邀天阁之阡陌

    “那个豆腐本来就难吃啊，都是生豆子味。”星芜狡辩道。

    “都还没有煮熟，当然会有生味了，你都吃光了还说我做的难吃……呜……”

    “没煮熟你干嘛关火盛起来还害我吃了一盘生的……“

    “你！”阡陌气得话都说不清楚了，他居然还恶人告状！偷吃了自己做的饭，还反过来怪自己，真真是可恶至极！怪不得连秦爷爷都说星芜可恶！

    楚怀墨被这两人吵得头大，此事很明显就是星芜的问题，只是星芜那唯恐天下不乱的性子，再让他继续和阡陌争执下去，怕是自己这个新收下的不通世事的小侍女就要被气的精神错乱了。星芜欺负自己丫环是小，可是害得自己晚上地没吃饱就很可恶了，因此他很快就有了公断。

    “星芜，你怎么连小孩都欺负。”

    星芜见楚怀墨发了话，扒了口饭，讪讪不说话。

    “就是，连小孩子都欺负！”阡陌跟着重复道。

    楚怀墨看了一眼满桌的空碗，又道:“那就罚星芜这一个月帮你买菜洗碗，还不许吃饭，可好”

    “不要啊——！”星芜哀嚎。

    阡陌也摆了摆手:“是不许偷吃，不让他吃饭会饿死的。”

    楚怀墨看了阡陌一眼，转向星芜:“你可听清了”

    “少主……”星芜眼泪汪汪。

    “还不去洗碗”

    吃完饭时辰还早，楚怀墨便先去看了阡陌买回来的几匹布料，选了一匹白色的扔给阡陌，其它的便不去管了。

    “抽时间做两身衣裳出来，做得好看些，莫要与我身上这套完全一样。”

    阡陌看了看手上的布料，又看了看楚怀墨身上的衣袍。这几日她确实注意到楚怀墨的衣物似都是白色，可就算喜欢白色，也不至于其它颜色看都不看一眼吧就这一种颜色，能做出多少种样式来还不要重复的……真不知道他前十几年的衣服都是怎么做的……

    “那其它的呢”

    楚怀墨勉强看了看剩下的布匹一眼，随手指道:“那匹月白色的你倒是可以拿去给星芜做一身。”

    “我才不要给他做！”阡陌高声抗议。

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第十九章 死亡之海
    进入这片沙漠已经是第四天了。

    从蜀中一路骑过来的马匹已经在前天夜里被月箫杀了。并非是因为沙漠中马跑不快，而是粮食不够了。

    在步入这片被当地人称之为“死亡之海”的库布里格黑沙漠之前，月箫就听从了当地人的忠告，将身上所有负重都扔掉，换成了水和干粮，按照沙漠边际的那些居民预估，他只要准备好半个月的水和粮，就能支撑到穿过沙漠。

    只可惜他来的不是时候，沙漠里的骆驼客前日刚走，而下一次骆驼客们再入沙漠差不多要等一个月以后了，月箫没有那么多时间去等，否则若是跟随他们一起走，就能省掉很多麻烦。

    单枪匹马三年之内在湛西建成一座分阁，这是楚怀墨开出的条件。他没有丝毫信心，但为了报阡家葬父之恩，他没有别的选择。

    一路上日夜兼程，才终于在三天之内到了湛西边境，他不能浪费时间去等，哪怕等上一个月跟随骆驼客们一起穿越沙漠会安全很多。

    但是他也没有莽撞闯入库布里格，而是花了一天一夜的时间购沙漠地图、物资并打听情报，以求能做更周全的准备。

    可惜他的运气实在不太好，在进入库布里格的第二天下午，就遇到了沙尘暴。

    只不过短短几息时间，原本亮的明眼的天空就灰暗起来，紧接着就见漫天的黄沙飞舞，狂风呼啸，遮天蔽日的沙石扑面而来，刺激着他的口鼻和身上每一寸皮肤。

    他紧紧抓住身下的马匹才勉强没被风沙刮个大跟头，但是马足还是陷入沙窝之中，让他寸步难行。

    而这才是刚刚开始。接下来的一个时辰他才体会到什么是绝望。

    风沙越来越强烈，很快他就看不清十丈以外的环境了，装满了干粮和淡水的行李陆续被狂风卷走，他甚至亲眼看到干粮包裹被高高卷起，刮成碎片，雪白的馒头一瞬间就被吞噬不见了踪影。

