邀天阁之阡陌

    “上一次黑沙暴是在三年前，那次，商队的人死了将近一半……”扎尔语气沉重道。

    “听说，最厉害的一次，黑沙暴刮了三天三夜，最后甚至刮到了死亡之海的外面的城镇，死了几个村子的人……”驼队里年龄最轻的一名驼客也脸色不太好插话道，月箫记得他叫阿塔，是个典型的放养长大，无忧无虑的年轻驼客。

    “整整三个村子的人。”另一名念纪较大的驼客乌苏纳伯也加入了谈话，他是这次驼队的领队扎尔的叔叔，纳伯脸上带着一丝怜悯和一丝侥幸。“幸好那次黑沙暴的前进方向不是朝着我们村落，不然……”

    三个人的脸上都布满了沉重，月萧环顾四周，发现其他的驼客此时也站了起来，重新整顿好货物和行李，向着扎尔他们站的地方围了过来。

    “扎尔，我们接下来该怎么做”其中一名驼客问道。

    扎尔看了一眼队伍里尚围坐在一起说笑的旅客们，眼中露出一丝不忍，他将之前收纳月箫佩剑的箱子打开，取出放在箱子最上层的那把剑还给月箫，然后又转向阿塔道:“阿塔，尽快将队伍里的所有男人都集合起来，武器和工具还给他们，我们要尽快挖出几个深沙洞来。”

    阿塔接过箱子，点了点头，立刻带上几名驼客道队尾召集人手去了，月箫见状也握着佩剑跟了上去。

    接下来，扎尔又望向了自己唯一的叔叔:“纳伯叔叔，骆驼，就拜托你了。”

    纳伯露出一个豪爽的笑容，拍了拍扎尔的肩膀，故作轻松道:“放心吧，小扎尔，骆驼是我们村落最大的财富，叔叔就算是拼了命也会保护好的。”

    叔侄两人对望一眼，均是向着对方点了点头，纳伯快速将二十只骆驼围在一起，牵到背风的的一处沙峰脚下，指引骆驼们开始挖沙洞。

    另一边，扎尔也走向了队伍之中，将剩下的妇孺孩童聚在了一起。

    “我的客人们。”扎尔大声喊道，前一刻还在窃窃私语的女人们听到他的声音纷纷安静了下来。

    “想必刚才你们已经从我的族人那里听说了这件事——黑沙暴就要来了。”扎尔暂停半刻，目光扫过人群里几张或是毅坚或是害怕、或是冷漠的脸，“你们之中或许有很多人都不知道黑沙暴是什么，但是现在我也没有时间向你们详细解释了——你们只需要知道这是沙漠中最可怕的一种自然力量，所以现在你们必须听我的话来做好防御准备，否则，我敢保证，你们当中没有一个人能在黑沙暴过后活下来——甚至会死得很难看。”

    扎尔满意地看到大多数人都露出了恐惧和慌乱的表情，接着补充道:“是，我保证，会比饿死、渴死、累死、病死——甚王砍头都要难看一百倍。”

    比砍头




第二十二章 黑沙暴（中）
    可是他们都不相信自己。

    阿塔有些委屈.

    我们驼客又不是那些黑强盗，专门在沙漠里杀人掠财。驼客的名声在外也不是一天两天了，可是在危险面前居然还是有这么多人不相信自己，竟然以为自己会贪图那几千两银子的货物

    难道还是因为自己历练不够，不像扎尔大哥和纳伯叔叔那样值得信赖吗

    可是，可是如果这些人都因为这个死在了这次旅途中……

    阿塔不敢想象。

    那……那就是自己害死了他们啊……

    听着那些们还在因为货物和干活的事情大声吵嚷，阿塔捂住了耳朵，从心底生起一股绝望。

    月箫望着面前这个蹲在地上神情痛苦的年轻驼客，叹了一口气，站到了阿塔身前，面对着争论不休的同行的男人们，扬声开口。

    “你们之中，还有谁不相信阿塔的话”

