放开那个女巫

    说到打靶，最近我听到了一个有趣的传闻，跟我们火炮队有关，柚皮一脸神秘地说。

    是什么传闻？

    听其他炮组的人说，打得准的人会被编入一支精锐炮队，担负起全新的任务，他顿了顿，你们有谁知道更多内情吗？

    精锐炮队？

    连自称见多识广的你都不知道，我们怎么可能了解更多。

    说不定是谁闲得无聊，胡编乱造的吧。

    炮组中只有凡纳没有出声，听到柚皮的话后，他不由得皱起了眉头，居然有人将这事当成炫耀说出去了？

    铁斧大人在一个星期前曾找过他，并告诉他王子殿下打算研制一门新型火炮，与现在使用的野战炮完全不同，也不会交付第一军使用，而是要安置到船上，使其成为拥有远距离攻击能力的战船。新型火炮的操作手将由火炮队中最优秀的成员担任，如果想加入的话，可以向铁斧申请。

    凡纳当然毫不犹豫地答应了，这显然是个在军中能更进一步的机会，按铁斧的说法，王子殿下对这支新的兵种期望甚高，甚至有可能脱离第一军，成为一支全新的军队。若能立下大功，今后新制造的战船还会以功勋卓绝者的名字命名。

    这是何等的荣耀！假若有一艘战船叫做凡纳号的话，他这辈子都会心满意足。回想自己最初只是一名矿区杂工，却总是自诩不凡，结果在要塞平民窟却连自己弟弟的性命都没能保住。而现在他已无需再夸耀什么军队不愁吃喝，制服厚实暖和；即使回到小区，周围的邻居也能叫出他的名字。

    这一切都是殿下来带的改变。

    想当初，自己为了一个鸡蛋而加入民兵队的决定，简直是这一生中最明智的选择。

    另外铁斧还询问他有没有合适推荐的人选，到时候也可以一并申请上去。换句话说，这些毛头小伙子都有可能获得这个出人头地的机会，不过他们是在太跳脱，还是等沉稳一点才好。而且他们若是立下大功的话，难道那些战船也得叫柚皮号，猫爪号？简直太难听了罗德尼号纳尔逊号倒是还能考虑一下。

    至于有人忍不住把这些消息透露给手下的事情，还得向铁斧汇报说明，毕竟条例课上讲得很清楚，第一军的任何消息，除非上级有明确要求，否则不得擅自扩散开来。

    不要嚷嚷了，现在都给我把注意力都放到战场上来，凡纳咳嗽两声，打断炮组成员的讨论，别忘了铁斧大人在课上反复强调过，任何一次失误都可能带来无法挽回的失败。

    是！众人齐声道。

    由于实心铁球杀伤效率过低，对付邪兽群时都是等对方抵近后用霰弹射击。当面目狰狞的狼种率先跨过一百米线时，炮击开始了。

    热浪卷起了炮口下方的积雪，巨大的轰鸣声将凡纳的耳朵震得生痛，远处黑色的血雾陡然扬起，邪兽顿时倒下去一片。无论是野猪还是熊种，它们身上的毛皮都不足以抵达铁丸近距离的轰击。

    那儿有只大家伙，猫爪指向左前方，红皮狼种！

    一伙人利索地移动炮车，将炮口调整至目标方向，再次装填击发理论上来说，霰弹没有必要瞄准，只要对着前方开火，总能扫倒一大片敌人。而且新建的泥土城墙比石头墙更高，狼种也没法威胁到墙头，优先攻击这种灵活的邪兽，无非是出于训练打靶的目的罢了。