    当再后来风大的以他的武功加上一人一马的重量都无法在风中保持住身体的平衡的时候，他甚至以为自己会死在这片“死亡之海”中。

    所以当他再次从黄沙堆中醒未，看见头底高悬的明月繁星，触摸着身下柔软细腻的沙砾时，月箫才第一次发现，活着实在是太好了。

    虽然粮食和水都没有了，但至少他还活着，只要活着，那便还有希望。

    来之前买的地图也不知被风沙吹到了哪去，还好为了防万一，他这几天已经把地图大致背了下来，借助满天星斗辨别方位，也大致能知道该朝哪个方向走。

    更让他惊喜的是，往西走了半里之后，他居然看见了他的马奄奄一息地躺在沙堆里，仅有半张马脸和两只耳朵露在外面，已经连哀嚎都嚎不出声了。

    月箫没有多做犹豫，就用随身佩剑杀死了这匹载了他一路的良驹，饮血啖肉。

    生吞活剥、茹毛饮血在常人看来是一件很恐怖的事情，但在经历了这一场沙尘暴带来的濒死体验之后他才明白，在某些条件下，这都是再正常不过的事情，甚至不会让他生出半点反感或别扭。

    然而尽管这样，在第四天的时候，他仍然要坚持不住了。

    虽然马肉可以携带，但马血却不好保存，他可以忍受酸涩夹口的马肉，却受不了没有水喝。他根据自己的身体状况估算了一下，如果再找不到水源或者其它可以供血的动物，最多再有两天，自己就会支撑不住倒下……

    “难道还是要死在这里吗……”

    马肉里的最后一滴血也被自己喝干了，由于沙尘暴的关系，他只能大概辨别方向，却无法得知自己倒底身在沙漠的哪一块，更不要说凭借记忆中的地图去找水源。

    好不容易从沙生暴中活了下来，却要死于缺水，还真是不甘心啊……

    “叮铃——叮铃铃——”

    好像是从很远的地方，又似乎是从不远处，传来了几声铃铛声。

    “我还真是神志不清了，沙漠里怎么会有铃铛声……”

    月箫苦笑着摇头，但是，仅仅片刻，他便回过神来，脸上露出狂喜:“铃铛声，是驼铃——！”

    月箫仔细辨别了声音的来源，提起真气，向声音传来的方向大步赶去。

    ——真的有骆驼！而且不是一只，是一群！

    那是大约近二十只骆驼组成的驼队，至少有六、七十人跟在队伍之间，看上去大概就是沙漠边际的居民们所说的早自己两天出发的骆驼客带领的商队。

    月箫又加了一把劲，努力缩短自己和骆驼队之间的距离。

    虽然体力有些不支，但生的希望大大激发了他的潜能，加上驼队人数太多，本就走的慢一些，半刻之后，他总算是赶上了这列驼队。

    “什么人“

    在月箫靠近驰队之时，几个穿着深色长袍，明显当地人打扮的汉子站出来，挡住了他，充满敌意地盯住了他腰上的佩剑。

    月箫举起空无一物的双手，示意他们自己并无敌意，然后就在原地高声简要说明了来意。

    “在下从中原来，想要穿过库布里格去往滇西，不幸在沙暴中丢失了随身行李和水粮，能否请驼客们携我一程若实在不便，在下身上还有一些微薄银两，能否换与我一些淡水饮用”

    待他说完，驼队中安静了半刻，片刻后，为首的一名驼客惊异的声音响起:“你从沙暴中活了下来孤身一人”

    月箫点了点头:“纯属运气。”