    “反正我是不信。”中年商人第一个出言道。

    “在下也不信。”年轻的侠客男子附和。

    “我也不信。”一位面相精明的瘦黑商人也出声道。

    月箫点点头，望向剩下的人:“你们呢”

    一位年纪较大的商客犹豫了一下，迟疑着开口道:“老夫觉得，驼客们确实没有骗我们的必要。老夫也曾听过黑沙暴的名头，阿塔既然这么说，那很大的可能确实是要来了。”

    另几位年纪稍大的人也点头表示赞同。

    “切，年纪大了，就是怕死，我就不信一堆沙子能把我怎么样。”中年商人摇了摇头，嗤笑一声不屑道。

    这句话顿时触了所有年长之人的眉头，有些脾气急一点的眼睛一瞪就要开始教训，却被月箫伸手拦了下来。

    “稍安勿燥。”月箫望向最先跳出来的三人，又看了看还没有表态的人群，再次确认:“剩下的人呢还有谁觉得黑沙暴不会来”

    “我是相信黑沙暴的恐怖，可是要我们抛弃自己的货物……”另一位瘦弱的中年男子犹豫了半天，看了眼无边无际的沙漠，又心疼地看了看自己的货物，说了半天也没表明自己的立场。

    这一年可都指望着这一车货物卖得的银子过活了，要是就这么抛弃了不是白忙活了不仅白忙活，还损失了入驼队时咬牙交的那十两银子……哎，早知道有这么一档子事，还不如不赶这时间，多等两个月，等过了这沙暴的高发期再跑这一趟。

    要是命都保不住了，留下这些货物又有什么用呢月箫暗自摇了摇头，没有多劝说那些犹豫不决的商人。这些人想要怎么选是他们自己的事，他作为外人无法干涉，也没有义务为了少数人耽误整个队伍的时间。

    最后，剩下的还没有表态的三十来人有几个加入了中年商客为首的反对阵营，有几个则靠向了年长的保守商客这头，还剩下几人站在原地左看右看就是没动，也不知道再想些什么。

    眼下的形式立刻明朗了起来。有大约两成人或是不相信阿塔的话，或是舍不得货物，或是对自身实力很有信心——譬如那个年轻侠客——他们不赞同驼客们提出的暂停前进，就地寻找背风的沙峰挖沙洞躲避的主意，还有三成人赞同驼客们的决定，剩下的一半人或是没有主见或是还在观望，总之暂时没有表态。

    “阿塔。”月箫喊了一声，左手轻轻搭在年轻驼客的肩膀上。

    阿塔身形一颤，偷偷用手背擦了擦了眼睛，才抬起头来，目光有些委屈和迷茫地望着月箫。

    “如果旅途中客人不肯听从驼队的安排，按照规矩应当如何”

    “他们可以带上行李离开，只是旅费不退，也不能再打扰驼队中的其它人。”阿塔吸了吸鼻子，平巴巴地答道。

    月箫又望向持反对意见的那两成人:“这点想必在出发之前驼队的人就跟你们说过了。”

    “说过又怎么样”有些人不在意的嚷道。

    “既然说过——”月箫点点头，指向不远处成推的行李和货物，“——那你们就可以带上自己的东西离开了。”

    “你有什么权利赶我们走我们可是交了钱的！这些驼客就要保障我们的生命和财物安全！”

    阿塔气红了脸，正想开口辩驳，月箫却拦住了他，看着队伍里唯一的那名剑客道:“人总该有些契约精神，你说呢”

    年轻的骄傲剑客点了点头:“我们用剑的人，自然不会同这些商人一般无赖。”

    “其实你可以留下来的。“

    “若连区区沙暴都害怕不前，又如何追求剑道的至高峰”年轻的剑客摇摇头，没有听从月箫的劝阻，朝他抱了抱拳，留下一个骄傲的背影，潇洒地离开了队伍。

    月箫望着剑客年轻的背影，轻叹一声。若是他没有经历过先前那一场沙暴，一定也会同这位剑客一样，选择孤身直面所谓的“区区沙暴”，他还真该感谢那场没那么厉害的沙尘暴，让他知道了自然的力量要比个人的剑术武功强大的多。

