放开那个女巫

    这门生意每月都能为他带来数枚银狼的收益，不过剩余的小麦只有那么多，想要扩大规模，自己就得省吃节食。于是派克将目光瞄准了那些没有将粮食全部卖给市政厅的农奴，几经打探后他联系上了「金子」，接下来便有了这场私贩之事。

    不过农奴的最后一句话让罗兰皱起了眉头，什么叫官员老爷不按规定收购小麦？难道这里面还牵扯到市政厅？

    他望向巴罗夫，后者凑过头低声道，负责收购工作的是农业部，部长是塞尼达利，应该不大可能犯这样的错误，您可以把他也叫过来问一问。

    罗兰点点头，让亲卫将农业部长召至城堡。

    塞尼达利很快赶到了大厅，他行了一个标准的骑士礼后，询问殿下有何旨意，举手投足间仍留有些原奔狼家骑士的风范。

    王子将案件不明之处讲述了一遍，你们有拒绝收购农奴的粮食吗？

    回禀殿下，情况是这样的，塞尼没有丝毫犹豫的答道，按照您的指示，在大丰收后，我们也没有中止收购工作，而是按照小麦品质逐渐降低收购价格，在最初的一两个月，这个价格和原价格相差无几。

    他顿了顿，接着说道，不过入冬后，由于大部分农奴缺乏合适的存储场所，加上从原来的棚户房搬至暂住区，麦子的质量大幅下降。我们在收购时经常能检查到潮湿变色发霉的粮食，所以价格也比一开始降低了两三成。而这名农奴的粮食已大部分受潮生霉，几乎无法继续储存，因此我给出的价格为丰收时的两成。

    两成和不买没有区别啊殿下！农奴大喊道，我一年时间都在地里，种出来的东西只能卖这个价格，比黑街砍得都狠哪！您不是说粮食价格保持不变的吗！

    那是指按时缴纳，蠢货！巴罗夫不悦地呵斥道，你以为没人知道你囤积麦子的真正目的么？倘若小镇粮食供应出现问题，只怕三倍四倍的价格你都能卖得出来！

    案件至此已全部明了，不过结果却让罗兰略感意外，原以为只是简单的私贩粮食，没想到之后还牵扯出了个黑心食品案——派克明显知道这批粮食质量低劣，依然同意以五成的价格多次购买，估计根本没在意发霉的麦子是否能吃。

    农奴所犯之事毫无疑问是重罪，而镇民派克的判罚却让罗兰有些难以决定。他曾听书卷讲述贫民生活时有过了解，这些人缺乏食物时，别说发霉的黑面包了，就连树干和草叶都可以用来充饥。正是因为如此，书卷才反复强调，能让所有领民都吃上麦子是一件多么伟大的事情。而派克此前也是一名贫民，大概压根没有意识到用劣质粮食制作麦饼是犯罪行为。

    和巴罗夫商讨了片刻后，罗兰终于做出了裁决。

    他站起身，环顾全场，沉声道，我宣判——两人有罪！农奴违反禁令，私售粮食，并且明知故犯，罪加一等，处以十年矿山劳役。若后续表现良好，可以酌情减少服役年限。

    小镇居民派克，同样触犯禁令，并且利用劣质小麦制作烙饼出售给其他镇民，两罪并罚，除开处以十年劳役外，加罚三倍于烙饼收益的罚款。以上判决立即执行！

    两人浑身一软，不由自主地瘫倒在地，站在一旁的亲卫随即走上前来，将他们拖出了大厅。

    王子接着对塞尼吩咐道，你把这件事撰写成告示，交给巴罗夫审阅后宣传出去，我要让所有领民都了解此次案件的前因后果，杜绝这类事情再次发生。

    是，殿下！

    审判结束后，罗兰将首席骑士叫到了自己的办公室，听说这次的抓捕人又是维德？

    卡特点点头，只不过他们这回干得有点过火，把警服脱了去抓人，在扭送过程中还被民众当成斗殴给举报了，我会去警告他的。

    这倒不用，事实上，你还应该好好表扬他一番，罗兰摸着下巴道。这不就是便衣警察么，懂得变通，对缉拿犯罪者又有心得，以前还是巡逻队员，对黑街势力颇为了解，简直是天生的督查人才。