第二十章 湛西宗派盘点
    傍晚，驼客们围在一起升火准备食物，月箫也终于吃到了从蜀中出发后的七、八天里的第一顿囫囵饭。

    驼客们准备了热气腾腾的面饼，香喷喷的烤羊腿，甚至还有少量的马奶酒，随行的商客也各自拿了些食物出来，七十多号人围成几个大圈有说有笑，一个最年轻的驼客熟练地分发面饼和烤肉，显然已经熟悉了这种生活。

    人群的一角，月箫端着一碗扎尔倒给他的马奶酒，一口饮尽。

    扎尔竖起大拇指，目光中露出欣赏之意:“好，好气魄，好酒量！”

    月箫用手背擦了一把嘴角，露出一个微笑:“这酒的味道甚是特别，我在别处从未饮过。”

    扎尔哈哈一笑，道:“这是我们沙漠上特产的一种沙果酿的酒，兑的马奶，别处自然是没有的。”

    月第点点头:“难怪。”

    扎尔打量了月箫一眼，笑道:“我看月箫老弟谈吐不凡，这次来湛西可是有什么大事要办”

    月箫苦笑着摇了摇头，半真半假道:“哪有什么大事……扎尔大哥应该也看得出来，我不过一介江湖中人，这次来湛西不过是听说湛西有几个宗派功夫甚是特别，想要来见识一下罢了。”

    湛西确实是有几个比较出名的宗派，武功路数自成一脉，月箫说要见识一下也不算说谎，毕竟如果打算在湛西建分阁，与当地宗派打交道甚至打散吞并这些都是不可避免的。其中自然就免不了互相“切磋”了。

    “哦?不知月箫老弟感兴趣的是哪几个帮派?”

    月箫想了想之前收集到的关于湛西的情报，略一沉吟答道:“我听说，湛西这边最出名的宗派有两个，一是叫落月盟，一是叫无心宗，可是如此”

    “你是为这两个宗派而来”扎尔露出一个果然如此的笑容，摇头道:“那恐怕要让月箫老弟失望了。”

    “哦?此话怎讲?”月箫奇道。

    “老弟的消息想必也是从中原那边听到的，所以不免滞后了些，而且精准性也不高。”见月箫点头，扎尔又好心解释道:“落月盟确实是湛西数一数二的帮派，但是——”扎尔饮了一口马奶酒，有些揶揄地摇了摇头道:“落月盟不过是我们这些死亡之海周边的驼客们联合起来弄的一个护送商客、对抗黑强盗的联盟罢了，虽然人数不少，占地范围也大，但是武功方面嘛，哈哈……！”

    “竟是如此?”月箫恍然:“难怪扎尔大哥方才听说我是来找落月盟时竟是那副表情，原来我竟是拖了大，竟在落月盟的成员面前说出了见识贵盟武功的话……”

    “哈哈，无妨，无妨。”扎尔爽朗的笑了两声，又道:“外人对我们盟内的情况不是很清楚，所以传来传去，竟然成就了我们这湛西第一大宗派之名，实在是惭愧。像月箫老弟这样不清楚情况想来挑战的江湖中人，我每年也会遇见到好几个。不过我们遇到得晚，要是在进死亡之海之前遇到啊，哈哈，我一定会把老弟劝回去，免得你白跑这一趟。”

    原本此为是此行最大障碍的落月盟突然变城了一群驼客的组织，月箫有些哭笑不得，自然也不好意思再提什么“见识”之类的话，忙追问道:“那无心宗呢?又是怎么个说法?”

    “无心宗就更不值得老弟去了……”见月箫疑惑的神情，扎尔面露一丝戏谑道:“无心宗早在数年之前就被‘沙海帮’吞并，如今已经不复存在了。”

    “这……”月箫有些哭笑不得，两个对手都这么消失了，也不知道自己到底是运气好，还是不好，于是又问:“这沙海帮又是怎么一回事扎尔大哥可了解”

    扎尔点点头，道:“这倒是知道一些。那沙海帮也是湛西的一个老牌帮派了，此帮中人脾性都不怎么好，凶狠好斗不说，还和沙漠中的黑强有些勾结，在当地，哪怕朝庭中人都惧沙海帮三分，老弟若是要去那里，可要当心啊!”

