，世界是神明所创才是大家不约而同选择的套路。例如七日创世，业力转生等等一套完整描述神之威能的传说是每个宗教的标配。

    这个世界的教会相比起来，显得相当稚嫩。

    不过罗兰并没有更多线索继续研究下去，他摇摇头，决定将这些念头抛到脑后。

    或许等到探索完迷藏森林古代遗迹后，一切都会有答案。

    他走到窗片，望向花园中平摊在地上的巨幅涂层——在白茫茫的积雪中，它碧绿色的外表显得格外醒目。

    如今索罗娅正在粘合更大的气囊，新的热气球体积将更为庞大，可搭载的人数也更多。这是考虑到探索遗迹时若找不到解救被困女子的办法，就干脆让安娜把整个冰棺切碎，将她连同一部分透明晶石一起带回边陲镇。

    出发的时间定在两天后。

    人员已经做出了安排，沉睡岛女巫方面有提莉希尔维纱薇灰烬和安德莉亚。女巫联盟则会派出安娜温蒂夜莺娜娜瓦闪电麦茜。这次的阵容可谓空前强大，攻击防守和战场感知都达到了最高水平，只要不使用神罚之石，魔鬼很难有机会靠近她们。

    殿下，首席炼金师凯莫斯垂尔大人想要见您，亲卫在门外说道。

    让他进来。

    凯莫这次并非独自前来，他还带着自己的同行查美斯，殿下，您要求的硝酸大规模制法，已经有头绪了。

    真的？罗兰微微一怔，随后一阵喜悦涌上心头。这大概是近些日子听到的最好消息了，他兴奋地站起身，亲自为两位化学家倒了杯茶，快说说，是怎样制取的？

    这是查美斯的功劳，他摸着胡子笑道，让他来跟您讲解吧。

    尊敬的殿下，年轻的查美斯显得有些拘谨，他躬身行礼后才开口说道，您的炼金工坊不，化学实验室制取硝酸，都是用硝石干馏得到稀硝酸后，再用浓硫酸提纯。我便试着把两者合到一起，直接将硝石放入浓硫酸中加热，结果成功得到了硝酸溶液，而且纯度非常高，甚至能观察到《初等化学中记载的发烟现象。

    共热？但两者并不是一回事，罗兰奇怪道，干馏的温度要比共热高得多，而且干馏出来的气体应该是氮氧化物，导入水中才形成稀硝酸。浓硫酸提纯不过是利用其沸点高和强吸水性的原理来减少硝酸中的含水量，并不涉及化学反应。

    我也不大明白为什么，不过斯垂尔先生随后做了几个实验，认为我的发现是一次巧合。

    巧合？罗兰望向首席炼金师。

    的确如此，凯莫肯定道，两者并不等同，却产生了一样的效果。我按照化学式推导了一番，猜测这应该是硝石中的某种成分与硫酸发生了反应，才生成了硝酸，并在加热中蒸发出来。根据式子反推，它看起来像是某种嗯，硝酸盐。

    罗兰脑海中忽然想起来，化学课本上的确有提到过，在人工合成氨被发明前，人们曾用硝酸钠或硝酸钾与浓硫酸反应来制取硝酸，这也是最古老的工业制法。因为硝石的主要成分就是两种硝酸盐，方便易得，提取也比较容易，只要控制好温度，源源不断收集蒸发出来的硝酸即可。

    当然，由于这种制法消耗硫酸量大，同时极容易腐蚀设备，在后来很快被更先进的技术淘汰了。

    不过这两点对于罗兰来说都不是太大的问题，领地里并没有建立起配套的化肥与农药工业，产出来的硫酸本就只为提纯硝酸服务，至于硝酸蒸汽的强腐蚀性可以交给索罗娅的涂层解决。

    干的不错，罗兰欣喜地拍了拍查美斯的肩膀，这个方法居然能被你凑巧试制出来。

    您有所不知，他在赤水城炼金工坊时就已经展现出了过人的运气，凯莫斯垂尔挑眉道，没有学习化学之前，炼金本身就是一种需要运气的探索，而这小子能在二十岁出头就摸索出双酸制法，成为工坊最年轻的炼金师，直把一帮三四十岁的学徒羡慕得双眼发红。要知道他们终其一生，很可能也只是一名学徒而已。

    不管怎么说，这对于小镇都是个好消息，罗兰称赞道，你们先试着做出一批设备生产看看，我会让女巫配合你们。如果可行的话，再扩大生产规模。

    如您所愿。

    对了，我还有另一项任务要交给你，接着他收起喜悦的情绪，用郑重的语气说道，如今有了可靠的硝酸来源，接下来我需要你试制一样非常危险的物品——硝化甘油。

    有多危险？凯莫问。

    它所用的原料很简单，即浓硝酸与甘油反应，辅以浓硫酸催化，但在反应过程中必须严格控制温度，并且保持通风。由于硝化时会产生大量的热，你可以将容器置于冰水中进行试验。记住，忽冷忽热震动撞击摩擦都可能导致其爆炸。罗兰也不知道这些业余知识到底靠不靠谱，但成分毫无疑问是正确的，哪怕存在危险，也必须去尝试。试验时用少量酸液就好了，这样即使发生意外，娜娜瓦小姐也能把你抢救回来。