    等到时机成熟时，把他招进安全局来好了，罗兰暗想，夜莺正缺手下来着。




第四百四十一章 阴云
    赫尔梅斯大教堂，通天塔密室。

    泰弗伦望着对面的女巫，不由得叹了口气。

    梅恩大人真的没时间么？

    当然，女巫捋了捋自己的金色卷发，不然他也不会派我前来参与会议了，先自我介绍下，我叫伊莎贝拉，教皇冕下的纯洁者。

    泰弗伦大人，这另外两位新晋主教，来自审判军的索利达尔与仲裁庭的埃尔面面相觑，他们虽然知道教会豢养着一批秘密女巫，但没想到对方也能参与如此高等级的会议。

    她是教皇的直属部下，其职位和主教相当，只是不在教会里担任实际职务，泰弗伦无奈地解释道，另外，主教也能拥有自己的纯洁者，等到今年邪魔之月结束后，你们就可以挑选几名女巫来培养了。

    原原来是这样，索利瞪大了眼睛，那她们都有些什么样的能力？

    这是最高机密，只有教皇冕下才知道。

    我们培养女巫做什么，埃尔看起来颇有些不满，万一被下面的信徒知道了，教会的声誉说不定会受到严重影响！

    当然是协助你们完成一些见不得光的任务啊，伊莎贝拉挑了挑眉头，除此之外，还可以陪着睡觉，发泄怒气，或是玩点别的什么花样要知道，女巫的滋味可不是普通女人能比拟的。

    荒谬！

    咳咳，够了，泰弗伦咳嗽两声，埃尔大人，我说过教皇的纯洁者与主教平级，作为代理时甚至可以视作冕下本人，你应该懂得最基本的礼貌。而伊莎贝拉大人，也请你不要开这种过火的玩笑，他们不像我这种半只脚踏入棺材的老人，气血上头了会当真的。

    如你所愿，大人，伊莎贝拉微笑道。

    哼，埃尔发出一声鼻音，不再理会对方。

    那么我们先来说正事吧，泰弗伦摸着胡子道，你们都有什么要汇报的吗？

    我不明白梅恩冕下为何忽然要求各地教会组织把捕获的女巫押送回圣城，就算为了转化神罚军，我们付出的代价也不小。埃尔率先开口道，大概是对纯洁者的迁怒，她的语气颇为生硬，自从这道命令下达以来，我们一共抓获了三名女巫，但在秘密押送途中，有一人逃脱囚笼，还杀死了所有押送者，至今我们仍未找到她的下落。

    没有戴上铁项圈？索利问。

    不是所有教堂都配备了最高级的神罚之锁，埃尔没好气道，为了这名女巫，我们损失了十六名信徒，其中四人是预备审判武士。这样的事情再来几次，恐怕大家都会对抓捕女巫心生畏惧之情。

    然而我们都知道，战斗型女巫只是极少的一部分，大多数堕落者都没有反抗能力，所以这种事情必然不会太常见。伊莎贝拉语调轻松地说道，而你们每多带回来一个野女巫，就有可能为教会新增两名神罚武士，哪个更重要，应该不用我再多加赘述了吧？

    我同意伊莎贝拉大人的说法，索利点头道，现在赫尔梅斯防线的压力与日俱增，我们急需更多神罚军来对抗邪兽，一位神罚军在战场上的作用足以顶上三四名审判武士，更别提预备军了。

    既然教皇冕下已经做出了决定，我们用心执行就好，泰弗伦转向索利达尔，防线方面情况怎么样？

    十分吃力。普通混合种还好应付，难缠的就是地狱惧兽，每一次出现都会有神罚武士受伤或牺牲，索利摇头道，预先埋设雪粉再引爆的方法是不错，但我们不能保证它次次都会从雪粉上方经过。