    “连朝庭中人都惧怕沙海帮”月萧这次是真的有担吃惊，江湖与朝廷向来是互不相干，一般来讲朝庭不会多过问武林中来，武林中人更不会插手朝廷之事。但是真要算起来的话朝庭毕竟是天下人的朝廷，拥有国土境内对百姓政务的最高统治权，而武林，只是江湖人的武林，再厉害的高手，也总会有那么几个不在江湖中的远房亲戚。

    且，朝庭每年的武举和军队纳新也不是闹着玩的，很多习武之人——哪怕是各大帮派中的中竖力量也有那么一些想通过武举投身军队博取官身，甚至一些底蕴深厚名门大派的长老在皇宫中都是有客御身份的。

    大派尚且如此，又何况是这种地处偏远的本土宗派就算不至于拉拢朝廷，也不会让朝廷惧怕啊！

    “这你就有所不知了。”乌苏扎尔缓缓为月箫解释道。

    原来，这沙海帮地处湛西的西边，本就靠近大郑边境，且大多数郑国人都知道，郑国的版图原来并不是



第二十一章 黑沙暴（上）
    在加入了驼客的队伍之后，沙漠之旅的后半段就变得安全了很多。不单单是一日三餐和用水会由驼队统一安排和供应，更重要的是，经验丰富的驼客们对于这片他们赖以生存的沙漠十分了解，可以熟练地避过沙漠中容易带来致命危险的流沙区，栖息着危险动物的地区和沙暴高发区域。

    这些受季节和风向影响深重的危险因素，根本无法形成固定的地图，也自然无法在市面上流通的地图上标注，唯有世世代代依靠着沙漠而生的驼客们，才能在旅程途中随时发觉和躲避。

    虽然就算以驼客们的丰富经验，对危险的回避率也达不到十成，但总体来说，还是能够避免掉八成以上的麻烦和危险，并选择一条相对最为快捷的捷径到达沙漠彼岸——这也是驼客们深受欢迎，落月盟之所以之名声大燥的原因。

    午饭过后，月箫按惯例活动片刻便准备去找驼客们攀谈。虽然他本人其实话不算太多，但是为了收集情报，这些年也多多少少锻炼了下来，至少跟一群没什么心机的豪爽驼客们拉近关系还是办得到的。

    也正因如此，同行的几天下来，十来名驼客和几名驼队里的商人就已经跟月箫混了个半熟，闲瑕之时经常聚在一起聊天。从这些天的交谈中，月箫也大致清楚了湛西的人文地貌，风俗传统和势力分布情况。

    而这天，一向健谈的扎尔却有些凝重地抚摸着手边的驼骆望着前行的方向，一向安稳的驼群也显得有些燥动不安。

    “扎尔老哥，发生什么事了”月箫走近扎尔问道。

    扎尔见他走过来，先是向他点了点头，又皱眉低头安抚了一下不安地刨着沙坑的头驼，低声道:“黑沙暴恐怕要来了。”

    “黑沙暴”月箫惊道。

    春夏本为沙暴的多发季节，但普通的沙暴对于经验丰富的驼客来说本是不足为惧的，因为不论是驼客自己还是手下的骆驼都可以提前预测出沙暴的大小和范围，选择合适的躲避路线。实在避不过去，也可以就地安营做好充足的防范准备，一般不会有什么大损失。

    但是黑沙暴不一样。

    这种不常遇到的特殊沙暴不仅覆盖范围是普通沙暴的十倍，而且破坏力极强，最要命的是持续的时间也极长。黑沙暴刮过时，能轻而易举得吹起“沙墙”，浓密的沙尘还能使天地都变为伸手不见五指的一片漆黑——哪怕是有沙漠之舟美誉的骆驼都会在黑沙暴中受到伤害，更不要说普通的人或马了。