    接下来终于轮到了按捺已久的火枪队，为了保证命中率，他们总是等到五十米附近才开枪。

    转轮步枪的声音不像燧发枪时那样整齐划一，而是密集且连绵不断，城头飘起了阵阵白烟，呛人的硝烟味传来，让他忍不住打了个喷嚏。

    这帮蠢货，明明威力小得不行，打起来烟冒得比谁都多，柚皮抱怨道。

    但最终还是要由火炮决定战局，罗德尼表示赞同，对付骑士是如此，对付邪兽也应该如此。

    就在此时，瞭望哨方向传来的急促的钟鸣，这是发现混合种邪兽的预警。

    凡纳眯着眼向前方望去，只见两团硕大的黑影在烟雾中缓缓前行，从体型来看，应该是拥有厚重甲壳的攻城兽。

    刚说什么来着？他咧起嘴角，现在就到我们表现的时候了，换尖头实心弹。

    为了应付这种防御力较高的敌人，兵工厂开发出的新型炮弹能在两百米左右贯穿对方的甲壳，如果说刚才攻击狼种邪兽是热身活动，现在就是正式射击了。

    好好干，凡纳拍手道，让其他炮组看看，谁才是最精锐的火炮兵。

    160927 11:19:03




第三百三十四章 心塞
    安德莉亚刚登上城墙一角，就看到了令她震惊的一幕。

    只见一排民兵打扮的战士站在墙头，他们手中握着一杆奇怪的武器大抵便是灰烬口中的火枪。随着邪兽群靠近，火枪喷发出火焰和浓烟，接连不断的炸响在耳边回荡。

    这应该是一种类似于弩弓的武器，但她根本看不到对方射出的弩矢，大概是烟尘太大的缘故。冲在最前面的邪兽如同被什么东西狠狠砸中般，身子一顿，接二连三地栽倒在地。

    但战士们既没有观察战果，也没有装填弩矢，而是继续向敌人射击，速度比自己拈弓搭箭还要快上几分。

    这就是你说的可怕武器？安德莉亚感到嘴唇有些干涩，射速的确很快，但命中率似乎

    这些人被招人第一军前，都是矿工农夫和猎户，灰烬打断道，他们使用这种武器的时间还不到半年。

    一个训练有素的战士需要五年时间来培养，弓手则更长，即使是训练时日最短的弩弓，也得花上半年左右，才能让农夫不至于在慌张中放反弩矢。至于实际战斗？天知道他们能射中什么，大部分情况都只是带在身边壮壮声势。

    安德莉不自禁地咽了口唾沫，她对这些训练并不陌生，家族也曾培养过杰出的骑士，因此自然明白半年左右就能投入实战意味着什么。只要武器和粮食能够供应充分，罗兰可以在短时间内拼凑出一支庞大的军队，而且这支军队并不担心在近身搏斗中一触即溃，毫无间歇的攻击即使是精锐的骑士也难以靠近。

    这跟民兵的勇气与意志无关，是武器赋予了他们强大的力量。

    你对火枪有其它了解吗？提莉沉思了片刻后问希尔维。

    后者点点头，我仔细观察过很多次，它的确是一种类似于弓弩的武器，发射出去的箭头很短，没有箭杆也没有尾羽。不同的地方在于，箭头并不依靠弦索的弹力，而是黑色粉末爆炸时的冲击力它能在瞬间将箭头提升至极高的速度。

    黑色粉末？灰烬问道，那是什么？

    大概是一种炼金制品，她摇摇头，具体的成分我也不清楚。

    应该非常昂贵吧，安德莉亚，炼金师造出来的东西从来都不是什么便宜货。

    灰烬撇撇嘴，是么不过看他们射击的神态，完全不像是在用多么昂贵的物品。

    等等，有什么东西过来了，正在打量战场的希尔维微微一怔，天哪，这也是邪兽吗？个头快有城墙高了！看起来像是一只巨大的乌龟，背上还背着巨大的甲壳。

    安德莉亚顿时来了精神，甲壳？这些火枪恐怕效果有限，只要让我靠近到十步范围，就算是城墙也挡不住我的魔力箭矢。灰烬，你来掩护我。

    呼，好吧，灰烬无奈取下背后的大剑，先说好，你可别丢了提莉大人的脸。

    你们别去，希尔维制止道，他们还有

    安德莉亚没有听到对方的后半句话，她只听到了一声震耳欲聋的轰鸣，像是天雷在耳边炸响。回过头，城墙上架立的一座座金属管状物不约而同地喷发出火焰，这一次，她隐约捕捉到了箭头飞行的轨迹它们像是一道道幽影，以迅雷不及掩耳之势，朝远处刚刚现身的怪物飞去。