    这点冕下也有考虑，伊莎贝拉直言道，他打算提前使用攻城兽。

    那是什么？

    一种由纯洁者操控的攻城器械，射程精度和威力都远超投石机，也是攻克狼心王国的杀手锏。纯洁者解释道，攻城兽原本就是用来对付魔鬼和巨型邪兽的武器，既然地狱惧兽提前出现，它也该从枢秘区里拖出来了。

    为什么我们不从一开始就使用它？索利不解道。

    因为损耗，伊莎贝拉耸耸肩，我们无法建造新的，只能局部修补。

    那它又是从哪儿来的？埃尔皱眉问。

    这是机密，你无权知晓。

    你

    见密室里出现一片沉默，泰弗伦拍手打破寂静道，好了，既然你们带来的都是坏消息，我就来分享一个好消息吧。狼心王国除了少数几个城市仍在抵抗外，其余地方的贵族已经投靠了我们，就像永冬王国的那帮墙头草一样。加入教会的信徒也越来越多，等到明年夏天，圣城的各项资源收入都将翻上一番，审判军的规模也同样如此。另外，晨曦王国也因为大肆驱赶信徒而引发了暴动，我的人手正在暗中协助他们对抗镇压的贵族，估计能坚持到邪月结束。

    总算听到个正面消息，埃尔吐出口白气，刚才我还以为教会要完蛋了呢。

    你在胡说八道些什么，索利瞪了她一眼，我们不是正按照计划稳步前进吗？

    干得不错，伊莎贝拉赞许地点点头，接着目光依次扫过三人，既然你们都说完了，我就来交代下教皇冕下的新旨意吧。

    三位大主教立刻将目光投向了纯洁者。

    冕下要求，对明年的进攻方向做出调整，优先攻占灰堡，而晨曦排在最后。

    什么？索利达尔怔了怔，可是之前所有的方案都是针对晨曦王国制订的，物资和补给调动也是如此，如果现在更改计划，出击日期恐怕会大幅延后。

    这个顺序不是奥伯莱恩大人在位时就计划好的吗，为何现在要进行变动？埃尔也大为奇怪道，两个王国迟早都会覆灭，有必要讲究谁先谁后么？

    泰弗伦没有出声，当梅恩冕下要求他派遣纯洁者前往灰堡，针对西境进行布局时，他就预感到了这一变化冕下的意图不在于灰堡王都，而是那块边境之地。

    等到两人停止议论，他才沉声道，我对这个旨意本身没有意见，但它确实牵扯甚多，在实施前，我想见一见梅恩冕下，不知你能否替我转告？

    不用如此麻烦，伊莎贝拉扬起嘴角，冕下正好也想见见你。



第四百四十二章 神的微笑
    顺着地底的天坑石阶一步步向下，泰弗伦感到了莫名的寒意。

    在这幽静深邃的教堂底部，隐藏着教会最核心的机密——赫尔梅斯机关。

    他还是第一次涉足此地。

    梅恩冕下真的让我来这里见他？按照惯例，大主教中只有被视作教皇接班人的那一位才有资格进入枢秘机关，而他年岁已高，不可能再接任梅恩的位置。

    你为教会效力了这么多年，又一起共事过，冕下对你十分信任，伊莎贝拉笑道，而且过去的规矩并不适合即将到来的战争，神意不应该被掩埋在底下，它需要昭示给所有迷惘的信徒，带领我们一起迎接最终的挑战。

    这是冕下的意思？

    没错。她柔声道。

    进入机关后，两名审判军迎了上来，主教大人，冕下正在主持魔石试验，如果您有携带神罚之石的话，请将它交给我暂管——它有可能会影响到魔力的运行。

    泰弗伦点点头，将一串神石项链交给对方。

    冕下就在这儿，请跟我来。

    伊莎贝拉拐进一条长长的通道，推开了尽头的铁门，随着刺耳的吱呀声，泰弗伦看到了另一名蒙着面的纯洁者。她就像幽灵一般堵在门后，包裹全身的黑纱下面若影若现能看到白皙的肌肤，似乎除了这件薄纱外，她身上再无寸缕。最引人注目的是女巫的眼睛，和常人的瞳孔不同，她的眼珠呈现出无光的银灰色，里面犹如有一团漩涡在转动，看得久了，仿佛自己都要被吸进去一般。