    这查美斯张了张嘴，还没来得及回答，凯莫已经一口答应下来，我明白了，它的威力和雪粉比起来呢？

    天差地远。

    看来会是个有趣的试验。首席炼金师笑道。

    十个化学家里有九个都是潜在的爆炸艺术爱好者，这话果然不假罗兰心想。

    硝化甘油极不稳定，诺贝尔的安全是在其中加入硅藻土使酯钝化，虽然提高了安全性，但减少了爆炸威力。罗兰自然不会选用这种古典方法，他打算在硝化甘油中加入硝化纤维或硝化淀粉，这两者都能起到安定作用，还能进一步增强爆炸效果。前者是极佳的无烟发射药，而后者则是威力巨大的烈性。从它们的名字就能看出，大量的硝酸是从黑火药进化为化学火药的关键钥匙。

    而他现在已经拥有了这把钥匙。



第三百三十二章 见闻
    在出发探寻遗迹前的日子，提莉最大的兴趣就是沿着边陲镇平坦的街道慢慢闲逛，观察这座在罗兰领主手中发生惊人变化的偏远领地。

    这是座与众不同的小镇，她心想，越是观察得仔细，这样的感觉就越强烈。与她到过的任何地方都截然不同其中令她印象最深刻的，大概就是这座小镇所焕发出来的无与伦比的活力。

    即使是新兴的沉睡岛，也不能与之想比。

    这些人都不怕冻着吗？望着街道上来来往往的行人，安德莉亚好奇道，您的哥哥到底许了什么好处，才让他们愿意大冬天出来忙活？

    现在还是仲秋，灰烬摊手，你不会连季节都分不清了吧。

    但和冬天没什么区别，这是类比的说法，在《她的梦，他的国中就经常出现，安德莉亚优雅地撩起长发，当然，野蛮人是不会明白的。

    什么你的梦我的梦

    看吧，没有欣赏过戏剧的粗俗之人就是难以沟通。提莉大人肯定观看过这部来自晨曦王国的著名戏剧。

    你们都不要争了，希尔维叹了口气，我想原因大概很简单，冬天平民不愿活动是因为消耗大，吃不饱，容易感染风寒，但这些问题在小镇都不存在。这里粮食价格不高，柴火也很充足，还有莉莉小姐能够治愈风寒，所以他们才会顶着寒风和雪花努力工作多干一天就能多领一天的薪酬呢。

    柴火充足我能理解，西面就是迷藏森林，周边的树林也很多，粮食价格不高这怎么可能？安德莉亚疑惑道，我的家族也曾参与过贩卖粮食，像是天灾造成的减产歉收，大家都会把粮食价格提得很高。像这种糟糕的天气，贵族和商人不可能不卖高价吧？

    贵族？商人？希尔维哑然失笑道，这里只有一人允许买卖粮食，那就是罗兰殿下。

    河边的农田全是他的产业？提莉皱眉道。

    不，那都是农奴们自己的田地，她将自己在这里的所见所闻，以及丰收时的场景讲述了一遍，他制定了两个粮食价格，一个是收购价，一个是售卖价，这两个价格都是固定的，后者要高于前者。

    这不就是强买强卖吗？灰烬一副不出所料的表情，他能卖高价，为何不准别人也卖高价？

    并不一样，提莉沉吟道，小麦收上去后，需要脱粒研磨存仓，这些都是成本，价格上涨也十分正常。

    提莉大人说的没错，我是后来问了书卷老师才明白的，希尔维笑道，她说这部分多出来的费用收上来后，可以作为薪酬发放给那些处理小麦的雇工，可以建造新的粮仓，可以扩大生产规模，这些都能为小镇提供新的她想了想，工作岗位，没错，她当时就是这么说的。听说罗兰殿下非常在意这个。

    可他仍然是强买强卖，灰烬强调道，贸易不应该是自由的吗？

    或许是吧，但殿下定的售卖价格也没有高到大家都买不起的程度。若这个价格能一直保持固定，民众也会比较安心。

    有时候并非什么都是自由才最好，提莉感慨道，她已经大致清楚了罗兰这番做法的用意。禁止领地其他人售卖粮食，看似霸道和不公，但实际上杜绝了囤积居奇，可以有效避免粮食在短缺时发生暴涨。若是在王都，像这样罕见的秋雪落下，粮食价格必然会涨到平日的五六倍不止，一半以上的平民都会因为存粮不够而饿肚子，时间长了还容易引起暴动，最终只得由王宫发布救济粮或出动卫队镇压。无论哪种情况，对国库都是一笔不小的负担。