    人生的际遇，还真的是很



第二十三章 黑沙暴（下）
    留下来的商人在驼客们的极力劝说和阻拦下，才强忍着心痛没有去管留在洞外未搬进来的那些被顺走的货物——用年长的商人的话来说，权当是破财消灾了。

    毕竟若是连人都难活命了，货物拿着又有什么用呢?

    而此时心态最轻松的，就是队伍里那些本来就没带什么东西，来湛西纯粹为了访友或是观光的旅客了，未带值钱的东西，自然是了无牵挂，不用被迫在安全和钱财之间做出选择，只用专心听驼客们的安排就好。除了这些人之外，留下来的商人中占多数的便是那些拖家带口，或者阅历比较丰富的年长商客。若除了自身之外，身旁还有些亲近的家眷友人，考虑的自然也会更多一些。至于年长的商客，越老越惜命是一个方面，过人的年岁让他们见识过更多的事情，更容易作出正确或者保守的判断，也是一个重要原因。

    至于那些带着行李离开的人，不同于阿塔的愤怒与纠结，月箫却是也能理解。

    毕竟若不是前两日亲身经历了一次沙暴，他恐怕也会仗着自己一身武艺选择跟沙暴硬抗。这世上很多事非要亲身经历过才能明白，旁人说得再多也无用。

    所从他也没有浪费时间帮阿塔去劝那些人，一来知道劝不动，二来，他不是圣人，更不会为了保护不听劝的人的安全将其他无辜之人置于危险之中。

    如果一定要保证所有人的安全，必定会花费难以预估的时间去说服那些心思各异的人，最大的可能就是还没等说服完，黑沙暴就来了，然后所有人一起死。

    众人在沙洞中安顿好后不久，黑沙暴便如约而至。

    只见原本还晴朗的青空突然之间阴了起来，风声呜咽。一开始只是“呜——呜——”地乱叫了两声，只不过瞬间，持续的风啸变得越来越沉重，越来越压抑。风声呼呼作响，偶永还夹杂着两声尖叫，刺地人耳膜生疼。飞起的沙粒碎石砾猛地在空中打起了圈，滚滚黄沙如脱缰的野马向前砸去，砸碎了这天与地，砸碎了沙漠中的一切。

    土黄色的空间中，光线越来越暗、沙暴的密度也越来越大，由黄变褐，最后终于变成了压抑的黑色。如果此时有人站在这沙暴的中心——不，不用是中心，哪怕是在这沙暴的最边缘，也只需须臾之间，就会在这片伸手不见五指的黑色空间中被沙子淹没。

    沙洞中，选择留下来的人们隔着厚厚的沙壁，听看外面恐怖的风声，一个个后怕不己。

    如果方才自己没有留下来……

    没有人敢细想这种可能性的后果。

    为了最大限度地抵御沙暴，这次的沙洞挖地极为靠下，且只留了数量极少的几个通风口，用特制的竹杆从沙洞里面通到外面，但风沙实在太大，即使处于背风的沙峰面，也仍然时不时有些沙子从竹竿中间涌出来。

    因为不透光，沙洞之中已经点上了两支火把来照明——为了少消耗点本就稀薄的空气，两支火把都不大。不过虽然没有多亮堂，但光和温暖总是能给人带来些安全感的。

    沙暴刮了整整一天一夜，直到次日傍晚风声才渐渐小了下来。驼客们将耳朵贴在沙壁上仔细甄辨了许久，确定沙暴已停，骆驼们不再焦燥，竹杆里也不再往下漏沙子了，才组织各个沙洞里的男人开始往外挖开洞穴。