    数息之后，怪物身边腾起了数根丈高的雪柱，激飞的雪花飘落后，丑陋的巨大邪兽仍以固定的速度进行显然这一次攻击没能命中对方。

    但即使如此，也足够令安德莉亚感到惊讶万分了这个距离，已经远远超过了长弓和重弩，这是

    殿下称它为野战炮，简单来说，它是一把放大了的火枪，希尔维松开捂住的耳朵，威力比火枪要大得多，射程也远上不少，他就是利用这个，在赤水河分岔口轻易击溃了提费科的民兵船队。

    邪兽的运气没能再延续下去，第二轮炮击有两发准确的击中了它的甲壳，安德莉亚看得十分清楚，凹凸不平的甲壳在沉闷的撞击声中扬起一层薄雾，靠近头部的一侧直接被轰出两个大洞，黑色的血液和内脏从洞中喷出，溅的到处都是。

    战斗没过多久便结束了，城墙前倒伏着成片的邪兽尸体，流淌的热血让雪地上方飘起了阵阵白雾，战士们开始进行善后工作，而她始终未能找到出手的机会。

    看来我预计错了，提莉无奈地笑道，他并不需要战斗型女巫的帮助。

    上次我到小镇时，这种武器还没有普及开来，只有首席骑士才能拥有，现在他居然已经造出了这么多把灰烬叹了口气，或许这正是殿下敢在教会的重重压力下，坚持公开女巫存在的原因。

    安德莉亚没有接话，如果在平时，她一定会嘲讽灰烬一番，但现在她只觉得心里异常憋闷，连争吵的力气都没有了。

    回到城堡，罗兰殿下仍为女巫们准备了一顿丰盛的午餐。

    看到桌上五光十色的菜肴，安德莉亚感到心里更堵了。

    晨曦王国的上层贵族在饮食上讲究自然之美，他们愿意花费大把金龙和精力，去收购一些难得一见的珍惜食材，再用最原汁原味的方式烹饪出来。像灰堡这种洒满各种香料和酱汁的食物，在她眼里是种极为粗俗的吃法调味料不过是为了掩盖食物自身的缺陷，放得越多，意味着口感越差。

    可偏偏桌上的每一盘食物都美味得可怕。

    像是碳烤蘑菇，殿下到底是从哪里找来的如此肥满多汁的蘑菇？稍微咬一咬，溢出的汁水几乎能把口腔填满。

    还有这道青菜汤，看上去十分普通的清澈汤水，喝进嘴里却有股浓浓的鲜香，仿佛它是用整鸡排骨和海带煲出来的一般。

    最特别是餐后甜点冰激凌面包。奶香味四溢的冰激凌夹在两片面包之间，咬下一口后，那又冰又软的感觉简直让她沉迷其中不能自拔，尽管是冬天，也一点不妨碍她吃下一片又一片。

    见鬼，连这一点都彻底的输了。

    望着朝她露出挑衅笑容的灰烬，安德莉亚第一次没有做出任何回应



第三百三十五章 剧变
    第三天，随着大号热气球组装完成，遗迹探索也到了启程的日子。

    新的热气球被命名为远望号，硕大的吊篮可以容纳更多女巫，并且四周包裹有帆布围挡，可以避免寒风和大雪的侵袭。

    由于整个行动越早实施越安全，所以与罗兰简单告别后，女巫们纷纷登上热气球，从城堡后花园升空，向石塔方向进发。

    为了遇到危险时能快速落地迎敌，远望号这一次飞得很低，几乎是从小镇房屋顶上掠过。大多数领民都目睹了这一奇景，不少人惊呆在原地，还有人高呼罗兰殿下万岁大概在他们眼中，这样的奇迹只有边陲镇领主才能创造出来。经过西段城墙时，第一军士兵则齐齐向空中行礼，不管是伴飞的闪电还是麦茜，都是他们熟悉的女巫，特别是常给炮兵队指引射击方向的小姑娘闪电，受到了士兵们的热情欢呼。