    泰弗伦下意识地低下头。

    这时他才注意到，对方竟没有穿鞋子，而是双足，匀称的脚趾上各覆盖有一点鲜红。

    主教脑中不由得想起了「女巫的滋味可不是普通女人能比拟的」那句话。

    见鬼，这群女巫都是妖精吗？

    纤细的双脚很快挪开了位置，耳边传来伊莎贝拉的提醒，大人？

    咳咳，泰弗伦收拢心思，走入屋内。

    房间不大，四壁上悬挂的松脂火把正旺盛的燃烧着，他却没有闻到熟悉的甜腻香味。

    四名纯洁者围坐在一张石桌前，摆弄着一堆晶莹剔透的石头，而石桌旁站着的便是现任教皇，梅恩冕下。

    泰弗伦正准备跪拜行礼，手臂已被梅恩扶住了。

    这里没有外人，不必讲究这些虚礼。他微笑道，我们可是老熟人了，泰弗伦大人。

    才两个月没见，梅恩的额头上就已经多了几道皱纹，发间也冒出了几根银丝，只是语气依然和以往一样熟络，丝毫没有高高在上的架子。

    您这样可不行泰弗伦顿时觉得心里涌起一股暖流，就算没有其他信徒，教会的秩序也必须遵守。

    而我说的话就是秩序，教皇不以为然地笑了笑，不谈这个了上面的情况还好吗？原本我打算让伊莎贝拉转达你们的消息，既然你来了，就跟我说说吧。

    是，冕下。泰弗伦点头道。讲述完教会的近况后，他谈到了伊莎贝拉最后提到的命令，现在我们着手准备的资源都是针对晨曦王国，重新调动的话恐怕要花费不少功夫，为何您突然决定要先进攻灰堡？

    我把你召来的原因主要也是因为这个，梅恩叹了口气，灰堡如今已有衰落之象，争王令和狂化丸起到了预期的效果，而晨曦王国更是内乱四起，它们的覆灭是迟早的事，因此谁先谁后并没有太多区别。

    我也这么认为，但灰堡仍然是一个庞大的对手。

    使我决定调整进攻方案的理由主要有两个，教皇背着手，缓缓说道，第一点跟你担心的原因基本一致：灰堡王国地域最广，资源最为丰富，既是庞大的敌人，也同样意味着高额的回报。如果能早日转化成教会领地，带来的收益要比占领晨曦大得多。如果还有十年时间，我必然会按照奥伯莱恩大人定下的方案执行下去，可我们的时间不多了。地狱惧兽的出现意味着红月现世可能比圣书中提到的日期得要近得多。在这种时候，冒一些风险，付出更多牺牲是值得的。

    泰弗伦微微点头，这个理由确实很充分，但问题是不大像梅恩的作风，那么您的第二个理由是

    西境的罗兰温布顿。教皇斩钉截铁地说道。

    您是说灰堡的四王子？他不由得一怔。

    综合最近一年的情报，我发现了一个不可思议的事情，梅恩拍了拍主教的肩膀，无论是教会针对他的行动，还是灰堡王国针对他的行动，都无一例外的失败了。最初的失败可以追溯至西境公爵对他领地发起的进攻，那时候罗兰拥有什么？一座破败的小镇而已。外人以为他是投靠魔鬼才击败了公爵的骑士团，可我们都知道，除开超凡者外，一两个女巫对全副武装且配备神罚之石的骑士够不成什么威胁。

    而之后的情报越来越匪夷所思，例如两个月前送到圣城的密信里提到，新王提费科曾派出近两千人的狂化军队进攻西境，然而一个照面就败下阵来，这意味着什么？

    泰弗伦忍不住吸了口凉气，两千狂化军！就算是在赫尔梅斯，也是一股不容小觑的力量。