    沙洞外，黄沙依旧，夕阳如血，静静地看不出丝毫风沙肆虐过的痕迹。而终于走出洞外幸存下来何人们甚至产生了一种黑沙暴好像从未来过的错觉——如果不是他们确实在沙洞里听了一天一夜的狂风呼号，如果不是一天前丢弃在沙洞外的行李货物一件都不在原地了，如果不是在黑沙暴过后的第三天晚上，这些幸存者在沙地里搭帐莲的时候不小心挖到了两具熟悉的尸体……

    “天呐！这不是前几天走的那个商人老爷吗！”

    “旁边这个是他的一个随从！我记得当时他还偷偷跟我说他其实不想走，想和我们一起留下来呢！”

    “两个人都活活闷死在沙子里了啊……”

    “啧啧，早知道这样，还不如当初和我们一块留下来呢！也不过就是损失了一些货物而已，哪儿像现在连命都搭上了……”

    “这些商人不就是这样，把钱看的比命还重吗”

    “也不知道其他走的人现在怎么样了……”

    重新将两具尸体埋好，并换了一个地方扎营后，旅客们就开始你一言我一语地讨论起来，在这经历了一场沙暴，又亲眼见到了两个离开的人的死状之后，留下来的客人们已经对驼客们心悦诚服，要是此时再来一次沙暴，不用驼客们多说，这些人都定会按照驼客们的指示，乖乖唯命是从。

    相较于旅客们劫后余生的欢快，年轻的阿塔却显得有些沉默。

    “他们本来可以活下来的。”阿塔狠狠灌了一口马奶酒，闷声道。

    “是他们自己选择走的。”坐在阿塔旁边的扎尔指出。

    “可是……我们原本可以多劝劝他们……”

    “难道在进入死亡之海前我们强调地还不够清楚”扎尔冷漠地打断



第二十四章 意图初显
    “你说什么?再给孤重复一遍。”

    同帝坐在御书房内，语气平静，听不出喜怒。但熟悉这位皇帝脾气的人却都知道，同帝此刻只怕是已经处在了暴怒的边缘。

    “回……回陛下，蜀中传来消息……阡家流放的一干人马，现已下……下落不明……押送官差的尸体，被，被发现……”

    “啪——！”同帝终于一把扫落书桌上一只价值千金的玉杯，原本平静威严的神情也难以掩盖话语之下的怒火。“你给孤解释，什么叫下落不明！”

    “微……微臣……”前未汇报的邢部右待郎卫康语无论次地想要为自己辩解，却不知道该说些什么。管理向外流放的犯人是他的本职工作，且这批人还是同帝亲自交待过绝对不能出任何岔子的，自己足足多派了一倍的人马来压送这群老弱妇孺，没想到还是……

    卫康一咬牙，重重向同帝连连磕头:“微臣有罪，求陛下开恩——！”

    “开恩”同帝发出一声意味莫红的重哼。

    “咳，陛下，可否容臣一言。”立在一旁一位身着深红色正一品官服的中年男子适时开口，打断了同帝的暴怒。

    听这男子的声音，同帝脸色稍霁:“谢卿请讲。”

    很明显，这位中年男子就是同帝的近臣，当朝一品宰相谢天恩了。

    只见谢天恩向同帝行了个礼，缓缓道:“请陛下暂息雷霆之怒。陛下可还记得，这次对阡家网开一面，老弱妇孺仅是流放，而未斩草除根的目的是什么”

    同帝点了点头，轻哼一声，有些不快道:“孤自然未忘。”

    “现在犯人失踪，岂不恰好证明我们猜想是正确的既然目标已经达到，陛下理应开心才是，又何必动怒呢”

    同帝不悦道:“王土之上，发生这种逆乱之事，何喜之有啊猜想是验证了，可人这也丢了！这可不在孤的计划之内。”

    谢天恩微微一笑，但是笼罩在阔袖之下的手指却奇怪地紧了紧，只听他劝谓道:“不过一对……弱质女流，阡家的男丁均已按计划被除，区区妇孺，又能翻起什么波浪”