    尽管这种政策看起来不错，却不是在哪儿都能行得通。把持粮食买卖的大多是贵族和富商，他们拥有大量的农奴田地，王室不可能将他们生产的粮食强制收购，并禁止他们囤积粮食。然而在边陲镇，除了罗兰温布顿自己外，几乎没有贵族世家，完全是他一个人说了算。

    提莉将自己的看法说出来后，灰烬仍有些不忿，那些农奴呢？在粮价高涨时，他们或许可以获得更多收入，但如此一来都被固定价格剥削走了。

    噗，安德莉亚嗤笑道，说得好像在自由贸易的城市，这些人就可以躲过剥削一样。当小麦丰收时，他们不仅要上缴更多麦子，连自己保有的那点都会被压到很低的价格，歉收时，刨去上缴部分，剩下的那点能不能撑过饥荒还是个问题。相比之下，固定价格更为合理，只要作物出产得越多，收入也越多。

    在这里，他们可以选择不做，希尔维的话让三人微微一怔，殿下说过，产量达到一个标准后，农奴都能晋升为自由民。是继续在农田耕作，还是选择新的工作都由他们自己的意愿。不过自由民只需上缴两成粮食，按今年丰收时的收购价格，薪酬也很可观了。

    晋升？

    嗯，殿下宣讲时还说要让边陲镇在两三年时间里再也没有一名农奴。

    原来如此，提莉心中忽然被什么触动了，这就是为什么小镇充满活力的原因他在制定政策时，居然会考虑到人民的想法，并在其中里加入激励制度，以鼓励他们做得更多更好这与任何贵族领主的做法都完全不同。激励并非只表现在口头上，而是实实在在的让出部分利益，让人民通过辛勤劳作获得，而不是将这些利益深深捂在城堡的地下金库里。

    她此时才真正理解了河畔边那些红幅标语的含义。

    然而罗兰温布顿在王宫时并不是一个大方的人所以，这也是那部分突如其来的记忆带来的改变？还有晚上授课的初等自然数学内容，都令她感到十分着迷。

    提莉原以为阅遍宫廷藏书后，很难再有什么东西能激发她的好奇与兴趣，但现在，她发现自己需要学习的还有很多。

    她心里忽然涌起一个感觉，哪怕什么也不做，只是待在小镇城堡中，翻阅那些记载神奇知识的书本，同时观看这座城镇的变化，也是件令人愉悦的事情。

    忽然，城墙方向传来了悠长的钟鸣，这是邪兽进攻的警报。

    提莉将这些思绪压进心底，可惜，如今她已不再是无拘无束的五王女，而是肩负沉睡岛女巫命运的领导者，有些事无法仅凭自己的喜好便任性施为，我们去城墙看看吧，说不定能帮上卫兵的忙。

    当然，安德莉亚微微一笑，这才是我们来此的目的。让他们好好见识下，女巫是如何战斗的。



第三百三十三章 新城墙防御战
    当钟声响起，整个营地就像沸腾起来一般。

    凡纳冲出帐篷，跟着人流快步奔上墙头，进入自己的作战位置。这一套过程早已演练了无数遍，即使没有人指挥，大家也清楚自己接下来要做什么。

    和上一年邪月时一样，警戒状态下每段城墙只安排少量巡逻队，零零散散的邪兽两三个人就能应付。若瞭望哨观察到大规模邪兽群袭击，才会鸣响警报。

    地平线上一席黑影正在靠近，凡纳大致估算了下敌人的数目，大概有千余头左右放在一年前，接下来绝对会是场艰苦的战斗。作为负责为火枪队争取装填时间的长枪手，他必须和预备队员交替轮换才能坚持到最后。

    但现在，小镇的力量已有了翻天覆地的变化。

    猫爪揭开炮衣，抖落积雪，罗德尼检查了遍野战炮炮管，确认里面没有异物后开始装填弹药。现在的城墙虽然改为泥土堆砌，不过高度和宽度都有所增加，并且每隔一百米设有一处炮击平台，使得防御火力大大提高。

    过道宽度可以供四人并排通行，战斗时第一排为火枪队员，第二排则是新兵装填手，后者负责将子弹填入弹巢，再交给前面的正式士兵。

    它们就不嫌烦么，罗德尼打了个哈欠，每年邪魔之月都会发疯似地跑过来，就算攻入小镇，对它们也没有任何好处吧？

    正好可以给我们练手，纳尔逊笑道，比起固定不动的木头靶子，还是邪兽打起来更有趣。