    很快，在零散飘扬的雪花中，远望号将小镇抛到了身后，进入了迷藏森林区域。

    提莉站在吊篮边，眺望这片无边无际的森林。

    持续整个邪月的雪季将世界变成了白皑皑一片，巨木顶端的枝桠全被被积雪笼罩，乍看看去仿佛一片突出地面的高台，平整而宽广。视角的另一边是层峦叠嶂的群山，在朦胧的雾气中显出一抹青灰色，看不见与大地连接的山脚，远处起起伏伏的山峰就像是漂浮在半空中一般。

    好美的景色，纱薇感叹道，我还是第一次看到大雪覆盖下的西境。

    你是西境的女巫？温蒂好奇道。

    我原本住在坠龙岭，那儿靠近南方，冬天很少下雪。后来听到提莉大人传来开拓沉睡岛的消息，我才偷偷乘船前往碧水港跟其他女巫汇合。

    原来如此，温蒂笑着摇摇头，我们的王子殿下一直在抱怨，为何共助会定居边陲镇的流言传出去后，却迟迟没有女巫前来他始终是慢了一步。

    诶，你们也有放出消息召集女巫吗？

    他们有啊，可惜人手不怎么老道，刚到坠龙岭就被我注意到了，灰烬得意道，我还在银光城将他逮个正着。似乎叫塔萨来着？

    你也是女巫，当然会注意到这条奇怪的流言，安德莉亚撇撇嘴，如果没有遇见提莉大人，你说不定早就跟着去了边陲镇。

    我才不会为罗兰殿下

    哦，她模仿对方的声音道，殿下叫得挺熟练的嘛。

    扑哧，提莉忍不住笑出声来，昨天还见她一脸闷闷不乐的样子，现在看起来似乎又恢复了常态。沉睡岛里敢随时找灰烬麻烦的，也只有出身显赫的安德莉亚了，不管是在沉睡岛还是在边陲镇，都是我们的同胞，就不要分彼此了。

    她回过头，目光依次扫过众多女巫。

    在出发前，大家就已经互相了解过对方的能力，以便遭遇敌人时能更合理的分配任务。可以说边陲镇的战斗型女巫远没有沉睡岛那么多，甚至大部分女巫都不适合战斗。但也正是她们的不懈努力，才将小镇建设成如今的模样。

    提莉的视线停在了安娜身上。如果要她们中选出一个令她印象最深刻的，恐怕就是这名觉醒于边陲之地，对罗兰影响甚深的女子了。

    只要站在她身边，自己就能感觉到一股难以言喻的厚重与平和，这种感觉还是第一次遇到，非要形容的话，就像是躺在一片广阔的原野上，背后传来的柔软与坚实让人觉得安心无比。

    除了对罗兰外，安娜的话并不多，表情也甚少变化，但只要站在女巫中，她就很难被人忽视。

    而且听希尔维说，安娜也是边陲镇最早进化的女巫，拥有惊人的庞大魔力，能随心所欲变换形态的黑火异常强大，而且还是最先翻阅完《自然科学理论基础的女巫，这让提莉找到了一丝知己之感。

    在这个冬天，自己若能和她围坐在壁炉边，好好讨论一番书本上的神奇知识，想来是件无比愉快的事。提莉对此充满了期待。

    五王女接着将目光移向吊篮外的闪电，身为雷霆的女儿，她有很多地方都与那位峡湾第一的探险家相似。活泼好奇富有行动力，她天生就适合飞行，提莉想，只有广阔无际的天空才能容下她驰骋不息的心。虽说雷霆希望女儿能老老实实过一辈子，但见到小姑娘后，提莉就明白她注定要成为一名探险家，说不定成就还会超过她的父亲。

    自己能做的，也只有尽量保护好她了。

    我们快到了，正想着，闪电已经靠拢到吊篮边，向大家通报道。

    进来休息下吧，温蒂露出关切的神情，你的嘴都冻白了。

    没事，就是脸上有点麻，她拍了拍白里透红的脸蛋，还好有殿下送的围巾，耳朵一点都不冷。